Introibo ad altare Dei

Calendrier et textes des Messes Juin 2026

2026-05-29T14:58:40Z

Les liens renvoient aux messes correspondantes et à leur commentaire éventuel.

Pour un ordo liturgique plus complet, reprenant les rubriques de 1911, 1955 et 1962, on se reportera au site Divinum Officium (choix de l'Ordo au bas du calendrier).

Les indications concernant le calendrier liturgique d'avant 1960 ne sont en aucun cas un « ordo », mais seulement là pour mentionner la présence éventuelle de textes liturgiques propres ou de commentaires liturgiques, ces notes ne tiennent donc pas compte de l'occurrence d'un dimanche ou du degré des fêtes.

classe

Lundi 1er
	Ste Angèle Merici, vierge	3ème Classe

Mardi 2
	De la férie	4ème classe
	Messe du 1er Dimanche après la Pentecôte qu'on ne dit plus qu'en semaine ou Messe de la Mémoire
	Mémoire de Sts Marcellin et Pierre et Erasme, évêque, martyrs
Mercredi 3
	Messe du 1er Dimanche après la Pentecôte qu'on ne dit plus qu'en semaine
	En certains lieux : Ste Clotilde, reine et veuve	3ème classe
JEUDI 4
	FÊTE DU TRÈS SAINT SACREMENT	1ère classe
	On ne fait rien cette année de St François Carraciolo, confesseur

Vendredi 5
	St Boniface, évêque et martyr	3ème Classe

Samedi 6
	St Norbert, évêque et confesseur	3ème Classe

DIMANCHE 7
	2ème Dimanche après la Pentecôte (avant 1955 : dimanche dans l'Octave de la Fête-Dieu)	2ème classe
	La où la fête n'est pas d'obligation le jeudi précédent : SOLENNITÉ OBLIGATOIRE DE LA FÊTE-DIEU
Lundi 8
	De la férie	4ème classe
	Messe du 2ème Dimanche après la Pentecôte
Mardi 9
	De la férie	4ème classe
	Messe du 2ème Dimanche après la Pentecôte ou Messe de la Mémoire
	Mémoire de Sts Prime et Félicien, martyrs
Mercredi 10
	Ste Marguerite d'Écosse, reine et veuve	3ème Classe

Jeudi 11
	St Barnabé, apôtre	3ème Classe

VENDREDI 12
	FÊTE DU SACRÉ-CŒUR	1ère classe
	On ne fait rien cette année de St Jean de St-Facond, confesseur ni de la Mémoire des Sts Basilide, Cyrin, Nabor et Nazaire, martyrs
Samedi 13
	St Antoine de Padoue, confesseur et docteur	3ème Classe

DIMANCHE 14
	3ème Dimanche après la Pentecôte (avant 1955 : dimanche dans l'Octave du Sacré-Cœur)	2ème classe
	En certains endroits, facultatif : SOLENNITÉ DE LA FÊTE DU SACRÉ-CŒUR
	On ne fait rien cette année de St Basile le Grand, évêque, confesseur et docteur

Lundi 15
	De la férie	4ème classe
	Messe du 3ème Dimanche après la Pentecôte ou Messe de la Mémoire
	Mémoire des Sts Vite (ou Guy), Modeste et Crescence
	Diocèse de Nancy et de Toul avant 1955 : Translation de St Mansuy, Évêque et Confesseur
Mardi 16
	De la férie	4ème classe
	Messe du 3ème Dimanche après la Pentecôte
	En certains lieux : St Jean-François Régis, confesseur
Mercredi 17
	St Grégoire Barbarigo, évêque et confesseur	3ème Classe

Jeudi 18
	St Éphrem le Syrien, diacre, confesseur et docteur	3ème Classe
	Mémoire des Sts Marc et Marcellien
Vendredi 19
	Ste Julienne Falconieri, vierge	3ème Classe
	Mémoire des Sts Gervais et Protais, martyrs
	Diocèse de Nancy et de Toul avant 1955 : St Dié, Évêque et Confesseur
Samedi 20
	De la Ste Vierge au samedi	4ème classe
	Mémoire de St Silvère, pape et martyr
DIMANCHE 21
	4ème Dimanche après la Pentecôte	2ème classe
	On ne fait rien cette année de St Louis de Gonzague, confesseur

Lundi 22
	St Paulin de Nole, confesseur	3ème Classe

Mardi 23
	Vigile de la Nativité de saint Jean-Baptiste	2ème Classe
	Diocèse de Nancy et de Toul avant 1955 : St Jacob, Évêque et Confesseur

MERCREDI 24
	NATIVITÉ DE ST JEAN-BAPTISTE	1ère Classe

Jeudi 25
	St Guillaume, abbé	3ème Classe

Vendredi 26
	Sts Jean et Paul, martyrs	3ème Classe

Samedi 27
	De la Ste Vierge au samedi	4ème classe
	En certains lieux : Notre Dame du Perpétuel Secours
	En certains lieux : St Joseph Cafasso, confesseur
	Avant 1955 : 4ème jour dans l'Octave de St Jean-Baptiste
DIMANCHE 28
	5ème Dimanche après la Pentecôte	2ème classe
	En certains endroits : SOLENNITÉ DES STS PIERRE ET PAUL, APÔTRES, sauf si elle a été célébrée le dimanche précédent
	On ne fait rien cette année de Vigile des Sts Pierre et Paul, apôtres

LUNDI 29
	STS PIERRE ET PAUL, APÔTRES	1ère Classe

Mardi 30
	Commémoraison de St Paul, apôtre	3ème Classe
	Mémoire de St Pierre, apôtre (Les deux princes des Apôtres ne sont jamais dissociés par la liturgie)

Commémoraison de St Paul, Apôtre

2026-05-29T14:54:10Z

Sommaire

Dom Lefebvre, Missel :

« Le Tibre, à son entrée dans Rome, écrit un poète ancien, salue la basilique de Saint-Pierre, et à sa sortie, celle de Saint-Paul. Le portier céleste a fixé sa demeure sacrée aux portes de la ville éternelle qui est une image du ciel. De l'autre côté, les remparts de la ville sont protégés par le portique de Paul : Rome est entre les deux ». A Pierre, le nouveau Moïse, conducteur du nouvel Israël, vient s'associer Paul, le nouvel Aaron, plus éloquent que le premier, choisi dès le sein de sa mère pour annoncer les richesses de la grâce du Christ aux Gentils (Or., Grad., Ep.).

Textes de la Messe

die 30 Iunii	le 30 juin
In Commemoratione	Commémoraison de
SANCTI PAULI	SAINT PAUL
Apostoli	Apôtre
III classis (ante CR 1960 : duplex maius)	IIIème classe (avant 1960 : double majeur)

Ant. ad Introitum. 2. Tim. 1, 12.	Introït
Scio, cui crédidi, et certus sum, quia potens est depósitum meum servare in illum diem, iustus iudex.	Je sais en qui j'ai cru et je suis certain qu'il est assez puissant pour garder mon dépôt jusqu'à ce jour où il me jugera en juste juge.
Ps. 138, 1-2.
Dómine, probásti me et cognovísti me : tu cognovísti sessiónem meam et resurrectiónem meam.	Seigneur, vous m'avez sondé et vous me connaissez : vous savez quand je m'assieds et quand je me lève.
V/.Glória Patri.

Oratio.	Collecte
Deus, qui multitúdinem géntium beáti Pauli Apóstoli prædicatióne docuísti : da nobis, quǽsumus ; ut, cuius natalítia (commemoratiónem) cólimus, eius apud te patrocínia sentiámus.	Dieu, vous avez instruit une multitude de nations par la prédication du bienheureux Apôtre Paul : accordez-nous, nous vous en supplions, que, célébrant sa naissance au ciel (sa mémoire [1]), nous ressentions les effets de sa protection.

Et fit Commemoratio S. Petri Ap. sub unica conclusione :	On fait mémoire de S. Pierre Apôtre sous la même conclusion :
Oratio.	Collecte
Deus, qui beáto Petro Apóstolo tuo, collátis clávibus regni Cæléstis, ligándi atque solvéndi pontifícium tradidísti : concéde ; ut, intercessiónis eius auxílio, a peccatórum nostrórum néxibus liberémur. Qui vivis.	Dieu, en confiant au Bienheureux Pierre, votre Apôtre, les clefs du royaume céleste, vous lui avez donné l'autorité pontificale de lier et de délier : faites que nous soyons délivrés des liens de nos péchés, par le secours de son intercession.

Léctio Epístolæ beáti Pauli Apóstoli ad Gálatas.	Lecture de l'Épître de saint Paul Apôtres aux Galates.
Gal. 1, 11-20.
Fratres : Notum vobis facio Evangélium, quod evangelizátum est a me, quia non est secúndum hóminem : neque enim ego ab hómine accépi illud neque dídici, sed per revelatiónem Iesu Christi. Audístis enim conversatiónem meam aliquándo in Iudaísmo : quóniam supra modum persequébar Ecclésiam Dei, et expugnábam illam, et proficiébam in Iudaísmo supra multos coætáneos me-os in génere meo, abundántius æmulátor exsístens paternárum mearum traditiónum. Cum autem plácuit ei, qui me segregávit ex útero matris meæ, et vocávit per grátiam suam, ut reveláret Fílium suum in me, ut evangelizárem illum in géntibus : contínuo non acquiévi car-ni et sánguini, neque veni Ierosólymam ad antecessóres meos Apóstolos : sed ábii in Arábiam : et íterum revérsus sum Damáscum : déinde post annos tres veni Ierosólymam vidére Petrum, et mansi apud eum diébus quíndecim : álium autem Apostolórum vidi néminem, nisi Iacóbum fratrem Dómini. Quæ autem scribo vobis, ecce coram Deo, quia non méntior.	Mes frères : je vous déclare, que l'évangile que j'ai annoncé n'est pas selon l'homme ; car ce n'est pas d'un homme que je l'ai reçu ni appris, mais par la révélation de Jésus-Christ. Vous avez appris, en effet, quelle était autrefois ma conduite dans le judaïsme, comment je persécutais à outrance l'Église de Dieu, et la ravageais. Et je surpassais dans le judaïsme bon nombre de ceux de mon âge et de ma nation ayant un zèle plus ardent pour les traditions de mes pères. Mais lorsqu'il plut à celui qui m'a mis à part dès le sein de ma mère, et qui m'a appelé par sa grâce, de révéler son Fils en moi, pour que je fusse son évangéliste parmi les nations, aussitôt je ne pris conseil ni de la chair ni du sang ; je n'allais pas non plus à Jérusalem vers ceux qui étaient apôtres avant moi ; mais je m'en allai en Arabie, et je revins encore à Damas. Ensuite, trois ans plus tard, je vins à Jérusalem pour voir Pierre, et je demeurai auprès de lui quinze jours ; mais je ne vis aucun autre des apôtres, sinon Jacques, le frère du Seigneur. Dans ce que je vous écris, je proteste devant Dieu que je ne mens pas.

Graduale. Gal. 2, 8-9.	Graduel
Qui operátus est Petro in apostolátum, operátus est et mihi inter gentes : et cognovérunt grátiam Dei, quæ data est mihi.	Celui qui a agi efficacement dans Pierre pour le rendre Apôtre, a aussi agi efficacement en moi pour me rendre Apôtre des Gentils, et ils ont reconnu la grâce de Dieu, qui m'avait été accordée.
V/. 1. Cor. 15, 10. Grátia Dei in me vácua non fuit : sed grátia eius semper in me manet.	V/. La grâce de Dieu n'a pas été stérile en moi ; mais elle demeure toujours en moi.

Allelúia, allelúia. V/. Sancte Paule Apóstole, prædicátor veritátis et doctor géntium, intercéde pro nobis. Allelúia.	Allelúia, allelúia. V/. Saint Paul, Apôtre, prédicateur de la vérité et docteur des nations, intercédez pour nous. Alléluia.

¶ In Missis votivis post Septuagesimam, ommissis Allelúia et versu sequenti, dicitur	¶ Aux messes votives après la Septuagésime, on omet l'Alléluia et son verset et on dit :

Tractus.	Trait
Tu es vas electiónis, sancte Paule Apóstole : vere digne es glorificándus.	Tu as été l'objet du choix de Dieu, Apôtre saint Paul, tu mérites bien d'être glorifié.
V/. Prædicátor veritátis et doctor géntium in fide et veritáte.	V/. Tu as prêché la vérité, tu as enseigné aux païens la vraie foi.
V/. Per te omnes gentes cognovérunt grátiam Dei.	V/. Grâce à toi tous les peuples ont appris à connaître le don de Dieu.
V/. Intercéde pro nobis ad Deum, qui te elégit.	V/. Intercède pour nous auprès de Dieu qui t'as choisi.

Tempore paschali omittitur graduale, et eius loco dicitur :	Pendant le temps pascal, on omet le graduel et à sa place on dit :
Allelúia, allelúia. V/. Ps. 106, 8. Confiteántur Dómino misericórdiæ eius. et mirabília eius fíliis hóminum.	Allelúia, allelúia. V/. Qu'elles louent le Seigneur ses miséricordes, et ses merveilles en faveur des fils des hommes.
Allelúia. V/. Sancte Paule Apóstole, prædicátor veritátis et doctor géntium, intercéde pro nobis. Allelúia.	Allelúia. V/. Saint Paul Apôtre, prédicateur de la vérité et docteur des païens, intercède pour nous. Alléluia.

+ Sequéntia sancti Evangélii secúndum Matthǽum.	Suite du Saint Évangile selon saint Matthieu.
Matth. 10, 16-22.
In illo témpore : Dixit Iesus discípulis suis : Ecce, ego mitto vos sicut oves in médio lupórum. Estóte ergo prudéntes sicut serpentes, et símplices sicut colúmbæ. Cavéte autem ab homínibus. Tradent enim vos in concíliis, et in synagógis suis flagellábunt vos : et ad pr.sides et ad reges ducémini propter me in testimónium illis et géntibus. Cum autem tradent vos, nolíte cogitáre, quómodo aut quid loquámini : dábitur enim vobis in illa hora, quid loquámini. Non enim vos estis, qui loquímini, sed Spíritus Patris vestri, qui lóquitur in vobis. Tradet autem frater fratrem in mortem, et pater fílium : et insúrgent fílii in paréntes, et morte eos affícient : et éritis odio ómnibus propter nomen meum : qui autem perseveráverit usque in finem, hic salvus erit.	En ce temps-là : Jésus dit à ses disciples : Voici que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Soyez donc prudents comme des serpents, et simples comme des colombes. Mais mettez-vous en garde contre les hommes : car ils vous livreront aux tribunaux, et ils vous flagelleront dans leurs synagogues ; et vous serez traduits, à cause de moi, devant les gouverneurs et devant les rois, pour servir de témoignage à eux et aux nations. Mais, lorsqu'ils vous livreront, ne vous inquiétez pas de la manière dont vous parlerez, ni de ce que vous direz ; car ce que vous devrez dire vous sera donné à l'heure même. En effet, ce n'est pas vous qui parlez, mais c'est l'Esprit de votre Père qui parle en vous. Or, le frère livrera son frère à la mort, et le père son fils ; les enfants se soulèveront contre leurs parents, et les feront mourir. Et vous serez haïs de tous, à cause de mon nom ; mais celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé.

Ante 1960 : Credo	Avant 1960 : Credo

Ant. ad Offertorium. Ps. 138, 17.	Offertoire
Mihi autem nimis honoráti sunt amíci tui, Deus : nimis confortátus est principátus eórum.	O Dieu, que vos amis sont singulièrement honorés à mes yeux ! Leur empire s'est extraordinairement affermi.

Secreta.	Secrète
Apóstoli tui Pauli précibus, Dómine, plebis tuæ dona sanctífica : ut, quæ tibi tuo grata sunt institúto, gratióra fiant patrocínio supplicántis.	En raison des prières de votre Apôtre Paul, rendez saints, Seigneur, les dons de votre peuple : de sorte que leur offrande qui vous est agréable, du fait qu'elle a été instituée par vous, devienne plus agréable encore, à cause du patronage de celui qui intercède pour nous.

Pro S. Petro	Pour S. Pierre
Secreta.	Secrète
Ecclésiæ tuæ, quǽsumus, Dómine, preces et hóstias beáti Petri Apóstoli comméndet orátio : ut, quod pro illíus glória celebrámus, nobis prosit ad véniam. Per Dóminum nostrum.	Que la prière du Bienheureux Apôtre Pierre appuie les prières et les offrandes de votre Église, nous vous en supplions, Seigneur : afin que le sacrifice que nous célébrons pour sa gloire, nous soit utile pour assurer notre pardon.

Præfatio de Apostolis.	.

Ant. ad Communionem. Matth. 19, 28 et 29.	Communion
Amen, dico vobis : quod vos, qui reliquístis ómnia et secúti estis me, céntuplum accipiétis et vitam ætérnam possidébitis.	En vérité, je vous le dis : vous qui avez tout quitté et m'avez suivi, vous recevrez le centuple et posséderez la vie éternelle.

Postcommunio.	Postcommunion
Percéptis, Dómine, sacraméntis : beáto Paulo Apóstolo tuo interveniénte, deprecámur ; ut, quæ pro illíus celebráta sunt glória, nobis profíciant ad medélam.	Ayant reçu, Seigneur, votre sacrement, et le bienheureux Apôtre Paul intervenant en notre faveur : nous vous prions de faire servir à notre guérison, le sacrifice qui a été célébré pour glorifier cet Apôtre.

Pro S. Petro	Pour S. Pierre
Postcommunio.	Postcommunion
Lætíficet nos, Dómine, munus oblátum : ut, sicut in Apostolo tuo Petro te mirábilem prædicámus ; sic per illum tuæ sumamus indulgéntiæ largitátem. Per Dóminum nostrum.	Que le don offert nous réjouisse, Seigneur : afin que comme nous vous reconnaissons admirable en votre Apôtre Pierre, de même nous obtenions, grâce à lui, de votre libéralité, des faveurs et le pardon.

Office

A Matines (Avant 1960)

Invitatorium	Invitatoire
Regem Apostolórum Dóminum, * Veníte, adorémus.	Le Seigneur, Roi des Apôtres, * Venez, adorons.


Hymnus	Hymne
Egrégie Doctor, Paule, mores ínstrue, Et nostra tecum péctora in cælum trahe ; Veláta dum merídiem cernat fides, Et solis instar sola regnet cáritas.	Paul, docteur éminent, forme nos mœurs, attire nos cœurs jusqu'au ciel à ta suite ; et quand la foi ne découvre le midi qu'au travers d'un voile, que la charité, tel le soleil, soit seule à régner.
Sit Trinitáti sempitérna glória, Honor, potéstas atque iubilátio, In unitáte, quæ gubérnat ómnia, Per univérsa sæculórum sæcula. Amen.	A la Trinité, gloire éternelle, honneur, puissance et jubilation qui, dans son unité, gouverne toutes choses, pendant tous les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

In I Nocturno	Au 1er Nocturne
Ant. 1 Qui operátus est * Petro in apostolátum, operátus est et mihi inter Gentes : et cognovérunt grátiam, quæ data est mihi a Christo Dómino.	Ant. 1 Celui qui a opéré * en Pierre pour l'apostolat, a opéré en moi aussi parmi les Gentils ; et ils ont connu la grâce qui m'a été donnée par le Christ, le Seigneur [2].

Ant. 2 Scio cui crédidi, * et certus sum quia potens est depósitum meum serváre in illum diem iustus iudex.	Ant. 2 Je sais à qui je me suis confié, * et je suis sûr qu'il est puissant pour garder mon dépôt jusqu'à ce jour, en juste juge [3].

Ant. 3 Mihi vívere Christus est, * et mori lucrum : gloriári me opórtet in cruce Dómini nostri Iesu Christi.	Ant. 3 Pour moi, vivre c'est le Christ, * et mourir un gain [4] ; il faut que je me glorifie dans la croix de notre Seigneur Jésus-Christ [5].

V/. In omnem terram exívit sonus eórum.	V/. Leur bruit s'est répandu dans toute la terre [6].
R/. Et in fines orbis terræ verba eórum.	R/. Et leurs paroles jusqu'aux confins du globe de la terre.
Lectio i	1ère leçon
De Actibus Apostolórum.	Des Actes des Apôtres.
Cap. 13, 1-4.
Erant autem in Ecclésia quæ erat Antiochíæ, prophétæ et doctóres, in quibus Bárnabas et Simon, qui vocátur Niger, et Lúcius Cyrenénsis et Mánahen, qui erat Heródis tetrárchæ collactáneus, et Saulus. Ministrántibus autem illis Dómino et ieiunántibus, dixit illis Spíritus Sanctus : Segregáte mihi Saulum et Barnábam, in opus ad quod assúmpsi eos. Tunc ieiunántes et orántes imponentésque eis manus dimisérunt illos. Et ipsi quidem missi a Spíritu Sancto abiérunt Seleucíam et inde navigavérunt Cyprum.	Il y avait dans l'Église d'Antioche des Prophètes et des Docteurs, parmi lesquels Barnabé et Simon, qui s'appelait le Noir, Lucius de Cyrène, et Manahen, frère de lait d'Hérode le tétrarque, et Saul. Or pendant qu'ils offraient au Seigneur les saints Mystères, et qu'ils jeûnaient, l'Esprit-Saint leur dit : Séparez-moi Paul et Barnabé pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés. Alors, ayant jeûné et prié, ils leur imposèrent les mains et les firent partir. Et eux, étant ainsi envoyés par l'Esprit-Saint, allèrent à Séleucie, et de là ils firent voile pour Chypre.
R/. Qui operátus est Petro in apostolátum, operátus est et mihi inter Gentes : * Et cognovérunt grátiam Dei, quæ data est mihi.	R/. Celui qui a opéré en Pierre pour l'apostolat a opéré en moi aussi parmi les Gentils [7] : * Et ils ont connu la grâce de Dieu qui m'a été donnée.
V/. Grátia Dei in me vácua non fuit, sed grátia eius semper in me manet.	V/. La grâce de Dieu n'a pas été stérile en moi, mais sa grâce demeure toujours avec moi [8].
* Et cognovérunt grátiam Dei, quæ data est mihi.	* Et ils ont connu la grâce de Dieu qui m'a été donnée.

Lectio ii	2e leçon
Cap. 13, 5-8.
Et, cum veníssent Salamínam, prædicábant verbum Dei in synagógis Iudæórum ; habébant autem et Ioánnem in ministério. Et, cum perambulássent univérsam ínsulam usque Paphum, invenérunt quemdam virum magum pseudoprophétam Iudǽum, cui nomen erat Bariésu, qui erat cum procónsule Sérgio Paulo, viro prudénte. Hic, accersítis Bárnaba et Saulo, desiderábat audíre verbum Dei. Resistébat autem illis Elymas magus (sic enim interpretátur nomen eius) quærens avértere procónsulem a fide.	Quand ils furent venus à Salamine, ils annonçaient la parole de Dieu dans les synagogues des Juifs. Or Jean les aidait dans le ministère. Après qu'ils eurent parcouru toute l'île jusqu'à Paphos, ils trouvèrent un certain homme, magicien, faux prophète et Juif, dont le nom était Barjésu, et qui était avec le proconsul Sergius Paulus, homme prudent. Celui-ci, ayant fait venir Barnabé et Saul, désirait entendre la parole de Dieu. Or Elymas, le magicien, (car c'est ainsi qu'on interprète son nom), leur résistait, cherchant à détourner le proconsul de la foi.
R/. Bonum certámen certávi, cursum consummávi, fidem servávi : * Ideóque repósita est mihi coróna iustítiæ.	R/. J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé ma course, j'ai gardé ma foi [9] : * C'est pourquoi la couronne de justice m'est réservée.
V/. Scio cui crédidi, et certus sum quia potens est depósitum meum serváre in illum diem.	V/. Je sais à quoi je me suis confié, et je suis sûr qu'il est puissant pour garder mon dépôt [10] jusqu'à ce jour [11].
* Ideóque repósita est mihi coróna iustítiæ.	* C'est pourquoi la couronne de justice m'est réservée.

Lectio iii	3e leçon
Cap. 13, 9-13.
Saulus autem, qui et Paulus, replétus Spíritu Sancto, íntuens in eum dixit : O plene omni dolo et omni fallácia, fili diáboli, inimíce omnis iustítiæ, non désinis subvértere vias Dómini rectas ? Et nunc, ecce manus Dómini super te, et eris cæcus non videns solem usque ad tempus. Et conféstim cécidit in eum calígo et ténebræ, et circúiens quærébat qui ei manum daret. Tunc procónsul, cum vidísset factum, crédidit admírans super doctrína Dómini. Et, cum a Papho navigássent, Paulus et qui cum eo erant venérunt Pergen Pamphýliæ ; Ioánnes autem discédens ab eis revérsus est Ierosólymam.	Mais, rempli de l'Esprit-Saint, Saul, qui est le même que Paul, le regardant, dit : ô homme plein de toute malice et de toute fraude, fils du diable, ennemi de toute justice, tu ne cesses de subvertir les voies droites du Seigneur. Mais maintenant, voilà la main du Seigneur sur toi, et tu seras aveugle, ne voyant point le soleil jusqu'à un certain temps. Et soudain tomba sur fui une profonde obscurité et des ténèbres ; et allant ça et là, il cherchait quelqu'un qui lui donnât la main. Alors le proconsul voyant ce fait, crut, admirant fa doctrine du Seigneur. Paul et ceux qui étaient avec lui, s'étant embarqués à Paphos, vinrent à Perge de Pamphylie. Mais Jean, se séparant d'eux, s'en retourna à Jérusalem.
R/. Repósita est mihi coróna iustítiæ, * Quam reddet mihi Dóminus in illum diem iustus iudex.	R/. La couronne de justice m'est réservée [12] : * Le Seigneur juste juge, me la rendra en ce jour-là.
V/. Scio cui crédidi, et certus sum quia potens est depósitum meum serváre in illum diem.	V/. Je sais à qui je me suis confié, et je suis sûr qu'il est puissant pour garder mon dépôt jusqu'à ce jour [13].
* Quam reddet mihi Dóminus in illum diem iustus iudex. Glória Patri. * Quam reddet mihi Dóminus in illum diem iustus iudex.	* Le Seigneur juste juge, me la rendra en ce jour-là. Gloire au Père. * Le Seigneur juste juge, me la rendra en ce jour-là.

In II Nocturno	Au 2nd Nocturne
Ant. 4 Tu es vas electiónis, * sancte Paule Apóstole, prædicátor veritátis in univérso mundo.	Ant. 4 Tu es un vase d'élection, * ô saint Apôtre Paul, prédicateur de la vérité dans le monde entier.

Ant. 5 Magnus sanctus Paulus * vas electiónis, vere digne est glorificándus, qui et méruit thronum duodécimum possidére.	Ant. 5 Le grand saint Paul * était un vase d'élection ; il est vraiment digne d'être glorifié, lui qui mérita de posséder le même trône que les douze.

Ant. 6 Bonum certámen * certávi, cursum consummávi, fidem servavi.	Ant. 6 J'ai combattu le bon * combat, j'ai achevé ma course, j'ai gardé ma foi [14].

V/. Constítues eos príncipes super omnem terram.	V/. Vous les établirez princes sur toute la terre [15].
R/. Mémores erunt nóminis tui, Dómine.	R/. Ils se souviendront de votre nom, Seigneur.
Lectio iv	4e leçon
Ex libro sancti Augustíni Epíscopi de grátia et líbero arbítrio.	Du livre de saint Augustin, Évêque : De la grâce et du libre arbitre.
Cap. 6-7
Apóstolus Paulus, quem certe invénimus sine ullis méritis bonis, immo cum multis méritis malis, Dei grátiam consecútum, reddéntis bona pro malis, videámus quid dicat, sua iam propinquánte passióne, scribens ad Timótheum : Ego enim iam ímmolor, inquit, et tempus resolutiónis meæ instat. Bonum certámen certávi, cursum consummávi, fidem servávi. Ista útique iam mérita sua bona commémorat ; ut post bona mérita consequátur corónam, qui post mérita mala consecútus est grátiam. Dénique atténdite quid sequátur : Súperest, inquit, mihi coróna iustítiæ, quam reddet mihi Dóminus in illa die iustus iudex. Cui rédderet corónam iustus iudex, si non donásset grátiam miséricors Pater ? Et quómodo esset ista coróna iustítiæ, nisi præcessísset grátia, quæ iustíficat ímpium ? Quómodo ista débita redderétur, nisi prius illa gratúita donarétur ?	Que l'Apôtre Paul ait reçu sans aucun mérite, et malgré de nombreux démérites, la grâce du Dieu qui rend le bien pour le mal, nous en avons la certitude. Voyons comment il parle, un peu avant sa passion, en écrivant à Timothée. « Pour moi, dit-il, me voici à la veille d'être immolé, et l'heure de ma dissolution approche. J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé ma course, j'ai gardé la foi » [16]. Ces choses qui assurément lui sont des mérites, il les mentionne d'abord, pour en venir bientôt à la couronne qu'il espère obtenir en récompense de ses mérites, lui qui, malgré ses démérites, a obtenu la grâce. Aussi remarquez bien ce qu'il ajoute : « Il me reste la couronne de justice que le Seigneur, juste juge, doit me rendre en ce jour » [17]. À qui ce juste juge rendrait-il la couronne, si le Père miséricordieux n'avait point donné sa grâce ? Et comment serait-ce une couronne de justice, si la grâce qui justifie le pécheur n'avait point précédé ? Comment pourrait-il y avoir des mérites à récompenser, si des grâces gratuites n'avaient pas été données auparavant ?
R/. Tu es vas electiónis, sancte Paule Apóstole, prædicátor veritátis in univérso mundo, * Per quem omnes Gentes cognovérunt grátiam Dei.	R/. Tu es un vase d'élection, saint Apôtre Paul, prédicateur de la vérité dans le monde entier, * Toi par qui toutes les Nations ont connu la grâce de Dieu.
V/. Intercéde pro nobis ad Deum, qui te elégit.	V/. Intercède pour nous auprès de Dieu, qui t'a choisi.
* Per quem omnes Gentes cognovérunt grátiam Dei.	* Toi par qui toutes les Nations ont connu la grâce de Dieu.

Lectio v	5e leçon
Proínde considerémus ipsa mérita Apóstoli Pauli, quibus dixit corónam redditúrum iúdicem iustum, et videámus utrum mérita ipsíus tamquam ipsíus, id est, ex ipso ei comparáta, an dona sint Dei. Bonum, inquit, certámen certávi, cursum consummávi, fidem servávi. Primo ista bona ópera, si non ea præcessíssent cogitatiónes bonæ, nulla essent. Atténdite ítaque quid de ipsis cogitatiónibus dicat ; ait enim scribens ad Corínthios : Non quia idónei sumus cogitáre áliquid a nobis, tamquam a nobismetípsis ; sed sufficiéntia nostra ex Deo est. Deínde síngula inspiciámus.	Considérant donc en l'Apôtre Paul ses mérites eux-mêmes, auxquels le juste juge rendra la couronne, voyons s'ils lui appartiennent comme étant de lui, c'est-à-dire, comme se les étant acquis de lui-même, ou bien s'il faut y reconnaître les dons de Dieu : « J'ai combattu le bon combat, dit-il, j'ai achevé ma course, j'ai gardé la foi » [18]. Remarquons d'abord que ces bonnes œuvres seraient nulles, si de bonnes pensées ne les avaient précédées. II faut donc examiner ce qu'il dit des pensées elles-mêmes. Or voici comment il parle, en écrivant aux Corinthiens : « Non que nous soyons capables par nous-mêmes de produire, comme de nous, une seule pensée ; mais notre capacité vient de Dieu » [19]. Après cela, entrons dans le détail.
R/. Grátia Dei sum id quod sum : * Et grátia eius in me vácua non fuit, sed semper in me manet.	R/. C'est par la grâce de Dieu que je suis ce que je suis [20] : * Et sa grâce n'a pas été stérile en moi, mais elle demeure toujours en moi.
V/. Qui operátus est Petro in apostolátum, operátus est et mihi inter Gentes.	V/. Celui qui a opéré en Pierre pour l'apostolat, a opéré en moi aussi parmi les Gentils [21].
* Et grátia eius in me vácua non fuit, sed semper in me manet.	* Et sa grâce n'a pas été stérile en moi, mais elle demeure toujours en moi.

Lectio vi	6e leçon
Bonum, inquit, certámen certávi. Quæro qua virtúte certáverit, utrum quæ illi ex semetípso fúerit, an quæ désuper data sit ? Sed absit ut tantus doctor ignoráverit legem Dei, cuius vox est in Deuteronómio : Ne dicas in corde tuo : Fortitúdo mea et poténtia manus meæ fecit mihi virtútem magnam hanc ; sed memoráberis Dómini Dei tui, quia ipse tibi dat fortitúdinem fácere virtútem. Quid autem prodest bonum certámen, nisi sequátur victória ? Et quis dat victóriam, nisi ille, de quo dicit ipse : Grátias Deo, qui dat nobis victóriam per Dóminum nostrum Iesum Christum ?	« J'ai combattu le bon combat » [22]. Je demande par quelle force il a combattu. Est-ce par une force qu'il aurait eue de lui-même, ou par une force reçue d'en haut ? Mais loin de nous la pensée qu'un tel docteur ait ignoré la loi de Dieu, parlant ainsi dans le Deutéronome : « Ne dis pas dans ton cœur : C'est ma force et la puissance de mon bras qui m'a rendu capable de cette grande œuvre ; mais souviens-toi du Seigneur ton Dieu, parce que c'est lui qui te fortifie pour bien faire » [23]. Mais que sert-il de bien combattre, si le combat n'est point suivi de la victoire ? Et qui rend victorieux, si ce n'est celui dont l'Apôtre dit lui-même : « Grâces à Dieu, qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ » [24].
R/. Saulus, qui et Paulus, magnus prædicátor, * A Deo confortátus convalescébat, et confundébat Iudǽos.	R/. Saul, qui est le même que Paul, grand prédicateur [25], * Affermi par Dieu, se fortifiait et confondait les Juifs [26].
V/. Osténdens quia hic est Christus, Fílius Dei.	V/. Montrant que Jésus est le Christ, Fils de Dieu.
* A Deo confortátus convalescébat, et confundébat Iudǽos. Glória Patri. * A Deo confortátus convalescébat, et confundébat Iudǽos.	* Affermi par Dieu, se fortifiait et confondait les Juifs. Gloire au Père. * Affermi par Dieu, se fortifiait et confondait les Juifs.

In III Nocturno	Au 3ème Nocturne
Ant. 7 Saulus, qui et Paulus, * magnus prædicátor, a Deo confortátus convalescébat, et confundébat Iudǽos.	Ant. 7 Saul, * qui est le même que Paul, grand prédicateur, affermi par Dieu, se fortifiait et confondait les Juifs [27].

Ant. 8 Ne magnitúdo * revelatiónum extóllat me, datus est mihi stímulus carnis meæ, ángelus sátanæ, qui me colaphízet : propter quod ter Dóminum rogávi ut auferrétur a me, et dixit mihi Dóminus : Súfficit tibi, Paule, grátia mea.	Ant. 8 De peur que la grandeur * des révélations ne m'élève, il m'a été donné un aiguillon dans ma chair, un ange de Satan pour me donner des soufflets ; c'est pourquoi j'ai prié trois fois le Seigneur de s'éloigner de moi ; et le Seigneur m'a dit : Paul, ma grâce te suffit [28].

Ant. 9 Repósita est mihi * coróna iustítiæ, quam reddet mihi Dóminus in illa die iustus iudex.	Ant. 9 Il m'est réservé * la couronne de justice, que le Seigneur, juste juge, me rendra en ce jour-là [29].

V/. Nimis honoráti sunt amíci tui, Deus.	V/. Vos amis ont été grandement honorés, ô Dieu [30].
R/. Nimis confortátus est principátus eórum.	R/. Leur autorité de princes a été établie avec une grande puissance.

Lectio vii	7e leçon
Léctio sancti Evangélii secundum Matthǽum.	Lecture du saint Évangile selon saint Matthieu.
Cap. 10, 16-22.
In illo témpore : Dixit Iesus discípulis suis : Ecce ego mitto vos sicut oves in médio lupórum. Et réliqua.	En ce temps-là : Jésus dit à ses disciples : Voici que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Et le reste.
Homilía sancti Ioánnis Chrysóstomi.	Homélie de saint Jean Chrysostome.
Homilia 34 in Matth., longe post initium
Sed dícere vidétur : Nolíte turbári, si, cum vos inter lupos mitto, tamquam oves et colúmbas esse iúbeo. Nam, etsi possum contrárium quoque præstáre, et non permíttere ut grave áliquid patiámini, nec lupis tamquam oves subiécti sitis, sed effícere ut leónibus terribilióres evadátis ; tamen sic éxpedit fíeri : hoc et vos quoque illustrióres fáciet, et meam declarábit virtútem. Sic enim póstea dixit Paulo : Súfficit tibi grátia mea, nam virtus mea in infirmitáte perfícitur. Ipse ígitur vos ut tales essétis feci.	Le divin Maître semble parler ainsi aux Apôtres : Ne soyez point troublés si ; vous envoyant au milieu des loups, je vous enjoins d'être comme des brebis et des colombes. Sans doute, je pourrais agir autrement ; je pourrais empêcher que vous ne souffriez quelque chose de fâcheux et faire en sorte, qu'au lieu d'être exposés aux loups comme des brebis, vous deveniez plus terribles que des lions. Il vaut mieux cependant qu'il en soit comme je l'ai réglé : c'est le moyen, et de manifester votre vertu, et de faire éclater ma puissance. Et voilà dans quel sens il dira plus tard à saint Paul : « Ma grâce te suffit, car ma puissance se fait mieux sentir dans la faiblesse » [31]. C'est donc moi qui, vous ai rendus tels.
R/. Sancte Paule Apóstole, prædicátor veritátis et doctor Géntium, * Intercéde pro nobis ad Deum, qui te elégit, ut digni efficiámur grátia Dei.	R/. Saint Apôtre Paul, prédicateur de la vérité, et Docteur des Nations, * Intercède pour nous auprès de Dieu qui t'a choisi, afin que nous soyons rendus dignes de la grâce de Dieu.
V/. Tu es vas electiónis, sancte Paule Apóstole, prædicátor veritátis.	V/. Tu es un vase d'élection, saint Apôtre Paul, prédicateur de la vérité.
* Intercéde pro nobis ad Deum, qui te elégit, ut digni efficiámur grátia Dei.	* Intercède pour nous auprès de Dieu qui t'a choisi, afin que nous soyons rendus dignes de la grâce de Dieu.

Lectio viii	8e leçon
Sed inspiciámus quam prudéntiam éxigit : serpéntis certe. Nam, quemádmodum serpens totum seípsum tradit, nec mínimum curat si ipsum quoque corpus incídi necésse sit, dúmmodo caput suum íntegrum servet ; eódem tu quoque modo, præter fidem cétera pérdere non cures, sive pecúnias, sive corpus, sive étiam vitam ipsam profúndere necésse sit. Fides enim caput est et radix ; qua serváta, etiámsi ómnia perdas, ómnia tamen rursus maióre cum glória recuperábis. Idcírco nec símplices solum iussit esse, nec prudéntes solum ; sed ambo hæc in unum míscuit, ut ea in virtútem convertántur.	Mais examinons quelle prudence il exige. La prudence même du serpent. Le serpent expose et livre tout son corps, et dût-il être coupé en morceaux s'en met très peu en peine, pourvu seulement qu'il ait la tête sauve. Ni toi non plus, pour conserver la foi, n'hésite pas à perdre tout le reste, fallût-il sacrifier ta fortune, tes membres et jusqu'à ta vie elle-même. La foi est la tête et la racine du chrétien ; si tu la conserves, en perdant tout le reste, tu recouvreras tout avec plus de gloire. Ainsi Jésus ne demande ni la simplicité sans la prudence, ni la prudence sans la simplicité ; il les a liées ensemble, voulant que ses Apôtres fissent, de ces deux choses réunies, une vertu parfaite.
R/. Damásci, præpósitus gentis Arétæ regis vóluit me comprehéndere : * Et a frátribus per murum demíssus sum in sporta, * Et sic evási manus eius in nómine Dómini.	R/. A Damas, le gouverneur du pays, établi par le roi Arétas, voulut me prendre [32] : * Et des frères me descendirent le long du mur dans une corbeille, * Et c'est ainsi que j'échappai de ses mains au nom du Seigneur.
V/. Deus et Pater Dómini nostri Iesu Christi scit quia non méntior.	V/. Le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ sait que je ne mens pas.
* Et a frátribus per murum demíssus sum in sporta, Glória Patri. * Et sic evási manus eius in nómine Dómini.	* Et des frères me descendirent le long du mur dans une corbeille, Gloire au Père. * Et c'est ainsi que j'échappai de ses mains au nom du Seigneur.

Lectio ix	9e leçon
Quod si rebus ipsis id ita fíeri vidére desíderas, lege Actuum Apostolórum librum ; perspícies profécto, cum sæpe Iudæórum pópulus in Apóstolos insurréxerit ac dentes exacúerit, illos, colúmbæ simplicitátem imitándo et cum decénti modéstia respondéndo, iram ipsórum superásse, furórem exstinxísse, ímpetum retardásse. Nam, cum illi dícerent : Nonne præcipiéndo præcépimus vobis, ne docerétis in nómine isto ? quamvis innúmera possent édere mirácula, nihil tamen ásperum neque dixérunt neque fecérunt ; sed summa cum mansuetúdine respondéntes dicébant : Si iustum est vos audíre magis quam Deum, iudicáte. Perspexísti simplicitátem colúmbæ, vide nunc serpéntis prudéntiam : Non enim póssumus, ínquiunt, nos quæ vídimus et audívimus, non loqui.	Si tu veux savoir par les faits mêmes comment cela s'est accompli, ouvre le livre des Actes. Tu ne pourras manquer de voir qu'il arriva souvent aux Juifs de se ruer comme des bêtes affamées contre les Apôtres, et que les Apôtres, imitant la simplicité de la colombe, et répondant avec la modestie convenable, ont désarmé la colère, apaisé la fureur, arrêté l'emportement de ce peuple. Les Juifs leur disaient : « Ne vous avons-nous pas défendu absolument d'enseigner en ce nom-là ? [33] » Et quoiqu'ils pussent opérer une infinité de miracles, ils n'ont cependant rien dit ni rien fait qui témoignât de l'aigreur. Ils répondirent au contraire avec une douceur extrême : « Jugez s'il est juste de vous obéir plutôt qu'à Dieu » [34]. Dans ces paroles, tu as rencontré ta simplicité de la colombe ; vois la prudence du serpent dans les paroles qui suivent : « Nous ne pouvons pas taire les choses que nous avons vues et entendues » [35].

A Laudes.

Ant. 1 Ego plantávi, * Apóllo rigávit, Deus autem increméntum dedit, allelúia.	Ant. 1 Moi, j'ai planté, * Apollo a arrosé ; mais Dieu a donné la croissance, alléluia [36].

Ant. 2 Libénter gloriábor * in infirmitátibus meis, ut inhábitet in me virtus Christi.	Ant. 2 Volontiers je me glorifierai * dans mes faiblesses, afin que la puissance du Christ habite en moi [37].

Ant. 3 Grátia Dei * in me vácua non fuit, sed grátia eius semper in me manet.	Ant. 3 La grâce de Dieu * n'a pas été stérile en moi, mais sa grâce demeure toujours en moi [38].

Ant. 4 Damásci præpósitus * gentis Arétæ regis vóluit me comprehéndere : a frátribus per murum demíssus sum in sporta, et sic evási manus eius in nómine Dómini.	Ant. 4 A Damas, le gouverneur * du pays, établi par le roi Arétas, voulut me prendre : je fus descendu par des frères le long du mur, dans une corbeille, et c'est ainsi que j'échappai de ses mains au nom du Seigneur [39].

Ant. 5 Ter virgis cæsus sum, * semel lapidátus sum, ter naufrágium pértuli pro Christi nómine.	Ant. 5 J'ai été trois fois déchiré de verges * j'ai été lapidé une fois, j'ai fait naufrage trois fois pour le nom du Christ [40].


Capitulum 2 Tim. 4. 7-8.	Capitule
Bonum certámen certávi, cursum consummávi, fidem servávi. In réliquo repósita est mihi coróna iustítiæ, quam reddet mihi Dóminus in illa die iustus iudex.	J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé ma course, j'ai gardé la foi. Reste la couronne de justice qui m'est réservée, que le Seigneur, juste juge, me rendra en ce jour.

Hymnus	Hymne
Exsúltet orbis gáudiis, Cælum resúltet láudibus : Apostolórum glóriam Tellus et astra cóncinunt.	Que la terre exulte de joie, que le ciel retentisse de louanges : la terre et le ciel célèbrent la gloire des Apôtres [41].
Vos, sæculórum iúdices, Et vera mundi lúmina, Votis precámur córdium : Audíte voces súpplicum.	Vous les juges des siècles et les vraies lumières du monde, les vœux de nos cœurs vous implorent : écoutez nos voix suppliantes.
Qui templa cæli cláuditis Serásque verbo sólvitis, Nos a reátu nóxios Solvi iubéte, quǽsumus	Vous qui avez le pouvoir de fermer et d'ouvrir les temples du ciel par votre parole, daignez, nous vous en prions, nous délier des liens de nos péchés.
Præcépta quorum prótinus Languor salúsque séntiunt, Sanáte mentes lánguidas, Augéte nos virtútibus :	Puisque à vos ordres, sans tarder, la maladie et la santé obéissent, guérissez nos âmes languissantes, augmentez en nous les vertus.
Ut, cum redíbit árbiter In fine Christus sǽculi, Nos sempitérni gáudii Concédat esse cómpotes.	Pour qu'au jour où l'arbitre, le Christ, reviendra à la fin du siècle, il nous accorde d'avoir part à l'éternelle joie.
Patri, simúlque Fílio, Tibíque, Sancte Spíritus, Sicut fuit, sit iúgiter Sæclum per omne glória. Amen.	Gloire au Père, ainsi qu'au Fils, gloire à vous, Saint-Esprit, comme il fut toujours, comme maintenant et à jamais dans tous les siècles. Amen.

V/. Tu es vas electiónis, sancte Paule Apóstole.	V/. Tu es un vase d'élection, ô saint Apôtre Paul.
R/. Prædicátor veritátis in univérso mundo.	R/. Prédicateur de la vérité dans le monde entier.
Ad Bened. Ant. Vos qui secúti estis me, * sedébitis super sedes, iudicántes duódecim tribus Israël, dicit Dóminus.	Ant. au Benedictus Vous qui m'avez suivi, * vous serez assis sur des trônes, jugeant les douze tribus d'Israël, dit le Seigneur.

Oratio	Prière
Deus, qui multitúdinem géntium beáti Pauli Apóstoli prædicatióne docuísti : da nobis, quǽsumus ; ut, cuius natalítia cólimus, eius apud te patrocínia sentiámus.	Dieu, vous avez instruit une multitude de nations par la prédication du bienheureux Apôtre Paul : accordez-nous, nous vous en supplions, que, célébrant sa naissance au ciel, nous ressentions les effets de sa protection.
Et fit commemoratio S. Petri Apostoli, ante omnes alias Commemorationes.	On fait mémoire de saint Pierre Apôtre avant toute autre Mémoire.
Ant. Tu es pastor óvium, Princeps Apostolórum, tibi tráditæ sunt claves regni cælórum.	Ant. Tu es pasteur des brebis, prince des Apôtres, c'est à toi qu'ont été confiées les clefs du royaume des cieux.
V/. Tu es Petrus.	V/. Tu es Pierre [42].
R/. Et super hanc petram ædificábo Ecclésiam meam.	R/. Et sur cette pierre je bâtirai mon Église.
Oratio	Prière
Deus, qui beáto Petro Apóstolo tuo, collátis clávibus regni Cæléstis, ligándi atque solvéndi pontifícium tradidísti : concéde ; ut, intercessiónis eius auxílio, a peccatórum nostrórum néxibus liberémur. (Qui vivis.)	Dieu, en confiant au Bienheureux Pierre, votre Apôtre, les clefs du royaume céleste, vous lui avez donné l'autorité pontificale de lier et de délier : faites que nous soyons délivrés des liens de nos péchés, par le secours de son intercession.
Deinde commemoratio Octavæ S. Ioannis Baptistæ :	Ensuite mémoire de l'Octave de St Jean-Baptiste :
Ant. Apértum est os Zacharíæ, et prophetávit dicens : Benedíctus Deus Israël.	Ant. La bouche de Zacharie s'ouvrit et il prophétisa, disant : Béni soit le Dieu d'Israël [43].
V/. Iste puer magnus coram Dómino.	V/. Cet enfant sera grand devant le Seigneur [44].
R/. Nam et manus eius cum ipso est.	R/. Car sa main est avec lui.
Oratio	Prière
Deus, qui præséntem diem honorábilem nobis in beáti Ioánnis nativitáte fecísti : da pópulis tuis spirituálium grátiam gaudiórum ; et ómnium fidélium mentes dirige in viam salútis ætérnæ. Per Dóminum.	Dieu, vous nous avez rendu ce jour vénérable par la nativité du bienheureux Jean : accordez à votre peuple la grâce des joies spirituelles ; et dirigez les âmes de tous les fidèles dans la voie du salut éternel.

Aux 2ndes Vêpres.

On dit les 1ères Vêpres de la Fête du Précieux Sang, sauf si St Paul doit être fêté sous le grade de 1ère classe.

Ant. 1 Iurávit Dóminus, * et non pœnitébit eum : Tu es sacérdos in ætérnum.	Ant. 1 Le Seigneur a juré * il ne s'en repentira point : vous êtes prêtre pour l'éternité [45].

Ant. 2 Cóllocet eum * Dóminus cum princípibus pópuli sui.	Ant. 2 Il sera placé * par le Seigneur, avec les princes de son peuple [46].

Ant. 3 Dirupísti, Dómine, * víncula mea : tibi sacrificábo hóstiam laudis.	Ant. 3 Vous avez rompu, Seigneur, * mes liens : c'est à vous que je sacrifierai une hostie de louanges [47].

Ant. 4 Eúntes ibant * et flebant, mitténtes sémina sua.	Ant. 4 Allant, ils allaient * et pleuraient, jetant leurs semences [48].

Ant. 5 Confortátus est * principátus eórum, et honoráti sunt amíci tui, Deus.	Ant. 5 Elle a été établie avec puissance * leur autorité de prince et vos amis ont été honorés, ô Dieu [49].


Capitulum 2 Tim. 4. 7-8.	Capitule
Bonum certámen certávi, cursum consummávi, fidem servávi. In réliquo repósita est mihi coróna iustítiæ, quam reddet mihi Dóminus in illa die iustus iudex.	J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé ma course, j'ai gardé la foi. Reste la couronne de justice qui m'est réservée, que le Seigneur, juste juge, me rendra en ce jour.

Hymnus	Hymne
Egrégie Doctor, Paule, mores ínstrue, Et nostra tecum péctora in cælum trahe ; Veláta dum merídiem cernat fides, Et solis instar sola regnet cáritas.	Paul, docteur éminent, forme nos mœurs, attire nos cœurs jusqu'au ciel à ta suite ; et quand la foi ne découvre le midi qu'au travers d'un voile, que la charité, tel le soleil, soit seule à régner.
Sit Trinitáti sempitérna glória, Honor, potéstas atque iubilátio, In unitáte, quæ gubérnat ómnia, Per univérsa sæculórum sæcula. Amen.	A la Trinité, gloire éternelle, honneur, puissance et jubilation qui, dans son unité, gouverne toutes choses, pendant tous les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

V/. Tu es vas electiónis, sancte Paule Apóstole.	V/. Tu es un vase d'élection, ô saint Apôtre Paul.
R/. Prædicátor veritátis in univérso mundo.	R/. Prédicateur de la vérité dans le monde entier.
Ad Magnificat Ant. Sancte Paule Apóstole, * prædicátor veritátis et doctor Géntium, intercéde pro nobis ad Deum, qui te elégit.	Ant. au Magnificat Saint Apôtre Paul, * prédicateur de la vérité et Docteur des Nations, intercède pour nous auprès de Dieu, qui t'a choisi.

Oratio	Prière
Deus, qui multitúdinem géntium beáti Pauli Apóstoli prædicatióne docuísti : da nobis, quǽsumus ; ut, cuius natalítia cólimus, eius apud te patrocínia sentiámus.	Dieu, vous avez instruit une multitude de nations par la prédication du bienheureux Apôtre Paul : accordez-nous, nous vous en supplions, que, célébrant sa naissance au ciel, nous ressentions les effets de sa protection.
Et fit commemoratio S. Petri Apostoli :	On fait mémoire de saint Pierre Apôtre :
Ant. Tu es pastor óvium, Princeps Apostolórum, tibi tráditæ sunt claves regni cælórum.	Ant. Tu es pasteur des brebis, prince des Apôtres, c'est à toi qu'ont été confiées les clefs du royaume des cieux.
V/. Tu es Petrus.	V/. Tu es Pierre [50].
R/. Et super hanc petram ædificábo Ecclésiam meam.	R/. Et sur cette pierre je bâtirai mon Église.
Oratio	Prière
Deus, qui beáto Petro Apóstolo tuo, collátis clávibus regni Cæléstis, ligándi atque solvéndi pontifícium tradidísti : concéde ; ut, intercessiónis eius auxílio, a peccatórum nostrórum néxibus liberémur. Qui vivis.	Dieu, en confiant au Bienheureux Pierre, votre Apôtre, les clefs du royaume céleste, vous lui avez donné l'autorité pontificale de lier et de délier : faites que nous soyons délivrés des liens de nos péchés, par le secours de son intercession.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Les Grecs unissent aujourd'hui dans une même solennité la mémoire des illustres saints, les douze Apôtres, dignes de toute louange [51]. Rome, tout absorbée hier par le triomphe que le Vicaire de l'Homme-Dieu remportait dans ses murs, voit le successeur de Pierre et sa noble cour aller porter au Docteur des nations, couché d'hier, lui aussi, en sa tombe glorieuse, l'hommage reconnaissant de la Ville et du monde. Suivons par la pensée le peuple romain qui, plus heureux que nous, accompagne le Pontife et fait retentir de ses chants de victoire la splendide Basilique de la voie d'Ostie.

Au vingt-cinq janvier, nous vîmes l'Enfant-Dieu, par le concours d'Etienne le Protomartyr, amener à sa crèche, terrassé et dompté, le loup de Benjamin [52] qui, dans la matinée de sa jeunesse fougueuse, avait rempli de larmes et de sang l'Église de Dieu. Le soir était venu, comme l'avait vu Jacob, où Saul le persécuteur allait plus que tous ses devanciers dans le Christ accroître le bercail, et nourrir le troupeau de l'aliment de sa céleste doctrine [53].

Par un privilège qui n'a pas eu de semblable, le Sauveur déjà assis à la droite du Père dans les cieux, daigna instruire directement ce néophyte, afin qu'il fût un jour compté au nombre de ses Apôtres. Mais les voies de Dieu n'étant jamais opposées entre elles, cette création d'un nouvel Apôtre ne pouvait contredire la constitution divinement donnée à l'Église chrétienne par le Fils de Dieu. Paul, au sortir des contemplations sublimes durant lesquelles le dogme chrétien était versé dans son âme, dut se rendre à Jérusalem, afin de « voir Pierre », comme il le raconta lui-même à ses disciples de Galatie. Il dut, selon l'expression de Bossuet, « conférer son propre Évangile avec celui du prince des Apôtres » [54]. Agréé dès lors pour coopérateur à la prédication de l'Évangile, nous le soyons, au livre des Actes, associé à Barnabé, se présenter avec celui-ci dans Antioche après la conversion de Cornélius, et l'ouverture de l'Église aux gentils par la déclaration de Pierre. Il passe dans cette ville une année entière signalée par une abondante moisson. Après la prison de Pierre à Jérusalem et son départ pour Rome, un avertissement d'en haut manifeste aux ministres des choses saintes qui présidaient à l'Église d'Antioche, que le moment est venu d'imposer les mains aux deux missionnaires, et on leur confère le caractère sacré de l'ordination.

A partir de ce moment, Paul grandit de toute la hauteur d'un Apôtre, et l'on sent que la mission pour laquelle il avait été préparé est enfin ouverte. Tout aussitôt, dans le récit de saint Luc, Barnabé s'efface et n'a plus qu'une destination secondaire. Le nouvel Apôtre a ses disciples à lui, et il entreprend, comme chef désormais, une longue suite de pérégrinations marquées par autant de conquêtes. Son premier pas est en Chypre, et c'est là qu'il vient sceller avec l'ancienne Rome une alliance qui est comme la sœur de celle que Pierre avait contractée à Césarée. En l'année 43, où Paul aborda en Chypre, l'île avait pour proconsul Sergius Paulus, recommandable par ses aïeux, mais plus digne d'estime encore pour la sagesse de son gouvernement. Il désira entendre Paul et Barnabé. Un miracle de Paul, opéré sous ses yeux, le convainquit de la vérité de l'enseignement des deux Apôtres, et l'Église chrétienne compta, ce jour-là, dans son sein un héritier nouveau du nom et de la gloire des plus illustres familles romaines. Un échange touchant eut lieu à ce moment. Le patricien romain était affranchi du joug de la gentilité par le juif, et en retour, le juif, qu'on appelait Saul jusqu'alors, reçut et adopta désormais le nom Paul, comme un trophée digne de l'Apôtre des gentils.

De Chypre, Paul se rend successivement en Cilicie, dans la Pamphylie, dans la Pisidie, dans la Lycaonie. Partout il évangélise, et partout il fonde des chrétientés. Il revient ensuite à Antioche, en l'année 47, et il trouve l'Église de cette ville dans l'agitation. Un parti de Juifs sortis des rangs du pharisaïsme consentait à l'admission des gentils dans l'Église, mais seulement à la condition qu'ils seraient assujettis aux pratiques mosaïques, c'est-à-dire à la circoncision, à la distinction des viandes, etc. Les chrétiens sortis de la gentilité répugnaient à cette servitude à laquelle Pierre ne les avait pas astreints, et la controverse devint si vive que Paul jugea nécessaire d'entreprendre le voyage de Jérusalem, où Pierre fugitif de Rome venait d'arriver. Il partit donc avec Barnabé, apportant la question à résoudre aux représentants de la loi nouvelle réunis dans la ville de David. Outre Jacques qui résidait habituellement à Jérusalem comme évêque, Pierre, ainsi que nous l'avons dit, et Jean, y représentèrent en cette circonstance tout le collège apostolique. Un décret fut formulé où toute exigence à l'égard des gentils relativement aux rites judaïques était interdite, et cette disposition était prise au nom et sous l'influence de l'Esprit-Saint. Ce fut dans cette réunion de Jérusalem que Paul fut accueilli par les trois grands Apôtres comme devant exercer spécialement l'apostolat des gentils. Il reçut de la part de ceux qu'il appelle les colonnes, une confirmation de cet apostolat surajouté à celui des douze. Par ce ministère extraordinaire qui surgissait en faveur de ceux qui avaient été appelés les derniers, le christianisme affirmait définitivement son indépendance à l'égard du judaïsme, et la gentilité allait se précipiter en foule dans l'Église.

Paul reprit le cours de ses excursions apostoliques à travers les provinces qu'il avait déjà évangélisées, afin d'y confirmer les Églises. De là, traversant la Phrygie, il vit la Macédoine, s'arrêta un moment à Athènes, d'où il se rendit à Corinthe, où il séjourna un an et demi. A son départ, il laissait dans cette ville une Église florissante, non sans avoir excité contre lui la fureur des Juifs. De Corinthe, Paul se rendit à Éphèse, qui le retint plus de deux ans. Il y obtint un tel succès auprès des gentils, que le culte de Diane en éprouva un affaiblissement sensible. Une émeute violente s'ensuivit, et Paul jugea que le moment était venu de sortir d'Éphèse. Durant son séjour dans cette ville, il avait révélé à ses disciples la pensée qui l'occupait déjà depuis longtemps : « Il faut, leur dit-il, que je voie Rome ». La capitale de la gentilité appelait l'Apôtre des gentils.

L'accroissement rapide du christianisme dans la capitale de l'Empire avait mis en présence, d'une manière plus frappante qu'ailleurs, les deux éléments hétérogènes dont l'Église d'alors était formée. L'unité d'une même foi réunissait dans le même bercail les anciens juifs et les anciens païens. Il s'en rencontra quelques-uns dans chacune de ces deux races qui, oubliant trop promptement la gratuité de leur commune vocation, se laissèrent aller au mépris de leurs frères, les réputant moins dignes qu'eux-mêmes du baptême qui les avait tous faits égaux dans le Christ. Certains juifs dédaignaient les gentils, se rappelant le polythéisme qui avait souillé leur vie passée de tous les vices qu'il entraînait à sa suite. Certains gentils méprisaient les juifs, comme issus d'un peuple ingrat et aveugle, qui, abusant des secours que Dieu lui avait prodigués, n'avait su que crucifier le Messie.

En l'année 53, Paul, qui fut à même de connaître ces débats, profita d'un second séjour à Corinthe pour écrire aux fidèles de l'Église romaine la célèbre Épître dans laquelle il s'attache à établir la gratuité du don de la foi, juifs et gentils étant indignes de l'adoption divine et n'ayant été appelés que par une pure miséricorde ; juifs et gentils, oubliant leur passé, n'avaient qu'à s'embrasser dans la fraternité d'une même foi, et à témoigner leur reconnaissance à Dieu qui les avait prévenus par sa grâce les uns et les autres. Sa qualité d'Apôtre reconnu donnait à Paul le droit d'intervenir en cette manière, au sein même d'une chrétienté qu'il n'avait pas fondée. En attendant qu'il pût contempler de ses yeux l'Église reine que Pierre avait établie sur les sept collines, l'Apôtre voulut accomplir encore une fois le pèlerinage de la cité de David. Mais la rage des Juifs de Jérusalem se déchaîna à cette occasion jusqu'au dernier excès. Leur orgueil en voulait surtout à cet ancien disciple de Gamaliel, à ce complice du meurtre d'Etienne, qui maintenant conviait les gentils à s'unir aux fils d'Abraham sous la loi de Jésus de Nazareth. Le tribun Lysias l'arracha des mains de ces acharnés qui allaient le mettre en pièces. La nuit suivante, le Christ apparut à Paul et lui dit : « Sois ferme ; car il te faudra rendre de moi à Rome le même témoignage que tu me rends en ce moment à Jérusalem ».

Ce ne fut pourtant qu'après une captivité de plus de deux années que Paul, en ayant appelé à l'empereur, aborda l'Italie au commencement de l'année 56. Enfin l'Apôtre des gentils fit son entrée dans Rome. L'appareil d'un triomphateur ne l'entourait pas : c'était un humble prisonnier juif que l'on conduisait au dépôt où s'entassaient les prévenus qui avaient appelé à César. Mais Paul était ce Juif qui avait eu le Christ lui-même pour conquérant sur le chemin de Damas. Il n'était plus Saul le Benjamite ; il se présentait sous le nom romain de Paul, et ce nom n'était pas un larcin chez celui qui, après Pierre, devait être la seconde gloire de Rome et le second gage de son immortalité. Il n'apportait pas avec lui, comme Pierre, la primauté que le Christ n'avait confiée qu'à un seul ; mais il venait rattacher au centre même de l'évangélisation des gentils, la délégation divine qu'il avait reçue en leur faveur, comme un affluent verse ses eaux dans le cours du fleuve qui les confond avec les siennes et les entraîne à l'océan.

Paul ne devait pas avoir de successeur dans sa mission extraordinaire ; mais l'élément qu'il venait déposer dans l'Église mère et maîtresse représentait une telle valeur que, dans tous les siècles, on entendra les pontifes romains, héritiers du pouvoir monarchique de Pierre, faire appel encore à un autre souvenir, et commander au nom des « bienheureux Apôtres Pierre et Paul ».

Au lieu d'attendre en prison le jour où sa cause serait appelée, Paul eut la liberté de se choisir un logement dans la ville, obligé seulement d'avoir jour et nuit la compagnie d'un soldat représentant la force publique, et auquel, selon l'usage en pareil cas, il était lié par une chaîne qui l'empêchait de fuir, mais laissait libres tous ses mouvements. L'Apôtre continuait ainsi de pouvoir annoncer la parole de Dieu. Vers la fin de l'année 57, on accorda enfin à Paul l'audience à laquelle lui donnait droit l'appel qu'il avait interjeté à César. Il comparut au prétoire, et le succès de son plaidoyer amena l'acquittement.

Paul, devenu libre, voulut revoir l'Orient. Il visita de nouveau Éphèse, où il établit évoque son disciple Timothée. Il évangélisa la Crète, où il laissa Tite pour pasteur. Mais il ne quittait pas pour toujours cette Église romaine qu'il avait illustrée par son séjour, accrue et fortifiée par sa prédication ; il devait revenir pour l'illuminer des derniers rayons de son apostolat, et l'empourprer de son sang glorieux.

L'Apôtre avait achevé ses courses évangéliques dans l'Orient ; il avait confirmé les Églises fondées par sa parole, et les épreuves, pas plus que les consolations, n'avaient manqué sur sa route. Tout à coup un avertissement céleste, semblable à celui que Pierre lui-même devait recevoir bientôt, lui enjoint de se rendre à Rome où le martyre l'attend. C'est saint Athanase [55] qui nous instruit de ce fait, rapporté aussi par saint Astère d'Amasée. Ce dernier nous dépeint l'Apôtre entrant de nouveau dans Rome, « afin d'enseigner les maîtres du monde, de s'en faire des disciples, et par eux de lutter avec le reste du genre humain. Là, dit encore l'éloquent évêque du quatrième siècle, Paul retrouve Pierre vaquant au même travail. Il s'attèle avec lui au char divin, et se met à instruire dans les synagogues les enfants de la loi, et au dehors les gentils » [56].

Rome possède donc enfin réunis ses deux princes : l'un assis sur la Chaire éternelle, et tenant en mains les clefs du royaume des cieux ; l'autre entouré des gerbes qu'il a cueillies dans le champ de la gentilité. Ils ne se sépareront plus, même dans la mort, comme le chante l'Église. Le moment qui les vit rapprochés fut rapide ; car ils devaient avoir rendu à leur Maître le témoignage du sang, avant que le monde romain fût affranchi de l'odieux tyran qui l'opprimait. Leur supplice fut comme le dernier crime, après lequel Néron s'affaissa, laissant le monde épouvanté de sa fin aussi honteuse qu'elle fut tragique.

C'était en l'année 65 que Paul était rentré dans Rome. Il y signala de nouveau sa présence par toutes les œuvres de l'apostolat. Dès son premier séjour, sa parole avait produit des chrétiens jusque dans le palais de César. De retour sur le grand théâtre de son zèle, il retrouva ses entrées dans la demeure impériale. Une femme qui vivait dans un commerce coupable avec Néron, se sentit ébranlée par cette parole à laquelle il était dur de résister. Un échanson du palais fut pris aussi dans les filets de l'Apôtre. Néron s'indigna de cette influence d'un étranger jusque dans sa maison, et la perte de Paul fut résolue. Jeté en prison, l'Apôtre ne laissa pas refroidir son zèle, et continua d'annoncer Jésus-Christ. La maîtresse de l'empereur et son échanson abjurèrent, avec l'erreur païenne, la vie qu'ils avaient menée, et leur double conversion hâta le martyre de Paul. Il le sentait, et on s'en rend compte en lisant ces lignes qu'il écrit à Timothée : « Je travaille, dit-il, jusqu'à porter les fers, comme un méchant ouvrier ; mais la parole de Dieu n'est pas enchaînée : à cause des élus, je supporte tout. Me voici à cette heure comme la victime déjà arrosée de l'eau lustrale, et le temps de mon trépas est proche. J'ai vaillamment combattu, j'ai achevé ma course, j'ai été le gardien de la foi ; la couronne de justice m'est réservée, et le Seigneur, juge équitable, me la donnera » [57].

Le 29 juin de l'année 67, tandis que Pierre traversait le Tibre sur le pont Triomphal et se dirigeait vers la croix dressée dans la plaine Vaticane, un autre martyre se consommait sur la rive gauche du fleuve. Paul, entraîné le long de la voie d'Ostie, était suivi aussi par un groupe de fidèles qui s'étaient joints à l'escorte du condamné. La sentence rendue contre lui portait qu'il aurait la tête tranchée aux Eaux Salviennes. Après avoir suivi environ deux milles la voie d'Ostie, les soldats conduisirent Paul par un sentier qui se dirigeait vers l'Orient, et bientôt on arriva sur le lieu désigné pour le martyre du Docteur des gentils. Paul se mit à genoux et adressa à Dieu sa dernière prière ; puis, s'étant bandé les yeux, il attendit le coup de la mort. Un soldat brandit son glaive, et la tête de l'Apôtre, détachée du tronc, fit trois bonds sur la terre. Trois fontaines jaillirent aussitôt aux endroits qu'elle avait touchés. Telle est la tradition gardée sur le lieu du martyre, où l'on voit trois fontaines sur chacune desquelles s'élève un autel.

Unissons nos hommages à ceux des siècles qui nous ont précédés, pour honorer le vase d'élection d'où la grâce du salut découla si abondamment sur le monde. Les formules adoptées par la sainte Église romaine dans l'Office de ce jour constituent un ensemble gracieux, auquel nous emprunterons tout d'abord les deux Répons qui suivent.

R/. Tu es vas electiónis, sancte Paule Apóstole, prædicátor veritátis in univérso mundo, * Per quem omnes Gentes cognovérunt grátiam Dei.	R/. Vous êtes un vase d'élection, saint Apôtre Paul, prédicateur de la vérité dans tout l'univers : * Vous par qui toutes les nations ont connu la grâce de Dieu.
V/. Intercéde pro nobis ad Deum, qui te elégit.	V/. Intercédez pour nous auprès de Dieu qui vous a choisi,
* Per quem omnes Gentes cognovérunt grátiam Dei.	* Vous par qui toutes les nations ont connu la grâce de Dieu.


R/. Grátia Dei sum id quod sum : * Et grátia eius in me vácua non fuit, sed semper in me manet.	R/. C'est par la grâce de Dieu que je suis ce que je suis : * Et sa grâce en moi n'a pas été vaine, mais elle demeure toujours avec moi.
V/. Qui operátus est Petro in apostolátum, operátus est et mihi inter Gentes.	V/. Celui qui par sa puissance a fait de Pierre un Apôtre, a fait de même pour moi parmi les nations.
* Et grátia eius in me vácua non fuit, sed semper in me manet.	* Et sa grâce en moi n'a pas été vaine, mais elle demeure toujours avec moi.

En la fête de la conversion du grand Apôtre (25 janvier), Adam de Saint-Victor nous a fourni le thème de nos chants dans une admirable Séquence. Le Missel de Liège de l'an 1527 nous donnera aujourd'hui la suivante, dont la simplicité ne manque ni de charmes, ni de profondeur.

SÉQUENCE.
Doctori gentium Gentes applaudite : Votaque mentium Voce depromite.	Au Docteur des nations, nations, applaudissez, et, de la voix, publiez vos vœux.
Pastori gregibus Curam impendere : Pastorem ovibus Incumbit colere.	Au pasteur appartient de conduire le troupeau ; aux brebis d'honorer le pasteur.
Electum vasculum, Honoris ferculum Tumoris vacuum Jure percolitis, Qui veri quæritis Fontis irriguum.	Vase d'élection, rempli d'honneur, sans vaine enflure, à bon droit recherché de quiconque se plaît au pâturage qu'arrosent les eaux de la vraie fontaine !
Exempli gratiam, Laudis materiam In hoc exilio Confert et gaudium, Doctoris gentium Sacra conversio.	Du Docteur des nations la conversion sainte donne la joie en cet exil : exemple à suivre, objet de louange.
Rapax mane, Sero munificus : Non inane Benjamin typicus Tulit auspicium.	Au matin, ravisseur ; sur le soir, magnifique : ce ne fut pas en vain que de Benjamin la figure nous fournit un présage.
Parit mater Doloris filium : Vocat pater Dextræ suffragium, Doctus mysterium.	La mère enfante un fils de douleur ; le père l'appelle l'élu de la droite, pénétrant le mystère.
Quod Saulus rapuit, Paulus distribuit : Divisit spolia Legis in gratia.	Ce que Saul a ravi, Paul en fait le partage ; il distribue les dépouilles de la loi sous la grâce.
Quem Annas statuit Ducem malitiæ, Christus exhibuit Ministrum gratiæ.	Celui qu'Anne établit chef de perversité, le Christ en fait un ministre de la grâce.
Dum vacat cædibus, Cæcatus corruit : Lapsa de nubibus Vox eum arguit.	Il ne rêve que carnage, et tombe aveuglé ; une voix le reprend, descendant des nues :
Cur me persequeris, Saule, nec sequeris : Cur in aculeum Vertis calcaneum ?	« Pourquoi persécuter celui que tu dois suivre ? Pourquoi, Saul, regimber contre l'aiguillon ?
Cum me persequens, Præstare crederis Mihi obsequium : In meis fratribus Cruentis manibus Versando gladium.	Tu me poursuis, et l'on croit que tu me rends hommage ! Et c'est contre mes frères que tes sanglantes mains tournent le glaive !
Excessit littera, Cesserunt vetera : Præconem gratiæ Te nunc constituo : Surge continuo, Locum de veniæ.	C'en est fait de la lettre ; les figures ont cessé : dès cette heure, je te fais le héraut de ma grâce ; lève-toi maintenant, je te pardonne ».
O plena gratia, De cujus cumulo Arenti copia Redundat sæculo.	O grâce vraiment pleine, dont l'abondance déborde à flots sur le monde desséché !
Felix vocatio, Non propter meritum : Larga donatio, Sed præter debitum.	Fortunée vocation, non provenue du mérite ; largesse immense, nullement due !
Per aquæ medium, Per ignem Spiritus, Ad refrigerium Transit divinitus.	Par le chemin de l'eau, par le feu de l'Esprit, il passe de ses ardeurs fiévreuses à la divine fraîcheur.
Mutato nomine, Mutatur moribus : Secundus ordine, Primus laboribus.	Son nom change, et ses mœurs ont changé : deuxième en dignité, premier pour le labeur.
Par est apostolis Vocatis primitus : Præest epistolis, Vocatus cœlitus.	Égal aux Apôtres appelés d'abord, lui dont l'appel est venu des cieux prévaut par ses Épitres.
Ter virgis cæditur, Semel lapidibus : Ter mari mergitur, Nec perit fluctibus.	Trois fois il est battu de verges, une fois lapidé ; trois fois la mer l'engloutit, sans qu'il meure dans ses flots.
Ad cœlum tertium Raptus in spiritu, Dei mysterium Mentis intuitu Intuetur, Nec loquitur, Quia nec loqui sinitur.	Au troisième ciel son esprit est ravi : du regard de l'âme il contemple le mystère de Dieu, mais, empêché de parler, ne sait le redire.
O pastor inclyte, Pastorum gloria, Felici tramite Tua ovilia Deduc, Perduc, Constitue Perennis loco pascuæ. Amen.	O Pasteur illustre, des Pasteurs la gloire, par un heureux sentier, tes troupeaux, amène, conduis, établis-les au lieu du pâturage éternel. Amen.

Saint Pierre Damien a consacré les accents de son énergique piété au Docteur des nations dans cette Hymne.

HYMNE.
Paule, doctor egregie, Tuba clangens Ecclesiæ, Nubes volans ac tonitrum Per amplum mundi circulum.	Paul, docteur incomparable trompette éclatante de l'Église, nuée qui voles et promènes le tonnerre par tout l'immense circuit des cieux :
	Tonne en nos âmes avec puissance ; inonde les champs de notre cœur : que toute sécheresse reverdisse sous le déluge de la céleste grâce.
Dum Verbi spargit semina, Seges surgit uberrima : Sic cœli replent horreum Bonorum fruges operum.	Il sème le Verbe en tous lieux ; la moisson se lève abondante ; le grenier du ciel se remplit des fruits des bonnes œuvres.
O magnum Pauli meritum, Cœlum conscendit tertium, Audit verba mysterii Quæ nullis audet eloqui.	Oh ! Combien grand est le mérite de Paul ! Il monte au troisième ciel : il entend des paroles mystérieuses qu'il n'ose redire à personne.
Micantis more lampadis, Perfundit orbem radiis : Fugat errorum tenebras, Ut sola regnet veritas.	Comme une lampe au vif éclat, il illumine de ses rayons l'univers ; il chasse les ténèbres de l'erreur, pour que règne seule la vérité.
Sit Patri laus ingenito, Sit decus Unigenito, Sit utriusque parili Majestas summa Flamini. Amen.	Louange soit au Père non engendré ; gloire soit au Fils unique ; à l'Esprit qui les égale tous deux soit grandeur souveraine ! Amen.

Enfin, pour nous conformer à la tradition liturgique, qui ne veut pas qu'on célèbre jamais l'un des princes des Apôtres, sans faire aussi mémoire de son glorieux compagnon : nous donnerons ici, dégagée des retouches survenues plus tard, l'œuvre entière d'Elpis, à laquelle l'Hymne des Vêpres d'hier n'empruntait que les deux premières strophes. La troisième est employée par l'Église aux autres fêtes de saint Pierre, la quatrième à celles de saint Paul ; les deux réunies formaient hier l'Hymne des Laudes.

HYMNE.
Aurea luce et decore roseo, Lux lucis, omne perfudisti sæculum : Decorans cœlos inclyto martyrio, Hac sacra die quæ dat reis veniam.	De lumière d'or, de rayons empourprés, vous baignez le monde, ô Lumière de lumière, embellissant les cieux par un glorieux martyre en ce jour sacré qui donne aux coupables la grâce.
Janitor cœli, Doctor orbis pariter, Judices sæcli,vera mundi lumina : Per crucem alter, alter ense triumphans, Vitæ senatum laureati possident.	Le portier du ciel, le docteur de l'univers, juges du siècle et vraies lumières du monde, triomphent ensemble, l'un par la croix, l'autre par le glaive ; ceints du laurier de la victoire, ils font leur entrée au sénat de la vie.
Jam, bone Pastor Petre, clemens accipe Vota precantum, et peccati vincula Resolve, tibi potestate tradita, Qua cunctis cœlum verbo claudis, aperis.	Bon Pasteur, ô Pierre, reçois maintenant avec clémence les vœux de ceux qui t'implorent ; dénoue les liens du péché par cette puissance à toi confiée, qui pour tous ouvre ou ferme les cieux.
Doctor egregie, Paule, mores instrue, Et mente polum nos transferre satage : Donec perfectum largiatur plenius, Evacuato quod ex parte gerimus.	Docteur illustre, ô Paul, forme nos mœurs, élève nos pensées par tes soins jusqu'au ciel, en attendant le jour où, le bien dans sa plénitude étant devenu notre partage, tout l'imparfait disparaîtra.
Olivæ binæ pietatis unicæ, Fide devotos, spe robustos, maxime Fonte repletos charitatis geminæ, Post mortem carnis impetrate vivere.	Double olivier où coule la sève d'un unique amour, tous deux rendez-nous dévoués à la foi, fermes dans l'espérance, et, sur toutes choses, pleins de la double charité découlant de sa source ; après la mort de cette chair, obtenez-nous de vivre.
Sit Trinitati sempiterna gloria, Honor, potestas, atque jubilatio, In unitate cui manet imperium, Ex tunc, et modo, per æterna sæcula. Amen.	Soit à la Trinité gloire éternelle, honneur, puissance et joie, en l'Unité qui garde l'empire, depuis lors et maintenant, dans les siècles sans fin. Amen.

O Paul, à vous aujourd'hui nos vœux ! Établis heureusement sur la pierre qui porte l'Église, pourrions-nous oublier celui dont les travaux, plus que ceux d'aucun autre [58], ont amené les Gentils nos pères à composer la cité sainte ? Sion, la bien-aimée des premiers jours, a rejeté la pierre, et s'est brisée contre elle [59] : quel est le mystère de cette autre Jérusalem descendue des cieux [60], dont cependant tous les matériaux furent tirés des abîmes ? Leurs inébranlables assises proclament la gloire de l'architecte sage [61] qui les posa sur la pierre d'angle : elles-mêmes pierres sans prix, et dont l'éclat dépasse incomparablement la splendeur des parures de la fille de Sion. Qui vaut à la nouvelle venue cette beauté, ces honneurs d'Épouse [62] ? comment les fils de la délaissée sont-ils sortis des retraites impures où leur mère habitait, en la compagnie des dragons et des léopards [63] ? La voix de l'Époux s'est fait entendre, et elle disait : « Viens, ma fiancée, viens du Liban ; descends des sommets d'Amana, des hauteurs de Sanir et d'Hermon » [64]. Pourtant, de sa personne sacrée, l'Époux, quand il vivait, ne quitta point l'antique terre des promesses, et sa voix mortelle ne pouvait parvenir à celle qui habitait au delà des confins de Jacob. O Paul, vous l'avez dit : comment donc invoquer, comment croire celui qu'on n'a pas entendu [65] ? Mais, à qui sait votre amour de l'Époux, il suffit, pour enlever toute crainte, que vous-même, ô Apôtre, ayez signalé le problème.

Nous chantions, au jour de l'Ascension triomphante, et c'était la réponse : Quand la beauté du Seigneur s'élèvera par delà les cieux, il montera sur la nue, et l'aile des vents sera son coursier rapide, et, vêtu de lumière, d'un pôle à l'autre il parcourra les cieux, faisant ses dons aux fils des hommes [66]. La nuée, l'aile des vents portant aux nations le message de l'Époux, c'était vous, ô Paul, choisi d'en haut plus spécialement que Pierre lui-même pour instruire les gentils, ainsi qu'il fut reconnu, et par Pierre, et par Jacques et Jean, ces colonnes de l'Église [67]. Qu'ils furent beaux vos pieds, quand, sortant de Sion, vous apparûtes sur nos montagnes, et dîtes à la gentilité : « Ton Dieu va régner » [68]. Qu'elle fut douce votre voix, murmurant à l'oreille de la pauvre abandonnée le céleste appel : « Écoute, ô ma fille, et vois, et incline l'oreille de ton cœur » [69].

Quelle tendre pitié vous témoigniez à celle qui, si longtemps, vécut étrangère à l'alliance, sans promesse, sans Dieu dans ce monde [70] ! Et cependant elle était loin [71], celle qu'il fallait amener si près du Seigneur Jésus, qu'elle ne formât plus avec lui qu'un seul corps [72] ! Vous connûtes, en cette œuvre immense, et les douleurs de l'enfantement [73], et les soins de la mère allaitant son nouveau-né [74] ; vous dûtes porter les longs délais de la croissance de l'Épouse [75], éloigner d'elle toute tache [76], l'illuminer progressivement des clartés de l'Époux [77] : jusqu'à ce qu'enfin, affermie dans l'amour [78], et parvenue à la mesure du Christ même [79], elle fût vraiment sa gloire [80], et pût par lui être remplie de toute la plénitude de Dieu [81]. Que de labeurs pour conduire cette nouvelle création, du limon primitif [82], au trône de l'Adam céleste, à la droite du Père [83] ! Souvent, repoussé, trahi, mis aux fers [84], méconnu dans les sentiments les plus délicats de votre cœur d'Apôtre [85], vous n'eûtes pour salaire que d'indicibles angoisses et des souffrances sans nom. Mais la fatigue, les veilles, la faim, le froid, le dénuement, l'abandon, violences ouvertes, attaques perfides, dangers de toutes sortes [86], loin de l'abattre, excitaient votre zèle [87] ; la joie surabondait en vous [88] ; car ces souffrances étaient le complément de celles mêmes que Jésus avait endurées [89], pour acheter l'alliance que depuis si longtemps l'éternelle Sagesse ambitionnait de conclure [90]. Comme elle vous n'aviez qu'un but, où passaient toute votre force et votre douceur [91] : sur le pavé poudreux des voies romaines, au fond des mers où vous jetait la tempête, à la ville, au désert, au troisième ciel où vous portait l'extase, sous les fouets des Juifs ou le glaive de Néron [92], gérant partout l'ambassade du Christ [93], vous jetiez à la vie comme au trépas, à toutes les puissances de la terre et des cieux, le défi d'arrêter la puissance du Seigneur [94], ou son amour [95] qui vous soutenait dans la grande entreprise. Et, comme sentant le besoin d'aller au-devant des étonnements que pouvait susciter l'enthousiasme de votre grande âme, vous lanciez aux nations ce cri sublime : « Taxez-moi de folie, mais, par pitié, supportez-moi : je suis jaloux de vous, jaloux pour Dieu ! C'est qu'en effet, je vous ai fiancées à l'unique Époux : laissez-moi faire que vous soyez pour lui une vierge très pure [96] ! »

Hier, ô Paul, s'est consommée votre œuvre : ayant tout donné, vous vous êtes donné par surcroît vous-même [97]. Le glaive, abattant votre tête sacrée, achève, comme vous l'aviez prédit, le triomphe du Christ [98]. La mort de Pierre fixe en son lieu prédestiné le trône de l'Époux ; mais c'est à vous surtout que la gentilité, prenant place comme Épouse à sa droite [99],doit de pouvoir dire en se tournant vers la Synagogue sa rivale : « Je suis noire, mais je suis belle, filles de Jérusalem ; c'est pourquoi le Roi m'a aimée, et m'a choisie pour reine [100] ».

Louange donc à vous, ô Apôtre, et maintenant et toujours ! L'éternité ne saurait épuiser notre reconnaissance à nous, nations. Achevez votre œuvre en chacun de nous pour ces siècles sans fin ; ne permettez pas que, par la défection d'aucun de ceux qu'appelait le Seigneur à compléter son corps mystique, l'Épouse soit privée d'un seul des accroissements sur lesquels elle pouvait compter. Soutenez contre le découragement les prédicateurs de la parole sainte, tous ceux qui, par la plume ou à un titre quelconque, poursuivent votre œuvre de lumière ; multipliez les vaillants apôtres qui reculent sans fin les limites de la région des ténèbres sur notre globe. Vous promîtes autrefois de rester avec nous, de veiller toujours au progrès de la foi dans nos âmes, d'y faire germer sans fin les très pures délices de l'union divine [101]. Tenez votre promesse ; en allant à Jésus, vous n'en laissez pas moins votre parole engagée à tous ceux qui, comme nous, ne purent ici-bas vous connaître [102]. Car c'est à eux que, par l'une de vos Épîtres immortelles, vous laissiez l'assurance de pourvoira « consoler leurs cœurs, les ordonnant dans l'amour, versant en eux dans sa plénitude et ses richesses immenses la connaissance du mystère de Dieu le Père et du Christ Jésus, en qui sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la science » [103].

Dans cette saison du Cycle où règne l'Esprit qui fait les saints [104], faites comprendre aux chrétiens de bonne volonté que leur seul baptême suffit à les investir de cette vocation sublime, où trop souvent ils ne voient que la part du petit nombre. Puissent-ils pénétrer la grande, et pourtant si simple notion, que vous leur donnez du mystère où réside le principe le plus universel, le plus absolu de toute vie chrétienne [105] : ensevelis avec Jésus sous les eaux, incorporés à lui par le seul fait, comment n'auraient-ils pas tout droit, tout devoir, d'être saints, de prétendre s'unir à Jésus dans sa vie comme ils l'ont fait dans sa mort ? « Vous Êtes morts, et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu [106] », disiez-vous à nos pères. Ce que vous proclamiez pour tous alors sans distinction, répétez-le à tous, ô grand Apôtre ! Docteur des nations, ne laissez pas dévier en elles la lumière, au grand détriment du Seigneur et de l'Épouse.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Le Bhx Schuster a commenté la fête de ce jour dans son commentaire général sur le 29 juin, qu'on trouvera ici. Nous donnons ici le court commentaire qu'il place au 30 juin, et nous redonnons le commentaire de la messe.

La commémoration de l'apôtre saint Paul.
Station à la basilique de Saint-Paul.

Le Missel romain donne aujourd'hui la messe de saint Paul, qui pourtant, selon l'antique tradition romaine, se référait à la seconde station d'hier. Au lieu donc du bifestus dies de Prudence, nous avons à présent un bidui festus, puisque la foule des fidèles se presse à nouveau dans la basilique Ostienne pour assister à la chapelle papale que, en l'absence du Pape, célèbre aujourd'hui le collège des patriarches et des évêques assistants au trône. L'un d'eux a le privilège d'offrir le sacrifice solennel sur l'autel papal qui recouvre les ossements sacrés de l'Apôtre, privilège accordé par Benoît XIV, parce que l'abbé de Saint-Paul, depuis plusieurs siècles déjà, jouissait du même honneur le jour de la fête de la conversion de l'Apôtre le 25 janvier.

Du 29 juin : La Messe.

La messe du 29 juin sur le tombeau de saint Paul est presque identique à celle que nous avons déjà donnée le 25 janvier. Les différences sont peu nombreuses, et nous les noterons.

La première collecte est la même, sauf que, au lieu de parler de sa conversion, on parle de son dies natalis : cuius Natalitia colimus. Cette prière spéciale à saint Paul, que nous trouvons aujourd'hui pour la première fois dans le Gélasien, remplace une collecte plus ancienne, commune aux deux apôtres, et qui nous est rapportée par le Léonien. La voici :

Item ad sanctum Paulum.
Apostolico, Domine, quæsumus, beatorum Petri et Pauli patrocinio nos tuere, et eosdem quorum tribuisti solemnia celebrare, securos fac nostros semper esse custodes [107].

Dans notre missel actuel, la première lecture est celle que le Comes de Würzbourg assigne, comme nous l'avons dit, à la messe vigiliale (Gal. I, 11-20). Paul, pour défendre devant les Galates l'authenticité de son apostolat, narre sa propre histoire et démontre que, n'ayant jamais été à l'école d'aucun apôtre et ayant reçu directement de Dieu la révélation évangélique, il était apôtre à l'égal des Douze, et choisi par celui-là même qui avait élu les Douze. Il n'est donc pas admissible, comme le prétendaient ceux des Galates qui étaient judaïsants, qu'il y ait quelque divergence ou rivalité entre Paul et les apôtres. Identique est leur esprit, identique leur mission. Paul, quelques années auparavant, s'est même rendu à Jérusalem, et s'est entretenu quinze jours durant avec le Chef visible de l'Église, comme pour soumettre publiquement son enseignement à son contrôle.

Remarquons ces paroles : Cum autem placuit... ut revelaret Filium suum in me, ut evangelizarem illum in gentibus. La grâce, avant de pousser Paul à prêcher le Christ, le transforme lui-même dans le Christ, et ainsi révèle celui-ci au monde d'abord dans la vie, puis dans les paroles de l'apôtre.

Selon le Comes que nous avons déjà cité, in Nat. S. Pauli la lecture était la même que le 25 janvier ; son sujet était la conversion du Docteur des Nations sur le chemin de Damas.

Le répons-graduel est aussi le même que le 25 janvier. Le verset alléluiatique est le suivant : « Paul, Apôtre saint, prédicateur de vérité et Docteur des gentils, intercédez pour nous ».

Pourquoi Paul, tout en n'appartenant pas au chœur des Douze, a-t-il mérité d'être préféré aux autres, et même de partager avec Pierre le titre de Prince des Apôtres ? Saint Léon le Grand répond que ce privilège est dû à l'élection divine. Le Seigneur a voulu que Paul fût le trophée le plus insigne de sa miséricorde ; le persécuteur devait devenir l'Apôtre par excellence, et celui qui, au commencement, avait nui plus que les autres aux débuts de l'Église, devait travailler plus que tous les autres apôtres à la diffusion du saint Évangile : Abundantius illis laboravi. Le Seigneur en a donc ainsi disposé : tandis que nous ne savons que peu de choses des faits et gestes des Douze, les Actes et les Épîtres nous documentent suffisamment sur la vie de saint Paul, car elle constitue à elle seule la règle et le modèle de toute vie vraiment pastorale et apostolique.

Et ce n'est pas le seul privilège dont Dieu ait honoré son grand « Ouvrier ». Comme Pierre vit et gouverne dans ses successeurs, ainsi Paul continue chaque jour dans le monde entier sa prédication au moyen de ses écrits que l'Église lit presque quotidiennement à la messe.

Après sa mort, Paul a joui encore d'autres privilèges. Le culte de sa splendide basilique sépulcrale est confié depuis plus de quatorze siècles aux disciples du patriarche du Mont-Cassin, qui, jour et nuit, la font retentir des chants de l'Office divin, exécuté avec toute cette splendeur si pieuse dont les Bénédictins ont conservé la tradition. Les soixante abbayes qui autrefois desservaient les Basiliques romaines ont presque toutes disparu, celle de la voie d'Ostie survit encore vigoureuse, elle que, par égard pour saint Paul, les pontifes nomment sans plus, dans leurs Bulles : sacratissimum monasterium in quo tuum Venerabile Corpus celebri memoria requiescit. En ce lieu sacré les moines, guidés par la Règle de Saint Benoît, continuent dans la pauvreté évangélique, dans l'obéissance et dans la chasteté, cette vie religieuse qui, ayant été inaugurée par les saints apôtres, fut appelée, durant le haut moyen âge, apostolique. Et, très à propos, la divine Providence ouvrit, à l'ombre de la Basilique de Saint-Paul, une dominici schola servitii, comme saint Benoît appelle son monastère, pour que, à la garde du tombeau du Docteur universel — les cubilares de saint Léon — fût député, non pas un autre ordre religieux avec ses traditions ascétiques, ses saints, ses systèmes doctrinaux, ses objectifs particuliers, quelque vénérables et saints qu'ils soient, mais l'Ordre bénédictin qui, au dire de saint Bernard, existant avant tous les autres, et étant né à l'époque patristique, vit purement et simplement de la vie catholique de l'Église et, sans particularismes doctrinaux, prêche et enseigne avec elle, par l'intermédiaire de ses Docteurs, Grégoire le Grand, Bédé le Vénérable, saint Pierre Damien, saint Anselme, saint Bernard, etc., nourrissant sa piété aux sources mêmes de la piété de l'Église, grâce à la sainte liturgie.

La lecture évangélique est commune à la fête de l'ancien compagnon de Paul dans l'apostolat, saint Barnabé, le 11 juin. Cependant le Lectionnaire de Würzbourg assigne à cette seconde station dans la basilique Ostienne la même péricope évangélique que nous avons déjà rapportée le 25 janvier.

Tout le reste de la messe, dans le Missel actuel, est commun à fête de la Conversion de saint Paul. Dans le Léonien, la collecte sur les oblations est au contraire la suivante : Munera supplices, Domine, tuis altaribus adhibemus, quantum de nostro merita formidantes, tantum beati Petri et Pauli, pro quorum solemnibus offeruntur, intercessionibus confisi [108]. — Toujours les deux apôtres apparaissent ensemble, même pour la station (natalis) sur la voie d'Ostie.

La préface est la même que celle rapportée ci-dessus.

Dans le Léonien manque une prière spéciale pour l'action de grâces. Dans le Grégorien, nous trouvons celle-ci, qui d'ailleurs est importante, parce que, conformément à l'antique tradition, elle aussi se rapporte non seulement à Paul, comme dans le Missel actuel, mais aux deux apôtres : Perceptis, Domine, Sacramentis, beatis Apostolis intervenientibus deprecamur, ut quæ pro illorum celebrata sunt gloria, nobis proficiant ad medelam [109].

Nous empruntons au Sacramentaire Léonien cette autre collecte encore toute vibrante du style et du génie du grand saint Léon : Omnipotens, sempiterne Deus, qui ineffabili sacramento ius Apostolici principatus in Romani nominis arce posuisti, unde se Evangelica veritas per tota mundi regna diffunderet ; præsta ut quod in orbem terrarum Eorum prædicatione manavit, Christianæ devotionis sequatur universitas [110].

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

C'est par la grâce de Dieu que je suis ce que je suis, et sa grâce ne fut pas vaine en moi.

Nous pouvons résumer dans cette phrase toute la vie de ce grand homme. Nous voyons dans sa vie la primauté de la grâce et aussi la coopération de la volonté humaine. Dieu l'a appelé sans aucun mérite de sa part. Paul a répondu à l'appel et a consacré à sa vocation toutes ses forces humaines. La fête d'aujourd'hui est le cantique des cantiques de la grâce.

1. Saint Paul. — Les amis de la liturgie devraient connaître et étudier les écrits du grand Apôtre. Paul, appelé avant sa conversion Saul (Paul est son nom romanisé), naquit à Tarse, dans la province romaine de Cilicie (environ deux ou trois ans avant la naissance de Jésus). Ses parents étaient Juifs, de la tribu de Benjamin. Il fut élevé dans la doctrine étroite du parti à la fois religieux et national des Pharisiens. Il possédait le privilège appréciable d'être citoyen romain. Ce privilège lui fut plusieurs fois utile. Jeune homme, il se rendit à Jérusalem pour s'instruire afin de devenir docteur de la Loi. Son maître fut le célèbre Gamaliel. Il apprit le métier de fabricant de tentes qu'il exerça même devenu Apôtre. Au temps du ministère public de Jésus, il n'était plus à Jérusalem. Il n'a jamais vu Seigneur durant sa vie mortelle. A son retour à Jérusalem, il trouva une communauté chrétienne florissante. Il en fut immédiatement l'adversaire. Et même lorsqu'Étienne attaqua la Loi et le temple, il joua un rôle de premier plan dans sa lapidation. Désormais cet homme passionné fut le chef des persécuteurs des chrétiens. Le point culminant de sa rage persécutrice fut l'expédition de Damas qui amène sa conversion (vers 34 après J.-C.) (v. Conversion de saint Paul, 25 janvier). Après son baptême et ses premiers essais de prédication, il se rendit dans le désert d'Arabie (environ 34-37) où il se prépara à sa grande mission. Pendant ce temps il fut favorisé de grandes révélations et de relations intimes avec le Christ. De retour à Damas, il s'adonna à la Prédication. Les Juifs complotèrent sa mort et il n'échappa à leurs projets que par la fuite. Il se rendit alors à Jérusalem (1er voyage) « pour voir Pierre ». Barnabé l'introduisit dans la communauté chrétienne. La haine des Juifs l'obligea bientôt à fuir. Il passa les années suivantes (38-42) à Tarse. C'est là que Barnabé alla le chercher pour l'amener dans l'Église des Gentils nouvellement fondée à Antioche (42). Ils y travaillèrent tous les deux pendant un an à l'évangélisation des âmes. En 44, Paul fit son deuxième voyage à Jérusalem pour y porter les aumônes destinées à la communauté nécessiteuse. Après son retour, il entreprit avec Barnabé le premier voyage missionnaire (45-48) Ils passèrent par Chypre et la Pamphylie (Asie Mineure) (Act. Ap., chap. 13-14). Le concile des Apôtres appelle Paul pour la troisième fois à Jérusalem (50). Affermi par les décisions du Concile, il reprend avec un nouveau zèle la mission chez les païens. Il commence son 2e voyage (51-53). Il passe par l'Asie Mineure, puis ensuite se rend en Europe : Philippes, Thessalonique (sa communauté préférée), Bérée, Athènes et Corinthe. A Corinthe, il reste près de deux ans et fonde une de ses communautés les plus importantes. En 54, il est pour la quatrième fois à Jérusalem. Son troisième voyage missionnaire le mena à Éphèse où il travailla avec succès pendant trois ans. Après avoir visité les communautés européennes, il se rendit pour la cinquième fois à Jérusalem (Pentecôte 58). Il y fut arrêté et accusé par les Juifs de violation de la Loi. Il demeura deux ans en prison préventive, à Césarée. Finalement, pour éviter d'être livré aux Juifs, il en appela à l'empereur et, en 60, il s'embarqua pour Rome. Après un naufrage à Malte, il arriva finalement à Rome au printemps de 61. Il y resta jusqu'en 63, dans une captivité assez douce, demeurant dans une maison de louage. Son appel à l'empereur se termina par un acquittement. Les dernières années de sa vie sont occupées par des voyages missionnaires en Espagne et dans ses premières communautés. En 66, il vient une seconde fois à Rome. Il y est arrêté et, en 67, il y subit le martyre par l'épée. Ses 14 Épîtres sont pour nous un legs précieux. Elles nous permettent de pénétrer dans les secrets de sa grande âme. Il est vraiment « grand dans le royaume du ciel ».

2. La messe (Scio cui crédidi). — Aujourd'hui nous nous rendons en esprit dans l'église où se trouve le tombeau du grand Apôtre des Gentils, à « Saint-Paul hors les murs ». Cette église magnifique nous réunit souvent au cours de l'année pour un office de station. Plusieurs générations de chrétiens ont reçu près de ce tombeau grâce et force. — Comme toujours, nous comprendrons mieux la messe si nous nous représentons saint Paul présent devant nous et offrant avec nous le Saint-Sacrifice. En même temps nous entrons dans une union mystique avec lui. Sa parole devient notre parole. Déjà dans l'Introït c'est lui qui parle et chacun de nous avec lui. « J'ai confiance en celui qui garde mon dépôt pour ce jour-là ». Le psaume 138 me donne la joyeuse espérance que j'ai été choisi de toute éternité avec saint Paul. Dans l'Épître, Paul raconte lui-même sa vocation à l'apostolat. Après avoir été un persécuteur des chrétiens, il fut choisi pour être un disciple et le docteur des nations. Dans l'Évangile, le Seigneur prédit aux disciples les persécutions, les flagellations, la trahison de la part de leurs concitoyens, et le martyre. Et cela se réalisa dans la vie de Paul (nous nous trouvons auprès de son tombeau). A l'Offertoire, nous allons, sous la conduite de saint Paul, offrir à l'autel le sacrifice de notre vie ; et nous recevons avec lui une partie de la récompense au centuple dans la communion. Il nous est donc permis, à la messe, près du tombeau de l'Apôtre, de participer à ses souffrances et à sa glorification. Tel est, croyons-nous, le sens le plus profond d'une fête, de martyr et, en général, d'une fête de saint : nous participons aux mérites et à la récompense du martyr ou du saint.

[1] Aux messes votives.

[2] Gal. 2, 8.

[3] 2 Tim. 1, 12.

[4] Philip. 1, 21.

[5] Gal. 6, 14.

[6] Ps. 18, 4.

[7] Gal. 2, 8.

[8] I Cor. 15, 10.

[9] 2 Tim. 4, 7.

[10] Ce mot dépôt peut s'interpréter de plusieurs manières : 1° L'homme remet entre les mains de Dieu le dépôt de son salut quand il se confie à Dieu sans réserve ; 2° l'homme fait le dépôt de ses œuvres quand il ne reçoit pas aussitôt sa rémunération qui est remise au jour où Dieu jugera ; 3° le dépôt, c'est la charge confiée par Dieu. Le Seigneur est assez puissant pour conserver son apôtre. (Saint Thomas).

[11] 2 Tim. 1, 12.

[12] 2 Tim. 4, 8.

[13] 2 Tim. 1, 12.

[14] 2 Tim. 4, 7.

[15] Ps. 44, 17.

[16] 2 Tim. 4, 6.

[17] 2 Tim. 4, 8.

[18] 2 Tim. 4, 7.

[19] 2 Cor. 3, 5.

[20] I Cor. 15, 10.

[21] Gal. 2, 8.

[22] 2 Tim. 4, 7.

[23] Deut. 8, 7.

[24] I Cor. 15, 57.

[25] Act. 13, 9.

[26] Act. 9, 22.

[27] Act. 13, 9 & 9, 22.

[28] 2 Cor. 12, 7.

[29] 2 Tim. 4, 8.

[30] Ps. 138, 17.

[31] 2 Cor. 12, 9.

[32] 2 Cor. 11, 32.

[33] Act. 5, 28.

[34] Act. 4, 19.

[35] Act. 4, 20.

[36] I cor. 3, 6.

[37] I Cor. 12, 9.

[38] I Cor. 15, 10.

[39] 2 Cor. 11, 32.

[40] 2 Cor. 11, 25.

[41] On emploie ordinairement le pluriel au Commun des Apôtres, même lorsqu'on n'en fête qu'un seul, d'abord parce que c'est l'office des Apôtres saint Pierre et saint Paul qui a été transféré aux autres Apôtres, et ensuite parce que le chœur des Apôtres est tellement un que tous participent à la fête d'un seul.

[42] Matth. 16, 18.

[43] Luc. 1, 64.

[44] Luc. 1, 15 et 66.

[45] Ps. 109, 4.

[46] Ps. 112, 8.

[47] Ps. 115, 16

[48] Ps. 125, 6.

[49] Ps. 138, 17.

[50] Matth. 16, 18.

[51] Menées, 30 juin.

[52] Gen. XLIX, 27.

[53] De nouveau, nous ne saurions mieux faire que d'emprunter les traits qui suivent à notre Père et Maître, en son ouvrage : Sainte Cécile et la société romaine aux deux premiers siècles.

[54] Sermon sur l'unité.

[55] De fuga sua, XVIII.

[56] Homil. VIII.

[57] II Tim.

[58] I Cor. XV, 10.

[59] Rom. IX, 32.

[60] Apoc. XXI, 2.

[61] I Cor. III, 10.

[62] Apoc. XXI, 2.

[63] Cant. IV, 8.

[64] Ibid.

[65] Rom. X, 14.

[66] Répons des Mat. de l'Asc.

[67] Gal. II, 7-9.

[68] Isai. LII, 7.

[69] Psalm. XLIV, 11.

[70] Eph. II, 12.

[71] Ibid. 13.

[72] Ibid. I, 23.

[73] Gal. IV, 19.

[74] I Cor. III, 1-2.

[75] Eph. IV, 11.

[76] Ibid. V, 27.

[77] II Cor. III, 18.

[78] Eph. III, 17.

[79] Ibid. IV, 13.

[80] Ibid. V, 23 ; I Cor. XI, 7.

[81] Eph. III, 19.

[82] [[Gen. II, 7.

[83] I Cor XV, 45-50 ; Eph. I, 20 ; II, 6.

[84] II Tim. II, 9.

[85] I Cor. IV, IX ; II Cor. I, II, VI, X, XII, 11-21 ; Gal. IV, 11-20 ; Philipp. L, 15-18 ; II Tim. IV, 9-16 ; etc.

[86] II Cor. XI.

[87] Ibid. XII, 10.

[88] Ibid. VII, 4.

[89] Col. I, 24 ; Eph. V, 25.

[90] Eph. III, 8-10.

[91] Sap. VIII, 1.

[92] II Cor. XI, XII.

[93] Ibid. VI, 20 : Eph. VI, 20.

[94] II Cor. XIII, 3.

[95] Rom. VIII, 35-38.

[96] II Cor.II, XI, 1-2.

[97] Ibid. XII, 15.

[98] Philipp. I, 20.

[99] Psalm. XLIV, 10.

[100] Cant I, 4 ; IV, 8.

[101] Philipp. I, 25-26.

[102] Col. II, 1.

[103] Ibid. 2-3.

[104] Rom. VIII.

[105] Rom. VI.

[106] Col. III. 3.

[107] Protégez-nous, Seigneur, nous vous en prions, par le patronage appostolique des bienheureux Pierre et Paul, et que ceux dont vous nous donnez de célébrer les solennités soient toujours nos gardiens.

[108] Nous apportons les dons sur vos autels, Seigneur, et autant nous craignons pour nos mérites, autant nous nous confions aux intercessions des bienheureux Pierre et Paul en les solennités desquels ils sont offerts.

[109] Après avoir reçu les Sacrements, Seigneur, nous prions par l'intercession des bienheureux Apôtres, pour que ce qui est célébré pour leur gloire devienne pour nous un remède.

[110] Dieu éternel et tout puissant, vous avez posé par un ineffable sacrement le droit du pouvoir apostolique dans la citadelle du nom Romain, afin qu'elle répande dans tous les royaumes du monde la vérité évangélique ; faites que ce qui fut répandu sur toute la terre par leur prédication, entraîne l'universalité de la foi chrétienne.

Sts Pierre et Paul, Apôtres

2026-05-29T14:54:08Z

Sommaire

On trouvera les commentaires liturgiques de la fête ici.

Dom Lefebvre, Missel

L'Église tout entière est en fête, car « Dieu a consacré ce jour par le martyre des Apôtres Pierre et Paul » (Or.). Et dans les deux grandioses basiliques élevées à Rome sur les tombeaux de ces deux Princes qui ont conquis par la croix et l'épée leur place au sénat éternel » [1], on célébrait autrefois un double sacrifice. Plus tard, à cause de la grande distance qui séparait ces deux églises, on divisa cette fête en honorant plus spécialement Saint Pierre le 29 Juin et Saint Paul le 30.

Saint Pierre, évêque de Rome, est le vicaire, c'est-à-dire le lieutenant, le remplaçant visible du Christ. Comme le montrent la Préface, l'Alléluia, l'Évangile, l'Offertoire et la Communion, les Juifs avaient rejeté Jésus, ils firent de même à l'égard de son successeur (Ép.). Déplaçant alors le centre religieux du monde, Pierre quitta Jérusalem pour Rome qui devint la ville éternelle et le siège de tous les Papes.

Saint Pierre, premier Pape, parle au nom du Christ qui lui a communiqué son infaillibilité doctrinale. Aussi n'est-ce pas la chair et le sang qui le guident, mais le Père céleste qui ne permet pas non plus que les portes de l'enfer prévalent contre l'Église, dont il est le fondement (Év.).

S. Pierre en recevant les clefs est préposé au « royaume des cieux » sur terre, c'est-à-dire à l'Église, et règne au nom du Christ qui l'a investi de sa puissance et de son autorité suprême (Ev.). Les noms de S. Pierre et de S. Paul ouvrent la liste des apôtres au Canon de la Messe. (lre liste). Avec l'Église qui ne cessait d'adresser des prières à Dieu pour Pierre (Ep.), prions pour son successeur, le serviteur de Dieu, notre Saint Père le Pape (Canon de la Messe).

Textes de la Messe

die 29 iunii	le 29 juin
SS. PETRI ET PAULI	LES SAINTS PIERRE ET PAUL
APOSTOLORUM	APÔTRES
I classis (ante CR 1960 : duplex I classis cum Octava communi)	Ière classe (avant 1960 : double de Ière classe avec Octave commun)

Ant. ad Introitum. Act. 12, 11.	Introït
Nunc scio vere, quia misit Dóminus Angelum suum : et erípuit me de manu Heródis et de omni exspectatióne plebis Iudæórum.	Maintenant, je reconnais d'une manière certaine que le Seigneur a envoyé son ange : qu'il m'a arraché de la main d'Hérode et à toute l'attente du peuple juif.
Ps. 138, 1-2.
Dómine, probásti me et cognovísti me : tu cognovísti sessiónem meam et resurrectiónem meam.	Seigneur, vous m'avez sondé, et vous me connaissez : vous savez quand je m'assieds, et quand je me lève.
V/.Glória Patri.

Oratio.	Collecte
Deus, qui hodiérnam diem Apostolórum tuórum Petri et Pauli martýrio consecrásti : da Ecclésiæ tuæ, eórum in ómnibus sequi præcéptum ; per quos religiónis sumpsit exórdium. Per Dóminum nostrum.	Dieu, vous avez consacré ce jour par le martyre de vos Apôtres saint Pierre et saint Paul : faites la grâce à votre Église de suivre en tout le précepte de ceux par qui la religion a commencé.

Léctio Actuum Apostolórum.	Lecture des Actes des Apôtres.
Act. 12, 1-11.
In diébus illis : Misit Heródes rex manus, ut afflígeret quosdam de ecclésia. Occidit autem Iacóbum fratrem Ioánnis gládio. Videns autem, quia placeret Iudǽis, appósuit, ut apprehénderet et Petrum. Erant autem dies azymórum. Quem cum apprehendísset, misit in cárcerem, tradens quatuor quaterniónibus mílitum custodiéndum, volens post Pascha prodúcere eum pópulo. Et Petrus quidem servabátur in cárcere. Orátio autem fiébat sine intermissióne ab ecclésia ad Deum pro eo. Cum autem productúrus eum esset Heródes, in ipsa nocte erat Petrus dórmiens inter duos mílites, vinctus caténis duábus : et custódes ante óstium custodiébant cárcerem. Et ecce, Angelus Dómini ástitit : et lumen refúlsit in habitáculo : percussóque látere Petri, excitávit eum, dicens : Surge velóciter. Et cecidérunt caténæ de mánibus eius. Dixit autem Angelus ad eum : Præcíngere, et cálcea te cáligas tuas. Et fecit sic. Et dixit illi : Circúmda tibi vestiméntum tuum, et séquere me. Et éxiens sequebátur eum, et nesciébat quia verum est, quod fiébat per Angelum : existimábat autem se visum vidére. Transeúntes autem primam et secundam custódiam, venérunt ad portam férream, quæ ducit ad civitátem : quæ ultro apérta est eis. Et exeúntes processérunt vicum unum : et contínuo discéssit Angelus ab eo. Et Petrus ad se revérsus, dixit : Nunc scio vere, quia misit Dóminus Angelum suum, et erípuit me de manu Heródis et de omni exspectatióne plebis Iudæórum.	En ces jours-là : le roi Hérode mit les mains sur quelques membres de l'Église, pour les maltraiter. Il fit mourir par le glaive Jacques, frère de Jean. Et voyant que cela plaisait aux Juifs, il fit aussi arrêter Pierre. C'étaient alors les jours des azymes. L'ayant donc fait arrêter, il le mit en prison, et le donna à garder à quatre escouades, de quatre soldats chacune, avec l'intention de le faire comparaître devant le peuple après la Pâque. Pierre était donc gardé dans la prison ; mais l'église faisait sans interruption des prières à Dieu pour lui. Or, la nuit même avant le jour où Hérode devait le faire comparaître, Pierre dormait entre deux soldats, lié de deux chaînes, et des gardes devant la porte gardaient la prison. Et voici qu'un ange du Seigneur apparut, et une lumière brilla dans la cellule ; et l'ange, touchant Pierre au côté, l'éveilla, en disant : Lève-toi vite. Et les chaînes tombèrent de ses mains. Et l'ange lui dit : mets ta ceinture, et chausse tes sandales. Il le fit. Et l'ange reprit : Enveloppe-toi de ton vêtement, et suis-moi. Pierre sortit et le suivit ; et il ne savait pas que ce qui se faisait par l'ange était véritable, mais il croyait voir une vision. Passant la première et la seconde garde, ils vinrent à la porte de fer qui conduit à la ville ; elle s'ouvrit d'elle-même devant eux, et étant sortis, ils s'avancèrent dans une rue ; et aussitôt l'ange le quitta. Alors Pierre, étant revenu à lui-même, dit : Maintenant je reconnais d'une manière certaine que le Seigneur a envoyé son ange, et qu'il m'a arraché à la main d'Hérode et à toute l'attente du peuple juif.

Graduale. Ps. 44, 17-18.	Graduel
Constítues eos príncipes super omnem terram : mémores erunt nóminis tui. Dómine.	Vous les établirez princes sur toute la terre : ils se souviendront de votre nom, de génération en génération, Seigneur.
V/. Pro pátribus tuis nati sunt tibi fílii : proptérea pópuli confítebúntur tibi.	V/. A la place de vos pères, des fils vous sont nés : c'est pourquoi les peuples vous loueront.

Allelúia, allelúia. V/. Matth. 16, 18. Tu es Petrus, et super hanc petram ædificábo Ecclésiam meam. Allelúia.	Allelúia, allelúia. V/. Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église. Alléluia.

+ Sequéntia sancti Evangélii secúndum Matthǽum.	Suite du Saint Évangile selon saint Matthieu.
Matth. 16, 13-19.
In illo témpore : Venit Iesus in partes Cæsaréæ Philippi, et interrogábat discípulos suos, dicens : Quem dicunt hómines esse Fílium hóminis ? At illi dixérunt : Alii Ioánnem Baptístam, alii autem Elíam, álii vero Ieremíam aut unum ex Prophétis. Dicit illis Iesus : Vos autem quem me esse dícitis ? Respóndens Simon Petrus, dixit : Tu es Christus, Fílius Dei vivi. Respóndens autem Iesus, dixit ei : Beátus es, Simon Bar Iona : quia caro et sanguis non revelávit tibi, sed Pater meus, qui in cælis est. Et ego dico tibi, quia tu es Petrus, et super hanc petram ædificábo Ecclésiam meam, et portæ ínferi non prævalébunt advérsus eam. Et tibi dabo claves regni cælórum. Et quodcúmque ligáveris super terram, erit ligátum et in cælis : et quodcúmque sólveris super terram, erit solútum et in cælis.	En ce temps-là : Jésus vint aux environs de Césarée de Philippe, et il interrogeait ses disciples, en disant : Que disent les hommes touchant le Fils de l'homme ? Ils lui répondirent : Les uns, qu'il est Jean-Baptiste ; les autres, Elie ; les autres, Jérémie, ou quelqu'un des prophètes. Jésus leur dit : Et vous, qui dites-vous que je suis. Simon-Pierre, prenant la parole, dit : Vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant. Jésus lui répondit : Tu es bienheureux, Simon, fils de Jonas, parce que ce n'est pas la chair et le sang qui t'ont révélé cela, mais mon Père qui est dans les cieux. Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon église, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. Et je te donnerai les clefs du royaume des cieux ; et tout ce que tu lieras sur la terre sera lié aussi dans les cieux, et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux.

Credo

Ant. ad Offertorium. Ps. 44. 17-18.	Offertoire
Constítues eos príncipes super omnem terram : mémores erunt nóminis tui, Dómine, in omni progénie et generatióne.	Vous les établirez princes sur toute la terre : ils se souviendront de votre nom, de génération en génération.

Secreta.	Secrète
Hóstias, Dómine, quas nómini tuo sacrándas offérimus, apostólica prosequátur orátio : per quam nos expiári tríbuas et deféndi. Per Dóminum.	Ces hosties que nous vous offrons, Seigneur, comme devant être consacrées à la gloire de votre nom, qu'elles soient accompagnées de la prière de vos apôtres en raison de laquelle vous nous accorderez pardon et protection.
Post 1955	Après 1955
Præfatio de Apostolis.	.
Ante 1955	Avant 1955

Præfatio de Apostolis, quæ dicitur per totam Octavam in omnibus Missis quæ aliam Præfationem non exigant, iuxta rubricas.	que l'on dit durant tout l'Octave à toutes les Messes qui n'exigent pas une autre préface selon les rubriques.

Ant. ad Communionem. Matth. 16, 18.	Communion
Tu es Petrus, et super hanc petram aedificabo Ecclésiam meam.	Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église.

Postcommunio.	Postcommunion
Quos cælésti, Dómine, alimento satiásti : apostólicis intercessiónibus ab omni adversitáte custódi. Per Dóminum nostrum.	Seigneur, par l'intercession de vos apôtres, défendez contre toute adversité ceux que vous avez nourris de l'aliment céleste.

OFFICE

Aux 1ères Vêpres.

Ant. 1 Petrus et Ioánnes * ascendébant in templum ad horam oratiónis nonam.	Ant. 1 Pierre et Jean * montaient au temple pour la prière de la neuvième heure [2].

Ant. 2 Argéntum et aurum * non est mihi : quod autem hábeo, hoc tibi do.	Ant. 2 De l'argent et de l'or, * je n'en ai pas ; mais ce que j'ai, je te le donne [3].

Ant. 3 Dixit Angelus ad Petrum : * Circúmda tibi vestiméntum tuum, et séquere me.	Ant. 3 L'Ange dit à Pierre : * Prends ton vêtement au tour de toi, et suis-moi [4].

Ant. 4 Misit Dóminus * Angelum suum, et liberávit me de manu Heródis, allelúia.	Ant. 4 Le Seigneur a envoyé * son Ange et m'a soustrait à la main d'Hérode, alléluia [5].

Ant. 5 Tu es Petrus, * et super hanc petram ædificábo Ecclésiam meam.	Ant. 5 Tu es Pierre, * et sur cette pierre je bâtirai mon Église [6].


Capitulum Act. 12. 1-3.	Capitule
Misit Heródes rex manus ut afflígeret quosdam de Ecclésia. Occídit autem Iacóbum fratrem Ioánnis gládio. Videns autem quia placéret Iudǽis, appósuit ut apprehénderet et Petrum.	Le roi Hérode porta les mains sur quelques-uns de l'Église pour les tourmenter. Il fit mourir par le glaive Jacques, frère de Jean. Et voyant que cela plaisait aux Juifs, il fit aussi prendre Pierre.

Hymnus	Hymne
Decóra lux æternitátis áuream Diem beátis irrigávit ígnibus, Apostolórum quæ corónat Príncipes, Reísque in astra liberam pandit viam.	La splendide lumière de l'éternité irradie de ses feux ce jour fortuné qui couronne les Princes des Apôtres, et ouvre aux coupables une voie libre vers les cieux.
Mundi Magíster atque cæli Iánitor, Romæ paréntes arbitríque géntium, Per ensis ille, hic per crucis victor necem, Vitæ senátum laureáti póssident.	Le Docteur du monde et le Portier du ciel, pères de Rome et arbitres des nations, vainqueurs de la mort, l'un par l'épée, l'autre sur la croix, au sénat de la vie, siègent couronnés de lauriers.
O Roma felix, quæ duórum Príncipum Es consecráta glorióso sánguine ! Horum cruóre purpuráta céteras Excéllis orbis una pulchritúdines.	O Rome bienheureuse, qui as été consacrée par le sang glorieux de ces deux princes ! empourprée de leur sang, à toi seule tu surpasses toutes les autres beautés du monde.
Sit Trinitáti sempitérna glória, Honor, potéstas atque iubilátio, In unitáte, quæ gubérnat ómnia, Per univérsa sæculórum sǽcula. Amen.	A la Trinité, gloire éternelle, honneur, puissance et jubilation qui, dans son unité, gouverne toutes choses, pendant tous les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

V/. In omnem terram exívit sonus eórum.	V/. Leur bruit s'est répandu dans toute la terre [7].
R/. Et in fines orbis terræ verba eórum.	R/. Et leur parole jusqu'aux confins du globe de la terre.
Ad Magnificat Ant. Tu es Pastor óvium, * Princeps Apostolórum : tibi tráditæ sunt claves regni cælórum.	Ant. au Magnificat Vous êtes le pasteur des brebis, * le prince des Apôtres, c'est à vous qu'ont été confiées les clefs du royaume des cieux.

Oratio	Prière
Deus, qui hodiérnam diem Apostolórum tuórum Petri et Pauli martýrio consecrásti : da Ecclésiæ tuæ, eórum in ómnibus sequi præcéptum ; per quos religiónis sumpsit exórdium. Per Dóminum nostrum.	Dieu, vous avez consacré ce jour par le martyre de vos Apôtres saint Pierre et saint Paul : faites la grâce à votre Église de suivre en tout le précepte de ceux par qui la religion a commencé.

A Matines.

Invitatorium	Invitatoire
Regem Apostolórum Dóminum, * Veníte, adorémus.	Le Seigneur, Roi des Apôtres, * Venez, adorons.


Hymnus	Hymne
Ætérna Christi múnera, Apostolórum glóriam, Palmas et hymnos débitos Lætis canámus méntibus.	Chantons avec des cœurs joyeux les bienfaits éternels du Christ, la gloire des Apôtres, palmes et hymnes mérités.
Ecclesiárum Príncipes, Belli triumpháles duces, Cæléstis aulæ mílites, Et vera mundi lúmina.	Ils sont les princes de l'Église, victorieux chefs de ses combats, les soldats de la cour céleste, et la vraie lumière du monde.
Devóta Sanctórum fides, Invícta spes credéntium, Perfécta Christi cáritas Mundi tyránnum cónterit.	La foi généreuse des Saints, l'invincible espérance de ceux qui croient, la parfaite charité du Christ, voilà ce qui écrase le tyran du monde.
In his Patérna glória, In his triúmphat Fílius, In his volúntas Spíritus, Cælum replétur gáudio.	En eux triomphe la gloire du Père, en eux triomphe le Fils, en eux triomphe la volonté de l'Esprit, le ciel est rempli de joie.
Patri, simúlque Fílio, Tibíque, Sancte Spíritus, Sicut fuit, sit iúgiter Sæclum per omne glória. Amen.	Gloire au Père, ainsi qu'au Fils, gloire à vous, Saint-Esprit, comme il fut toujours, comme maintenant et à jamais dans tous les siècles. Amen.

In I Nocturno	Au 1er Nocturne
Ant. 1 In omnem terram * exívit sonus eórum, et in fines orbis terræ verba eórum.	Ant. 1 Dans toute la terre, * leur bruit s'est répandu, et leurs paroles jusqu'aux confins du globe de la terre [8].

Ant. 2 Clamavérunt iusti, * et Dóminus exaudívit eos.	Ant. 2 Les justes ont crié, * et le Seigneur les a exaucés [9].

Ant. 3 Constítues eos * príncipes super omnem terram : mémores erunt nóminis tui, Dómine.	Ant. 3 Vous les établirez * princes sur toute la terre ; ils se souviendront de votre nom Seigneur, dans toute la suite des générations [10].

V/. In omnem terram exívit sonus eórum.	V/. Leur bruit s'est répandu dans toute la terre [11].
R/. Et in fines orbis terræ verba eórum.	R/. Et leurs paroles jusqu'aux confins du globe de la terre.
Lectio i	1ère leçon
De Actibus Apostolórum.	Des Actes des Apôtres.
Cap. 3, 1-5.
Petrus autem et Ioánnes ascendébant in templum ad horam oratiónis nonam. Et quidam vir, qui erat claudus ex útero matris suæ, baiulabátur ; quem ponébant quotídie ad portam templi, quæ dícitur Speciósa, ut péteret eleemósynam ab introëúntibus in templum. Is, cum vidísset Petrum et Ioánnem incipiéntes introíre in templum, rogábat ut eleemósynam accíperet. Intuens autem in eum Petrus cum Ioánne, dixit : Réspice in nos. At ille intendébat in eos, sperans se áliquid acceptúrum ab eis.	Or Pierre et Jean montaient au temple pour la prière de la neuvième heure. Et voilà qu'on portait un homme qui était boiteux dès le sein de sa mère, et chaque jour on le posait à la porte du temple, appelée la Belle, afin qu'il demandât l'aumône à ceux qui entraient dans le temple. Celui-ci ayant vu Pierre et Jean, qui allaient entrer dans le temple, les priait pour avoir l'aumône. Fixant avec Jean les yeux sur lui, Pierre dit : Regarde-nous. Et il les regardait, espérant recevoir quelque chose d'eux.
R/. Simon Petre, ántequam de navi vocárem te, novi te, et super plebem meam príncipem te constítui : * Et claves regni cælórum trádidi tibi.	R/. Simon Pierre, avant que je t'ai appelé du bateau, je t'ai connu et je t'ai établi prince de mon peuple : * Et je t'ai confié les clefs du royaume des cieux.
V/. Quodcúmque ligáveris super terram, erit ligátum et in cælis ; et quodcúmque sólveris super terram, erit solútum et in cælis.	V/. Tout ce que tu lieras sur la terre sera lié aussi dans les cieux ; et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié aussi dans les cieux [12].
* Et claves regni cælórum trádidi tibi.	* Et je t'ai confié les clefs du royaume des cieux.

Lectio ii	2e leçon
Cap. 3, 6-10.
Petrus autem dixit : Argéntum et aurum non est mihi : quod autem hábeo, hoc tibi do : In nómine Iesu Christi Nazaréni surge, et ámbula. Et, apprehénsa manu eius déxtera, allevávit eum, et prótinus consolidátæ sunt bases eius, et plantæ. Et exsíliens stetit, et ambulábat ; et intrávit cum illis in templum ámbulans, et exsíliens, et laudans Deum. Et vidit omnis pópulus eum ambulántem, et laudántem Deum. Cognoscébant autem illum, quod ipse erat, qui ad eleemósynam sedébat ad Speciósam portam templi ; et impléti sunt stupóre et éxtasi in eo, quod contígerat illi.	Mais Pierre dit : De l'argent et de l'or, je n'en ai pas, mais ce que j'ai, je te le donne : Au nom de Jésus-Christ de Nazareth, lève-toi et marche. Et lui ayant pris la main droite, il se leva ; et aussitôt ses jambes et les plantes de ses pieds s'affermirent. Et, s'élançant, il se dressa debout et il marchait ; et il entra avec eux dans le temple, marchant, sautant et louant Dieu. Et tout le peuple le vit marchant et louant Dieu. Ainsi, reconnaissant que c'était celui-là même qui était assis à la Belle Porte du temple, pour demander l'aumône, ils furent étonnés et hors d'eux-mêmes de ce qui lui était arrivé.
R/. Si díligis me, Simon Petre, pasce oves meas. Dómine, tu nosti quia amo te, * Et ánimam meam pono pro te.	R/. Si tu m'aimes, Simon Pierre, pais mes brebis : Seigneur, vous savez que je vous aime, * Et je donnerai mon âme pour vous [13].
V/. Si oportúerit me mori tecum, non te negábo.	V/. Quand il me faudrait mourir avec vous, je ne vous renierai point [14].
* Et ánimam meam pono pro te.	* Et je donnerai mon âme pour vous.

Lectio iii	3e leçon
Cap. 3, 11-16.
Cum tenéret autem Petrum et Ioánnem, cucúrrit omnis pópulus ad eos ad pórticum, quæ appellátur Salomónis, stupéntes. Videns autem Petrus, respóndit ad pópulum : Viri Israëlítæ, quid mirámini in hoc, aut nos quid intuémini, quasi nostra virtúte aut potestáte fecérimus hunc ambuláre ? Deus Abraham, et Deus Isaac, et Deus Iacob, Deus patrum nostrórum glorificávit Fílium suum Iesum, quem vos quidem tradidístis et negástis ante fáciem Piláti, iudicánte illo dimítti. Vos autem Sanctum et Iustum negástis, et petístis virum homicídam donári vobis : Auctórem vero vitæ interfecístis, quem Deus suscitávit a mórtuis, cuius nos testes sumus. Et in fide nóminis eius, hunc, quem vos vidístis et nostis, confirmávit nomen eius : et fides, quæ per eum est, dedit íntegram sanitátem istam in conspéctu ómnium vestrum.	Et comme il ne lâchait pas Pierre et Jean, tout le peuple étonné accourut vers eux au portique appelé de Salomon. Ce que voyant, Pierre dit au peuple : Hommes d'Israël, pourquoi vous étonnez-vous de ceci, ou pourquoi nous regardez-vous, comme si c'était par notre vertu ou par notre puissance que nous avons fait marcher cet homme ? Le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob, le Dieu de nos pères a glorifié son Fils Jésus, que vous avez, vous, livré et renié devant Pilate, quand il jugeait lui-même de le renvoyer. Car c'est vous qui avez renié le Saint et le juste, et qui avez demandé qu'on vous remît un meurtrier ; vous avez même tué l'auteur de la vie, que Dieu ressuscité d'entre les morts, ce dont nous sommes témoins. Or c'est par la foi en son nom, que son nom a affermi cet homme que vous voyez et connaissez, et c'est la foi qui vient par lui qui a opéré en votre présence cette entière guérison.
R/. Tu es Petrus, et super hanc petram ædificábo Ecclésiam meam, et portæ ínferi non prævalébunt advérsus eam : * Et tibi dabo claves regni cælórum.	R/. Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle [15] : * Et je te donnerai les clefs du royaume des cieux.
V/. Quodcúmque ligáveris super terram, erit ligátum et in cælis ; et quodcúmque sólveris super terram, erit solútum et in cælis.	V/. Tout ce que tu lieras sur la terre sera lié aussi dans les cieux ; et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié aussi dans les cieux.
* Et tibi dabo claves regni cælórum. Glória Patri. * Et tibi dabo claves regni cælórum.	* Et je te donnerai les clefs du royaume des cieux. Gloire au Père. * Et je te donnerai les clefs du royaume des cieux.

In II Nocturno	Au 2nd Nocturne
Ant. 4 Príncipes populórum * congregáti sunt cum Deo Abraham.	Ant. 4 Les princes du peuple * se sont réunis au Dieu d'Abraham [16].

Ant. 5 Dedísti hereditátem * timéntibus nomen tuum, Dómine.	Ant. 5 Vous avez donné un héritage * à ceux qui craignent votre nom, Seigneur [17].

Ant. 6 Annuntiavérunt * ópera Dei, et facta eius intellexérunt.	Ant. 6 Ils ont annoncé * les œuvres de Dieu, et ils ont compris les choses qu'il a faites [18].

V/. Constítues eos príncipes super omnem terram.	V/. Vous les établirez princes sur toute la terre [19].
R/. Mémores erunt nóminis tui, Dómine.	R/. Ils se souviendront de votre nom, Seigneur.

Lectio iv	4e leçon
Sermo sancti Leónis Papæ.	Sermon de saint Léon, Pape.
Sermo 1 in Natali App. Petri et Pauli
Omnium quidem sanctárum solemnitátum, dilectíssimi, totus mundus est párticeps, et uníus fídei píetas éxigit, ut quidquid pro salúte universórum gestum recólitur, commúnibus ubíque gáudiis celebrétur. Verúmtamen hodiérna festívitas, præter illam reveréntiam quam toto terrárum orbe proméruit, speciáli et própria nostræ Urbis exsultatióne veneránda est ; ut, ubi præcipuórum Apostolórum glorificátus est éxitus, ibi in die martýrii eórum sit lætítiæ principátus. Isti enim sunt viri, per quos tibi Evangélium Christi, Roma, resplénduit ; et, quæ eras magístra erróris, facta es discípula veritátis.	Sans doute, frères bien-aimés, le reste du monde prend part à toutes nos solennités saintes ; et la piété d'une même foi demande qu'on célèbre en tous lieux, avec une joie commune, ce qui s'est accompli pour le salut de tous. Néanmoins la fête d'aujourd'hui, en plus de ce respect qui lui est acquis par toute la terre, doit être en notre Ville le sujet d'une vénération spéciale, accompagnée d'une particulière allégresse : de sorte que là où les deux principaux Apôtres sont morts si glorieusement, il y ait, au jour de leur martyre, une plus grande explosion de joie. Car ce sont là, ô Rome, les deux héros qui ont fait resplendir à tes yeux l'Évangile du Christ ; el c'est par eux que toi, qui étais maîtresse d'erreur, tu es devenue disciple de la vérité.
R/. Dómine, si tu es, iube me veníre ad te super aquas. * Et exténdens manum apprehéndit eum, et dixit Iesus : Módicæ fídei, quare dubitásti ?	R/. Seigneur, si c'est vous, ordonnez-moi de venir à vous sur les eaux. * Et, étendant la main, Jésus le saisit, et dit : Homme de peu de foi, pourquoi as-tu douté ? [20]
V/. Cumque vidísset ventum válidum veniéntem, tímuit ; et, cum cœpísset mergi, clamávit dicens : Dómine, salvum me fac.	V/. Voyant la violence du vent, il eut peur ; et comme il commençait à enfoncer, il cria, disant : Seigneur, sauvez-moi !
* Et exténdens manum apprehéndit eum, et dixit Iesus : Módicæ fídei, quare dubitásti ?	* Et, étendant la main, Jésus le saisit, et dit : Homme de peu de foi, pourquoi as-tu douté ?

Lectio v	5e leçon
Isti sunt patres tui veríque pastóres, qui te regnis cæléstibus inseréndam multo mélius multóque felícius condidérunt, quam illi quorum stúdio prima mœnium tuórum fundaménta locáta sunt ; ex quibus is qui tibi nomen dedit, fratérna te cæde fœdávit. Isti sunt, qui te ad hanc glóriam provexérunt, ut gens sancta, pópulus eléctus, cívitas sacerdotális et régia, per sacram beáti Petri Sedem caput orbis effécta, látius præsidéres religióne divína quam dominatióne terréna. Quamvis enim, multis aucta victóriis, ius impérii tui terra maríque protúleris ; minus tamen est quod tibi béllicus labor súbdidit, quam quod pax christiána subiécit.	e sont là tes pères et tes vrais pasteurs qui, pour t'introduire dans le royaume céleste, ont su te fonder, beaucoup mieux et bien plus heureusement pour toi, que ceux qui se donnèrent la peine de poser les premiers fondements de tes murailles, et dont l'un, celui de qui vient le nom que tu portes, t'a souillée du meurtre de son frère. Ce sont ces deux Apôtres qui t'ont élevée à un tel degré de gloire, que tu es devenue la nation sainte, le peuple choisi, la cité sacerdotale et royale, et, par le siège sacré du bienheureux Pierre, la capitale du monde ; en sorte que la suprématie qui te vient de la religion divine, s'étend plus loin que jamais ne s'est portée ta domination terrestre. Sans doute, d'innombrables victoires ont fortifié ta puissance et étendu les droits de ton autorité sur terre comme sur mer ; et cependant tu dois moins de conquêtes aux travaux de la guerre, que la paix chrétienne ne t'a procuré de sujets.
R/. Surge, Petre, et índue te vestiméntis tuis, áccipe fortitúdinem ad salvándas Gentes : * Quia cecidérunt caténæ de mánibus tuis.	R/. Lève-toi, Pierre, et revêts-toi de tes vêtements, reçois la force pour le salut des Nations : * Car les chaînes sont tombées de tes mains.
V/. Angelus Dómini ástitit, et lumen refúlsit in habitáculo cárceris, percussóque látere Petri, excitávit eum, dicens : Surge velóciter.	V/. Un Ange du Seigneur se présenta, et une lumière brilla dans la prison, et frappant Pierre au côté, il l'éveilla, disant : Lève-toi promptement [21].
* Quia cecidérunt caténæ de mánibus tuis.	* Car les chaînes sont tombées de tes mains.

Lectio vi	6e leçon
Disposítio namque divínitus óperi máxime congruébat, ut multa regna uno confœderaréntur império, et cito pérvios habéret pópulos prædicátio generális, quos uníus tenéret régimen civitátis. Hæc autem cívitas ignórans suæ provectiónis auctórem, cum pene ómnibus dominarétur géntibus, ómnium géntium serviébat erróribus ; et magnam sibi videbátur assumpsísse religiónem, quia nullam respúerat falsitátem. Unde, quantum erat per diábolum tenácius illigáta, tantum per Christum est mirabílius absolúta.	D'ailleurs, il s'accordait on ne peut mieux avec le plan de l'œuvre divine, que divers états fussent unis sous un même empire, pour que la prédication eût facile accès et prompte diffusion parmi les peuples soumis au gouvernement d'une même ville. Mais, alors que cette ville, ignorant l'auteur de son élévation, dominait sur presque toutes les nations, elle était esclave de toutes leurs erreurs, et parce qu'elle n'en rejetait aucune, croyait pouvoir s'attribuer beaucoup de religion. De sorte que le Christ l'a délivrée d'autant plus miraculeusement que le démon l'avait plus étroitement enchainée.
R/. Tu es pastor óvium, Princeps Apostolórum, tibi trádidit Deus ómnia regna mundi : * Et ídeo tibi tráditæ sunt claves regni cælórum.	R/. Vous êtes le pasteur des brebis, le prince des Apôtres, Dieu vous a donné tous les royaumes du monde : * Et c'est pourquoi il vous a confié les clefs du royaume des cieux [22].
V/. Quodcúmque ligáveris super terram, erit ligátum et in cælis ; et quodcúmque sólveris super terram, erit solútum et in cælis.	V/. Tout ce que vous lierez sur la terre, sera lié aussi dans les cieux ; et tout ce que vous délierez sur la terre, sera délié aussi dans les cieux.
* Et ídeo tibi tráditæ sunt claves regni cælórum. Glória Patri. * Et ídeo tibi tráditæ sunt claves regni cælórum.	* Et c'est pourquoi il vous a confié les clefs du royaume des cieux. Gloire au Père. * Et c'est pourquoi il vous a confié les clefs du royaume des cieux.

In III Nocturno	Au 3ème Nocturne
Ant. 7 Exaltabúntur * córnua iusti, allelúia.	Ant. 7 Elle sera élevée * la puissance des justes, alléluia [23].

Ant. 8 Lux orta est * iusto, allelúia : rectis corde lætítia, allelúia.	Ant. 8 Une lumière 's'est levée * pour le juste, alléluia : une joie pour les hommes droits de cœur, alléluia [24].

Ant. 9 Custodiébant * testimónia eius, et præcépta eius, allelúia.	Ant. 9 Ils gardaient * les témoignages du Seigneur et ses préceptes, alléluia [25].

V/. Nimis honoráti sunt amíci tui, Deus.	V/. Vos amis ont été grandement honorés, ô Dieu [26].
R/. Nimis confortátus est principátus eórum.	R/. Leur autorité de princes a été établie avec une grande puissance.

Lectio vii	7e leçon
Léctio sancti Evangélii secundum Matthǽum.	Lecture du saint Évangile selon saint Matthieu.
Cap. 16, 13-19.
In illo témpore : Venit Iesus in partes Cæsaréæ Philíppi, et interrogábat discípulos suos, dicens : Quem dicunt hómines esse Fílium hóminis ? Et réliqua.	En ce temps-là : Jésus vint aux environs de Césarée de Philippe, et il interrogeait ses disciples, disant : Quel est celui que les hommes disent être le Fils de l'homme ? Et le reste.
Homilía sancti Hierónymi Presbyteri.	Homélie de saint Jérôme, Prêtre.
Liber 3 Comment. in Matth. cap. 16
Pulchre intérrogat : Quem dicunt hómines esse Fílium hóminis ? quia qui de fílio hóminis loquúntur, hómines sunt ; qui vero divinitátem eius intélligunt, non hómines, sed dii appellántur. At illi dixérunt : Alii Ioánnem Baptísta, álii autem Elíam. Miror quosdam intérpretes causas errórum inquírere singulórum, et disputatiónem longíssimam téxere, quare Dóminum nostrum Iesum Christum álii Ioánnem putáverint, álii Elíam, álii Ieremíam aut unum ex prophétis ; cum sic potúerint erráre in Elía et Ieremía, quo modo Heródes errávit in Ioánne, dicens : Quem ego decollávi Ioánnem, ipse surréxit a mórtuis, et virtútes operántur in eo.	C'est avec justesse que le Sauveur demande : « Quel est celui que les hommes disent être le Fils de l'homme [27] ? » Ceux qui ne voient en lui rien de plus que le Fils de l'homme, sont en effet des hommes ; mais ceux qui reconnaissent sa divinité, sont appelés des dieux et non pas des hommes. « Les disciples répondirent : Les uns (disent que c'est) Jean-Baptiste ; d'autres, Élie » [28]. Je m'étonne que certains interprètes se demandent la cause de ces erreurs, et cherchent à établir, par de longues discussions, pourquoi les uns ont pensé que notre Seigneur Jésus-Christ était Jean-Baptiste, les autres Élie, d'autres Jérémie ou quelqu'un des Prophètes, puisqu'ils ont pu se tromper en le prenant pour Élie et Jérémie, tout comme Hérode se trompa en le prenant pour Jean-Baptiste, quand il disait : « Ce Jean, à qui j'ai fait trancher la tête, est ressuscité d'entre les morts, et c'est pour cela que des miracles s'opèrent par lui » [29].
R/. Ego pro te rogávi, Petre, ut non defíciat fides tua : * Et tu aliquándo convérsus confírma fratres tuos.	R/. J'ai prié pour toi, Pierre, afin que ta foi ne défaille point : * Et toi, quand tu seras converti, confirme tes frères [30].
V/. Caro et sanguis non revelávit tibi, sed Pater meus, qui est in cælis.	V/. La chair ni le sang ne t'ont révélé ceci, mais mon Père qui est dans les cieux [31].
* Et tu aliquándo convérsus confírma fratres tuos.	* Et toi, quand tu seras converti, confirme tes frères.

Lectio viii	8e leçon
Vos autem quem me esse dícitis ? Prudens lector, atténde quod, ex consequéntibus textúque sermónis, Apóstoli nequáquam hómines, sed dii appellántur. Cum enim dixísset : Quem dicunt hómines esse Fílium hóminis ? subiécit : Vos autem quem me esse dícitis ? Illis, quia hómines sunt, humána opinántibus, vos qui estis dii, quem me esse existimátis ? Petrus ex persóna ómnium Apostolórum profitétur : Tu es Christus Fílius Dei vivi. Deum vivum appéllat, ad distinctiónem eórum deórum, qui putántur dii, sed mórtui sunt.	« Et vous, qui dites-vous que je suis [32] ? » Lecteur intelligent, fais attention, d'après la suite et le texte du discours, que les Apôtres ne sont point du tout appelés des hommes, mais des dieux ; car c'est après avoir dit : « Quel est celui que les hommes disent être le Fils de l'homme [33] ? » qu'il ajouta ceci : « Et vous, qui dites-vous que je suis ? » Pendant que les autres, parce qu'ils sont des hommes, pensent de moi des choses tout humaines, vous qui êtes des dieux, qui croyez-vous que je suis ? Pierre, au nom de tous les Apôtres, fait cette profession de foi : « Vous êtes le Christ, Fils du Dieu vivant » [34]. Il dit Dieu vivant, à la différence de ces dieux qui passent pour des dieux, mais qui sont morts.
R/. Quem dicunt hómines esse Fílium hóminis ? dixit Iesus discípulis suis. Respóndens Petrus dixit : Tu es Christus Fílius Dei vivi. * Et ego dico tibi, quia tu es Petrus, et super hanc petram ædificábo Ecclésiam meam.	R/. Que disent les hommes que soit le Fils de l'homme ? demanda Jésus à ses disciples. Pierre, répondant, dit : Vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant [35]. * Et moi, je te dis que tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église.
V/. Beátus es, Simon Bar-Iona, quia caro et sanguis non revelávit tibi, sed Pater meus, qui est in cælis.	V/. u es heureux, Simon, fils de Jean, car ni la chair ni le sang ne t'ont révélé ceci, mais mon Père qui est dans les cieux.
* Et ego dico tibi, quia tu es Petrus, et super hanc petram ædificábo Ecclésiam meam. Glória Patri. * Et ego dico tibi, quia tu es Petrus, et super hanc petram ædificábo Ecclésiam meam.	* Et moi, je te dis que tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église. Gloire au Père. * Et moi, je te dis que tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église.

Lectio ix	9e leçon
Respóndens autem Iesus, dixit ei : Beátus es, Simon Bar-Iona. Testimónio de se Apóstoli reddit vicem. Petrus díxerat : Tu es Christus Fílius Dei vivi ; mercédem recépit vera conféssio : Beátus es, Simon Bar-Iona. Quare ? Quia non revelávit tibi caro et sanguis, sed revelávit Pater. Quod caro et sanguis reveláre non pótuit, Spíritus Sancti grátia revelátum est. Ergo ex confessióne sortítur vocábulum, quod revelatiónem ex Spíritu Sancto hábeat, cuius et fílius appellándus sit. Síquidem Bar-Iona in nostra lingua sonat Fílius colúmbæ.	« Jésus, répondant, lui dit : Tu es heureux, Simon Bar-Jona » [36]. Il paie de retour le témoignage que l'Apôtre a rendu de lui. Pierre avait dit : « Vous êtes le Christ, Fils du Dieu vivant » [37]. La confession de la vérité fut récompensée. « Tu es heureux, Simon Bar-Jona » [38]. Pourquoi ? « Car ce n'est ni la chair ni le sang qui t'ont révélé ceci, mais mon Père ». Ce que la chair et le sang n'ont pu révéler, la grâce du Saint-Esprit l'a révélé. C'est donc par suite de sa profession de foi, qu'il reçoit un nom où se trouve exprimée la révélation du Saint-Esprit, et qu'il mérite même d'être appelé fils de cet Esprit ; car Bar-Jona se traduit dans notre langue par fils de la colombe.

A Laudes.

Ant. 1 Petrus et Ioánnes * ascendébant in templum ad horam oratiónis nonam.	Ant. 1 Pierre et Jean * montaient au temple pour la prière de la neuvième heure [39].

Ant. 2 Argéntum et aurum * non est mihi : quod autem hábeo, hoc tibi do.	Ant. 2 De l'argent et de l'or, * je n'en ai pas ; mais ce que j'ai, je te le donne [40].

Ant. 3 Dixit Angelus ad Petrum : * Circúmda tibi vestiméntum tuum, et séquere me.	Ant. 3 L'Ange dit à Pierre : * Prends ton vêtement au tour de toi, et suis-moi [41].

Ant. 4 Misit Dóminus * Angelum suum, et liberávit me de manu Heródis, allelúia.	Ant. 4 Le Seigneur a envoyé * son Ange et m'a soustrait à la main d'Hérode, alléluia [42].

Ant. 5 Tu es Petrus, * et super hanc petram ædificábo Ecclésiam meam.	Ant. 5 Tu es Pierre, * et sur cette pierre je bâtirai mon Église [43].


Capitulum Act. 12. 1-3.	Capitule
Misit Heródes rex manus ut afflígeret quosdam de Ecclésia. Occídit autem Iacóbum fratrem Ioánnis gládio. Videns autem quia placéret Iudǽis, appósuit ut apprehénderet et Petrum.	Le roi Hérode porta les mains sur quelques-uns de l'Église pour les tourmenter. Il fit mourir par le glaive Jacques, frère de Jean. Et voyant que cela plaisait aux Juifs, il fit aussi prendre Pierre.

Hymnus	Hymne
Beate Pastor, Petre, clemens áccipe Voces precántum, criminúmque víncula Verbo resólve, cui potéstas trádita Aperíre terris cælum, apértum cláudere.	Pierre, bienheureux pasteur, reçois avec clémence les voix de ceux qui prient, brise par ta parole les liens des péchés, toi à qui fut donné le pouvoir d'ouvrir le ciel aux humains, ou d'en fermer l'entrée.
Egrégie Doctor, Paule, mores ínstrue, Et nostra tecum péctora in cælum trahe ; Veláta dum merídiem cernat fides, Et solis instar sola regnet cáritas.	Paul, docteur éminent, forme nos mœurs, attire nos cœurs jusqu'au ciel à ta suite ; et quand la foi ne découvre le midi qu'au travers d'un voile, que la charité, tel le soleil, soit seule à régner.
Sit Trinitáti sempitérna glória, Honor, potéstas atque iubilátio, In unitáte, quæ gubérnat ómnia, Per univérsa sæculórum sæcula. Amen.	A la Trinité, gloire éternelle, honneur, puissance et jubilation qui, dans son unité, gouverne toutes choses, pendant tous les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

V/. Annuntiavérunt ópera Dei.	V/. Ils ont annoncé les œuvres de Dieu [44].
R/. Et facta eius intellexérunt.	R/. Et ils ont compris les choses qu'il a faites
Ad Bened. Ant. Quodcúmque * ligáveris super terram, erit ligátum et in cælis ; et quodcúmque sólveris super terram, erit solútum et in cælis : dicit Dóminus Simóni Petrus.	Ant. au Benedictus Tout ce que * tu lieras sur la terre sera lié aussi dans les cieux, et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié aussi dans les cieux, dit le Seigneur à Simon Pierre [45].

Oratio	Prière
Deus, qui hodiérnam diem Apostolórum tuórum Petri et Pauli martýrio consecrásti : da Ecclésiæ tuæ, eórum in ómnibus sequi præcéptum ; per quos religiónis sumpsit exórdium. Per Dóminum nostrum.	Dieu, vous avez consacré ce jour par le martyre de vos Apôtres saint Pierre et saint Paul : faites la grâce à votre Église de suivre en tout le précepte de ceux par qui la religion a commencé.

Aux 2ndes Vêpres.

Ant. 1 Iurávit Dóminus, * et non pœnitébit eum : Tu es sacérdos in ætérnum.	Ant. 1 Le Seigneur a juré * il ne s'en repentira point : vous êtes prêtre pour l'éternité [46].

Ant. 2 Cóllocet eum * Dóminus cum princípibus pópuli sui.	Ant. 2 Il sera placé * par le Seigneur, avec les princes de son peuple [47].

Ant. 3 Dirupísti, Dómine, * víncula mea : tibi sacrificábo hóstiam laudis.	Ant. 3 Vous avez rompu, Seigneur, * mes liens : c'est à vous que je sacrifierai une hostie de louanges [48].

Ant. 4 Eúntes ibant * et flebant, mitténtes sémina sua.	Ant. 4 Allant, ils allaient * et pleuraient, jetant leurs semences [49].

Ant. 5 Confortátus est * principátus eórum, et honoráti sunt amíci tui, Deus.	Ant. 5 Elle a été établie avec puissance * leur autorité de prince et vos amis ont été honorés, ô Dieu [50].


Capitulum Act. 12. 1-3.	Capitule
Misit Heródes rex manus ut afflígeret quosdam de Ecclésia. Occídit autem Iacóbum fratrem Ioánnis gládio. Videns autem quia placéret Iudǽis, appósuit ut apprehénderet et Petrum.	Le roi Hérode porta les mains sur quelques-uns de l'Église pour les tourmenter. Il fit mourir par le glaive Jacques, frère de Jean. Et voyant que cela plaisait aux Juifs, il fit aussi prendre Pierre.

Hymnus	Hymne
Decóra lux æternitátis áuream Diem beátis irrigávit ígnibus, Apostolórum quæ corónat Príncipes, Reísque in astra liberam pandit viam.	La splendide lumière de l'éternité irradie de ses feux ce jour fortuné qui couronne les Princes des Apôtres, et ouvre aux coupables une voie libre vers les cieux.
Mundi Magíster atque cæli Iánitor, Romæ paréntes arbitríque géntium, Per ensis ille, hic per crucis victor necem, Vitæ senátum laureáti póssident.	Le Docteur du monde et le Portier du ciel, pères de Rome et arbitres des nations, vainqueurs de la mort, l'un par l'épée, l'autre sur la croix, au sénat de la vie, siègent couronnés de lauriers.
O Roma felix, quæ duórum Príncipum Es consecráta glorióso sánguine ! Horum cruóre purpuráta céteras Excéllis orbis una pulchritúdines.	O Rome bienheureuse, qui as été consacrée par le sang glorieux de ces deux princes ! empourprée de leur sang, à toi seule tu surpasses toutes les autres beautés du monde.
Sit Trinitáti sempitérna glória, Honor, potéstas atque iubilátio, In unitáte, quæ gubérnat ómnia, Per univérsa sæculórum sǽcula. Amen.	A la Trinité, gloire éternelle, honneur, puissance et jubilation qui, dans son unité, gouverne toutes choses, pendant tous les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

V/. Annuntiavérunt ópera Dei.	V/. Ils ont annoncé les œuvres de Dieu [51].
R/. Et facta eius intellexérunt.	R/. Et ils ont compris les choses qu'il a faites
Ad Magnificat Ant. Hódie * Simon Petrus ascéndit crucis patíbulum, allelúia : hódie claviculárius regni gaudens migrávit ad Christum : hódie Paulus Apóstolus, lumen orbis terræ, inclináto cápite, pro Christi nómine martýrio coronátus est, allelúia.	Ant. au Magnificat Aujourd'hui * Simon Pierre est monté sur le gibet de la croix, alléluia : aujourd'hui le porte-clefs du royaume s'en est allé joyeux vers le Christ : aujourd'hui l'Apôtre Paul, lumière de la terre, ayant incliné la tête, a souffert le martyre pour le nom du Christ et a été couronné, alléluia.

Oratio	Prière
Deus, qui hodiérnam diem Apostolórum tuórum Petri et Pauli martýrio consecrásti : da Ecclésiæ tuæ, eórum in ómnibus sequi præcéptum ; per quos religiónis sumpsit exórdium. Per Dóminum nostrum.	Dieu, vous avez consacré ce jour par le martyre de vos Apôtres saint Pierre et saint Paul : faites la grâce à votre Église de suivre en tout le précepte de ceux par qui la religion a commencé.

[1] Hymne des Vêpres

[2] Act. 3, 1.

[3] Act. 3, 6.

[4] Act. 12, 8.

[5] Act. 12, 11.

[6] Matth. 16, 18.

[7] Ps. 18, 4.

[8] Ps. 18, 4.

[9] Ps. 33, 17.

[10] Ps. 44, 17.

[11] Ps. 18, 4.

[12] Matth. 16, 19.

[13] Jn. 21, 17 & 13, 37.

[14] Matth. 26, 35.

[15] Matth. 16, 18.

[16] Ps. 46, 9.

[17] Ps. 60, 5.

[18] Ps. 63, 10.

[19] Ps. 44, 17.

[20] Matth. 14, 28.

[21] Act. 12, 7.

[22] Matth. 16, 19.

[23] Ps. 74, 10.

[24] Ps. 96, 12.

[25] Ps. 98, 8.

[26] Ps. 138, 17.

[27] Matth. 16, 13.

[28] Matth. 16, 14.

[29] Marc. 6, 16.

[30] Luc. 22, 32.

[31] Matth. 16, 17.

[32] Matth. 16, 15.

[33] Matth. 16, 13.

[34] Matth. 16, 16.

[35] Matth. 16, 13 sqq.

[36] Matth. 16, 17.

[37] Matth. 16, 16.

[38] Matth. 16, 17.

[39] Act. 3, 1.

[40] Act. 3, 6.

[41] Act. 12, 8.

[42] Act. 12, 11.

[43] Matth. 16, 18.

[44] Ps. 63, 10.

[45] Matth. 16, 19.

[46] Ps. 109, 4.

[47] Ps. 112, 8.

[48] Ps. 115, 16

[49] Ps. 125, 6.

[50] Ps. 138, 17.

[51] Ps. 63, 10.

Vigile des Sts Pierre et Paul, Apôtres

2026-05-29T14:54:06Z

Sommaire

Dans l'antiquité, et encore au VIIIème siècle, on célébrait dans la nuit du 28 au 29 juin à Rome deux messes : une à la basilique Saint-Pierre au Vatican, l'autre à la basilique Saint-Paul.

La réforme de Jean XXIII a libéré le 28 juin de la fête de St Irénée, redonnant son grade de vigile majeure à la Vigile des deux Princes des Apôtres.

Textes de la Messe

die 28 iunii	le 28 juin
In Vigilia Ss. Petri et Pauli App.	Vigile des Saints Apôtres Pierre et Paul
II classis (ante CR 1960 : commemoratio)	IIème classe (avant 1960 : commémoraison)

Ant. ad Introitum. Ioann. 21, 18-19.	Introït
Dicit Dóminus Petro : Cum esses iúnior, cingébas te et ambulábas, ubi volébas : cum autem senúeris, exténdes manus tuas, et álius te cinget et ducet, quo tu non vis : hoc autem dixit, signíficans, qua morte clarificatúrus esset Deum.	Le Seigneur dit à Pierre : lorsque tu étais plus jeune, tu te ceignais toi-même, et tu allais où tu voulais : mais lorsque tu seras vieux, tu étendras les mains et un autre te ceindra et te conduira où tu ne voudras pas : or il dit cela pour marquer par quelle mort il devait glorifier Dieu.
Ps. 18, 1.
Cæli enárrant glóriam Dei : et ópera mánuum eius annúntiat firmaméntum.	Les cieux racontent la gloire de Dieu, et le firmament publie les œuvres de ses mains.
V/.Glória Patri.

Non dicitur Glória in excélsis.	On ne dit pas le Glória in excélsis.

Oratio.	Collecte
Præsta, quǽsumus, omnípotens Deus : ut nullis nos permíttas perturbatiónibus cóncuti ; quos in apostólicæ confessiónis petra solidásti. Per Dóminum.	Daignez, nous vous en supplions, ô Dieu tout-puissant, ne point permettre qu'aucun trouble nous ébranle, après que vous nous avez établis sur la pierre solide de la foi des Apôtres.

Léctio Actuum Apostolórum.	Lecture des Actes des Apôtres.
Act. 3, 1-10.
In diébus illis : Petrus et Ioánnes ascendébant in templum ad horam oratiónis nonam. Et quidam vir, qui erat claudus ex útero matris suæ, baiulabátur : quem ponébant cotídie ad portam templi, quæ dícitur Speciósa, ut péteret eleemósynam ab introeúntibus in templum. Is cum vidísset Petrum et Ioánnem incipiéntes introíre in templum, rogábat, ut eleemósynam acciperet. Intuens autem in eum Petrus cum Ioánne, dixit : Réspice in nos. At ille intendébat in eos, sperans se áliquid acceptúrum ab eis. Petrus autem dixit : Argéntum et aurum non est mihi ; quod autem habeo, hoc tibi do : In nómine Iesu Christi Nazaréni surge, et ámbula. Et apprehénsa manu eius déxtera, allevávit eum, et protínus consolidátæ sunt bases eius et plantæ. Et exsíliens stetit, et ambulábat : et intrávit cum illis in templum, ámbulans et exsíliens et laudans Deum. Et vidit omnis populus eum ambulántem et laudántem Deum. Cognoscébant autem illum, quod ipse erat, qui ad eleemósynam sedébat ad Speciósam portam templi : et impléti sunt stupore et écstasi in eo, quod contígerat illi.	En ces jours-là : Pierre et Jean montaient au temple pour la prière de la neuvième heure. Et il y avait un homme, boiteux dès le sein de sa mère, qu'on portait et qu'on plaçait chaque jour à la porte du temple qu'on appelle la Belle, pour qu'il demandât l'aumône à ceux qui entraient dans le temple. Cet homme, ayant vu Pierre et Jean qui allaient entrer dans le temple, les priait, pour recevoir une aumône. Pierre, avec Jean, fixa les yeux sur lui, et dit : Regarde-nous. Il les regardait donc attentivement, espérant qu'il allait recevoir quelque chose d'eux. Mais Pierre dit : Je n'ai ni or ni argent ; mais ce que j'ai, je te le donne. Au nom de Jésus-Christ de Nazareth, lève-toi et marche. Et l'ayant pris par la main droite, il le souleva ; et aussitôt ses jambes et ses pieds furent affermis. D'un bond, il fut debout, et il se mit à marcher ; et il entra avec eux dans le temple, marchant, sautant et louant Dieu. Tout le peuple le vit marcher et louer Dieu. Et reconnaissant que c'était celui-là même qui se tenait à la Belle-Porte du temple pour demander l'aumône, ils furent remplis de stupeur et d'étonnement de ce qui lui était arrivé.

Graduale. Ps. 18, 5 et 2.	Graduel
In omnem terram exívit sonus eórum : et in fines orbis terræ verba eórum.	Leur bruit s'est répandu dans toute la terre, et leurs accents jusqu'aux extrémités du monde.
V/. Cæli enárrant glóriam Dei : et ópera mánuum eius annúntiat firmaméntum.	V/. Les cieux racontent la gloire de Dieu, et le firmament publie les œuvres de ses mains.

+ Sequéntia sancti Evangélii secúndum Ioánnem.	Suite du Saint Évangile selon saint Jean.
Ioann. 21, 15-10.
In illo témpore : Dixit Iesus Simóni Petro : Simon Ioánnis, díligis me plus his ? Dicit ei : Etiam, Dómine, tu scis, quia amo te. Dicit ei : Pasce agnos meos. Dicit ei íterum : Simon Ioánnis, díligis me ? Ait illi : Etiam, Dómine, tu scis, quia amo te. Dicit ei : Pasce agnos meos. Dicit ei tértio : Simon Ioánnis, amas me ? Contristátus est Petrus, quia dixit ei tértio, Amas me ? et dixit ei : Dómine, tu ómnia nosti : tu scis, quia amo te. Dixit ei : Pasce oves meas. Amen, amen, dico tibi : cum esses iúnior, cingébas te et ambulábas, ubi volébas : cum autem senúeris, exténdes manus tuas, et álius te cinget et ducet, quo tu non vis. Hoc autem dixit, signíficans, qua morte clarificatúrus esset Deum.	En ce temps-là : Jésus dit à Simon-Pierre : Simon, fils de Jean, m'aimes-tu plus que ceux-ci ? Il lui répondit : Oui, Seigneur, vous savez que je vous aime. Jésus lui dit : Pais mes agneaux. Il lui dit de nouveau : Simon, fils de Jean, m'aimes-tu ? Pierre lui répondit : Oui, Seigneur, vous savez que je vous aime. Jésus lui dit : Pais mes agneaux. Il lui dit pour la troisième fois : Simon, fils de Jean, m'aimes-tu ? Pierre fut attristé de ce qu'il lui avait dit pour la troisième fois : M'aimes-tu ? et il lui répondit : Seigneur, vous savez toutes choses ; vous savez que je vous aime. Jésus lui dit : Pais mes brebis. En vérité, en vérité, je te le dis, lorsque tu étais plus jeune, tu te ceignais toi-même, et tu allais où tu voulais ; mais lorsque tu seras vieux, tu étendras tes mains, et un autre te ceindra et te conduira où tu ne voudras pas. Or il dit cela pour marquer par quelle mort il devait glorifier Dieu.

Ant. ad Offertorium. Ps. 138, 17.	Offertoire
Mihi autem nimis honoráti sunt amíci tui, Deus : nimis confortátus est principátus eórum.	O Dieu, que vos amis sont singulièrement honorés à mes yeux ! Leur empire s'est extraordinairement affermi.

Secreta.	Secrète
Munus pópuli tui, quǽsumus, Dómine, apostólica intercessióne sanctífica : nosque a peccatórum nostrórum máculis emúnda. Per Dóminum.	Nous vous en supplions, Seigneur, par l'intercession des apôtres, rendez saint le don de votre peuple : et purifiez-nous des taches de nos péchés.

Ant. ad Communionem. Ioann. 21, 15 et 17.	Communion
Simon Ioánnis, díligis me plus his ? Dómine, tu ómnia nosti : tu scis, Dómine, quia amo te.	Simon, fils de Jean, m'aimes-tu plus que ceux-ci ? Seigneur, vous savez toutes choses : vous savez que je vous aime.

Postcommunio.	Postcommunion
Quos cælésti, Dómine, aliménto satiásti : apostólicis intercessiónibus ab omni adversitáte custódi. Per Dóminum nostrum.	Seigneur, eu égard à ces apôtres, défendez contre toute adversité ceux que vous avez nourris de l'aliment céleste.

Office

L'Office est entièrement de la Férie, sauf les trois leçons des Matines

Leçons des Matines

Lecture du saint Évangile selon saint Jean.
En ce temps-là : Jésus dit à Simon Pierre. : Simon, fils de Jean, m'aimes-tu plus que ceux-ci ? Et le reste.

Homélie de saint Augustin, Évêque.

Première leçon. A son triple reniement, Pierre oppose une triple confession, voulant que sa langue n'obéisse pas moins à l'amour qu'elle n'a obéi à la crainte, et que la mort entrevue de loin ne semble pas lui avoir donné plus de voix que la présence de la Vie. Renier le Pasteur a été l'effet de la crainte : que l'office de l'amour soit de paître le troupeau du Seigneur ! Ceux qui paissent les brebis du Christ avec la disposition de vouloir qu'elles soient à eux et non au Christ, sont convaincus de s'aimer eux-mêmes et de ne point aimer Jésus-Christ, avides qu'ils sont d'honneurs, de domination, de richesses, et vides de cette charité qui fait obéir, soulager, plaire à Dieu.

Deuxième leçon. L'Apôtre gémit d'en voir certains chercher leur intérêt et non celui du Christ Jésus. La voix du Christ nous met avec insistance en garde contre eux. Que signifie, en effet : "Si tu m'aimes, pais mes brebis" sinon "si tu m'aimes, fais bien attention à ne pas te faire paître toi-même" ! Ce sont mes brebis, fais-les paître, comme miennes, et non comme tiennes. Cherche en elles ma gloire et non la tienne, mon domaine et non le tien, mon gain et non le tien. De peur que tu ne t'associes à ceux qui surviennent dans des temps difficiles, qui sont des égoïstes et ont tous les défauts liés à cette racine du mal".

Troisième leçon. Le Seigneur dit à bon droit à Pierre : "M'aimes-tu ?" Il répond : "Oui" ! Jésus lui dit alors : "Pais mes agneaux," et cela deux et trois fois. Là nous est prouvée l'identité de l'amour et de la dilection. Car, la dernière fois, le Seigneur ne dit pas : "As-tu pour moi de la dilection ?" mais : "m'aimes-tu ?" Aimons-le donc lui, et non pas nous ! et, en faisant paître ses brebis, recherchons ses intérêts et non les nôtres. Je ne sais par quel inexplicable moyen on peut s'aimer (soi et non Dieu) sans s'aimer ; ou aimer Dieu (non pas soi) et s'aimer pourtant ! En effet, qui ne peut pas vivre de soi-même, meurt en s'aimant lui-même. Il ne s'aime donc pas, celui qui s'aime de manière à fuir la vie !

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Jean-Baptiste, placé aux confins des deux Testaments, a clos l'âge prophétique où ne régnait que l'espérance, et commencé l'ère de la foi qui possède, sans le voir encore en sa divinité, le Dieu longtemps attendu. Aussi, avant même que ne soit terminée l'Octave où nous fêtons le fils de Zacharie, la confession apostolique va se greffer sur le témoignage rendu par le Précurseur au Verbe lumière. Demain, tous les échos des cieux se renverront la parole que Césarée de Philippe entendit la première : Vous êtes le Christ, fils du Dieu vivant ; et Simon fils de Jean, pour avoir prononcé l'oracle, sera établi la base qui porte l'Église. Demain même il mourra, scellant dans le sang sa déclaration glorieuse ; mais il se survivra dans les Pontifes romains pour garder le précieux témoignage en son intégrité, jusqu'au jour où la foi fera place à l'éternelle vision. Associé aux travaux de Pierre, le Docteur des gentils partagera son triomphe ; et Rome, plus redevable à ses deux princes qu'aux guerriers fameux qui abattirent le monde à ses pieds, verra leur double victoire affermir pour jamais sur sa tête auguste le diadème de la royauté des âmes.

Recueillons-nous, et avec l'Église, préparons nos cœurs. En France, où tant de sacrifices ont dû être consentis par l'Église-mère, la fête des Apôtres, le plus souvent, n'est point célébrée à son jour ; lorsque le 29 juin se rencontre un des jours de la semaine, elle voit sa solennité renvoyée au dimanche. Par suite, la Vigile a perdu chez nous de ses austérités d'autrefois. Heureux les diocèses, où quelque trace de l'ancienne discipline se garde encore ! La rigueur que sait s'imposer un peuple à certains jours de préparation, est une marque de la foi qu'il a conservée ; elle montre qu'il comprend la grandeur de l'objet proposé par la sainte Liturgie à son culte. Chrétiens d'Occident, nous dont Pierre et Paul sont la gloire devant les hommes et devant Dieu, songeons au Carême que les Grecs schismatiques commencent au lendemain des solennités pascales, en l'honneur des Apôtres, et qui ne prend fin qu'aujourd'hui. Le contraste sera de nature à nous faire dominer les penchants d'une mollesse où l'ingratitude aurait trop de part. Du moins, puissions-nous racheter en ferveur, en actions de grâces et amour, les privations dont tant d'églises, malgré leur séparation d'avec Rome, ont conservé l'usage.

Nous entrerons dans l'esprit de ce jour, en récitant les formules suivantes. La première est empruntée au Missel Gothique-Gallican ; c'est la Bénédiction qui, selon le rite de notre ancienne Liturgie, était donnée au peuple avant la Communion dans la fête des Apôtres. Les Oraisons qui la suivent sont tirées du Sacramentaire Léonien.

BÉNÉDICTION.
Deus, qui membris Ecclesiæ, velut gemellum lumen quo caveantur tenebras, fecisti Petri lacrymas, Pauli litteras, coruscare.	Dieu, pour garder des ténèbres les membres de l'Église, vous avez fait briller comme deux lumières jumelles, et les larmes de Pierre, et les lettres de Paul.
R/. Amen.	R/. Amen
Hanc plebem placitus inspice : qui cœlos facis aperire Petro in clave, Paulo in dogmato.	Regardez ce peuple bénignement, vous par qui Pierre avec ses clefs, vous par qui Paul avec sa foi, ouvrent les cieux.
R/. Amen.	R/. Amen
Ut præviantibus ducibus, illic grex possit accedere, quo pervenerunt pariter tam ille Pastor suspendio, quam iste Doctor per gladium in congresso. Per Dominum nostrum.	Qu'à la suite des chefs, le troupeau parvienne où sont arrivés d'un même pas tous deux, et le Pasteur sur la croix, et le Docteur sous le glaive. Par Jésus-Christ notre Seigneur.
R/. Amen.	R/. Amen

ORAISONS.
Omnipotens sempiterne Deus, qui ineffabili sacramento jus Apostolici Principatus in Romani nominis arce posuisti, unde se evangelica veritas per tota mundi regna diffunderet : præsta, ut quod in orbem terrarum eorum prædicatione manavit, christianas devotionis sequatur universitas.	Dieu tout-puissant et éternel, par un ineffable mystère vous avez fondé sur Rome et son nom le droit de la principauté apostolique, afin que la vérité évangélique se répandît de ces hauteurs en tous les royaumes du monde : faites que l'univers chrétien suive pieusement les maximes dont la prédication de Pierre et de Paul a imbibé la terre.
Præsta, quæsumus, Ecclesiæ tuæ, Domine, de tantis digne gaudere Principibus, et illam sequi pia devotione doctrinam, qua delectos tibi greges sacris mysteriis imbuerunt. Per Dominum.	Nous vous en prions, Seigneur, donnez à votre Église la joie qui convient pour fêter ses illustres Princes ; que sa piété se nourrisse des enseignements donnés par eux aux troupeaux de votre choix, pour les initier aux sacrés Mystères. Par Jésus-Christ.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

La sainte veillée près des deux tombes apostoliques des saints Pierre et Paul.

Quoique le Missel actuel assigne à la vigile des saints Pierre et Paul une unique messe, nous savons toutefois, par le Lectionnaire de Würzbourg et par Alcuin, qu'au VIIIe siècle, à Rome, on célébrait cette nuit deux synaxes distinctes, l'une au Vatican, l'autre sur la voie d'Ostie.

Voici le passage du Lectionnaire relatif à saint Paul : In vigilias sancti Pauli. Lectio Epistolæ beati Pauli apost. ad Galatas (I, 11-20) : Fratres, notum autem facio Evangelium... usque... quia non mentior [1].

In Natali sancti Pauli. Lect. libr. Actuum Apostolor. (IX, 1-22) : In diebus illis Saul autem adhuc spirans minas et cædes in discipulos... usque... quod hic est Christus [2].

Mais quand, vers le temps d'Hadrien Ier, on fit à Rome un travail de simplification de l'antique liturgie, on confia volontiers la célébration de la messe vigiliale de saint Paul aux moines chargés des divins offices dans la splendide basilique de l'Apôtre, et les manuscrits se bornèrent à reproduire le texte de celle qui se célébrait au Vatican, et à laquelle effectivement intervenait le peuple. Telle est la situation représentée par le Gélasien, par le Grégorien et par le Comes de Würzbourg, dont dépend notre Missel actuel.

Les chants de la messe se rapportent de préférence à saint Pierre, mais les collectes sont communes aux deux Apôtres, car les Romains tenaient à ne jamais séparer leur souvenir, Pierre et Paul étant comparés, même en Orient, aux deux yeux qui resplendissent sur le visage virginal de l'Église.

L'antienne pour l'introït est tirée de l'évangile selon saint Jean (XXI, 18-19). La grâce s'adapte savamment à la nature et elle a ses heures. Pierre disposait librement de lui-même quand il était jeune. Quand il aura assumé la charge pastorale et sera tout à Dieu et à son troupeau, il ne sera plus maître de sa vie. Un autre le ceindra et l'entraînera là où la nature a horreur d'aller, mais où l'Esprit Saint l'immolera, victime de la gloire de Dieu. Jésus, qui ne peut mourir plus d'une fois, désire ardemment de s'immoler sans cesse au Père pour le salut des hommes. Et c'est pourquoi, selon l'antique légende, apparaissant sur la voie Appienne à l'Apôtre qui fuyait Rome et lui avait demandé : Domine, quo vadis ? il répond : Eo Romam iterum crucifigi [3].

Voici la collecte : « Faites, Seigneur, qu'étant établis solidement sur la pierre mystique de la confession apostolique, aucun trouble ne nous en arrache jamais ».

La première lecture traite du miracle opéré par Pierre à la porte du temple appelée la Belle (Act., III, 1-10). Combien puissante est la grâce du Saint-Esprit qui a transformé Pierre ! Il n'y a pas trois mois que la parole d'une simple servante l'a effrayé et qu'il a renié Jésus ; aujourd'hui au contraire, pauvre et dénué de puissance, il jette, intrépide, à la face du Sanhédrin l'accusation de déicide, et il en fournit la preuve la plus écrasante en opérant un miracle au nom de Celui qui avait été condamné à mort comme un blasphémateur.

Le graduel est tiré du psaume 18, comme celui de la fête de saint Marc en dehors du temps pascal, « Leur voix se répand par toute la terre, et leurs paroles jusqu'aux extrêmes limites du monde », « Les cieux narrent la gloire de Dieu, et le firmament annonce l'œuvre de ses mains ». D'une manière figurée, ces astres qui dorent de leurs rayons le ciel de l'Église et narrent partout la gloire de Dieu, ce sont les prédicateurs du saint Évangile.

Suit la lecture évangélique (Ioan., XXI, 15-19) qui rapporte la triple protestation d'amour faite à Jésus par Pierre, et la prédiction du crucifiement de celui-ci.

Les deux scènes ont entre elles un lien évident. Si Pierre aime le Maître plus que les autres, comme il doit être au-dessus des autres dans le ministère pastoral, ainsi doit-il également reproduire plus fidèlement que les autres la passion et la mort de Jésus.

L'antienne pour l'offertoire est le même que le 30 novembre.

Voici la collecte avant l'anaphore : « Sanctifiez, Seigneur, l'oblation de votre peuple, qui aujourd'hui vous est présentée appuyée par l'intercession des Princes des Apôtres ; par les mérites d'un tel Sacrifice, délivrez-nous des souillures de nos péchés ».

L'antienne pour la Communion est empruntée à la lecture évangélique de ce jour (Ioan., XXI, 15-17). « Simon, fils de Jonas, m'aimes-tu plus que ceux-ci ? Seigneur, vous savez tout, et vous savez bien que je vous aime ».

A ceux qui se trouvent aux plus hauts degrés de la hiérarchie, revêtus de l'honneur pastoral, une vertu commune ne suffit point. La charge épiscopale est si lourde qu'elle exige une immolation continuelle de soi-même. C'est ce qui faisait dire à saint Paul : Quotidie morior [4]. Pour qu'il puisse remplir dignement une fonction comportant une si haute dignité et tant de responsabilité, le Christ exige de Pierre un amour éminent : plus his [5]. C'est donc avec raison que saint Bernard disait qu'il est monstrueux d'être le premier quant au rang et à la situation et de ne pas être aussi le premier en vertu.

La prière d'action de grâces est la suivante : « Par l'intercession des Princes des Apôtres, délivrez, Seigneur, de tous les périls ceux que vous avez aujourd'hui rendus participants de l'aliment céleste ».

Selon l'Ordo du chanoine Benoît, aujourd'hui, dans l'après-midi, le Pape et toute sa cour se rendaient à Saint-Pierre où l'on célébrait les Vêpres. Elles étaient suivies de l'habituelle compotatio, et le Pape offrait de sa main une coupe de vin à tout le haut clergé qui avait pris part à la cérémonie. Le repas était préparé dans un local appelé domus aguliæ, où le Pontife et les cardinaux se retiraient pour le repos nocturne.

A minuit on donnait le signal de l'office vigilial. Le cortège des évêques et des clercs déniait le long de l'atrium ou paradisus du temple éclairé par quelques rares flambeaux. Le Pontife, qui était précédé de quatre domestiques portant des torches allumées, s'arrêtait d'abord devant la tombe de saint Léon le Grand pour l'encenser, puis il allait rendre le même hommage à celle de saint Grégoire le Grand, et aux autels alors très vénérés de saint Sébastien, de saint Tiburce, de la Veronica et de saint Pasteur. De là, la procession descendait à la crypte sépulcrale de l'Apôtre, on encensait sa tombe et on commençait enfin l'office de la vigile.

On sait qu'à Rome, aux jours de fête, il y avait deux offices de matines. A Saint-Pierre, le premier était chanté dans la crypte de l'Apôtre, et le second près de l'autel dans la basilique supérieure.

Après les trois premiers psaumes venaient neuf lectures séparées par des répons ; les chanoines chantaient les trois premières, tirées des Actes des Apôtres ; les indices chantaient la quatrième et la cinquième : de sermonibus apostolorum Petri et Pauli ; un évêque, la sixième ; un des cardinaux la septième ; le prior basilicarius, la huitième, et enfin le Pape lui-même chantait la neuvième leçon, avec l'homélie sur l'Évangile. Quand, avant de commencer la lecture, le Pontife chantait, selon la coutume : Iube, domne, benedicere [6], aucun des assistants n'osait acquiescer. Le chanoine Benoît dit à ce sujet : Nullus benedicit eum, nisi Spiritus Sanctus [7]. Aussi toute l'assemblée répondait-elle : Amen.

Pour le service choral prêté en cette nuit, les cardinaux et le Pape recevaient l'habituel presbyterium provenant des aumônes déposées par le peuple sur l'autel de saint Pierre. Au Pontife revenaient vingt sous de Pavie ; aux cardinaux, aux diacres et aux chantres, cinq ; à l'archidiacre, à la charge duquel était la paye des solistes qui exécutaient les répons, on donnait dix-huit sous, un peu moins donc qu'au Pape. Cette vieille tradition romaine s'est conservée en partie, puisque maintenant encore, chaque fois que le Pontife célèbre à Saint-Pierre la messe solennelle, l'archiprêtre de la basilique lui offre une bourse avec quelques « Jules » correspondant à environ 20 francs de notre monnaie : pro missa bene cantata.

Après les lectures, le primicier des chantres entonnait le Te Deum suivi de la collecte et de la bénédiction du Pontife, et ainsi se terminait le premier office vigilial.

Le clergé étant remonté dans la basilique supérieure, on encensait l'autel de la Confession, et le Pape entonnait le verset : Domine, labia mea aperies [8], suivi de l'invitatoire et des psaumes habituels des matines festives. Les laudes se chantaient dès l'apparition de l'aurore, et aussitôt après l'on célébrait la messe durant laquelle, après la première lecture, avaient lieu les traditionnelles acclamations ou laudes en l'honneur du Pape : Exaudi, Christe. Summo et egregio et ter beatissimo papæ N. vita. — Salvator mundi. R/. Tu illum adiuva. — Sancta Maria. R/. Tu illum adiuva etc. [9]Après le divin Sacrifice, le Pape, en signe de fête et de triomphe, était couronné de la tiare : debet... coronari in tanta festivitate, cuius vicarius est [10].

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Une veillée nocturne au tombeau de Saint Pierre.

1. Vigile d'Apôtres. — Transportons-nous aujourd'hui encore dans l'ancienne Église. La chrétienté de Rome se réunit le soir autour du tombeau de saint Pierre pour y passer la nuit entière. Elle a amené aussi ses malades, qui trouveront peut-être la guérison au tombeau de l'Apôtre. Le service religieux commence. La communauté évoque d'abord le saint. Il lui semble voir sortir de la tombe le porte-clefs de l'Église ; elle le voit comme disciple et Apôtre du Christ ; elle le voit marcher sur les flots et, quand il enfonce, saisir la main de son Maître ; elle le voit dans la nuit de la Passion : « Il pleura amèrement » ; elle le voit devant le Ressuscité : « M'aimes-tu plus que ceux-ci ? » Elle le voit chef de la jeune Église, arrêté et emprisonné par Hérode. Elle écoute ses lettres pastorales, ses paroles sur le « sacerdoce royal » des fidèles. Elle s'intéresse au récit de son martyre douloureux. Ces images encadrent les psaumes et les hymnes que chante l'Église romaine.

Vers le matin, « le Verbe devient chair » dans les saints mystères. On célèbre la messe, et la grâce de la Rédemption est versée par les mains de Pierre dans les cœurs des fidèles. Célébrons cette vigile dans l'esprit de l'ancienne Église.

2. La messe (Dicit Dóminus). — Cette messe semble plus ancienne que celle de la fête. Le thème principal est la prédiction du Seigneur annonçant à Pierre qu'il mourrait sur la croix. Ce thème retentit déjà dans l'Introït. Le psaume directeur est le psaume 18 qui, depuis l'antiquité, est appelé « Apóstolus », et fait allusion à la prédication apostolique.

La leçon nous raconte la guérison du paralytique par saint Pierre (c'est la leçon du premier nocturne de la fête). L'Apôtre est le chef de l'Église, et l'Église nous dit aujourd'hui et chaque jour : « Au nom de Jésus-Christ, lève-toi et marche ».

L'Évangile nous transporte sur les bords du lac de Génésareth. Là, le Seigneur ressuscité et glorifié prend avec ses disciples un mystérieux repas ; il fait de Pierre le pasteur de son Église et il lui annonce en même temps son martyre : « Par ces paroles, il indiquait par quelle mort il glorifierait Dieu ». Nous aussi nous devons être aujourd'hui Pierre.

A la Communion, le Seigneur demande à chacun de nous : « M'aimes-tu plus que ceux-ci ? » Répondons : « Tu sais tout, tu sais aussi que je t'aime ».

[1] A la vigile de saint Paul. Lecture de l'Épître du bienheureux apôtre Paul aux Galates : Mes frères, l'Évangile que j'ai annoncé… jusqu'à… que je ne mens pas

[2] Au natale de saint Paul. Lecture du livre des Actes des Apôtres : En ces jours-là, Saul, cependant, ne respirant encore que menaces et carnage contre les disciples… jusqu'à… qu'il est le Christ

[3] Seigneur, où vas-tu ? Je vais à Rome pour être crucifié de nouveau.

[4] 1Cor 15:31 : je meurs chaque jour.

[5] Plus que ceux-ci.

[6] Père, veuillez me bénir.

[7] Personne ne le bénit, si ce n'est le Saint-Esprit.

[8] Seigneur, ouvrez mes lèvres.

[9] Exaucez, ô Christ. Au très grand, magnifique et trois fois bienheureux pape N. vie ! — Sauveur du monde. R/. Aidez-le. — Sainte Marie. R/. Aidez-le.

[10] Il doit... être couronné en la si grande fête de celui dont il est le vicaire.

4ème jour dans l'Octave de St Jean-Baptiste

2026-05-29T14:54:03Z

Sommaire

Nous donnons ici les commentaires pour le 27 juin avant 1955 et le 1er juillet avant 1908.

Jusqu'en 1955 et la suppression des Octaves, ce jour était le 4ème jour dans l'Octave de St Jean-Baptiste.

Lors de la réforme de St Pie X, le jour Octave, le 1er juillet, a été occulté par la fixation de la Fête du Précieux Sang à cette date (la réforme de St Pie X voulait ‘libérer' les dimanches auxquels été perpétuellement affectée une fête : c'était le cas du 1er dimanche de juillet, date de la Fête du Précieux Sang depuis le Bhx Pie IX qui fut donc déplacée de ce dimanche au 1er jour du mois) : l'Office qui était de St Jean-Baptiste fut entièrement remplacé par celui du Précieux Sang, seules restaient les commémoraisons à la Messe et aux Laudes et Vêpres.

Textes de la Messe

Comme au jour de la Fête, semidouble.

Le 1er juillet, avant la fixation de la fête du Précieux Sang : idem, double.

Office

Aux 2ndes Vêpres des Sts Jean et Paul, commémoraison de l'Octave

Ant. Ingrésso * Zacharía templum Dómini, appáruit ei Gábriel Angelus stans a dextris altáris incénsi.	Ant. Zacharie étant entré * dans le temple du Seigneur, l'ange Gabriel lui apparut debout à la droite de l'autel des parfums [1].
V/. Fuit homo missus a Deo.	V/. Il y eut un homme envoyé de Dieu [2].
R/. Cui nomen erat Ioánnes.	R/. Dont le nom était Jean.
Oratio	Prière
Deus, qui præséntem diem honorábilem nobis in beáti Ioánnis nativitáte fecísti : da pópulis tuis spirituálium grátiam gaudiórum ; et ómnium fidélium mentes dirige in viam salútis ætérnæ. Per Dóminum.	Dieu, vous nous avez rendu ce jour vénérable par la nativité du bienheureux Jean : accordez à votre peuple la grâce des joies spirituelles ; et dirigez les âmes de tous les fidèles dans la voie du salut éternel.

Leçons des Matines

Ad Matutinum et reliquas Horas Antiphonæ, Psalmi et Versus Nocturnorum de occurrenti hebdomadæ die, ut in Psalterio ; reliqua ut in Festo, præter Lectiones, quæ in I Nocturno dicuntur de Scriptura occurrenti cum suis Responsoriis de Tempore, in II et III ut hic habentur.

A Matines et aux autres Heures, Antiennes, Psaumes et Versets des Nocturnes du jour de la semaine, comme au Psautier ; le reste comme à la Fête, sauf les Leçons, qui au 1er Nocturne sont dites de l'Écriture occurrente avec ses répons du Temps, aux 2nd et 3ème comme indiqué ici.

Invitatorium	Invitatoire
Regem Præcursóris Dóminum, * Veníte, adorémus.	Le Roi, Seigneur du Précurseur, * Venez, adorons.


Hymnus	Hymne [3]
Antra desérti téneris sub annis, Cívium turmas fúgiens, petísti, Ne levi posses maculáre vitam Crímine linguæ.	Dès tes plus tendres années, fuyant les foules citadines, tu gagnes les antres du désert, ne voulant pas tacher ta vie par le moindre péché de la langue.
Prǽbuit durum tégumen camélus Artubus sacris, stróphium bidéntes ; Cui latex haustum, sociáta pastum Mella locústis.	Le chameau fournit un dur vêtement, pour couvrir tes membres sacrés, les brebis une ceinture ; l'eau te sert de boisson, le miel et les sauterelles de nourriture.
Céteri tantum cecinére Vatum Corde præságo iubar affutúrum ; Tu quidem mundi scelus auferéntem Indice prodis.	Les autres prophètes, d'un cœur inspiré, ne chantaient que l'astre à venir ; toi, du doigt, tu montres celui qui ôte le péché du monde.
Non fuit vasti spátium per orbis Sánctior quisquam génitus Ioánne, Qui nefas sæcli méruit lavántem Tíngere lymphis.	Dans l'immensité du vaste univers aucun fils de femme plus saint que Jean, lui qui mérita de plonger sous les eaux celui qui lave les crimes des siècles.
Sit decus Patri, genitǽque Proli, Et tibi, compar utriúsque virtus, Spíritus semper, Deus unus omni Témporis ævo. Amen.	Honneur au Père, et au Fils qu'il engendre, ainsi qu'à vous, puissance égale aux deux, ô Esprit éternel, Dieu unique, dans toute la suite des âges. Ainsi soit-il.

In I Nocturno	Au 1er Nocturne
	Antiennes, Psaumes et Verset de la Férie
	Lectures et Répons de la Férie.

In II Nocturno	Au 2nd Nocturne
	Antiennes, Psaumes et Verset de la Férie
Lectio iv	4e leçon
Sermo sancti Basilíi Magni.	Sermon de saint Basile le Grand.
Homilia 2 in Psalm. 28
Vox Dómini super aquas. Qualis vox ? super quas aquas ? Velut prophetíam accipiámus quod dictum est. Memíneris Ioánnis, qui interrogátus a Iudǽis : Tu quis es ? quod respónsum dábimus iis, qui misérunt nos ? respóndit : Ego vox clamántis in desérto. Igitur vox Dómini est Ioánnes, Angelus a Deo missus ante fáciem Dómini, ut paráret Dómino plebem perféctam. Hæc ígitur vox super aquas, erat super Iordánem, in quo baptizábat prǽdicans pœniténtiæ baptísmum ; et non solum in Iordáne, sed étiam in Ænon prope Salim, quia aquæ multæ erant illic.	« La voix du Seigneur sur les eaux » [4]. Quelle voix ? sur quelles eaux ? Regardons ces paroles comme une prophétie. Souvenez-vous de Jean. Les Juifs lui ayant demandé : « Qui es-tu, afin que nous donnions une réponse à ceux qui nous ont envoyés ? » [5], il répond en ces termes : « Je suis la voix de celui qui crie dans le désert ». Ainsi donc, la voix du Seigneur, c'est Jean, l'Ange que Dieu a envoyé devant la face du Christ, « pour préparer au Seigneur un peuple parfait » [6]. Et les eaux sur lesquelles cette voix a retenti, ce sont les eaux du Jourdain, où Jean baptisait, prêchant un baptême de pénitence. Et non seulement il baptisait dans le Jourdain, mais encore à Ennon, près de Salim, parce qu'il y avait là beaucoup d'eau.
R/. Descéndit Angelus Dómini ad Zacharíam dicens : Accipe púerum in senectúte tua : * Et habébit nomen Ioánnes Baptísta.	R/. Un Ange du Seigneur descendit vers Zacharie et lui dit : Tu auras un fils dans ta vieillesse [7], * Et il aura nom Jean-Baptiste.
V/. Iste puer magnus coram Dómino : nam et manus eius cum ipso est.	V/. Cet enfant sera grand devant le Seigneur, car sa main est avec lui [8].
* Et habébit nomen Ioánnes Baptísta.	* Et il aura nom Jean-Baptiste.

Lectio v	5e leçon
Igitur vox Dómini super aquas, Ioánnes est super baptísmum. Illic et Deus maiestátis intónuit ; venit enim vox de cælo, dicens : Hic est Fílius meus diléctus, in quo mihi complácui. Tunc étiam Dóminus super aquas multas dignátus est descéndere in baptísma Ioánnis, ut compléret omnem iustítiam quæ in lege est. Vox Dómini in virtúte. Auferet enim debilitátes pópuli per pœniténtiæ baptísmum, per ipsum baptízans in aqua ad pœniténtiam. In virtúte est vox, dicens : Pœniténtiam ágite, appropinquávit enim regnum cælórum ; et : Fácite fructus dignos pœniténtiæ.	Par conséquent, la voix du Seigneur qui a retenti sur les eaux, c'est Jean qui appelle au baptême. Là aussi, « le Dieu de majesté s'est fait entendre avec éclat » [9] ; car du ciel vint une voix disant : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis mes complaisances » [10]. Alors aussi le Seigneur daigna descendre au milieu des eaux profondes pour recevoir le baptême de Jean, voulant accomplir toute la justice contenue dans la loi. « La voix du Seigneur est pleine de puissance » [11] ; car elle guérit les infirmités du peuple, par le baptême de pénitence, cette voix baptisant dans l'eau par sa grâce à lui pour faire embrasser la pénitence. Elle est forte, cette voix, quand elle dit : « Faites pénitence, car le royaume des cieux approche. Faites donc de dignes fruits de pénitence » [12].
R/. Hic est præcúrsor diléctus, et lucérna lucens ante Dóminum : * Ipse est enim Ioánnes, qui viam Dómino præparávit in erémo ; sed et Agnum Dei demonstrávit, et illuminávit mentes hóminum.	R/. Celui-ci est le Précurseur bien-aimé, et une lampe luisante devant le Seigneur : * C'est Jean qui, dans le désert, a préparé la voie au Seigneur, c'est lui qui a montré l'Agneau de Dieu et qui a éclairé les esprits des hommes [13].
V/. Ipse præíbit ante illum in spíritu et virtúte Elíæ.	V/. Il ira devant (le Seigneur) dans l'esprit et la vertu d'Élie [14].
* Ipse est enim Ioánnes, qui viam Dómino præparávit in erémo ; sed et Agnum Dei demonstrávit, et illuminávit mentes hóminum.	* C'est Jean qui, dans le désert, a préparé la voie au Seigneur, c'est lui qui a montré l'Agneau de Dieu et qui a éclairé les esprits des hommes.

Lectio vi	6e leçon
Vox Dómini confringéntis cedros. Potest dici quod, parans Dómino pópulum perféctum, elátas impietátes et contra cognitiónem Dei exaltátas confríngens et cónterens, oblíqua faciébat recta. Qui enim omnem collem ac montem humíliat, hic erat qui confringébat cedros, et Dómino viam adæquábat, per hoc quod ad pœniténtiam inducébat altum, et elátum, et supérbum cor. Unde eius præparatiónem suscípiens Dóminus, suo advéntu confrégit oppósitas poténtias, cedros Líbani figuráte dictas. Opórtet enim Dóminum regnáre, donec ponat inimícos sub pedes suos, et cedros istas commínuat.	« La voix du Seigneur brise les cèdres » [15]. On peut dire que, préparant au Seigneur un peuple parfait, c'est en brisant et renversant des impiétés qui s'étaient élevées contre la connaissance de Dieu, que Jean-Baptiste rendit droit des sentiers tortueux. Celui qui abaisse toute colline et toute montagne, c'était lui-même qui, (par la voix de Jean) brisait des cèdres et aplanissait le chemin au Seigneur, par cela même qu'il amenait à la pénitence des cœurs altiers, fiers et orgueilleux. Aussi le Seigneur, prenant possession du terrain que Jean lui avait préparé, brisa-t-il par son avènement les puissances contraires, appelées, par figure, cèdres du Liban. Il faut en effet que le Seigneur règne jusqu'à mettre sous ses pieds ses ennemis, et qu'il brise ces cèdres.
R/. Hic est præcúrsor diléctus, et lucérna lucens ante Dóminum : * Ipse est enim Ioánnes, qui viam Dómino præparávit in erémo ; sed et Agnum Dei demonstrávit, et illuminávit mentes hóminum.	R/. Celui-ci est le Précurseur bien-aimé, et une lampe luisante devant le Seigneur : * C'est Jean qui, dans le désert, a préparé la voie au Seigneur, c'est lui qui a montré l'Agneau de Dieu et qui a éclairé les esprits des hommes [16].
V/. Ipse præíbit ante illum in spíritu et virtúte Elíæ.	V/. Il ira devant (le Seigneur) dans l'esprit et la vertu d'Élie [17].
* Ipse est enim Ioánnes, qui viam Dómino præparávit in erémo ; sed et Agnum Dei demonstrávit, et illuminávit mentes hóminum.	* C'est Jean qui, dans le désert, a préparé la voie au Seigneur, c'est lui qui a montré l'Agneau de Dieu et qui a éclairé les esprits des hommes.

In III Nocturno	Au 2nd Nocturne
	Antiennes, Psaumes et Verset de la Férie

Lectio vii	7e leçon
Léctio sancti Evangélii secundum Lucam.	Lecture du saint Évangile selon saint Luc.
Cap. 1, 57-68.
Elísabeth implétum est tempus pariéndi, et péperit fílium. Et audiérunt vicíni et cognáti eius quia magnificávit Dóminus misericórdiam suam cum illa, et congratulabántur ei. Et réliqua.	Le temps d'enfanter pour Élisabeth s'accomplit et elle mit au monde un fils. Et ses voisins et ses parents, ayant appris que le Seigneur avait signalé en elle sa miséricorde, s'en réjouissaient avec elle. Et le reste.
Homilía sancti Ambrósii Epíscopi.	Homélie de saint Ambroise, Évêque.
Liber 2 Comm. in Lucæ cap. 1 in fine
Et Zacharías pater eius implétus est Spíritu Sancto, et prophetábat. Vide quam bonus Deus, et fácilis indulgére peccátis ; non solum abláta restítuit, sed étiam insperáta concédit. Ille dudum mutus prophétat ; hæc enim grátia Dei máxima, quod eum, qui negáverat, confitétur. Nemo ergo diffídat, nemo véterum cónscius delictórum prǽmia divína despéret. Novit Dóminus mutáre senténtiam, si tu nóveris emendáre delíctum.	« Et Zacharie, son père, fut rempli de l'Esprit-Saint et prophétisa » [18]. Vois combien Dieu est bon, et comme il pardonne facilement les fautes. Non seulement il rend ce qu'il a ôté, il donne même ce qu'on n'espérait pas. Zacharie, longtemps muet, prophétise. Et c'est une grâce, insigne, qu'un homme incrédule aux promesses de Dieu lui rende témoignage. Que personne donc ne perde la confiance ; que, malgré le souvenir des fautes passées, personne ne désespère des célestes récompenses. Le Seigneur saura bien révoquer la sentence, si tu sais réparer l'offense.
R/. Præcúrsor Dómini venit, de quo ipse testátur : * Nullus maior inter natos mulíerum Ioánne Baptísta.	R/. Le Précurseur du Seigneur est venu, lui dont le Seigneur a dit [19] : * Entre les enfants des femmes, il n'en est pas de plus grand que Jean-Baptiste.
V/. Hic est enim prophéta, et plus quam prophéta, de quo Salvátor ait [20].	V/. Celui-ci est un Prophète, et plus qu'un Prophète, lui dont le Sauveur a dit :
* Nullus maior inter natos mulíerum Ioánne Baptísta.	* Entre les enfants des femmes, il n'en est pas de plus grand que Jean-Baptiste.

Lectio viii	8e leçon
Et tu, puer, prophéta Altíssimi vocáberis. Pulchre, cum de Dómino prophetáret, ad prophétam sua verba convértit, ut hoc quoque benefícium esse Dómini designáret ; ne, cum públice enumeráret sua, quasi ingrátus tacuísse viderétur quæ agnoscébat in fílio. Sed fortásse áliqui quasi irrationábilem mentis excéssum putent, quod octo diérum allóquitur infántem. Verum, si teneámus, intelligémus profécto quod pótuit vocem patris natus audíre, qui Maríæ salutatiónem, ántequam nascerétur, audívit.	« Et toi, petit enfant, tu seras appelé le Prophète du Très-Haut » [21]. C'est par un beau mouvement que Zacharie, prophétisant au sujet du Seigneur, s'adresse à l'enfant-Prophète, pour indiquer que c'est là encore un bienfait de Dieu. Se bornant à publier ce qui lui est personnel, il paraîtrait couvrir d'un silence ingrat ce qu'il reconnaît en son fils. Peut-être quelques-uns croiront-ils qu'interpeller un enfant de huit jours, c'est la saillie d'un esprit qui déraisonne. Mais si nous réfléchissons, nous comprendrons sans peine qu'un enfant, qui, avant de naître, entendit la salutation de Marie, pouvait entendre, une fois né, la parole de son père.
R/. Gábriel Angelus appáruit Zacharíæ dicens : Nascétur tibi fílius, nomen eius Ioánnes vocábitur : * Et multi in nativitáte eius gaudébunt.	R/. L'Ange Gabriel apparut à Zacharie, disant : Il te naîtra un fils, et son nom sera Jean [22] ; * Et à sa naissance, beaucoup se réjouiront.
V/. Erit enim magnus coram Dómino vinum et síceram non bibet.	V/. Car il sera grand devant le Seigneur, il ne boira ni vin ni bière.
* Et multi in nativitáte eius gaudébunt. Glória Patri. * Et multi in nativitáte eius gaudébunt.	* Et à sa naissance, beaucoup se réjouiront. Gloire au Père. * Et à sa naissance, beaucoup se réjouiront.

Lectio ix	9e leçon
Sciébat profécto álias esse aures prophétæ, quæ Spíritu Dei, non córporis ætáte reserántur. Habébat intelligéndi sensum, qui exsultándi habébat afféctum. Simul illud advérte, quam paucis Elísabeth, quam multis Zacharías prophétet ; et utérque Sancto replétus Spíritu loquebátur : sed disciplína servátur, ut múlier díscere magis quæ divína sunt stúdeat, quam docére.	Zacharie n'ignorait certes pas qu'un Prophète a d'autres oreilles que nous, des oreilles qui s'ouvrent, non par l'effet de l'âge et l'accroissement du corps, mais par l'Esprit de Dieu. Celui-là devait comprendre, qui avait pu tressaillir. Remarque en même temps combien est courte la prophétie d'Élisabeth, et combien étendue est celle de Zacharie ; et cependant tous deux, en parlant, sont remplis du Saint-Esprit. Mais on observe ici la règle qu'une femme doit être plus empressée d'apprendre que d'enseigner les choses de l'ordre divin.

A LAUDES.

	Antiennes et Psaumes de la Férie

Capitulum Is. 49. 1.	Capitule
Audíte, ínsulæ, et atténdite, pópuli de longe : Dóminus ab útero vocávit me, de ventre matris meæ recordátus est nóminis mei.	Écoutez, îles ; peuples éloignés, prêtez l'oreille : Le Seigneur m'a appelé dès le sein de ma mère, il s'est dès lors souvenu de mon nom.

Hymnus	Hymne [23]
O nimis felix, meritíque celsi, Nésciens labem nívei pudóris, Præpotens Martyr, nemorúmque cultor, Máxime Vatum.	O trop heureux, au mérite si sublime, dont la pureté de neige ignora le péché, très puissant martyr, habitant des déserts, le plus grand des prophètes.
Serta ter denis álios corónant Aucta creméntis, duplicáta quosdam, Trina te fructu cumuláta centum Néxibus ornant.	La couronne des uns produit trente pour un, deux fois plus en quelques-uns, mais toi, plus que triplant tes œuvres, ta triple couronne [24] va jusqu'à cent [25].
Nunc potens nostri méritis opímis Péctoris duros lápides revélle Asperum planans iter, et refléxos Dírige calles.	Toi, puissant par tes mérites, brise les durs rochers de nos cœurs, aplanis le chemin raboteux, redresse les sentiers qui s'écartent.
Ut pius mundi Sator et Redémptor Méntibus culpæ sine labe puris Rite dignétur véniens beátos Pónere gressus.	Que le doux Créateur et Rédempteur du monde, trouvant nos âmes purs des souillures de toute faute, daigne comme il convient, à sa venue, y poser ses pieds bienheureux.
Láudibus cives célebrent supérni Te, Deus simplex paritérque trine, Súpplices et nos véniam precámur : Parce redémptis. Amen.	Que les habitants des cieux vous célèbrent en leurs louanges, ô Dieu simple et trois en personnes, dans nos supplications, nous vous demandons grâce : épargnez vos rachetés. Ainsi soit-il

V/. Iste puer magnus coram Dómino.	V/. Cet enfant sera grand devant le Seigneur [26].
R/. Nam et manus eius cum ipso est.	R/. Car sa main est avec lui.
Ad Bened. Ant. Apértum est * os Zacharíæ, et prophetávit dicens : Benedíctus Deus Israël.	Ant. au Benedictus La bouche de Zacharie s'ouvrit * et il prophétisa, disant : Béni soit le Dieu d'Israël [27].

Oratio	Prière
Deus, qui præséntem diem honorábilem nobis in beáti Ioánnis nativitáte fecísti : da pópulis tuis spirituálium grátiam gaudiórum ; et ómnium fidélium mentes dirige in viam salútis ætérnæ. Per Dóminum.	Dieu, vous nous avez rendu ce jour vénérable par la nativité du bienheureux Jean : accordez à votre peuple la grâce des joies spirituelles ; et dirigez les âmes de tous les fidèles dans la voie du salut éternel.

AUX 2èmes VÊPRES.

	Antiennes et Psaumes de la Férie
Capitulum Is. 49. 1.	Capitule
Audíte, ínsulæ, et atténdite, pópuli de longe : Dóminus ab útero vocávit me, de ventre matris meæ recordátus est nóminis mei.	Écoutez, îles ; peuples éloignés, prêtez l'oreille : Le Seigneur m'a appelé dès le sein de ma mère, il s'est dès lors souvenu de mon nom.

Hymnus	Hymne [28]
Ut queant laxis resonáre fibris Mira gestórum fámuli tuórum, Solve pollúti lábii reátum, Sancte Ioánnes.	Pour que tes serviteurs puissent à pleine voix, célébrer les merveilles de tes hauts faits, bannis l'indignité de nos lèvres souillées ô saint Jean.
Núntius celso véniens Olýmpo, Te patri magnum fore nascitúrum, Nomen, et vitæ sériem geréndæ Ordine promit.	Un messager venu des célestes sommets annonce à ton père ta grandeur, ta naissance, ton nom, et le cours entier de ta vie, il expose par ordre toutes choses.
Ille promíssi dúbius supérni, Pérdidit promptæ módulos loquélæ ; Sed reformásti génitus perémptæ Organa vocis.	Lui doute des célestes promesses, perd le pouvoir d'articuler les sons ; mais, en naissant, vous restaurez l'organe de sa voix éteinte.
Ventris obstrúso récubans cubíli Sénseras Regem thálamo manéntem ; Hinc parens nati méritis utérque Abdita pandit.	Couché dans le secret du sein maternel, tu as senti le roi en sa couche nuptiale ; c'est pourquoi, les parents par le mérite de leur fils, découvrirent tous deux les mystères.
Sit decus Patri, genitǽque Proli, Et tibi, compar utriúsque virtus, Spíritus semper, Deus unus omni Témporis ævo. Amen.	Honneur au Père, et au Fils qu'il engendre, ainsi qu'à vous, puissance égale aux deux, ô Esprit éternel, Dieu unique, dans toute la suite des âges. Ainsi soit-il.

V/. Iste puer magnus coram Dómino.	V/. Cet enfant sera grand devant le Seigneur [29].
R/. Nam et manus eius cum ipso est.	R/. Car sa main est avec lui.
Ad Magnificat Ant. Puer * qui natus est nobis, plus quam prophéta est : hic est enim, de quo Salvátor ait : Inter natos mulíerum non surréxit maior Ioánne Baptísta.	Ant. au Magnificat L'enfant * qui nous est né est plus qu'un prophète ; car c'est celui dont le Sauveur dit : Entre les fils des femmes, il n'y en a point eu de plus grand que Jean-Baptiste [30].

Oratio	Prière
Deus, qui præséntem diem honorábilem nobis in beáti Ioánnis nativitáte fecísti : da pópulis tuis spirituálium grátiam gaudiórum ; et ómnium fidélium mentes dirige in viam salútis ætérnæ. Per Dóminum.	Dieu, vous nous avez rendu ce jour vénérable par la nativité du bienheureux Jean : accordez à votre peuple la grâce des joies spirituelles ; et dirigez les âmes de tous les fidèles dans la voie du salut éternel.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique : le 27 juin

La joyeuse Octave du Précurseur nous réservait un complément de lumière. Imitons l'Église, qui, de nouveau, concentre aujourd'hui ses pensées sur l'Ami de l'Époux ; elle sait qu'ainsi l'Époux lui-même lui sera mieux connu. « Car, selon la parole d'un des princes les plus autorisés de la chaire chrétienne, entre Jésus-Christ et Jean-Baptiste il y a eu des liaisons si étroites, qu'on ne peut bien connaître l'un sans connaître l'autre ; et si la vie éternelle consiste à connaître Jésus-Christ, aussi une partie de notre salut consiste-t-elle à connaître saint Jean » [31].

La mission du Précurseur l'élevait par elle seule, nous l'avons vu, au-dessus de tous les autres prophètes et apôtres. Mais quel était en sa personne le héraut dont la grandeur nous fut manifestée, au jour de la fête, par la dignité du message qu'il apportait au monde ? Ses qualités privées, sa propre sainteté, répondirent-elles à l'éminence du rôle qu'il venait remplir ? La souveraine harmonie qui inspire les décrets éternels et préside à leur exécution dans le temps, nous défend d'en douter. Lorsque le Très-Haut résolut d'unir son Verbe à la nature humaine, il s'engageait à revêtir cette nature créée de qualités toutes divines, qui lui permissent de traiter avec l'Adam nouveau d'égal à égal, et de l'appeler son fils. Lorsqu'à ce fils de ses complaisances, qu'il voulait en même temps fils de l'homme, il eut arrêté de donner une mère, le don d'une pureté digne en tout de son titre auguste resta dès lors assuré à la future Mère de Dieu. Prédestiné dès avant tous les âges au service le plus éminent du Fils et de la Mère, chargé par le Père souverain de découvrir le Verbe au sein de Notre-Dame, d'accréditer l'Homme-Dieu, de lui fiancer l'Épouse : se pourrait-il que la sainteté de Jean fût demeurée, dans les desseins de Dieu ou par sa propre faute, moins incomparable que ne l'était sa mission ? L'éternelle Sagesse ne se ment point de la sorte à elle-même ; et l'éloge sans pareil fait par Jésus de son Précurseur, au moment où s'achevait la vie de celui-ci [32], montre assez que les grâces tenues en réserve pour cette âme y fructifièrent dans leur plénitude.

Et quelles grâces que celles dont le point de départ nous montre Jean, trois mois avant sa naissance, établi déjà sur les sommets qu'atteignent à peine en toute une vie les plus saints personnages ! Bien au-dessus de la région des sens et de la raison, qui n'ont point encore en lui d'usage, il prend son essor : de ce regard intellectuel qui n'est dépassé que parla claire vision des élus, il perçoit Dieu présent devant lui dans la chair ; et, dans une extase d'adoration et d'amour, son premier acte en fait l'émule des Séraphins. La plénitude de l'Esprit-Saint fut, dès ce moment, le partage de l'enfant de Zacharie et d'Élisabeth : plénitude tellement débordante, qu'aussitôt la mère, et bientôt le père, se virent remplis eux-mêmes de la surabondance sortant de leur fils [33].

Le premier donc après Notre-Dame, il avait reconnu l'Agneau de Dieu, donné son amour à l'Époux descendu des collines éternelles ; le premier encore, pénétrant le mystère de la divine et virginale maternité, ne séparant point le Fils de la Mère, il avait, en même temps qu'adoré Jésus, honoré Marie par-dessus toute créature. Bénie êtes-vous entre les femmes, et béni le fruit de vos entrailles [34] ! C'est l'affirmation unanime de la tradition, qu'en prononçant ces mots, Élisabeth ne fut que l'organe et prête-voix de son fils. Le début de Jean, comme témoin de la lumière, a Marie pour objet ; à elle, dans l'admiration et la louange, la première expression des sentiments qui l'animent : ange lui-même, comme l'appelaient les Prophètes, il reprend et complète le salut de Gabriel à la douce souveraine de la terre et des cieux [35]. C'était l'élan de sa reconnaissance éclairée pleinement sur le rôle de Marie dans la sanctification des élus, le cri de son âme en s'éveillant lui-même à la sainteté au premier son de voix de la Vierge-mère.

C'était pour lui en effet qu'en grande hâte, après la visite de l'ange, elle avait franchi les montagnes ; mais Notre-Dame réserve à Jean d'autres faveurs. Jusque-là silencieuse, devant ce séraphin dont elle est sûre d'être comprise, Marie entonne son chant divin, qui donne à Dieu la gloire, à Jean la pleine compréhension du mystère ineffable. En la manière qu'elle a sanctifié le Précurseur de son Fils, la Mère de Dieu doit elle-même maintenant le former et l'instruire. Le Magnificat est la première leçon du fils d'Élisabeth : leçon incomparable de divine louange ; leçon qui donne à Jean l'intelligence du contenu des Écritures, la science du plan divin dans toute la suite des âges. Trois mois durant, dans l'angélique secret de communications plus réservées encore, se continue l'éducation merveilleuse.

Oh ! oui, pouvons-nous dire à notre tour et mieux que les Juifs, que pensez-vous que sera cet enfant [36] ? La dispensatrice des célestes trésors avait gardé pour Jean la première effusion de ces flots de la grâce, dont elle était devenue le divin réservoir. Le fleuve qui s'échappe de la cité sainte [37] ne s'arrêtera plus, portant à toute âme jusqu'à la fin des temps ses innombrables ruisseaux ; mais son choc impétueux, dans la force du premier bond, a rencontré Jean tout d'abord ; dans sa totalité non divisée encore, trois mois durant il passe et repasse sur cette âme, comme s'il eût existé pour elle seule. Qui mesurera ces torrents ? Qui dira leur effet ? La sainte Église ne l'essaie pas ; mais dans l'admiration que lui cause la mystérieuse croissance de Jean sous l'œil étonné des anges, perdant de vue la faiblesse de ce corps d'enfant devant la maturité de l'âme qui l'habite, elle s'écrie, au jour de la glorieuse Nativité du Précurseur : Il est grand, l'homme qu'Élisabeth a mis au monde ! Elisabeth Zachariœ magnum virum genuit, Johannem Baptistam prœcursorem Domini [38].

Pour donner leur formule liturgique aux pensées qui précèdent, chantons cette Séquence dont nous empruntons le texte à l'ancien Missel de Lyon de 1530. On sait le culte filial des Lyonnais pour saint Jean-Baptiste. Leur église primatiale reconnaît comme Patron le saint Précurseur. En l'an de grâce 1886, nous avons vu les mêmes foules qu'autrefois accourir au jubilé fameux concédé par le Siège de Pierre à la Rome des Gaules, dans les années où la fête du Très-Saint-Sacrement coïncide avec la solennité du glorieux Titulaire au 24 juin.

SÉQUENCE.
Elisabeth Zachariæ Magnum virum in hac die Gloriosa genuit.	Il est grand l'homme qu'en ce jour glorieux, Élisabeth, femme de Zacharie, a mis au monde.
Qui virtutum vas sincerum, Inter natos mulierum Principatum tenuit.	La plénitude et perfection de ses vertus, fait de lui le premier d'entre les fils des femmes.
Nondum natus sensit regem Nasciturum supra legem, Sine viri semine.	Non encore né, il découvrit le Roi qui devait naître en des conditions supérieures à la loi, sans concours d'homme.
Deum sensit in hac luce, Tanquam nucleum in nuce, Conditum in virgine.	Il découvrit Dieu ici-bas, comme l'amande en son noyau, caché dans la Vierge.
Quam beatus puer natus, Salvatoris angelus, Incarnati nobis dati Verbi vox et bajulus !	Heureux enfant, dont nous célébrons la naissance ! C'est l'ange du Sauveur, la voix, le porteur du Verbe, qui nous est donné dans la chair.
Non præcedit fructus florem, Sed flos fructum juxta morem, Agri pleni dans odorem Mentibus fidelium.	Le fruit ne précède pas la fleur : mais, comme il est d'usage, c'est la fleur qui parait la première : elle apporte l'odeur du champ béni par Dieu aux âmes des fidèles.
Viam parat et ostendit, Ubi pedem non offendit Qui per fidem comprehendit Verum Dei Filium.	Il prépare et montre la voie, où nul obstacle n'arrête le pied de celui qui, par la foi, s'attache au vrai Fils de Dieu.
Lege vitæ sub angusta, Mel sylvestre cum locusta Cibum non abhorruit.	Austère est sa vie ; il ne rejette point pour nourriture le miel des bois et les sauterelles.
Camelorum tectus pilis, In deserto quam exilis, Quam bonus apparuit :	Vêtu de poils de chameau, combien pauvre il fut au désert ! Combien bon il apparut au monde !
Verba sunt evangelistæ : Lux non erat, inquit, iste, Sed ut daret tibi, Christe, Lucis testimonia.	Écoutons l'évangéliste : Lui, dit-il, n'était pas la lumière ; mais il venait pour rendre, ô Christ, témoignage à votre lumière.
Lux non erat, sed lucerna Monstrans iter ad superna Quibus sua pax æterna Pollicetur gaudia.	Ce n'était pas la lumière, mais c'était le flambeau montrant la route vers les hauteurs, où l'éternelle paix promet ses joies à ceux qui la cherchent.
Contemplemur omnes istum Quem sperabat turba Christum, Stupens ad prodigia.	Contemplons tous celui en qui la foule, que tant de prodiges frappaient d'étonnement, espérait voir le Christ.
Qui cervicem non erexit, Nec se dignum intellexit Domini corrigia.	Lui n'éleva point sa tête ; il se reconnut indigne de dénouer la courroie des chaussures du Seigneur.
A suo tempore, Divino munere, Cœlum vim patitur ; Et violentiæ Cum pœnitentiæ Fructu conceditur, Gratis non merito.	Depuis son temps, par la divine grâce, le ciel souffre violence ; non de plein droit, mais comme faveur, il est donné à qui fait preuve de force et fait des fruits de pénitence.
Quem vates cæteri Sub lege veteri Canunt in tenebris, In carne Dominum, Figuris terminum, Propheta celebris Ostendit digito.	Celui que sous l'ancienne loi les autres prophètes chantent dans les ténèbres, prophète incomparable, il le montre du doigt : c'est le Seigneur dans la chair, fin des figures.
O quam sanctum, quam præclarum, Qui viventium aquarum Fontem Christum baptizavit, Et lavantem cuncta lavit In Jordanis flumine.	O combien saint, combien illustre est l'homme qui baptisa le Christ, source des eaux vives, qui lava dans les flots du Jourdain celui qui purifie tout !
Ab offensis lava, Christe, Præcursoris et Baptistæ Natalitia colentes : Et exaudi nos gementes In hac solitudine.	O Christ, purifiez de leurs fautes ceux qui célèbrent la naissance de votre précurseur et baptiseur ; exaucez nos gémissements dans ce désert.
Post arentem et australem, Terram animæ dotalem Petimus irriguam.	Après cette terre aride et brûlée du soleil, nous vous demandons, comme dot de nos âmes, un domaine fécondé par les eaux.
Ut manipulos portantes, Veniamus exsultantes Ad pacem perpetuam. Amen.	Pour que, chargés de gerbes, nous arrivions pleins d'allégresse à la paix éternelle. Amen.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique : l'Octave de St Jean-Baptiste

L'Église réunissait dans un même souvenir d'allégresse, au 24 juin, la naissance du Précurseur et sa circoncision entourée des prodiges qu'a rapportés l'Évangile de la fête. Mais c'est aujourd'hui, à proprement parler, qu'eurent lieu ces merveilles, selon le mot du même Évangile : « Il arriva qu'au huitième jour on circoncit l'enfant ». En plaçant au lendemain de ce huitième jour la mémoire de la visite de Marie à sa cousine Élisabeth, l'Église semble nous insinuer par ailleurs que Notre-Dame, présente depuis trois mois dans la maison de Zacharie, prolongea jusque-là son séjour et ses soins au fils et à la mère. L'enfant qui dès son approche, trois mois auparavant, avait semblé vouloir déjà forcer la prison du sein maternel, l'enfant s'était comme élancé vers elle à son entrée dans la vie ; elle l'avait reçu dans ses bras, pressé sur son sein où reposait le Fils de Dieu. Elle fut à lui sans réserve durant ces huit jours. Car elle savait qu'ils seraient les seuls où l'Ami de l'Époux goûterait ici-bas, quoique sans le voir, l'intime présence de Celui à qui allait tout son cœur ; sauf l'instant solennel du baptême, dont la majesté dominera dans l'âme du Précurseur tout autre sentiment que celui de l'anéantissement et de l'adoration, Jean ne verra qu'une ou deux fois de loin le Bien-Aimé qu'il annonce. Mystère profond du plan divin ! Jean ne connaîtra l'Époux, Jean ne doit jouir de Jésus qu'en Marie.

Et pourtant, demain ce seront les adieux, demain s'ouvrira le désert : désert de l'âme, plus terrible mille fois que celui qui affecte les sens. Sa fuite du monde au désert de Judée, loin d'être pour Jean une épreuve, sera le soulagement de cette âme d'enfant plus grande déjà que le monde. Là du moins l'air est pur, le ciel semble prêt à s'ouvrir, et Dieu répond à celui qui l'appelle [39]. Ne soyons donc point surpris qu'à peine né, Jean recherche la solitude, que du sein maternel il passe au désert [40]. Il n'y eut point d'enfance chez l'homme qui, trois mois avant sa naissance, atteignait comme début la plénitude de l'âge du Christ [41] ; il n'eut besoin d'aucun maître humain celui que le ciel s'était chargé d'instruire [42], qui connaissait en Dieu le passé et l'avenir [43], et dont la plénitude de science, transmise par lui à ses parents, en faisait des prophètes [44]. Mieux qu'Élisabeth il avait entendu Notre-Dame, au Magnificat ; aujourd'hui même, il comprend Zacharie le saluant comme Prophète du Très-Haut dans le Benedictus [45] : et de quel autre que du Verbe lui-même, la Voix du Verbe aurait-elle reçu la science du langage ? Muni du plein usage de sa volonté [46], quel progrès d'autre part, durant ces trois mois, n'a-t-il pas déjà fait dans l'amour ! La Mère de la divine grâce n'a rien négligé dans la formation de cette nature d'élite, où nul obstacle ne s'opposait au plein développement des germes divins ; saint Ambroise, dont le sens exquis a pénétré merveilleusement ces mystères, nous montre Jean, sous l'influence de Marie, s'exerçant aux vertus, oignant ses membres comme un vaillant athlète, et préludant dès le sein de sa mère aux combats qui l'attendent [47]. Les huit jours qui viennent de s'écouler pour lui dans les bras de Notre-Dame, ont achevé l'œuvre ; sa douce maîtresse, qu'il ne reverra plus, peut dès maintenant lui donner rendez-vous au ciel à la gauche du trône de son Fils, gardant pour elle la droite, selon les traditions dont l'art chrétien s'est fait jusqu'à nos temps l'interprète fidèle [48].

En attendant que naisse dans six mois le Fils de la Vierge, la terre est en possession du plus grand des enfants nés d'une femme. Nul génie humain, dans son plus haut vol, ne toucha les sommets où cet enfant de huit jours tient dès maintenant fixée son intelligence ; nulle sainteté ne mena plus avant l'héroïsme de l'amour. Éclairé pleinement sur la portée des adieux qui s'apprêtent, il verra sans faiblir demain s'éloigner et le Fils et la Mère. Comme l'Époux, l'Ami de l'Époux est assez fort pour n'avoir point d'autre nourriture que l'accomplissement de la volonté du Père qui les envoie tous deux [49]. L'âme remplie du souvenir des jours où son cœur battit à l'unisson de celui de Jésus sur le cœur de Marie, malgré l'éloignement il maintiendra entre ces trois cœurs, par sa fidélité, le concert sublime où l'éternelle Trinité perçut pour la première fois dans la chair l'écho de sa propre harmonie. Pareil à la fleur amie de l'astre du jour, qui, sans quitter la terre où elle fut placée par les décrets divins, tourne sans cesse vers lui sa corolle avide, Jean, du désert, suivra du cœur et de la pensée tous les pas de Jésus ; mais il saura contenir son âme. De ce regard qui le découvrit autrefois, malgré les intermédiaires, au sein de Notre-Dame, il le verra, enfant, homme fait, passer maintes fois non loin de sa solitude : sans que l'impétuosité de l'amour l'entraîne à franchir jamais les quelques collines qui le séparent de lui, pour tomber à ses pieds ; sans que le zèle qui le dévore, lui la voix, le témoin du Verbe, le pousse à devancer d'un instant l'heure du ciel pour crier à la foule ignorante : « C'est lui votre Dieu, l'Agneau qui nous sauvera, le Messie attendu ! » Et quand enfin sur la parole d'en haut, l'an quinzième de Tibère César [50], il aura manifesté l'Époux, ce n'est pas Jean qui s'approchera de Jésus pour demander : « Maître, où habitez-vous ? » ce n'est pas à lui qu'il sera répondu : « Venez et voyez [51] ! » A d'autres, à tous les autres [52], de suivre Jésus, d'habiter avec lui : Jean tressaille à la rencontre fortunée [53] ; mais lui s'éloigne, il disparaît, jusqu'au jour prochain où la prison d'Hérode l'adultère deviendra son tombeau.

O Dieu ! s'écrie l'aimable et doux François de Sales, cet exemple accable mon esprit par sa grandeur [54]. Abstinence divine, proclame l'aigle de Meaux à son tour, abstinence plus admirable que toutes celles qui nous sont rapportées de saint Jean-Baptiste [55] ! Partageons, nous aussi, l'allégresse admirative de l'Église, lorsqu'en ces jours elle fait écho à la voix de Gabriel annonçant dans les mêmes termes et la grandeur du fils de Zacharie et celle du Sauveur [56]. Entrons dans l'enthousiasme avec lequel les Pères et les Docteurs, saluant d'abord Marie, la bénie entre toutes, ont applaudi à l'éloge fait de Jean par le Verbe lui-même [57] ; comprenons-les, lorsqu'ils déclarent que seul entre les hommes le Christ est plus élevé [58], que quiconque est né d'une femme lui est inférieur [59] qu'il fut le plus excellent des saints [60], plus que saint [61], demi-dieu [62], marquant la limite du mérite humain [63], si grand, enfin, qu'un plus grand serait Dieu [64] ! En face de cette perfection sublime qui dépasse la portée de l'intelligence même [65], nous ne serons point surpris que, selon la doctrine exposée dans les ouvrages de Gerson, dont l'autorité est ici d'un grand poids, Jean-Baptiste s'élève au ciel par delà tous les chœurs des milices bienheureuses, et tienne la place laissée vide autrefois par Lucifer au pied du trône de Dieu [66].

Nous conclurons avec l'Église les enseignements de cette Octave, par les paroles de saint Ambroise qui composent aujourd'hui la dernière Leçon de l'Office des Matines : « Jean est son nom, écrit Zacharie, et sa langue est déliée. Spirituellement écrivons, nous aussi, ces mystères, et nous saurons parler. Gravons le Précurseur du Christ, non sur des tablettes inanimées, mais dans le vif de nos cœurs. Car nommer Jean, c'est annoncer le Christ. Que ces deux noms, de Jean et de Jésus-Christ, soient donc unis sur nos lèvres ; et la louange s'élèvera parfaite de notre bouche, comme de celle de ce prêtre que sa foi hésitante au Précurseur avait rendu muet » [67].

Saint Éphrem nous donnera ci-après la fin du chant sublime où il met en présence l'Époux et l'Ami de l'Époux sur le bord du Jourdain. Jean continue d'exposer les difficultés sans fin que son humilité lui inspire pour décliner l'honneur de baptiser le Verbe fait chair.

HYMNE.

Je ne puis, moi débile, toucher de mes mains votre corps de feu. Mais vos célestes légions sont toutes de flammes ; commandez à l'un de vos anges de vous baptiser.

— Ce n'est point des anges que j'ai pris corps, pour appeler un ange à me baptiser. J'ai revêtu un corps humain, c'est à un homme de me baptiser.

— Les eaux vous ont vu, et elles ont tremblé grandement ; les eaux vous ont vu, et elles ont été ébranlées ; le fleuve bouillonne dans sa frayeur, et moi débile comment oserai-je vous donner le baptême ?

— Les eaux sont sanctifiées par mon baptême, elles reçoivent de moi l'Esprit et le feu. Si je ne reçois pas ce baptême, elles n'auront point le pouvoir d'engendrer des fils immortels.

— Le feu, s'il approche de vos feux, brûle comme le chaume. Le Sinaï ne put vous porter ; comment moi débile pourrai-je vous baptiser ?

— Je suis l'ardente flamme, faite enfant pour les hommes au pur sein d'une vierge, attendant du Jourdain le baptême à cette heure.

— Il convient grandement que ce soit vous qui me baptisiez, ô vous dont la sainteté peut purifier toutes choses. Par vous se sanctifie ce qui était souillé ; saint à ce point, à quoi bon pour vous le baptême ?

— Il faut absolument que, sans discussion, comme je l'ordonne, tu me baptises. Je t'ai baptisé dans le sein maternel, baptise-moi dans le Jourdain.

— Je ne suis qu'un misérable esclave ; vous qui délivrez tous les êtres, ayez pitié de moi. Je ne suis pas assez noble pour dénouer les cordons de vos chaussures ; qui me rendra digne de toucher votre tête auguste ?

— Par mon baptême les esclaves obtiennent la liberté, le titre de leur servitude est mis en pièces, l'affranchissement se scelle sous les eaux. Si je ne suis baptisé, vaines seront toutes ces choses.

— Voici qu'une flamme suspendue dans les airs au-dessus du Jourdain vous attend ; allez à elle et soyez baptisé, vous-même vous baignant et accomplissant tout.

— Il convient que ce soit toi qui me donnes le baptême, de peur que quelqu'un ne soit induit en erreur et ne dise de moi : « S'il n'avait pas eu rien de commun avec le Père, pourquoi le lévite aurait-il craint de le baptiser ? »

— Quand vous recevrez le baptême, quel rite observerai-je pour la prière sur le Jourdain ? qui invoquerai-je selon l'usage des prêtres, lorsque le Père et l'Esprit-Saint apparaîtront au-dessus de vous ?

— La prière s'accomplira dans le silence ; agis donc, impose seulement ta main sur moi, et le Père, en guise de prêtre, proclamera ce qu'il faut de son Fils.

— Voici présents tous les élus, voici les invités de l'Époux ; ils sont témoins qu'au milieu d'eux j'ai dit chaque jour : « Je suis la Voix, non le Verbe. »

— Voix de celui qui crie dans le désert, accomplis l'œuvre pour laquelle tu es venu, et alors le désert proclamera que tu es allé au Verbe dans la grande plaine où tu prêchais.

— Le cri des anges parvient à mes oreilles. Voici que j'entends les Vertus des cieux s'écrier de la maison du Père : « Votre manifestation, ô Époux, est la vie du monde. »

— Le temps presse, et les paranymphes sont dans l'attente de ce qui va se passer. Confiance ; à l'œuvre : donne-moi le baptême, et louée sera la voix du Père qui bientôt va retentir !

— J'entends, Seigneur. Selon votre parole, eh ! bien donc, venez au baptême vers lequel vous pousse votre amour. C'est dans la vénération la plus profonde, qu'un homme poussière se voit venu à ce point d'imposer la main à son Créateur.

Les célestes armées se tenaient en silence ; le très saint Époux descendit dans le Jourdain ; il remonta bientôt, ayant reçu le baptême, et sa lumière brilla sur le monde.

Les portes du ciel s'ouvrirent, et l'on entendit la voix du Père : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis mes complaisances. » Donc, tous les peuples, adorez-le.

Les spectateurs étaient debout dans l'étonnement, voyant que l'Esprit était descendu pour lui rendre témoignage. Louange, Seigneur, à votre épiphanie qui réjouit tous les êtres ! A votre manifestation, le monde entier a resplendi.

Dom Flicoteaux, la Noël d'été

La Saint-Jean dans les monastères ; origine de l'octave.

La Noël d'été n'était pas célébrée avec moins de ferveur et de solennité dans les monastères que dans les églises cathédrales ou paroissiales. Il est facile de s'en rendre compte en feuilletant les nombreux coutumiers monastiques qui ont enregistré avec une grande précision les diverses particularités relatives à l'observation des fêtes. La chose n'est pas surprenante, étant donnée la véritable dévotion que le patriarche des moines d'Occident professa lui-même envers le grand modèle de la vie solitaire. Le premier soin de saint Benoît prenant possession du Mont-Cassin ne fut-il pas d'ériger en l'honneur de saint Jean-Baptiste, sur les ruines d'un temple d'Apollon, l'oratoire où devait un jour reposer son propre corps [68] ? Le culte du Précurseur fait partie de l'héritage que Benoît transmit à ses fils. Les moines du Mont-Cassin y furent toujours fidèles et nous avons déjà dit que l'un d'entre eux, Paul Diacre, composa au VIIIe siècle, pour la fête de saint Jean, l'hymne célèbre Ut queant laxis qui nous captive par la délicieuse candeur de sa mélodie. Les grands centres monastiques comme le Mont-Cassin, Cluny, l'abbaye royale de Saint-Denis se firent remarquer par le soin qu'on y prit de célébrer dignement la naissance de saint Jean-Baptiste [69]. A Cluny, pour la Noël d'été, le sanctuaire et l'autel étaient parés avec autant de magnificence que pour les fêtes particulièrement glorieuses de l'Épiphanie et de l'Ascension du Seigneur [70]. La splendeur du luminaire, la solennité des cérémonies et du chant étaient soigneusement proportionnées à l'importance liturgique de la fête. Comme les monastères ne possèdent pas de fonts baptismaux, on y faisait en ce jour, soit avant la messe solennelle, soit à l'issue des vêpres, une procession à l'oratoire de Saint-Jean. Dans la basilique de Saint-Denis à Paris, on voyait se dérouler un pompeux cortège qui portait en triomphe les reliques du saint [71]. En certains endroits on chantait aux petites heures de l'office des hymnes propres à la fête de saint Jean, ou bien on ajoutait à chacune des hymnes habituelles une strophe qui sollicitait la protection du Précurseur [72].

Il nous paraît aussi très probable que l'usage de prolonger la Noël d'été pendant une semaine entière prit naissance dans les monastères. En tout cas, nous le trouvons déjà en vigueur à Cluny au Xe siècle [73]. Et dans cette abbaye, comme en beaucoup d'autres qui suivirent son exemple, on donna à la célébration du huitième jour, l'importance d'une fête de douze leçons [74].

Au XIIe siècle, l'Église romaine, quoique fort opposée, et très justement du reste, à la multiplication indiscrète des octaves, adopta elle aussi l'octave de saint Jean. Ce fut sans doute sous l'influence des nombreux monastères établis dans la ville [75]. Du reste rien de plus justifié que l'institution de cette octave qui non seulement rehausse le prestige de la fête elle-même, mais qui, de plus, répond à un mystère particulier. C'est, en effet, le huitième jour après sa naissance que Jean fut circoncis et qu'il reçut dans des conditions extraordinaires le nom mystérieux que Dieu lui-même avait choisi pour son Précurseur. Voilà comment Jean-Baptiste, dont la naissance prépare sur le cycle liturgique la naissance du Sauveur, annonce encore par sa propre circoncision (1er juillet) la circoncision du Christ Jésus que l'Église célèbre le huitième jour après la fête de Noël (1er janvier).

C'est donc bien le Précurseur lui-même qui nous dispose à honorer le mystère de l'Agneau répandant sur la terre les premières gouttes de son précieux sang.

CONCLUSION

Dom Flicoteaux donne ici la conclusion de ses notes liturgiques sur la fête : voir la Vigile ici et le jour de la fête ici.

Les pages qui précèdent nous ont montré que durant tout le moyen-âge, sous l'influence de l'Esprit de Dieu qui toujours la gouverne, l'Église ne cessa d'affirmer sa prédilection pour la fête du Précurseur et de l'enrichir de ces différents privilèges qui lui ont valu d'être appelée dans le langage de nos aïeux la « Noël d'été ». Période de préparation par le jeûne et l'abstinence, vigile solennelle, triple oblation du sacrifice au jour de la fête dont la célébration s'accomplit avec magnificence et se prolonge pendant une joyeuse octave, rien n'a été épargné pour que la Saint-Jean parût aux yeux de tous comme une des plus grandes solennités du cycle liturgique. L'Église atteignit très certainement le but qu'elle poursuivait, car de toutes les fêtes de l'année, la Saint-Jean fut une des plus suivies et des plus populaires. Elle suscitait dans les cités comme dans les campagnes une immense allégresse qui pouvait se donner libre cours et se traduire par des réjouissances publiques où l'esprit chrétien ne perdait jamais ses droits. « Si à Noël la rigueur de la saison confinait au foyer domestique les expansions touchantes de la piété privée, la beauté des nuits de la Saint-Jean d'été offrait une occasion de dédommagement à la foi vive des peuples. Aussi complétait-elle ce qui lui semblait l'insuffisance de ses démonstrations envers l'Enfant-Dieu, par les honneurs rendus au Précurseur dans son berceau » [76].

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

La voix de celui qui crie dans le désert.

Dans l'Octave. — Une fois encore, il nous est permis d'accorder au Précurseur du Christ l'honneur du Saint-Sacrifice et de l'Office. Saint Basile, qui fut un grand admirateur du Baptiste et fut lui-même un crieur dans le désert, applique aujourd'hui à notre saint le psaume 28, le psaume de l'orage. « La voix du Seigneur sur les eaux. Quelle est cette voix ? Sur quelles eaux est-elle ? » Prenons cette parole du psaume comme une prophétie. Pensons seulement que, à la question des Juifs : Qui es-tu ? Quelle réponse donnerons-nous à ceux qui nous ont envoyés ? il répliqua de la façon suivante : Je suis la voix de celui qui crie dans le désert. Ainsi Jean est la voix du Seigneur ; c'est un messager envoyé par Dieu devant la face du Seigneur pour préparer au Seigneur un peuple parfait. Cette voix sur les eaux, on pouvait l'entendre auprès du Jourdain où Jean baptisait et prêchait le baptême de pénitence... La voix du Seigneur sur les eaux, c'est donc Jean, en raison du baptême qu'il administrait. Là aussi la majesté de Dieu a fait rouler le tonnerre ; car il vint du ciel une voix qui criait : Celui-ci est mon Fils bien-aimé en qui je me suis complu. Alors aussi le Seigneur daigna descendre au-dessus des eaux nombreuses dans le baptême de Jean, afin d'accomplir toute justice qui est dans la loi. La voix du Seigneur est puissante ; elle enlève en effet les faiblesses du peuple par le baptême de la pénitence, en baptisant dans l'eau de la pénitence. Puissante est la voix qui crie : Faites pénitence, le royaume de Dieu est proche : portez de dignes fruits de pénitence ! La voix du Seigneur brise les cèdres. On peut dire que Jean, dans ses efforts pour préparer au Seigneur un peuple parfait, brisa et écrasa les impiétés orgueilleuses et élevées contre la connaissance de Dieu et, ainsi, rendit droit ce qui ne l'était pas. Celui en effet qui abaissa la colline et la montagne était aussi celui qui brisait les cèdres et rendait droits les sentiers du Seigneur en amenant à la pénitence le cœur altier, fier et orgueilleux. Le Seigneur commença son activité après la préparation de Jean et, au moment de sa venue, brisa les puissances adverses qui sont figurées par les cèdres du Liban. Il faut que le Seigneur règne jusqu'à ce qu'il ait placé ses ennemis sous ses pieds et qu'il ait brisé ces cèdres ». — Nous avons ici un exemple de l'interprétation et de l'application des psaumes dans l'antiquité.

[1] Luc. 1, 9.

[2] Jn. 1, 6.

[3] Paul Warnefrid.

[4] Ps. 28, 3.

[5] Jn. 1, 22.

[6] Luc. 1, 17.

[7] Luc. 1, 11.

[8] Luc. 1, 15 & 66.

[9] Ps. 28, 3.

[10] Matth. 3, 17.

[11] Ps. 28, 4.

[12] Matth. 3, 2 & 8.

[13] Jn. 5, 35.

[14] Luc. 1, 17.

[15] Ps. 28, 5.

[16] Jn. 5, 35.

[17] Luc. 1, 17.

[18] Luc. 1, 67.

[19] Matth. 11, 11.

[20] Matth. 11, 9.

[21] Luc. 1, 76.

[22] Luc. 1, 11.

[23] Paul Warnefrid.

[24] Vierge, Docteur / Prophète, Martyr.

[25] Cf. Marc 4,8. « Une autre partie tomba dans une bonne terre, et elle donna du fruit qui montait et croissait, de sorte qu'un grain rapporta trente, un autre soixante, et un autre cent. »

[26] Luc. 1, 15 et 66.

[27] Luc. 1, 64.

[28] Paul Warnefrid. XIIIe siècle. On raconte que le pieux diacre Paul Warnefrid, au moment d'entonner l'Exsúltet le samedi saint, fut soudain privé de sa voix. Invoquant alors celui dont la naissance mit fin au mutisme d'un père, il vit Jean-Baptiste exaucer sa prière et composa alors les Hymnes de cette fête. L'air primitif sur lequel on chantait l'Hymne de Vêpres, offrait cette particularité que la syllabe initiale de chaque hémistiche s'élevait d'un degré sur la précédente dans l'échelle des sons ; on obtenait, en les rapprochant, la série des notes fondamentales qui forment la base de notre gamme actuelle. Guy d'Arrezzo introduisit l'usage de donner aux notes elles-mêmes les noms de ces syllabes.

[29] Luc. 1, 15 et 66.

[30] Matth. 11, 9.

[31] Bourdaloue, Sermon pour la fête de saint Jean-Baptiste.

[32] Matth. XI.

[33] Luc. I, 15, 41, 67.

[34] Ibid. 42.

[35] Ibid. 28.

[36] Luc. I, 66.

[37] Psalm. XLV.

[38] Ant. Ia in Laud. et IIis Vesperis.

[39] Origen. in Luc. Homil. XI, translatio. Hieron.

[40] Hieron. Dialog. contr. Lucif. VII.

[41] Ambr. in Luc. II, 30.

[42] Chrysost. Hom. XIII, al. XII, in Johan. 2.

[43] Paulin, poema VI, de S. Johan. Bapt. V. 217, 218.

[44] Guerric Ign. Serm. I in Nativ. S. Johan. 2.

[45] Ambr. in Luc. II, 31.

[46] Petr. Chrysol. Serm. 87, 88, 91.

[47] Ambr in Luc. II, 29. Avant lui, presque dans les mêmes termes, Origène in Luc. Homil. VII, IX.

[48] Grimouard de Saint-Laurent, Guide de l'art chrétien, t. V.

[49] Johan. IV, 34.

[50] Luc. III, 1-2.

[51] Johan. I, 38-39.

[52] Ibid. III, 26.

[53] Ibid. 29.

[54] Lettre du 14 octobre 1604, à sainte Jeanne-Françoise de Chantal.

[55] Bossuet, Élévations sur les myst , XV° sem., él. 7°.

[56] Luc. I, 15, 32.

[57] Matth. XI.

[58] Aug. Sermo LXVI, 2.

[59] Maxim. Taurin. Hom. LXVII , in Nat. S. J. 3.

[60] De Imitat. Chr. IV, 17.

[61] Guerric Igniac. Sermo I in Nat. S. J. I.

[62] Paulin. Poema VI, V. 252.

[63] Maxim. Taurin. Sermo LXI,in Nat. S. J. 3.

[64] Aug. Sermo CCLXXXVII, in Nat. S. J. I.

[65] Guerric, ubi supra.

[66] Lectiones duas super Marcum.

[67] Ambr. in Luc. II, 32.

[68] S. GRÉGOIRE, Dialogues, l. II, c. 8.

[69] Cf. D. MARTÈNE, De antiquis monachorutn ritibus, l. IV, c. 6.

[70] UDALRIC, Consuetudines cluniacenses, l. I, c. n (Pat. lat., t. CXI, IX, col. 655).

[71] D. MARTÈNE, op. cit., IV, 6.

[72] Ibid.

[73] ALBERS, Consuetudines monasticæ, t. II, p. 55-55.

[74] UDALRIC, Consuetudines cluniacenses, l. I, c. 23.

[75] Au XIe siècle il n'est pas encore question d'une octave de saint Jean à Rome, L'auteur du Micrologus (c. XLIV) déclara ne connaître aucune octave de saint, sauf celle des saints apôtres et celle de l'Assomption. Son existence est attestée pour la première fois au XIIe siècle par l'Ordo romanus XI (n. 68) (cf. Pat. lat., t. LXXVIII col. 1051).

[76] ANNÉE LITURGIQUE, La Nativité de saint Jean-Baptiste.

Sts Jean et Paul, Martyrs

2026-05-29T14:54:02Z

Sommaire

Martyrs sous Julien l'apostat en 362 ; culte immédiat.

Les pseudo-experts® nient l'existence de ces deux Saints : pour eux, le 26 juin est l'anniversaire de la dédicace de la basilique de Pammachius sur le Cœlius au IVe siècle, dédiée à St Jean-Baptiste et à l'apôtre Paul au Ve siècle [1]. La fête est attestée dans le sacramentaire de Vérone au VIe siècle. A l'appui de cette théorie se trouve le fait qu'il est hors de coutume dans la Rome chrétienne antique d'enterrer des martyrs dans l'enceinte de l'Urbs. La fête fut donc supprimée dans le calendrier réformé.

Contre cette théorie iconoclaste, on peut élever de nombreuses objections :
– la date du martyre (362) est trop récente pour qu'une légende apocryphe ait pu se diffuser : ce martyre n'a pas eu lieu au temps des catacombes, mais après l'édit de Milan, sous la persécution de Julien l'apostat, à une époque donc où l'on n'est plus dans les Actes enjolivés des martyrs des premiers siècles, mais dans l'hagiographie historique ;
– nous sommes au IVème siècle : l'objection de ne plus enterrer de martyrs dans la Ville n'est plus pertinente. D'autant plus que le martyre a été consommé dans la maison même des deux saints ;
– la popularité de la fête, précédée d'une vigile, ne peut s'expliquer pour la simple dédicace d'une église ;
– les preuves historiques, comme l'inscription votive du Pape Damase, élu en 366, donc cinq années après le Martyr, tout comme les fouilles de la basilique indiquant le culte des martyrs sur le lieu même ;
– l'inscription des deux saints au Canon Romain ;
– le témoignage de St Hilaire de Poitiers, mort en 367, consacrant une église dans sa ville épiscopale…

Textes de la Messe

die 26 iunii	le 26 juin
Ss IOANNIS et PAULI	Sts JEAN et PAUL
Martyrum	Martyrs
III classis (ante CR 1960 : duplex)	IIIème classe (avant 1960 : double)
Ant. ad Introitum. Ps. 33, 20-21.	Introït
Multæ tribulatiónes iustórum, et de his ómnibus liberávit eos Dóminus : Dóminus custódit ómnia ossa eórum : unum ex his non conterétur.	Les tribulations des justes sont nombreuses et le Seigneur les délivrera de toutes ces peines : le Seigneur préserve tous leurs os : il n'y en aura pas un seul de brisé.
Ps. ib., 2.
Benedícam Dóminum in omni témpore : semper laus eius in ore meo.	Je bénirai le Seigneur en tout temps : toujours sa louange sera dans ma bouche.
V/. Glória Patri.

Oratio.	Collecte
Quǽsumus, omnípotens Deus : ut nos gemináta lætítia hodiérnæ festivitátis excípiat, quæ de beatórum Ioánnis et Pauli glorificatióne procédit ; quos eadem fides et pássio vere fecit esse germános. Per Dóminum.	Nous vous prions, Dieu tout-puissant : faites-nous entrer dans la joie de cette double fête, joie qui provient de la glorification des bienheureux Jean et Paul ; qu'une même foi et un même martyre ont rendus vraiment frères.

Léctio libri Sapiéntiæ.	Lecture du Livre de la Sagesse.
Eccli. 44, 10-15.
Hi viri misericórdiæ sunt, quorum pietátes non defuérunt : cum semine eórum pérmanent bona, heréditas sancta nepótes eórum, et in testaméntis stetit semen eórum : et fílii eórum propter illos usque in ætérnum manent : semen eórum et glória eórum non derelinquétur. Córpora ipsórum in pace sepúlta sunt, et nomen eórum vivit in generatiónem et generatiónem. Sapiéntiam ipsórum narrent pópuli, et laudem eórum núntiet Ecclésia.	C'étaient des hommes de miséricorde, dont les œuvres de piété subsistent à jamais. Les biens qu'ils ont laissés demeurent à leur postérité ; leurs descendants sont un saint héritage, et leur race est demeurée fidèle à l'alliance ; à cause d'eux, leurs fils subsistent éternellement, et ni leur race ni leur gloire n'aura de fin. Leurs corps ont été ensevelis en paix, et leur nom vivra de génération en génération. Que les peuples racontent leur sagesse et que l'assemblée publie leurs louanges.

Graduale. Ps. 132, 1-2.	Graduel
Ecce, quam bonum et quam iucundum, habitáre fratres in unum !	Voyez comme il est bon et agréable pour des frères d'habiter ensemble !
V/. Sicut unguéntum in cápite, quod descéndit in barbam, barbam Aaron.	V/. C'est comme le parfum répandu sur la tête, qui descend sur la barbe, la barbe d'Aaron.

Allelúia, allelúia. V/. Hæc est vera fratérnitas, quæ vicit mundi crímina : Christum secuta est, ínclita tenens regna cæléstia. Allelúia.	Allelúia, allelúia. V/. C'est la vraie fraternité qui a vaincu les crimes du monde : ils ont suivi le Christ et possèdent la gloire du Royaume céleste. Alléluia.

+ Sequéntia sancti Evangélii secúndum Lucam.	Suite du Saint Évangile selon saint Luc.
Luc. 12, 1-8.
In illo témpore : Dixit Iesus discípulis suis : Atténdite a ferménto pharisæórum, quod est hypócrisis. Nihil autem opértum est, quod non revelétur : neque abscónditum, quod non sciátur. Quóniam, quæ in ténebris dixístis, in lúmine dicéntur : et quod in aurem locuti estis in cubículis, prædicábitur in tectis. Dico autem vobis amícis meis : Ne terreámini ab his, qui occídunt corpus, et post hæc non habent ámplius quid fáciant. Osténdam autem vobis, quem timeátis : timéte eum, qui, postquam occídent, habet potestátem míttere in gehénnam. Ita dico vobis : hunc timéte. Nonne quinque pásseres véneunt dipóndio, et unus ex illis non est in oblivióne coram Deo ? Sed et capílli cápitis vestri omnes numerári sunt. Nolíte ergo timére : multis passéribus pluris estis vos. Dico autem vobis : Omnis, quicúmque conféssus fúerit me coram homínibus, et Fílius hóminis confiténtur illum coram Angelis Dei.	En ce temps-là : Jésus dit à ses disciples : Gardez-vous du levain des pharisiens, qui est l'hypocrisie. Il n'y a rien de secret qui ne doive être découvert, ni rien de caché qui ne doive être connu. Car, ce que vous avez dit dans les ténèbres, on le dira dans la lumière ; et ce que vous avez dit à l'oreille, dans les chambres, sera prêché sur les toits. Je vous dis donc à vous, qui êtes mes amis : ne craignez point ceux qui tuent le corps, et qui, après cela, ne peuvent rien faire de plus. Mais je vous montrerai qui vous devez craindre : craignez celui qui, après avoir tué, a le pouvoir de jeter dans la géhenne. Oui, je vous le dis, celui-là, craignez-le. Cinq passereaux ne se vendent-ils pas deux as ? Et pas un d'eux n'est en oubli devant Dieu. Les cheveux même de votre tête sont tous comptés. Ne craignez donc point ; vous valez plus que beaucoup de passereaux. Or, je vous le dis, quiconque me confessera devant les hommes, le Fils de l'homme le confessera aussi devant les anges de Dieu.

Ant. ad Offertorium. Ps. 5, 12-13.	Offertoire
Gloriabúntur in te omnes, qui díligunt nomen tuum : quóniam tu, Dómine, benedíces iusto : Dómine, ut scuto bonæ voluntátis tuæ coronásti nos.	Tous ceux qui aiment votre nom se glorifieront en vous : parce que vous bénirez le juste : Seigneur, vous nous avez couronnés de votre amour comme d'un bouclier.

Secreta	Secrète
Hóstias tibi, Dómine, sanctórum Martyrum tuórum Ioánnis et Pauli dicátas méritis, benígnus assúme : et ad perpétuum nobis tríbue proveníre subsídium. Per Dóminum nostrum.	Recevez favorablement, Seigneur, les hosties que nous vous offrons par les mérites de vos saints Martyrs Jean et Paul : faites qu'elles nous obtiennent votre assistance continuelle.

Ant. ad Communionem. Sap. 3, 4, 5 et 6.	Communion
Et si coram homínibus torménta passi sunt, Deus tentávit eos : tamquam aurum in fornáce probávit eos, et quasi holocáusta accépit eos.	S'ils ont souffert des tourments devant les hommes, c'est que Dieu les a éprouvés : il les a mis à l'épreuve comme l'or dans la fournaise, et il les a agréés comme une hostie d'holocauste.

Postcommunio	Postcommunion
Súmpsimus, Dómine, sanctórum Martyrum tuórum Ioánnis et Pauli sollémnia celebrántes, sacraménta cæléstia : præsta, quǽsumus ; ut, quod temporáliter gérimus, ætérnis gáudiis consequámur. Per Dóminum.	Nous avons reçu, Seigneur, les sacrements célestes en célébrant la solennité de vos martyrs Jean et Paul : accordez-nous, s'il vous plaît, que ce que nous portons temporellement, nous arrivions à le posséder dans les joies éternelles.

Office

Aux 1ères Vêpres avant 1960

V/. Lætámini in Dómino et exsultáte, iusti.	V/. Réjouissez-vous dans le Seigneur et exultez, justes [2].
R/. Et gloriámini, omnes recti corde.	R/. Gloire à vous, à vous tous qui êtes droits de cœur.
Ad Magnificat Ant. Astitérunt * iusti ante Dóminum, et ab ínvicem non sunt separáti : cálicem Dómini bibérunt, et amíci Dei appelláti sunt.	Ant. au Magnificat Ils se sont tenus * devant le Seigneur, ces justes, et ils n'ont pas été séparés l'un de l'autre : ils ont bu le calice du Seigneur, et ont été appelés amis de Dieu.

Oratio	Prière
Quǽsumus, omnípotens Deus : ut nos gemináta lætítia hodiérnæ festivitátis excípiat, quæ de beatórum Ioánnis et Pauli glorificatióne procédit ; quos eadem fides et pássio vere fecit esse germános. Per Dóminum.	Nous vous prions, Dieu tout-puissant : faites-nous entrer dans la joie de cette double fête, joie qui provient de la glorification des bienheureux Jean et Paul ; qu'une même foi et un même martyre ont rendus vraiment frères.

Leçons des Matines avant 1960

Au deuxième nocturne.

Quatrième leçon. Les deux frères Jean et Paul étaient Romains. Ayant servi pieusement et fidèlement Constance, fille de Constantin, ils avaient reçu d'elle de grands biens qu'ils employaient à nourrir les pauvres du Christ. Julien l'Apostat les ayant invités à prendre place parmi ses familiers, ils répondirent avec liberté qu'ils ne voulaient point demeurer chez un homme qui avait abandonné Jésus-Christ. L'empereur leur donna dix jours pour délibérer, leur faisant savoir que, passé ce terme, s'ils refusaient de s'attacher à lui et de sacrifier à Jupiter, ils étaient certains d'aller à la mort.

R/. Isti sunt duo viri misericórdiæ, qui assístunt ante Dóminum, * Dominatórem univérsæ terræ.	R/. Ce sont là deux hommes de miséricorde, ils se tiennent devant le Seigneur, * Le Souverain de l'univers.
V/. Isti sunt duæ olívæ, et duo candelábra lucéntia ante Dóminum.	V/. Ce sont deux oliviers, deux flambeaux allumés devant le Seigneur.
* Dominatórem univérsæ terræ.	* Le Souverain de l'univers.

Cinquième leçon. Ce temps fut mis par eux à profit pour distribuer aux pauvres le reste de leurs biens, afin de pouvoir s'en aller plus librement au Seigneur, et d'augmenter le nombre de ceux qui auraient à les recevoir dans les tabernacles éternels. Le dixième jour, Térentianus, chef de la garde prétorienne, fut envoyé vers eux ; il apportait la statue de Jupiter pour la leur faire adorer. Il leur intime l'ordre du prince, de rendre honneur à Jupiter s'ils veulent éviter la mort. Ils étaient alors en prière sans changer d'attitude, ils répondent qu'ils honorent de cœur et de bouche le Christ comme étant Dieu, et qu'ils sont prêts à mourir pour la foi.

R/. Vidi coniúnctos viros, habéntes spléndidas vestes, et Angelus Dómini locútus est ad me, dicens : * Isti sunt viri sancti facti amíci Dei.	R/. Je vis des hommes assemblés, portant des vêtements splendides, et l'Ange du Seigneur me dit : * Voici les Saints, les amis de Dieu.
V/. Vidi Angelum Dei fortem, volántem per médium cælum, voce magna clamántem et dicéntem.	V/. Je vis un Ange de Dieu, vêtu de puissance, qui volait au milieu du ciel, il criait d'une voix forte et il disait :
* Isti sunt viri sancti facti amíci Dei.	* Voici les Saints, les amis de Dieu.

Sixième leçon. Craignant qu'une exécution publique ne produisît quelque agitation dans le peuple, Térentianus les fit décapiter au lieu où ils étaient, dans leur propre maison. C'était le six des calendes de juillet. Ayant pris soin qu'on les ensevelît secrètement, il fit répandre le bruit que Jean et Paul avaient été envoyés en exil. Mais leur mort fut divulguée par les esprits impurs qui tourmentaient les corps d'un grand nombre de personnes ; parmi ces possédés se trouva le fils même de Térentianus : conduit au tombeau des Martyrs, il y obtint sa délivrance. Il fut amené par ce miracle à croire en Jésus-Christ, ainsi que Térentianus, son père, que l'on dit même avoir écrit l'histoire de ces bienheureux Martyrs.

R/. Tamquam aurum in fornáce probávit eléctos Dóminus, et quasi holocáusti hóstiam accépit illos ; et in témpore erit respéctus illórum, * Quóniam donum et pax est eléctis Dei.	R/. Le Seigneur a éprouvé les élus comme l'or dans la fournaise, et il les a reçus comme une victime offerte en holocauste ; et dans le temps ils auront un regard favorable : * Car la paix aussi est un don pour les élus de Dieu [3].
V/. Qui confídunt in illum, intélligent veritátem : et fidéles in dilectióne acquiéscent illi.	V/. Ceux qui se confient en lui auront l'intelligence de la vérité : et ceux qui sont fidèles dans son amour lui demeureront attachés [4].
* Quóniam donum et pax est eléctis Dei. Glória Patri. * Quóniam donum et pax est eléctis Dei.	* Car la paix aussi est un don pour les élus de Dieu. Gloire au Père. * Car la paix aussi est un don pour les élus de Dieu.

Au troisième nocturne.

Lecture du saint Évangile selon saint Luc. Cap. 12, 1-8.
En ce temps-là : Jésus dit à ses disciples : Gardez-vous du levain des pharisiens, qui est l'hypocrisie. Et le reste.

Homélie de saint Bède le Vénérable, Prêtre. Lib. 4, in Lucæ cap. 12.

Septième leçon. C'est à ce levain que se rapporte la recommandation de l'Apôtre : « C'est pourquoi célébrons la Pâque, non avec le vieux levain, ni avec le levain de la malice et de l'iniquité, mais avec les azymes de la sincérité et de la vérité » [5]. Car de même qu'un peu de levain, mêlé à une quantité de farine, agit sur la masse entière et communique bientôt son aigreur à toute la pâte, de même l'hypocrisie, une fois passée dans une âme, n'y laisse aucune vertu sincère et véritable. Voici donc le sens des paroles du Sauveur : Gardez-vous d'imiter les hypocrites, parce qu'il viendra pour vous un temps où tout le monde connaîtra, et votre vertu et leur hypocrisie.

R/. Propter testaméntum Dómini et leges patérnas, Sancti Dei perstitérunt in amóre fraternitátis : * Quia unus fuit semper spíritus in eis, et una fides.	R/. A cause de l'alliance du Seigneur et des lois de leurs pères, les Saints de Dieu demeurèrent fermes dans l'amour de leurs frères : * Car il y eut toujours en eux un même esprit et une même foi.
V/. Ecce quam bonus et quam jucúndum habitáre fratres in unum !	V/. Voyez qu'il est bon et qu'il est agréable que des frères vivent dans une parfaite union ! [6]
* Quia unus fuit semper spíritus in eis, et una fides.	* Car il y eut toujours en eux un même esprit et une même foi.

Huitième leçon. Ce que notre Seigneur ajoute : « Ainsi ce que vous avez dit dans les ténèbres se dira à la lumière » [7], peut très bien s'entendre, non seulement de la future manifestation qui divulguera tous les secrets des cœurs, mais encore du temps actuel. Car à présent que l'Église est partout en honneur, ce que les Apôtres ont dit ou ce qu'ils ont souffert, dans la nuit des tribulations ou dans l'obscurité des cachots, se proclame en public par la lecture de leurs actes. « Ne craignez pas ceux qui tuent le corps ». Si les persécuteurs n'ont plus de mal à faire aux saints, une fois qu'ils ont tué leurs corps, en s'acharnant sur les Martyrs inanimés, en jetant aux bêtes fauves et aux oiseaux de proie leurs membres à déchirer, ils déploient une rage vaine et insensée, car ils ne peuvent empêcher la toute-puissance divine de leur rendre la vie en les ressuscitant.

R/. Hæc est vera fratérnitas, quæ numquam pótuit violári certámine : qui, effúso sánguine, secúti sunt Dóminum : * Contemnéntes aulam régiam, pervenérunt ad regna cæléstia.	R/. Elle est bien réelle, cette fraternité qui n'a jamais pu subir d'atteinte dans le combat : ces frères ont suivi le Seigneur jusqu'à l'effusion du sang : * Méprisant la cour des rois, ils sont parvenus au royaume céleste.
V/. Ecce quam bonum et quam jucúndum habitáre fratres in unum !	V/. Voyez qu'il est bon et qu'il est agréable que des frères habitent ensemble ! [8]
* Contemnéntes aulam régiam, pervenérunt ad regna cæléstia. Glória Patri. * Contemnéntes aulam régiam, pervenérunt ad regna cæléstia.	* Méprisant la cour des rois, ils sont parvenus au royaume céleste. Gloire au Père. * Méprisant la cour des rois, ils sont parvenus au royaume céleste.

Neuvième leçon. Mais il y a deux sortes de persécuteurs : les violents, dont la fureur éclate, et les fourbes qui flattent pour tromper. Voulant nous armer et nous bien munir contre les uns et les autres, le Sauveur nous fait deux recommandations : en premier lieu, de ne pas craindre les tourments des bourreaux, par ce motif que, ni la cruauté de ceux-ci, ni le déguisement de ceux-là, ne peut subsister après la mort. « Ne donne-t-on pas cinq passereaux pour deux as ? » [9]. Il veut dire : si Dieu ne peut pas oublier les plus petits animaux, et ces oiseaux qu'on voit voler partout dans l'air, vous qui avez été faits à l'image du Créateur, vous ne devez pas craindre les méchants qui tuent le corps. Celui qui gouverne les animaux, qu'il n'a pas doués de raison, ne cesse de veiller avec soin sur ses créatures raisonnables.

A Laudes

Ant. 1 Paulus et Ioánnes * dixérunt Iuliáno : Nos unum Deum cólimus, qui fecit cælum et terram.	Ant. 1 Paul et Jean * dirent à Julien : Nous n'adorons qu'un Dieu, qui a fait le ciel et la terre.

Ant. 2 Paulus et Ioánnes * dixérunt Terentiáno : Si tuus dóminus est Iuliánus, habéto pacem cum illo : nobis álius non est, nisi Dóminus Iesus Christus.	Ant. 2 Paul et Jean * dirent à Térentianus : Si Julien est ton Seigneur, conserve la paix avec lui ; pour nous, nous n'avons point d'autre Seigneur que Jésus-Christ.

Ant. 3 Ioánnes et Paulus, * agnoscéntes tyránnidem Iuliáni, facultátes suas paupéribus erogáre cœpérunt.	Ant. 3 Jean et Paul, * connaissant la tyrannie de Julien, commencèrent à distribuer leurs biens aux pauvres.

Ant. 4 Sancti spíritus * et ánimæ iustórum, hymnum dícite Deo, allelúia.	Ant. 4 Saints esprits * et âmes des justes, dites un hymne à Dieu, alléluia.

Ant. 5 Ioánnes et Paulus * dixérunt ad Gallicánum : Fac votum Deo cæli, et eris victor mélius quam fuísti.	Ant. 5 Jean et Paul * dirent à Gallican : Fais un vœu au Dieu du ciel, et tu sera plus heureusement vainqueur que tu ne l'as été.


Capitulum Sap. 3. 1.	Capitule
Iustórum ánimæ in manu Dei sunt, et non tanget illos torméntum mortis. Visi sunt óculis insipiéntium mori ; illi autem sunt in pace.	Les âmes des justes sont dans la main de Dieu, et le tourment de la mort ne les touchera pas. Ils ont paru mourir aux yeux des insensés ; mais eux sont en paix [10].

Hymnus	Hymne
Rex glorióse Mártyrum, Coróna confiténtium, Qui respuéntes térrea Perdúcis ad cæléstia.	Roi glorieux des Martyrs couronne de ceux qui vous confessent, vous qui conduisez aux biens des cieux ceux qui méprisent les biens de la terre.
Aurem benígnam prótinus Inténde nostris vócibus : Trophǽa sacra pángimus : Ignósce quod delíquimus.	A nos voix prêtez sans cesse une oreille bienveillante : nous chantons les triomphes sacrés : pardonnez-nous les fautes commises.
Tu vincis inter Mártyres Parcísque Confessóribus : Tu vince nostra crímina, Largítor indulgéntiæ.	Vous qui triomphez dans les Martyrs, et vous pardonnez aux Confesseurs : triomphez de nos péchés en nous accordant le pardon.
Deo Patri sit glória, Eiúsque soli Fílio, Cum Spíritu Paráclito, Nunc, et per omne sǽculum. Amen.	Gloire à Dieu le Père et à son Fils unique ainsi qu'à l'Esprit Paraclet, maintenant et dans tous les siècles. Ainsi soit-il.

V/. Exsultábunt Sancti in glória.	V/. Les Saints tressailliront d'allégresse dans la gloire [11].
R/. Lætabúntur in cubílibus suis.	R/. Ils se réjouiront dans le lieu de leur repos.
Ad Bened. Ant. Isti sunt Sancti, * qui pro Christi amóre minas hóminum contempsérunt : sancti Mártyres in regno cælórum exsúltant cum Angelis. O quam pretiósa est mors Sanctórum, qui assídue assístunt ante Dóminum, et ab ínvicem non sunt separáti !	Ant. au Benedictus Ceux-ci sont des Saints * qui, pour l'amour du Christ, ont méprisé les menaces des hommes : les saints Martyrs se réjouissent avec les Anges dans le royaume des cieux. Oh ! Qu'elle est précieuse la mort de ces Saints, qui se tiennent constamment en présence du Seigneur ; ils n'ont point été séparés l'un de l'autre !

Oratio	Prière
Quǽsumus, omnípotens Deus : ut nos gemináta lætítia hodiérnæ festivitátis excípiat, quæ de beatórum Ioánnis et Pauli glorificatióne procédit ; quos eadem fides et pássio vere fecit esse germános. Per Dóminum.	Nous vous prions, Dieu tout-puissant : faites-nous entrer dans la joie de cette double fête, joie qui provient de la glorification des bienheureux Jean et Paul ; qu'une même foi et un même martyre ont rendus vraiment frères.

Aux 2ndes Vêpres

Ant. 1 Paulus et Ioánnes * dixérunt Iuliáno : Nos unum Deum cólimus, qui fecit cælum et terram.	Ant. 1 Paul et Jean * dirent à Julien : Nous n'adorons qu'un Dieu, qui a fait le ciel et la terre.

Ant. 2 Paulus et Ioánnes * dixérunt Terentiáno : Si tuus dóminus est Iuliánus, habéto pacem cum illo : nobis álius non est, nisi Dóminus Iesus Christus.	Ant. 2 Paul et Jean * dirent à Térentianus : Si Julien est ton Seigneur, conserve la paix avec lui ; pour nous, nous n'avons point d'autre Seigneur que Jésus-Christ.

Ant. 3 Ioánnes et Paulus, * agnoscéntes tyránnidem Iuliáni, facultátes suas paupéribus erogáre cœpérunt.	Ant. 3 Jean et Paul, * connaissant la tyrannie de Julien, commencèrent à distribuer leurs biens aux pauvres.

Ant. 4 Sancti spíritus * et ánimæ iustórum, hymnum dícite Deo, allelúia.	Ant. 4 Saints esprits * et âmes des justes, dites un hymne à Dieu, alléluia.

Ant. 5 Ioánnes et Paulus * dixérunt ad Gallicánum : Fac votum Deo cæli, et eris victor mélius quam fuísti.	Ant. 5 Jean et Paul * dirent à Gallican : Fais un vœu au Dieu du ciel, et tu sera plus heureusement vainqueur que tu ne l'as été.


Capitulum Sap. 3. 1.	Capitule
Iustórum ánimæ in manu Dei sunt, et non tanget illos torméntum mortis. Visi sunt óculis insipiéntium mori ; illi autem sunt in pace.	Les âmes des justes sont dans la main de Dieu, et le tourment de la mort ne les touchera pas. Ils ont paru mourir aux yeux des insensés ; mais eux sont en paix [12].

Hymnus	Hymne
Sanctórum méritis inclyta gáudia Pangámus, sócii, géstaque fórtia : Gliscens fert ánimus prómere cántibus Victórum genus óptimum.	Unissons-nous pour chanter les mérites des Saints, leurs actions héroïques, leur bonheur éternel : le cœur brûle d'exalter par des chants la noble race de vainqueurs.
Hi sunt, quos fátue mundus abhórruit ; Hunc fructu vácuum, flóribus áridum Contempsére tui nóminis ásseclæ, Iesu, Rex bone Cǽlitum.	Voilà ceux qu'un monde insensé avait en horreur ; ce monde, vide de fruits et dépourvu de fleurs, ils l'ont méprisé, fidèles à votre nom, ô Jésus, bon Roi des Cieux.
Hi pro te fúrias atque minas truces Calcárunt hóminum, sǽvaque vérbera : His cessit lácerans fórtiter úngula, Nec carpsit penetrália.	Pour vous ils ont surmonté les fureurs, les terribles menaces des hommes et toute la rigueur des fouets ; ils ont triomphé des ongles de fer qui déchiraient leur corps mais qui n'ont pu affaiblir leur âme.
Cædúntur gládiis more bidéntium : Non murmur résonat, non quærimónia ; Sed corde impávido mens bene cónscia Consérvat patiéntiam.	Ils tombent sous le glaive comme de jeunes brebis : l'on n'entend ni plainte ni murmure ; mais d'un cœur intrépide et d'une conscience en paix, leur âme garde la patience.
Quæ vox, quæ póterit lingua retéxere Quæ tu Martýribus múnera prǽparas ? Rubri nam flúido sánguine, fúlgidis Cingunt témpora láureis.	Quelle voix, quel langage pourrait exprimer les récompenses que vous préparez à vos Martyrs ? rouges du sang qui coule, ils ceignent leur front de lauriers étincelants.
Te, summa o Deitas, únaque póscimus ; Ut culpas ábigas, nóxia súbtrahas, Des pacem fámulis ; ut tibi glóriam, Annórum in sériem, canant. Amen.	Déité souveraine, un seul Dieu, nous vous supplions ; effacez nos péchés, éloignez les dangers, donnez la paix à vos serviteurs qu'ils chantent votre gloire dans la suite des temps. Ainsi soit-il.

V/. Exsultábunt Sancti in glória.	V/. Les Saints tressailliront d'allégresse dans la gloire [13].
R/. Lætabúntur in cubílibus suis.	R/. Ils se réjouiront dans le lieu de leur repos.
Ad Magnificat Ant. Isti sunt * duæ olívæ, et duo candelábra lucéntia ante Dóminum ; habent potestátem cláudere cælum núbibus et aperíre portas eius, quia linguæ eórum claves cæli factæ sunt.	Ant. au Magnificat Ce sont * les deux oliviers et les deux chandeliers qui luisent devant le Seigneur ; ils ont le pouvoir de fermer le ciel en le couvrant de nuages, et d'en ouvrir les portes, car leurs langues sont devenues comme les clefs du ciel.

Oratio	Prière
Quǽsumus, omnípotens Deus : ut nos gemináta lætítia hodiérnæ festivitátis excípiat, quæ de beatórum Ioánnis et Pauli glorificatióne procédit ; quos eadem fides et pássio vere fecit esse germános. Per Dóminum.	Nous vous prions, Dieu tout-puissant : faites-nous entrer dans la joie de cette double fête, joie qui provient de la glorification des bienheureux Jean et Paul ; qu'une même foi et un même martyre ont rendus vraiment frères.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Parmi les sanctuaires nombreux qui décorent la capitale de l'univers chrétien, l'Église des Saints-Jean-et-Paul est restée, depuis sa lointaine origine, un des centres principaux de la piété romaine. Du sommet du Cœlius elle domine le Colisée. On a retrouvé dans ses substructions les restes primitifs de la maison même qu'habitaient nos deux saints. Derniers des martyrs, ils achevèrent la couronne glorieuse offerte au Christ par cette Rome qu'il avait choisie pour siège de sa puissance. La lutte où leur sang fut versé consomma le triomphe dont l'heure avait sonné sous Constantin, mais qu'un retour offensif de l'enfer semblait compromettre.

Aucune attaque ne fut plus odieuse à l'Église, que celle du César apostat qu'elle avait nourri. Néron et Dioclétien, violemment et dans toute la franchise de leur haine, avaient déclaré au Dieu fait homme la guerre du glaive et des supplices ; et, sans récrimination, les chrétiens étaient morts par milliers, sachant que le témoignage ainsi réclamé d'eux était dans l'ordre, non moins que ne l'avait été, devant Ponce Pilate et sur la croix, celui de leur Chef [14]. Avec l'astucieuse habileté des traîtres et le dédain affecté du faux philosophe, Julien se promit d'étouffer le christianisme dans les réseaux d'une oppression savamment progressive, et respectueuse du sang humain : écarter les chrétiens des charges publiques, les renvoyer des chaires où ils enseignaient la jeunesse, c'était tout ce que prétendait l'apostat. Mais le sang qu'il eût voulu éviter de répandre, devait couler quand même sur ses mains hypocrites ; car l'effusion du sang peut seule, selon le plan divin, dénouer les situations extrêmes, et jamais plus grand péril n'avait menacé l'Église : elle qu'on avait vue garder sa royale liberté devant les bourreaux, on la voulait esclave, en attendant qu'elle disparût d'elle-même dans l'impuissance et l'avilissement. Aussi les évêques d'alors trouvèrent-ils à l'adresse de l'apostat, dans leur âme indignée, des accents que leurs prédécesseurs avaient épargnés aux princes dont la violence avait inondé de sang chrétien tout l'empire. On rendit au tyran mépris pour mépris ; et le dédain, dont les témoignages arrivaient de toutes parts au fat couronné, finit par lui arracher son masque de fausse modération : Julien n'était plus qu'un vulgaire persécuteur, le sang coulait, l'Église était sauvée.

Ainsi nous est expliquée la reconnaissance que cette noble Épouse du Fils de Dieu n'a point cessé de manifester, depuis lors, aux glorieux martyrs que nous célébrons : parmi les chrétiens généreux dont l'indignation amena le dénouement de la terrible crise, il n'en est point de plus illustres. Julien eût été fier de les compter parmi ses familiers ; il les sollicitait dans ce sens, nous dit la Légende, et on ne voit pas qu'il y mît pour condition de renoncer à Jésus-Christ. N'auraient-ils donc pu, dira-t-on, se rendre au désir impérial, sans blesser leur conscience ? Trop de raideur devait fatalement indisposer le prince ; tandis que l'écouter, c'était l'adoucir, l'amener, peut-être, à relâcher quelque chose de ces malheureuses entraves administratives que son gouvernement prévenu imposait à l'Église. Et, qui sait ? La conversion possible de cette âme, le retour de tant d'égarés qui l'avaient suivie dans sa chute, tout cela ne méritait-il pas, tout cela n'imposait-il pas quelque ménagement ? Eh ! oui : ce raisonnement eût paru à plusieurs d'une sage politique ; cette préoccupation du salut de l'apostat n'eût rien eu, sans doute, que d'inspiré par le zèle de l'Église et des âmes ; et, véritablement, le casuiste le plus outré n'aurait pu faire un crime à Jean et à Paul, d'habiter une cour où l'on ne leur demandait rien de contraire aux préceptes divins. Telle ne fut point pourtant la résolution des deux frères ; à la voie des ménagements, ils préférèrent celle de la franche expression de leurs sentiments qui mit en fureur le tyran et causa leur mort. L'Église jugea qu'ils n'avaient point tort ; et il est, en conséquence, peu probable que la première de ces voies les eût conduits au même degré de sainteté devant Dieu.

Les noms de Jean et de Paul, inscrits au diptyque sacré, montrent bien leur crédit près de la grande Victime, qui ne s'offre jamais au Dieu trois fois saint sans associer leur souvenir à celui de son immolation. L'enthousiasme excité par la noble attitude des deux vaillants témoins du Seigneur, a prolongé jusqu'à nous ses échos dans les Antiennes et Répons propres à la fête. Autrefois précédée d'une Vigile avec jeûne, cette fête remonte au lendemain même du martyre des deux frères, ainsi que le sanctuaire qui s'éleva sur leur tombe. Par un privilège unique, exalté au Sacramentaire Léonien, tandis que les autres martyrs dormaient leur sommeil en dehors des murs de la ville sainte, Jean et Paul reposaient dans Rome même, dont la conquête définitive était acquise au Dieu des armées grâce à leurs combats. Un an jour pour jour après leur trépas victorieux [15], Julien mourait, lançant au ciel son cri de rage : « Tu as vaincu, Galiléen ! »

De la cité reine de l'univers, leur renommée, passant les monts, brilla aussitôt d'un éclat presque égal en notre terre des Gaules. Au retour des luttes que lui aussi avait soutenues pour la divinité du Fils de Dieu, Hilaire de Poitiers propagea leur culte. À peine cinq années s'étaient écoulées depuis leur martyre, que le grand évêque s'en allait au Seigneur ; mais il avait eu le temps de consacrer sous leur nom l'église où ses mains pieuses avaient déposé la douce Abra et celle qu'elle avait eue pour mère, en attendant que lui-même vînt, entre elles deux, attendre la résurrection. C'est de cette Église des Saints-Jean-et-Paul, devenue bientôt après Saint-Hilaire-le-Grand, que Clovis, à la veille de la bataille de Vouillé, vit sortir et se diriger vers lui la mystérieuse lumière, présage du triomphe qui devait chasser l'arianisme des Gaules et fonder l'unité monarchique. Les saints martyrs continuèrent de montrer, dans la suite, l'intérêt qu'ils prenaient à l'avancement du royaume de Dieu par les Francs ; lorsque l'issue de la seconde croisade abreuvait d'amertume saint Bernard qui l'avait prêchée, ils apparurent ici-bas pour relever son courage, et lui manifester par quels secrets le Roi des cieux avait tiré sa gloire d'événements où les hommes ne voyaient que désastres et fautes [16].

Nous donnons à la suite Antiennes et Répons propres dont il est parlé plus haut, et qui se trouvent quant à l'ensemble, avec quelques variantes, dans les plus anciens Responsoriaux et Antiphonaires parvenus jusqu'à nous. Le personnage mentionné dans l'une de ces Antiennes, sous le nom de Gallicanus, est un consulaire qui fut amené par les deux frères à la foi et à la sainteté ; sa mémoire était célébrée hier même au Martyrologe (voir le texte de l'Office plus haut)

Un double triomphe éclate au ciel et renvoie une double joie à la terre, en ce jour où votre sang répandu proclama la victoire du Fils de Dieu. C'est par le martyre de ses fidèles, en effet, que le Christ triomphe. L'effusion de son propre sang marqua la défaite du prince du monde ; le sang de ses membres mystiques garde toujours, et possède seul, la vertu d'établir son règne. La lutte ne fut jamais un mal pour l'Église militante ; la noble Épouse du Dieu des armées se complaît dans les combats ; car elle sait que l'Époux est venu apporter sur terre, non la paix, mais le glaive [17]. Aussi, jusqu'à la fin des siècles, proposera-t-elle en exemple à ses fils votre chevaleresque courage, et la franchise qui ne vous permit pas de dissimuler votre mépris au tyran apostat, de songer même aux considérations par lesquelles peut-être, en l'écoutant d'abord, votre conscience se fût tenue sauve. Malheur aux temps où le mirage décevant d'une paix trompeuse égare les intelligences ; où, parce que le péché proprement dit ne se dresse pas devant elle, l'âme chrétienne abaisse la noblesse de son baptême à des compromis que répudierait l'honneur même d'un monde redevenu païen ! Illustres frères, écartez des enfants de l'Église l'erreur fatale qui les porterait à méconnaître ainsi les traditions dont ils ont reçu l'héritage ; maintenez la race des fils de Dieu à la hauteur de sentiments que réclament leur céleste origine, le trône qui les attend, le sang divin dont ils s'abreuvent chaque jour ; loin d'eux toute bassesse, et cette vulgarité qui attirerait, contre leur Père qui est aux cieux, le blasphème des habitants de la cité maudite ! Nos temps ont vu s'élever une persécution qui rappelle en tout celle où vous avez remporté la couronne : le programme de Julien est remis en honneur ; si les émules de l'apostat ne l'égalent point en intelligence, ils le dépassent dans sa haine et son hypocrisie. Mais Dieu ne fait pas plus défaut à l'Église maintenant qu'autrefois ; obtenez que de notre part la résistance soit la même qu'en vos jours, et le triomphe aussi sera le même.

Jean et Paul, vous nous rappelez par vos noms et l'Ami de l'Époux dont l'Octave poursuit son cours, et ce Paul de la Croix qui fit revivre au dernier siècle l'héroïsme de la sainteté dans votre maison du Cœlius. Unissez votre protection puissante à celle que le Précurseur étend sur l'Église mère et maîtresse, devenue, en raison de sa primauté, le but premier des attaques de l'ennemi ; soutenez la milice nouvelle que les besoins des derniers temps ont suscitée près de votre tombe, et qui garde dans une commune vénération vos restes sacrés et le corps de son glorieux fondateur. Vous souvenant enfin du pouvoir que vous reconnaît l'Église d'ouvrir et de fermer les portes du ciel, pour répandre ou arrêter la pluie sur les biens de la terre : bénissez les moissons prêtes à mûrir ; soyez propices aux moissonneurs, allégez leurs pénibles travaux ; gardez du feu du ciel l'homme et ses possessions, la demeure qui l'abrite, les animaux qui le servent. Ingrate, oublieuse, trop souvent criminelle, l'humanité n'aurait droit qu'à votre colère ; montrez-vous les fils de Celui dont le soleil se lève pour les méchants comme pour les bons, et qui fait pleuvoir également sur les justes et les pécheurs [18].

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Dans la nuit du 25 au 26 juin.

La veillée des saints martyrs Jean et Paul.
Station dans le Titre de Bisantius.

Cette veillée sur le Cœlius au Clivus Scauri nous est attestée par le Gélasien et elle est confirmée par le calendrier de l'Église de Naples, où, au VIIIe siècle, la fête des martyrs Jean et Paul était également précédée d'une vigile.

Le Lectionnaire ou Comes de Würzbourg assigne à la fête du 26 juin deux lectures, et Dom Morin suppose avec raison que l'une d'elles (la première) (Rom., VIII, 28-39), est celle de la messe vigiliale.

La secrète du Gélasien est intéressante : Sint tibi, quæsumus Domine, nostri munera grata ieiunii ; qualiter tunc eadem in Sanctorum tuorum Iohannis et Pauli digna commemoratione deferimus, si actus illorum pariter subsequamur [19].

Le 26 juin.

Les saints martyrs Jean et Paul.
Station dans le Titre de Bisantius.

Les données chronologiques relatives à ce martyre, qu'on croit avoir eu lieu sous Julien l'Apostat, ne sont pas entièrement sûres ; ce qui néanmoins semble indiscutable, c'est que les saints Jean et Paul subirent le martyre dans leur habitation même, sur le Cœlius, et furent ensevelis dans un souterrain de la maison. Celle-ci fut plus tard convertie en basilique par Bisantius et Pammachius. Le meurtre des deux officiers du palais impérial dut se faire en secret ; leurs corps furent cachés dans le lieu même du supplice et l'on répandit à Rome la nouvelle que Jean et Paul avaient été envoyés en exil. Il semble que d'autres victimes aient versé leur sang en ce même lieu : les saints Crispus, Crispinien et Benedicta, coupables sans doute d'avoir deviné le secret de cet assassinat ourdi dans le palais impérial, et d'avoir pénétré dans la maison pour ensevelir les deux martyrs. Les découvertes archéologiques ont pleinement confirmé la substance au moins des Actes des saints Jean et Paul, puisque sous la basilique actuelle de Pammachius elles ont rendu à la lumière l'habitation des martyrs, le lieu du supplice, les deux fosses pour les cadavres, la fenestella confessionis avec les peintures très importantes qui en ornent les parois. On y voit trois personnages, dont une femme, à genoux, les yeux bandés, qui attendent le coup du bourreau. Ce sont les saints Crispus, Crispinien et Benedicta.

Le fait que Jean et Paul, à la différence de tous les autres martyrs ensevelis hors des murs de Rome, aient eu leur tombeau au cœur même de la Ville éternelle, fut considéré par les anciens comme un honneur spécial accordé à eux et à Rome par la divine Providence. Le Sacramentaire Léonien le met bien en relief dans la Préface.

Au IVe siècle les deux saints étaient très vénérés à Rome. Léon le Grand érigea en leur honneur au Vatican une basilique et un monastère ; l'emplacement de ce cloître correspond, dans l'actuelle basilique de Saint-Pierre, au côté du transept où est maintenant la chapelle des Saints-Processus-et-Martinien.

Les anciens compilateurs d'épigraphes nous ont conservé le texte d'une inscription métrique de saveur damasienne, que De Rossi estimait provenir de cette basilique des Saints-Jean-et-Paul élevée par saint Léon au Vatican. D'autres archéologues attribuent au contraire ces vers au sanctuaire de Bisantius sur le Cœlius. En voici le texte :

HANC • ARAM • DOMINI • SERVANT • PAVLVSQVE • IOHANNES
MARTYRIVM • CHRISTI • PARITER • PRO • NOMINE • PASSI
SANGVINE • PVRPVREO • MERCANTES • PRAEMIA • VITAE
Que Paul et Jean gardent cet autel,
eux qui, ayant ensemble souffert le martyre pour le nom du Christ,
au prix de leur sang empourpré méritèrent la récompense de la vie éternelle.

Damase composa en l'honneur de nos saints une autre inscription métrique beaucoup plus longue, et dont quelques fragments à peine ont été retrouvés sur le Cœlius :

Inlustri Paul)VS • GENER)e • ortus itemque Iohannes
... An)IMAM • CASTO • SEMPER (pietatis amore
Caelest)IS • REGNI • REGI • AE(terno famulati
Quos terri)S • TENVIT • FRATRES • DO(mus una fidesque
Nunc caelu)M • ACCIPIET • IVNGIT(que in saecla coronis
Comp)OSVIT • LAV(des Damasus cognoscite Fratrum
Ut pleb)S • SANCTA • (novos discat celebrare patronos).
Paul et Jean, nés d'une illustre lignée...
donnent leur vie, unis ensemble par le chaste lien de la piété.
Ils servirent le Roi éternel du céleste séjour.
Les deux frères eurent sur la terre en commun et la maison et la foi ;
maintenant dans le ciel ils sont réunis par une identique couronne immortelle.
— Qu'on sache que Damase composa l'éloge des deux frères,
afin que le peuple chrétien apprenne à célébrer ses nouveaux Patrons.

Nous avons encore le texte d'une autre épigraphe métrique que Léon Ier aurait placée sur la façade du Titre de Bisantius :

ANTISTES • DOMINI • LEO • SACRARIA • CHRISTI
VESTIBVLVM • DECORAT • GRATIA • PVLCHRA • LOCI
QVAE • QVIA • COMPTA • NITET • PRIMAQVE • IN • FRONTE • RENIDET
OSTENDIT • QVANTVM • NVMINIS • INTVS • INEST
QVIS • TANTAS • CHRISTO • VENERANDAS • CONDIDIT • AEDES
SI • QVAERIS • CVLTOR • PAMMACHIVS • FIDEI
Le Pontife de Dieu embellit avec un goût digne du lieu
La haute façade du sanctuaire du Christ et le vestibule.
Tout est achevé, et la façade fait belle figure
Donnant à penser combien dévot est l'intérieur de l'édifice.
Si tu veux savoir qui a élevé ce temple vénérable,
Voici son nom : c'est Pammachius, l'ami de la foi.

Le Sacramentaire Léonien contient au moins huit messes pour la fête des martyrs Jean et Paul. Quelques-unes d'entre
elles ne représentent que des formules de rechange pour le natale de plusieurs martyrs ; mais il en demeure encore assez pour nous autoriser à reconnaître dans ces prières le formulaire des deux synaxes festives qui se célébraient en ce jour au Vatican et sur le Cœlius.

L'introït est tiré du psaume 33 : « Nombreuses sont les tribulations des justes, mais le Seigneur les en délivre. Dieu garde chacun de leurs os, en sorte qu'aucun d'entre eux n'est brisé ». Ps. « Je bénirai le Seigneur en tout temps ; sa louange sera toujours sur mes lèvres. Gloire, etc ».

Le Seigneur permet que ses serviteurs soient exposés à de fortes épreuves afin de pouvoir les couronner ensuite d'une plus grande abondance de mérites. Quand les saints sont soumis à l'épreuve, ce n'est pas que Dieu les ait abandonnés, fût-ce un moment. Au contraire, il assiste au combat, et il tient pour ainsi dire en main une des extrémités de la chaîne qui lie les adversaires. Ceux-ci ne pourront se mouvoir qu'autant que le Seigneur le leur permettra.

Combien significative devait être cette antienne quand on la chantait près de la double fosse dans laquelle l'hypocrite politique impériale voulut dissimuler l'assassinat criminel des martyrs Jean et Paul ! Au contraire, le Seigneur se servait de l'hypocrisie des persécuteurs pour assurer à Rome chrétienne la possession des reliques sacrées des martyrs dans l'enceinte même de ses murailles auréliennes.

La collecte laisse entrevoir toute la popularité dont cette fête jouissait autrefois : « Faites, Seigneur, que nous soyons remplis de la double joie de cette grande fête, joie qui provient de la gloire des bienheureux Jean et Paul, qu'une foi identique et un même martyre rendirent doublement frères ».

Dans le Lectionnaire ou Comes de Würzbourg, deux lectures scripturaires sont assignées à cette fête comme aux jours des grandes solennités. La première est tirée de l'épître aux Romains (VIII, 28-39) et correspond dans sa dernière partie (35-39) à, la lecture indiquée le Ier février pour la fête de saint Ignace d'Antioche. L'autre est tirée de l'Ecclésiastique (XLIV, 10-15) et nous l'avons déjà rapportée le 12 février. Il faut noter avec Dom Morin l'antiquité de cette seconde lecture, qui provient d'une version très primitive et d'origine inconnue.

Si cette péricope a été choisie, c'est que les reliques des saints Jean et Paul jouissaient du même privilège que les corps des anciens patriarches, comme le texte sacré nous l'atteste généralement : en effet, elles reposaient en paix au milieu de leurs lointains descendants qui se glorifiaient de la miséricorde de leurs célestes Patrons.

On dit des saints qu'ils ont un cœur miséricordieux, parce que, ayant obtenu la grâce et ensuite la gloire, qui représentent la suprême miséricorde de Dieu, les splendeurs de la Vision béatifique confirment et perfectionnent leur charité et leur compassion envers leurs pauvres frères qui gémissent encore dans l'exil.

Le répons est tiré du psaume 132 — qui appartient au recueil des Cantiques des Degrés : « Quelle belle et douce chose que les frères soient ensemble ! C'est comme le chrême parfumé qui descend par la barbe, par la barbe d'Aaron ».
Ce chrême de sainteté et de gloire apparaît dans toute sa splendeur sur la tête du Christ le jour de sa résurrection. Et du Chef, le Christi bonus odor se répand aussi sur les membres de son corps mystique et sur les vêtements de l'Église.

Le verset alléluiatique est celui du 9 juin. La grâce ne détruit pas mais complète et perfectionne la nature. Quand donc aux liens du sang s'ajoutent les liens surnaturels d'une véritable dilection dans le Christ, il ne manque plus rien à l'amour, il est parfait.

La lecture évangélique (Luc., XII, 1-8) ajoute à celle du 14 avril (pour la fête de saint Justin) un seul verset qui d'ailleurs, pour la synaxe du natale des saints Jean et Paul, tués en cachette dans la cave de leur maison, est caractéristique. Le voici : « Gardez-vous du levain des Pharisiens, c'est-à-dire de l'hypocrisie ».

L'hypocrisie, tel fut le caractère de la politique de Julien l'Apostat envers l'Église. Il affichait une vie pure, et nourrissait même l'illusion de restaurer le paganisme mourant en le réformant sur le modèle de l'Église catholique.

Dans la folie d'un semblable puritanisme, Julien ne montra que du mépris pour le christianisme ; et s'il ne promulgua pas de véritables édits de persécution religieuse, il tourmenta pourtant les chrétiens, en Orient surtout, par ses menées hypocrites et perfides, et laissa faire de nombreuses victimes à la réaction païenne suscitée par lui. — Quoi d'étonnant, écrivait-il, si un Galiléen (c'est ainsi qu'il appelait les chrétiens) est écrasé par la force d'un Grec ?

L'antienne pour l'offrande des oblations est tirée du psaume 5 (12-13) : « Qu'ils se glorifient en vous, tous ceux qui aiment votre nom, parce que vous, Seigneur, bénissez le juste. Vous l'entourez de votre protection comme d'un bouclier ». Le Seigneur nous accorde sa grâce selon la mesure de notre confiance en lui. Voilà le motif pour lequel seuls ceux qui aiment le nom de Dieu, ou, comme le dit le texte massorétique, se confient en Dieu, ont sujet de se réjouir des bienfaits obtenus.

La collecte est la suivante : « Recevez, Seigneur, l'oblation qui commémore les mérites de vos saints martyrs Jean et Paul, et accordez-nous d'en profiter pour notre salut éternel ».

Parmi les préfaces rapportées aujourd'hui dans le Sacramentaire Léonien, voici l'une des plus belles : ... Vere dignum... Quamvis enim tuorum merita pretiosa iustorum, quocumque fideliter invocentur, in tua sint virtute praesentia ; potenter tamen nobis clementi providentia contulisti, ut non solum passionibus Martyrum gloriosis Urbis istius ambitum coronares, — les catacombes suburbaines qui entouraient Rome comme d'un collier d'or, — sed etiam in ipsis visceribus civitatis — la maison des martyrs sur le Clivus scauri — sancti Iohannis et Pauli victricia membra reconderes ; ut interius externisque cernentibus, et exemplum piae confessionis occurreret, et magnificae benedictionis non deesset auxilium, per Christum... Et ideo etc.

Durant les premiers siècles, aucun martyr, pas même les deux Princes des Apôtres, ne reposait à l'intérieur des murs de Rome. C'était un privilège exclusif des martyrs Jean et Paul.

L'antienne pour la Communion est la même que le 22 janvier. Les jugements de Dieu diffèrent de ceux des hommes. Le sens humain — oculi insipientium dit l'Écriture — ne voit dans les martyrs que la mort ignominieuse. La foi y découvre autre
chose. Ils jouissent déjà de la paix qui les introduira dans la vision de Dieu.

Voici la prière d'action de grâces : « En la solennité de vos martyrs Jean et Paul, nous avons participé, Seigneur, à vos célestes mystères ; faites donc que le Sacrement célébré dans le temps reçoive la plénitude de sa signification dans l'éternité bienheureuse ».

L'Eucharistie est le sacramentum unitatis, qui unit indissolublement l'Église et les âmes au Christ. Cette union se fait maintenant au moyen de la grâce, mais, puisque dans la vie présente nous pouvons toujours la perdre, nous aspirons à cette union plus intime, pleine et stable que le Seigneur scellera avec nous quand, dans le ciel, Il sera omnia omnibus.

La sainteté dans l'Église n'est pas simplement un souvenir historique d'ancêtres illustres, mais elle est une sève intarissable qui coule en tout temps dans ses membres. Nous en avons une preuve dans la maison même des martyrs Jean et Paul sur le Cœlius. Leur martyre inaugure en ce lieu une splendide tradition de sainteté. D'abord, ce sont les saints Crispus, Crispinien et Benedicta, avec leur bourreau lui-même, qui à son tour devient martyr. Puis, c'est Bisantius, Pammachius, et enfin, en des temps plus rapprochés de nous, saint Paul de la Croix, le bienheureux Strambi, évêque de Macerata ; le Père Germano, directeur spirituel de Gemma Galgani, etc.

Nous voulons mentionner, pour finir, l'inscription du XIIe siècle qui orne aujourd'hui encore le portique extérieur du Titre de Bisantius :

† PRESBYTER • ECCLESIAE • ROMANAE • RITE • IOHANNES
HAEC • ANIMI • VOTO • DONA • VOVENDO • DEDIT
MARTYRIBVS • CHRISTI • PAVLO • PARITERQVE • IOHANNI
PASSIO • QVOS • EADEM • CONTVLIT • ESSE • PARES
Jean, prêtre de l'Église romaine,
après en avoir fait le vœu, dédia ces restaurations
aux martyrs du Christ Jean et Paul,
dont un identique supplice rendit le mérite égal.

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Deux oliviers, deux candélabres brillant devant Dieu.

Saint Jean et saint Paul. — Jour de mort : 26 juin 362. Tombeau : à Rome, dans leur propre maison, dans laquelle on éleva une basilique à leur nom. Vie : Les actes, qui ne sont pas entièrement sûrs, racontent ce qui suit : Les deux frères martyrs Jean et Paul étaient des Romains qui furent tous les deux chambellans de Constance, fille de Constantin. Celle-ci leur légua, en récompense de leur fidélité, une assez importante fortune. Ils s'en servirent pour nourrir des chrétiens pauvres. Quand Julien l'Apostat (361-363) les invita à faire partie du cercle de ses intimes et de ses familiers, ils refusèrent courageusement en déclarant qu'ils ne voulaient pas entrer en relation avec celui qui avait fait défection à Jésus-Christ. L'empereur leur donna dix jours de réflexion et les menaça de mort si dans ce délai ils n'entraient pas à son service et ne sacrifiaient pas à Jupiter. Les deux frères, dans cet intervalle, distribuèrent le reste de leurs biens aux pauvres. Ce don les rendait désormais plus libres d'entreprendre leur voyage vers Dieu. Ils avaient rendu service à plusieurs « par qui ils seraient reçus dans les tabernacles éternels » (Luc, XVI, 9). Plutôt que d'obéir aux ordres impies de l'empereur, ils se laissèrent décapiter dans leur maison. Les deux saints sont très vénérés dans l'Église romaine ; ils sont nommés au Canon de la messe et dans les litanies des saints. Leur principale vertu fut la charité pour les pauvres. A Rome, l'église de leur tombeau est une église de station (v. la messe de l'aumône, le vendredi après les Cendres).

2. Messe (Multae tribulationes). — La messe est antique et a de nombreux textes propres. À l'Introït, nous chantons le psaume de la confiance, le psaume 33. Le Juste (Justus, dans l'antique liturgie, désigne le martyr) est en butte à de nombreuses souffrances, mais Dieu le garde. L'oraison nous invite, dans un langage élevé, à la joie de la fête. Remarquons la pensée profonde : la foi commune et le martyre commun rendent plus frères que les liens du sang. La leçon nomme les saints « viri misericordiae », « hommes de miséricorde » ; ce qui rappelle leur charité pour les pauvres. L'Alléluia insiste sur l'amour fraternel des deux saints : « C'est là la vraie fraternité qui est plus forte que les crimes du monde ; elle a suivi le Christ et possède le glorieux royaume du ciel ». A l'Évangile, le Christ nous invite à confesser son nom sans peur et promet de nous récompenser devant les anges de Dieu. Les deux saints ont confessé le nom du Christ et le Christ les a récompensés.

3. La prière des Heures a quelques textes propres (Antiennes et répons). Ces textes chantent d'ordinaire l'amour fraternel et la charité pour les pauvres qui distinguaient nos deux saints.

« Ce sont deux hommes de miséricorde qui se tiennent devant le Seigneur,

Le Souverain de toute la terre.

Ce sont deux oliviers, deux candélabres brillants devant le Seigneur ».

[1] Cf. Pierre Jounel, Le Culte des Saints dans les Basiliques du Latran et du Vatican au douzième siècle, École Française de Rome, Palais Farnèse, 1977.

[2] Ps. 31, 11.

[3] Sap. 3, 6.

[4] Sap. 3, 9.

[5] I. Cor. 5, 6-8.

[6] Ps. 132, 1.

[7] Luc. 12, 3.

[8] Ps. 132, 1.

[9] Luc. 12, 6.

[10] Beaucoup de martyrs se sont montrés insensibles aux tourments. « Nous ne craignons pas les bêtes, nous ne redoutons pas ce dont vous nous menacez disait saint Martial ; car nous avons Dieu le Père et Jésus-Christ son Fils et l'Esprit-Saint, par qui nous surmontons tout cela ». D'ailleurs la mort la plus terrible n'est pas pour le juste une épreuve qui atteigne en lui la vraie vie, la vie de l'âme dans la grâce et plus tard dans la gloire.

[11] Ps. 149, 5.

[12] Beaucoup de martyrs se sont montrés insensibles aux tourments. « Nous ne craignons pas les bêtes, nous ne redoutons pas ce dont vous nous menacez disait saint Martial ; car nous avons Dieu le Père et Jésus-Christ son Fils et l'Esprit-Saint, par qui nous surmontons tout cela ». D'ailleurs la mort la plus terrible n'est pas pour le juste une épreuve qui atteigne en lui la vraie vie, la vie de l'âme dans la grâce et plus tard dans la gloire.

[13] Ps. 149, 5.

[14] I Tim. VI, 13.

[15] 26 juin 363.

[16] Bern. Ep. 386, al. 333, Joannis Casae-Marii ad Bern.

[17] Matth. X, 34.

[18] Matth. V, 45.

[19] Nous vous en prions Seigneur, que les offrandes de notre jeûne vous soient agréables : et comme nous les offrons dans la digne commémoraison de vos Saints Jean et Paul, qu'ainsi nous puissions suivre leurs actions.

St Guillaume, Abbé

2026-05-29T14:54:00Z

Sommaire

Mort en 1142, père d'une congrégation bénédictine qui se rattacha en 1879 à celle de Subiaco. Culte reconnu et fête instituée en 1785.

Textes de la Messe

die 25 iunii	le 25 juin
SANCTI GULIELMI	SAINT GUILLAUME
Abbatis	Abbé
III classis (ante CR 1960 : duplex)	IIIème classe (avant 1960 : double)
Missa Os iusti de Communi Abbatum, præter orationem sequentem :	Messe Os iusti du Commun des Abbés, sauf l'oraison suivante :

Oratio.	Collecte
Deus, qui infirmitáti nostræ ad teréndam salútis viam in Sanctis tuis exémplum et præsídium collocásti : da nobis, ita beáti Guliélmi Abbátis mérita venerári ; ut eiúsdem excipiámus suffrágia et vestígia prosequámur. Per Dóminum.	O Dieu, pour aplanir à notre faiblesse la voie du salut, vous nous avez donné l'exemple et la protection de vos Saints : faites que nous honorions les mérites du bienheureux Guillaume, Abbé, de manière à mériter le secours de ses prières et à marcher sur ses traces.

Office

Leçons des Matines avant 1960

Quatrième leçon. Né de parents nobles, à Verceil, en Piémont, Guillaume avait à peine achevé sa quatorzième année, qu'embrasé des ardeurs d'une admirable piété il entreprit de se rendre en pèlerinage à Compostelle, au célèbre sanctuaire de saint Jacques. Il fit ce voyage, vêtu d'une seule tunique, ceint d'un double cercle de fer et nu-pieds ; il y souffrit du froid et de la chaleur, de la faim et de la soif et l'accomplit au péril même de sa vie. De retour en Italie, Guillaume médita un nouveau pèlerinage au saint sépulcre du Seigneur ; mais divers obstacles très sérieux s'opposèrent à son projet, la divine Providence entravant les desseins du jeune homme, pour tourner vers des œuvres plus élevées et plus parfaites ses religieux penchants. C'est alors qu'il passa deux ans au mont Solicchio, priant assidûment, prolongeant ses veilles, couchant sur la dure, et multipliant ses jeûnes ; ayant, par le secours divin, rendu la vue à un aveugle, le bruit du miracle se répandit, aussi Guillaume, qui ne pouvait plus rester caché, songea de nouveau à se rendre à Jérusalem, et, plein de joie, se mit en route.

Cinquième leçon. Mais Dieu, qui voulait de lui une vie plus utile et plus profitable pour l'Italie et d'autres contrées, lui apparut et l'avertit de renoncer à sa résolution. Gagnant donc le mont Virgilien, appelé depuis mont de la Vierge, il bâtit avec une rapidité étonnante un monastère au sommet, en dépit des difficultés que présente ce lieu inaccessible. Des compagnons laïques et religieux s'adjoignirent à lui, et Guillaume les forma à un genre de vie parfaitement en rapport avec les préceptes et les conseils de l'Évangile, tant par des lois déterminées, qu'il tira en grande partie de celles instituées par saint Benoît, que par sa parole et les exemples de sa très sainte vie.

Sixième leçon. D'autres monastères s'élevèrent dans la suite, et de jour en jour la sainteté de Guillaume brillant davantage, de tous côtés l'on vint à lui, attiré par le parfum de cette sainteté et par la renommée de ses miracles. Car, à son intercession, la parole était rendue aux muets, l'ouïe aux sourds, la vigueur aux membres desséchés, la santé à tous ceux qu'affligeaient les plus diverses et les plus irrémédiables maladies. Il changea l'eau en vin, et accomplit une multitude d'autres merveilles, entre lesquelles on ne peut taire le trait suivant : une femme perdue ayant été envoyée pour tenter sa chasteté, il se roula, sans éprouver aucun mal, sur des charbons ardents répandus sur le sol. Roger roi de Naples, ayant eu connaissance de ce fait, conçut dès lors une vénération profonde pour l'homme de Dieu. Après avoir annoncé le moment de sa mort, au roi et à d'autres personnes, Guillaume, illustre par ses vertus et ses miracles, s'endormit dans le Seigneur, l'an du salut mil cent quarante-deux.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

L'Octave de saint Jean verra les martyrs apparaître nombreux au Cycle sacré. Jean et Paul, Irénée [1], les deux princes des Apôtres eux-mêmes, viendront confirmer dans leur sang le témoignage de celui qui manifesta l'arrivée sur terre du Dieu longtemps attendu. Où trouver des noms plus, illustres, aux divers points de vue des grandeurs humaines, de la science sacrée, de la sainte hiérarchie ? Mais ce n'est pas seulement dans la gloire incomparable du martyre, que l'Emmanuel fait éclater la puissance de sa grâce et la force victorieuse des exemples laissés par son Précurseur au monde. Voici que s'offre tout d'abord à nos hommages, un de ces innombrables athlètes de la pénitence qui suivirent Jean au désert ; fuyant comme lui, dès le plus jeune âge, une société où leur âme pressent qu'elle ne trouverait que froissements et périls, consacrant leur vie au triomphe complet du Christ en eux sur la triple concupiscence, ils rendent témoignage au Seigneur par des œuvres que la terre ignore, mais qui réjouissent les anges et font trembler l'enfer. Guillaume fut un des chefs de cette milice sainte. L'Ordre du Mont-Vierge, qui lui doit l'existence, a bien mérité de l'institut monastique et de l'Église, en ces régions de l'Italie méridionale où Dieu voulut, à diverses reprises, opposer comme une digue à l'entraînement des sens le spectacle des plus austères vertus.

Personnellement et par ses disciples, Guillaume eut pour mission d'infuser au royaume de Sicile, qui se fondait alors, l'élément de la sainteté que tout peuple chrétien réclame à sa base. Au Midi comme au Nord de l'Europe, la race normande venait d'être providentiellement appelée à promouvoir le règne de Jésus-Christ. C'était le moment où Byzance, impuissante à protéger ses dernières possessions d'Occident contre l'invasion sarrasine, n'en prétendait pas moins garder les églises de ces contrées dans les liens du schisme, où l'avait récemment engagée l'intrigante ambition de Michel Cérulaire. Le Croissant s'était vu contraint de reculer devant les fils de Tancrède de Hauteville ; et la perfidie grecque fut déjouée à son tour parla rude simplicité de ces hommes, qui apprirent vite à n'opposer d'autre argument que celui de leur épée aux fourberies byzantines. La papauté, un instant hésitante, comprit bientôt également de quel secours lui seraient les nouveaux venus, dans les querelles féodales qui s'agitaient depuis deux siècles autour d'elle, et préparaient la longue lutte du sacerdoce et de l'empire.

C'était l'Esprit-Saint qui, comme toujours depuis les temps de la Pentecôte, dirigeait ici les événements au plus grand bien de l'Église. Il inspirait aux Normands d'établir leurs conquêtes sur la fermeté de la Pierre apostolique, en se reconnaissant les feudataires du Saint-Siège. Mais en même temps, pour récompenser la fidélité de ce début, pour les rendre aussi plus dignes de la mission qui eût continué de faire leur honneur et leur force, s'ils eussent continué de la comprendre, il leur donnait des saints. Roger Ier avait vu saint Bruno intercéder pour son peuple dans les solitudes de Calabre, et le sauver miraculeusement lui-même des embûches dressées par la trahison ; Roger II eut pour le ramener dans les sentiers de la justice, dont il s'écartait trop souvent, l'exemple et les exhortations du fondateur du Mont-Vierge.

À la suite de Jean vous comprîtes les attraits du désert, ô Guillaume, et Dieu voulut montrer par vous l'utilité que renferment ces existences qui, dans leur fuite du monde, semblent se désintéresser des affaires humaines. Le détachement complet des sens, dégageant l'âme, la rapproche du souverain Être ; la solitude, éteignant les bruits de la terre, permet d'entendre la voix du Créateur. L'homme alors, éclairé par l'Auteur même du monde sur les grands intérêts mis en jeu dans son œuvre, devient en ses mains un instrument aussi puissant que docile pour la poursuite de ces intérêts, qui ne sont autres que ceux de la créature elle-même et des nations. Ainsi devîntes-vous, illustre Saint, le boulevard d'un grand peuple qui trouva dans votre parole la règle du droit, dans vos exemples le stimulant des vertus les plus hautes, dans la surabondance de votre pénitence une compensation devant Dieu aux écarts de ses princes. Pour ce peuple nouveau, en qui le succès de ses armes excitait la violence et la fougue de toutes les passions, les miracles sans nombre qui accompagnaient vos exhortations avaient, eux aussi, leur éloquence : témoin ce loup qui, après avoir dévoré l'âne du monastère, fut condamné à le remplacer dans son humble service ; témoin la malheureuse qui, au jour où sur un lit de charbons ardents vous parûtes inaccessible à l'action de la flamme, renonça à sa vie criminelle et fut conduite par vous jusqu'à la sainteté.

Bien des révolutions sont venues depuis lors montrer en cette contrée, dans laquelle vous aviez souffert et prié, l'instabilité des royaumes et des dynasties qui ne cherchent pas avant tout le royaume de Dieu et sa justice. Malgré l'oubli où trop souvent, depuis que vous avez quitté la terre, ont été mis vos enseignements et vos exemples, protégez le pays où Dieu vous accorda des grâces si grandes, et qu'il daigna confier à votre intercession puissante. La foi reste vive en ces peuples : conservez-la, malgré les efforts de l'ennemi contre elle en nos jours ; faites-lui produire ses fruits dans le champ des vertus. À travers bien des épreuves, votre descendance monastique a pu, jusqu'en notre siècle de persécution, se propager et servir l'Église : obtenez qu'avec toutes les autres familles religieuses, elle se montre jusqu'au bout plus forte que la tempête. Notre-Dame, dont vous avez bien mérité, se tient prête à seconder vos efforts : du sanctuaire dont le nom a prévalu sur les souvenirs du poète qui, sans le savoir, avait chanté ses grandeurs [2], puisse-t-elle sourire toujours aux foules qui chaque année gravissent la sainte montagne, célébrant le triomphe de sa virginité ; puisse-t-elle, à nous qui ne pouvons que de cœur accomplir le sacré pèlerinage, tenir compte du désir et de l'hommage que nous lui présentons par vos mains !

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

La fête du fondateur des Ermites de Monte Vergine fut introduite dans le calendrier de l'Église universelle par Léon XIII. Cette Congrégation monastique était autrefois très répandue dans l'Italie méridionale, mais, comme elle était sur le point de disparaître, elle se fondit, durant la seconde partie du XIXe siècle, avec celle des Bénédictins de Subiaco.

Saint Guillaume se distingua par une vie très austère et par une douceur remarquable envers autrui. Son corps repose maintenant sur la cime du mont Partenio, dans la basilique mariale élevée par lui, et où, chaque année, accourent pour vénérer la Vierge des milliers de pèlerins.

La messe est du Commun des Abbés, sauf l'oraison suivante : « Seigneur qui nous avez donné dans vos saints un modèle et un secours, afin que même notre insuffisance puisse affronter l'âpre sentier du salut ; faites que, vénérant les mérites du bienheureux abbé Guillaume, nous méritions son patronage en suivant ses traces ».

Les contemporains narrent un grand nombre de prodiges accomplis par saint Guillaume durant sa vie et après sa mort. Sa statue orne maintenant une des niches de la basilique vaticane consacrées aux fondateurs d'Ordres ou de familles religieuses.

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Mortification et solitude.

Saint Guillaume. — Jour de mort : 25 juin 1142. Tombeau : Dans l'église de la Sainte-Vierge élevée par lui sur le Monte Vergine. Image : Sa statue se trouve à Saint-Pierre de Rome parmi celles des fondateurs d'Ordres. Vie : Le saint Abbé Guillaume était originaire de Verceil. A l'âge de quatorze ans, il entreprend, vêtu d'un misérable habit de pénitence, un pèlerinage à Saint-Jacques de Compostelle. Après son retour, il se retire sur une montagne déserte où il se soumet à une sévère pénitence. Il fonde un couvent sur le Mont Virgile qu'on appela désormais le Monte Vergine. Il fut ainsi le fondateur des Ermites bénédictins. Il fit de nombreux miracles. Devant une femme impudique qui voulait le tenter, il se roula, sans être atteint, dans un feu de charbon. Depuis ce temps, le roi de Naples, Roger II, eut pour lui la plus grande vénération.

Pratique. — Le pèlerinage liturgique aux tombeaux des saints fut ce qui détermina l'évolution religieuse du saint. Ne pourrions-nous pas, maintenant que nous sommes en été, faire de ces pèlerinages aux tombeaux des saints ? Connaissons-nous, même, les reliques de notre paroisse ? Enfin est-ce que chaque voyage à l'Église n'est pas un pèlerinage à un tombeau de saints ? — La messe (Os justi) est du Commun des Abbés.

[1] Avant la réforme de Jean XXIII qui rétablit les droits pléniers de la vigile des Sts Pierre et Paul le 28 juin, St Irénée était fêté le 28 ; depuis 1960, sa fête a été transférée au 3 juillet.

[2] VIRG. Egl. IV.

Nativité de St Jean-Baptiste

2026-05-29T14:53:59Z

Sommaire

On trouvera les commentaires liturgiques de la fête ici.

Les Églises d'Orient célèbre St Jean durant la période de l'Épiphanie : la fête du 24 juin est incontestablement une fête romaine, en dépendance avec Noël (VIII kal. Iul – VIII kal. Ian.), en accord avec l'évangile de saint Luc. Dès le Ve siècle, St Augustin donne huit sermons en ce jour, néanmoins, les premières traces écrites de la fête à Rome sont du VIe siècle. Dès cette date, les textes romains donnent trois messes en ce jour : messe de la vigile le 23 au soir, messe de l'aurore, messe du jour.

« Prophète du Très-Haut » (All.), Saint Jean est figuré par Isaïe et Jérémie (Intr., Ep., Grad.) ; mieux qu'eux encore, il fut consacré dès le sein de sa mère pour annoncer Jésus (Secr.) et préparer les âmes à sa venue (All.), l'Évangile nous retrace les prodiges qui marquèrent sa naissance. Zacharie impose à son enfant le nom que Saint Gabriel lui a apporté du ciel et qui, signifie : Le Seigneur a fait grâce. Il recouvre aussitôt la voix : et, rempli de l'Esprit-Saint, il prédit les grandeurs de son fils : « Il ira devant la face du Seigneur pour donner au peuple la connaissance du salut ». L'Ange Gabriel avait annoncé à Zacharie que « beaucoup se réjouiraient de la naissance de Saint Jean-Baptiste ». Ce ne furent pas seulement, en effet, « les voisins et les parents d'Élisabeth », qui fêtèrent cet événement, mais chaque année, au jour de l'anniversaire, l'Église toute entière convie ses enfants à partager cette sainte joie. Elle sait que la nativité « de ce Prophète du Très-Haut » en cette Noël d'été est intimement liée à l'avènement du Messie. À partir de la fête de la Nativité de S. Jean, les jours décroissent, car le soleil ayant atteint le point culminant de sa course annuelle, se remet à descendre. Au contraire, la fête de la Nativité du Sauveur, dont celle-ci est le prélude, marque l'époque où le soleil recommence à monter sur son orbite. Le Précurseur doit s'effacer devant Jésus qui est la vraie lumière des âmes. « Il faut qu'il croisse, dit Saint Jean, et que je diminue ». Les solstices étaient l'occasion de fêtes païennes où l'on allumait des feux pour honorer l'astre qui nous donne la lumière. L'Église christianisa ces rites en y voyant un symbole de Saint Jean qui était « une lampe ardente et brillante ». Aussi « encouragea-t-elle ce genre de manifestation qui correspondait si bien au caractère de la fête. Les feux de la Saint-Jean complétaient heureusement la solennité liturgique ; ils montraient unies dans une même pensée l'Église et la cité terrestre » [1]. Le nom du Précurseur est inscrit au Canon de la Messe en tête de la 2e liste. On célébrait autrefois, au jour de sa fête, trois messes en son honneur, et nombreuses étaient les églises qui lui étaient dédiées.

Textes de la Messe

die 24 iunii	le 24 juin
IN NATIVITATE S. IOANNIS BAPTISTÆ	LA NATIVITÉ DE SAINT JEAN-BAPTISTE

I classis (ante CR 1960 : Duplex I classis cum Octava communi)	Ière classe (avant 1960 : Double de Ière classe avec Octave commun)

Ant. ad Introitum. Is. 49, 1 et 2.	Introït
De ventre matris meæ vocávit me Dóminus in nómine meo : et pósuit os meum ut gládium acútum : sub teguménto manus suæ protéxit me, et pósuit me quasi sagíttam eléctam.	Dès le sein de ma mère, le Seigneur m'a appelé par mon nom : Il a rendu ma bouche semblable à un glaive acéré, il m'a protégé à l'ombre de sa main, il a fait de moi comme une flèche choisie.
Ps. 91, 2.
Bonum est confitéri Dómino : et psállere nómini tuo, Altíssime.	Il est bon de louer le Seigneur : et de célébrer votre nom, ô très-haut.
V/.Glória Patri.

Oratio.	Collecte
Deus, qui præséntem diem honorábilem nobis in beáti Ioánnis nativitáte fecísti : da pópulis tuis spirituálium grátiam gaudiórum ; et ómnium fidélium mentes dirige in viam salútis ætérnæ. Per Dóminum.	Dieu, vous nous avez rendu ce jour vénérable par la nativité du bienheureux Jean : accordez à votre peuple la grâce des joies spirituelles ; et dirigez les âmes de tous les fidèles dans la voie du salut éternel.

Léctio Isaíæ Prophétæ.	Lecture du Prophète Isaïe.
Is. 49, 1-3, 5, 6 et 7.
Audíte, ínsulæ, et atténdite, pópuli, de longe : Dóminus ab útero vocavit me, de ventre matris meæ recordátus est nóminis mei. Et pósuit os meum quasi gládium acútum : in umbra manus suæ protéxit me, et pósuit me sicut sagíttam eléctam : in pháretra sua abscóndit me. Et dixit mihi : Servus meus es tu, Israël, quia in te gloriábor. Et nunc dicit Dóminus, formans me ex útero servum sibi : Ecce, dedi te in lucem géntium, ut sis salus mea usque ad extrémum terræ. Reges vidébunt, et consúrgent príncipes, et adorábunt propter Dominum et sanctum Israël, qui elégit te.	Îles, écoutez, et vous, peuples lointains, soyez attentifs. Le Seigneur m'a appelé dès le sein de ma mère ; lorsque j'étais encore dans ses entrailles, il s'est souvenu de mon nom. Il a rendu ma bouche semblable à un glaive acéré, il m'a protégé à l'ombre de sa main ; il a fait de moi comme une flèche choisie, il m'a caché dans son carquois. Et il m'a dit : Tu es mon serviteur, Israël, et je me glorifierai en toi. Et maintenant le Seigneur dit, lui qui m'a formé dès le sein de ma mère pour être son serviteur : voici que je t'ai établi pour être la lumière des nations, et mon salut jusqu'à l'extrémité de la terre. Les rois verront et les princes se lèveront, et ils adoreront, à cause du Seigneur qui a été fidèle, et du Saint d'Israël qui t'a choisi.

Graduale. Ier. 1, 5 et 9.	Graduel
Priusquam te formárem in útero, novi te : et ántequam exíres de ventre, santificávi te.	Avant que je t'eusse formé dans les entrailles de ta mère, je t'ai connu : avant que tu fusses sorti de son sein, je t'ai sanctifié.
V/. Misit Dóminus manum suam, et tétigit os meum, et dixit mihi.	V/. Alors le Seigneur étendit sa main et toucha ma bouche et me dit.

Allelúia, allelúia. V/. Luc. 1, 76 Tu, puer, Prophéta Altíssimi vocáberis : præíbis ante Dóminum paráre vias eius. Allelúia.	Allelúia, allelúia. V/. Toi, petit enfant, tu seras appelé le prophète du Très-Haut, car tu marcheras devant la face du Seigneur pour préparer ses voies. Alléluia.

+ Sequéntia sancti Evangélii secúndum Lucam.	Suite du Saint Évangile selon saint Matthieu Luc Jean Marc.
Luc. 1, 57-68.
Elísabeth implétum est tempus pariéndi, et péperit fílium. Et audiérunt vicíni et cognáti eius, quia magnificávit Dóminus misericórdiam suam cum illa, et congratulabántur ei. Et factum est in die octávo, venérunt circumcídere púerum, et vocábant eum nómine patris sui Zacharíam. Et respóndens mater eius, dixit : Nequáquam, sed vocábitur Ioánnes. Et dixérunt ad illam : Quia nemo est in cognatióne tua, qui vocátur hoc nómine. Innuébant autem patri eius, quem vellet vocári eum. Et póstulans pugillárem, scripsit, dicens : Ioánnes est nomen eius. Et miráti sunt univérsi. Apértum est autem illico os eius et lingua eius, et loquebátur benedícens Deum. Et factus est timor super omnes vicínos eórum : et super ómnia montána Iudǽæ divulgabántur ómnia verba hæc : et posuérunt omnes, qui audíerant in corde suo, dicéntes : Quis, putas, puer iste erit ? Etenim manus Dómini erat cum illo. Et Zacharías, pater eius, repletus est Spíritu Sancto, et prophetávit, dicens : Benedíctus Dóminus, Deus Israël, quia visitávit et fecit redemptiónem plebis suæ.	Le temps où Élisabeth devait enfanter s'accomplit, et elle mit au monde un fils. Ses voisins et ses parents apprirent que le Seigneur avait signalé envers elle sa miséricorde, et ils l'en félicitaient. Et il arriva qu'au huitième jour ils vinrent pour circoncire l'enfant, et ils l'appelaient Zacharie, du nom de son père. Mais sa mère, prenant la parole, dit : Non, mais il sera appelé Jean. Ils lui dirent : II n'y a personne dans ta famille qui soit appelé de ce nom. Et ils faisaient des signes à son père, pour savoir comment il voulait qu'on l'appelât. Et, demandant des tablettes, il écrivit : Jean est son nom. Et tous furent dans l'étonnement. Au même instant, sa bouche s'ouvrit, et sa langue se délia, et il parlait en bénissant Dieu. Et la crainte s'empara de tous leurs voisins, et, dans toutes les montagnes de la Judée, toutes ces choses étaient divulguées. Et tous ceux qui les entendirent les conservèrent dans leur cœur, en disant : Que pensez-vous que sera cet enfant ? Car la main du Seigneur était avec lui. Et Zacharie, son père, fut rempli du Saint-Esprit, et il prophétisa, en disant : Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, de ce qu'il a visité et racheté son peuple.

Credo

Ant. ad Offertorium. Ps. 91, 13.	Offertoire
Iustus ut palma florébit : sicut cedrus, quæ in Líbano est, multiplicábitur.	Le juste fleurira comme le palmier : et il se multipliera comme le cèdre du Liban.

Secreta.	Secrète
Tua, Dómine, munéribus altária cumulámus : illíus nativitátem honóre débito celebrántes, qui Salvatórem mundi et cécinit ad futúrum et adésse monstravit, Dóminum nostrum Iesum Christum, Fílium tuum : Qui tecum vivit.	Seigneur, nous accumulons les dons sur vos autels : célébrant avec l'honneur qui lui est dû, la nativité de celui qui a rendu hommage au Sauveur du monde, avant sa venue, et qui l'a désigné ensuite comme présent, en la personne de notre Seigneur Jésus-Christ, votre Fils, qui avec vous.

In aliquibus diœcesibus, præfatio S. Ioannis Baptistæ.	En certains diocèses, préface de saint Jean-Baptiste.
Vere dignum et iustum est, æquum et salutáre, nos tibi semper et ubíque grátias ágere : Dómine sancte, Pater omnípotens, ætérne Deus.	Il est vraiment juste et nécessaire, c'est notre devoir et c'est notre salut, de vous rendre grâces toujours et partout, Seigneur, Père saint, Dieu éternel et tout-puissant.
Et tuam in beáto Ioánne Baptísta Præcursóre magnificéntiam collaudáre, qui vocem Matris Dómini nondum éditus sensit, et adhuc clausus útero, advéntum salútis humánæ prophética exsultatióne significávit.	et de chanter les merveilles que vous avez faites pour saint Jean Baptiste, le Précurseur : Avant même de naître, il reconnut la voix de la Mère du Seigneur ; en tressaillant avant de naître, il annonça d'une exultation prophétique l'avènement du Salut des hommes.
Qui et genetrícis sterilitátem concéptus ábstulit, et patris linguam natus absólvit, solúsque ómnium prophetárum Redemptórem mundi, quem prænuntiávit, osténdit.	Sa mère, en le concevant, fut délivrée de la stérilité, et, quand il naquit, la langue de son père se délia. Après avoir prédit le Rédempteur du monde, il fut parmi tous les prophètes le seul qui le montra.
Et ut sacræ purificatiónis efféctum aquárum natúra concíperet, sanctificándis Iordánis fluéntis, ipsum baptísmo baptísmatis lavit auctórem.	Et pour que l'eau devienne capable de sanctifier, c'est dans les flots du Jourdain, désormais consacrés, qu'il baptisa l'auteur du baptême.
Et ídeo cum Angelis et Archángelis, cum Thronis et Dominatiónibus cumque omni milítia coeléstis exércitus hymnum glóriæ tuæ cánimus, sine fine dicéntes :	C'est pourquoi, avec les Anges et les Archanges, avec les Trônes et les Dominations, et avec toute la milice de l'armée céleste nous chantons l'hymne de votre gloire en disant sans cesse :

Ant. ad Communionem. Luc. 1, 76.	Communion
Tu, puer, Propheta Altíssimi vocaberis : præíbis enim ante fáciem Dómini paráre vias eius.	Toi, petit enfant, tu seras appelé le prophète du Très-Haut : car tu marcheras devant la face du Seigneur pour préparer ses voies.

Postcommunio.	Postcommunion
Sumat Ecclésia tua, Deus, beáti Ioánnis Baptístæ generatióne lætítiam : per quem suæ regeneratiónis cognóvit auctórem, Dóminum nostrum Iesum Christum, Fílium tuum : Qui tecum vivit.	Que votre Église, Seigneur, trouve un sujet de joie en la naissance du bienheureux Jean-Baptiste, par qui elle a reconnu l'auteur de sa régénération, Notre-Seigneur Jésus-Christ, votre Fils. Qui avec vous.

¶In Missis votivis omnia dicuntur ut supra, cum orationibus tamen de vigilia ; et post Septuagesimam, ommissis Allelúia et versu sequenti, dicitur dicitur Tractus Desidérium ex Missa Státuit, de Communi unius Martyris 1 loco. [Trait]	¶ Aux messes votives, tout est dit comme ci-dessus mais on prend les oraisons de la vigile ; et après la Septuagésime, on omet l'Alléluia et son verset et on dit le trait Desidériumde la MesseStátuit du Commun d'un Martyr I.

Tempore autem paschali omittitur graduale, et eius loco dicitur :	Aux messes votives pendant le temps pascal, on omet le graduel et à sa place on dit :
Allelúia, allelúia. V/. Luc. 1, 76. Tu, puer, Propheta Altíssimi vocáberis : præíbis ante Dóminum paráre vias eius.	Allelúia, allelúia. V/. Toi, petit enfant, tu seras appelé le prophète du Très-Haut, car tu marcheras devant la face du Seigneur pour préparer ses voies.
Allelúia. V/. Osee 14, 6. Iustus germinábit sicut lílium, et florébit in ætérnum ante Dóminum. Allelúia.	Allelúia. V/. Le juste germera comme le lys, et il fleurira éternellement en présence du Seigneur. Alléluia.

Office

AUX 1ères VÊPRES.

Ant. 1 Ipse præíbit * ante illum in spíritu et virtúte Elíæ paráre Dómino plebem perféctam.	Ant. 1 Il marchera devant * Lui dans l'esprit et la vertu d'Élie, pour préparer au Seigneur un peuple parfait [2].

Ant. 2 Ioánnes * est nomen eius : vinum et síceram non bibet, et multi in nativitáte eius gaudébunt.	Ant. 2 Jean * st son nom, il ne boira ni vin, ni liqueur enivrante, et beaucoup se réjouiront à sa naissance [3].

Ant. 3 Ex útero senectútis * et stérili Ioánnes natus est, præcúrsor Dómini.	Ant. 3 D'un sein chargé d'années * et stérile est né Jean le précurseur du Seigneur.

Ant. 4 Iste puer * magnus coram Dómino : nam et manus eius cum ipso est.	Ant. 4 Cet enfant * sera grand devant le Seigneur ; car sa main est avec lui [4].

Ant. 5 Nazarǽus * vocábitur puer iste : vinum et síceram non bibet, et omne immúndum non manducábit ex útero matris suæ.	Ant. 5 Nazaréen * sera appelé cet enfant : il ne boira ni vin, ni liqueur enivrante, et ne mangera rien d'impur depuis sa naissance [5].


Capitulum Is. 49. 1.	Capitule
Audíte, ínsulæ, et atténdite, pópuli de longe : Dóminus ab útero vocávit me, de ventre matris meæ recordátus est nóminis mei.	Écoutez, îles ; peuples éloignés, prêtez l'oreille : Le Seigneur m'a appelé dès le sein de ma mère, il s'est dès lors souvenu de mon nom.

Hymnus	Hymne [6]
Ut queant laxis resonáre fibris Mira gestórum fámuli tuórum, Solve pollúti lábii reátum, Sancte Ioánnes.	Pour que tes serviteurs puissent à pleine voix, célébrer les merveilles de tes hauts faits, bannis l'indignité de nos lèvres souillées ô saint Jean.
Núntius celso véniens Olýmpo, Te patri magnum fore nascitúrum, Nomen, et vitæ sériem geréndæ Ordine promit.	Un messager venu des célestes sommets annonce à ton père ta grandeur, ta naissance, ton nom, et le cours entier de ta vie, il expose par ordre toutes choses.
Ille promíssi dúbius supérni, Pérdidit promptæ módulos loquélæ ; Sed reformásti génitus perémptæ Organa vocis.	Lui doute des célestes promesses, perd le pouvoir d'articuler les sons ; mais, en naissant, vous restaurez l'organe de sa voix éteinte.
Ventris obstrúso récubans cubíli Sénseras Regem thálamo manéntem ; Hinc parens nati méritis utérque Abdita pandit.	Couché dans le secret du sein maternel, tu as senti le roi en sa couche nuptiale ; c'est pourquoi, les parents par le mérite de leur fils, découvrirent tous deux les mystères.
Sit decus Patri, genitǽque Proli, Et tibi, compar utriúsque virtus, Spíritus semper, Deus unus omni Témporis ævo. Amen.	Honneur au Père, et au Fils qu'il engendre, ainsi qu'à vous, puissance égale aux deux, ô Esprit éternel, Dieu unique, dans toute la suite des âges. Ainsi soit-il.

V/. Fuit homo missus a Deo.	V/. Il y eut un homme envoyé de Dieu [7].
R/. Cui nomen erat Ioánnes.	R/. Dont le nom était Jean.
Ad Magnificat Ant. Ingrésso * Zacharía templum Dómini, appáruit ei Gábriel Angelus stans a dextris altáris incénsi.	Ant. au Magnificat Zacharie étant entré * dans le temple du Seigneur, l'ange Gabriel lui apparut debout à la droite de l'autel des parfums [8].

Oratio	Prière
Deus, qui præséntem diem honorábilem nobis in beáti Ioánnis nativitáte fecísti : da pópulis tuis spirituálium grátiam gaudiórum ; et ómnium fidélium mentes dirige in viam salútis ætérnæ. Per Dóminum.	Dieu, vous nous avez rendu ce jour vénérable par la nativité du bienheureux Jean : accordez à votre peuple la grâce des joies spirituelles ; et dirigez les âmes de tous les fidèles dans la voie du salut éternel.

A MATINES

Invitatorium	Invitatoire
Regem Præcursóris Dóminum, * Veníte, adorémus.	Le Roi, Seigneur du Précurseur, * Venez, adorons.


Hymnus	Hymne [9]
Antra desérti téneris sub annis, Cívium turmas fúgiens, petísti, Ne levi posses maculáre vitam Crímine linguæ.	Dès tes plus tendres années, fuyant les foules citadines, tu gagnes les antres du désert, ne voulant pas tacher ta vie par le moindre péché de la langue.
Prǽbuit durum tégumen camélus Artubus sacris, stróphium bidéntes ; Cui latex haustum, sociáta pastum Mella locústis.	Le chameau fournit un dur vêtement, pour couvrir tes membres sacrés, les brebis une ceinture ; l'eau te sert de boisson, le miel et les sauterelles de nourriture.
Céteri tantum cecinére Vatum Corde præságo iubar affutúrum ; Tu quidem mundi scelus auferéntem Indice prodis.	Les autres prophètes, d'un cœur inspiré, ne chantaient que l'astre à venir ; toi, du doigt, tu montres celui qui ôte le péché du monde.
Non fuit vasti spátium per orbis Sánctior quisquam génitus Ioánne, Qui nefas sæcli méruit lavántem Tíngere lymphis.	Dans l'immensité du vaste univers aucun fils de femme plus saint que Jean, lui qui mérita de plonger sous les eaux celui qui lave les crimes des siècles.
Sit decus Patri, genitǽque Proli, Et tibi, compar utriúsque virtus, Spíritus semper, Deus unus omni Témporis ævo. Amen.	Honneur au Père, et au Fils qu'il engendre, ainsi qu'à vous, puissance égale aux deux, ô Esprit éternel, Dieu unique, dans toute la suite des âges. Ainsi soit-il.

In I Nocturno	Au 1er Nocturne
Ant. 1 Priúsquam te formárem * in útero, novi te ; et ántequam progrederéris, sanctificávi te.	Ant. 1 Avant que je t'eusse formé * dans le sein (de ta mère) je t'ai connu ; et avant que tu fusses sorti (de ses entrailles) je t'ai sanctifié [10].

Ant. 2 Ad ómnia quæ mittam te, * dicit Dóminus, ibis : ne tímeas, et quæ mandávero tibi, loquéris ad eos.	Ant. 2 Partout où je t'enverrai, * dit le Seigneur, tu iras : ne crains pas, et ce que je te commanderai, tu le leur diras [11].

Ant. 3 Ne tímeas * a fácie eórum, quia ego tecum sum, dicit Dóminus.	Ant. 3 Ne crains pas * à cause d'eux, parce que moi, je suis avec toi, dit le Seigneur [12].

V/. Fuit homo missus a Deo.	V/. Il y eut un homme envoyé de Dieu [13].
R/. Cui nomen erat Ioánnes.	R/. Dont le nom était Jean.
Lectio i	1ère leçon
Incipit liber Ieremíæ Prophétæ.	Commencement du Prophète Jérémie.
Cap. 1, 1-5.
Verba Ieremíæ fílii Helcíæ, de sacerdótibus, qui fuérunt in Anathoth, in terra Béniamin. Quod factum est verbum Dómini ad eum in diébus Iosíæ fílii Amon regis Iuda, in tertiodécimo anno regni eius. Et factum est in diébus Ióakim fílii Iosíæ regis Iuda, usque ad consummatiónem undécimi anni Sedecíæ fílii Iosíæ regis Iuda, usque ad transmigratiónem Ierúsalem, in mense quinto. Et factum est verbum Dómini ad me, dicens : Priúsquam te formárem in útero, novi te : et ántequam exíres de vulva, sanctificávi te, et prophétam in Géntibus dedi te.	Paroles de Jérémie, fils d'Helcias, des prêtres qui demeuraient à Anatoth, dans la terre de Benjamin. Parole du Seigneur qui lui fut adressée dans les jours de Josias, fils d'Amon, roi de Juda, en la treizième année de son règne. Elle (lui) fut aussi adressée dans les jours de Joakim, fils de Josias, roi de Juda, jusqu'à la fin de la onzième année de Sédécias, fils de Josias, roi de Juda, jusqu'à la transmigration de Jérusalem, au cinquième mois. Elle me fut donc adressée la parole du Seigneur, disant : Avant que je t'eusse formé dans le sein (de ta mère) je t'ai connu, et avant que tu fusses sorti de ses entrailles, je t'ai sanctifié, et je t'ai établi Prophète parmi les Nations.
R/. Fuit homo missus a Deo, cui nomen erat Ioánnes : * Hic venit in testimónium, ut testimónium perhibéret de lúmine, et paráret Dómino plebem perféctam.	R/. Il y eut un homme envoyé de Dieu, dont le nom était Jean [14] : * Celui-ci vint comme témoin pour rendre témoignage à la lumière et pour préparer au Seigneur un peuple parfait [15].
V/. Erat Ioánnes in desérto prǽdicans baptismum pœniténtiæ.	V/. Jean était dans le désert, prêchant le baptême de pénitence [16].
* Hic venit in testimónium, ut testimónium perhibéret de lúmine, et paráret Dómino plebem perféctam.	* Celui-ci vint comme témoin pour rendre témoignage à la lumière et pour préparer au Seigneur un peuple parfait.

Lectio ii	2e leçon
Cap. 1, 6-10.
Et dixi, A a a, Dómine Deus : ecce néscio loqui, quia puer ego sum. Et dixit Dóminus ad me : Noli dícere, Puer sum : quóniam ad ómnia, quæ mittam te, ibis : et univérsa, quæcúmque mandávero tibi, loquéris. Ne tímeas a fácie eórum : quia tecum ego sum, ut éruam te, dicit Dóminus. Et misit Dóminus manum suam, et tétigit os meum : et dixit Dóminus ad me : Ecce dedi verba mea in ore tuo : ecce constítui te hódie super Gentes, et super regna, ut evéllas, et déstruas, et dispérdas, et díssipes, et ædífices, et plantes.	Et je dis : A, a, a, Seigneur Dieu ; voyez, je ne sais point parler, parce que moi, je suis un enfant. Et le Seigneur me dit : Ne dis pas : Je suis un enfant, puisque partout où je t'enverrai, tu iras ; et que tout ce que je te commanderai, tu le diras. Ne crains pas à cause d'eux, parce que moi, je suis avec toi, afin que je te délivre, dit le Seigneur. Et le Seigneur étendit sa main et toucha ma bouche ; et le Seigneur me dit : Voilà que j'ai mis ma parole en ta bouche. Voilà qu'aujourd'hui je t'ai établi sur les nations et les royaumes, afin que tu arraches et que tu détruises, et que tu perdes et que tu dissipes, et que tu édifies et que tu plantes.
R/. Elísabeth Zacharíæ magnum virum génuit, Ioánnem Baptístam, præcursórem Dómini : * Qui viam Dómino præparávit in erémo.	R/. Élisabeth, épouse de Zacharie, a mis au monde un grand homme, Jean-Baptiste, le Précurseur du Seigneur : * Qui, dans le désert, prépara la voie du Seigneur.
V/. Fuit homo missus a Deo, cui nomen erat Ioánnes.	V/. Il y eut un homme envoyé de Dieu, dont le nom était Jean [17].
* Qui viam Dómino præparávit in erémo.	* Qui, dans le désert, prépara la voie du Seigneur.

Lectio iii	3e leçon
Cap. 1, 17-19.
Tu ergo accínge lumbos tuos, et surge, et lóquere ad eos ómnia quæ ego præcípio tibi. Ne formídes a fácie eórum : nec enim timére te fáciam vultum eórum. Ego quippe dedi te hódie in civitátem munítam, et in colúmnam férream, et in murum ǽreum, super omnem terram, régibus Iuda, princípibus eius, et sacerdótibus, et pópulo terræ. Et bellábunt advérsum te, et non prævalébunt : quia ego tecum sum, ait Dóminus, ut líberem te.	Toi donc, ceins tes reins, et lève-toi, et dis-leur tout ce que moi, je te commande. Ne crains pas devant leur face ; car je ferai que tu ne craignes pas leur visage. Car c'est moi qui t'ai établi aujourd'hui comme une ville fortifiée, et une colonne de fer, et un mur d'airain, sur toute la terre, contre les rois de Juda, ses princes, et ses prêtres, et son peuple. Et ils combattront contre toi, et ne prévaudront point, parce que moi je suis avec toi, dit le Seigneur, afin que je te délivre.
R/. Priúsquam te formárem in útero, novi te : et ántequam exíres de ventre, sanctificávi te, * Et prophétam in Géntibus dedi te.	R/. Avant que je t'eusse formé dans le sein (de ta mère) je t'ai connu, et avant que tu fusses sorti (de ses entrailles), je t'ai sanctifié [18] : * Et je t'ai établi Prophète parmi les Nations.
V/. Vir diléctus a Deo, et homínibus honorátus est.	V/. Cet homme aimé de Dieu est aussi honoré des hommes.
* Et prophétam in Géntibus dedi te. Glória Patri. * Et prophétam in Géntibus dedi te.	* Et je t'ai établi Prophète parmi les Nations. Gloire au Père. * Et je t'ai établi Prophète parmi les Nations.

In II Nocturno	Au 2nd Nocturne
Ant. 4 Misit Dóminus * manum suam, et tétigit os meum, et prophétam in Géntibus dedit me Dóminus.	Ant. 4 Le Seigneur étendit * sa main, et toucha ma bouche, et m'établit Prophète parmi les Nations [19].

Ant. 5 Ecce dedi verba mea * in ore tuo : ecce constítui te super Gentes et regna.	Ant. 5 Voilà que j'ai mis mes paroles * en ta bouche ; voilà que je t'ai établi sur les Nations et sur les royaumes [20].

Ant. 6 Dóminus * ab útero vocávit me, de ventre matris meæ recordátus est nóminis mei.	Ant. 6 Le Seigneur * dès le sein maternel m'a appelé, dès les entrailles de ma mère, il s'est souvenu de mon nom [21].

V/. Inter natos mulíerum non surréxit maior.	V/. Entre les enfants des femmes, il ne s'en est pas élevé de plus grand [22].
R/. Ioánne Baptísta.	R/. Que Jean-Baptiste.
Lectio iv	4e leçon
Sermo sancti Augustíni Epíscopi.	Sermon de saint Augustin, Évêque.
Sermo 20 de Sanctis
Post illum sacrosánctum Dómini natális diem, nullíus hóminum nativitátem légimus celebrári, nisi solíus beáti Ioánnis Baptistæ. In áliis Sanctis et eléctis Dei nóvimus illum diem coli, quo illos, post consummatiónem labórum et devíctum triumphatúmque mundum, in perpétuas æternitátes præsens hæc vita partúriit. In áliis consummáta últimi diéi mérita celebrántur : in hoc étiam prima dies, et ipsa étiam hóminis inítia consecrántur ; pro hac absque dúbio causa, quia per hunc Dóminus advéntum suum, ne súbito hómines insperátum non agnóscerent, vóluit esse testátum. Ioánnes autem figúra fuit véteris Testaménti, et in se formam prǽtulit legis ; et ídeo Ioánnes prænuntiávit Salvatórem, sicut lex grátiam præcucúrrit.	Après le très saint jour de la Nativité du Seigneur, nous ne lisons point qu'on célèbre la naissance d'aucun homme, si ce n'est uniquement celle du bienheureux Jean-Baptiste. Nous savons que pour les autres saints et élus de Dieu, on solennise le jour auquel, ayant achevé leurs travaux et triomphé du monde par une victoire complète, ils ont été comme enfantés du sein de la vie présente à l'éternité glorieuse. Ainsi, pour les autres saints, on honore le dernier jour qui a comblé leurs mérites ; et, pour saint Jean, c'est le premier jour, ce sont les commencements mêmes de sa vie qu'on célèbre évidemment pour cette raison, que le Seigneur a voulu manifester par lui son avènement, de peur, que s'il venait d'une manière subite et inattendue, les hommes ne le reconnussent point. Or saint Jean a été la figure de l'ancien Testament, l'image de la loi, précédant le Sauveur, comme la loi servit de messagère à la grâce.
R/. Descéndit Angelus Dómini ad Zacharíam dicens : Accipe púerum in senectúte tua : * Et habébit nomen Ioánnes Baptísta.	R/. Un Ange du Seigneur descendit vers Zacharie et lui dit : Tu auras un fils dans ta vieillesse [23], * Et il aura nom Jean-Baptiste.
V/. Iste puer magnus coram Dómino : nam et manus eius cum ipso est.	V/. Cet enfant sera grand devant le Seigneur, car sa main est avec lui [24].
* Et habébit nomen Ioánnes Baptísta.	* Et il aura nom Jean-Baptiste.

Lectio v	5e leçon
Quod autem nondum natus de secréto matérni úteri prophetávit, et expers lucis iam testis est veritátis ; hoc est intelligéndum, quod latens sub velámine et carne lítteræ, et Redemptórem mundo spíritu prædicávit, et nobis Dóminum nostrum de quodam legis útero proclamávit. Ergo quia Iudǽi erravérunt a ventre, id est, a lege quæ a Christo grávida erat, erravérunt a ventre, locúti sunt falsa ; ídeo hic venit in testimónium, ut testimónium perhibéret de lúmine.	Du sein maternel, Jean prophétise avant de naître, et sans avoir encore paru à la lumière, il rend déjà témoignage à la vérité ; et cela nous donne à comprendre que, personnifiant l'Esprit caché sous le voile et dans le corps de la lettre, il manifeste au monde le Rédempteur et nous annonce comme du sein de la loi, notre Seigneur ; et c'est parce que les Juifs s'étaient égarés dès le sein de leur mère, ou de la loi d'où le Christ devait sortir « ils ont erré dès le sein (de leur mère), ils ont dit des choses fausses » [25], que Jean est venu « comme témoin pour rendre témoignage à la lumière » [26].
R/. Hic est præcúrsor diléctus, et lucérna lucens ante Dóminum : * Ipse est enim Ioánnes, qui viam Dómino præparávit in erémo ; sed et Agnum Dei demonstrávit, et illuminávit mentes hóminum.	R/. Celui-ci est le Précurseur bien-aimé, et une lampe luisante devant le Seigneur : * C'est Jean qui, dans le désert, a préparé la voie au Seigneur, c'est lui qui a montré l'Agneau de Dieu et qui a éclairé les esprits des hommes [27].
V/. Ipse præíbit ante illum in spíritu et virtúte Elíæ.	V/. Il ira devant (le Seigneur) dans l'esprit et la vertu d'Élie [28].
* Ipse est enim Ioánnes, qui viam Dómino præparávit in erémo ; sed et Agnum Dei demonstrávit, et illuminávit mentes hóminum.	* C'est Jean qui, dans le désert, a préparé la voie au Seigneur, c'est lui qui a montré l'Agneau de Dieu et qui a éclairé les esprits des hommes.

Lectio vi	6e leçon
Quod autem Ioánnes in cárcere constitútus ad Christum discípulos suos órdinat ; lex ad Evangélium transmíttit. Quæ lex iuxta typum Ioánnis, quasi ignorántiæ clausa cárcere, in obscúro et in occúlto iacébat, et Iudáica cæcitáte sensus intra lítteram tenebátur inclúsus. De hoc beátus Evangelísta prolóquitur : Ille erat lucérna ardens, id est, Spíritus Sancti igne succénsus, ut mundo ignorántiæ nocte possésso lumen salútis osténderet, et quasi inter densíssimas delictórum ténebras splendidíssimus iustítiæ solem lucis suæ rádio demonstráret, et de seípso dicens : Ego vox clamántis in desérto.	Et dans Jean, détenu en prison et envoyant ses disciples au Christ, c'est la loi qui passe à l'Évangile. A l'instar de Jean, cette loi, captive dans la prison de l'ignorance, gisait comme au fond d'un réduit obscur, où l'aveuglement des Juifs laissait le sens spirituel enfermé dans l'obscurité de la lettre. C'est ce que l'écrivain sacré fait entendre, en disant de Jean-Baptiste : « Il était une lampe ardente » [29] ; en d'autres termes, il brûlait du feu de l'Esprit-Saint, afin qu'il montrât la lumière du salut au monde enfoncé dans la nuit de l'ignorance, et qu'au travers des ténèbres si épaisses du péché, ii découvrit au monde, à la clarté de ses rayons, le soleil de justice dans toute sa splendeur, lorsque, parlant de lui-même, il disait : « Je suis la voix de celui qui crie dans le désert » [30].
R/. Innuébant patri eius quem vellet vocári eum : et póstulans pugillárem, scripsit dicens : * Ioánnes est nomen eius.	R/. Ils demandaient par signes à son père comment il voulait qu'on le nommât ; or, demandant des tablettes, il écrivit [31] : * Jean est son nom.
V/. Apértum est os Zacharíæ, et prophetávit dicens.	V/. La bouche de Zacharie s'ouvrit, et il prophétisa, disant.
* Ioánnes est nomen eius. Glória Patri. * Ioánnes est nomen eius.	* Jean est son nom. Gloire au Père. * Jean est son nom.

In III Nocturno	Au 2nd Nocturne
Ant. 7 Pósuit os meum * Dóminus quasi gládium acútum : sub umbra manus suæ protéxit me.	Ant. 7 Il s'est servi de ma bouche, * le Seigneur, comme d'un glaive acéré, il m'a protégé à l'ombre de sa main [32].

Ant. 8 Formans me * ex útero servum sibi Dóminus, dicit : Dedi te in lucem Géntium, ut sis salus mea usque ad extrémum terræ.	Ant. 8 Me formant * dès le sein de ma mère pour être son serviteur, le Seigneur me dit : Je t'ai posé en lumière des Nations afin que tu serves à mon salut jusqu'à l'extrémité de la terre [33].

Ant. 9 Reges vidébunt, * et consúrgent príncipes et adorábunt Dóminum Deum tuum, qui elégit te.	Ant. 9 Les rois verront, * et les princes se lèveront, et ils adoreront le Seigneur ton Dieu qui t'a choisi [34].

V/. Elísabeth Zacharíæ magnum virum génuit.	V/. Élisabeth, épouse de Zacharie, a mis au monde un grand homme.
R/. Ioánnem Baptístam, præcursórem Dómini.	R/. Jean-Baptiste, le Précurseur du Seigneur.

Lectio vii	7e leçon
Léctio sancti Evangélii secundum Lucam.	Lecture du saint Évangile selon saint Luc.
Cap. 1, 57-68.
Elísabeth implétum est tempus pariéndi, et péperit fílium. Et audiérunt vicíni et cognáti eius quia magnificávit Dóminus misericórdiam suam cum illa, et congratulabántur ei. Et réliqua.	Le temps d'enfanter pour Élisabeth s'accomplit et elle mit au monde un fils. Et ses voisins et ses parents, ayant appris que le Seigneur avait signalé en elle sa miséricorde, s'en réjouissaient avec elle. Et le reste.
Homilía sancti Ambrósii Epíscopi.	Homélie de saint Ambroise, Évêque.
Liber 2 Comm. in Lucæ cap. 1 ante finem
Péperit fílium Elísabeth, et congratulabántur vicíni. Habet Sanctórum edítio lætítiam plurimórum, quia commúne est bonum ; iustítia enim commúnis est virtus. Et ídeo in ortu iusti futúræ vitæ insígne præmíttitur, et grátia secutúræ virtútis exsultatióne vicinórum præfiguránte signátur. Pulchre autem tempus, quo fuit in útero Prophéta, descríbitur, ne Maríæ præséntia taceátur ; sed tempus silétur infántiæ, eo quia infántiæ impediménta nescívit. Et ídeo in Evangélio nihil super eo légimus, nisi ortum eius, et oráculum, exsultatiónem in útero, vocem in desérto.	Élisabeth donna le jour à un fils, et ses voisins s'en réjouirent avec elle. Étant un bien commun, la naissance des Saints excite une joie commune. Car la justice intéresse la communauté : c'est pourquoi ce juste, en venant au monde, fait pressentir sa sainteté future ; et l'allégresse des voisins signifie que sa vertu à venir donnera lieu au monde de se féliciter. L'Évangéliste a bien raison de faire entrer dans son récit le temps que le Précurseur fut renfermé dans le sein de sa mère, sans quoi la présence de Marie n'eût pas été mentionnée. Et si, d'autre part, son enfance est passée sous silence, c'est qu'il n'a point connu les difficultés de cet âge. En sorte que nous ne lisons dans l'Évangile que l'annonce et le fait de sa nativité, son tressaillement dans le sein d'Élisabeth, et le retentissement de sa voix au désert.
R/. Præcúrsor Dómini venit, de quo ipse testátur : * Nullus maior inter natos mulíerum Ioánne Baptísta.	R/. Le Précurseur du Seigneur est venu, lui dont le Seigneur a dit [35] : * Entre les enfants des femmes, il n'en est pas de plus grand que Jean-Baptiste.
V/. Hic est enim prophéta, et plus quam prophéta, de quo Salvátor ait [36].	V/. Celui-ci est un Prophète, et plus qu'un Prophète, lui dont le Sauveur a dit :
* Nullus maior inter natos mulíerum Ioánne Baptísta.	* Entre les enfants des femmes, il n'en est pas de plus grand que Jean-Baptiste.

Lectio viii	8e leçon
Neque enim ullam infántiæ sensit ætátem, qui supra natúram, supra ætátem in útero pósitus matris, a mensúra cœpit ætátis plenitúdinis Christi. Mire sanctus Evangelísta præmitténdum putávit, quod plúrimi infántem patris nómine Zacharíam appellándum putáverint ; ut advértas matri non nomen alicúius displicuísse degéneris, sed id Sancto infúsum Spíritu, quod ab Angelo ante Zacharíæ fúerat prænuntiátum. Et quidem ille mutus intimáre vocábulum fílii nequívit uxóri ; sed per prophetíam Elísabeth dídicit, quod non didícerat a maríto.	Et en effet, on peut dire qu'il n'a connu aucun des degrés de l'enfance, lui qui, s'élevant au-dessus des lois de la nature et devançant les années, a commencé, dans le sein maternel, par avoir la mesure de l'âge parfait du Christ. L'écrivain sacré, avec un merveilleux à-propos, a cru devoir noter que plusieurs voulaient appeler l'enfant du même nom que son père Zacharie. Par là, il t'avertit que si Élisabeth repousse ce nom, ce n'est point qu'il lui déplaise, comme étant le nom d'une personne dégénérée, mais bien parce qu'elle connaît, par une révélation du Saint-Esprit, le nom que l'Ange avait auparavant indiqué à Zacharie. Muet qu'il était devenu, Zacharie ne pouvait le dire à sa femme ; mais elle sut par inspiration ce qu'elle n'avait point appris de son mari.
R/. Gábriel Angelus appáruit Zacharíæ dicens : Nascétur tibi fílius, nomen eius Ioánnes vocábitur : * Et multi in nativitáte eius gaudébunt.	R/. L'Ange Gabriel apparut à Zacharie, disant : Il te naîtra un fils, et son nom sera Jean [37] ; * Et à sa naissance, beaucoup se réjouiront.
V/. Erit enim magnus coram Dómino vinum et síceram non bibet.	V/. Car il sera grand devant le Seigneur, il ne boira ni vin ni bière.
* Et multi in nativitáte eius gaudébunt. Glória Patri. * Et multi in nativitáte eius gaudébunt.	* Et à sa naissance, beaucoup se réjouiront. Gloire au Père. * Et à sa naissance, beaucoup se réjouiront.

Lectio ix	9e leçon
Ioánnes est, inquit, nomen eius ; hoc est, non nos ei nomen impónimus, qui iam a Deo nomen accépit. Habet vocábulum suum, quod agnóvimus, non quod elégimus. Habent hoc mérita Sanctórum, ut a Deo nomen accípiant. Sic Iacob Israël dícitur, quia Deum vidit. Sic Dóminus noster Iesus nominátus est, ántequam natus ; cui non Angelus, sed Pater nomen impósuit. Vides Angelos quæ audíerint, non quæ usurpáverint, nuntiáre. Nec miréris, si nomen múlier, quod non audívit, asséruit ; quando Spíritus ei Sanctus, qui Angelo mandáverat, revelávit.	« Jean est son nom » [38], écrivit le père, voulant dire : Ce n'est point à nous d'imposer un nom à celui que Dieu a déjà nommé : il a son nom, qui nous a été révélé, et que nous n'avons pas choisi. Des saints ont eu le privilège de recevoir leur nom de Dieu même. Ainsi Jacob fut appelé Israël, parce qu'il avait vu Dieu. Ainsi notre Seigneur lui-même reçoit avant de naître le nom de Jésus, que son Père, et non l'Ange, lui a imposé. Tu le vois, les Anges ne parlent pas d'eux-mêmes ; ils transmettent ce qui leur a été dit. Si donc Élisabeth prononce avec tant d'assurance un nom que son oreille, il est vrai, n'a pas entendu, n'en sois pas étonné, puisque l'Esprit-Saint avait commandé à l'Ange de le lui suggérer.

A LAUDES.

Ant. 1 Elísabeth Zacharíæ * magnum virum génuit, Ioánnem Baptístam, præcursórem Dómini.	Ant. 1 Élisabeth, femme de Zacharie, * a mis au monde un grand homme, Jean-Baptiste le précurseur du Seigneur.

Ant. 2 Innuébant patri eius * quem vellet vocári eum : et scripsit dicens : Ioánnes est nomen eius.	Ant. 2 Ils faisaient signe au père * d'indiquer comment il voulait qu'on le nommât ; et il écrivit : Jean est son nom [39].

Ant. 3 Ioánnes vocábitur * nomen eius : et in nativitáte eius multi gaudébunt.	Ant. 3 Son nom sera Jean, * et beaucoup se réjouiront à sa naissance [40].

Ant. 4 Inter natos mulíerum * non surréxit maior Ioánne Baptísta.	Ant. 4 Entre les fils des femmes, * il n'y en a point eu de plus grand que Jean-Baptiste [41].

Ant. 5 Tu, puer, * Prophéta Altíssimi vocáberis ; præíbis ante Dóminum paráre vias eius.	Ant. 5 Toi, enfant, * sera appelé Prophète du Très-Haut ; tu marchera devant le Seigneur pour préparer ses voies [42].


Capitulum Is. 49. 1.	Capitule
Audíte, ínsulæ, et atténdite, pópuli de longe : Dóminus ab útero vocávit me, de ventre matris meæ recordátus est nóminis mei.	Écoutez, îles ; peuples éloignés, prêtez l'oreille : Le Seigneur m'a appelé dès le sein de ma mère, il s'est dès lors souvenu de mon nom.

Hymnus	Hymne [43]
O nimis felix, meritíque celsi, Nésciens labem nívei pudóris, Præpotens Martyr, nemorúmque cultor, Máxime Vatum.	O trop heureux, au mérite si sublime, dont la pureté de neige ignora le péché, très puissant martyr, habitant des déserts, le plus grand des prophètes.
Serta ter denis álios corónant Aucta creméntis, duplicáta quosdam, Trina te fructu cumuláta centum Néxibus ornant.	La couronne des uns produit trente pour un, deux fois plus en quelques-uns, mais toi, plus que triplant tes œuvres, ta triple couronne [44] va jusqu'à cent [45].
Nunc potens nostri méritis opímis Péctoris duros lápides revélle Asperum planans iter, et refléxos Dírige calles.	Toi, puissant par tes mérites, brise les durs rochers de nos cœurs, aplanis le chemin raboteux, redresse les sentiers qui s'écartent.
Ut pius mundi Sator et Redémptor Méntibus culpæ sine labe puris Rite dignétur véniens beátos Pónere gressus.	Que le doux Créateur et Rédempteur du monde, trouvant nos âmes purs des souillures de toute faute, daigne comme il convient, à sa venue, y poser ses pieds bienheureux.
Láudibus cives célebrent supérni Te, Deus simplex paritérque trine, Súpplices et nos véniam precámur : Parce redémptis. Amen.	Que les habitants des cieux vous célèbrent en leurs louanges, ô Dieu simple et trois en personnes, dans nos supplications, nous vous demandons grâce : épargnez vos rachetés. Ainsi soit-il

V/. Iste puer magnus coram Dómino.	V/. Cet enfant sera grand devant le Seigneur [46].
R/. Nam et manus eius cum ipso est.	R/. Car sa main est avec lui.
Ad Bened. Ant. Apértum est * os Zacharíæ, et prophetávit dicens : Benedíctus Deus Israël.	Ant. au Benedictus La bouche de Zacharie s'ouvrit * et il prophétisa, disant : Béni soit le Dieu d'Israël [47].

Oratio	Prière
Deus, qui præséntem diem honorábilem nobis in beáti Ioánnis nativitáte fecísti : da pópulis tuis spirituálium grátiam gaudiórum ; et ómnium fidélium mentes dirige in viam salútis ætérnæ. Per Dóminum.	Dieu, vous nous avez rendu ce jour vénérable par la nativité du bienheureux Jean : accordez à votre peuple la grâce des joies spirituelles ; et dirigez les âmes de tous les fidèles dans la voie du salut éternel.

AUX 2èmes VÊPRES.

Ant. 1 Elísabeth Zacharíæ * magnum virum génuit, Ioánnem Baptístam, præcursórem Dómini.	Ant. 1 Élisabeth, femme de Zacharie, * a mis au monde un grand homme, Jean-Baptiste le précurseur du Seigneur.

Ant. 2 Innuébant patri eius * quem vellet vocári eum : et scripsit dicens : Ioánnes est nomen eius.	Ant. 2 Ils faisaient signe au père * d'indiquer comment il voulait qu'on le nommât ; et il écrivit : Jean est son nom [48].

Ant. 3 Ioánnes vocábitur * nomen eius : et in nativitáte eius multi gaudébunt.	Ant. 3 Son nom sera Jean, * et beaucoup se réjouiront à sa naissance [49].

Ant. 4 Inter natos mulíerum * non surréxit maior Ioánne Baptísta.	Ant. 4 Entre les fils des femmes, * il n'y en a point eu de plus grand que Jean-Baptiste [50].

Ant. 5 Tu, puer, * Prophéta Altíssimi vocáberis ; præíbis ante Dóminum paráre vias eius.	Ant. 5 Toi, enfant, * sera appelé Prophète du Très-Haut ; tu marchera devant le Seigneur pour préparer ses voies [51].


Capitulum Is. 49. 1.	Capitule
Audíte, ínsulæ, et atténdite, pópuli de longe : Dóminus ab útero vocávit me, de ventre matris meæ recordátus est nóminis mei.	Écoutez, îles ; peuples éloignés, prêtez l'oreille : Le Seigneur m'a appelé dès le sein de ma mère, il s'est dès lors souvenu de mon nom.

Hymnus	Hymne [52]
Ut queant laxis resonáre fibris Mira gestórum fámuli tuórum, Solve pollúti lábii reátum, Sancte Ioánnes.	Pour que tes serviteurs puissent à pleine voix, célébrer les merveilles de tes hauts faits, bannis l'indignité de nos lèvres souillées ô saint Jean.
Núntius celso véniens Olýmpo, Te patri magnum fore nascitúrum, Nomen, et vitæ sériem geréndæ Ordine promit.	Un messager venu des célestes sommets annonce à ton père ta grandeur, ta naissance, ton nom, et le cours entier de ta vie, il expose par ordre toutes choses.
Ille promíssi dúbius supérni, Pérdidit promptæ módulos loquélæ ; Sed reformásti génitus perémptæ Organa vocis.	Lui doute des célestes promesses, perd le pouvoir d'articuler les sons ; mais, en naissant, vous restaurez l'organe de sa voix éteinte.
Ventris obstrúso récubans cubíli Sénseras Regem thálamo manéntem ; Hinc parens nati méritis utérque Abdita pandit.	Couché dans le secret du sein maternel, tu as senti le roi en sa couche nuptiale ; c'est pourquoi, les parents par le mérite de leur fils, découvrirent tous deux les mystères.
Sit decus Patri, genitǽque Proli, Et tibi, compar utriúsque virtus, Spíritus semper, Deus unus omni Témporis ævo. Amen.	Honneur au Père, et au Fils qu'il engendre, ainsi qu'à vous, puissance égale aux deux, ô Esprit éternel, Dieu unique, dans toute la suite des âges. Ainsi soit-il.

V/. Iste puer magnus coram Dómino.	V/. Cet enfant sera grand devant le Seigneur [53].
R/. Nam et manus eius cum ipso est.	R/. Car sa main est avec lui.
Ad Magnificat Ant. Puer * qui natus est nobis, plus quam prophéta est : hic est enim, de quo Salvátor ait : Inter natos mulíerum non surréxit maior Ioánne Baptísta.	Ant. au Magnificat L'enfant * qui nous est né est plus qu'un prophète ; car c'est celui dont le Sauveur dit : Entre les fils des femmes, il n'y en a point eu de plus grand que Jean-Baptiste [54].

Oratio	Prière
Deus, qui præséntem diem honorábilem nobis in beáti Ioánnis nativitáte fecísti : da pópulis tuis spirituálium grátiam gaudiórum ; et ómnium fidélium mentes dirige in viam salútis ætérnæ. Per Dóminum.	Dieu, vous nous avez rendu ce jour vénérable par la nativité du bienheureux Jean : accordez à votre peuple la grâce des joies spirituelles ; et dirigez les âmes de tous les fidèles dans la voie du salut éternel.

[1] Année liturgique de D. Guéranger : La nativité de S. Jean-Baptiste

[Trait]

Tractus. Ps. 20, 3-4.	Trait
Desidérium ánimæ eius tribuísti ei : et voluntáte labiórum eius non fraudásti eum.	Vous lui avez accorde le désir de son cœur, et vous ne l'avez point frustré de la demande de ses lèvres.
V/. Quóniam prævenísti eum in benedictiónibus dulcédinis.	V/. Car vous l'avez prévenu des plus douces bénédictions.
V/. Posuísti in cápite eius corónam de lápide pretióso.	V/. Vous avez mis sur sa tète une couronne de pierres précieuses.

[2] Luc. 1, 17.

[3] Luc. 1, 63-1, 14.

[4] Luc. 1, 15.

[5] Luc. 1, 15.

[6] Paul Warnefrid. XIIIe siècle. On raconte que le pieux diacre Paul Warnefrid, au moment d'entonner l'Exsúltet le samedi saint, fut soudain privé de sa voix. Invoquant alors celui dont la naissance mit fin au mutisme d'un père, il vit Jean-Baptiste exaucer sa prière et composa alors les Hymnes de cette fête. L'air primitif sur lequel on chantait l'Hymne de Vêpres, offrait cette particularité que la syllabe initiale de chaque hémistiche s'élevait d'un degré sur la précédente dans l'échelle des sons ; on obtenait, en les rapprochant, la série des notes fondamentales qui forment la base de notre gamme actuelle. Guy d'Arrezzo introduisit l'usage de donner aux notes elles-mêmes les noms de ces syllabes.

[7] Jn. 1, 6.

[8] Luc. 1, 9.

[9] Paul Warnefrid.

[10] Jer. 1, 5.

[11] Jer. 1, 7.

[12] Jer. 1, 8.

[13] Jn. 1, 6.

[14] Jn. 1, 6.

[15] Luc. 1, 17.

[16] Marc. 1, 4.

[17] Jn. 1, 6.

[18] Jer. 1, 5.

[19] Jer. 1, 9.

[20] Jer. 1, 9.

[21] Is. 49, 1.

[22] Matth. 11, 11.

[23] Luc. 1, 11.

[24] Luc. 1, 15 & 66.

[25] Ps. 57, 4.

[26] Jn. 1, 7.

[27] Jn. 5, 35.

[28] Luc. 1, 17.

[29] Jn. 5, 35.

[30] Jn. 1, 23.

[31] Luc. 1, 62.

[32] Is. 49, 2.

[33] Is. 49, 5.

[34] Is. 49, 7.

[35] Matth. 11, 11.

[36] Matth. 11, 9.

[37] Luc. 1, 11.

[38] Luc. 1, 63.

[39] Luc. 1, 62.

[40] Luc. 1, 14.

[41] Matth. 11, 11.

[42] Luc. 1, 76.

[43] Paul Warnefrid.

[44] Vierge, Docteur / Prophète, Martyr.

[45] Cf. Marc 4,8. « Une autre partie tomba dans une bonne terre, et elle donna du fruit qui montait et croissait, de sorte qu'un grain rapporta trente, un autre soixante, et un autre cent. »

[46] Luc. 1, 15 et 66.

[47] Luc. 1, 64.

[48] Luc. 1, 62.

[49] Luc. 1, 14.

[50] Matth. 11, 11.

[51] Luc. 1, 76.

[52] Paul Warnefrid. XIIIe siècle. On raconte que le pieux diacre Paul Warnefrid, au moment d'entonner l'Exsúltet le samedi saint, fut soudain privé de sa voix. Invoquant alors celui dont la naissance mit fin au mutisme d'un père, il vit Jean-Baptiste exaucer sa prière et composa alors les Hymnes de cette fête. L'air primitif sur lequel on chantait l'Hymne de Vêpres, offrait cette particularité que la syllabe initiale de chaque hémistiche s'élevait d'un degré sur la précédente dans l'échelle des sons ; on obtenait, en les rapprochant, la série des notes fondamentales qui forment la base de notre gamme actuelle. Guy d'Arrezzo introduisit l'usage de donner aux notes elles-mêmes les noms de ces syllabes.

[53] Luc. 1, 15 et 66.

[54] Matth. 11, 9.

Vigile de la Nativité de St Jean-Baptiste

2026-05-29T14:53:58Z

Sommaire

La journée de jeûne préparatoire à la fête de St Jean est attestée à Rome dès la seconde moitié du VIe siècle. Dans certaines régions, la fête était précédée d'un ‘carême' (concile de Seligenstadt, 1023 : 14 jours de jeûne et d'abstinence, interdiction de célébrer les mariages). Guillaume Durand, au XIIIe siècle, indique que ce ‘troisième' carême fut ramené à trois semaines à cause de la ‘fragilité des hommes' [1]. Il indique que le jeûne du 23 juin permet de communier à la vie austère du Précurseur dans le désert [2].

Textes de la Messe

die 23 iunii	le 23 juin
In Vigilia Nativitatis S. Ioannis Baptistæ	Vigile de la Nativité de Saint Jean-Baptiste

II classis (ante CR 1960 : simplex)	IIème classe (avant 1960 : simple)

Ant. ad Introitum. Luc. 1, 13,15 et 14.	Introït
Ne tímeas, Zacharía, exaudíta est orátio tua : et Elísabeth uxor tua páriet tibi fílium, et vocábis nomen eius Ioánnem : et erit magnus coram Dómino : et Spíritu Sancto replébitur adhuc ex útero matris suæ : et multi in nativitáte eius gaudébunt.	Ne crains point, Zacharie : car ta prière a été exaucée et ta femme Élisabeth enfantera un fils, auquel tu donneras le nom de Jean : il sera grand devant le Seigneur : et il sera rempli du Saint-Esprit dès le sein de sa mère : et beaucoup se réjouiront de sa naissance.
Ps. 20, 2.
Dómine, in virtúte tua lætábitur rex : et super salutáre tuum exsultábit veheménter.	Seigneur, le roi se réjouira dans votre force : et il tressaillira d'une vive allégresse, parce que vous l'aurez sauvé.
V/.Glória Patri.

Non dicitur Glória in excelsis.	On ne dit pas le Glória in excelsis.

Oratio.	Collecte
Præsta, quǽsumus, omnipotens Deus : ut familia tua per viam salútis incedat ; et, beáti Ioánnis Præcursóris hortaménta sectándo ad eum, quem prædíxit, secura perveniat, Dóminum nostrum Iesum Christum, Fílium tuum : Qui tecum vivit et regnat.	Qu'il vous plaise, ô Dieu tout-puissant, d'accorder à votre famille de marcher dans la voie du salut ; afin que, fidèle aux enseignements du bienheureux Jean, le Précurseur, elle parvienne sûrement jusqu'à celui qu'il eut mission d'annoncer, notre Seigneur Jésus-Christ, votre Fils, qui avec vous…

Léctio Ieremíæ Prophétæ.	Lecture du Prophète Jérémie.
Ier. 1, 4-10.
In diébus illis : Factum est verbum Dómini ad me, di-cens : Priúsquam te formárem in útero, novi te : et ántequam exíres de vulva, sanctificári te, et prophétam in géntibus dedi te. Et dixi : A a a, Dómine Deus : ecce, néscio loqui, quia puer ego sum. Et dixit Dóminus ad me : Noli dícere : Puer sum ; quóniam ad ómnia, quæ mittam te, ibis : et univérsa, quæcúmque mandávero tibi, lóqueris. Ne tímeas a fácie eórum : quia tecum ego sum, ut éruam te, dicit Dóminus. Et misit Dóminus manum suam, et tétigit os meum : et dixit Dóminus ad me : Ecce, dedi verba mea in ore tuo ; ecce, constítui te hódie super gentes et super regna, ut evéllas, et déstruas et dispérdas et díssipes et ædífices et plantes : dicit Dóminus omnípotens.	En ces jours-là, le Seigneur m'adressa la parole et me dit : Avant que je t'eusse formé dans les entrailles de ta mère, je t'ai connu ; avant que tu fusses sorti de son sein, je t'ai sanctifié, et je t'ai établi prophète parmi les nations. Je répondis Ah, ah, ah, Seigneur Dieu, je ne sais point parler, car je suis un enfant. Et le Seigneur me dit : Ne dis pas : Je suis un enfant ; car tu iras partout où je t'enverrai, et tu diras tout ce que je te commanderai. Ne les crains pas, car je suis avec toi pour te délivrer, dit le Seigneur. Alors le Seigneur étendit sa main et toucha ma bouche, et le Seigneur me dit : Voici que je mets mes paroles dans ta bouche ; voici que je t'établis aujourd'hui sur les nations et sur les royaumes, pour que tu arraches et que tu détruises, et pour que tu perdes, et pour que tu dissipes, et pour que tu bâtisses, et pour que tu plantes. Ainsi parle le Seigneur tout-puissant.

Graduale. Ioann., 1, 6-7.	Graduel
Fuit homo missus a Deo, cui nomen erat Ioánnes.	II y eut un homme envoyé de Dieu, dont le nom était Jean.
V/. Hic venit, ut testimónium perhibéret de lúmine, paráre Dómino plebem perféctam.	V/. Il vint pour rendre témoignage à la lumière et préparer au Seigneur un peuple parfait.

+ Initium sancti Evangélii secúndum Lucam.	Commencement du Saint Évangile selon saint Luc.
Luc. 1, 5-17.
Fuit in diébus Heródis, regis Iudǽæ, sacérdos quidam nómine Zacharías, de vice Abía, et uxor illíus de filiábus Aaron, et nomen eius Elísabeth. Erant autem iusti ambo ante Deum, incedéntes in ómnibus mandátis et iustificatiónibus Dómini sine queréla, et non erat illis fílius, eo quod esset Elísabeth stérilis, et ambo processíssent in diébus suis. Factum est autem, cum sacerdótio fungerátur in órdine vicis suæ ante Deum, secúndum consuetúdinem sacerdótii, sorte éxiit, ut incénsum póneret, ingréssus in templum Dómini : et omnis multitúdo pópuli erat orans foris hora incénsi. Appáruit autem illi Angelus Dómini, stans a dextris altáris incénsi. Et Zacharias turbátus est, videns, et timor írruit super eum. Ait autem ad illum Angelus : Ne tímeas, Zacharía, quóniam exaudíta est deprecátio tua : et uxor tua Elísabeth páriet tibi fílium, et vocábis nomen eius Ioánnem : et erit gáudium tibi et exsultátio, et multi in nativitáte eius gaudébunt : erit enim magnus coram Dómino : et vinum, et síceram non bibet, et Spíritu Sancto replébitur adhuc ex útero matris suæ : et multos filiórum Israël convértet ad Dóminum, Deum ipsórum : et ipse præcédet ante illum in spíritu et virtúte Elíæ : ut convértat corda patrum in fílios, et incrédulos ad prudéntiam iustórum, paráre Dómino plebem perféctam.	Aux jours d'Hérode, roi de Judée, il y avait un prêtre nommé Zacharie, de la classe d'Abia ; et sa femme était d'entre les filles d'Aaron, et s'appelait Élisabeth. Ils étaient tous deux justes devant Dieu marchant sans reproche dans tous les commandements et tous les préceptes du Seigneur. Et ils n'avaient pas d'enfant, parce qu'Élisabeth était stérile, et qu'ils étaient tous deux avancés en âge. Or il arriva, lorsqu'il accomplissait devant Dieu les fonctions du sacerdoce selon le rang de sa classe, qu'il lui échut par le sort, d'après la coutume établie entre les prêtres, d'entrer dans le temple du Seigneur pour y offrir l'encens. Et toute la multitude du peuple était dehors, en prière, à l'heure de l'encens. Et un ange du Seigneur lui apparut, se tenant debout à la droite de l'autel de l'encens. Zacharie fut troublé en le voyant, et la frayeur le saisit. Mais l'ange lui dit : Ne crains point, Zacharie, car ta prière a été exaucée, et ta femme Élisabeth t'enfantera un fils, auquel tu donneras le nom de Jean. II sera pour toi un sujet de joie et d'allégresse et beaucoup se réjouiront de sa naissance, car il sera grand devant le Seigneur. Il ne boira pas de vin ni de liqueur enivrante, et il sera rempli du Saint-Esprit dès le sein de sa mère ; et il convertira un grand nombre des enfants d'Israël au Seigneur ton Dieu. Et il marchera devant lui dans l'esprit et la vertu d'Élie, pour ramener les cœurs des pères vers leurs enfants, et les incrédules à la prudence des justes, de manière à préparer au Seigneur un peuple parfait.

Ant. ad Offertorium. Ps. 8, 6-7.	Offertoire
Glória et honóre coronásti eum : et constituísti eum super ópera mánuum tuárum, Dómine.	Vous l'avez couronné de gloire et d'honneur, et vous l'avez établi sur les ouvrages de vos mains, Seigneur.

Secreta.	Secrète
Múnera, Dómine, obláta sanctífica : et, intercedénte beáto Ioánne Baptista, nos per hæc a peccatórum nostrórum máculis emúnda. Per Dóminum.	Rendez saints, ô Seigneur, les dons qui vous sont offerts, et en égard à eux ainsi qu'à l'intercession du bienheureux Jean-Baptiste, purifiez-nous des taches de nos péchés.

Ant. ad Communionem. Ps. 20, 6.	Communion
Magna est glória eius in salutári tuo : glóriam et magnum decórem ímpones super eum, Dómine.	Sa gloire est grande, grâce à votre salut, vous le couvrirez de gloire et d'un honneur immense, Seigneur.

Postcommunio.	Postcommunion
Beáti Ioánnis Baptístæ nos, Dómine, præclára comitétur orátio : et, quem ventúrum esse prædíxit, poscat nobis fore placátum, Dóminum nostrum Iesum Christum, Fílium tuum : Qui tecum vivit et regnat.	Que la prière puissante du Bienheureux Jean-Baptiste, ô Seigneur, s'unisse à la nôtre et qu'elle demande qu'il nous soit favorable, celui dont il a prédit la venue, notre Seigneur Jésus-Christ votre Fils, qui avec vous…

Office

Leçons des Matines

Lecture du saint Évangile selon saint Luc.
Aux jours d'Hérode, roi de Judée, il y eut un prêtre nommé Zacharie, de la classe d'Abia ; et son épouse, d'entre les filles d'Aaron, s'appelait Élisabeth. Et le reste.

Homélie de saint Ambroise, Évêque.

Première leçon. La divine Écriture nous apprend qu'il ne suffit pas d'exalter les vertus de ceux qui sont dignes de louanges, mais qu'il faut encore louer leurs parents : la vertu, transmise comme un héritage de pureté sans tache, sera par là plus éclatante dans ceux que nous louerons. Quel autre but en effet a pu avoir le saint Évangéliste en ce passage, sinon d'anoblir saint Jean-Baptiste en parlant de ses parents, de ses miracles, de ses vertus, de sa mission, de son martyre ? C'est ainsi que la mère de Samuel, Anne, est glorifiée ; c'est ainsi qu'Isaac reçoit de ses parents cette illustration de la piété qu'il transmit à sa postérité. Zacharie était donc prêtre, et de plus, prêtre de la classe d'Abia, c'est-à-dire illustre entre les illustres.

Deuxième leçon. « Et sa femme, est-il dit, était d'entre les filles d'Aaron » [3]. Ce n'est donc pas seulement à ses parents, mais à ses ancêtres, que remonte l'illustration de saint Jean ; ce n'était pas par les honneurs de la puissance séculière, mais par la religion qu'était vénérable la lignée de sa famille. De tels ancêtres convenaient au précurseur du Christ : il ne devait pas recevoir en naissant, mais tenir de ses pères et avoir comme un héritage, la foi à l'avènement du Seigneur pour la prêcher. « Ils étaient tous deux justes devant Dieu, est-il dit, marchant sans reproche dans les commandements et toutes les lois du Seigneur » [4]. Que répondront à cela, ceux qui cherchent des excuses pour leurs péchés et prétendent que l'homme ne peut vivre sans pécher souvent ? Ils s'appuient sur un petit verset du livre de Job : « Personne n'est exempt de tache, pas même celui qui n'a vécu qu'un jour sur terre » [5].

Troisième leçon. On peut leur demander d'abord de définir ce que veut dire : un homme sans péché ; est-ce de n'avoir jamais péché, ou d'avoir cessé de pécher ? S'ils pensent qu'être sans péché, c'est n'avoir jamais péché, j'y consens. Car « tous ont péché et ont besoin de la gloire de Dieu » [6]. Mais s'ils nient que celui qui a corrigé ses anciens égarements, et qui a transformé sa vie de sorte qu'il a cessé de pécher, puisse s'abstenir de péché, je ne peux être d'accord avec eux, puisque nous lisons : « Le Seigneur a tellement aimé l'Église qu'il l'a fait paraître devant lui une Église glorieuse, n'ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable, mais qu'il l'a faite sainte et immaculée » [7].

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Au temps d'Hérode, roi de Judée, il y avait un prêtre nommé Zacharie, de la classe d'Abia ; sa femme, qui était de la race d'Aaron, s'appelait Élisabeth. Tous deux étaient justes devant Dieu, suivant sans reproche en toutes choses la voie des commandements et ordonnances du Seigneur. Ils n'avaient point d'enfants, parce qu'Élisabeth était stérile, et que déjà tous deux étaient avancés en âge. Or, il arriva que le tour de sa famille étant venu pour acquitter devant Dieu la charge du sacerdoce, Zacharie fut désigné du sort, selon ce qui s'observait entre les prêtres, pour offrir les parfums au dedans du temple du Seigneur. Toute la multitude du peuple était en prières dehors, à cette heure de l'encens. Et voici qu'un ange du Seigneur apparut à Zacharie, debout à la droite de l'autel des parfums. Il se troubla à cette vue, et fut saisi de frayeur. Mais l'ange lui dit : « Ne craignez point, Zacharie, parce que votre prière a été exaucée. Votre femme Élisabeth vous donnera un fils, et vous l'appellerez Jean. Il vous sera un sujet de joie et d'allégresse, et beaucoup se réjouiront à sa naissance. Car il sera grand devant le Seigneur ; il ne boira ni vin, ni liqueur enivrante, et il sera rempli du Saint-Esprit encore dans le sein de sa mère. Un grand nombre d'enfants d'Israël seront convertis par lui au Seigneur leur Dieu, et lui-même marchera devant le Seigneur dans l'esprit et la vertu d'Elie, pour ramener les cœurs des pères à leurs fils, rappeler les incrédules à la prudence des justes, et préparer au Seigneur un peuple parfait » [8].

Cette page, que l'Église nous fait lire aujourd'hui, est précieuse entre celles où sont consignées les annales de l'humanité ; car c'est ici le commencement de l'Évangile, le premier mot de la bonne nouvelle du salut. Non que l'homme n'eût point eu, jusque-là, connaissance des desseins formés par le ciel pour le relever de sa chute et lui donner un Sauveur. Mais l'attente avait été longue, depuis le jour où la sentence portée contre le serpent maudit montrait dans l'avenir à notre premier père ce fils de la femme, qui devait guérir l'homme et venger Dieu. D'âge en âge, il est vrai, la promesse s'était développée ; chaque génération, pour ainsi dire, avait vu le Seigneur par ses prophètes ajouter un trait nouveau au signalement de ce frère de notre race, si grand par lui-même que le Très-Haut l'appellerait son fils [9], si passionne de justice que, pour solder la dette du monde, il verserait tout son sang [10]. Agneau dans son immolation, par sa douceur il dominerait la terre [11] ; désiré des nations quoique sorti de Jessé [12], plus magnifique que Salomon [13], il exaucerait l'amour des pauvres âmes rachetées : allant au-devant de leurs vœux, il s'annoncerait comme l'Époux descendu des collines éternelles [14]. Agneau chargé des crimes du monde, Époux attendu de l'Épouse : tel était donc ce fils de l'homme en même temps Fils de Dieu, le Christ, le Messie promis à la terre. Mais quand viendrait-il, ce désiré des peuples ? Qui désignerait au monde son Sauveur, qui conduirait l'Épouse à l'Époux ? Le genre humain, sorti en pleurs de l'Éden, était resté les yeux fixés sur l'avenir. Jacob, mourant, saluait de loin ce fils aimé dont la puissance égalerait celle du lion ; dont les célestes charmes, relevés encore dans le sang des raisins, ineffable mystère, faisaient l'objet de ses contemplations inspirées sur sa couche funèbre [15]. Au nom de la gentilité, du fumier où sa chair s'en allait en lambeaux, Job répondait à la ruine par un acte de sublime espérance en son Rédempteur et son Dieu [16]. Haletante sous l'effort de son mal et l'ardeur de ses aspirations, l'humanité voyait s'accumuler les siècles, sans que la mort qui la consumait suspendît ses ravages, sans que le désir du Dieu attendu cessât de grandir en son cœur. Aussi, de génération en génération, quel redoublement de prières ; que d'impatience croissante en ses supplications ! Que ne brisez-vous les barrières du ciel, et ne descendez-vous [17] ! Assez de promesses, s'écrient pour l'Église de ces temps le dévot saint Bernard et tous les Pères, commentant le premier verset du Cantique ; assez de figures et d'ombres, assez parlé par d'autres. Je n'entends plus Moïse, les prophètes sont sans voix ; la loi qu'ils apportaient n'a point rendu la vie à mes morts [18]. Et qu'ai-je affaire au bégaiement de leurs bouches profanes [19], moi à qui le Verbe s'annonce ? Les parfums d'Aaron ne valent point l'huile d'allégresse répandue par le Père sur celui que j'attends [20], Plus d'envoyés, ni de serviteurs : après tant de messages, que lui-même vienne enfin !

Et, prosternée dans la personne des plus dignes de ses fils sur les hauteurs du Carmel, l'Église de l'attente ne se relèvera pas que le signe très prochain de la pluie du salut ne paraisse au ciel [21]. Vainement, jusqu'à sept fois, lui sera-t-il répondu que rien ne se lève du côté de la mer ; prolongeant sa prière et ses pleurs, maintenant dans la poussière ses lèvres altérées par l'interminable sécheresse, elle attendra que se montre la nuée féconde apportant Dieu sous des traits humains. Alors, oubliant ses longs jeûnes et l'épuisement des années, elle se redressera dans la vigueur de sa jeunesse première ; remplie de l'allégresse annoncée par l'ange, elle suivra dans la joie l'Elie nouveau dont ce jour de vigile nous promet pour demain la naissance, le précurseur prédestiné courant comme l'ancien Élie [22], mais plus véritablement que lui, devant le char du roi d'Israël.

Nous empruntons au Bréviaire Mozarabe cette belle formule liturgique, qui nous introduira pleinement dans l'esprit de la fête.

CAPITULA.

Adsunt, Domine, principia christianæ lætitiæ, quibus olim nasciturum in carne Verbum vox sanctificata præcessit, et luminis ortum lucis protestator insigniter nuntiavit : ex quo et christianæ fidei sacramenta, et salutaris lavacri prodierunt insignia : cujus conceptus miraculum, cujus nativitas gaudium approbatur ; quæsumus ergo, ut qui natalem nunc Præcursoris tui ovantes suscipimus, ad festum quoque natalis tui purgatis cordibus accedamus : ut vox, quæ te prædicavit in eremo, nos purget in sæculo ; et qui viam venturo Domino præparans corpora viventium suo lavit baptismate, nostra nunc corda suis precibus a vitiis et errore depurget : qualiter Vocis sequentes vestigia, ad Verbi mereamur pervenire promissa.

Voici commencer la joie chrétienne, ô Seigneur ! Le Verbe à naître dans la chair est précédé d'une Voix qui l'annonce dans la sainteté ; le lever de la lumière a pour avant-coureur un insigne témoin de ses rayons. Par lui éclatent les mystères de la foi nouvelle ; il manifeste le bain du salut. Sa conception est un prodige ; sa naissance est proclamée la joie du monde. Nous donc qui dans l'allégresse accueillons maintenant la naissance de votre précurseur, puissions-nous dans un cœur purifié solenniser aussi la fête de votre naissance ! Que la voix qui vous prêcha au désert nous purifie dans le siècle. Préparant les sentiers du Seigneur qui devait venir, le Précurseur lavait dans son baptême les corps de ceux qui vivaient en ce temps ; que maintenant, par sa prière, il délivre nos cœurs des vices et du mensonge : en sorte que, marchant à la suite de la Voix, nous méritions de parvenir aux promesses du Verbe.

Ajoutons les deux Oraisons suivantes du Sacramentaire Gélasien.

ORAISONS.
Beati nos, Domine, Baptistæ Johannis oratio, et intelligere Christi tui mysterium postulet et mereri.	Que la prière du bienheureux Jean-Baptiste nous obtienne, Seigneur, et de comprendre et de mériter le mystère de votre Christ.
Omnipotens sempiterne Deus, qui instituta legalia et sanctorum præconia Prophetarum in diebus beati Baptistæ Johannis implesti : præsta quæsumus, ut, cessantibus significationum figuris, ipsa sui manifestatione Veritas eloquatur, Jesus Christus Dominus noster.	Dieu tout-puissant et éternel, qui, dans les jours du bienheureux Jean-Baptiste, avez accompli ce qu'annonçaient les prescriptions légales et les oracles des saints prophètes ; faites, nous vous en supplions, que, toute figure cessant, se manifeste et parle elle-même la Vérité, Jésus-Christ notre Seigneur.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

La sainte veillée en l'honneur de saint Jean-Baptiste.
Station au Latran.

Le peuple romain conserve encore fidèlement l'usage de veiller cette nuit dans le voisinage du campus lateranensis. Autrefois cependant les fidèles veillaient ainsi au Latran pour prendre dévotement part à l'Office nocturne qui, au moyen âge, se célébrait dans la basilique du Sauveur. Mais, quand le clergé en abandonna l'usage, le peuple continua sa tradition ; et, puisqu'il trouvait closes les portes de la basilique, il se réfugia dans les cabarets.

Le culte de saint Jean-Baptiste au Latran date au moins du pontificat du pape Hilaire, qui éleva deux oratoires, à gauche et à droite du baptistère de Sixte III, en souvenir du danger auquel il avait échappé lors du fameux latrocinium Ephesinum [23]. L'un était dédié à saint Jean évangéliste et portait cette inscription :

LIBERATORl • SVO • BEATO • IOHANNI • EVANGELISTÆ • HILARVS
EPISCOPVS • FAMVLVS • XPI

L'autre était en l'honneur de saint Jean-Baptiste :

† HILARVS • EPISCOPVS • SANCTÆ • PLEBI • DEI †

Ces deux oratoires devinrent par la suite si célèbres qu'ils donnèrent leur nom à la basilique du Latran elle-même.

La messe vigiliale de saint Jean, avec le jeûne qui la précède, est indiquée non seulement dans le Sacramentaire Léonien, mais même dans le Laterculum de Berne du Martyrologe Hiéronymien. Les lectures indiquées par les listes du manuscrit de Würzbourg correspondent exactement à celles du Missel romain.

La mélodie de l'antienne d'introït est un des morceaux les plus exquis de l'art grégorien, comme en général le chant de presque toutes les messes de vigiles, de préférence aux messes des solennités elles-mêmes. Cette anomalie surprendra peut-être ; mais l'étonnement cessera si l'on réfléchit qu'actuellement ces messes vigiliales sont célébrées selon un rite triste et pénitentiel le jour précédant la fête, tandis qu'au contraire, pour les anciens, le Sacrifice solennel au terme de la Vigile nocturne était la messe festive de Communion générale. À l'origine, c'était même l'unique messe célébrée les jours de grande solennité.

Introït (Luc., I, 13, 15, 14) : « Ne crains pas, ô Zacharie, car ta prière a été exaucée. Élisabeth ton épouse te donnera un fils et tu l'appelleras Jean. Il sera grand devant Dieu, et dès le sein de sa mère, il sera rempli de la grâce du Saint-Esprit. Sa naissance apportera la joie à beaucoup ». — Suit le psaume 20 : « Seigneur, le Roi se réjouira dans votre puissance et il exulte pour votre salut ». Jean commence là où d'autres pourraient à peine se promettre d'arriver. Il repose encore dans le sein maternel, et déjà la grâce le pénètre tout entier ; aussi, devant ce Dieu qui seul est grand et pour qui tout est petit, cet enfant est le plus grand des fils de la femme, comme l'atteste l'Évangile. Saint Jean-Baptiste est grand devant Dieu, parce qu'il fut toujours profondément petit à ses propres yeux, ne cherchant pas autre chose que la gloire de Dieu dans son propre abaissement. Illum oportet crescere, me autem minui.

Saint Jean est venu à titre de précurseur, pour préparer la voie au Messie ; aussi aujourd'hui l'Église, dans la collecte, demande au Seigneur que, suivant la route de la pénitence et de la conversion du cœur, représentée par la doctrine de Jean-Baptiste, nous puissions arriver sûrement au Christ qu'il annonça.

Le répons-graduel est tiré de saint Jean (I, 6-7) : « II y eut un homme du nom de Jean, envoyé de Dieu. Il vint rendre témoignage à la Lumière, et préparer au Seigneur un peuple fidèle ».

Jean rendit un triple témoignage à la Lumière. Sa vie surhumaine elle-même était avant tout une lumière et un prodige permanent. Ille erat lucerna ardens et lucens. — A sa vie de pureté et d'effrayante pénitence, Jean-Baptiste unit la lumière de son inlassable et intrépide prédication, si bien que la Synagogue elle-même put s'en glorifier un instant, croyant qu'il était le Messie promis. Enfin, accrédité par cette double splendeur de la sainteté et du zèle, il fit au monde, et en particulier au judaïsme, la présentation officielle et solennelle du Christ attendu : Ecce Agnus Dei, ecce qui tollit peccatum mundi. C'est le troisième témoignage rendu par Jean à la Lumière, et c'est ainsi qu'il clôt le chœur des prophètes et inaugure celui des évangélistes.

La lecture évangélique (Luc., I, 5-17) traite de l'apparition de l'archange Gabriel au prêtre Zacharie et de la promesse divine faite à celui-ci, malgré son âge avancé, de la naissance d'un enfant dont le nom serait Jean. Il est des chefs-d'œuvre exclusivement divins, dont Dieu semble saintement jaloux d'écarter tout instrument humain, afin qu'à Lui seul la gloire en soit rendue. C'est pourquoi il attend pour les accomplir que la nature ait épuisé ses dernières ressources. Quand l'homme n'a plus d'espérance, alors sonne l'heure de Dieu.

L'antienne pour l'offrande des oblations est celle de la messe de la vigile de saint Thomas le 20 décembre.

Voici la belle collecte qui prélude à l'anaphore : « Que vous soient consacrées, Seigneur, ces oblations ; par leurs mérites et par les prières du bienheureux Jean-Baptiste, purifiez-nous de la souillure du péché ».

Aujourd'hui, le Sacramentaire Léonien a une préface spéciale fort longue, mais très profonde et très belle : Vere dignum etc... exhibentes solemne ieiunium quo beati lohannis Baptistæ natalitia celebramus : cuius genitor eum Verbi Dei nuntium dubitans nasciturum, vocis est privatus officia, et eodem recepit nascente sermonem ; quique, Angelo promittente, dum non credit, obmutuit, magnifici præconis exortu, et loquens factus est et propheta. Materque pariter sterilis, ævoque, non solum puerperio fæcunda, processit ; sed etiam quo beatæ Mariæ fructum sedula benedictione reciperet, Spiritu divinitatis impleta est ; ipseque progenitus, utpote viæ cælestis assertor, viam Domino monuit præparari ; seraque in suprema parentum ætate concretus et editus, procreandum novissimis temporibus disseruit Redemptorem... Per quem maiestatem tuam.

L'antienne durant la Communion du peuple est semblable elle aussi à celle de la vigile de saint Thomas.

Voici la collecte d'action de grâces : « Seigneur, que la puissante intercession du bienheureux Jean-Baptiste nous assiste, et qu'il supplie maintenant de se montrer clément envers nous Celui qu'il annonça comme devant venir, Jésus-Christ notre Seigneur ».

La grandeur de Jean réside dans sa mission de préparer les voies à Jésus-Christ. Il n'était donc pas pour lui-même, mais pour Jésus-Christ, pour sa plus grande gloire, et c'est là la véritable humilité, fondement de toute réelle grandeur devant Dieu.

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Beaucoup se réjouiront de sa naissance.

1. Vigile. — Nous nous préparons aujourd'hui à célébrer une fête qui appartient au cercle le plus intime de l'année liturgique, la naissance du Précurseur du Seigneur. C'est une sorte d'Avent et une seconde annonce de la naissance du Seigneur (la première est l'Annonciation de la Sainte Vierge). Cette annonce eut lieu six mois avant Noël. La fête est avant tout une fête de Rédemption, une fête de joie, à cause de la Rédemption qui va venir. La vigile d'aujourd'hui a comme mystère particulier la promesse de la naissance du Baptiste faite par l'ange Gabriel à Zacharie dans le temple. Nous entendons cette promesse dès notre entrée dans l'église ; l'Évangile l'annonce expressément ; dans la prière des Heures saint Ambroise nous en entretient. Dans son homélie, il expose que la Sainte Écriture ne se contente pas de louer les saints personnages, elle loue aussi leurs parents ; c'est le cas par exemple pour Samuel et Isaac, c'est également le cas pour Zacharie dont on indique la classe sacerdotale ; on indique aussi les ancêtres d'Élisabeth. La leçon de la messe nous rapporte, au sens littéral, la vocation de Jérémie. La liturgie applique ce passage à saint Jean. Il convient très bien au Précurseur, qui fut sanctifié dans le sein de sa mère et reçut la mission de prêcher hardiment la pénitence : « Avant de te former dans le sein maternel je te connais, et, avant que tu voies la lumière du monde, je t'ai sanctifié et je t'ai établi prophète sur les peuples ». « Voici que je t'établis aujourd'hui sur les peuples et sur les royaumes pour arracher et pour abattre, pour perdre et pour détruire, pour bâtir et pour planter ».

2. Importance de saint Jean. — Il est certain que l'un des rôles d'une vigile est de nous faire mieux connaître la fête ou le saint. Aussi nous devrions prendre aujourd'hui l'Évangile en main pour étudier le grand homme auquel le Seigneur a décerné un si magnifique éloge. Rarement l'Écriture Sainte nous présente la vie d'un saint d'une manière aussi complète que celle de saint Jean. Elle nous raconte sa conception, sa naissance et sa circoncision (Luc, chap. 1), le commencement de sa mission, sa prédication, son témoignage rendu au Christ (Luc., chap. 3 ; Math., chap. 3 ; Jean, chap. l, chap. 3, v. 22-26), son arrestation, sa captivité et son martyre (Marc, VI, 4-29). Il faudrait réunir tous ces textes de l'Écriture.

Nous nous demandons pourquoi saint Jean jouit d'une telle considération dans la liturgie. Il est personnellement un très grand saint ; il est même un des plus grands parmi ceux qui sont « nés des femmes ». Cependant ce n'est pas en cela que consiste son importance ; elle consiste dans le fait qu'il a annoncé le Rédempteur et lui a préparé les voies. Le Christ est le soleil, Jean est l'aurore. La liturgie, qui représente la venue du Christ d'une manière très dramatique, veut aussi que son Précurseur marche devant lui. Quelques exemples nous le montreront :
– a) Quand, en hiver, le soleil monte à l'horizon, l'Église célèbre la naissance du Christ ; quand le soleil commence à décliner, elle célèbre la naissance de saint Jean (25 décembre — 24 juin). La liturgie réalise la parole du Baptiste : « Il faut qu'il grandisse et que je diminue ».
– b) Pendant l'Avent, nous attendons le lever du divin Soleil à Noël ; Jean se tient devant nous comme l'aurore.
– c) Aux Laudes, avant le lever du soleil du jour, qui est le symbole du Soleil eucharistique, l'Église chante, au Benedictus, l'éloge du Précurseur.
– d) Enfin, quand la mort des chrétiens fait lever pour eux le Soleil éternel, l'Église chante encore sur leur tombe le Benedictus. Cette fois encore la liturgie salue dans saint Jean le Précurseur du Christ.

Dom Flicoteaux, la Noël d'été

LE JEUNE PRÉPARATOIRE.

Puisque, dès la fin du Ve siècle, la Nativité du Sauveur était précédée de plusieurs semaines de pénitence, il parut tout naturel de pourvoir la Nativité de saint Jean d'une période de préparation comparable à l'Avent. Une solennité aussi importante que la Noël d'été méritait bien, pensait-on, qu'on s'y disposât par un certain nombre de jours consacrés au jeûne et à l'abstinence. Nous ne saurions dire au juste à quel moment prit naissance ce nouvel Avent qui n'a laissé de vestige ni dans la liturgie romaine, ni dans aucune liturgie occidentale. Mais il est incontestable qu'en diverses contrées, pendant plusieurs siècles et jusqu'à une époque assez avancée du moyen-âge, on préludait à la solennité du 24 juin par une période plus ou moins longue de pénitence. Nous avons sur ce point le témoignage du liturgiste Amalaire qui constate que, de son temps, on observe trois carêmes : le premier, avant Pâques ; le second, aux alentours de la Saint-Jean (circa festivitatem Joannis) ; et le troisième, avant Noël [24]. Quelle était primitivement la durée de ce carême supplémentaire ? Nous l'ignorons. On peut du moins supposer non sans vraisemblance que la manière de concevoir et de pratiquer cette période de préparation variait d'une Église à l'autre. En tout cas, nous voyons encore au XIe siècle le concile de Séligenstadt (1022) prescrire pour la Nativité de saint Jean un jeûne préparatoire de quatorze jours (can. I). Et pendant ces deux semaines de pénitence le même concile prohibe rigoureusement la célébration des noces (can. 3) [25]. La manière dont Durand de Mende s'exprime sur la réduction du carême de saint Jean à l'espace de trois semaines « propter fragilitatem hominum » nous donne à croire que de son temps, c'est-à-dire à la fin du XIIIe siècle, l'usage de se préparer à la fête du 24 juin par le jeûne et l'abstinence n'avait pas encore tout à fait disparu des mœurs chrétiennes [26].

Si les documents liturgiques ne nous fournissent aucune indication sur le carême de saint Jean, ils nous montrent du moins que la vigile de la Nativité fut toujours considérée, depuis l'origine même de la fête, comme une des plus solennelles de l'année chrétienne. On la sanctifiait par une abstinence rigoureuse et par un jeûne qui se prolongeait jusqu'au coucher du soleil. Toujours est-il, que dans le sacramentaire Léonien dont nous avons parlé plus haut, il y a le texte d'une messe pour la vigile de saint Jean avec une préface propre où il est fait mention du jeûne solennel qui précède la Nativité du Précurseur : « Exhibentes solemne jejunium quo beati Johannis Baptistæ natalitia prævenimus » [27]. C'est seulement dans les dernières années du XIXe siècle que l'Église romaine, toujours plus indulgente à l'égard de notre faiblesse, cessa de tenir pour obligatoire le précepte du jeûne et de l'abstinence en la vigile de saint Jean. Mais quand on se rappelle avec quelle rigueur les chrétiens du moyen-âge se préparaient à la Nativité du Précurseur, on s'explique aisément qu'au IXe siècle, par une juste condescendance, l'Église ait permis aux fidèles de faire usage de la viande, chaque fois que la Noël d'été tombait un vendredi [28].

LA MESSE DE LA VIGILE : ANNONCIATION DU PRÉCURSEUR.

La messe de la vigile se célébrait au moyen-âge non pas comme aujourd'hui dans la matinée du 23 juin mais au soir de ce même jour, avant les premières vêpres. Les textes liturgiques de cette première messe nous transportent jusqu'au temple de Jérusalem, à l'heure décisive où s'accomplissait l'oblation de l'encens. L'antienne de l'introït, que relève une mélodie des plus gracieuses, est empruntée à l'évangile même de la messe. Elle ne reproduit pas servilement le texte de saint Luc mais le simplifie et l'abrège pour satisfaire aux exigences de la phrase musicale et donner plus de relief au message angélique [29]. Elle nous met en présence des trois personnages qui tiennent le plus de place dans la liturgie du jour, et, d'un mot, nous indique la part qui revient à chacun dans l'accomplissement du mystère :

Ne crains point, ZACHARIE, ta prière est exaucée ; ÉLISABETH, ton épouse, t'enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de JEAN ; et il sera grand devant le Seigneur, et il sera rempli du Saint-Esprit dès le ventre de sa mère, et beaucoup se réjouiront de sa naissance.

Voici d'abord Zacharie dont l'ardente prière a obtenu pour le salut du peuple ce fils auquel il imposera lui-même le nom choisi du ciel : Ne timeas, Zacharia, exaudita est oratio tua. Puis c'est Élisabeth qui, par la sainteté de sa vie, a mérité l'insigne privilège de concevoir le Précurseur du Christ : Et Elisabeth uxor tua pariet tibi filium. Enfin et surtout c'est le fruit de ce couple parfait, Jean lui-même, déjà si grand dans le sein maternel que sa naissance doit être pour l'Église entière le sujet d'une immense allégresse : Et erit magnus coram Domino, et Spiritu sancto replebitur adhuc ex utero matris suæ : et multi in nativitate ejus gaudebunt.

Nombre de pièces liturgiques, antiennes et répons, sont inspirées de ce même passage de saint Luc dont lecture est faite comme évangile de la messe. L'évangéliste commence très justement son récit par l'épisode de l'annonciation du Précurseur, car saint Jean-Baptiste appartient à l'Évangile non moins par le mystère de sa naissance que par l'œuvre de sa vie publique. Il est en son origine si étroitement uni au Christ que l'annonce de sa conception merveilleuse doit être considérée comme le point de départ du salut et l'annonce de notre rédemption.

Et d'abord pour nous faire entrevoir la grandeur surhumaine de l'enfant qui va naître, saint Luc, narrateur toujours habile, indique en deux mots ce que furent les origines du Précurseur :

Il y avait aux jours d'Hérode, roi de Judée, un prêtre nommé Zacharie, de la classe d'Abia ; et sa femme qui était une des filles d'Aaron s'appelait Élisabeth. Tous deux étaient justes devant Dieu, marchant dans tous les commandements et ordonnances du Seigneur d'une manière irréprochable.

En rappelant ainsi l'origine sacerdotale du Précurseur et l'admirable sainteté de ses parents, saint Luc donne à entendre qu'il appartenait à saint Jean-Baptiste, de résumer et de symboliser tout ce qu'il y avait eu de noble et de pur dans l'Ancien Testament afin de l'incliner en sa propre personne devant le Fils de Dieu. Mais si les parents du Précurseur représentaient la sainteté d'Israël, ils personnifiaient aussi la stérilité et la caducité de la Synagogue. C'est du moins ce que nous suggère cette réflexion de saint Luc :

Ils n'avaient point d'enfants parce qu'Élisabeth était stérile, et ils étaient tous les deux avancés en âge.

Au cours de sa longue existence ce couple de justes n'avait pas connu les joies de la fécondité, parce que Dieu lui destinait une bénédiction qui devait être doublement miraculeuse, et à raison de la stérilité de l'épouse, et à raison de l'âge avancé des deux époux. Il fallait, en effet, que le Précurseur justifiât le mystère de son nom qui signifie « Dieu s'est incliné » et que, par le caractère extraordinaire de sa naissance, il montrât qu'il était plus encore le fruit de la grâce divine que l'ouvrage de la nature [30]. Nous allons voir par la suite du récit que la conception de Jean ne fut pas autre chose que la réponse miséricordieuse du Seigneur au pressant appel de son peuple :

Or, il arriva que le tour de sa famille étant venu pour acquitter devant Dieu la charge du sacerdoce, Zacharie fut désigné par le sort, selon la coutume observée par les prêtres, pour pénétrer dans le temple du Seigneur et y offrir l'encens. Et toute la multitude du peuple était eu prières dehors, à l'heure de l'encens. Mais un ange du Seigneur apparut à Zacharie debout à droite de l'autel de l'encens. En le voyant il se troubla et fut saisi de crainte.

Bien différente de ce que sera six mois plus tard l'annonciation du Sauveur, celle de Jean emprunte aux circonstances elles-mêmes une solennité exceptionnelle. Elle se passe, très vraisemblablement, le jour sacré du sabbat [31], non pas dans une humble bourgade de Judée, mais à Jérusalem, au lieu le plus saint de l'univers, dans ce temple fameux qui a toujours été pour le peuple juif le symbole et le centre unique de sa vie religieuse. L'heure elle-même est solennelle. Selon toute probabilité la foule qui se presse nombreuse dans le parvis du temple est venue prendre part au sacrifice du soir [32]. Zacharie termine son auguste fonction [33]. Après avoir pénétré dans le sanctuaire et déposé sur les charbons embrasés l'encens qui représente les prières et les adorations de tout le peuple, il est sur le point de se retirer lorsque tout à coup, parmi les spirales de fumée un ange lui apparaît qui se tient debout à droite de l'autel des parfums : a dextris altaris incensi. L'ange a pour nom Gabriel. C'est le même messager qui, six mois plus tard, sera l'ambassadeur du Très-Haut auprès de la Vierge Marie. A la vue de l'ange, Zacharie est saisi d'un tel effroi que Gabriel doit le rassurer avant de lui transmettre son divin message :

Il lui dit : « Ne crains point, Zacharie, car ta prière a été exaucée. Élisabeth, ton épouse, te donnera un fils auquel tu imposeras le nom de Jean. Il sera pour toi un sujet de joie et d'allégresse et beaucoup se réjouiront à sa naissance. »

Quoniam exaudita est deprecatio tua. L'ange Gabriel vise ici, sans aucun doute, la prière que Zacharie venait d'adresser à Dieu dans l'exercice de sa fonction sacerdotale au nom de tout le peuple qui l'entourait. Et cette prière collective ne pouvait avoir d'autre objet que le salut d'Israël [34]. Pour que Zacharie soit assuré de la miséricorde du Seigneur, l'ange lui promet un signe : son épouse, malgré sa vieillesse et sa stérilité, lui donnera un fils qui portera le nom prédestiné de Jean et dont la naissance fera la joie de beaucoup en Israël. Puis l'ange déroule peu à peu la carrière merveilleuse de l'enfant promis :

Il sera grand devant le Seigneur, il ne boira ni vin, ni liqueur enivrante, et il sera rempli du Saint-Esprit dès le sein de sa mère.

Erit enim magnus coram Domino : « Il sera grand devant le Seigneur, grand de la vraie dignité surnaturelle : le Fils de Dieu lui-même le proclamera un jour. Ce n'était qu'à la condition d'être lui-même un saint qu'il devait honorer la grandeur divine de Celui devant qui il s'inclinerait tout entier ; son geste alors serait décisif, son témoignage irrécusable » [35]. Il ne boira ni vin, ni liqueur enivrante « car l'enfant qui doit naître sera voué à Dieu, non par un acte de sa volonté personnelle, mais comme Samson (Jud., XIII, 3-5) et comme Samuel (I Reg., I, 11) en vertu d'une mainmise divine et d'une prise de possession souveraine. C'est à peine s'il sera de ce monde, tant il appartiendra à Dieu. Rien de tout ce qui pourrait altérer le calme de son âme et lui apporter une ivresse naturelle ne lui sera accordé. Sa vocation sera extraordinaire. Les joies humaines lui manqueront ; il vivra dans le désert et loin des siens. Il n'aura d'autre plaisir que d'entendre la voix de l'Époux et de s'effacer devant lui (Johan., III, 29-30) : il ne pourra même pas le suivre. Mais en échange de tout le bonheur terrestre dont il sera sevré, il aura la sainte ivresse, la plénitude de l'Esprit de Dieu, qu'il recevra dès le sein de sa mère. Au lieu des impulsions de la nature, il ne connaîtra que les influences et les directions de cet Esprit, qui l'instruira et le conduira dans toutes ses voies. Telle sera sa vie » [36].

Grand par sa sainteté personnelle, Jean le sera aussi par l'insigne fonction que, de toute éternité, lui réserve la Sagesse divine :

Un grand nombre d'enfants d'Israël seront convertis par lui au Seigneur leur Dieu. Et lui-même marchera devant le Seigneur dans l'esprit et la vertu d'Élie, pour ramener les cœurs des pères à leurs fils, rappeler les incrédules à la prudence des justes et préparer au Seigneur un peuple parfait.

Dans la dernière partie de son message l'ange Gabriel applique au Précurseur ce qui avait été annoncé du prophète Élie [37]. Le rôle que celui-ci remplira vis-à-vis du Christ à la fin des siècles, Jean doit le jouer aux jours de son premier avènement. Il doit le jouer dans l'esprit et la vertu d'Élie : in spiritu et virtute Eliæ, c'est-à-dire avec la même énergie intrépide, avec la même austérité, avec le même zèle brûlant qui donnait à la parole du prophète la force du feu : Et verbum ipsius quasi facula ardebat [38]. Jean-Baptiste aura, tout comme Élie, la mission de ramener au Seigneur leur Dieu beaucoup des enfants d'Israël qui se sont détournés de lui. Il s'efforcera de réconcilier les pères avec les fils [39] de rendre les incrédules dociles aux enseignements des justes, afin de rétablir l'unité des cœurs et de « préparer au Seigneur un peuple parfait » : Parare Domino plebem perfectam. Ces derniers mots de l'évangile résument à merveille l'œuvre future du Précurseur.

Parare Domino plebem perfectam. Cette affirmation, dans la pensée de l'Église, ne vise pas simplement la tâche accomplie par Jean-Baptiste auprès du peuple juif, mais bien aussi celle qu'il poursuit au ciel par la vertu de ses mérites et de sa prière. Telle est la pensée qui transparaît en ce répons graduel où l'Église juxtapose habilement deux textes de provenance diverse :

Un homme fut envoyé de Dieu qui s'appelait Jean. Il est venu rendre témoignage à la lumière et préparer au Seigneur un peuple parfait. [40]

Jean tient de Dieu lui-même une fonction qui lui confère à tout jamais le soin de disposer les âmes à cet avènement du Sauveur dont le mystère se reproduit chaque année en la fête de Noël. Dès le jour de sa naissance, l'Église nous donne Jean pour guide afin qu'il nous conduise jusqu'au Christ qui, six mois plus tard, naîtra lui-même selon la chair. Considérées à ce point de vue les oraisons de la messe deviennent d'une actualité plus immédiate. La collecte de la vigile demande précisément à Dieu de nous rendre fidèles aux exhortations du Précurseur afin que, marchant sous sa conduite dans la voie du salut, nous puissions parvenir jusqu'à celui dont il annonça la venue sur la terre :

Dieu tout-puissant, faites, nous vous en prions, que votre famille marche dans la voie du salut et que suivant les leçons du Précurseur, elle parvienne en toute sûreté jusqu'à celui qu'il annonça, Jésus-Christ Notre-Seigneur.

La postcommunion laisse entrevoir, elle aussi, dans le lointain, la Noël d'hiver quand elle rappelle que le Précurseur se charge de nous rendre propice par son intervention souverainement agissante (præclara oratio) celui qui bientôt naîtra selon la chair :

Seigneur, que la prière toute-puissante du bienheureux Jean-Baptiste nous accompagne et qu'elle sollicite en notre faveur la miséricorde de celui dont il a prédit l'avènement, Notre-Seigneur Jésus-Christ votre Fils qui vit et règne avec vous dans l'unité du Saint-Esprit.

Enfin pour que tout soit dit sur les grandeurs futures du fils d'Élisabeth, deux pièces de chant, l'offertoire et la communion, nous entretiennent de la gloire réservée dans le ciel à l'enfant qui naîtra sur la terre. C'est à cause du lien très étroit qui unit à tout jamais l'Époux et l'Ami de l'Époux, que, dans l'offertoire, l'Église applique au Précurseur ces paroles prophétiques qui visent directement le Christ lui-même :

D'honneur et de gloire vous l'avez couronné et sur l'œuvre de vos mains vous l'avez établi, ô Seigneur [41].

La messe de vigile qui commençait par le mot de l'ange : « Il sera grand devant le Seigneur » s'achève avec l'antienne de communion sur ce verset du psalmiste qui complète la promesse de l'introït :

Grande est sa gloire, par votre grâce, ô Seigneur. Vous le recouvrez de splendeur et de magnificence [42].

MAGNA est gloria ejus, gloriam et MAGNUM decorem impones super eum. Lorsque Jean-Baptiste sera parvenu dans la lumière du ciel jusqu'aux sommets les plus élevés de la gloire ne réalisera-t-il pas en toute plénitude la promesse angélique : Et erit MAGNUS coram Domino « Et il sera grand devant le Seigneur » ?

[1] Rationale, VII, 14.

[2] Ibid.

[3] Luc. 1, 5.

[4] Luc. 1, 6.

[5] Job. 14, 4, sec. LXX.

[6] Rom. 3, 23.

[7] Ephes. 5, 25.

[8] Luc. I, 5-17.

[9] Psalm. 11, 7.

[10] Isai. LIII, 7.

[11] Ibid. XVI, 1.

[12] Ibid. XI, 10.

[13] Psalm. XLIV.

[14] Ose. II, 19 ; Gen, XLIX, 26.

[15] Gen. XLIX, 9-12, 18.

[16] Job. XIX, 25-27.

[17] Isai. LXIV, 1.

[18] IV Reg. IV, 31.

[19] Ex. IV, 10 ; Isai. VI, 5.

[20] Psalm. XLIV, 8.

[21] III Reg. 42-46.

[22] Ibid.

[23] Le brigandage d'Éphèse, Cf. Wikipedia.

[24] AMALAIRE, De ecclesiasticis officiis, IV, 37. (Pat. Lat., CV, col. 1232). — De cette indication très formelle nous rapprocherions volontiers certain passage de la lettre aux Bulgares où le pape Nicolas I mentionne à côté de l'Avent et du Carême un « jejunium post Pentecosten » qui pourrait bien n'être pas différent du jeûne « circa festivitatem Joannis » signalé par Amalaire. (Cf. MANSI, Concilia, t. XV, col. 407).

[25] MANSI, Concilia, t. XIX.

[26] Rational des offices divins, 1. VII, c. 14.

[27] Pat. lat., t. LV, col. 44.

[28] Nicolas Ier, Lettre aux Bulgares, (MANSI, Concilia, t. XV, col. 407).

[29] On remarquera par exemple que l'expression : et multi in nativitate ejus gaudebunt, est rejetée à la fin de l'antienne pour lui servir de conclusion, L'indication et vinum et siceram non bibet, est éliminée comme de moindre importance. Le texte liturgique conserve au contraire la série des : et, pour bien souligner la progression dans le mystère.

[30] Une belle séquence du moyen-âge attribuée au poète Adam de Saint-Victor s'exprime comme il suit, au sujet de cet enfantement merveilleux :
Contra Carnis quidem jura
Johannis hæc genitura ;
Talem gratis,
Partum format non natura.
La conception de Jean n'est pas selon l'ordre de la chair : c'est la grâce qui produit un tel enfantement, non la nature ». (Cf. Année Liturgique, La Nativité de S.J.-B.).

[31] Cf. R. P. Lagrange, Évangile selon saint Luc, p. 13.

[32] Ibid.

[33] Selon le R. P. Buzy : « il paraît préférable de placer l'apparition de l'ange après l'offrande des parfums. Cette combinaison semble plus conforme au récit de saint Luc qui fait sortir Zacharie aussitôt après l'accomplissement du message céleste. » (Saint Jean-Baptiste, p. 11). D'après la liturgie cependant, l'apparition aurait eu lien au moment où Zacharie pénétrait dans le Saint : Ingresso Zacharia templum Domini apparuit ei Gabriel Angelus. (Ant. du Magnificat des Ires Vêpres).

[34] Quelques auteurs modernes estiment que Zacharie, réitérant une fois de plus la prière de toute sa vie, venait de demander un fils au Seigneur. Telle n'était pas l'interprétation des Pères. Selon saint Augustin la prière de Zacharie avait pour objet l'avènement du Messie : « Pourquoi, dit-il, l'ange s'exprime-t-il de la sorte ? Parce que Zacharie qui était prêtre sacrifiait pour le peuple, le peuple attendait Jésus-Christ, et Jean devait annoncer le Christ » (Serm. CCXCI, n. 3). Du reste comme l'observe saint Augustin, si Zacharie avait demandé un fils, il aurait cru à la promesse qui lui était faite : Quis rogat sine spe ? Si non speras, quare petis ? — Les meilleurs exégètes modernes partagent ce sentiment. (Cf. D. Buzy, op. cit., p. 12).

[35] D. P. Delatte, L'Évangile de N. S. J. C., t. I, p. 25.

[36] D. Delatte, op. cit., p. 26.

[37] Malachie, IV, 5-6. (Cf. Is., XI, 3 et ss.).

[38] Sa parole était enflammée comme un flambeau : Eccli., XLVIII, 1. — Le Sauveur a dit lui-même de Jean-Baptiste : Ille erat lucerna ardens et lucens (Johan., V, 35), Jean était la lampe qui brûle et luit.

[39] Les paroles de l'ange contenaient une allusion évidente au passage de Malachie (IV, 5-6). Or l'oracle de Malachie vise une réconciliation sociale entre les pères et leurs fils. Il vaut donc mieux conserver à ces paroles le sens qu'elles ont dans le texte du prophète et les entendre de la manière suivante : Jean renouera les relations de famille, il ramènera les incrédules à des sentiments de piété et de justice ; et ces deux effets partiels, l'un social, l'autre religieux, contribueront au résultat total : parare Domino plebem perfectam, préparer au Seigneur un peuple parfait. (Cf. D. Buzy, op. cit., p. 15).

[40] Johan., I, 6-7 et Luc. I, 17.

[41] Ps. VIII, 6-7.

[42] Ps. XX, 6. — Ici encore c'est le Messie qui est directement visé par le psalmiste.

St Paulin de Nole, Evêque et Confesseur

2026-05-29T14:53:56Z

Sommaire

Né à Bordeaux vers 353, mort à Nole en 431. Fête au XIIème siècle. Grade simple dans le calendrier de St Pie V, élevée au rang de double par St Pie X en 1908.

Avant la réforme du bréviaire de Jean XXIII, qui réduisit énormément les lectures patristiques, on lisait un texte de St Paulin pour sa propre fête (voir plus bas, au troisième nocturne). Les oraisons et l'Épître sont propres à la fête.

Textes de la Messe

Avant 1908, les oraisons étaient celles de la messe Státuit ei ; elles furent remplacées par des oraisons propres par St Pie X.

die 22 iunii	le 22 juin
SANCTI PAULINI	SAINT PAULIN
Ep. et Conf.	Évêque et Confesseur
III classis (ante CR 1960 : duplex)	IIIème classe (avant 1960 : double)
Ant. ad Introitum. Ps. 131, 9-10.	Introït
Sacerdótes tui, Dómine, índuant iustítiam, et sancti tui exsúltent : propter David servum tuum, non avértas fáciem Christi tui.	Que vos prêtres, Seigneur, revêtent la justice et que vos saints tressaillent de joie. En considération de David votre serviteur, ne repoussez pas la face de votre Christ.
Ps. Ibid, 1.
Meménto, Dómine, David : et omnis mansuetúdinis eius.	Souvenez-vous, Seigneur, de David et de toute sa douceur.
V/. Glória Patri.

Oratio.	Collecte
Deus, qui ómnia pro te in hoc sǽculo relinquéntibus, céntuplum in futúro et vitam ætérnam promisísti : concéde propítius ; ut, sancti Pontíficis Paulíni vestígiis inhæréntes, valeámus terréna despícere et sola cæléstia desideráre : Qui vivis.	Dieu, vous avez promis à ceux qui abandonnent tout en ce siècle pour vous, le centuple dans le siècle à venir et la vie éternelle : accordez-nous, dans votre bonté ; que, suivant fidèlement les traces du saint Pontife Paulin, nous ayons la force de mépriser les biens de la terre et de désirer les seuls biens du ciel.

Léctio Epístolæ beáti Pauli Apóstoli ad Corínthios.	Lecture de l'Épître de saint Paul Apôtre aux Corinthiens.
2. Cor. 8, 9-15.
Fratres : Scitis grátiam Dómini nostri Iesu Christi, quóniam propter vos egénus factus est, cum esset dives, ut illíus inópia vos dívites essétis. Et consílium in hoc do : hoc enim vobis útile est, qui non solum fácere, sed et velle coepistis ab anno prióre : nunc vero et facto perfícite : ut, quemádmodum promptus est ánimus voluntátis, ita sit et perficiéndi ex eo quod habétis. Si enim volúntas prompta est, secúndum id quod habet, accépta est, non secúndum id quod non habet. Non enim ut áliis sit remíssio, vobis autem tribulátio, sed ex æqualitáte. In præsénti témpore vestra abundántia illórum inópiam súppleat : ut et illórum abundántia vestræ inópiæ sit suppleméntum, ut fiat æquálitas, sicut scriptum est : Qui multum, non abundávit : et qui módicum, non minorávit.	Mes frères : vous connaissez la bonté de Notre Seigneur Jésus-Christ, qui, étant riche, s'est fait pauvre pour vous, afin que vous fussiez riches par sa pauvreté. C'est un conseil que je donne sur ce point ; car cela vous convient, à vous qui n'avez pas seulement commencé à agir, mais qui en avez eu la volonté dès l'an passé. Maintenant donc, achevez votre œuvre, afin que, telle qu'a été la promptitude de la volonté, tel soit aussi l'accomplissement, selon vos moyens. Car lorsque la volonté est prompte, elle est agréée selon ce qu'elle a, et non selon ce qu'elle n'a pas. Car il n'est pas question de soulager les autres, et de vous surcharger vous-mêmes ; mais qu'il y ait égalité. Que, pour le moment présent, votre abondance supplée à leur indigence, afin que leur abondance supplée aussi à votre indigence, et qu'ainsi il y ait égalité, selon ce qu'il est écrit : Celui qui recueillait beaucoup n'avait pas plus ; et celui qui recueillait peu n'avait pas moins.

Graduale. Graduale. Eccli. 44, 16.	Graduel
Ecce sacérdos magnus, qui in diébus suis plácuit Deo.	Voici le grand Pontife qui dans les jours de sa vie a plu à Dieu.
V/. Ibid., 20. Non est invéntus símilis illi, qui conserváret legem Excélsi.	V/. Nul ne lui a été trouvé semblable, lui qui a conservé la loi du Très-Haut.

Allelúia, allelúia. V/. Ps. 109, 4. Tu es sacérdos in ætérnum, secúndum órdinem Melchísedech. Allelúia.	Allelúia, allelúia. V/. Vous êtes prêtre à jamais selon l'ordre de Melchisédech. Alléluia.

+ Sequéntia sancti Evangélii secúndum Lucam.	Suite du Saint Évangile selon saint Luc.
Luc. 12, 32-34.
In illo témpore : Dixit Iesus discípulis suis : Nolíte timére, pusíllus grex, quia complácuit Patri vestro dare vobis regnum. Véndite quæ possidétis, et date eleemósynam. Fácite vobis sácculos, qui non veteráscunt, thesáurum non deficiéntem in cælis : quo fur non apprópiat, neque tínea corrúmpit. Ubi enim thesáurus vester est, ibi et cor vestrum erit.	En ce temps-là : Jésus dit à ses disciples : Ne craignez point petit troupeau ; car il a plu à votre Père de vous donner le royaume. Vendez ce que vous possédez et donnez-le en aumônes ; faites-vous des bourses qui ne s'usent point, un trésor inépuisable dans les deux, dont le voleur n'approche pas et que le ver ne détruit pas. Car où est votre trésor, là sera aussi votre cœur.

Ant. ad Offertorium. Ps. 88, 21-22.	Offertoire
Invéni David servum meum, oleo sancto meo unxi eum : manus enim mea auxiliábitur ei, et bráchium meum confortábit eum.	J'ai trouvé David mon serviteur ; je l'ai oint de mon huile sainte ; car ma main l'assistera et mon bras le fortifiera.

Secreta	Secrète
Da nobis, Dómine, perféctæ caritátis sacrifícium, exémplo sancti Pontíficis Paulíni, cum altáris oblatióne coniúngere : et beneficéntiæ stúdio sempitérnam misericórdiam promeréri. Per Dóminum nostrum.	Donnez-nous, Seigneur, à l'exemple du Saint Pontife Paulin, de joindre le sacrifice d'une parfaite charité à l'offrande de l'autel : et de mériter l'éternelle miséricorde en nous appliquant aux bonnes œuvres.

Ant. ad Communionem. Luc. 12, 42.	Communion
Fidélis servus et prudens, quem constítuit dóminus super famíliam suam : ut det illis in témpore trítici mensúram.	Voici le dispensateur fidèle et prudent que le Maître a établi sur ses serviteurs pour leur donner au temps fixé, leur mesure de blé.

Postcommunio	Postcommunion
Tríbue nobis per hæc sancta, Dómine, illum pietátis et humilitátis afféctum, quem ex hoc divíno fonte hausit sanctus Póntifex tuus Paulínus : et, ipsíus intercessióne, in omnes, qui te deprecántur, grátiæ tuæ divítias benígnus effúnde. Per Dóminum.	Accordez-nous par ces saints mystères, ô Seigneur, les sentiments de piété et d'humilité que puisa à cette source divine votre saint Pontife Paulin : et par son intercession, daignez, dans votre bonté, répandre sur tous ceux qui vous le demandent, les richesses de votre grâce.

Office

Leçons des Matines avant 1960

Au deuxième nocturne.

Quatrième leçon. Pontius Meropius Anicius Paulin, né l'an trois cent cinquante-trois de la Rédemption, d'une famille très distinguée de citoyens romains, à Bordeaux, en Aquitaine, fut doué d'une intelligence vive et de mœurs douces. Sous la direction d'Ausone [1], il brilla de la gloire de l'éloquence et de la poésie. Très noble et très riche, il entra dans la carrière des charges publiques et, à la fleur de l'âge, conquit la dignité de sénateur. Ensuite, en qualité de consul, il se rendit en Italie et, ayant obtenu la province de Campanie, il établit sa résidence à Nole [2]. Là, touché de la lumière divine, et à cause des signes célestes qui illustraient le tombeau de saint Félix, prêtre et martyr, il commença à s'attacher avec plus d'énergie à la véritable foi chrétienne, qu'il méditait déjà dans son esprit. Il renonça donc aux faisceaux et à la hache, qui n'avait encore été souillée par aucune exécution capitale [3] ; retourné en Gaule, il fut ballotté par diverses épreuves et par de grands travaux sur terre et sur mer et perdit un œil ; mais guéri par le bienheureux Martin, évêque de Tours, il fut lavé dans les eaux lustrales du baptême par le bienheureux Delphin, évêque de Bordeaux.

Cinquième leçon. Méprisant les richesses qu'il possédait en abondance, il vendit ses biens, en distribua le prix aux pauvres et, quittant sa femme Therasia, changeant de patrie et brisant les liens de la chair, il se retira en Espagne, s'attachant ainsi à la pauvreté admirable du Christ, plus précieuse à ses yeux que l'univers entier. Un jour qu'à Barcelone, il assistait dévotement aux sacrés mystères, le jour solennel de la naissance du Seigneur, le peuple, transporté d'admiration, l'entoure avec tumulte et, malgré ses résistances, il fut ordonné prêtre par l'évêque Lampidius. Il retourna ensuite en Italie, fonda à Nole, où il avait été amené par le culte de saint Félix, un monastère près du tombeau de ce saint ; s'étant adjoint des compagnons, il commença une vie cénobitique. Illustre déjà par la dignité sénatoriale et la dignité consulaire, embrassant la folie de la croix, à l'admiration du monde presque entier, Paulin, revêtu d'une robe sans valeur, demeurait, au milieu des veilles et des jeûnes, la nuit et le jour, les yeux fixés dans la contemplation des choses célestes. Mais, comme son renom de sainteté croissait de plus en plus, il fut élevé à l'évêché de Nole et, dans l'accomplissement de sa .charge pastorale, il laissa des exemples merveilleux de piété, de sagesse et surtout de charité.

Sixième leçon. Au cours de ces travaux, il avait composé des écrits remplis de sagesse, traitant de la religion et de la foi ; souvent aussi, se laissant aller à la versification, il avait célébré dans des poèmes les actes des saints, acquérant un renom supérieur de poète chrétien [4]. Il s'attacha par l'amitié et par l'admiration tout ce qu'il y avait à cette époque d'hommes éminents par la sainteté et la doctrine. Beaucoup affluaient de toutes parts vers lui, comme chez le maître de la perfection chrétienne. La Campanie ayant été ravagée par les Goths [5]1 il employa à nourrir les pauvres et à racheter les prisonniers tout son avoir, ne gardant pas même pour lui les choses nécessaires à la vie. Plus tard, lorsque les Vandales ravageaient le même pays, une veuve le supplia de racheter pour elle son fils, pris par les ennemis ; comme il avait absorbé tous ses biens dans l'exercice de la charité, il se livra lui-même en esclavage pour cet enfant, et, jeté dans les fers, il fut emmené en Afrique. Enfin, gratifié de la liberté, non sans le secours visible de Dieu et revenu à Nole, le bon pasteur retrouva ses brebis chéries et là, dans sa soixante dix-huitième année, s'endormit dans le Seigneur d'une fin très tranquille. Son corps, enseveli près du tombeau de saint Félix, fut plus tard, à l'époque des Lombards, transféré à Bénévent, puis sous l'empereur Othon III, à Rome, dans la basilique de Saint-Barthélemy en l'île du Tibre. Mais le pape Pie X ordonna que les dépouilles sacrées de Paulin fussent restituées à Nole et éleva sa fête au rite double pour toute l'Église.

Au troisième nocturne.

Lecture du saint Évangile selon saint Luc.
En ce temps-là : Jésus dit à ses disciples : Ne craignez point, petit troupeau ; car il a plu à votre Père de vous donner son royaume. Et le reste.

Homélie de saint Paulin, Évêque.

Septième leçon. Le Seigneur tout-puissant aurait pu, très chers frères rendre tous les hommes également riches, de façon qu'aucun d'eux n'eût besoin d'un autre ; mais par un dessein de sa bonté infinie, le Seigneur miséricordieux et plein de pitié a ordonné les choses comme il l'a fait, afin d'éprouver vos dispositions. Il a fait le malheureux afin de pouvoir reconnaître celui qui est miséricordieux ; il a fait le pauvre afin de donner à l'homme opulent l'occasion d'agir. Le but des richesses, c'est, pour vous, la pauvreté de votre frère, « si vous avez l'intelligence de l'indigent et du pauvre », si vous ne possédez pas seulement pour vous ce que vous avez reçu ; et cela, parce que Dieu vous a remis en ce siècle la part de votre frère aussi, Dieu voulant vous devoir ce que vous aurez offert spontanément au moyen de ses dons aux indigents, et désirant vous enrichir en retour au jour éternel de la part qu'aura votre frère. C'est par les mains des pauvres, en effet, que le Christ reçoit maintenant, et alors, au jour éternel, il rendra pour eux en son nom.

Huitième leçon. Réconfortez celui qui a faim et vous n'aurez pas de crainte au jour mauvais de la colère qui doit venir. « Bienheureux, en effet, dit Dieu, celui qui a l'intelligence de l'indigent et du pauvre, au jour mauvais le Seigneur le délivrera. » Travaillez donc et cultivez avec soin cette partie de votre terre, mon frère, afin qu'elle fasse germer pour vous une moisson fertile, pleine de la graisse du froment, vous apportant, avec des intérêts élevés, le fruit au centuple de la semence qui se multiplie. Dans la recherche et la culture de cette possession et de ce travail, l'avarice est sainte et salutaire ; car une pareille avidité, qui mérite le royaume du ciel et soupire après le bien éternel, est la racine de tous les biens. Souhaitez donc ardemment de telles richesses et possédez un tel patrimoine que le créancier doit compenser en fruits centuplés, pour enrichir aussi vos héritiers avec vous des biens éternels. Car cette possession est vraiment grande et précieuse, qui ne charge pas son possesseur d'un fardeau temporel, mais l'enrichit d'un revenu éternel.

Neuvième leçon. Veillez donc, mes très chers, avec une sollicitude de tous les instants et un travail assidu pour la justice, non seulement à rechercher les biens éternels, mais à mériter d'éviter des maux sans nombre. Car nous avons besoin d'une grande aide et d'une grande protection ; nous avons besoin de nous appuyer sur des prières nombreuses et incessantes. Notre adversaire, en effet, ne se repose pas et l'ennemi très vigilant bloque toutes nos voies pour nous perdre. En outre, en ce siècle [6], se jettent sur nos âmes de nombreuses croix, des dangers innombrables, les fléaux des maladies, les feux des fièvres et les flèches des douleurs ; les torches des passions s'allument, partout sont cachés des filets tendus sous nos pas, de toutes parts nous voyons avec terreur des glaives tirés, la vie se passe en embûches et en combats et nous marchons sur des feux recouverts d'une cendre trompeuse. Avant donc de vous exposer, conduits par les circonstances ou par votre volonté, à quelque fléau de telles douleurs, hâtez-vous de devenir agréables et chers au médecin, afin qu'au temps où vous en aurez besoin, vous trouviez tout prêt le remède salutaire. Autre chose est de prier seul pour vous-même, autre chose d'avoir une multitude d'intercesseurs s'empressant pour vous auprès de Dieu.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Dans les jours de l'enfance du Sauveur, Félix de Nole était venu réjouir nos yeux par le spectacle de sa sainteté triomphante et si humble, qui nous révèle sous un de ses aspects les plus doux la puissance de notre Emmanuel. Illuminé de tous les feux de la Pentecôte, Paulin s'élève de cette même ville de Nole à son tour, faisant hommage de sa gloire à celui dont il fut la conquête. La voie sublime par laquelle il devait gagner les sommets des cieux, ne s'offrit point à lui, en effet, tout d'abord ; et ce fut Félix qui, sur le tard déjà, jeta dans son âme les premiers germes du salut.

Héritier d'une fortune immense, à vingt-cinq ans préfet de Rome, sénateur et consul, Paulin était loin de penser qu'il pût y avoir une carrière plus honorable pour lui, plus profitable au monde, que celle où l'engageaient ainsi les traditions de son illustre famille. Et certes alors, au regard des sages de ce siècle, c'était une vie intègre, s'il en fut, que la sienne, entourée des plus nobles amitiés, soutenue par l'estime méritée des petits et des grands, trouvant son repos dans ce culte des lettres qui, dès les années de son adolescence, l'avait rendu l'honneur de la brillante Aquitaine où Bordeaux lui donna le jour. Combien, qui ne le valaient pas, sont aujourd'hui encore proposés pour modèles d'une vie laborieuse et féconde ?

Un jour, cependant, voici que ces existences qui semblent si remplies, n'offrent plus à Paulin lui-même que le spectacle d'hommes « tourbillonnant au milieu de jours vides, et, pour trame de leur vie, tissant d'œuvres vaines une toile d'araignée » [7] ! Que s'est-il donc passé ? C'est qu'un jour, dans la fertile Campanie soumise à son gouvernement, Paulin s'est rencontré près de la tombe de l'humble prêtre proscrit jadis par cette Rome, dont les terribles faisceaux qu'on porte devant lui signifient la puissance ; et les flots d'une lumière nouvelle ont envahi son âme ; Rome et sa puissance sont rentrées dans la nuit, devant l'apparition « des grands droits du Dieu redoutable » [8]. A plein cœur, le descendant des vieilles races qui soumirent le monde donne sa foi à Dieu ; le Christ qui se révèle à lui dans la lumière de Félix, a conquis son amour [9]. Assez cherché, assez couru vainement : il trouve enfin ; et ce qu'il trouve, c'est que rien ne vaut mieux que de croire à Jésus-Christ [10].

Dans la droiture de sa grande âme, il ira jusqu'aux dernières conséquences de ce principe nouveau qui remplace pour lui tous les autres. Jésus a dit : « Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu as et donne-le aux pauvres ; et puis viens, suis-moi » [11]. Paulin n'hésite pas. Ce n'est pas lui qui négligera le meilleur, et préférera le moindre [12] ; parfait jusque-là pour le monde, pourrait-il maintenant ne point l'être pour Dieu ? A l'œuvre donc ! déjà ne sont plus à lui ces possessions immenses, que l'on appelait des royaumes [13] ; les divers peuples de l'empire, chez qui s'étendaient au soleil ces incalculables richesses, sont dans la stupeur d'un commerce nouveau : Paulin vend tout, pour acheter la croix et suivre avec elle son Dieu [14]. Car, il le sait : l'abandon des biens de ce monde n'est que l'entrée du stade, et non la course elle-même ; l'athlète n'est pas vainqueur par le seul fait qu'il laisse ses habits, mais il ne se dépouille que pour commencer à combattre ; et le nageur a-t-il donc passé le fleuve, parce que déjà il est nu sur le bord [15] ?

Paulin, dans son empressement, a coupé plutôt qu'il n'a détaché le câble qui retenait sa barque au rivage [16]. Le Christ est son nautonier [17]. Aux applaudissements de sa noble épouse Thérasia, qui ne sera plus que sa sœur et son émule, il vogue jusqu'au port assuré de la vie monastique, ne songeant qu'à sauver son âme [18]. Un seul point le tient encore en suspens : se retirera-t-il à Jérusalem, où tant de souvenirs semblent appeler un disciple du Christ ? Mais, avec la franchise de sa forte amitié, Jérôme qu'il a consulté lui répond : « Aux clercs les villes, aux moines la solitude. Ce serait une suprême folie que de quitter le monde, pour vivre au milieu d'une foule plus grande qu'auparavant. Si vous voulez être ce qu'on vous nomme, c'est-à-dire moine, c'est-à-dire seul, que faites-vous dans les villes, qui, à coup sûr, ne sont pas l'habitation des solitaires, mais de la multitude ? Chaque vie a ses modèles. Nos chefs à nous sont les Paul et les Antoine, les Hilarion et les Macaire ; nos guides, Élie, Élisée, tous ces fils des Prophètes qui habitaient dans la campagne et les solitudes, et dressaient leurs tentes près des bords du Jourdain » [19].

Paulin suivit les conseils du solitaire de Bethléhem ; préférant son titre de moine à l'habitation même de la cité sainte, il chercha le petit champ dont lui parlait Jérôme, au territoire de Nole, mais en dehors de la ville, près de la glorieuse tombe où il avait vu la lumière. Jusqu'à son dernier jour, Félix lui tiendra lieu ici-bas de patrie, d'honneurs, de fortune, de parenté. C'est dans son sein, comme dans un nid très doux, qu'il fera sa croissance, changeant par la vertu de la divine semence du Verbe qui est en lui sa forme terrestre, et recevant dans son être nouveau les célestes ailes, objet de son ambition, qui relèveront jusqu'à Dieu [20]. Que le monde ne compte plus sur lui pour relever ses fêtes, ou lui confier ses charges : absorbé dans la pénitence et l'humiliation volontaire, l'ancien consul n'est plus que le dernier des serviteurs du Christ et le gardien d'un tombeau [21].

A la nouvelle d'un pareil renoncement donné en spectacle au monde, la joie fut grande parmi les saints du ciel et de la terre ; mais non moindre se manifesta l'étonnement indigné, le scandale [22] des politiques, des prudents du siècle, de tant d'hommes pour qui l'Évangile ne vaut, qu'autant qu'il ne heurte pas les préjugés à courte vue de leur sagesse mondaine. « Que vont dire les grands ? écrivait saint Ambroise. D'une telle famille, d'une telle race, si bien doué, si éloquent, quitter le sénat, arrêter la succession d'une pareille suite d'ancêtres : cela ne se peut supporter. Voilà bien ces hommes, qui, quand il s'agit de leurs fantaisies, ne trouvent point étrange de s'infliger les transformations les plus ridicules ; arrive-t-il qu'un chrétien soucieux de la perfection change de costume, ils crient à l'indignité [23] ! »

Paulin ne s'émut point de ces attaques, pas plus qu'il ne compta que son exemple serait suivi d'un grand nombre. Il savait que Dieu manifeste en quelques-uns ce qui pourrait profiter à tous, s'ils le voulaient, et que cela suffit à justifier sa Providence [24]. Comme le voyageur ne se laisse point détourner de sa route par les aboiements des chiens qui le regardent passer, ceux, disait-il, qui s'engagent dans les étroits sentiers du Seigneur doivent négliger les réflexions des profanes et des sots, se félicitant de déplaire à qui Dieu déplaît ; l'Écriture nous suffit pour savoir que penser d'eux et de nous [25].

Résolu de ne point répondre, et de laisser les morts ensevelir leurs morts [26], une exception toutefois s'imposa au cœur de notre saint, par le côté des sentiments les plus délicats, en faveur d'Ausone son ancien maître. Paulin était resté l'élève préféré du rhéteur fameux à l'école de qui venaient se former, dans ces temps, les empereurs eux-mêmes ; Ausone toujours s'était montré pour lui un ami, un père ; l'âme transpercée par le départ de ce fils de sa tendresse, le vieux poète avait exhalé ses plaintes en des accents qui touchèrent celui-ci.

Paulin voulut tâcher d'élever cette âme qui lui était chère au-dessus des futilités de la forme, et des mythologiques vanités où continuait de s'enfermer sa vie ; il justifia donc sa démarche dans un poème dont la grâce exquise devait charmer Ausone, et l'amener peut-être à goûter la profondeur du sens chrétien, qui inspirait à son ancien élève une poésie si nouvelle pour le disciple attardé d'Apollon et des Muses.

« Père, lui disait-il, pourquoi vouloir me rappeler au culte des Muses ? Une autre puissance domine aujourd'hui mon âme, un Dieu plus grand qu'Apollon. Le vrai, le bon, je l'ai trouvé à la source même du bien et de la vérité, en Dieu vu dans son Christ. Échangeant sa divinité pour notre humanité dans un commerce sublime, homme et Dieu, ce maître des vertus transforme notre être, et remplace par de chastes voluptés les plaisirs d'autrefois. Par la foi dans la vie future, il dompte en nous les vaines agitations de la vie présente. Ces richesses que nous semblons mépriser, il ne les rejette pas comme impures ou sans prix ; mais, apprenant à les mieux aimer, il nous les fait confiera Dieu qui, en retour, promet davantage. N'appelez pas stupide celui qui s'adonne au plus avantageux, au plus sûr des négoces. Et la piété, pourrait-elle donc être absente d'un chrétien ? et pourrais-je ne pas vous la témoigner, ô père à qui je dois tout : science, honneurs, renommée ; qui, par vos soins, m'avez, en cultivant ses dons, préparé pour le Christ ! Oui ; le Christ s'apprête à vous récompenser, pour ce fruit qu'a nourri votre sève : ne rejetez pas sa louange, ne reniez pas les eaux parties de vos fontaines. Mon éloignement irrite votre tendresse ; mais pardonnez à qui vous aime, si je fais ce qui est expédient.

J'ai voué mon cœur à Dieu, j'ai cru au Christ ; sur la foi des divins conseils, j'ai acheté des biens du temps la récompense éternelle. Père, je ne puis croire que cela soit par vous taxé de folie. Pareils errements ne m'inspirent aucun repentir, et il me plaît d'être tenu pour insensé par ceux qui suivent une voie contraire ; il me suffit que mon sentiment soit tenu pour sage par le Roi éternel. Tout ce qui est de l'homme est court, infirme, caduc, et, sans le Christ, poussière et ombre ; qu'il approuve ou condamne, tant vaut le jugement que le juge : il meurt, et son jugement passe avec lui. Au moment du dépouillement suprême, elle sera tardive la lamentation, et peu recevable l'excuse de celui qui aura craint les vaines clameurs des langues humaines, et n'aura point redouté la vengeresse colère du Juge divin. Pour moi, je crois, et la crainte est mon aiguillon : je ne veux pas que le dernier jour me saisisse endormi dans les ténèbres, ou chargé de poids tels que je ne puisse m'envoler d'une aile légère au-devant de mon Roi dans les cieux. C'est pourquoi, coupant court aux hésitations, aux attaches, aux plaisirs de ce monde, j'ai voulu parer à tout événement ; vivant encore, j'en ai fini des soucis de l'a vie ; j'ai confié à Dieu mes biens pour les siècles à venir, afin de pouvoir d'un cœur tranquille attendre la terrible mort. Si vous l'approuvez, félicitez un ami riche d'espérances ; sinon, souffrez que je m'en tienne à l'approbation de Jésus-Christ » [27].

Rien mieux qu'un tel langage ne saurait nous donner une idée de ce qu'étaient nos pères du vieil âge, avec leur simplicité si pleine en même temps de grâce et de force, et cette logique de la foi qui, s'appuyant de la parole de Dieu, n'avait besoin d'aucune autre chose pour atteindre d'un bond tous les héroïsmes. Où trouver rien qui, on peut le dire, se déduise plus naturellement que les résolutions dont Paulin nous fait part ? Quel sens pratique, dans toute la vraie et grande signification du mot, ce Romain garde dans sa sainteté ! On reconnaît bien là l'aimable correspondant de saint Augustin, qui, interrogé par le grand docteur sur son opinion touchant certains points douteux de la vie future, lui répondait d'une façon si charmante : « Vous daignez me demander mon avis sur ce que sera l'occupation des bienheureux, après la résurrection de la chair. Mais si vous saviez comme je m'inquiète bien plus de la vie présente, de ce que j'y suis, de ce que j'y puis faire ! Soyez mon maître et mon médecin ; apprenez-moi à faire la volonté de Dieu, à marcher sur vos traces à la suite du Christ ; que, tout d'abord, j'arrive à mourir comme vous de cette mort évangélique qui précède et assure l'autre » [28].

Cependant notre saint, qui ne voulait qu'imiter et apprendre, apparaissait bientôt comme l'un des plus lumineux flambeaux de l'Église. L'humble retraite où il prétendait se cacher, était devenue le rendez-vous des plus illustres patriciens et patriciennes, le centre d'attraction de toutes les grandes âmes de ce siècle. Des points les plus divers, Ambroise, Augustin, Jérôme, Martin, et leurs disciples, élevaient la voix dans un concert de louange que nous allions dire unanime, si, pour la plus grande sainteté de son serviteur, Dieu n'avait permis, au commencement, une exception douloureuse. Certains membres du clergé de Rome, émus dans un autre sens qu'il ne convenait des marques de vénération données à ce moine, s'étaient efforcés, non sans succès, de circonvenir sous un prétexte spécieux le Pontife suprême ; Sirice en vint presque à séparer Paulin de sa communion [29]. La mansuétude, la longanimité du serviteur de Dieu, ne tardèrent pas au reste à ramener Sirice lui-même de l'erreur où l'avait mis son entourage, et l'envie dut porter ses morsures ailleurs.

L'espace nous fait défaut pour esquisser plus longuement cette noble existence. La Légende qui lui est consacrée, si courte qu'elle soit, complétera ces pages. Rappelons, en finissant, que la Liturgie est grandement redevable à saint Paulin pour les détails précieux que renferment ses lettres et ses poèmes, principalement sur l'architecture chrétienne et le symbolisme de ses diverses parties, le culte des images, l'honneur rendu aux Saints et à leurs reliques sacrées. Une tradition, qui malheureusement n'est point suffisamment établie pour exclure tous les doutes, fait également remonter jusqu'à lui l'usage liturgique des cloches ; agrandissant les dimensions de la clochette antique, il l'aurait transformée dans ce majestueux instrument si bien digne de devenir le porte-voix de l'Église elle-même, et auquel la Campanie et Nole ont donné leur nom (nolæ, campanæ).

Paulin évêque de Nole, instruit dans les lettres humaines et les saintes Écritures, composa en vers et en prose beaucoup d'œuvres remarquables. Sa charité surtout fut célèbre. Lorsque les Goths ravageaient la Campanie, il consacra tout ce qui lui restait à la nourriture des pauvres et au rachat des captifs, ne se réservant pas même le nécessaire pour vivre. Ce fut alors, raconte saint Augustin, que réduit volontairement à la dernière pauvreté après une extrême opulence, mais immensément riche de sainteté, il fut pris par les barbares et fit cette prière : Seigneur, ne permettez pas que je sois tourmenté pour de l'or ou de l'argent ; car vous savez où sont tous mes biens. Dans la suite, les Vandales infestant ces mêmes contrées, une veuve vint le supplier de lui racheter son fils, et, comme il avait tout dépensé en œuvres de miséricorde, il se livra lui-même en servitude à titre d'échange.

Étant donc passé en Afrique, on lui donna à cultiver le jardin de son maître qui était le gendre du roi. Or il arriva qu'ayant prophétisé à ce maître la mort de son beau-père, et le roi lui-même ayant vu en songe Paulin assis au milieu de deux autres juges, qui lui enlevait un fouet des mains, on reconnut quel grand personnage était ainsi captif ; il fut renvoyé comblé d'honneurs et accompagné de tous les prisonniers de sa ville, dont il obtint la liberté. De retour à Noie, il avait repris sa charge d'évêque, enflammant tout le monde et d'exemple et de parole pour les pratiques de la piété chrétienne, lorsqu'il fut saisi d'une douleur de côté ; bientôt la chambre où il était couché fut ébranlée par un tremblement de terre, et peu après il rendit son âme à Dieu. [30]

Vos biens vous sont maintenant rendus, ô vous qui avez cru à la parole du Seigneur ! Lorsque tant d'autres, en ce siècle qui vit les barbares, cherchèrent vainement à garder leur trésor, le vôtre était en sûreté. Que de lamentations parvinrent jusqu'à vous, dans l'effroyable écroulement de cet empire dont vous aviez été l'un des premiers magistrats ! Assurément ceux de vos collègues dans les honneurs, ceux de vos compagnons d'opulence qui n'avaient point imité votre renoncement volontaire, n'étaient en cela coupables d'aucune faute ; mais à l'heure terrible où la puissance n'était qu'un titre à de plus grands maux, où la richesse ne valait plus à ses possesseurs que désespoir et tortures, combien, même pour ce monde, votre prudence apparut la meilleure ! Vous vous étiez dit que le royaume des cieux souffre violence, et que ce sont les violents qui le ravissent [31] ; mais la violence que vous vous étiez imposée, en brisant pour de meilleures attaches vos liens d'ici-bas, était-elle comparable à celle que plus d'un de vos détracteurs d'alors eut à subir, sans profit pour cette vie et pour l'autre ? Ainsi en arrive-t-il souvent, même en dehors de ces temps lamentables où la ruine semble s'abattre sur l'univers. Les privations que Dieu réclame des siens pour les conduire dans les sentiers de la vie parfaite, n'égalent point la souffrance fréquemment rencontrée par les mondains dans le chemin de leur préférence.

Et combien étaient mal venus à vous reprocher comme une désertion la retraite où vous conviait Jésus-Christ, ces hommes, les Albinus, les Symmaque, dont l'attachement obstiné au paganisme expirant amenait sur Rome ce déluge de colère ! Si l'empire eût pu être sauvé, il l'eût été par vos imitateurs, Pammachius, Aper, et d'autres, trop peu nombreux, qui vous faisaient dire : « O Rome, tu pourrais ne point craindre les menaces portées contre toi dans l'Apocalypse, si tes sénateurs comprenaient toujours ainsi le devoir de leur charge » [32]. Quel contrepoids, en effet, n'eussent pas offert à la vengeance, si le spectacle en eût été moins rare, des réunions pareilles à celle que vous chantez dans l'un de vos plus beaux poèmes [33] ! C'était au lendemain de la formidable invasion de Radagaise ; la vieille Rome, mourante, invoquait plus follement que jamais ses faux dieux ; mais, de Noie, la louange montait vers le Très-Haut, puissante comme le vivant psaltérion dont les accords la faisaient s'élever jusqu'au ciel. Noble instrument, dont les dix cordes s'appelaient, d'une part, Aemilius, Paulin, Apronianus, Pinianus, Asterius ; de l'autre, Albina, Therasia, Avita, Mélanie, Eunomia : tous clarissimes, suivant les traces de Cécile et de Valérien ou voués à Dieu dès l'enfance ; tous semblables en vertu dans un sexe dissemblable, et ne formant qu'un chœur au tombeau de Félix pour l'exécution des hymnes sacrées. A leur suite et avec eux, une troupe nombreuse d'illustres personnages et de vierges chantaient de même au Seigneur, apaisant son courroux contre une terre maudite, et retardant du moins ses coups [34]. Dix justes auraient sauvé Sodome ; mais il fallait plus pour la Babylone ivre du sang des martyrs, pour la mère des fornications et des abominations du monde entier [35].

La récompense ne vous en est pas moins acquise ; et, même en dehors de vous, votre labeur n'a point été stérile. Stérile, jamais la foi ne peut l'être ; depuis le temps d'Abraham [36], elle n'a point cessé d'être le grand élément de la fécondité pour le monde. Si les Romains dégénérés n'ont point voulu comprendre, en ce IVe siècle, la leçon qui leur était donnée par les héritiers des plus nobles familles de leur empire, s'ils n'ont point su voir où était le salut, de votre foi et de celle de vos illustres compagnons est née pour le ciel une nouvelle race, honneur d'une Rome nouvelle, et dépassant les hauts faits du vieux patriciat. Comme vous, « contemplant à la divine lumière les premiers âges et ceux qui suivirent, nous admirons l'œuvre profonde du Créateur, et cette lignée mystérieuse préparée dans la nuit des siècles antiques aux Romains d'autrefois » [37].

Gloire donc à vous, qui n'avez point écouté d'une oreille sourde l'Évangile [38], et, fort de la foi, l'avez emporté sur le prince de ce monde. Rendez à nos temps, si semblables aux vôtres du côté de la ruine, ce franc amour de la vérité, cette simplicité de la foi qui, dans les IVe et Ve siècles, sauvèrent du naufrage la société baptisée. La lumière n'est pas moindre aujourd'hui qu'alors ; elle a même grandi, incessamment accrue par le travail des docteurs et les définitions des pontifes. Mais la vérité, toujours également puissante à sauver les hommes [39], ne délivre pourtant que ceux qui vivent d'elle ; et voilà pourquoi, hélas ! le dogme, toujours mieux et plus pleinement défini, ne relève pas le monde en nos jours. C'est qu'il ne devrait pas rester lettre morte ; ce n'est point à l'état de théorie spéculative que Jésus-Christ l'a transmis à son Église, et cette Église, quand elle l'expose à ses fils, n'entend pas davantage charmer simplement, par des agréments de style ou l'ampleur de ses développements, les oreilles de ceux qui l'écoutent. La parole de Dieu est une semence [40] ; on la jette en terre, non pour l'y cacher, mais pour qu'elle germe et se fasse jour, dominant toute autre germination autour d'elle [41] parce que son droit comme sa puissance est de s'approprier tous les sucs du sol qui l'a reçue, pour transformer la terre même et lui faire rendre ce que Dieu en attend. Puisse-t-elle du moins, cette divine semence, ô Paulin, produire son plein effet dans tous ceux qui maintenant vous admirent et vous prient ! Sans diminuer l'Écriture, sans prétendre interpréter au gré de nos terrestres penchants ce que disait le Seigneur, vous avez pris à la lettre dans votre loyauté ce qui devait l'être ; et c'est pourquoi, aujourd'hui, vous êtes saint. Que toute parole de Dieu soit également pour nous sans appel ; qu'elle demeure la règle suprême de nos actes et de nos pensées.

En ce jour qui précède immédiatement la vigile de la fête consacrée à honorer la naissance de Jean-Baptiste, nous ne saurions oublier votre dévotion si profonde à l'Ami de l'Époux. La place que vous occupez sur le Cycle vous rend pour nous l'avant-coureur de celui qui fut le précurseur de Dieu en terre. Préparez nos âmes à saluer l'apparition de cet astre éclatant ; puissent-elles, comme la vôtre, être échauffées par ses rayons, et célébrer dignement les grandeurs que vous avez chantées en lui [42].

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Le nom de Paulin, ou plutôt de Pontius Meropius Anicius Paulinus se trouve bien à ce jour dans le Hiéronymien, mais son insertion dans le Calendrier romain ne remonte qu'à la fin du moyen âge, après qu'Othon III eut transporté son corps de Bénévent à Rome, pour le déposer dans la nouvelle basilique de Saint-Adalbert érigée par lui dans l'île Licaonia. Sous Pie X, les ossements du saint évêque de Nole furent triomphalement rapportés dans sa ville épiscopale, après cet exil dans la petite île romaine où peu de fidèles les vénéraient. Cependant, afin de rendre la perte de ces saintes reliques moins sensible pour Rome qui l'avait vu Consul suffectus en 378 après la mort de l'empereur Valens, on inséra dans le Missel une nouvelle messe de saint Paulin, et sa fête fut élevée au rite double pour l'Église universelle.

La figure de saint Paulin offre quelques points de ressemblance avec celle de saint Grégoire de Nazianze. Caractère doux, attaché à la solitude, adonné à la prière, ami de la poésie et des beaux-arts, Paulin est une des figures les plus attirantes de l'antiquité. Il n'est guère homme d'action, comme le furent Ambroise et Jérôme, il est le Saint de la contemplation, de l'art, de la poésie. Aussi ne sort-il ordinairement pas de sa retraite monastique près du cimetière du martyr de Nole, Félix ; ce sont au contraire tous les plus grands personnages de l'époque qui ont besoin de consulter l'illustre Paulin, d'aller à lui, d'être honorés de l'amitié d'un tel homme, loué par les plus grands docteurs de l'Église. Paulin mourut en 431 et ses dernières paroles furent celles du psaume lucernaris : Paravi lucernam Christo meo.

L'introït est emprunté à la fête de saint Damase le 11 décembre. La collecte est de composition récente, et selon la remarque d'un théologien, elle donne à la promesse évangélique un sens différent de celui qui lui fut attribué communément par les saints Pères. En effet, Jésus a promis le centuple à la pauvreté évangélique, non seulement dans l'autre monde, mais même en celui-ci : Centies tantum, nunc in tempore hoc... et in sæculo futuro vitam æternam [43]. « O Dieu qui, à ceux qui abandonnent tout pour votre amour, avez promis dans l'autre monde le centuple et la vie éternelle : faites que, suivant les traces du saint pontife Paulin, nous méprisions les biens caducs de la terre pour désirer seulement ceux du ciel ».

La première lecture se rapporte aux collectes ordonnées par saint Paul aux Corinthiens en faveur des églises pauvres de la Palestine (II Cor. VIII, 9-15). Jésus-Christ doit être le modèle de tous ceux qui font l'aumône, lui qui pour nous s'est fait pauvre, tout riche qu'il fût, afin de nous enrichir des mérites de sa pauvreté. En outre, la charité chrétienne rétablit dans le monde l'équilibre entre le riche et le pauvre ; en sorte que le premier supplée par son abondance à la misère de celui qui n'a rien, et que le pauvre trouve dans le riche le ministre de la magnifique Providence divine en laquelle il espère.

Cette lecture fait allusion à la renonciation de Paulin à toutes ses richesses, qu'il distribua aux pauvres quand il voulut partager avec eux jusqu'au misérable costume des moines. C'est pourquoi saint Augustin, tout pénétré d'admiration, écrivait à son ami Licentius : Vade in Campaniam, disce Paulinum :... disce quibus opibus ingenii sacrificia laudis Christo offerat, refundens illi quidquid accepit ex illo, ne amittat omnia, si non in eo reponat a quo hæc habet [44].

Néanmoins, la captivité de Paulin en Afrique, aux mains des Vandales, auxquels le saint Évêque se serait vendu lui-même pour libérer le fils d'une veuve de Noie, ne trouve aucune confirmation dans l'histoire. En 410, Nole fut occupée par les Goths et non par les Vandales. L'Évêque fut momentanément arrêté par les soldats avides de pillage, mais, comme nous le tenons de saint Augustin lui-même [45], ils ne lui firent aucun mal. La prière de Paulin au Seigneur, en cette circonstance, est remarquable : Domine, non excruciar propter aurum et argentum ; ubi enim sunt omnia mea tu scis [46].

Le répons-graduel et le verset alléluiatique sont communs à la fête de saint Pierre Chrysologue, le 4 décembre. La lecture évangélique est identique à celle de la messe de saint Pierre Nolasque, le 31 janvier. Les antiennes de l'offertoire et de la Communion sont tirées de la messe des Confesseurs pontifes, comme le 4 février.

Les deux collectes sont spéciales. Elles accusent un rédacteur moderne. Elles sont remplies de bonnes pensées, mais il leur manque, en même temps que le cursus, cette rotunditas et cette concinnitas qui distinguent les collectes des Sacramentaires romains.

Sur les oblations : « Faites, Seigneur, que, à l'exemple de votre saint pontife Paulin, nous joignions à l'oblation déposée sur le saint autel le sacrifice d'une charité parfaite ; afin que, par les mérites de notre bienfaisance envers les pauvres, nous puissions nous-mêmes être dignes de votre miséricorde ». Après la Communion : « Par les mérites de ce Sacrifice, accordez-nous, Seigneur, ces sentiments de piété et d'humilité qu'à la même source divine puisait votre saint pontife Paulin ; par l'intercession de celui-ci, soyez généreux pour répandre les richesses de votre grâce sur tous ceux qui vous invoquent ».

Nous aimons à rapporter ici la belle inscription que Paulin fit peindre sous la croix qui ornait les deux côtés de la façade de la basilique de saint Félix de Nole :

ARDVA • FLORIFERA • CRVX • CINGITVR • ORBE • CORONÆ
ET • DOMINI • FVSO • TINCTA • CRVORE • RVBET
QVÆQVE - SVPER • SIGNVM • RESIDENT • CÆLESTE • COLVMBÆ
SIMPLICIBVS • PRODVNT • REGNA • PATERE • DEI
La haute croix est entourée d'une couronne de fleurs.
Elle est rouge à cause du Sang répandu par le Seigneur.
Quant aux colombes, posées sur le céleste trophée,
Elles indiquent que le royaume de Dieu est ouvert aux âmes simples.

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Je prépare un flambeau pour mon oint.

1. Saint Paulin. — Jour de mort : 22 juin 431. Tombeau : d'abord à Nole, ensuite à Bénévent, et plus tard à Rome. Pie X fit reporter ses reliques à Nole. Vie : Pontius Meropius Anicius Paulinus naquit à Bordeaux, en 353, d'une famille distinguée. Il fut formé à l'école du rhéteur Ausone. Tout jeune, il parvint à la dignité de sénateur et même de consul. Nommé gouverneur de Campanie, il choisit comme résidence la ville de Nole. C'est là qu'il fut converti par saint Félix de Nole à la foi chrétienne. Il renonça à ses dignités et retourna en Gaule. Devenu aveugle, il fut guéri par saint Martin de Tours. En Espagne, il fut ordonné prêtre malgré sa résistance. D'Espagne, il revint à Nole sur le tombeau du saint à qui il devait la foi. Il devint évêque de Nole en 409. C'était un écrivain et un poète. Il fut en relation avec les hommes de science et de vertu de son temps, comme saint Ambroise et saint Augustin. Au moment de l'invasion des Vandales, il employa tous les moyens pour nourrir les pauvres. Une veuve lui ayant demandé une rançon pour racheter son fils, il se laissa emmener lui-même comme prisonnier. Grâce au secours de Dieu, il put revenir vers son troupeau. Il mourut en 431, à l'âge de soixante-dix-huit ans. Ses dernières paroles furent celles-ci : « Je prépare un flambeau pour mon oint » (Ps. 131). Sa vertu particulière fut l'amour du prochain.

2. La messe (Sacerdótes). — Elle est composée de différents textes du Commun et reflète en partie la vie de notre saint. A l'Introït et au Graduel, nous voyons devant nous le vénérable évêque. A l'Épître, Paulin nous prêche la pauvreté du Christ : « bien qu'il fût riche, il s'est fait pauvre à cause de vous pour vous enrichir par sa pauvreté ». Dans l'Évangile, nous entendons encore la même doctrine de la bouche du Seigneur : « Vendez ce que vous avez et donnez-en le prix aux pauvres ». Notre saint a réalisé ce conseil à la lettre ; sa prédication en est d'autant plus efficace. Il fut aussi « le bon et fidèle serviteur que le Seigneur a établi sur sa famille » ; il ne se contenta pas de lui donner la mesure de froment eucharistique, mais, « au temps » de la famine, il lui donna aussi la mesure de blé terrestre et, quand il n'eut plus rien à donner, il se donna lui-même comme prisonnier. La Secrète propre (le sacrifice de la charité parfaite en union avec le sacrifice de l'autel) et la Postcommunion (c'est à la source divine de l'Eucharistie que saint Paulin a puisé l'amour compatissant et l'humilité) méritent d'être méditées attentivement.

3. La prière des Heures. — Les leçons du deuxième nocturne, qui nous racontent la vie de saint Paulin, sont empruntées au bref du pape Pie X (1908). C'est un modèle classique de biographie liturgique conforme aux règles de la critique historique. Les leçons du troisième nocturne sont tirées d'une homélie de saint Paulin lui-même. Le saint parle de sa vertu de prédilection, de la pauvreté : « Le Seigneur tout-puissant aurait pu rendre tous les hommes également riches en biens de la terre de sorte que personne n'aurait eu besoin d'un autre ». Mais il ne le voulut pas parce qu'il voulait éprouver les dispositions des hommes. « Il créa les pauvres pour provoquer la miséricorde des hommes ; il créa les faibles pour mettre à l'épreuve les puissants. La pauvreté de ton frère est pour toi un capital si tu prends soin du pauvre et du nécessiteux ».

Benoît XVI, catéchèses, 12 décembre 2007

Chers frères et sœurs,
Le Père de l'Église sur lequel nous portons aujourd'hui notre attention est saint Paulin de Nole. Contemporain de saint Augustin, auquel il fut lié par une vive amitié, Paulin exerça son ministère en Campanie, à Nole, où il fut moine, puis prêtre et Évêque. Il était cependant originaire d'Aquitaine, dans le sud de la France et précisément de Bordeaux, où il était né dans une famille de haut rang. Il y reçut une bonne formation littéraire, ayant pour maître le poète Ausone. Il s'éloigna une première fois de son pays natal pour suivre une carrière politique précoce, qui le vit accéder, encore à un jeune âge, à la charge de gouverneur de la Campanie. Dans cette carrière publique, il fit admirer ses dons de sagesse et de douceur. Ce fut au cours de cette période que la grâce fit germer dans son cœur la semence de la conversion. L'impulsion vint de la foi simple et intense avec laquelle le peuple honorait la tombe d'un saint, le martyr Félix, dans le Sanctuaire de l'actuel Cimitile. En tant que responsable du bien public, Paulin s'intéressa à ce Sanctuaire et fit construire un hospice pour les pauvres et une route pour rendre l'accès aux nombreux pèlerins plus aisé.

Tandis qu'il œuvrait pour construire la cité terrestre, il découvrait la route vers la cité céleste. La rencontre avec le Christ fut le point d'arrivée d'un chemin difficile, semé d'épreuves. Des circonstances douloureuses, à commencer par la disparition des faveurs de l'autorité politique, lui firent toucher du doigt l'aspect éphémère des choses. Après avoir découvert la foi, il écrira : « L'homme sans le Christ n'est que poussière et ombre » [47]. Souhaitant faire la lumière sur le sens de l'existence, il se rendit à Milan pour se mettre à l'école d'Ambroise. Il compléta ensuite sa formation chrétienne dans sa terre natale, où il reçut le baptême des mains de l'Évêque Delphin de Bordeaux. Sur son parcours de foi se trouve également le mariage. Il épousa en effet Teresia, une pieuse noble dame de Barcelone, dont il eut un fils. Il aurait continué à vivre en bon laïc chrétien, si la mort de son enfant après quelques jours ne fût pas arrivée pour l'ébranler, lui montrant que le dessein de Dieu pour sa vie était un autre. Il se sentit en effet appelé à se donner au Christ dans une vie ascétique rigoureuse.

En plein accord avec son épouse Teresia, il vendit ses biens au profit des pauvres et, avec elle, quitta l'Aquitaine pour Nole, où les deux époux établirent leur demeure à côté de la Basilique du protecteur saint Félix, vivant désormais dans une chasteté fraternelle, selon une forme de vie que d'autres personnes adoptèrent. Le rythme communautaire était typiquement monastique, mais Paulin, qui avait été ordonné prêtre à Barcelone, commença également à s'engager dans le ministère sacerdotal en faveur des pèlerins. Cela lui valut la sympathie et la confiance de la communauté chrétienne, qui, à la mort de l'Évêque, vers 409, voulut le choisir comme successeur sur la chaire de Nole. Son action pastorale s'intensifia, se caractérisant par une attention particulière à l'égard des pauvres. Il laissa l'image d'un authentique pasteur de la charité, comme le décrivit saint Grégoire le Grand dans le chapitre III de ses Dialogues, où Paulin est décrit alors qu'il accomplit le geste héroïque de s'offrir comme prisonnier à la place du fils d'une veuve. L'épisode est historiquement controversé, mais il nous reste la figure d'un Évêque au grand cœur, qui sut rester proche de son peuple face aux tristes événements des invasions barbares.

La conversion de Paulin impressionna ses contemporains. Son maître Ausone, un poète païen, se sentit "trahi", et lui adressa des paroles amères, lui reprochant d'une part le "mépris", jugé insensé, des biens matériels et, de l'autre, l'abandon de la vocation de lettré. Paulin répliqua que son don aux pauvres ne signifiait pas le mépris des choses terrestres, mais plutôt leur valorisation pour l'objectif plus élevé de la charité. Quant aux engagements littéraires, ce dont Paulin avait pris congé n'était pas le talent poétique, qu'il aurait continué à cultiver, mais les thèmes poétiques inspirés de la mythologie et des idéaux païens. Une nouvelle esthétique gouvernait désormais sa sensibilité : il s'agissait de la beauté du Dieu incarné, crucifié et ressuscité, dont il se faisait maintenant le chantre. En réalité, il n'avait pas abandonné la poésie, mais il puisait désormais son inspiration dans l'Évangile, comme il le dit dans ce vers : « Pour moi l'unique art est la foi, et le Christ est ma poésie » [48].

Ses chants sont des textes de foi et d'amour, dans lesquels l'histoire quotidienne des petits et des grands événements est comprise comme l'histoire du salut, comme l'histoire de Dieu parmi nous. Un grand nombre de ces compositions, intitulées "Chants de Noël", sont liées à la fête du martyr Félix, qu'il avait élu comme Patron céleste. En rappelant saint Félix, il entendait glorifier le Christ lui-même, ayant la ferme conviction que l'intercession du saint lui avait obtenu la grâce de la conversion : « Dans ta lumière, joyeux, j'ai aimé le Christ » [49]. Il voulut exprimer ce même concept en agrandissant les dimensions du sanctuaire avec une nouvelle Basilique, qu'il fit décorer de manière à ce que les peintures, expliquées par des légendes appropriées, puissent constituer une catéchèse visible pour les pèlerins. Il expliquait ainsi son projet d'un Chant consacré à un autre grand catéchète, saint Nicetas de Remesiana, alors qu'il l'accompagnait pendant la visite dans ses Basiliques : « Je désire à présent que tu contemples les peintures qui se déroulent en une longue série sur les murs des portiques peints... Il nous a semblé utile de représenter grâce à la peinture des thèmes sacrés dans toute la maison de Félix, dans l'espérance que, à la vue de ces images, la figure peinte suscite l'intérêt des esprits émerveillés des paysans » [50]. Aujourd'hui encore, on peut admirer les restes de ces réalisations, qui placent à juste titre le saint de Nole parmi les figures de référence de l'archéologie chrétienne.

Dans la retraite ascétique de Cimitile, la vie s'écoulait dans la pauvreté, dans la prière, entièrement plongée dans la "lectio divina". L'Écriture lue, méditée, assimilée, était la lumière sous le rayon de laquelle le saint de Nole examinait son âme, dans une tension vers la perfection. A ceux qui l'admiraient d'avoir pris la décision d'abandonner les biens matériels, il rappelait que ce geste était bien loin de représenter la pleine conversion : « L'abandon ou la vente des biens temporels possédés dans ce monde ne constitue pas l'accomplissement, mais seulement le début de la course dans le stade ; ce n'est pas, pour ainsi dire, le but, mais seulement le départ. En effet, l'athlète ne gagne pas au moment où il se déshabille, car il dépose ses vêtements précisément pour commencer à lutter ; mais il n'est digne d'être couronné comme vainqueur qu'après avoir combattu comme il se doit » [51].

A côté de l'ascèse et de la parole de Dieu, la charité : dans la communauté monastique les pauvres étaient chez eux. Paulin ne se limitait pas à leur faire l'aumône : il les accueillait comme s'ils étaient le Christ lui-même. Il leur avait réservé une partie du monastère et, en agissant ainsi, il ne lui semblait pas tant donner que recevoir, dans un échange de don entre l'accueil offert et la gratitude orante des assistés. Il appelait les pauvres ses "patrons" [52] et, observant qu'ils étaient logés à l'étage inférieur, il aimait dire que leur prière servait de fondement à sa maison [53].

Saint Paulin n'écrivit pas de traités de théologie, mais ses chants et sa correspondance intense sont riches d'une théologie vécue, imprégnée par la Parole de Dieu, constamment étudiée comme une lumière pour la vie. Le sens de l'Église comme mystère d'unité apparaît en particulier. Il vivait surtout la communion à travers une intense pratique de l'amitié spirituelle. Paulin fut un véritable maître à cet égard, faisant de sa vie un carrefour d'esprits élus : de Martin de Tours à Jérôme, d'Ambroise à Augustin, de Delphin de Bordeaux à Nicetas de Remesiana, de Victrix de Rouen à Rufin d'Aquilée, de Pammachius à Sulpice Sévère, et à tant d'autres encore, plus ou moins célèbres. C'est dans ce climat que naissent les pages intenses écrites à Augustin. Au-delà du contenu de chaque lettre, on est impressionné par la chaleur avec laquelle le saint de Nole célèbre l'amitié elle-même, en tant que manifestation de l'unique Corps du Christ animé par l'Esprit Saint. En voici un passage significatif, au début de la correspondance entre les deux amis : « Il ne faut pas s'émerveiller si, bien qu'étant loin, nous sommes présents l'un à l'autre et sans nous être connus nous nous connaissons, car nous sommes les membres d'un seul corps, nous avons un unique chef, nous sommes inondés par une unique grâce, nous vivons d'un seul pain, nous marchons sur une unique voie, nous habitons la même maison » [54]. Comme on peut le voir, il s'agit d'une très belle description de ce que signifie être chrétiens, être Corps du Christ, vivre dans la communion de l'Église. La théologie de notre époque a précisément trouvé dans le concept de communion, la clef pour approcher du mystère de l'Église. Le témoignage de saint Paulin de Nole nous aide à percevoir l'Église, telle que nous la présente le Concile Vatican II, comme un sacrement de la communion intime avec Dieu et ainsi de l'unité de nous tous et enfin de tout le genre humain [55].

[1] Ausone, qui professait à Bordeaux, devint précepteur du fils de Valentinien II et fut élevé aux plus hautes dignités. Paulin fut son élève et le remercia dans une pièce de vers qui a été conservée.

[2] Paulin devint sénateur, charge correspondante à cette époque à celle de conseiller communal, dans le sens où, à Rome, à l'époque du pouvoir temporel, existait le sénateur de Rome. Il fut ensuite consul. Les provinces romaines étaient tirées au sort entre les consuls, qui, d'ailleurs, s'arrangeaient souvent entre eux pour prévenir le sort. C'est ainsi que Paulin reçut la Campanie (pays voisin de Naples) et établit sa résidence au chef-lieu, qui était Nole.

[3] Le consul était accompagné de licteurs, sorte d'huissiers qui portaient les faisceaux, formés de verges, et la hache. C'était le signe du pouvoir suprême du consul qui faisait exécuter la peine de mort. Paulin n'avait pas encore voulu l'exécuter ou n'avait pas eu l'occasion de le faire.

[4] Un bon nombre de ses œuvres ont été conservées. (Voir l'homélie au Second Nocturne et la note).

[5] A cette époque, on est aux invasions des barbares : les Ostrogoths, puis les Vandales, qui allèrent s'établir en Afrique. Plus tard, les Lombards ou Loagobards envahirent l'Italie.

[6] Toute cette homélie a, dans l'original latin, un caractère poétique ; notamment la fin qui est, pour ainsi dire, versifiée ; elle abonde en images, ce qui est le caractère du style de l'époque où elle fut écrite.

[7] Paulin. Ep. XXXVI, 3, ad Amandum.

[8] Poema XXII, ad Jovium, vers. 83-85.

[9] Poem. XXI, natalit. XIII, v. 365-374.

[10] Poem. ultimum, v. 1-3.

[11] Matth. XIX, 21.

[12] Epist. XXXV, ad Delphinum.

[13] Auson. Ep. XXIII, ad Paulin., v. 116.

[14] Poem. XXI, natal, XIII, v. 426-427.

[15] Ep. XXIV, 7, ad Severum.

[16] Hieron. Ep. LIII, 10, ad Paulin.

[17] Poem. ultim., v. 158.

[18] Ep. XVI, 8, ad Jovium.

[19] Hieron. Ep. LVIII, 4-5, ad Paulin.

[20] Poem. XV, natal, IV, V. 15-20.

[21] Poem. XII, natal. I, v. 31 -38.

[22] I Cor. I, 23.

[23] Ambr. Ep. LVIII, 3, ad Sabinum.

[24] Paulin. Ep. XXXVIII, 7, ad Apruni.

[25] Ep. 1, 2, 6, ad Severum.

[26] Matth. VIII, 22.

[27] Poema X, ad Ausonium, passim.

[28] Ep. XLV, 4, ad Augustinum.

[29] Ep. V, 13-14, ad Severum.

[30] Ces textes du 2nd nocturne de la fête de St Paulin furent modifiés en 1908.

[31] Matth. XI, 12.

[32] Ep. XIII, 15, ad Pammachium.

[33] Poema XXI, natal, XIII, v. 60-99, 203-343.

[34] Prima chori Albina est, compar et Hærasia,
Jungitur hoc germana jugo, ut sit tertia princeps
Agminis, hymnisonis mater Avita choris.
…
Has procerum numerosa cohors, et concolor uno
Vellere virginea : sequitur sacra turba catervæ.

[35] Apoc. XVII, 5-6.

[36] Rom. IV, 16-21.

[37] Poema XXI, natal. XIII, v. 227-240.

[38] Ep. v, 6, ad Severum.

[39] Johan. VIII, 32.

[40] Luc. VIII, 11.

[41] Marc, IV, 22.

[42] Poema VI, de S. Johanne Baptista.

[43] Marc., X, 30 : cent fois autant, maintenant, en ce temps présent, … et, dans le siècle futur, la vie éternelle.

[44] P. L., XXXIII, col. 107. Allez en Campanie, apprenez de Paulin… apprenez de quelle richesse d'esprit il fait à Dieu des sacrifices de louange, lui rapportant ce qu'il en a reçu de bon, de peur de tout perdre s'il ne le rend pas à celui de qui il le tient.

[45] Lib. I. De Civit. Dei, c. X, P. L., XLI, col. 24.

[46] Seigneur, ne permettez pas que je sois tourmenté pour de l'or ou de l'argent ; car vous savez où sont tous mes biens.

[47] Chant X, 289.

[48] « At nobis ars una fides, et musica Christus » : Chant XX, 32.

[49] Chant XXI, 373.

[50] Chant XXVII, vv. 511.580-583.

[51] Cf. Ep. XXIV, 7 à Sulpice Sévère.

[52] Cf. Ep. XIII, 11 à Pammachius.

[53] Cf. Chant XXI, 393-394.

[54] Ep. 6, 2.

[55] Cf. Lumen gentium, n. 1.

St Louis de Gonzague, Confesseur

2026-05-29T14:53:52Z

Sommaire

Mort en 1591. Canonisé en 1726. Fête en 1842.
La messe se ressent de tous les défauts de la décadence de l'art liturgique au XVIIIème siècle. En compensation, elle ne manque ni de variété ni d'onction. (Bhx Card. Schuster)

Textes de la Messe

die 21 iunii	le 21 juin
SANCTI ALOISII GONZAGÆ	SAINT LOUIS DE GONZAGUE
Conf.	Confesseur
III classis (ante CR 1960 : duplex)	IIIème classe (avant 1960 : double)
Ant. ad Introitum. Ps. 8, 6.	Introït
Minuísti eum paulo minus ab Angelis : glória et honóre coronásti eum.	Vous ne l'avez mis qu'un peu au-dessous des anges : vous l'avez couronné de gloire et d'honneur.
Ps. 148, 2.
Laudáte Dóminum, omnes Angeli eius : laudáte eum, omnes virtútes eius.	Louez le Seigneur, tous, vous ses anges : louez-le, toutes ses puissances.
V/. Glória Patri.

Oratio.	Collecte
Cæléstium donórum distribútor, Deus, qui in angélico iúvene Aloísio miram vitæ innocéntiam pari cum poeniténtia sociásti : eius méritis et précibus concéde ; ut, innocéntem non secúti, poeniténtem imitémur. Per Dóminum nostrum.	Ô Dieu, vous distribuez les biens célestes, et vous avez réuni dans le jeune et angélique Louis, une merveilleuse innocence à la pratique de la mortification : faites, qu'en nous appuyant sur ses mérites et son intercession : si nous n'avons pas sa pureté, nous imitions au moins sa pénitence.

Léctio libri Sapiéntiæ.	Lecture du livre de la Sagesse.
Eccli. 31, 8-11.
Beátus vir, qui invéntus est sine mácula, et qui post aurum non ábiit, nec sperávit in pecúnia et thesáuris. Quis est hic, et laudábimus eum ? fecit enim mirabília in vita sua. Qui probátus est in illo, et perféctus est, erit illi glória ætérna : qui potuit tránsgredi, et non est transgréssus : fácere mala, et non fecit : ídeo stabilíta sunt bona illíus in Dómino, et eleemósynis illíus enarrábit omnis ecclésia sanctórum.	Heureux l'homme qui a été trouvé sans tache, qui n'a pas couru après l'or, et qui n'a pas mis son espérance dans l'argent et dans les trésors. Qui est-il ? Et nous le louerons, car il a fait des choses merveilleuses durant sa vie. Il a été éprouvé par l'or et trouvé parfait, il aura une gloire éternelle ; il a pu violer la loi, et il ne l'a point violée ; il a pu faire le mal, et il ne l'a pas fait. C'est pourquoi ses biens ont été affermis dans le Seigneur, et toute l'assemblée des saints publiera ses aumônes.

Graduale. Ps. 70, 5-6.	Graduel
Dómine, spes mea a iuventúte mea : in te confirmátus sum ex útero : de ventre matris meæ tu es protéctor meus.	Seigneur, vous êtes mon espérance depuis ma jeunesse : sur vous je me suis appuyé dès ma naissance : dès le sein de ma mère vous êtes mon protecteur.
V/. Ps. 40, 13. Me autem propter innocéntiam suscepísti : et confirmásti me in conspéctu tuo in ætérnum.	V/. Vous m'avez accueilli à cause de mon innocence : et vous m'avez affermi pour toujours en votre présence.

Allelúia, allelúia. V/. Ps. 64, 5. Beátus, quem elegísti et assumpsísti : inhabitábit in átriis tuis. Allelúia.	Allelúia, allelúia. V/. Heureux celui que vous avez choisi et pris avec vous : il habitera dans vos parvis. Alléluia.

¶ In missis votivis tempore paschali omittitur graduale, et eius loco dicitur :	Pendant le temps pascal, on omet le graduel et à sa place on dit :
Allelúia, allelúia. V/. Ps. 64, 5. Beátus, quem elegísti et assumpsísti : inhabitábit in átriis tuis.	Allelúia, allelúia. V/. Heureux celui que vous avez choisi et pris avec vous : il habitera dans vos parvis.
Allelúia. V/. Ps. 70. 18. Deus, docuísti me a iuventúte mea : et usque nunc pronuntiábo mirabília tua. Allelúia.	Allelúia. V/. O Dieu, vous m'avez enseigné depuis ma jeunesse : et depuis lors j'annonce vos merveilles. Alléluia.
Post Septuagesimam autem, ommissis Allelúia et versu sequenti, dicitur tractus Beátus vir de Communi Confessoris non Pontificis.	Après la Septuagésime cependant, on omet l'Alléluia et son verset et on dit le trait Beátus vir du commun d'un Confesseur non Evêque.

+ Sequéntia sancti Evangélii secúndum Matthǽum.	Suite du Saint Évangile selon saint Matthieu.
Matth. 22, 28-40.
In illo témpore : Respóndens Iesus, ait sadducǽis : Errátis, nesciéntes Scriptúras neque virtútem Dei. In resurrectióne enim neque nubent neque nubéntur : sed erunt sicut Angeli Dei in cælo. De resurrectióne autem mortuórum non legístis, quod dictum est a Deo dicénte vobis : Ego sum Deus Abraham et Deus Isaac et Deus Iacob ? Non est Deus mortuórum, sed vivéntium. Et audiéntes turbæ, mirabántur in doctrína eius. Pharisǽi autem audiéntes, quod siléntium imposuísset sadduc.is, convenérunt in unum : et interrogávit eum unus ex eis legis doctor, tentans eum : Magíster, quod est mandátum magnum in lege ? Ait illi Iesus : Díliges Dóminum, Deum tuum, ex toto corde tuo, et in tota ánima tua, et in tota mente tua. Hoc est máximum et primum mandátum. Secúndum autem símile est huic : Díliges próximum tuum, sicut teípsum. In his duóbus mandátis univérsa lex pendet et Prophétæ.	En ce temps-là : Jésus répondit aux Sadducéens : Vous êtes dans l'erreur, ne comprenant ni les Écritures, ni la puissance de Dieu. Car, à la résurrection, les hommes ne prendront pas de femmes, ni les femmes de maris ; mais ils seront comme les anges de Dieu dans le ciel. Et pour ce qui est de la résurrection des morts, n'avez-vous pas lu ce que Dieu vous a dit : Je suis le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob ? Or Dieu n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants. Et les foules, entendant cela, étaient dans l'admiration de sa doctrine. Mais les pharisiens, ayant appris qu'il avait réduit les sadducéens au silence, se rassemblèrent ; et l'un d'eux, docteur de la loi, lui fit cette question pour le tenter : Maître, quel est le plus grand commandement de la loi ? Jésus lui dit : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de tout ton esprit C'est là le plus grand et le premier commandement. Mais le second lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Dans ces deux commandements sont renfermés la loi et les prophètes.

Ant. ad Offertorium. Ps. 23, 3-4.	Offertoire
Quis ascéndet in montem Dómini, aut quis stabit in loco sancto eius ? Innocens mánibus, et mundo corde.	Qui montera sur la montagne du Seigneur, ou qui se tiendra dans son lieu saint ? Celui qui a les mains innocentes et le cœur pur.

Secreta	Secrète
Cælésti convívio fac nos, Dómine, nuptiáli veste indútos accúmbere : quam beáti Aloísii pia præparátio et iuges lácrimæ inæstimabílibus ornábant margarítis. Per Dóminum.	Faites-nous asseoir, Seigneur, au céleste banquet, revêtus de cette robe nuptiale que la pieuse préparation et les larmes continuelles du bienheureux Louis ornaient de perles d'un prix inestimable.

Ant. ad Communionem. Ps. 77, 24-25.	Communion
Panem cæli dedit eis : panem Angelórum manducávit homo.	Il leur donna un pain du ciel : l'homme mangea le pain des anges.

Postcommunio	Postcommunion
Angelórum esca nutrítos, angélicis étiam, Dómine, da móribus vívere : et eius, quem hódie cólimus, exémplo in gratiárum semper actióne manére. Per Dóminum nostrum.	Après nous avoir nourris du pain des Anges, donnez-nous aussi, Seigneur, de vivre d'une manière angélique et à l'exemple de celui que nous honorons aujourd'hui, de demeurer toujours dans l'action de grâces.

Office

Leçons des Matines avant 1960

Au deuxième nocturne.

Quatrième leçon. Louis, fils de Ferdinand de Gonzague, marquis de Castiglione et d'Esté, parut naître au ciel avant de naître à la terre, car sa vie se trouvant en danger, on se hâta de le baptiser. Il garda avec tant de fidélité cette première innocence, qu'on l'aurait cru confirmé en grâce. Dès qu'il eut l'usage de sa raison il s'en servit pour s'offrir à Dieu, et mena chaque jour une vie plus sainte. À l'âge de neuf ans, il fit, à Florence, devant l'autel de la bienheureuse Vierge, qu'il ne cessa d'honorer comme sa mère, le vœu d'une perpétuelle virginité ; par un insigne bienfait du Seigneur, il devait la conserver sans qu'aucune révolte du corps ou de l'âme vînt jamais l'éprouver. Il se mit, dès cet âge, à réprimer si fortement les autres troubles intérieurs, qu'il n'en ressentit, dans la suite, plus même le premier mouvement. Il maîtrisait si bien ses sens et surtout ses yeux, que, non seulement il ne regarda jamais Marie d'Autriche, quoiqu'il dût la saluer presque tous les jours pendant plusieurs années, étant au nombre des pages d'honneur de l'infant d'Espagne ; mais qu'il s'abstenait même de considérer le visage de sa propre mère. Aussi fut-il appelé à juste titre un homme sans la chair, ou un ange dans la chair.

Cinquième leçon. A la garde des sens, Louis joignait la mortification corporelle. Il jeûnait trois fois la semaine, se contentant d'ordinaire d'un peu de pain et d'eau ; mais, à vrai dire, son jeûne semble avoir été, en ce temps, perpétuel, puisque là quantité de nourriture prise à ses repas égalait à peine une once. Souvent aussi il déchirait sa chair, trois fois en un même jour, au moyen de cordes ou de chaînes ; quelquefois des laisses de chien lui servaient de discipline et des éperons remplaçaient pour lui le cilice. Trouvant sa couche trop molle, il y glissait secrètement des morceaux de bois, afin de la rendre plus dure et de s'éveiller plus tôt pour prier ; il passait en effet une grande partie de la nuit dans la contemplation des choses divines, couvert d'un seul vêtement, même au plus fort de l'hiver, demeurant à genoux sur le sol, ou bien encore courbé et prosterné par faiblesse ou fatigue. Parfois il gardait une complète immobilité dans la prière, trois, quatre ou cinq heures de suite, tant qu'il n'avait pas au moins durant une heure, évité toute distraction. La récompense de cette constance fut une stabilité d'esprit telle que sa pensée ne s'égarait jamais durant l'oraison, mais restait perpétuellement fixée en Dieu comme en une sorte d'extase. Pour s'attacher uniquement au Seigneur, Louis, ayant enfin triomphé des résistances de son père, après un très rude combat de trois années, et renoncé en faveur d'un frère à ses droits sur la principauté de ses ancêtres, vint à Rome s'associer à la Compagnie de Jésus, à laquelle il s'était entendu appeler par une voix céleste, lorsqu'il se trouvait à Madrid.

Sixième leçon. Dès le noviciat, on commença à le regarder comme un maître en toutes sortes de vertus Sa fidélité aux règles, et même aux moindres lois était d'une exactitude extrême ; son mépris du monde sans égal ; sa haine de lui-même, implacable ; son amour pour Dieu, si ardent, qu'il consumait peu à peu ses forces corporelles. Aussi en vint-on -à lui prescrire de détourner pour un temps sa Pensée des choses divines ; mais en vain s'efforçait-il de fuir son Dieu, qui partout se présentait à lui. Également animé d'une admirable charité envers le prochain, Louis contracta auprès des malades qu'il servait avec zèle dans les hôpitaux publics, un mal contagieux, qui dégénéra en une lente consomption. Au jour qu'il avait prédit, le treize des calendes de juillet, au début de sa vingt-quatrième année, il passa de la terre au ciel, après avoir demandé qu'on le flagellât et qu'on le laissât mourir étendu sur le sol. Dieu le montra à sainte Madeleine de Pazzi en possession d'une si grande gloire, que la sainte n'aurait pas cru qu'il y en eût de semblable en paradis. Elle affirma qu'il avait été d'une sainteté extraordinaire, et que la charité avait fait de lui un martyr inconnu. De nombreux et éclatants miracles le rendirent illustre et leur preuve juridique décida Benoît XIII à inscrire aux fastes des Saints cet angélique jeune homme, et à le donner, principalement à la jeunesse studieuse, comme un modèle d'innocence et de chasteté, en même temps qu'un protecteur.

Au troisième nocturne.

Lecture du saint Évangile selon saint Matthieu.
En ce temps-là : Jésus, répondant aux Sadducéens, leur dit : Vous errez, ne comprenant ni les Écritures, ni la puissance de Dieu. Car, à la résurrection, les hommes ne prendront point de femmes, ni les femmes de maris ; mais ils seront comme les Anges de Dieu dans le ciel. Et le reste.

Homélie de saint Jean Chrysostome.

Septième leçon. La virginité est bonne, j'en conviens avec toi ; et même elle vaut mieux que le mariage, je te l'accorde aussi volontiers ; et s'il est permis, j'ajouterai qu'elle est supérieure au mariage, autant que le ciel est au-dessus de la terre, autant que les Anges sont au-dessus des hommes en excellence ; et s'il reste quelque chose à ajouter après cela, au lieu de dire autant, je dirai encore plus. Car s'il n'y a ni épouses ni époux parmi les Anges, il faut dire aussi qu'ils ne sont pas formés de chair et de sang. En outre, ils n'habitent point sur la terre, ils ne sont pas sujets aux troubles des sens et aux désordres des passions. Ils n'ont pas besoin de manger et de boire ; ils ne sont point tels qu'une voix douce, une molle harmonie, un beau visage puissent les charmer : en un mot, aucun attrait de ce genre ne les séduit.

Huitième leçon. Mais l'espèce humaine, bien qu'elle soit naturellement inférieure à ces esprits bienheureux, met toute sa force et toute son application à leur ressembler, autant qu'elle en est capable. Comment cela ? Les Anges ne connaissent point l'union conjugale ; ni les vierges non plus. Les Anges, toujours en présence de Dieu, sont tout à son service ; les vierges font de même. Si les vierges, tant que le poids du corps les retient en bas ne peuvent monter dans-le ciel, une compensation, et très grande, les console ; car il leur est permis, pourvu qu'elles soient pures d'esprit et de corps, de recevoir le roi du ciel. Vois-tu l'excellence de la virginité ? Comme elle relève les habitants de la terre, au point d'assimiler ceux qui sont revêtus d'un corps aux pures intelligences !

Neuvième leçon. Car, en quoi, je le demande, Élie, Élisée, Jean, ces véritables amateurs de la virginité, diffèrent-ils des Anges ? En rien, sinon qu'ils étaient de nature mortelle. Si quelqu'un s'applique à chercher en eux d'autres différences, il ne les trouvera pas autrement doués que ces esprits bienheureux. Et même, ce en quoi ils paraissent d'une condition inférieure doit leur être compté comme un grand mérite. En effet, pour que des habitants de la terre puissent arriver à la hauteur de cette vertu, à force d'énergie et d'application, vois de quelle force, de quelle sagesse de conduite il faut qu'ils soient pourvus.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Oh ! combien grande est la gloire de « Louis fils d'Ignace ! Je ne l'aurais jamais cru, si mon Jésus ne me l'avait montrée. Je n'aurais jamais cru qu'il y eût dans le ciel de gloire aussi grande ». C'est Madeleine de Pazzi, dont nous célébrions il y a moins d'un mois la mémoire, qui s'exprime ainsi dans l'une de ses admirables extases. Des hauteurs du Carmel, d'où sa vue plonge par-delà les cieux, elle révèle au monde l'éclat dont rayonne au milieu des célestes phalanges le jeune héros que nous fêtons en ce jour.

Et pourtant, la vie si courte de Louis n'avait semblé offrir aux yeux distraits du grand nombre que les préliminaires, pour ainsi dire, d'une existence brisée dans sa fleur avant d'avoir donné ses fruits. Mais Dieu ne compte pas comme les hommes, et leurs appréciations sont de peu de poids dans ses jugements. Pour ses saints mêmes, le nombre des années, les actions éclatantes, remplissent moins une vie à ses yeux que l'amour. L'utilité d'une existence humaine ne doit-elle pas s'estimer, par le fait, à la mesure de ce qu'elle produit de durable ? Or, au-delà du temps la charité reste seule, fixée pour jamais au degré d'accroissement que cette vie passagère a su lui donner. Peu importe donc si, sans la durée, sans les œuvres qui paraissent, l'élu de Dieu développe en lui l'amour autant et plus que tel autre dans les labeurs, si saints qu'ils soient, d'une longue carrière admirée par les hommes.

L'illustre Compagnie qui donna Louis de Gonzague à l'Église, doit la sainteté de ses membres et la bénédiction répandue sur leurs œuvres, à la fidélité qu'elle professa toujours pour cette importante vérité où toute vie chrétienne doit chercher sa lumière. Dès le premier siècle de son histoire, il semble que le Seigneur Jésus, non content de lui laisser prendre pour elle son nom béni, ait eu à cœur de faire en sorte qu'elle ne pût oublier jamais où résidait sa vraie force, dans la carrière militante et active entre toutes qu'il ouvrait devant elle. Les œuvres resplendissantes d'Ignace son fondateur, de François Xavier l'apôtre des Indes, de François de Borgia la noble conquête de l'humilité du Christ, manifestèrent en eux à tous les regards une merveilleuse sainteté ; mais elles n'eurent point d'autre base que les vertus cachées de cet autre triumvirat glorieux où, sous l'œil de Dieu, par la seule force de l'oraison contemplative, Stanislas Kostka, Louis de Gonzague et Jean Berchmans s'élevèrent dans ce même siècle jusqu'à l'amour, et, par suite, jusqu'à la sainteté de leurs héroïques pères.

C'est encore Madeleine de Pazzi, la dépositaire des secrets de l'Époux, qui nous révélera ce mystère. Dans le ravissement où la gloire de Louis se découvre à ses yeux, elle continue sous le souffle de l'Esprit divin : « Qui jamais expliquera, s'écrie-t-elle, le prix et la puissance des actes intérieurs ? La gloire de Louis n'est si grande, que parce qu'il opérait ainsi au dedans. De l'intérieur à ce qui se voit, aucune comparaison n'est possible. Louis, tant qu'il vécut sur terre, eut l'œil attentif au regard du Verbe, et c'est pourquoi il est si grand. Louis fut un martyr inconnu : quiconque vous aime, mon Dieu, vous connaît si grand, si infiniment aimable, que ce lui est un grand martyre de reconnaître qu'il ne vous aime pas autant qu'il désire aimer, et que vous n'êtes pas aimé de vos créatures, mais offensé !... Aussi lui-même fit son martyre. Oh ! Combien il a aimé sur terre ! C'est pourquoi, maintenant au ciel, il possède Dieu dans une souveraine plénitude d'amour. Mortel encore, il déchargeait son arc au cœur du Verbe ; et maintenant qu'il est au ciel, ces flèches reposent dans son propre cœur. Car cette communication de la divinité qu'il méritait par les flèches de ses actes d'amour et d'union avec Dieu, maintenant, en toute vérité, il la possède et l'embrasse ».

Aimer Dieu, laisser sa grâce tourner notre cœur vers l'infinie beauté qui seule peut le remplir, tel est donc bien le secret de la perfection la plus haute. Et qui ne voit combien cet enseignement de la fête présente, répond au but que poursuit l'Esprit-Saint depuis sa venue dans les jours de la glorieuse Pentecôte ? Ce suave et silencieux enseignement, Louis le donna partout où s'arrêtèrent ses pas durant sa courte carrière. Né pour le ciel, dans le saint baptême, avant même que de naître complètement à la terre, il fut un ange dès son berceau ; la grâce, passant de lui dans les personnes qui le portaient entre leurs bras, les remplissait de sentiments célestes. A quatre ans, il suivait dans les camps le marquis son père ; et quelques fautes inconscientes, qui n'avaient pas même terni son innocence, devenaient, pour toute sa vie, le point de départ d'une pénitence qu'on eût prise pour l'expiation nécessaire au plus grand des pécheurs. Il n'avait que neuf ans, lorsque, conduit à Florence pour s'y perfectionner dans l'étude de la langue italienne, il se montra l'édification de la cour du duc François où grandissait alors la future reine de France, Marie de Médicis, plus jeune que Louis de quelques années ; les attraits de cette cour, la plus brillante de l'Italie, ne réussirent qu'à le détacher pour jamais du monde ; ce fut alors qu'aux pieds de la miraculeuse image de l'Annonciade, il consacra à Notre-Dame sa virginité.

L'Église elle-même, dans la Légende, nous dira le reste de cette vie où, comme il arrive toujours chez les âmes pleinement dociles à l'Esprit-Saint, la plus céleste piété ne fit jamais tort aux devoirs de la terre. C'est parce qu'il fut véritablement le modèle en tout de la jeunesse studieuse, que Louis mérita d'en être déclaré protecteur. Intelligence d'élite, fidèle au travail comme à la prière au milieu du tumulte des villes, il se rendit maître de toutes les sciences alors exigées d'une personne de sa condition. Des négociations épineuses concernant les intérêts de ce siècle, lui furent plus d'une fois confiées ; et l'on vit à quel point il eût excellé dans le gouvernement des hommes et le maniement des affaires. Là encore, il devait servir d'exemple à tant d'autres, que leurs proches ou de faux amis prétendent retenir sur le seuil de la vie religieuse par la considération du bien qu'ils sont capables de faire, du mal qu'ils pourraient empêcher : comme si le Très-Haut, pour sa part de réserve plus spéciale au milieu des nations, devait se contenter des nullités impuissantes ; comme si les aptitudes de la plus riche nature ne pouvaient pas toujours se retourner vers Dieu, leur principe, d'autant mieux et plus complètement qu'elles sont plus parfaites. Ni l'État, ni l'Église, au reste, ne perdent jamais rien à cette retraite pour Dieu, à cet abandon apparent des sujets les meilleurs : si, dans l'ancienne loi, Jéhovah se montrait jaloux qu'on offrit à son autel le meilleur en toute sorte de biens, ce n'était pas pour appauvrir son peuple ; qu'on le reconnaisse ou non, la principale force de la société, la source des bénédictions qui gardent le monde, résidera toujours dans ces holocaustes aimés du Seigneur.

« La prudence de l'homme lui tient lieu de cheveux blancs, dit le Sage ; la vieillesse vraiment vénérable ne s'estime point au nombre des années » [1]. Et c'est pourquoi, ô Louis, vous occupez une place d'honneur parmi les anciens de votre peuple. Gloire de la Compagnie sainte au milieu de laquelle, en si peu de temps, vous remplîtes la course d'une longue existence, obtenez qu'elle continue de garder précieusement, pour elle et les autres, l'enseignement qui se dégage de votre vie d'innocence et d'amour. Le seul vrai gain de l'homme à la fin de sa carrière est la sainteté, et c'est au dedans que la sainteté s'acquiert ; les œuvres du dehors n'entrent en compte, pour Dieu, que selon la pureté du souffle intérieur qui les inspire ; si l'occasion fait défaut pour ces œuvres, l'homme peut y suppléer en se rapprochant du Seigneur, dans le secret de son âme, autant et plus qu'il n'eût fait par elles. Ainsi l'aviez-vous compris ; et l'oraison, qui vous tenait absorbé dans ses inénarrables délices, en vint à égaler votre mérite à celui des martyrs. Aussi, de quel prix n'était pas à vos yeux ce céleste trésor de l'oraison, toujours à notre portée comme il le fut à la vôtre ! Mais pour y trouver comme vous la voie abrégée de toute perfection, selon vos propres paroles, il y faut la persévérance et le soin d'éloigner de l'âme, par une répression généreuse de la nature, toute émotion qui ne serait pas de Dieu. Comment une eau bourbeuse ou agitée par les vents, reproduirait-elle l'image de celui qui se tient sur ses bords ? Ainsi l'âme souillée, et celle-là même qui, sans être l'esclave des passions, n'est point maîtresse encore de toute agitation provenant de la terre, n'arrivera point au but de l'oraison qui est de reproduire en elle l'image tranquille de son Dieu.

La reproduction du grand modèle fut parfaite en vous ; et l'on put constater combien la nature en ce qu'elle a de bon, loin de pâtir et de perdre, gagne au contraire à cette refonte au divin creuset. Même en ce qui touche les plus légitimes affections, vous n'aviez plus de regards du côté de la terre ; mais voyant tout en Dieu, combien les sens n'étaient-ils pas dépasses dans leur infirmité menteuse, et combien aussi par là même croissait votre amour ! Témoin vos suaves prévenances, ici-bas et du haut du ciel, pour l'admirable mère que vous avait donnée le Seigneur : où trouver plus de tendresse que dans les épanchements de la lettre si belle écrite par vous à cette digne mère d'un saint, dans les derniers jours de votre pèlerinage ? Et quelle délicatesse exquise ne vous conduisait pas à lui réserver votre premier miracle, une fois dans la gloire ! Par ailleurs, l'Esprit-Saint, en vous embrasant de tous les feux de la divine charité, développait en vous pour le prochain un amour immense ; caria charité est une ; et on le vit bien, quand vous sacrifiâtes votre vie pour les malheureux pestiférés.

Ne cessez pas, illustre Saint, d'assister nos misères ; soyez propice à tous. Conduite par le successeur de Pierre au pied de votre trône, la jeunesse surtout se réclame de votre puissant patronage. Dirigez ses pas sollicités en tant de sens contraires ; que la prière et le travail pour Dieu soient sa sauvegarde ; éclairez-la, lorsque s'impose à elle le choix d'un état de vie. Puissiez-vous, durant ces critiques années de l'adolescence, user pour elle largement de votre beau privilège et protéger dans vos dévots clients l'angélique vertu ! Enfin, ô Louis, que ceux-là même qui ne vous auront pas imité innocent, vous suivent du moins dans la pénitence, ainsi que l'Église le demande au Seigneur en ce jour de votre fête.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Voici un lis d'une blancheur éclatante, embaumé de pureté virginale, que le Seigneur transplanta, de la vulgarité de la cour fastueuse et sensuelle de Madrid, dans le jardin élu d'Ignace de Loyola à Rome. Tout, dans la vie de Louis, respire la sainteté et la fraîcheur : son baptême hâtif, avant même qu'il fût né ; sa première Communion, reçue des mains de saint Charles Borromée ; son acceptation dans la Compagnie de Jésus par Claude Acquaviva ; la direction spirituelle, au Collège romain, du saint cardinal Robert Bellarmin ; ses dures pénitences et enfin, victime de la charité au service des pestiférés, à l'hôpital de la Consolation à Rome, sa mort immaculée. Le séraphin du Carmel de Florence, sainte Marie-Madeleine de Pazzi, dans une célèbre vision de la gloire de saint Louis au ciel, résuma ainsi les louanges de l'angélique jeune homme, modèle des clercs (car il eut en effet le rang d'acolyte) : « Louis fut un martyr inconnu. Il décochait continuellement des flèches au Cœur du Verbe, quand il était mortel. Oh ! quelle gloire a dans le ciel Louis, fils d'Ignace ! »

La messe se ressent de tous les défauts de la décadence de l'art liturgique au XVIIe siècle. En compensation, elle ne manque ni de variété ni d'onction.

L'antienne pour l'introït est tirée du psaume 8, tandis que le second verset du psaume 148 la suit, avec la doxologie. Deux irrégularités, dès le début de la messe. — Ant. « Vous l'avez fait de peu inférieur aux anges ; vous l'avez couronné de gloire et de majesté ». Ps. 148 : « Louez-le, vous tous, ô ses anges ; louez-le, vous, ses puissances ».

La virginité élève l'homme au niveau des anges mêmes, qui sont des créatures spirituelles. Bien plus, comme l'observe saint Jean Chrysostome, la chasteté apparaît encore plus belle chez l'homme que chez l'ange, parce qu'en cette chair fragile elle est le résultat d'une lutte longue et difficile.

La collecte fait abstraction du cursus classique, mais elle est concise et bien faite : « O Dieu, dont nous vient tout don céleste ; vous qui, dans l'angélique et jeune Louis, avez uni l'innocence à la plus rigide pénitence ; accordez-nous, par ses mérites et ses prières, de le suivre dans la pénitence puisque nous n'avons pas imité son innocence ».

La première lecture, sauf le dernier verset qui manque, est la même que le 8 février. Cependant le texte original du passage de l'Ecclésiastique (XXXI, 8-11) s'adapterait beaucoup mieux à saint Louis, si, au lieu du texte retouché : Beatus vir qui inventus est sine macula, il avait été cité par le Missel dans son exactitude : Beatus dives qui inventus est sine macula, etc.

De fait, l'Écriture, en cet endroit, ne fait pas l'éloge d'un juste quelconque, mais du riche qui, tout en ayant la fortune, la puissance et la gloire, en fait bon usage et partage ses biens entre les pauvres. L'état de pauvreté est honorable et méritoire, car le Verbe de Dieu l'a sanctifié dans son Humanité ; mais la vertu du riche est, elle aussi, difficile et glorieuse, alors que, ayant vaincu l'attrait de l'or et de la splendeur de la vie, il demeure pauvre et humble d'esprit, même au milieu de l'opulence matérielle.

Le répons après la lecture est tiré, contrairement aux règles, de deux psaumes différents. Le verset alléluiatique est emprunté à un troisième. Cela prouve que le rédacteur a composé cette messe sur sa table de travail, avec le seul secours d'une bonne concordance et sans prendre garde au caractère musical de cette partie de la liturgie eucharistique. Ps. 70. « Seigneur, dès ma jeunesse vous êtes mon espérance ; à vous je m'appuyai dès le sein maternel ; dès les entrailles de ma mère vous êtes mon protecteur ». — Ce verset peut fort bien se rapporter au baptême hâtif de saint Louis, avant même qu'il ait vu le jour. — Ps. 40 : « A cause de mon innocence vous me soutenez et vous m'élevez en votre présence pour toujours. Alléluia ». Ps. 64. « Bienheureux celui que vous choisissez et transportez pour qu'il habite dans vos parvis ! » — Le parvis n'est pas le temple, mais il le précède ; et c'est pourquoi il désigne ici le saint état religieux, qui représente le vestibule du paradis.

La lecture évangélique est tirée de saint Matthieu (XXII, 29-40). Jésus réduit au silence les Sadducéens sceptiques et matérialistes, qui, pour tourner en ridicule la résurrection, lui avaient proposé le cas d'une femme mariée successivement à sept frères. « À la résurrection, demandent-ils ironiquement, de qui sera-t-elle femme ? » Le Sauveur répond en expliquant la nature spirituelle de notre future vie glorieuse, grâce à laquelle le corps dans le ciel participera à l'état de l'âme glorifiée. Il ne sera donc plus soumis au besoin de nourriture, aux maladies, à la mort. En ce bienheureux royaume, il n'y aura plus de mariages à contracter, de berceaux à préparer, de dots à verser. Nous serons tous alors ce que sont présentement les anges de Dieu. — L'application liturgique à Louis, angelicus iuvenis, est évidente.

Les Pharisiens réduits au silence, un docteur de la Loi demande au divin Maître quel est le précepte le plus important de la Thora. Jésus lui répond que c'est celui dans les saintes ardeurs duquel l'homme s'immole tout entier : l'amour. — Ici encore, nous retrouvons saint Louis, le martyr inconnu, au dire de sainte Madeleine de Pazzi, celui qui décochait des flèches au Cœur du Verbe quand il était sur la terre.

L'antienne pour l'offrande des oblations est très bien adaptée au moment liturgique de l'offertoire. Ps. 23. « Qui gravira la montagne du Seigneur, et qui se tiendra dans son sanctuaire ? Celui dont les mains sont pures, et pur le cœur ». — Cœur et mains désignent ici la pureté des intentions et des œuvres, qui doivent être comme l'ornement intérieur du ministre du sanctuaire.

Dans la collecte avant l'anaphore, il est question des larmes qui, telles des perles précieuses, ornaient les blanches livrées de saint Louis, quand il s'approchait du banquet eucharistique. Il consacrait plusieurs jours à s'y préparer, et autant à en rendre grâces à Dieu.

L'antienne pour la Communion du peuple rappelle avec insistance que l'Eucharistie est la nourriture des anges, et que, même sur la terre, elle fait des anges. Ps. 77. « II leur donna le pain du ciel, en sorte que l'homme mangea du pain des anges ».

La prière d'action de grâces est la suivante : « Maintenant que nous nous sommes nourris d'un aliment angélique, faites, Seigneur, que nous vivions aussi de la vie des anges ; et, à l'imitation de celui dont nous célébrons la fête, que nous persévérions dans l'attitude d'une reconnaissance pleine d'amour ».

En l'honneur de l'acolyte Louis, « martyr inconnu » d'amour, on peut aujourd'hui répéter ce que, au IVe siècle, le pape Damase écrivait sur la tombe d'un autre acolyte, le martyr Tarcisius : Par meritum quicumque legis cognosce duorum, Quis Damasus rector titulum post præmia reddit.

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Nous qui ne l'avons pas suivi dans son innocence, suivons-le dans sa pénitence.

1. Saint Louis. — Jour de mort : 25 juin 1591, dans sa 24ème année. Tombeau : à Rome, dans la chapelle qui lui est dédiée dans le transept de Saint-Ignace. Image : On le représente en Jésuite, avec une Croix, un lis, une tête de mort. Vie : L'angélique jeune homme, l'innocence pénitente, « rapidement arrivé à la perfection, avait rempli plusieurs années ». Saint Robert Bellarmin, qui lui donna son assistance spirituelle à son lit de mort, affirma, avec d'autres personnes qui connaissaient bien Louis de Gonzague, que ce jeune homme n'avait jamais dans sa vie commis un seul péché mortel. Mais ce qui brilla surtout parmi toutes ses vertus, ce fut sa pureté angélique que ne vint jamais troubler même une mauvaise pensée. Cette pureté fut un effet d'une grâce spéciale de Dieu. Louis naquit en 1568. Il était issu d'une maison princière. A l'âge de douze ans, il fit, à Florence, devant l'autel de la Mère de Dieu, le vœu de virginité. Il reçut la première communion de la main de saint Charles Borromée. Envoyé comme page à la cour d'Espagne, il ne se permit jamais de regarder le visage de l'impératrice, Marie d'Autriche. Il vivait dans une grande mortification. Il restait jusqu'à cinq heures en prière sans éprouver la moindre distraction. Après trois ans de pénibles efforts, il obtint de son père la permission d'entrer dans la Compagnie de Jésus (1585). Au service des malades, il contracta une maladie infectieuse et mourut à 24 ans, en 1591. Avant de mourir, il avait manifesté le désir d'être fouetté et couché sur la terre.

Pratique. — Le livre des héros de l'Église célèbre deux faits dans sa vie : « Par la renonciation à la dignité princière et par l'innocence de sa vie, il s'est acquis une gloire incomparable ».

2. La messe. (Minuísti). — C'est le modèle typique d'un formulaire de messe moderne. La vie du saint s'y reflète. A l'Introït, nous chantons l'angélique jeune homme : « Tu ne l'as placé que très peu au-dessous des anges... Louez le Seigneur, vous tous, anges ». L'oraison peut être également considérée comme classique. Motif de la prière : en saint Louis, Dieu a « uni une innocence merveilleuse avec l'esprit de pénitence ». Prière : « Nous qui ne l'avons pas suivi dans son innocence, puissions-nous l'imiter dans sa pénitence » (le latin est encore plus lapidaire : innocentem non secuti, pænitentem imitemur). La leçon du Commun prend aujourd'hui une actualité plus grande : « Il aurait pu pécher et il ne pécha pas ». Ces paroles ne s'appliquent-elles pas directement à ce fils de prince vivant à la cour impériale ? Le Graduel, comme le verset de l'Alléluia, est toute une histoire de vocation. Dès le sein de sa mère, Louis avait été choisi par Dieu ; dans son enfance, il se consacra à Dieu ; jeune homme, il entra dans un Ordre religieux. L'Évangile est également choisi intentionnellement. Il parle de la vie angélique du saint qui est le prélude de la vie du ciel où il est « semblable aux anges » ; il parle aussi du grand amour de Dieu et du prochain dont brûlait l'âme de Louis de Gonzague. A l'Offertoire, nous voyons le saint gravir la montagne du ciel. La Secrète est d'une grande profondeur de pensée. Nous sommes assis avec saint Louis au banquet des noces, revêtus de l'habit nuptial L'habit nuptial du saint est orné de perles précieuses (ses larmes de pénitence). A la Communion, nous goûtons le pain des anges et nous demandons de mener ici-bas une vie angélique et de persévérer dans une action de grâces perpétuelle. Chaque texte propre de cette messe mérite d'être médité.

[1] Sap. IV, 8.

St Sylvère, Pape et Martyr

2026-05-29T14:53:50Z

Sommaire

Le pape Silvère, élu en 536, fils du pape Hormisdas, fut accusé de compromission avec les Goths par le général byzantin Bélisaire et déporté dans l'île de Palmaria, au large de Gaète, où il mourut au bout de peu de mois (537). Le calendrier de Mantoue et le martyrologe de Vienne en font mémoire au 20 juin. Adon, qui a retenu la même date pour l'inscrire dans sa seconde liste, déclare : confessor moritur. Usuard ne le mentionne pas, mais on le trouve plus tard dans ses Auctaria. Le calendrier de l'Aventin est le premier calendrier romain à mentionner : Silveri, papae et martyris (XIe siècle), en attendant que la fête soit reçue au Latran [1]. Fête au Calendrier Romain au XIIe siècle.

Textes de la Messe après 1942

die 20 iunii	le 20 juin
SANCTI SILVERII	SAINT SYLVÈRE
Papæ et Mart.	Pape et Martyr
Ep. et Conf.	Evêque et Confesseur
Commemoratio (ante CR 1960 : Simplex)	Commémoraison (avant 1960 : simplex)
Missa Si díligis de Communi summorum Pontificum.	Messe Si díligis du Commun des Souverains Pontifes.

Textes de la Messe avant 1942

Avant l'application du commun des Souverains Pontifes (1942), on disait pour St Sylvère la Messe Státuit et on y lisait l'Epître suivante qui depuis n'est plus lue au missel : c'était la seule lecture de l'Epître de St Jude dans l'année liturgique :


Léctio Epístolæ beáti Iudæ Apóstoli.	Lecture de l'Epître de Saint Jude Apôtre.
Iudæ, 17-21.
Caríssimi : Mémores estóte verborum, quæ prædícta sunt ab Apóstolis Dómini nostri Iesu Christi, qui dicébant vobis, quóniam in novíssimo témpore vénient illusóres, secúndum desidéria sua ambulántes in impietátibus. Hi sunt, qui ségregant semetípsos, animáles, Spíritum non habéntes. Vos autem, caríssimi, superædificántes vosmetípsos sanctíssimæ vestræ fídei, in Spíritu Sancto orántes, vosmetípsos in dilectióne Dei servate, exspectántes misericórdiam Dómini nostri Iesu Christi in vitam ætérnam.	Mes bien-aimés : rappelez-vous les choses qui ont été prédites par les apôtres de notre Seigneur Jésus-Christ ; ils vous disaient qu'au dernier temps il viendra des moqueurs, qui marcheront dans l'impiété, suivant leurs convoitises. Ce sont eux qui se séparent eux-mêmes, êtres sensuels, n'ayant pas l'Esprit. Mais vous, bien-aimés, vous élevant vous-mêmes comme un édifice sur le fondement de votre sainte foi, et priant par l'Esprit-Saint, conservez-vous dans l'amour de Dieu, attendant la miséricorde de notre Seigneur Jésus-Christ, pour obtenir la vie éternelle.

Office

Leçon des Matines avant 1960

Troisième leçon. Silvère, né en Campanie, fut le successeur d'Agapit dans le pontificat. Sa science et sa sainteté éclatèrent dans la poursuite des hérétiques, et sa force d'âme se déploya dans la manière dont il maintint le jugement d'Agapit. Malgré les instances réitérées de l'impératrice Théodora, il se refusa à rétablir Anthime qu'Agapit avait déposé de l'évêché de Constantinople comme fauteur de l'hérésie eutychienne. Rendue furieuse, Théodora manda à Bélisaire d'envoyer Silvère en exil. L'île de Ponza fut le lieu de son bannissement. On rapporte qu'il écrivit de là, en ces termes, à l'Évêque Amator : « Je n'ai point abandonné, je n'abandonnerai point ma charge, quoique je vive d'un pain de tribulation et d'une eau d'angoisse. » Et c'est là que, miné en peu de temps par les chagrins et les souffrances, il s'endormit dans le Seigneur, le douze des calendes de juillet. Son corps, porté à Rome et déposé dans la basilique Vaticane, a été illustré par de nombreux miracles. Silvère fut trois ans et plus à la tête de l'Église ; il ordonna, au mois de décembre treize prêtres, cinq diacres et sacra dix-neuf Évêques pour divers lieux.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

La succession des Papes est l'un des objets principaux auxquels s'emploie l'Esprit-Saint depuis sa venue dans le monde. Leur légitimité, comme successeurs de Pierre, est en effet intimement liée à la légitimité de l'Église elle-même en qualité d'Épouse du Fils de Dieu ; et c'est pourquoi, chargé de conduire l'Épouse à l'Époux, l'Esprit ne permet pas qu'elle s'égare à la suite des intrus. L'inévitable jeu des passions humaines, intervenant dans l'élection du vicaire de l'Homme-Dieu, peut quelque temps parfois rendre incertaine la transmission du pouvoir spirituel ; mais lorsqu'il est avéré que l'Église, en possession de sa liberté gardée ou reconquise, reconnaît dans un Pape jusque-là douteux le Pontife souverain, cette reconnaissance est la preuve que, de ce moment du moins, l'occupant du Siège apostolique est investi par Dieu même. Cette doctrine, l'Esprit-Saint la confirme en lui donnant, dans le Pontife que nous célébrons aujourd'hui, la consécration du martyre.

Saint Agapit Ier venait de mourir à Constantinople, où Théodat, roi des Goths, avait obtenu qu'il se rendît pour apaiser la colère de Justinien excitée par ses trahisons. A peine la nouvelle de cette mort fut-elle parvenue au prince arien, que, dans la crainte de voir porter au trône pontifical un élu défavorable à ses prétentions, il désigna impérativement comme successeur du Pape défunt le diacre Silvère. Deux mois après, la justice de Dieu frappait le tyran et délivrait l'Église. Nul doute que Rome n'eût alors été dans son droit, en rejetant le chef qu'on avait prétendu lui imposer de vive force : ce n'est point aux princes que le Seigneur a remis l'élection de son vicaire en terre. Mais, étranger aux violences dont sa personne avait été l'occasion, Silvère par ailleurs était digne en tout du pontificat suprême ; le clergé romain, redevenu libre, ne songea point à lui retirer une adhésion jusque-là discutable ; et dès ce moment, chef incontesté de l'Église, le successeur d'Agapit apparut comme le véritable élu du Seigneur. Dans un temps plein d'embûches, il comprit ce qu'exigeait le devoir de sa charge, et préféra un exil qui devait lui coûter la vie à l'abandon du poste où l'avait mis l'Esprit-Saint. L'Église reconnaissante le constate en sa courte Légende. Aussi, lorsque la mort vint frapper le Pontife dans la terre de son bannissement, l'armée des martyrs ouvrit ses rangs pour le recevoir.

Les eaux de la tribulation ont traversé votre âme [2], saint Pontife. Ce ne sont point les césars idolâtres qui furent vos persécuteurs. Ce ne fut pas même, comme pour Jean Ier votre prédécesseur presque immédiat sur le siège pontifical et dans l'arène du martyre, un prince hérétique qui déchargea sur vous sa haine de sectaire. Mais la rancune d'une femme indigne, servie par des trahisons parties du sanctuaire, s'acharna contre vous. Avant même que la mort eût fait en vous son œuvre, il se serait trouvé quelqu'un parmi vos fils pour convoiter le lourd fardeau de votre héritage. Mais quel homme donc eût pu dénouer l'indissoluble lien qui vous attachait à l'Église ? L'usurpateur n'eût été qu'un intrus ; jusqu'à ce que les mérites tout-puissants de votre mort glorieuse eussent obtenu le changement du mercenaire en légitime pasteur, et fait de Vigile lui-même l'héritier de votre courage [3]. Ainsi l'invisible chef de l'Église aurait-il permis, pour la honte de l'enfer, que l'ambition portât ses scandales dans le Saint des Saints même. L'inébranlable foi des peuples, en ce siècle qui fut le vôtre, n'en devait point souffrir ; et la lumière résultant de ces faits lamentables apprendrait mieux aux âges suivants que le caractère personnel d'un pape, et ses fautes mêmes, n'affectent point les célestes prérogatives assurées par Dieu au vicaire de son Christ. Gardez en nous, ô Silvère, le fruit de ces tristes enseignements. Bien pénétré des vrais principes, le peuple chrétien ne verra jamais s'affaiblir en lui le respect dû à Dieu dans ses représentants, quels qu'ils soient ; et le scandale, d'où qu'il vienne, sera impuissant à entamer sa foi.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Ce généreux champion de la foi, victime de la violence brutale de Bélisaire, mourut brisé par les souffrances dans l'île de Ponza. Il était le fils du pape Hormisdas, dont il composa l'épitaphe. Les anciens auteurs de recueils épigraphiques la copièrent dans la basilique vaticane. La voici :

QVAMVIS • DIGNA • TVIS • NON • SINT • PATER • ISTA • SEPVLCHRIS
NEC • TITVLIS • EGEAT • CLARIFICATA • FIDES
SVME • TAMEN • LAVDES • QVAS • PETRI • CAPTVS • AMORE
EXTREMO • VENIENS • HOSPES • AB • ORBE • LEGAT
SANASTI • PATRIÆ • LACERATVM • SCHISMATE • CORPVS
RESTITVENS • PROPRIIS • MEMBRA • REVVLSA • LOCIS
IMPERIO • DEVICTA • PIO • TIBI • GRÆCIA • CESSIT
AMISSAM • GAVDENS • SE • REPARARE • FIDEM
AFRICA • LÆTATVR • MVLTOS • CAPTIVA • PER • ANNOS
PONTIFICES • PRECIBVS • PROMERVISSE • TUIS
HÆC • EGO • SILVERIVS • QVAMVIS • MIHI • DVRA • NOTAVI
VT • POSSENT • TVMVLIS • FIXA • MANERE • DIV
Bien que ce monument sépulcral soit de beaucoup inférieur à tes mérites,
et que ta foi, maintenant glorifiée dans le ciel, n'ait pas besoin d'inscriptions,
agrée toutefois, ô Père, tes louanges, qui seront lues par le pèlerin
quand, poussé par sa dévotion envers saint Pierre,
il viendra ici du coin le plus reculé du monde.
Tu as guéri les blessures de la patrie déchirée par les schismes,
remettant chaque membre à sa place.
La Grèce accueillit tes ordres pieux,
et, pleine de joie, revint à sa foi première.
L'Afrique se réjouit, car, par tes prières, après de longues années de servage,
elle put avoir à nouveau ses propres évêques.
Moi, Silvère, j'ai voulu noter tout cela à ma confusion,
afin que le souvenir en demeure à perpétuité sur cette tombe.

En mars 537, Bélisaire qui résidait alors sur le collis ortorum in Pincis fit appeler le pape Silvère. Celui-ci, s'étant rendu à son appel, fut dépouillé des insignes de la papauté et abandonné à quelques sous-diacres qui le revêtirent du froc monastique, sous la calomnieuse accusation d'avoir favorisé les Goths contre les Byzantins. Au peuple qui, terrifié par le sort du Pontife, attendait hors de la salle, on annonça froidement que Silvère s'était fait moine.

Le Pape fut d'abord envoyé en exil en Lycie, mais quand il arriva à Patare, l'évêque de cette ville fut si épouvanté du sacrilège commis, qu'il courut immédiatement à Constantinople, chez Justinien, pour lui faire ses remontrances : Iudicium Dei contestatus est de tantæ sedis episcopi expulsione, multos esse dicens in hoc mundo reges, et non esse unum sicut ille papa est, super Ecclesiam mundi totius [4]. Impressionné, l'empereur renvoya Silvère en Italie, mais grâce aux embûches du diacre Vigile, son compétiteur à la papauté, il fut relégué par Bélisaire à Palmaria, dans les îles Ponza, où, au milieu des épreuves, il trouva la mort. Son corps fut enseveli dans l'île même, les Romains n'ayant pu le rapporter à Rome, mais Dieu le glorifia par de nombreux miracles, puisque, comme nous l'atteste le biographe de Silvère dans le Liber Pontificalis : Confessor factus est. Qui et sepultus in eodem loco XII Kal. iul. ibique occurrit multitudo male habentes, et salvantur [5] († 538).

La messe [6] est la messe du Commun Státuit, sauf la première lecture, tirée de l'épître de saint Jude (17-21).

Le cousin du Sauveur, Jude Thaddée, exhorte les chrétiens à demeurer fermes dans la foi de la prédication apostolique, les avertissant que, dans les derniers temps, la fausse gnose chercherait à bouleverser le sens chrétien en faveur d'une théosophie sensuelle. Elle est si funeste qu'elle attire à ses adeptes ce grave reproche de saint Jude : Segregant semetipsos [7] — c'est le séparatisme de l'hérésie — animales [8], c'est leur état d'âme et leur mentalité — Spiritum non habentes [9] — et voilà les conséquences.

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Je n'ai pas été infidèle à mon devoir et je ne le serai jamais.

1. Saint Silvère. — Jour de mort : 20 juin 538. Tombeau : dans l'île Palmaria (aujourd'hui Palmarola). Image : On le représente en exilé, avec l'habit de pèlerin et tenant un morceau de pain. Vie : Silvère 1er fut pape et martyr (536-538). Comme il se refusait à reconnaître le patriarche monophysite Antinus, nommé par l'impératrice Théodora, celle-ci le fit déposer par son général, Bélisaire, qui résidait à Rome et ordonna de le revêtir de l'habit monacal. Il fut exilé en Asie Mineure. L'empereur Justinien le renvoya dans son pays sur les instances de l'évêque de Patara. Cependant Bélisaire, poussé par les intrigues de l'antipape Vigile, l'exila dans l'île Palmaria. C'est de là qu'il aurait écrit à l'évêque Amator la lettre suivante : « Je me nourris du pain de la tribulation et de l'eau d'angoisse ; mais je n'ai pas été infidèle à mon devoir et je ne le serai jamais ». Il mourut dans cette île, succombant aux privations de l'exil.

2. La messe. (Si diligis). — La messe est du commun des Souverains Pontifes. Les affirmations et les promesses du Christ sont particulièrement émouvantes aujourd'hui, puisqu'elles s'adressent à un pape qui a été persécuté pour avoir voulu maintenir la vraie foi à ce Christ, en qui les monophysites ne prétendaient reconnaître, avec des nuances diverses, qu'une seule nature. L'Offertoire rappelle qu'il a été établi non seulement pour édifier et planter, mais aussi pour arracher et détruire la mauvaise doctrine, ce qu'il fit en refusant de reconnaître un patriarche hérétique.

[1] Cf. Pierre Jounel, Le Culte des Saints dans les Basiliques du Latran et du Vatican au douzième siècle, École Française de Rome, Palais Farnèse, 1977.

[2] Psalm. LXV, III, 2.

[3] Notre rôle ici n'est point de devancer l'Église dans la défense de quelques-uns de ses Pontifes. Toutefois, l'apologétique a d'autres devoirs ; le nôtre est de rappeler que la mémoire du successeur de saint Silvère a trouvé de savants défenseurs. Vigile n'est point, il est vrai, l'objet d'un culte public, et dès lors l'Église n'a pas à répondre de sa sainteté ; il en est autrement pour Silvère ; mais toute apologie du premier qui ne va pas à diminuer la grandeur morale de ce dernier, garantie par l'Église, est licite et louable.

[4] Le jugement de Dieu est pris à témoin par l'expulsion de l'évêque d'un si grand siège : beaucoup se disent rois dans ce monde, mais aucun n'est roi comme ce pape sur l'Église du monde entier. Cf. LIBERATUS, Breviar. 22 ; P. L., LXVIII.

[5] Il a confessé la foi. Et il fut enterré en ce lieu-même le 12 des Calendes de juillet et là accoururent de nombreux malades, qui furent sauvés. Lib. Pontif., éd. Duchesne, I, 293.

[6] Avant 1942.

[7] Ce sont eux qui se séparent eux-mêmes.

[8] Êtres sensuels.

[9] N'ayant pas l'Esprit.

Sts Gervais et Protais, Martyrs

2026-05-29T14:53:48Z

Sommaire

Ces deux martyrs milanais sont entrés dès l'antiquité dans le calendrier de Rome en raison des circonstances extraordinaires et des miracles qui accompagnèrent la découverte de leurs corps par St Ambroise en 386. L'ajout de la fête de Ste Julienne le même jour a effacé le culte de ces martyrs célèbres dans tout l'occident au Moyen-Âge (de nombreuses églises en France leur sont consacrées).

Le récit de l'invention des corps des martyrs Gervais et Protais à Milan par saint Ambroise le 17 juin 386 et de leur déposition le surlendemain sous l'autel de la basilique ambrosienne constitue l'une des pages les plus célèbres de la littérature hagiographique. Après la mise à jour de leur tombeau en 1865, l'ouverture en 1871 de la cuve de porphyre qui contenait leurs restes et ceux de saint Ambroise confirma l'assertion de ce dernier sur la taille athlétique des deux martyrs [1]. Leur culte se répandit très tôt. Dès le début du 5e siècle, ils étaient honorés à Rome dans le titulus Vestinae, le dernier en date des tituli romains, qui fut érigé par le pape Innocent Ier (401-417). La basilique doit être antérieure à 410, date de la prise de Rome par Alaric [2]. Les sources liturgiques du 7e siècle annoncent saints Protais et Gervais ou Gervais et Protais, Leur culte est constamment attesté à Rome depuis lors, bien que la basilique soit passée sous le vocable de saint Vital, dont la légende a fait leur père. C'est pourquoi le capitulaire du 9e siècle précise qu'on célèbre les saints Gervais et Protais ad sanctum Vitalem [3].

Textes de la Messe

Eodem die 19 iunii	ce même 19 juin
Ss GERVASII ET PROTASII	Sts Gervais et Protais
Martyrum	Martyrs
Commemoratio	Commémoraison
Ant. ad Introitum. Ps. 84, 9.	Introït
Loquétur Dóminus pacem in plebem suam : et super sanctos suos, et in eos, qui convertúntur ad ipsum.	Le Seigneur annoncera la paix pour son peuple et pour ses saints, et pour ceux qui se tournent vers leur cœur.
Ps. ibid., 2.
Benedixísti, Dómine, terram tuam, avertísti captivitátem Iacob.	Vous avez béni, Seigneur, votre terre : vous avez délivré Jacob de la captivité.
V/. Glória Patri.

Oratio.	Collecte
Deus, qui nos ánnua sanctórum Mártyrum tuórum Gervásii et Protásii sollemnitáte lætíficas : concéde propítius ; ut, quorum gaudémus méritis, accendámur exémplis. Per Dóminum.	Dieu, vous nous réjouissez en la solennité annuelle de vos saints Martyrs Gervais et Protais : faites, dans votre clémence, que notre piété s'enflamme aux exemples de ceux dont les mérites nous remplissent d'allégresse.

Léctio Epístolæ beáti Petri Apóstoli.	Lecture de l'Épître de Saint Pierre Apôtre.
1. Petri 4, 13-19.
Caríssimi : Communicántes Christi passiónibus gaudéte, ut et in revelatióne glóriæ eius gaudeátis exsultántes. Si exprobrámini in nómine Christi, beáti éritis : quóniam quod est honóris, glóriæ et virtútis Dei, et qui est eius Spíritus, super vos requiéscit. Nemo autem vestrum patiátur ut homicída, aut fur, aut malédicus, aut alienórum appetítor. Si autem ut christiánus, non erubéscat : gloríficet autem Deum in isto nomine. Quóniam tempus est, ut incípiat iudícium a domo Dei. Si autem primum a no-bis : quis finis eórum, qui non credunt Dei Evangélio ? Et si iustus vix salvábitur, ímpius et peccátor ubi parébunt ? Itaque et hi, qui patiúntur secúndum voluntátem Dei, fideli Creatóri comméndent ánimas suas in benefáctis.	Mes bien-aimés, parce que vous participez aux souffrances du Christ, réjouissez-vous, afin que, lorsque sa gloire sera manifestée, vous soyez aussi dans la joie et l'allégresse. Si vous recevez des injures pour le nom du Christ, vous êtes bienheureux, parce que l'honneur, la gloire, et la puissance de Dieu, ainsi que l'Esprit de Dieu, reposent sur vous. Mais qu'aucun de vous ne souffre comme homicide, ou comme voleur, ou comme malfaiteur, ou comme s'ingérant dans les affaires d'autrui. Mais s'il souffre comme chrétien, qu'il n'en ait point de honte, mais qu'il glorifie Dieu de porter ce nom-là. Car le moment est venu où le jugement va commencer par la maison de Dieu ; et s'il commence par nous, quelle sera la fin de ceux qui ne croient pas à l'évangile de Dieu ? Et si le juste n'est sauvé qu'avec peine, que deviendront l'impie et le pécheur ? Que ceux qui souffrent selon la volonté de Dieu recommandent leurs âmes au créateur fidèle, en faisant ce qui est bien.

Graduale. Exodi 15,11.	Graduel
Gloriósus Deus in Sanctis suis : mirábilis in maiestáte, fáciens prodígia.	Dieu est glorifié dans ses Saints ; admirable dans sa majesté, il fait des prodiges.
V/. Ibid., 6. Déxtera tua, Dómine, glorificáta est in virtúte : déxtera manus tua confrégit inimícos.	V/. Votre droite, Seigneur, s'est signalée par sa force ; votre main droite a brisé ses ennemis.

Allelúia, allelúia. V/. Hæc est vera fratérnitas, quæ vicit mundi crímina : Christum secuta est, ínclita tenens regna cæléstia. Allelúia.	Allelúia, allelúia. V/. C'est la vraie fraternité qui a vaincu les crimes du monde : ils ont suivi le Christ et possèdent la gloire du Royaume céleste. Alléluia.

+ Sequéntia sancti Evangélii secúndum Lucam.	Suite du Saint Évangile selon saint Luc.
Luc. 6, 17-23.
In illo témpore : Descéndens Iesus de monte, stetit in loco campéstri, et turba discipulórum eius, et multitúdo copiósa plebis ab omni Iudǽa, et Ierúsalem, et marítima, et Tyri, et Sidónis, qui vénerant, ut audírení eum et sanaréntur a languóribus suis. Et, qui vexabántur a spirítibus immúndis, curabántur. Et omnis turba quærébat eum tangere : quia virtus de illo exíbat, et sanábat omnes. Et ipse, elevátis óculis in discípulos suos, dicebat : Beáti, páuperes : quia vestrum est regnum Dei. Beáti, qui nunc esurítis : quia saturabímini. Beáti, qui nunc fletis : quia ridébitis. Beáti eritis, cum vos óderint hómines, et cum separáverint vos et exprobráveriní, et eiécerint nomen vestrum tamquam malum, propter Fílium hóminis. Gaudéte in illa die et exsultáte : ecce enim, merces vestra multa est in cælo.	En ce temps-là, Jésus descendant de la montagne s'arrêta dans la plaine avec la troupe de ses disciples et une grande multitude de peuple de toute la Judée, et de Jérusalem, et de la contrée maritime, et de Tyr, et de Sidon ; ils étaient venus pour l'entendre et pour être guéris de leurs maladies. Et ceux qui étaient tourmentés par des esprits impurs étaient guéris. Et toute la foule cherchait à le toucher, parce qu'une vertu sortait de lui et les guérissait tous. Et lui, levant les yeux sur ses disciples, disait : Bienheureux, vous qui êtes pauvres, parce que le royaume de Dieu est à vous. Bienheureux, vous qui avez faim maintenant, parce que vous serez rassasiés. Bienheureux, vous qui pleurez maintenant, parce que vous rirez. Bienheureux serez-vous lorsque les hommes vous haïront, et vous repousseront, et vous outrageront, et lorsqu'ils rejetteront votre nom comme infâme, à cause du Fils de l'homme. Réjouissez-vous en ce jour-là et soyez dans l'allégresse, parce que votre récompense est grande dans le ciel.

Ant. ad Offertorium. Ps. 31, 11.	Offertoire
Lætámini in Dómino et exsultáte, iusti : et gloriámini, omnes recti corde, allelúia, allelúia.	Justes, réjouissez-vous dans le Seigneur, et soyez dans l'allégresse ; et glorifiez-vous en lui vous tous qui avez le cœur droit, alléluia, alléluia.

Secreta	Secrète
Oblátis, quǽsumus, Dómine, placáre munéribus : et, intercedéntibus sanctis Martýribus tuis, a cunctis nos defénde perículis. Per Dóminum.	Laissez-vous fléchir, Seigneur, par l'offrande de ces dons ; et préservez-nous de tous les périls grâce à l'intercession de vos saints martyrs.

Ant. ad Communionem. Ps. 78, 2 et 11.	Communion
Posuérunt mortália servórum tuórum, Dómine, escas volatílibus cæli, carnes Sanctórum tuórum béstiis terræ : secúndum magnitúdinem bráchii tui pósside fílios morte punitórum.	Ils ont livré les cadavres de vos serviteurs en pâture aux oiseaux du ciel, et la chair de vos fidèles aux bêtes de la terre : selon la grandeur de votre bras, gardez les fils de ceux qu'on a fait mourir.

Postcommunio	Postcommunion
Hæc nos commúnio, Dómine, purget a crímine : et, intercedéntibus sanctis Martýribus tuis Gervásio et Protásio, cæléstis remédii fáciat esse consórtes. Per Dóminum.	Que cette communion, Seigneur, nous purifie de nos fautes ; et que par l'intercession de vos Saints Martyrs Gervais et Protais, elle nous unisse inséparablement à Celui qui s'est fait le remède céleste de nos âmes.

Office

Leçon des Matines avant 1960

Neuvième leçon. Gervais et Protais étaient fils de Vital et de Valérie ; leur père et leur mère souffrirent le martyre pour la foi de Jésus-Christ, l'un à Ravenne et l'autre à Milan. Eux-mêmes, ayant distribué leur patrimoine aux pauvres et affranchi leurs esclaves, s'attirèrent de ce chef une haine sans mesure de la part des prêtres païens. Ceux-ci donc cherchèrent une occasion de perdre les pieux frères, et crurent la trouver dans les préparatifs de guerre faits par le comte Astasius. Ils ont appris des dieux, insinuent-ils à Astasius, qu'il ne sera vainqueur qu'à la condition de forcer Gervais et Protais à renier le Christ et à sacrifier aux dieux. Les deux frères ne témoignant qu'horreur pour une telle proposition, Astasius fait battre Gervais jusqu'à ce qu'il expire sous les coups : Protais est battu de verges, puis frappé de la hache. Philippe, serviteur du Christ, enleva leurs corps à la dérobée et les ensevelit dans sa maison. Dans la suite, saint Ambroise les ayant découverts par une inspiration de Dieu, prit soin de les placer dans un lieu sacré et illustre. Ils souffrirent à Milan, le treize des calendes de juillet.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

La simple mémoire consacrée en ce jour aux glorieux frères dont le nom fut autrefois si célèbre dans tout l'Occident, ne doit pas diminuer leur mérite à nos yeux. L'Esprit du Fils de Dieu, chargé de maintenir en l'Épouse cette note divine de la sainteté qui doit, jusqu'aux derniers jours, la faire reconnaître à la fois des anges et des hommes, ne cesse, à chaque génération, de susciter des saints nouveaux qui attirent plus spécialement les hommages des siècles dont leurs vertus sont l'exemple et la gloire. Mais si, dans tous les âges, un juste mouvement de gratitude pour les bienfaits présents du Paraclet conduit l'Église à célébrer, d'une façon particulière, ceux de ses enfants qui viennent d'accroître ainsi plus récemment par le spectacle de leur vie l'éclat de sa noble parure, les dernières manifestations de l'Esprit d'amour ne lui font pas oublier pour cela les anciennes. Gervais et Protais ne sont plus honorés par cette fête solennelle, précédée d'une vigile, dont le sacramentaire Gélasien nous a conservé le souvenir ; mais la place qu'ils occupaient dans les litanies de l'Église romaine, comme représentants de l'armée des martyrs, leur a été maintenue. De préférence à un grand nombre de saints dont la fête est d'un rit supérieur à la leur, c'est vers eux que se tourne l'Église dans les plus solennelles de ses supplications : qu'il s'agisse d'obtenir à la terre, en de pieuses processions, l'éloignement des fléaux et les bénédictions de la vie présente ; ou que, prosternée, l'assemblée sainte du peuple chrétien uni à ses pontifes implore les grâces d'une consécration abondante pour ses autels ou ses temples, pour les futurs dépositaires du sacerdoce, les vierges ou les rois.

Les historiens des rites sacrés nous apprennent que l'Introït qui se chante à la Messe de nos deux saints martyrs : Le Seigneur donnera la paix à son peuple, est un monument de la confiance de saint Grégoire le Grand dans leur secourable puissance. Reconnaissant des résultats déjà obtenus, il remettait à leurs soins, par le choix de cette antienne, la pacification complète de l'Italie en butte à l'invasion lombarde et aux revendications de la cour de Byzance.

Deux siècles auparavant, saint Ambroise avait éprouvé le premier la vertu spéciale de pacification que le Seigneur Christ, en retour de leur mort, semble attacher aux ossements mêmes de ses glorieux témoins. Pour la deuxième fois, l'impératrice Justine et l'arien Auxence dirigeaient contre l'évêque de Milan l'assaut des puissances réunies de la terre et de l'enfer ; pour la deuxième fois, sommé d'abandonner une église, Ambroise avait répondu : « Ce n'est pas au prêtre à livrer le temple » [4]. Aux soldats envoyés pour prêter main-forte aux envahisseurs du saint lieu, il avait dénoncé l'excommunication s'ils passaient outre ; et, sachant qu'ils étaient engagés à Dieu par leur baptême avant de l'être au prince, les soldats avaient fait le cas qu'il convenait d'une consigne sacrilège. À la cour, effrayée de l'indignation universelle et qui le priait maintenant de calmer le peuple soulevé par des mesures odieuses : « Il est en mon pouvoir de ne pas l'exciter, avait-il dit ; mais l'apaisement appartient à Dieu ». Lorsqu'enfin les troupes ariennes qu'on put rassembler cernèrent la basilique où se trouvait Ambroise, on vit au nom de l'indivisible et pacifique Trinité tout ce peuple s'enfermer dans l'église avec son évêque, et soutenir par la seule force de la divine psalmodie et des hymnes sacrées un siège d'un nouveau genre. Mais le dernier acte de cette guerre de deux ans contre un homme désarmé, l'événement qui acheva la déroute de l'hérésie, fut la découverte des reliques précieuses de Gervais et de Protais, que Milan possédait sans les connaître, et qu'une inspiration du ciel révéla au pontife.

Écoutons l'évêque raconter les faits, dans la simplicité si suave de sa grande âme, à sa sœur Marcelline. Consacrée depuis longtemps parle Pontife suprême à l'Époux des vierges, Marcelline était de ces âmes toutes-puissantes dans leur humilité, que le Seigneur place presque toujours à côté des grands noms de l'histoire de l'Église, pour être leur force devant Dieu : coopératrices ignorées des œuvres éclatantes, dont le plus souvent l'intervention de prière et de souffrances ne doit être connue qu'au jour où se révéleront les réalités éternelles. Déjà Ambroise avait tenu sa sœur informée des détails de la première campagne dirigée contre lui : « Puisque dans presque toutes vos lettres, lui disait-il alors, vous vous enquérez avec sollicitude de ce qui touche l'Église, voici ce qui se passe. Le lendemain du jour où vous me mandiez l'anxiété que vous donnaient vos songes, le poids des graves inquiétudes fondit sur nous » [5].

La lettre suivante, au contraire, respire déjà le triomphe et la liberté reconquise. « Le frère à sa dame et sœur, plus chère que ses yeux et sa vie. J'ai l'habitude de ne rien laisser ignorer à votre sainteté de ce qui arrive ici en votre absence ; sachez donc aussi que nous avons trouvé des saints martyrs. Lorsqu'en effet je m'occupais de dédier la basilique que vous savez, beaucoup se mirent à m'interpeller d'une seule voix, disant : Dédiez-la comme la basilique Romaine. Je répondis : Je le ferai, si je trouve des reliques de martyrs. Et aussitôt m'envahit comme l'ardeur de quelque présage. Qu'ajouterai-je ? Le Seigneur a donné sa grâce. Malgré la crainte des clercs eux-mêmes, j'ordonnai de creuser la terre au lieu qui est devant la balustrade des saints Félix et Nabor. Je trouvai les signes voulus : on amena même des possédés auxquels nous devions imposer les mains, et il arriva qu'à la première apparition des saints martyrs, lorsque nous gardions encore le silence, une femme [6] d'entre eux fut saisie et renversée à terre devant le saint tombeau. Nous y trouvâmes deux hommes d'une grandeur étonnante, comme dans les temps anciens, tous les ossements entiers, quantité de sang. Il y eut grand concours de peuple durant ces deux jours. A quoi bon les détails ? Les saints corps dans leur intégrité, disposés comme il était convenable, nous les avons transportés sur le soir à la basilique de Fausta ; là, veilles toute la nuit, imposition des mains. Le jour suivant, translation à la basilique qu'ils appellent Ambrosienne ; pendant le trajet, guérison d'un aveugle » [7].

Ambroise ensuite rapporte à Marcelline les discours qu'il prononça dans la circonstance. Nous n'en citerons qu'un passage : « Seigneur Jésus, disait le pontife, je vous rends grâces d'avoir suscité près de nous l'esprit des saints martyrs en un temps où votre Église réclame de plus grands secours. Que tous connaissent quels défenseurs je désire, qui puissent défendre et n'attaquent pas. Je t'ai acquis ceux-là, peuple saint, utiles à tous, funestes à personne. Ce sont là les gardiens que j'ambitionne, ce sont là mes soldats. À leur sujet, je ne crains point l'envie ; je souhaite leur secours à ceux-là même qui me jalousent. Qu'ils viennent donc, et qu'ils voient mes gardes ; je ne nie pas m'entourer de telles armes. Comme pour le serviteur d'Élisée, quand l'armée des Syriens assiégeait le prophète, Dieu a ouvert nos yeux. Nous voici, mes frères, déchargés d'une honte qui n'était pas minime : avoir des défenseurs, et n'en rien savoir !... Voici que d'un sépulcre sans gloire sont tirés de nobles restes, trophées que le ciel voit enfin. Contemplez ce tombeau humide de sang, taches glorieuses, marques du triomphe, ces reliques inviolées en leur lieu, dans le même ordre qu'au premier jour, cette tête séparée des épaules. Les vieillards se rappellent maintenant avoir autrefois entendu nommer ces martyrs, et lu l'inscription de leur tombe. Notre ville avait perdu ses martyrs, elle qui avait ravi ceux des cités étrangères. Quoique cela soit un don de Dieu, cependant je ne puis nier la grâce par laquelle le Seigneur Jésus daigne illustrer les temps de mon épiscopat : ne méritant pas d'être martyr moi-même, je vous ai acquis ces martyrs. Qu'elles viennent maintenant, ces victimes triomphales, prendre place au lieu où le Christ est hostie ; mais, sur l'autel celui qui a souffert pour tous, sous l'autel ceux-ci qu'a rachetés sa passion. Je m'étais destiné cette place, car il est digne que le pontife repose où il avait coutume de présenter l'oblation ; mais je cède la droite aux victimes sacrées : ce lieu était dû aux martyrs » [8].

Ambroise devait en effet, dix ans plus tard, venir prendre place à son tour sous l'autel de la basilique Ambrosienne ; il occupa le côté de l'Épître, laissant celui de l'Évangile aux deux martyrs. Au IXe siècle, un de ses successeurs, Angilbert, réunit les trois corps vénérés dans un même sarcophage de porphyre, qui fut établi dans le sens de la longueur de l'autel, au-dessus des deux tombes primitives. C'est là qu'après mille ans écoulés, grâce aux travaux nécessités par les réparations de la basilique, ils apparurent de nouveau, le 8 août 1871, non plus dans le sang qui avait au IVe siècle révélé les martyrs, mais sous une nappe d'eau profonde et limpide : image touchante de cette eau de la Sagesse [9] qui avait coulé si abondamment des lèvres d'Ambroise, devenu l'hôte principal du saint tombeau. C'est là que, non loin de la tombe de Marcelline devenue elle-même un autel, le pèlerin de nos temps amoindris, l'âme remplie des souvenirs du vieil âge, vénère encore ces restes précieux ; car ils demeurent inséparables toujours, dans la châsse de cristal où, placés sous la protection immédiate du Pontife romain [10], ils attendent maintenant la résurrection.

Il est court, le récit de vos combats, ô saints martyrs ! Mais si les enseignements de votre vie ne sont point parvenus jusqu'à nous dans le détail que nous aurions souhaité, nous pouvons dire avec Ambroise, lorsqu'il vous présentait à son peuple : « Cette éloquence est la meilleure, qui sort du sang ; car le sang a une voix retentissante, pénétrant de la terre au ciel » [11]. Faites-nous comprendre son fort langage. Les veines des chrétiens doivent être toujours prêtes à rendre leur témoignage au Dieu rédempteur. Nos générations n'auraient-elles plus de sang dans leurs veines appauvries ? Guérissez leur incurable affaissement ; ce que ne peuvent plus les médecins des âmes, Jésus-Christ le peut toujours.

Levez-vous donc, ô glorieux frères ; enseignez-nous la voie royale du dévouement et de la souffrance. Ce ne peut être en vain que nos yeux misérables ont pu, dans ces temps, vous contempler comme ceux d'Ambroise ; si Dieu vous révèle de nouveau à la terre après tant de siècles, il a en cela les mêmes vues qu'autrefois : relever par vous l'homme et la société d'une servilité funeste, chasser l'erreur, sauver l'Église qui ne peut périr, mais qu'il aime à délivrer par ses saints. Reconnaissez par de dignes services la protection dont Pierre, malgré sa captivité, couvre vos restes. Que Milan soit digne de vous et d'Ambroise. Visitez encore tant de contrées, proches ou lointaines, qu'enrichit autrefois le sang trouvé dans votre tombe. La France, qui vous fut si dévouée, qui plaça cinq de ses cathédrales sous votre vocable glorieux, attend de vous un secours spécial : ranimez en elle, ô martyrs, la dévotion des anciens jours ; dégagez-la des sectes et des traîtres ; qu'elle se retrouve bientôt le soldat de Dieu !

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Station au Titre de Vestina.

Ces deux martyrs milanais sont entrés dès l'antiquité dans le Férial de l'Église de Rome, en raison des circonstances extraordinaires et des miracles qui accompagnèrent la découverte de leurs corps par les soins de saint Ambroise. Durant le pontificat d'Innocent Ier, une matrone romaine, nommée Vestina, fit élever en leur honneur dans la Ville éternelle un titulus dans le vicus longus de la IVe Région, Titre qui, connu d'abord sous le nom de la fondatrice, puis des martyrs Gervais et Protais, l'est davantage aujourd'hui sous celui de Saint-Vital.

L'introït emprunte son antienne au psaume 84, et semble un écho des chants d'allégresse d'Ambroise et des pieux Milanais quand Dieu voulut les consoler, en révélant à l'évêque le lieu où reposaient les saintes reliques, de l'épreuve pénible que leur infligeaient les Ariens et l'impératrice Justine en les assiégeant dans leur église.

Saint Augustin, qui était présent, nous décrit admirablement la scène au IXe Livre des Confessions.

« C'était en cette année, ou peu après, où l'impératrice Justine, mère de l'empereur Valentinien encore enfant, séduite par les Ariens, commença, par zèle pour l'hérésie, à persécuter ton serviteur Ambroise, Seigneur. Le peuple fidèle passait la nuit dans l'église, disposé à se laisser mettre à mort avec son évêque. Là, Seigneur, ta servante, ma mère, occupait la première place, tant dans les prières vigiliales que dans la part qu'elle prenait aux angoisses d'Ambroise. Elle ne vivait que de prière. Pour que le peuple ne défaillît pas de lassitude, pour la première fois fut institué le chant des hymnes et des psaumes, comme on a accoutumé de le faire en Orient...

» Alors toi, dans une vision, tu montras à l'évêque où étaient cachés les corps des martyrs Gervais et Protais, que tu avais, durant un si grand nombre d'années, conservés sans corruption dans le trésor de ton secret, pour les montrer au monde en temps opportun, afin d'humilier la rage d'une femme, il est vrai, mais impératrice.

» Quand le lieu fut découvert et débarrassé des décombres, tandis que les corps saints, avec l'honneur convenable, étaient transportés en grand triomphe à la basilique ambrosienne, les possédés furent guéris, et, qui plus est, par leur bouche les démons confessaient ce qu'ils sont. Un homme qui depuis de longues années était aveugle, et que tous en ville connaissaient, apprit le motif de ces cris insolites du peuple en fête ; aussitôt il se leva d'un bond et pria celui qui le conduisait de le mener près du cercueil. Y étant arrivé, il obtint de faire toucher un linge aux corps de ceux dont la sainte mort fut précieuse, Seigneur, devant toi, et, ayant appliqué le linge sur ses yeux, il recouvra subitement la vue » [12].

Introït. — « Le Seigneur dira des paroles de paix à son peuple, à ses saints, et à celui qui, de tout son cœur, recourt à lui ». L'allusion à la persécution de Justine est manifeste ; c'est pourquoi Ambroise souhaite ici que l'invention des saints martyrs et les nombreux miracles opérés par eux en confirmation de la foi catholique, mettent enfin terme à la longue persécution qui le tenait comme barricadé dans l'église.

Les trois collectes sont les mêmes que le 15 février, pour la fête des Sts Faustin et Jovite.

La lecture est tirée de la Ire épître de saint Pierre (IV, 13-19). Déjà avait éclaté l'incendie de la persécution de Néron, avec les horribles torches des jardins vaticans, et l'empereur avait promulgué contre les chrétiens son fameux Institutum, en vertu duquel l'État romain, plusieurs siècles durant, punit dans les disciples du Nazaréen, non pas des crimes prévus par les lois, démontrés et jugés, mais la seule confession du nom chrétien. Saint Pierre dit donc : « Qu'aucun de nous n'ait jamais à expérimenter la rigueur des lois pour un crime commis ; si au contraire il a à souffrir parce que chrétien, qu'il en glorifie Dieu, car Jésus aussi fut condamné à mort pour le seul fait de s'être solennellement déclaré le Christ ».

Cette application singulière du droit romain aux chrétiens fut récusée par les apologistes au IIe siècle et n'échappa pas aux magistrats impériaux eux-mêmes. C'est pourquoi Pline, dans sa célèbre lettre, interrogea Trajan pour apprendre de lui le véritable esprit de la loi, et s'il devait punir ipsum nomen, aut crimina cohærentia nomini [13]. Alors l'empereur, mis au pied du mur par l'honnête Proconsul de la Bithynie, donna cette réponse ridicule qui rappelait trop celle de Pilate pour n'être pas exploitée ensuite par le sarcastique Tertullien : Inquirendi non sunt, si deferantur... puniendi [14].

Le répons est le même que le 22 janvier, mais le verset alléluiatique est emprunté à la messe des martyrs Marc et Marcellien, le 18 juin.

Selon la liste de Würzbourg, aujourd'hui la lecture évangélique était tirée de saint Marc (XIII, 1-13) et elle annonçait la persécution qui sera engagée contre les chrétiens dans les derniers temps qui précéderont la parousie finale. Selon le Missel actuel, au contraire, la lecture est identique à celle du 10 mars, avec l'annonce des béatitudes. Ces béatitudes, dans la vie présente, ne sont toutefois que in spe ; car la grâce de Jésus nous en donne seulement un gage, au milieu des tribulations qui accompagnent toujours la profession de la vie dévote. Spes autem non confundit, dit l'Apôtre [15], parce que l'espérance devient réalité, et la grâce se développe et arrive à son achèvement dans la gloire.

L'antienne pour l'offrande des oblations est commune à la fête des martyrs Pierre et Marcellin le 2 juin, tandis que celle pour la distribution de la sainte Communion est tirée de la messe des deux autres saints milanais, Nabor et Nazaire, le 12 juin.

Les impies ont pu exercer leur cruauté sur les corps des martyrs : Dieu possède leurs âmes. Bien plus, à cause des mérites des pères, la protection divine s'étend à travers les longues générations sur les lointains descendants, qui, aujourd'hui, avec un saint orgueil, se disent dans le psaume : Les fils de ceux qui ont été massacrés. Cette confiance dans les mérites des martyrs décida saint Ambroise à choisir sa tombe à côté des saints Gervais et Protais : Tales ambio defensores [16], disait-il.

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Saint Gervais et saint Protais. — Ces deux frères moururent martyrs à Milan, vers 170 ap. J.-C. Ils comptent parmi les martyrs les plus célèbres de (‘ancienne Église. Au sujet de leur vie nous n'avons que des renseignements peu nombreux et peu sûrs. La découverte de leurs ossements par saint Ambroise est certainement attestée. Saint Augustin assistait personnellement à la découverte et en parle avec enthousiasme dans ses Confessions (IX, 7). Saint Ambroise désira que son tombeau fût placé auprès des corps des saints martyrs. En 1864, leurs reliques furent découvertes de nouveau sous le maître-autel de l'ancienne basilique de Milan ; elles étaient renfermées dans un sarcophage de porphyre.

[1] D.A.C.L. tome 1er, col. 1462. Selon le procès-verbal, les deux martyrs faisaient l'un 1 m 80 et l'autre 1 m 85 de hauteur, tandis que saint Ambroise ne mesurait que 1 m 62.

[2] L. Duchesne, Le Liber Pontiflcalis, l.c. tome 1er p. 220.

[3] Cf. Pierre Jounel, Le Culte des Saints dans les Basiliques du Latran et du Vatican au douzième siècle, École Française de Rome, Palais Farnèse, 1977.

[4] Ambr. Ep. XX.

[5] Ep. XX.

[6] Urna du texte latin est pris pour una par les meilleurs interprètes.

[7] Ep. XXII.

[8] Ep. XXII.

[9] Prov. XVIII, 4 ; XX, 5 ; Eccli. XV, 3 ; etc.

[10] Constitutio Pii IX fortiter qui attingit a fine usque ad finem.

[11] Ep. XXII.

[12] Lib. IX, cap. VII.

[13] Le nom lui-même ou les crimes commis à cause du nom.

[14] Ils ne doivent pas être pourchassés, mais s'ils sont présentés à la justice… ils doivent être punis.

[15] Rom. 5, 5 : l'espérance n'est point trompeuse.

[16] Je suis entouré par de si grands défenseurs.

Ste Julienne Falconieri, Vierge

2026-05-29T14:53:46Z

Sommaire

Déposition à Florence en 1341, nièce de St Alexis, un des douze fondateurs des Servites (fête le 12 février), née en 1270, elle fonda la branche féminine des Servîtes, les Mantellates. Canonisée en 1737, fête en 1738.

Textes de la Messe

die 19 iunii	le 19 juin
SANCTÆ IULIANÆ DE FALCONERIIS	SAINTE JULIENNE FALCONIERI
Virginis	Vierge
III classis (ante CR 1960 : duplex)	IIIème classe (avant 1960 : double)
Missa Dilexísti de Communi Virginum 3 loco, præter orationem sequentem :	Messe Dilexísti du Commun des Vierges 3, sauf l'oraison suivante :

Oratio.	Collecte
Deus, qui beátam Iuliánam Vírginem tuam extrémo morbo laborántem, pretióso Fílii tui Córpore mirabíliter recreáre dignátus es : concéde, quǽsumus ; ut, eius intercedéntibus méritis, nos quoque eódem in mortis agóne refécti ac roboráti, ad cæléstem pátriam perducámur. Per eúndem Dóminum.	Dieu, vous avez daigné réconforter admirablement par le Corps précieux de votre Fils la bienheureuse Julienne, votre Vierge, peinant sous le poids de sa dernière maladie : accordez-nous, nous vous en prions, par l'intercession de ses mérites, d'être nous aussi nourris et fortifiés dans l'agonie de la mort et ainsi de parvenir à la patrie céleste.

Et fit commemoratio Ss. Gervasii et Protasii Mm. :	Et on fait mémoire des Sts Gervais et Protais, Martyrs :
Oratio.	Collecte
Deus, qui nos ánnua sanctórum Mártyrum tuórum Gervásii et Protásii sollemnitáte lætíficas : concéde propítius ; ut, quorum gaudémus méritis, accendámur exémplis. Per Dóminum.	Dieu, vous nous réjouissez en la solennité annuelle de vos saints Martyrs Gervais et Protais : faites, dans votre clémence, que notre piété s'enflamme aux exemples de ceux dont les mérites nous remplissent d'allégresse.

Secreta C	Secrète
Accépta tibi sit, Dómine, sacrátæ plebis oblátio pro tuórum honóre Sanctórum : quorum se méritis de tribulatióne percepísse cognóscit auxílium. Per Dóminum nostrum.	Qu'elle soit agréée de vous, Seigneur, l'offrande faite par votre peuple saint en l'honneur de vos Saintes par les mérites desquelles il reconnaît avoir reçu du secours dans la tribulation.

Pro Ss Martyribus	Pour les Sts Martyrs
Secreta	Secrète
Oblátis, quǽsumus, Dómine, placáre munéribus : et, intercedéntibus sanctis Martýribus tuis, a cunctis nos defénde perículis. Per Dóminum.	Laissez-vous fléchir, Seigneur, par l'offrande de ces dons ; et préservez-nous de tous les périls grâce à l'intercession de vos saints martyrs.

Postcommunio C	Postcommunion
Satiásti, Dómine, famíliam tuam munéribus sacris : eius, quǽsumus, semper interventióne nos réfove, cuius sollémnia celebrámus. Per Dóminum.	Vous avez, Seigneur, nourri votre famille de dons sacrés ; ranimez-nous toujours, s'il vous plaît, grâce à l'intervention de la sainte dont nous célébrons la fête.

Pro Ss Martyribus	Pour les Sts Martyrs
Postcommunio	Postcommunion
Hæc nos commúnio, Dómine, purget a crímine : et, intercedéntibus sanctis Martýribus tuis Gervásio et Protásio, cæléstis remédii fáciat esse consórtes. Per Dóminum.	Que cette communion, Seigneur, nous purifie de nos fautes ; et que par l'intercession de vos Saints Martyrs Gervais et Protais, elle nous unisse inséparablement à Celui qui s'est fait le remède céleste de nos âmes.

Office

Hymne des Matines et des Vêpres

Hymnus	Hymne
Cæléstis Agni núptias, O Iuliána, dum petis, Domum patérnam déseris, Chorúmque ducis Vírginum.	O Julienne, puisque tu désires les noces de l'Agneau céleste, tu laisses la maison paternelle, et tu conduis un chœur de Vierges.
Sponsúmque suffíxum cruci Noctes diésque dum gemis, Dolóris icta cúspide Sponsi refers imáginem.	Tandis que tu gémis jour et nuit sur ton Époux attaché à la Croix, un glaive de douleur te blesse : tu reproduis l'image de l'Époux.
Quin septifórmi vúlnere Fles ad genu Deíparæ : Sed crescit infúsa fletu, Flammásque tollit cáritas.	Aux genoux de la Mère de Dieu, tu pleures ses sept blessures : mais arrosée de larmes, ton amour croît et s'enflamme.
Hinc morte fessam próxima Non usitáto te modo Solátur et nutrit Deus, Dapem supérnam pórrigens.	Quand la mort prochaine t'épuise, d'une manière extraordinaire, Dieu te console et nourrit te donnant le pain d'en-haut.
Ætérne rerum Cónditor, Ætérne Fili par Patri, Et par utríque Spíritus, Soli tibi sit glória. Amen.	Éternel Créateur des choses, Fils éternel égal au Père, Esprit égal à tous deux, Gloire à vous seul. Ainsi-soit-il.

Leçons des Matines avant 1960

Quatrième leçon. Julienne, de la noble famille des Falconiéri, eut pour père l'illustre fondateur de l'église dédiée à la Mère de Dieu saluée par l'Ange, monument splendide dont il fit tous les frais et qui se voit encore à Florence. Il était déjà avancé en âge, ainsi que Reguardata, son épouse, jusque-là stérile, lorsqu'on l'année mil deux cent soixante-dix, leur naquit cette enfant. Au berceau, elle donna un signe non ordinaire de sa sainteté future, car on l'entendit prononcer spontanément de ses lèvres vagissantes les très doux noms de Jésus et de Marie. Dès l'enfance, elle s'adonna tout entière aux vertus chrétiennes et y excella de telle sorte que saint Alexis, son oncle paternel, dont elle suivait les instructions et les exemples, n'hésitait pas à dire à sa mère qu'elle avait enfanté un ange et non pas une femme. Son visage, en effet, était si modeste, son cœur resta si pur de la plus légère tache, que jamais, dans tout le cours de sa vie, elle ne leva les yeux pour considérer le visage d'un homme, que le seul mot de péché la faisait trembler et qu'il advint un jour qu'au récit d'un crime, elle tomba soudain presque inanimée. Elle n'avait pas encore achevé sa quinzième année, que, renonçant aux biens considérables qui lui venaient de sa famille et dédaignant les alliances d'ici-bas, elle voua solennellement à Dieu sa virginité entre les mains de saint Philippe Béniti, et la première reçut de lui, l'habit dit des Mantellates.

Cinquième leçon. L'exemple de Julienne fut suivi par beaucoup de nobles femmes, et l'on vit sa mère elle-même se ranger sous la direction de sa fille. Aussi, leur nombre augmentant peu à peu, elle établit ces Mantellates en Ordre religieux, leur donnant pour vivre pieusement, des règles qui révèlent sa sainteté et sa haute prudence. Saint Philippe Béniti connaissait si bien ses vertus que, sur le point de mourir, il ne crut pouvoir recommander à personne mieux qu'à Julienne non seulement les religieuses, mais l'Ordre entier des Servîtes, dont il avait été le propagateur et le chef. Cependant elle n'avait sans cesse que de bas sentiments d'elle-même ; maîtresse des autres, elle servait ses sœurs dans toutes les occupations domestiques même les plus viles. Passant des jours entiers à prier, elle était très souvent ravie en extase. Elle employait le temps qui lui restait, à apaiser les discordes des citoyens, à retirer les pécheurs de leurs voies mauvaises et à soigner les malades, auxquels, plus d'une fois, elle rendit la santé en exprimant avec ses lèvres le pus qui découlait de leurs ulcères. Meurtrir son corps par les fouets, les cordes à nœuds, les ceintures de fer, prolonger ses veilles ou coucher sur la terre nue lui était habituel. Chaque semaine, pendant deux jours, elle n'avait pour seule nourriture que le pain des Anges ; le samedi, elle ne prenait que du pain et de l'eau, et, les quatre autres jours, elle se contentait d'une petite quantité d'aliments grossiers.

Sixième leçon. Cette vie si dure lui occasionna une maladie d'estomac qui s'aggrava et la réduisit à l'extrémité alors qu'elle était dans sa soixante-dixième année. Elle supporta d'un visage joyeux et d'une âme ferme les souffrances de cette longue maladie ; la seule chose dont elle se plaignit, c'était que, ne pouvant retenir aucune nourriture, le respect dû au divin Sacrement la tint éloignée de la table eucharistique. Dans son angoisse, elle pria le Prêtre de consentir au moins à lui apporter ce pain divin que sa bouche ne pouvait recevoir et à l'approcher de sa poitrine. Le Prêtre, ayant acquiescé à son désir, à l'instant même, ô prodige ! Le pain sacré disparut et Julienne expira, le visage plein de sérénité et le sourire aux lèvres. On connut le miracle lorsque le corps de la Vierge dut être préparé selon l'usage pour la sépulture : on trouva, en effet, au côté gauche de la poitrine, imprimée sur la chair comme un sceau, la forme d'une hostie représentant l'image de Jésus crucifié. Le bruit de cette merveille et de ses autres miracles lui attira la vénération non seulement des habitants de Florence, mais de tout l'univers chrétien ; et cette vénération s'accrut tellement pendant près de quatre siècles entiers, qu'enfin le Pape Benoît XIII ordonna qu'au jour de sa Fête il y eût un Office propre dans tout l'Ordre des servites de la Bienheureuse Vierge Marie. Sa gloire éclatant de jour en jour par de nouveaux miracles, Clément XII, protecteur généreux du même Ordre, inscrivit Julienne au catalogue des saintes Vierges.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Miraculeusement munie du viatique sacré, Julienne achève aujourd'hui son pèlerinage ; elle se présente aux portes du ciel, montrant sur son cœur l'empreinte laissée par l'Hostie. Florence, où elle naquit, voit briller d'un éclat nouveau le lis qui resplendit sur ses armes ; d'autres sont déjà venus, d'autres viendront encore manifester, par les sublimes vertus pratiquées en ses murs, que l'Esprit d'amour se complaît dans la ville des fleurs. Qui dira la gloire des montagnes formant à la noble cité cette couronne que les hommes admirent, et que les anges trouvent plus splendide encore ? Vallombreuse, et, par-delà, Camaldoli, l'Alverne : forteresses saintes, au pied desquelles tremble l'enfer ; réservoirs sacrés des grâces de choix, gardés par les séraphins ! De là, plus abondantes et plus pures que les flots de l'Arno, s'épanchent sur cette heureuse contrée les eaux vives du salut.

Trente-sept années avant la naissance de Julienne, il sembla que Florence allait devenir, sous l'influence d'un tel voisinage, un paradis nouveau : tant la sainteté y parut commune, tant les prodiges s'y vulgarisèrent. Sous les yeux de l'enfer en furie, la Mère de la divine grâce, aimée, chantée par ses dévots clients, multipliait ses dons. Au jour de son Assomption, sept personnages des plus en vue par la noblesse, la fortune et les charges publiques, avaient été soudain remplis d'une flamme céleste qui les portait à se consacrer sans partage au culte de Notre-Dame ; bientôt, sur le passage de ces hommes disant adieu au monde, les enfants à la mamelle s'écriaient tout d'une voix dans la ville entière : « Voici les serviteurs de la Vierge Marie ! » Parmi les innocents dont la langue se déliait ainsi pour annoncer les mystères divins, était un nouveau-né de l'illustre famille des Benizi ; on le nommait Philippe, et il avait vu le jour en cette fête même de l'Assomption où Marie venait de fonder, pour sa louange et celle de son Fils, le très pieux Ordre des Servîtes.

Nous aurons à revenir sur cet enfant, qui fut le propagateur principal du nouvel Ordre ; car l'Église célèbre sa naissance dans le ciel au lendemain de l'Octave de la grande fête qui le vit naître ici-bas. Il devait être devant Dieu le père de Julienne. En attendant, les sept conviés de Marie au festin de la pénitence, tous fidèles jusqu'à la mort, tous inscrits eux-mêmes au catalogue des Saints, s'étaient retirés à trois lieues de Florence au désert du mont Senario. Là, Notre-Dame mit sept années à les former au grand dessein dont ils étaient, à leur insu, les instruments prédestinés. Durant un si long temps, selon le procédé divin tant de fois relevé par nous en ces jours, l'Esprit-Saint commença par éloigner d'eux toute autre pensée que celle de leur propre sanctification, les employant à la mortification des sens et de l'esprit dans l'exclusive contemplation des souffrances du Seigneur et de sa divine Mère. Deux d'entre eux descendaient chaque jour à la ville, pour y mendier leur pain et celui de leurs compagnons. L'un de ces mendiants illustres était Alexis Falconiéri, le plus avide d'humiliations parmi les sept. Son frère, qui continuait d'occuper un des principaux rangs parmi les citoyens, était digne du bienheureux et s'honorait de ces héroïques abaissements. Aussi le vit-on, avec le concours de la religieuse cité sans distinction de classes, doter d'une magnifique église la pauvre retraite que les solitaires du mont Senario avaient fini par accepter, comme pied-à-terre, aux portes de Florence.

Pour honorer le mystère où leur auguste Souveraine s'était elle-même déclarée la servante du Seigneur, les Servites de Marie voulurent qu'on y représentât sur la muraille la scène où Gabriel salua pleine de grâce dans son humilité l'impératrice de la terre et des cieux. L'Annonciade fut le nom du nouveau monastère, qui devint le plus considérable de l'Ordre. Entre les merveilles que la richesse et l'art des siècles suivants ont réunies dans son enceinte, le principal trésor reste toujours cette fresque primitive dont le peintre, moins habile que dévot à Marie, mérita d'être aidé par les anges. D'insignes faveurs, descendant sans interruption de l'image bénie, amènent jusqu'en nos temps la foule à ses pieds ; si la ville des Médicis et des grands-ducs, englobée dans le brigandage universel de la maison de Savoie, a gardé mieux que plusieurs autres l'ardente piété des beaux temps de son histoire, elle le doit à son antique madone, et à ses saints qui semblent composer à Notre-Dame un cortège d'honneur.

Ces détails étaient nécessaires pour faire mieux comprendre le récit abrégé où l'Église renferme la vie de notre Sainte. Née d'une mère stérile et d'un père avancé en âge, Julienne fut la récompense du zèle que ce père, Carissimo Falconiéri, avait déployé pour l'Annonciade. C'est près de la sainte image qu'elle devait vivre et mourir ; c'est près d'elle encore que reposent aujourd'hui ses reliques sacrées. Élevée par saint Alexis, son oncle, dans l'amour de Marie et de l'humilité, elle se dévoua dès son plus jeune âge à l'Ordre qu'avait fondé Notre-Dame, n'ambitionnant qu'un titre d'oblate, qui lui permît de servir au dernier rang les serviteurs et servantes de la Mère de Dieu ; c'est ainsi que, plus tard, elle fut reconnue comme institutrice du tiers-ordre des Servites, et se vit à la tête de la première communauté des Mantelées ou tertiaires de son sexe. Mais son influence auprès de Dieu s'étendit bien plus, et l'Ordre entier la salue comme sa mère ; car ce fut elle qui véritablement acheva l'œuvre de sa fondation, et lui donna stabilité pour les siècles à venir.

L'Ordre, en effet, que quarante années de miraculeuse existence et le gouvernement de saint Philippe Benizi avaient merveilleusement étendu, traversait alors une crise suprême, d'autant plus redoutable que de Rome même partait la tempête. Il s'agissait d'appliquer partout les canons des conciles de Latran et de Lyon, qui prohibaient l'introduction d'Ordres nouveaux dans l'Église ; l'établissement des Servites étant postérieur au premier de ces conciles, Innocent V résolut leur suppression. Déjà défense avait été faite aux supérieurs de recevoir aucun novice à la profession ou à la vêture ; et, en attendant la sentence définitive, les biens de l'Ordre étaient considérés d'avance comme dévolus au Saint-Siège. Philippe Benizi allait mourir, et Julienne n'avait pas quinze ans. Toutefois, éclairé d'en haut, le saint n'hésita pas : il confia l'Ordre à Julienne, et s'endormit dans la paix du Seigneur. L'événement justifia sa confiance : à la suite de péripéties qu'il serait long de rapporter, Benoît XI, en 1304, donnait aux Servîtes la sanction définitive de l'Église. Tant il est vrai que dans les conseils de la Providence ne comptent ni le rang, ni le sexe, ni l'âge ! La simplicité d'une âme qui a blessé le cœur de l'Époux, est plus forte en son humble soumission que l'autorité la plus haute, et sa prière ignorée prévaut sur les puissances même établies de Dieu.

Servir Marie était, ô Julienne, la seule noblesse qui arrêtât vos pensées ; partager ses douleurs, la récompense unique qu'ambitionnât en ses abaissements votre âme généreuse. Vos vœux furent satisfaits. Mais, du haut de ce trône où elle règne maintenant sur les hommes et les anges, celle qui se confessa la servante du Seigneur et vit Dieu regarder sa bassesse [1], voulut aussi vous exalter comme elle-même au-dessus des puissants. Trompant l'obscurité silencieuse où vous aviez résolu de faire oublier l'éclat humain de votre naissance, votre gloire sainte éclipsa bientôt l'honneur, pourtant si pur, qui s'attachait dans Florence au nom de vos pères ; c'est à vous, humble tertiaire, servante des serviteurs de Notre-Dame, que le nom des Falconiéri doit d'être aujourd'hui connu dans le monde entier. Bien mieux : au pays des vraies grandeurs, dans la cité céleste où l'Agneau, par ses rayons inégalement distribués sur le front des élus, constitue les rangs de la noblesse éternelle, vous brillez d'une auréole qui n'est rien moins qu'une participation de la gloire de Marie. Comme elle fit en effet pour l'Église après l'Ascension du Seigneur, vous-même, en ce qui touche l'Ordre glorieux des Servîtes, laissant à d'autres l'action qui paraît au dehors et l'autorité qui régit les âmes, n'en fûtes pas moins dans votre humilité la maîtresse et la mère de la famille nouvelle que Dieu s'était choisie. Plus d'une fois dans le cours des âges la divine Mère voulut ainsi glorifier ses imitatrices, en faisant d'elles jusque-là, contre leur attente, ses copies très fidèles. Dans la famille confiée à Pierre par son divin Fils, Notre-Dame était la plus soumise au gouvernement du vicaire de l'Homme-Dieu et des autres Apôtres ; tous cependant savaient qu'elle était leur reine, et la source des grâces d'affermissement et d'accroissement répandues sur l'Église. De même, ô Julienne, la faiblesse du sexe et de l'âge n'empêcha point un Ordre puissant de vous proclamer sa lumière et sa gloire, parce que le Très-Haut, libre en ses dons, voulut accorder à votre jeunesse les résultats refusés à la maturité, au génie, à la sainteté de Philippe Benizi votre père.

Continuez votre aide à la famille pieuse des Servîtes de Marie. Étendez votre assistance bénie à tout l'Ordre religieux si éprouvé de nos jours. Que Florence garde par vos soins, comme son souvenir le plus précieux, celui des faveurs de Notre-Dame et des saints qu'a produits en elle la foi des vieux âges. Que toujours l'Église ait à chanter, pour des bienfaits nouveaux, la puissance que l'Époux divin daigna vous octroyer sur son Cœur. En retour de la faveur insigne par laquelle il voulut couronner votre vie et consommer en vous son amour, soyez propice à nos derniers combats ; obtenez-nous de ne point mourir sans être munis du viatique sacré. L'Hostie sainte, proposée par une autre Julienne [2] à nos adorations plus spéciales en ces jours, illumine de ses feux toute cette partie du Cycle. Qu'elle soit l'amour de notre vie entière ; qu'elle nous fortifie dans la lutte suprême. Puisse notre mort être aussi le passage heureux du banquet divin d'ici-bas aux délices de l'union éternelle.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Aujourd'hui la belle messe des célèbres martyrs milanais cède la place à celle de sainte Julienne, de la noble famille florentine des Falconieri, dont la fête fut d'abord introduite dans le Bréviaire par un pape qui était son compatriote (Clément XII, Laurent Corsini) ; plus tard, Clément XIII l'éleva au rite double.

Sainte Julienne peut être considérée comme une seconde fondatrice de l'Ordre des Servîtes de la bienheureuse Vierge Marie ; les circonstances qui accompagnèrent sa dernière Communion ont enveloppé cette âme séraphique d'un parfum virginal, au point d'en faire l'une des figures les plus attirantes de l'hagiographie eucharistique. On sait en effet, par une ancienne tradition, que la sainte Hostie pénétra invisiblement dans la poitrine de la malade qui ne pouvait communier, car elle rejetait toute nourriture.

La messe est du Commun, sauf la première collecte qui est la suivante :
« Seigneur qui, d'une façon merveilleuse, voulûtes réconforter par la nourriture eucharistique votre bienheureuse servante Julienne durant sa dernière maladie ; nous vous demandons par ses mérites que nous aussi, dans cette épreuve suprême, fortifiés par le même Sacrement, nous puissions arriver à la patrie céleste ».

De même que les païens mettaient dans la bouche des morts la monnaie destinée à payer le fret de la barque de Caron, ainsi, au IVe siècle, c'était déjà une ancienne tradition de l'Église romaine, confirmée par un grand nombre de textes des saints Pères, que de réconforter le dernier instant des fidèles par la nourriture eucharistique : Viaticum, que parfois l'on déposait même sur la poitrine des défunts. Par la suite, l'Église modifia cette discipline et déclara qu'il suffisait aux mourants de recevoir comme viatique cette Communion qui suit la Confession et l'Extrême-Onction, sans qu'il soit nécessaire de la renouveler au moment même du dernier soupir. Cette antique coutume romaine reflète cependant la foi énergique du premier âge patristique, où, en face du matérialisme païen, on voulait confesser solennellement le dogme de l'immortalité de l'âme et de la finale résurrection des corps, dont la divine Eucharistie est le gage.

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Que dans notre agonie nous soyons consolés et fortifiés par le saint viatique.

1. Sainte Julienne. — Jour de mort : 12 juin 1341. Tombeau : A Florence, dans l'église de l'Annonciation. Image : On la représente en religieuse servite (mantellata), avec une hostie sur le côté droit de la poitrine. Vie : La sainte naquit en 1270. Elle était de la noble famille des Falconiéri. Quand elle naquit, ses parents étaient déjà âgés. Son oncle, le bienheureux Alexis Falconiéri, déclara à sa mère que ce n'était pas une fille qu'elle avait mise au monde, mais un ange. A l'âge de 15 ans, elle renonça à son héritage et reçut des mains de saint Philippe Beniti l'habit des religieuses servites, dites « Mantellate ». Beaucoup de femmes des meilleures familles suivirent l'exemple de Julienne, et sa mère elle-même se soumit à sa direction spirituelle. Saint Beniti confia à ses soins l'Ordre des servites qu'il dirigeait. Sainte Julienne s'imposait de grandes mortifications et des jeûnes austères. Il en résulta une grave maladie d'estomac. Elle ne pouvait prendre aucune nourriture, elle ne pouvait même pas recevoir la sainte communion. Arrivée à ses derniers moments, elle pria le prêtre d'approcher tout au moins la sainte hostie de sa poitrine. C'est alors que se produisit le miracle de l'hostie dont parlent l'oraison et l'hymne du bréviaire : la sainte hostie disparut et Julienne s'endormit dans le Seigneur avec un visage souriant (12 juin 1341). Après sa mort, on vit l'image du crucifix, telle qu'elle était sur l'hostie, imprimée nettement sur sa poitrine. — La messe (Dilexísti) est du commun des vierges.

2. Le viatique. — Les païens mettaient dans la bouche des morts une pièce de monnaie qui devait leur servir à payer le nocher Caron pour le passage du Styx. C'était là le viatique des païens. Quant aux chrétiens, ils donnaient déjà dans l'antiquité la sainte Eucharistie aux mourants ; ils plaçaient même la sainte hostie sur la poitrine des morts. Cet usage, il est vrai, ne fut pas approuvé par l'Église ; mais il montre la foi des premiers chrétiens dans la résurrection de là chair dont le gage est la sainte Eucharistie. L'Église appelle la communion au lit de mort : viatique (nourriture de voyage). Elle l'a entourée de privilèges particuliers. Le prêtre, en administrant le viatique, use d'une formule différente de celle qu'on emploie pour la communion ordinaire : « Reçois, mon frère (ma sœur), comme viatique, le corps de Notre-Seigneur Jésus-Christ ; qu'il te garde de l'ennemi mauvais et te conduise à la vie éternelle. Amen ». Le viatique peut être reçu plusieurs fois si la maladie se prolonge. On peut également le recevoir un jour où l'on a déjà communié. Bien entendu, la loi du jeûne eucharistique n'existe plus pour le viatique. De même, pour les malades chroniques, l'Église a apporté quelques allégements à la loi du jeûne. Les malades qui sont alités depuis au moins un mois sans espoir sérieux de guérison prochaine peuvent, d'après le conseil prudent du confesseur, recevoir la communion une ou deux fois par semaine, même s'ils ont pris une médecine ou quelque autre chose sous forme de boisson (Can. 858,2).

Pour la communion des malades et pour le saint viatique il faut prévoir deux sortes de préparatifs ; les uns pour l'accompagnement du Saint-Sacrement et les autres dans la chambre du malade.

Quand c'est possible, l'Église désire qu'on porte solennellement la sainte Eucharistie aux malades. Il doit même y avoir une véritable procession à laquelle les fidèles peuvent prendre part. Le curé doit auparavant avertir ses paroissiens en faisant sonner la cloche. Lui-même prend le surplis, l'étole et le voile huméral. Il est précédé d'enfants de chœur, et on porte devant lui une lanterne allumée. Les fidèles accompagnent le Saint-Sacrement avec un cierge allumé à la main. On devrait même porter un petit baldaquin (ombrellino) au-dessus du Saint Sacrement. L'Église a accordé certaines indulgences pour les personnes qui accompagnent le Saint-Sacrement. Ces indulgences ne sont pas suspendues pendant le jubilé. Dans les grandes villes et là où la population n'est pas catholique, ce port solennel ne peut malheureusement avoir lieu. Dans ce cas : le prêtre porte le Saint-Sacrement en noir. Mais même alors, il pourrait être accompagné d'un laïc, car l'Église désire que le prêtre n'aille pas seul.
Dans la chambre du malade, des préparatifs sont aussi à faire. Il faudra une table couverte d'une nappe de lin. Sur la table on place deux chandeliers avec des cierges (ceux qui ont été bénis à la Chandeleur). Il faudrait, autant que possible, avoir un crucifix. Il faut ensuite deux récipients. Il est à souhaiter qu'on mette devant la poitrine du malade une nappe en lin. On décorera la chambre elle-même autant qu'on pourra. Si le malade doit recevoir aussi l'Extrême-Onction, on disposera dans une assiette six morceaux de ouate, et dans une autre assiette un peu de sel ou de la mie de pain pour nettoyer les mains du prêtre.

[1] Luc. I, 48, 52.

[2] Ste Julienne de Cornillon (+1255), à l'origine de la Fête-Dieu.

Sts Marc et Marcellien, Martyrs

2026-05-29T14:53:45Z

Sommaire

Déposition des Martyrs vers 304 ; culte attesté au Vème siècle.

Les sacramentaires grégorien et gélasien, ainsi que l'évangéliaire de 645, attestent le culte au 7e siècle des martyrs Marc et Marcellien, dont les Itinéraires indiquent les tombes sur la via Ardeatina. Depuis lors leur natale a toujours été célébré à Rome [1].

Textes de la Messe

Eodem die 18 iunii	ce même 18 juin
Ss MARCI ET MARCELLIANI	Sts MARC et MARCELLIEN
Martyrum	Martyrs
Commemoratio	Commémoraison
Ant. ad Introitum. Ps. 36, 39.	Introït
Salus autem iustórum a Dómino : et protéctor eórum est in témpore tribulatiónis.	Mais le salut des justes vient du Seigneur, et il est leur protecteur au temps de la tribulation.
Ps. Ibid., 1.
Noli æmulári in malignántibus : neque zeláveris faciéntes iniquitátem.	Ne porte pas envie aux méchants, ne sois pas jaloux de ceux qui commettent l'iniquité.
V/. Glória Patri.

Oratio.	Collecte
Præsta, quǽsumus, omnípotens Deus : ut, qui sanctórum Mártyrum tuórum Marci et Marcelliáni natalítia cólimus ; a cunctis malis imminéntibus eórum intercessiónibus liberémur. Per Dóminum nostrum.	Accordez-nous, s'il vous plaît, ô Dieu tout-puissant, que, célébrant la naissance au ciel de vos bienheureux Martyrs Marc et Marcellien, nous soyons délivrés, grâce à leur intercession, de tous les maux qui nous menacent.

Léctio Epístolæ beáti Pauli Apóstoli ad Romános.	Lecture de l'Épître de Saint Paul Apôtre aux Romains.
Rom. 5, 1-5.
Fratres : Iustificáti ex fide, pacem habeámus ad Deum per Dóminum nostrum Iesum Christum : per quem et habémus accéssum per fidem in grátiam istam, in qua stamus, et gloriámur in spe glóriæ filiórum Dei. Non solum autem, sed et gloriámur in tribulatiónibus : sciéntes, quod tribulátio patiéntiam operátur, patiéntia autem probatiónem, probátio vero spem, spes autem non confúndit : quia cáritas Dei diffúsa est in córdibus nostris per Spíritum Sanctum, qui datus est nobis.	Mes frères : Étant donc justifiés par la foi, ayons la paix avec Dieu par Notre-Seigneur Jésus-Christ, à qui nous devons aussi d'avoir accès par la foi à cette grâce, dans laquelle nous demeurons fermes, et de nous glorifier dans l'espérance de la gloire des enfants de Dieu. Et non seulement cela, mais nous nous glorifions même dans les afflictions, sachant que l'affliction produit la patience ; la patience l'épreuve, et l'épreuve l'espérance. Or l'espérance ne trompe point, parce que l'amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par l'Esprit-Saint, qui nous a été donné.

Graduale. Sap. 3, 1-2 et 3.	Graduel
Iustórum ánimæ in manu Dei sunt : et non tanget illos torméntum malítiæ.	Les âmes des Justes sont dans la main de Dieu, et le tourment de la mort ne les touchera pas.
V/. Visi sunt óculis insipiéntium mori : illi autem sunt in pace.	V/. Aux yeux des insensés, ils ont paru mourir, mais ils sont dans la paix.

Allelúia, allelúia. V/. Hæc est vera fratérnitas, quæ vicit mundi crímina : Christum secuta est, ínclita tenens regna cæléstia. Allelúia.	Allelúia, allelúia. V/. C'est la vraie fraternité qui a vaincu les crimes du monde : ils ont suivi le Christ et possèdent la gloire du Royaume céleste. Alléluia.

+ Sequéntia sancti Evangélii secúndum Lucam.	Suite du Saint Évangile selon saint Luc.
Luc. 11, 47-51.
In illo témpore : Dicébat Iesus scribis et pharisǽis : Væ vobis, qui ædificátis monuménta prophetárum : patres autem vestri occidérunt illos. Profécto testificámini, quod consentítis opéribus patrum vestrórum : quóniam ipsi quidem eos occidérunt, vos autem ædificátis eórum sepúlcra. Proptérea et sapiéntia Dei dixit : Mittam ad illos prophétas et apóstolos, et ex illis occídent et persequántur : ut inquirátur sanguis ómnium prophetárum, qui effúsus est a constitutióne mundi a generatióne ista, a sánguine Abel usque ad sánguinem Zacharíæ, qui périit inter altáre et ædem. Ita dico vobis, requirétur ab hac generatióne.	En ce temps-là : Jésus disait aux scribes et aux pharisiens : Malheur à vous, qui bâtissez les tombeaux des prophètes ; et ce sont vos pères qui les ont tués. Certes, vous témoignez que vous consentez aux oeuvres de vos pères ; car eux, ils les ont tués, et vous, vous bâtissez leurs tombeaux. C'est pourquoi la sagesse de Dieu a dit : Je leur enverrai des prophètes et des apôtres, et ils tueront les uns et persécuteront les autres, afin qu'il soit demandé compte à cette génération du sang de tous les prophètes qui a été répandu depuis la création du monde, depuis le sang d'Abel jusqu'au sang de Zacharie, qui a été tué entre l'autel et le temple. Oui, Je vous le dis, il en sera demandé compte à cette génération.

Ant. ad Offertorium. Ps. 123, 7.	Offertoire
Anima nostra, sicut passer, erépta est de láqueo venántium : láqueus contrítus est, et nos liberáti sumus.	Notre âme s'est échappée comme un passereau du filet des chasseurs : le filet a été brisé et nous avons été délivrés.

Secreta	Secrète
Múnera tibi, Dómine, dicáta sanctífica : et, intercedéntibus sanctis Martýribus tuis Marco et Marcelliáno, per éadem nos placátus inténde. Per Dóminum.	Sanctifiez, Seigneur, ces dons qui vous sont consacrés, grâce à eux et les bienheureux Marc et Marcellien, vos Martyrs, intercédant pour nous, regardez-nous avec bonté.

Ant. ad Communionem. Matth. 25, 40 et 34.	Communion
Amen, dico vobis, quod uni ex mínimis meis fecístis, mihi fecístis : veníte, benedícti Patris mei, possidéte parátum vobis regnum ab inítio sǽculi.	En vérité, je vous le dis, ce que vous avez fait au moindre des miens, c'est à moi que vous l'avez fait ; venez les bénis de mon Père, possédez le royaume qui vous a été préparé dès l'origine du monde.

Postcommunio	Postcommunion
Salutáris tui, Dómine, múnere satiáti, súpplices exorámus : ut, cuius lætámur gustu, intercedéntibus sanctis Martýribus tuis Marco et Marcelliáno, renovémur efféctu. Per Dóminum.	L'âme rassasiée par votre don salutaire, nous vous demandons humblement, Seigneur, de faire que nous qui l'avons goûté avec joie, nous soyons renouvelés, grâce à son efficace vertu et tandis que vos saints Martyrs, Marc et Marcellien intercèdent pour nous.

Office

Leçon des Matines avant 1960

Neuvième leçon. Les deux frères Marc et Marcellien étaient romains. Ils furent emprisonnés à cause de la foi chrétienne par le préfet Fabien, qui les fit ensuite attacher à un poteau, les pieds fixés par des clous. Le juge dit alors aux Martyrs : « Malheureux, revenez à la raison, et arrachez-vous vous-mêmes à ces tourments. » Mais eux lui répondirent : « Jamais nous n'avons goûté d'aussi grandes délices que celles que nous éprouvons à souffrir de bon cœur pour Jésus-Christ ; c'est maintenant que nous sommes fixés dans son amour, et plaise au ciel de nous laisser ici souffrir, tant que nous resterons vêtus de ce corps corruptible. » Ils passèrent un jour et une nuit dans les tourments, chantant les louanges de Dieu ; enfin ils arrivèrent à la gloire du martyre, après avoir été percés de flèches. Leurs corps furent ensevelis sur la voie Ardéatine.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Nous connaissons déjà les athlètes généreux dont la victoire excite aujourd'hui l'allégresse de l'Église. Dans le récit qu'elle consacre le 20 janvier à son grand martyr et défenseur saint Sébastien, Marc et Marcellien apparaissent comme la plus illustre conquête du vaillant chef des cohortes prétoriennes. D'autres héros, gagnés au Christ par son zèle intrépide, remplissent de leurs noms les fastes sacrés du Martyrologe ; mais c'est à l'occasion des deux chevaliers romains dont ce jour rappelle le triomphe, que Sébastien, préparant par l'apostolat son propre martyre, engendra au Seigneur tant de valeureux chrétiens qui forment autour de lui une phalange glorieuse.

La captivité, les tourments pour la foi, la condamnation à mort, n'avaient point ébranlé le courage des deux frères. Une épreuve plus terrible leur était réservée, dans le spectacle de la désolation où cette sentence plongea tous ceux qu'ils aimaient sur la terre ; leur famille, qui n'était point chrétienne, n'avait pas assez de larmes pour déplorer un tel sort. Le père, la mère, chargés d'années, les femmes des confesseurs amenant avec elles leurs petits enfants, reprochaient aux soldats du Christ l'abandon où leur mort allait les réduire tous. Sébastien, qui profitait des libertés que lui donnait son titre pour fortifier les chrétiens dans les prisons, était présent à la scène ; son noble cœur comprit l'affreux combat livré dans ces âmes que rien de personnel n'avait pu émouvoir. Allant lui-même au-devant de la mort en se révélant chrétien dans une telle circonstance, il raffermit les martyrs. Dieu donna en outre une efficacité si grande à ses paroles, qu'elles convertirent tous les païens présents. Marc et Marcellien eurent la joie de voir ceux dont les plaintes déchirantes avaient tout à l'heure un si douloureux retentissement dans leurs âmes, applaudir maintenant à leur constance et demander le baptême. Aussi montrèrent-ils un bonheur sans mélange dans le redoutable supplice qui ouvrit devant eux le ciel, et que raconte leur courte Légende.

L'Esprit-Saint vous remplissait de sa force, glorieux martyrs ; et l'amour qu'il versait dans vos cœurs changeait en délices des tourments qui effraient notre faible courage. Mais combien peu, en effet, devaient compter pour vous les souffrances de ce corps périssable, après avoir triomphé des tortures de l'âme ! La désolation de ceux que vous aimiez plus que la vie, et qu'il vous fallait laisser dans un désespoir en apparence sans issue, fut bien le point culminant de votre martyre. Celui-là seul ne le comprendrait pas, qui mériterait le reproche fait par saint Paul aux païens de son temps d'être sans affection [2] : or, quand le monde présentera de nouveau cette note odieuse, ce sera le signe des derniers jours, dit encore l'Apôtre [3]. Et pourtant l'amour humain le plus pur doit céder à celui de Dieu : « Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi, dit le Seigneur, n'est pas digne de moi ; et celui qui aime son fils ou sa fille plus que moi, n'est pas digne de moi » [4]. Vous le comprîtes, ô saints martyrs ; vos proches, qui cherchaient à vous séparer du Seigneur, n'allaient plus être que des ennemis à vos yeux [5]. Et au même moment, le Seigneur, qu'on ne dépasse point en générosité, vous rendait ces êtres si chers, en les prenant, par un miracle de sa grâce, avec vous et comme vous pour lui-même. Ainsi complétez-vous les enseignements qui nous furent donnés dans ces derniers jours par sainte Julitte et saint Cyr, par saint Vite et ses glorieux compagnons. Faites, ô vainqueurs de si rudes combats, que le courage et l'amour croissent en nous dans la même mesure que la lumière et la connaissance de nos devoirs envers Dieu.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Station dans le cimetière de Callixte.

La tombe de ces deux martyrs, dont il est parlé dans les Actes de saint Sébastien, se trouvait dans le cimetière de Callixte ; elle nous est constamment indiquée par les itinéraires des pèlerins, non loin de celle du pape Marc, et à une petite distance des martyrs Nérée et Achillée : Et ibi in altera ecclesia invenies duos diaconos et martyres Marcum et Marcellianum fratres germanos, cuius corpus quiescit sursum sub magno altare. Deinde descendis per gradus ad sanctos martyres Nereum et Achilleum [6]. Les archéologues ne sont pas d'accord pour l'identification de ce tombeau sub magno altare, qui doit toutefois, selon toute probabilité, être celui qu'on retrouva, il y a quelques années, dans la basilique sub divo, attribuée par De Rossi à sainte Sotère. D'accord avec les itinéraires, le messager de Théodelinde recueillit l'huile des tombes de nos martyrs dans cette partie du cimetière de Callixte qui regarde non la voie Appienne, mais la voie Ardéatine, et il les énumère dans l'ordre suivant :

† SCA • PETRONILLA • SCS • NEREVS • SCS • ACHILLEVS
SCS • DAMASVS • S • MARCELLINVS
SCS • MARCVS †

Au IXe siècle, les corps de Marc et de Marcellien furent transférés dans la basilique des martyrs Anargyres sur la voie Sacrée. C'est là, en effet, que, sous Grégoire XIII, ils furent retrouvés à l'intérieur de l'antique heroon de Romulus Augustule, dans une sorte de confession encore visible, ornée de peintures représentant la sainte Vierge et les deux martyrs.

L'inscription de l'évêque Léon d'Ostie qui, en 1112, consacra à nouveau l'autel du titre de Saint-Laurent in Lucina, mentionne aussi les reliques des saints Marc et Marcellien déposées en ce saint lieu.

L'introït est semblable à celui du 15 février, pour les martyrs de Brescia, Faustin et Jovite. La première collecte (sauf les deux noms des saints) est identique à celle de saint Valentin le 14 du même mois. La première lecture (Rom., V, 1-5) est la même que pour la messe du samedi des Quatre-Temps de la Pentecôte ; elle est suivie du même répons-graduel que pour les martyrs Maris, Marthe, etc. le 19 janvier. Le verset alléluiatique, rendant hommage à la tradition qui veut que les deux martyrs de ce jour aient été unis entre eux par les liens de la fraternité, est le suivant : « C'est bien la vraie fraternité, qui ne fut jamais troublée par aucun différend. Bien plus : ayant répandu ensemble leur sang, ils s'envolèrent ensemble vers le Seigneur ».

Le Saint-Esprit rend tous les chrétiens frères de Jésus-Christ et frères entre eux. Combien toutefois est plus douce et plus glorieuse encore cette fraternité quand la grâce renforce les propres liens du sang, en sorte qu'un même amour du Christ, une vie identique, une mort semblable, consacrent cette double fraternité, sanguine, mente, fide.

La lecture évangélique, dans la liste de Würzbourg, est la même que celle de la messe vigiliale des Apôtres (Ioan., XV, 12-16). Dans le Missel actuel, elle est tirée de saint Luc (XI, 47-51). Aux juifs, constructeurs de tombeaux splendides en l'honneur des Prophètes, mais descendants des traîtres qui les avaient mis à mort, et qui se préparaient eux-mêmes à consommer l'horrible déicide, Jésus reprochera leur solidarité avec leurs pères : ceux-ci avaient massacré les envoyés de Dieu, et eux, leurs fils, prenaient soin de leurs tombeaux. Le Rédempteur veut dire ici que toutes les démonstrations extérieures de religion sont inutiles quand le cœur est incliné et résolu au mal. Ce n'est pas seulement le signe extérieur, mais l'esprit qui l'informe, qui le rend agréable ou non à Celui qui scrute l'intime du cœur.

L'antienne pour l'offrande des oblations est commune à la fête des martyrs Maris, Marthe, etc. le 19 janvier. Le persécuteur avait tendu un piège à l'âme fidèle, le Christ l'a brisé, et l'âme du martyr, libre comme un petit oiseau, a pris son vol vers le ciel.

La collecte est la suivante : « Sanctifiez, Seigneur, notre oblation, et que l'intercession de vos martyrs Marc et Marcellien nous la rende profitable ; en sorte que, par ses mérites, vous nous regardiez sans colère ».

La pensée est claire tout en étant subtile. Les fruits du Sacrifice eucharistique, toujours actif et efficace par soi, sont pour chacun plus ou moins abondants, selon les dispositions avec lesquelles on y participe. On implore donc l'intercession des martyrs, afin que, par l'œuvre de la divine grâce, notre préparation à la Communion soit telle qu'elle contribue à nous purifier de toute souillure.

Dans les anciens Sacramentaires, c'est la prière suivante qui est indiquée : Suscipe, Domine, munera tuorum populorum votiva ; et sanctorum Marci et Marcelliani tibi precibus esse grata concede, pro quorum solemnitatibus offeruntur [7].

L'antienne durant la Communion est la même que le 12 mai. Autrefois elle était tirée, conformément à la règle, de l'Évangile de saint Jean lu précédemment : Ego vos elegi de mundo, ut eatis et fructum afferatis et fructus vester maneat ! Ps. Nisi quia Dominus etc.

La prière d'action de grâces est la suivante : « Rassasiés, Seigneur, par votre don salutaire, nous vous demandons, par l'intercession de vos martyrs Marc et Marcellien, que, comme en ce moment nous goûtons sa douceur, nous obtenions aussi avec abondance son fruit de renouvellement intérieur ». Dans les Sacramentaires, nous trouvons la collecte suivante : Ad complendum. Intercessione beatorum martyrum tuorum Marci et Marcelliani, quæsumus, Domine, ut mysticis nos dapibus foveas ac reformes [8].

Selon les Actes de saint Sébastien qui, d'ailleurs, ne sont pas primitifs, Marc et Marcellien, après avoir courageusement affirmé la foi chrétienne au milieu des tourments, vaincus par les larmes de leurs parents venus les visiter dans leur prison, étaient prêts à apostasier. Comme l'a si bien fait observer saint Philippe Néri au sujet de ces martyrs, combien dangereux est pour les âmes religieuses l'amour désordonné de la famille !

Qu'on se souvienne du mal causé à l'Église par ces affections déréglées pour les parents, chez plusieurs Pontifes de la Renaissance, chez des prêtres, des religieux. En général, cet attachement désordonné pour la famille est un écueil plus périlleux qu'on ne le croit, et des âmes sages et pieuses par ailleurs vont s'y heurter. Ce n'est pas ainsi que Jésus en a disposé, car il a dit, spécialement pour les personnes qui lui sont consacrées : si quis... non odit patrem suum et matrem... non potest meus esse discipulus [9].

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Saint Marc et saint Marcellien. — Tombeau : Primitivement, dans la crypte de Saint-Callixte. Au IXe siècle, les reliques furent transférées dans l'église de Saint-Cosme et Saint-Damien. Vie : D'après les actes (légendaires), les saints étaient deux frères, nés à Rome. Ils furent diacres Tous les deux furent arrêtés à cause de leur foi et cloués par les pieds à un poteau. Le juge leur dit : « Changez de sentiments, malheureux, et délivrez-vous vous-mêmes de vos tortures ». Ils lui répondirent : « Nous n'avons jamais, dans un banquet, éprouvé une joie comparable à celle que nous éprouvons maintenant que nous pouvons souffrir pour le Christ ; c'est maintenant que nous commençons à être enracinés dans son amour. Qu'il nous laisse souffrir tous ces tourments aussi longtemps que nous serons revêtus de cette enveloppe périssable ». Ils chantaient nuit et jour des cantiques sacrés au milieu de leurs tortures. Ils furent enfin transpercés par des flèches.

[1] Cf. Pierre Jounel, Le Culte des Saints dans les Basiliques du Latran et du Vatican au douzième siècle, École Française de Rome, Palais Farnèse, 1977.

[2] Rom. I, 31.

[3] II Tim. III, 1-3.

[4] Matth. X, 37.

[5] Ibid. 36.

[6] Et là, dans une seconde église, tu trouveras deux diacres et martyrs, Marc et Marcellien, frères germains, dont le corps repose sous l'autel majeur. Ensuite, tu descends par les escaliers jusqu'aux saints martyrs Néree et Achillée.

[7] Recevez, Seigneur, les offrandes votives de vos peuples ; et faites qu'elles vous soient agréables par les prières des saints Marc et Marcellien, en la solennité desquels elles sont offertes

[8] Par l'intercession de vos bienheureux Martyrs Marc et Marcellien, nous vous prions, Seigneur, de nous protéger et de nous changer par ce repas mystique.

[9] Luc., XIV, 26 : Si quelqu'un… ne hait pas son père et sa mère… il ne peut être mon disciple.

St Ephrem, Diacre, Confesseur et Docteur de l'Eglise

2026-05-29T14:53:42Z

Sommaire

Mort en 378. Docteur en 1920, Fête en même temps.

Textes de la Messe

die 18 iunii	le 18 juin
SANCTI EPHRÆM SYRI	SAINT ÉPHREM LE SYRIEN
Diaconi, Conf. et Eccl. Doct.	Diacre, Confesseur et Docteur de l'Église
III classis (ante CR 1960 : duplex)	IIIème classe (avant 1960 : double)
Missa In médio de Communi Doctorum, præter Orationem sequentem :	Messe In médio du Commun des Docteurs, sauf l'oraison suivante :

Oratio.	Collecte
Deus, qui Ecclésiam tuam beáti Ephræm Confessóris tui et Doctoris mira eruditióne et præcláris vitæ méritis illustráre voluísti : te súpplices exorámus ; ut, ipso intercedénte, eam advérsus erróris et pravitátis insídias perénni tua virtúte deféndas. Per Dóminum.	O Dieu, vous avez voulu illustrer votre Église par l'admirable érudition et les mérites éclatants du bienheureux Éphrem, votre Confesseur et Docteur : nous vous en supplions, daignez à son intercession la défendre par votre constant secours contre les embûches de l'erreur et de la dépravation.

Et fit commemoratio Ss. Marci et Marcelliani Mm. :	Et on fait mémoire des Sts Marc et Marcellien, Martyrs :
Oratio.	Collecte
Præsta, quǽsumus, omnípotens Deus : ut, qui sanctórum Mártyrum tuórum Marci et Marcelliáni natalítia cólimus ; a cunctis malis imminéntibus eórum intercessiónibus liberémur. Per Dóminum nostrum.	Accordez-nous, s'il vous plaît, ô Dieu tout-puissant, que, célébrant la naissance au ciel de vos bienheureux Martyrs Marc et Marcellien, nous soyons délivrés, grâce à leur intercession, de tous les maux qui nous menacent.

Secreta C	Secrète
Sancti Ephræm Confessóris tui atque Doctóris nobis, Dómine, pia non desit orátio : quæ et múnera nostra concíliet ; et tuam nobis indulgéntiam semper obtíneat. Per Dóminum.	Que la pieuse intercession de saint Éphrem, Confesseur et Docteur, ne nous fasse point défaut, Seigneur, qu'elle vous rende nos dons agréables et nous obtienne toujours votre indulgence.

Pro Ss. Martyribus	Pour les Sts Martyrs
Secreta	Secrète
Múnera tibi, Dómine, dicáta sanctífica : et, intercedéntibus sanctis Martýribus tuis Marco et Marcelliáno, per éadem nos placátus inténde. Per Dóminum.	Sanctifiez, Seigneur, ces dons qui vous sont consacrés, grâce à eux et les bienheureux Marc et Marcellien, vos Martyrs, intercédant pour nous, regardez-nous avec bonté.

Postcommunio C	Postcommunion
Ut nobis, Dómine, tua sacrifícia dent salútem : beátus Ephræm Conféssor tuus et Doctor egrégius, quǽsumus, precátor accédat. Per Dóminum nostrum.	Afin, Seigneur, que votre saint sacrifice nous procure le salut, que le bienheureux Éphrem, votre Confesseur et votre admirable Docteur intercède pour nous.

Pro Ss. Martyribus	Pour les Sts Martyrs
Postcommunio	Postcommunion
Salutáris tui, Dómine, múnere satiáti, súpplices exorámus : ut, cuius lætámur gustu, intercedéntibus sanctis Martýribus tuis Marco et Marcelliáno, renovémur efféctu. Per Dóminum.	L'âme rassasiée par votre don salutaire, nous vous demandons humblement, Seigneur, de faire que nous qui l'avons goûté avec joie, nous soyons renouvelés, grâce à son efficace vertu et tandis que vos saints Martyrs, Marc et Marcellien intercèdent pour nous.

Office

Leçons des Matines avant 1960

AU DEUXIÈME NOCTURNE.

Quatrième leçon. Éphrem de nationalité syrienne naquit à Nisibe, ville de Mésopotamie. Son père, qui était prêtre des idoles en même temps qu'il s'adonnait aux travaux des champs le chassa de sa demeure. Il était alors jeune encore, et il se rendit chez l'évêque saint Jacques de qui il reçut le baptême. Il fit en peu de temps de tels progrès dans la sainteté et dans la science, qu'il ne tarda pas à être chargé d'enseigner dans la florissante école de Nisibe. Après la mort de l'évêque Jacques, les Perses s'étant emparés de Nisibe, Éphrem partit pour Édesse : il y demeura quelque temps parmi les moines de la montagne, puis, pour se soustraire à des visites trop nombreuses, embrassa la vie érémitique. Ordonné diacre de l'Église d'Édesse et refusant par humilité le sacerdoce, il brilla de l'éclat de toutes les vertus et s'appliqua à acquérir, par la vraie pratique de la sagesse, la piété et la religion. Fixant en Dieu seul toute son espérance, il dédaignait tout ce qui est humain et éphémère, et aspirait assidûment à ce qui est divin et éternel.

Cinquième leçon. Une inspiration divine le conduisit à Césarée, en Cappadoce. Là il rencontra Basile le porte-parole de l'Église, et tous deux se lièrent d'une heureuse amitié. À cette époque, d'innombrables erreurs assaillaient l'Église de Dieu. Pour les réfuter et pour expliquer avec soin les mystères de Notre-Seigneur Jésus-Christ, Éphrem publia de nombreux travaux écrits en syrien et presque tous traduits en grec ; saint Jérôme atteste qu'il s'acquit ainsi une telle célébrité que, dans certaines églises, on faisait la lecture publique de ses écrits après celle des Saintes Écritures.

Sixième leçon. Ces publications, pleines d'une doctrine si lumineuse, méritèrent à ce grand Saint que, de son vivant déjà, on l'honora comme un Docteur de l'Église. Il composa aussi des hymnes poétiques en l'honneur de la Très Sainte Vierge Marie et des Saints, ce qui lui valut d'être justement appelé par les Syriens, la cithare du Saint-Esprit, et se fit surtout remarquer par son extraordinaire et tendre dévotion à la Vierge immaculée. Il mourut plein de mérites à Édesse, en Mésopotamie, le quatorze des calendes de juillet, sous le règne de Valens. Cédant aux instances de nombreux Cardinaux, Patriarches, Archevêques, Évêques, abbés et familles religieuses, le Pape Benoît XV, après avoir pris l'avis de la Sacrée Congrégation des Rites, le déclara Docteur de l'Église universelle.

AU TROISIÈME NOCTURNE.

Lecture du saint Évangile selon saint Matthieu.
En ce temps-là : Jésus dit à ses disciples : Vous êtes le sel de la terre. Que si le sel perd sa vertu, avec quoi le salera-t-on ? Et le reste.

Homélie de saint Éphrem de Syrie, Diacre.

Septième leçon. C'est une grande chose que d'entreprendre une bonne œuvre et de lui donner son achèvement, d'être agréable à Dieu et utile au prochain, de plaire enfin à notre souverain et très doux Maître le Christ Jésus qui a dit : Vous êtes le sel de la terre et les colonnes des cieux. Le labeur que tu poursuis dans l'affliction, très cher [frère, passe] comme un songe, mais le repos qui suivra ton labeur est indescriptible et inestimable. Veille donc attentivement sur toi-même, afin de ne point repousser l'un et perdre l'autre, en ne recherchant ni l'un ni l'autre, à savoir le contentement présent et la joie éternelle. Efforce-toi plutôt d'acquérir la vertu parfaite, ornée et caractérisée par toutes les dispositions que Dieu aime. Si tu y parviens, jamais tu ne provoqueras la colère de Dieu, ni ne feras tort à ton prochain. '

Huitième leçon. Cette vertu [de charité] est appelée la seule vertu ; elle est dite d'une beauté unique car elle possède en soi la splendeur des diverses vertus. Le diadème des rois ne peut être achevé sans que des pierres précieuses et des perles brillantes y soient enchâssées et entrelacées, ainsi cette vertu unique ne peut-elle subsister sans l'éclat de vertus variées. Elle est assurément comparable à un diadème royal. Car de même que celui-ci ne peut scintiller entièrement sur la tête royale si une pierre ou une perle y fait défaut, de même cette unique vertu ne peut être appelée vertu parfaite, si elle n'a la gloire de réunir les autres vertus. Et semblablement dans un somptueux festin où les condiments les plus exquis ont été préparés mais où le sel fait défaut, comme ces mets précieux ne sauraient être mangés sans sel, ainsi, une vertu qui paraîtrait complète et posséder l'honneur et la gloire d'autres vertus variées, resterait assurément vile et méprisable, si l'amour de Dieu et du prochain en était absent.

Neuvième leçon. Quelques-uns sont parvenus à cette vertu et cherchant à l'orner comme on orne tout alentour un diadème royal, ils ont possédé en grande partie la parure qui lui convient. Mais, dans la suite, à l'occasion d'un objet quelconque, sûrement très méprisable, ils ont laissé décliner entièrement une vertu si précieuse. Leur âme s'est trouvée attachée aux sollicitudes terrestres et leur vertu arrêtée par des liens si vils, n'a pu entrer au ciel. Sois donc plein d'attention et de vigilance, mon très cher [frère], de peur qu'en t'embarrassant dans des entraves analogues, tu n'ouvres à l'ennemi en quête d'une proie et-que tu ne perdes cette vertu admirable et illustre recherchée par toi au prix de tant de labeurs ; de peur encore que tu ne la rendes incapable, ta vertu, de pénétrer dans les parvis célestes et que tu ne la places plutôt avec le rouge de la confusion devant le trône de l'époux divin, ou enfin que tu la laisses fixée à la terre par un cheveu. Donne-lui au contraire, l'essor d'une confiance, que rien n'empêche, ainsi qu'une voix élevée, afin qu'elle parvienne avec exultation au lieu du repos et puisse réclamer à haute voix sa récompense.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Cette fête a été introduite dans le Missel par Benoît XV, après que, dans une touchante encyclique, il eut orné saint Éphrem de l'auréole des docteurs. A la vérité, cet illustre champion de l'orthodoxie en Syrie contre les trompeuses menées des Ariens, avait obtenu dès l'antiquité, surtout en Orient, la renommée de Maître de l'Église universelle ; et non seulement les Syriens, mais aussi les Byzantins, les Slaves, les Arméniens et les Coptes avaient accueilli, dans leurs livres liturgiques, les compositions mélodiques du célèbre diacre d'Édesse, appelé pour cela la « cithare du Saint-Esprit ».

À la gloire de saint Éphrem manquait pourtant le dernier sceau que seule la Rome papale peut donner ; il vint enfin et y mit le comble. Benoît XV, en proclamant à la face du monde les mérites de saint Éphrem, en cette année 1920 où se célébraient les fêtes centenaires de saint Jérôme, compara entre eux ces deux grands personnages et fit remarquer que tous deux furent moines et vécurent en Syrie. — Jérôme est, de peu, postérieur à Éphrem dont il célébra les mérites et la gloire. — L'un comme l'autre firent des saintes Écritures l'objet de leurs études assidues, ils s'en nourrirent, jusqu'à les transformer en leur propre substance. Le prêtre de Bethléem et le diacre d'Édesse devinrent ainsi par leur science comme deux magnifiques flambeaux, destinés à illuminer, l'un l'Occident, et l'autre l'Orient.

Dès le XVIIe siècle, Rome chrétienne avait dédié à saint Éphrem — et l'encyclique papale le rappelle — un oratoire, maintenant détruit, sur l'Esquilin. L'extension de la fête du célèbre diacre syrien à l'Église universelle a pour but de montrer aux Orientaux, et surtout aux dissidents, la vénération dont le pontificat romain entoure les gloires et les fastes catholiques de ces très anciennes Églises. D'autre part, voici que l'on comptera désormais des docteurs de l'Église à tous les degrés de la hiérarchie sacrée, puisque Benoît XV, en donnant à saint Éphrem le titre de docteur, a résolu la controverse dont l'objet était de savoir si les diacres peuvent ou non atteindre ce suprême degré d'autorité et de magistère dans l'Église de Dieu. Jusqu'alors, seuls des évêques et des prêtres y avaient accédé.

La messe est tout entière du Commun des Docteurs ; seule la première collecte est propre. « O Dieu qui avez daigné illuminer votre Église par la doctrine et les mérites du bienheureux Éphrem ; nous vous demandons, par son intercession, que, par votre puissance, vous défendiez cette Église contre tout assaut de malice et d'erreur ».

Vraiment, la « lyre de l'Esprit Saint » comme les Orientaux appellent saint Éphrem, a de si grands et si nombreux mérites dans le domaine de la sainte liturgie, qu'il aurait peut-être été désirable que ceux-ci eussent été mis en relief dans la rédaction de sa messe, par exemple par quelque composition liturgique conforme au génie et au goût latin. Saint Ephrem a composé des poèmes admirables sur l'immaculée conception et la pureté de Marie, sur la primauté pontificale, sur les martyrs, sur l'efficacité du divin Sacrifice, sur les suffrages en faveur des défunts, etc. ; ces vers, associés au chant des vierges sacrées et à la musique, passionnèrent jadis les habitants d'Édesse, contemporains d'Éphrem, et les remplirent d'ardeur pour la défense de la foi de Nicée contre les Perses infidèles et contre les Ariens.

Dans le De viris illustribus saint Jérôme témoigne qu'Éphrem, par ses œuvres, ad tantam claritatem venisse, ut post lectionem Scriplurarum, publice in quibusdam ecclesiis eius scripta recitarentur [1].

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

1. Saint Éphrem le Syrien. — Jour de mort : 9 juin 373. Tombeau : à Édesse, en Syrie. Image : on le représente en diacre, avec un livre ; au ciel brille une colonne de feu. Vie : Ce diacre et docteur de l'Église occupe, parmi les docteurs de l'Église de son pays, d'emblée la première place. Ce fut un champion infatigable de l'Église catholique contre les nombreuses sectes hérétiques, particulièrement les ariens. Il sut unir dans ce combat un zèle ardent contre les erreurs avec une charité compatissante pour les égarés. Ce fut un écrivain d'une grande fécondité, la « Bouche d'or » de l'Église syrienne, et un poète très apprécié. Les Églises orientales ont admis ses poésies spirituelles dans leur liturgie. Les Syriens l'appellent : « la harpe du Saint-Esprit ». — La messe est du commun des docteurs de l'Église.

2. « Harpes du Saint-Esprit ». — Un merveilleux nom ! Dans ses hymnes, Éphrem a quelques beaux vers à ce sujet : « Le son de la trompette appelle les harpes muettes (les âmes) : Éveillez-vous, faites entendre vos chants de louanges et de bénédiction devant l'Époux ! Ce sera un bruit de voix quand les tombes s'ouvriront. L'un après l'autre, ils saisiront leur harpe et entonneront des chants d'allégresse : Gloire à celui qui abaisse, gloire à celui qui relève. Puisse aussi ma cithare, au moment de sa résurrection, louer le Seigneur ! » Or chaque chrétien est une harpe divine ; mais les saints le sont d'une manière toute particulière ; ils se font entendre dans l'Église par leur exemple et leurs leçons. Le jour de leur fête, ces harpes redeviennent vivantes ; L'Esprit de Dieu les anime de son souffle ; le doigt de Dieu les touche dans les textes et les mélodies de la sainte liturgie. « Il est bon de célébrer le Seigneur, de chanter... sur la harpe à dix cordes ». Le saint nous accompagne de sa harpe céleste, et les cordes de cette harpe font écho à nos prières et à nos chants.

Benoît XVI, catéchèses, 28 novembre 2007

Chers frères et sœurs,

Selon l'opinion commune d'aujourd'hui, le christianisme serait une religion européenne, qui aurait ensuite exporté la culture de ce continent dans d'autres pays. Mais la réalité est beaucoup plus complexe, car la racine de la religion chrétienne se trouve dans l'ancien Testament et donc à Jérusalem et dans le monde sémitique. Le christianisme se nourrit toujours à cette racine de l'Ancien Testament. Son expansion au cours des premiers siècles a eu lieu aussi bien vers l'Occident - vers le monde gréco-latin, où il a ensuite inspiré la culture européenne - que vers l'Orient, jusqu'à la Perse, à l'Inde, contribuant ainsi à susciter une culture spécifique, en langues sémitiques, avec une identité propre. Pour montrer cette multiplicité culturelle de l'unique foi chrétienne des débuts, j'ai parlé dans la catéchèse de mercredi dernier d'un représentant de cet autre christianisme, Aphraate le Sage persan, presque inconnu chez nous. Dans cette même optique, je voudrais aujourd'hui parler de saint Éphrem le Syrien, né à Nisibe vers 306 dans une famille chrétienne. Il fut le représentant le plus important du christianisme de langue syriaque et réussit à concilier d'une manière unique la vocation du théologien et celle du poète. Il se forma et grandit à côté de Jacques, Évêque de Nisibe (303-338), et il fonda avec lui l'école de théologie de sa ville. Ordonné diacre, il vécut intensément la vie de la communauté chrétienne locale jusqu'en 363, année où la ville de Nisibe tomba entre les mains des Persans. Éphrem immigra alors à Édesse, où il poursuivit son activité de prédicateur. Il mourut dans cette ville en l'an 373, victime de la contagion de la peste qu'il avait contractée en soignant les malades. On ne sait pas avec certitude s'il était moine, mais il est cependant certain qu'il est resté diacre pendant toute sa vie et qu'il a embrassé l'état de virginité et de pauvreté. C'est ainsi qu'apparaît dans la spécificité de son expression culturelle, l'identité chrétienne commune et fondamentale : la foi, l'espérance - cette espérance qui permet de vivre pauvre et chaste dans ce monde, en plaçant toutes ses attentes dans le Seigneur - et, enfin, la charité, jusqu'au don de soi-même dans le soin des malades de la peste.

Saint Éphrem nous a laissé un grand héritage théologique : sa production considérable peut se regrouper en quatre catégories : les œuvres écrites en prose ordinaire (ses œuvres polémiques, ou bien les commentaires bibliques) ; les œuvres en prose poétique ; les homélies en vers ; et enfin les hymnes, qui sont certainement l'œuvre la plus vaste d'Éphrem. Il s'agit d'un auteur riche et intéressant sous de nombreux aspects, mais en particulier sous le profil théologique. Si nous voulons aborder sa doctrine, nous devons insister dès le début sur ceci : le fait qu'il fait de la théologie sous une forme poétique. La poésie lui permet d'approfondir la réflexion théologique à travers des paradoxes et des images. Dans le même temps sa théologie devient liturgie, devient musique : en effet, c'était un grand compositeur, un musicien. Théologie, réflexion sur la foi, poésie, chant, louange de Dieu vont de pair ; et c'est précisément dans ce caractère liturgique qu'apparaît avec limpidité la théologie d'Éphrem, la vérité divine. Dans sa recherche de Dieu, dans sa façon de faire de la théologie, il suit le chemin du paradoxe et du symbole. Il privilégie largement les images contrastantes, car elles lui servent à souligner le mystère de Dieu.

Je ne peux pour le moment présenter que peu de chose de lui, également parce que la poésie est difficilement traduisible, mais pour donner au moins une idée de sa théologie poétique, je voudrais citer en partie deux hymnes. Tout d'abord, également en vue du prochain Avent, je vous propose plusieurs images splendides tirées des hymnes Sur la nativité du Christ. Devant la Vierge, Éphrem manifeste son émerveillement avec un ton inspiré :

"Le Seigneur vint en elle pour se faire serviteur.

Le Verbe vint en elle

pour se taire dans son sein.

La foudre vint en elle

pour ne faire aucun bruit.

Le pasteur vint en elle

et voici l'Agneau né, qui pleure sans bruit.

Car le sein de Marie

a renversé les rôles :

Celui qui créa toutes choses

est entré en possession de celles-ci, mais pauvre.

Le Très-Haut vint en Elle (Marie),

mais il y entra humble.

La splendeur vint en elle,

mais revêtue de vêtements humbles.

Celui qui dispense toutes choses

connut la faim.

Celui qui étanche la soif de chacun

connut la soif.

Nu et dépouillé il naquit d'elle,

lui qui revêt (de beauté) toutes choses" [2]

Pour exprimer le mystère du Christ, Éphrem utilise une grande diversité de thèmes, d'expressions, d'images. Dans l'une de ses hymnes, il relie de manière efficace Adam (au paradis) au Christ (dans l'Eucharistie) :

"Ce fut en fermant

avec l'épée du chérubin,

que fut fermé

le chemin de l'arbre de la vie.

Mais pour les peuples,

le Seigneur de cet arbre

s'est donné comme nourriture

lui-même dans l'oblation (eucharistique).

Les arbres de l'Éden

furent donnés comme nourriture

au premier Adam.

Pour nous, le jardinier

du Jardin en personne

s'est fait nourriture

pour nos âmes.

En effet, nous étions tous sortis

du Paradis avec Adam,

qui le laissa derrière lui.

A présent que l'épée a été ôtée

là-bas (sur la croix) par la lance

nous pouvons y retourner" [3]

Pour parler de l'Eucharistie, Éphrem se sert de deux images : la braise ou le charbon ardent, et la perle. Le thème de la braise est tiré du prophète Isaïe [4]. C'est l'image du séraphin, qui prend la braise avec les pinces, et effleure simplement les lèvres du prophète pour les purifier ; le chrétien, en revanche, touche et consume la Braise, qui est le Christ lui-même :

"Dans ton pain se cache l'Esprit

qui ne peut être consommé ;

dans ton vin se trouve le feu

qui ne peut être bu.

L'Esprit dans ton pain, le feu dans ton vin :

voilà une merveille accueillie par nos lèvres.

Le séraphin ne pouvait pas approcher ses doigts de la braise,

qui ne fut approchée que de la bouche d'Isaïe ;

les doigts ne l'ont pas prise, les lèvres ne l'ont pas avalée ;

mais à nous, le Seigneur a permis de faire les deux choses.

Le feu descendit avec colère pour détruire les pécheurs,

mais le feu de la grâce descend sur le pain et y reste.

Au lieu du feu qui détruisit l'homme,

nous avons mangé le feu dans le pain

et nous avons été vivifiés" [5]

Voilà encore un dernier exemple des hymnes de saint Éphrem, où il parle de la perle comme symbole de la richesse et de la beauté de la foi :

"Je posai (la perle), mes frères, sur la paume de ma main,

pour pouvoir l'examiner.

Je me mis à l'observer d'un côté puis de l'autre :

elle n'avait qu'un seul aspect de tous les côtés.

(Ainsi) est la recherche du Fils, impénétrable, car elle n'est que lumière.

Dans sa clarté, je vis la Limpidité,

qui ne devient pas opaque ;

et dans sa pureté,

le grand symbole du corps de notre Seigneur,

qui est pur.

Dans son indivisibilité, je vis la vérité,

qui est indivisible" [6]

La figure d'Éphrem est encore pleinement actuelle pour la vie des différentes Églises chrétiennes. Nous le découvrons tout d'abord comme théologien, qui, à partir de l'Écriture Sainte, réfléchit poétiquement sur le mystère de la rédemption de l'homme opérée par le Christ, le Verbe de Dieu incarné. Sa réflexion est une réflexion théologique exprimée par des images et des symboles tirés de la nature, de la vie quotidienne et de la Bible. Éphrem confère un caractère didactique et catéchistique à la poésie et aux hymnes pour la liturgie ; il s'agit d'hymnes théologiques et, dans le même temps, adaptées à la récitation ou au chant liturgique. Éphrem se sert de ces hymnes pour diffuser, à l'occasion des fêtes liturgiques, la doctrine de l'Église. Au fil du temps, elles se sont révélées un moyen de catéchèse extrêmement efficace pour la communauté chrétienne.

La réflexion d'Éphrem sur le thème de Dieu créateur est importante : rien n'est isolé dans la création, et le monde est, à côté de l'Écriture Sainte, une Bible de Dieu. En utilisant de manière erronée sa liberté, l'homme renverse l'ordre de l'univers. Pour Éphrem, le rôle de la femme est important. La façon dont il en parle est toujours inspirée par la sensibilité et le respect : la demeure de Jésus dans le sein de Marie a grandement élevé la dignité de la femme. Pour Éphrem, de même qu'il n'y a pas de Rédemption sans Jésus, il n'y a pas d'incarnation sans Marie. Les dimensions divines et humaines du mystère de notre rédemption se trouvent déjà dans les textes d'Éphrem ; de manière poétique et avec des images fondamentalement tirées des Écritures, il anticipe le cadre théologique et, d'une certaine manière, le langage même des grandes définitions christologiques des Conciles du Ve siècle.

Éphrem, honoré par la tradition chrétienne sous le titre de "lyre de l'Esprit Saint", resta diacre de son Église pendant toute sa vie. Ce fut un choix décisif et emblématique : il fut diacre, c'est-à-dire serviteur, que ce soit dans le ministère liturgique, ou, plus radicalement, dans l'amour pour le Christ, qu'il chanta de manière inégalable, ou encore, dans la charité envers ses frères, qu'il introduisit avec une rare habileté dans la connaissance de la Révélation divine.

[1] Cap. 115. « Est parvenu à une telle célébrité qu'après la lecture des Écritures, dans certaines églises, on récite publiquement ses écrits. »

[2] Hymne "De Nativitate" 11, 6-8.

[3] Hymne 49, 9-11.

[4] Cf. 6, 6.

[5] Hymne "De Fide" 10, 8-10.

[6] Hymne "Sur la Perle" 1, 2-3.

St Grégoire Barbarigo, Evêque et Confesseur

2026-05-29T14:53:41Z

Sommaire

Né à Venise en 1625, évêque de Bergame (1657) et ensuite de Padoue (1664), élevé au cardinalat (1660). Canonisé en 1960. Fête la même année. C'est l'un des trois derniers saints à avoir été ajouté au calendrier lors de la réforme de Jean XXIII.

Textes de la Messe

die 17 iunii	le 17 juin
SANCTI GREGORII BARBADICI	SAINT GRÉGOIRE BARBARIGO
Ep. et Conf.	Évêque et Confesseur
III classis	IIIème classe
Missa Státuit de Communi Confessoris Pontificis I loco, præter orationem sequentem :	Messe Státuit du Commun d'un Confesseur Pontife I, sauf l'oraison suivante :

Oratio.	Collecte
Deus, qui beátum Gregórium, Confessórem tuum atquem Pontíficem, pastoráli sollicitúdine et páuperum miseratióne claréscere voluísti : concéde propítius ; ut, cuius méria celebrámus, caritátis imitémur exempla. Per Dóminum.	Seigneur, vous avez voulu illuminer le bienheureux Grégoire, votre Confesseur et Pontife, par le zèle pastoral et la tendresse pour les pauvres : accordez-nos favorablement qu'en célébrant ses mérites, nous prenions exemple sur sa charité.

Office

Leçon des Matines après 1960

Troisième leçon. Grégoire Barbarigo, né à Venise d'une famille très ancienne, obtint avec grands éloges les deux doctorats en droit à l'Université Padoue. A l'âge de dix-neuf ans, il se rendit à Munster pour y assister aux pourparlers réglant les préliminaires de la paix de Westphalie, et, sur les conseils du legs pontifical Fabio Chigi, il décida d'entrer dans les ordres. Quand il fut prêtre, le même Chigi, devenu Pape sous le nom d'Alexandre VII le nomma d'abord évêque de Pergame ; puis, l'ayant associé au Collège des cardinaux, il le choisit pour le siège de Padoue. Dans l'exercice de sa charge épiscopale, il se proposa comme modèle saint Charles Borromée et, jusqu'à dernier souffle, s'appuyant sur le avis et les décrets du saint concile de Trente, il travailla à extirper le vices et a propager les vertus, développa les séminaires de ces deux diocèses, il dota en particulier celui de Padoue d'une bibliothèque et d'une imprimerie, destinée notamment à publier des livres qu'il voulait répandre parmi les peuples du Proche-Orient. Il favorisa énergiquement l'enseignement catéchétique et parcourut avec ardeur chaque localité de son diocèse, en enseignant et en exhortant. Il se distingua par les œuvres de charité et par la sainteté de sa vie, il se montra si généreux envers les indigents et les pauvres qu'il alla jusqu'à distribuer pour leur venir en aide le mobilier de sa maison, ses vêtements et son lit. Enfin, après une courte maladie il s'endormit paisiblement dans le Seigneur le 18 juin 1697. Illustre par ses mérites et par ses vertus, il fut placé au nombre des bienheureux par Clément XIII et au nombre des saints par Jean XXIII.

St Vit, Modeste et Crescence, Martyrs

2026-05-29T14:53:39Z

Sommaire

Culte local romain au VIIème siècle. Fête au XIIème siècle.

Saint Vite est un martyr de Lucanie, dont le culte se propagea de bonne heure dans l'Italie méridionale et spécialement en Sicile. C'est là que la légende lui adjoignit deux compagnons, Modeste et Crescent. Le culte de saint Vite est attesté à Rome au 7e siècle par le sacramentaire gélasien. Il avait pour centre l'Esquilin, où une diaconie et un monastère avaient saint Vite pour titulaire [1].

Le Hiéronymien annonce successivement : in Lucania Viti ; in Sicilia Viti, Modesti et Crescentiae. Bède adopte la première mention. Les Gélasiens du 8e et l'évangéliaire romano-franc de 750 font de même. Florus, suivi par Adon et Usuard, opte pour la légende sicilienne. À Rome on trouve saint Vite seul dans l'évangéliaire du 9e siècle et, au 11e siècle, dans les témoins. À la fin du 12e siècle, c'est la légende sicilienne qui prévaut au Latran et au Vatican.

Textes de la Messe

die 15 iunii	le 15 juin
Ss VITI, MODESTI atque CRESCENTIÆ	Sts VITE (GUY), MODESTE et CRESCENCE
Martyrum	Martyrs
Commemoratio (ante CR 1960 : simplex)	Commémoraison (avant 1960 : simple)
Ant. ad Introitum. Ps. 33, 20-21.	Introït
Multæ tribulatiónes iustórum, et de his ómnibus liberávit eos Dóminus : Dóminus custódit ómnia ossa eórum : unum ex his non conterétur.	Les tribulations des justes sont nombreuses et le Seigneur les délivrera de toutes ces peines. Le Seigneur préserve tous leurs os ; il n'y en aura pas un seul de brisé.
Ps. ib., 2.
Benedícam Dóminum in omni témpore : semper laus eius in ore meo.	Je bénirai le Seigneur en tout temps ; toujours sa louange sera dans ma bouche.
V/. Glória Patri.

Oratio.	Collecte
Da Ecclésiæ tuæ, quǽsumus, Dómine, sanctis Martýribus tuis Vito, Modésto atque Crescéntia intercedéntibus, supérbe non sápere, sed tibi plácita humilitáte profícere : ut, prava despíciens, quæcúmque recta sunt, libera exérceat caritáte. Per Dóminum.	Nous vous en prions, Seigneur, faites que, par l'intercession de vos saints Martyrs Vite, Modeste et Crescence, votre Église, éloignée de tout sentiment d'orgueil, professe l'humilité qui a le don de vous plaire, afin que, méprisant ce qui est mal, elle pratique avec amour et liberté tout ce qui est bien.

Léctio libri Sapiéntiæ.	Lecture du livre de la Sagesse.
Sap. 3, 1-8.
Iustorum ánimæ in manu Dei sunt, et non tanget illos torméntum mortis. Visi sunt oculis insipiéntium mori : et æstimála est afflíctio exitus illórum : et quod a nobis est iter, extermínium : illi autem sunt in pace. Et si coram homínibus torménta passi sunt, spes illórum immortalitáte plena est. In paucis vexáti, in multis bene disponéntur : quóniam Deus tentávit eos, et invenit illos dignos se. Tamquam aurum in fornáce probávit illos, et quasi holocáusti hóstiam accépit illos, et in témpore erit respéctus illorum. Fulgébunt iusti, et tamquam scintíllæ in arundinéto discúrrent. Iudicábunt natiónes, et dominabúntur pópulis, et regnábit Dóminus illórum in perpétuum.	Les âmes des justes sont dans la main de Dieu, et le tourment de la mort ne les touchera pas. Aux yeux des insensés ils ont paru mourir, et leur sortie de ce monde a été regardée comme une affliction, et leur séparation d'avec nous comme un anéantissement, et cependant ils sont en paix ; et s'ils ont souffert des tourments devant les hommes, leur espérance est pleine d'immortalité. Leur tribulation a été légère, et leur récompense sera grande, car Dieu les a éprouvés, et les a trouvés dignes de lui. Il les a mis à l'épreuve comme l'or dans la fournaise, il les a agréés comme une hostie d'holocauste, et quand leur temps sera venu, il les regardera favorablement. Les justes brilleront, et ils étincelleront comme les feux qui courent à travers les roseaux. Ils jugeront les nations, et ils domineront les peuples, et leur Seigneur régnera éternellement.

Graduale. Ps. 149, 5 et 1.	Graduel
Exsultábunt Sancti in glória : lætabúntur in cubílibus suis.	Les saints tressailliront dans la gloire ; ils se réjouiront sur leurs couches.
V/. Cantáte Dómino cánticum novum : laus eius in ecclésia sanctórum.	V/. Chantez au Seigneur un cantique nouveau : que sa louange retentisse dans l'assemblée des saints.

Allelúia, allelúia. V/. Ps. 144, 10-11. Sancti tui, Dómine, benedícent te : glóriam regni tui dicent. Allelúia.	Allelúia, allelúia. V/. Seigneur, Vos saints vous bénissent : ils diront la gloire de votre règne. Alléluia.

+ Sequéntia sancti Evangélii secúndum Lucam.	Suite du Saint Évangile selon saint Luc.
Luc. 10. 16-20
In illo témpore : Dixit Iesus discípulis suis : Qui vos audit, me audit : et qui vos spernit, me spernit. Qui autem me spernit, spernit eum, qui misit me. Revérsi sunt autem septuagínta duo cum gáudio, dicéntes : Dómine, étiam dæmónia subiiciúntur nobis in nómine tuo. Et ait illis : Vidébam sátanam sicut fulgur de cælo cadéntem. Ecce, dedi vobis potestátem calcándi supra serpéntes et scorpiónes, et super omnem virtútem inimíci : et nihil vobis nocébit. Verúmtamen in hoc nolíte gaudére, quia spíritus vobis subiciúntur : gaudéte autem, quod nómina vestra scripta sunt in cælis.	En ce temps-là : Jésus dit à ses disciples : Celui qui vous écoute, m'écoute ; celui qui vous méprise, me méprise. Et celui qui me méprise, méprise Celui qui m'a envoyé. Or les soixante-douze revinrent avec joie, disant : Seigneur, les démons même nous sont soumis en votre nom. Et il leur dit : Je voyais Satan tomber du Ciel comme la foudre. Voici que je vous ai donné le pouvoir de fouler aux pieds les serpents, et les scorpions, et toute la puissance de l'ennemi ; et rien ne pourra vous nuire. Cependant, ne vous réjouissez pas de ce que les esprits vous sont soumis ; mais réjouissez-vous de ce que vos noms sont écrits dans les Cieux.

Ant. ad Offertorium. Ps. 67, 36.	Offertoire
Mirábilis Deus in Sanctis suis : Deus Israël, ipse dabit virtútem et fortitúdinem plebi suæ : benedíctus Deus, allelúia.	Dieu est admirable dans ses saints. Le Dieu d'Israël donnera lui-même à son peuple la puissance et la force. Dieu soit béni. Alléluia.

Secreta	Secrète
Sicut glóriam divínæ poténtiæ múnera pro Sanctis obláta testántur : sic nobis efféctum, Dómine, tuæ salvatiónis impéndant. Per Dóminum nostrum.	Comme les dons offerts en l'honneur des Saints attestent la gloire de la puissance divine, que de même, ô Seigneur, ils nous procurent les fruits de votre œuvre de salut.

Ant. ad Communionem. Sap. 3, 1, 2 et 3.	Communion
Iustórum ánimæ in manu Dei sunt, et non tanget illos torméntum malítiae : visi sunt óculis insipiéntium mori : illi autem sunt in pace.	Les âmes des Justes sont dans la main de Dieu, et le tourment de la mort ne les touchera pas ; aux yeux des insensés, ils ont paru mourir, cependant ils sont en paix

Postcommunio	Postcommunion
Repléti, Dómine, benedictióne sollémni : quǽsumus ; ut, per intercessiónem sanctórum Mártyrum tuórum Viti, Modésti et Crescéntiæ, medicína sacraménti et corpóribus nostris prosit et méntibus. Per Dóminum.	Nourris solennellement, Seigneur, de votre hostie de bénédiction, nous vous demandons instamment que par l'intercession de vos Saints Martyrs Vite, Modeste et Crescence, le remède qu'est votre sacrement soit utile à nos corps et à nos âmes.

Office

Leçon des Matines avant 1960

Troisième leçon. Vite fut baptisé tout enfant à l'insu de son père, qui, l'ayant appris, n'omit rien pour détacher son fils de la religion chrétienne ; et comme l'enfant demeurait inébranlable, il le livra au juge Valérien pour être battu de verges ; Vite persistant néanmoins dans sa résolution, on le rendit à son père. Pendant que celui-ci cherchait de plus grands châtiments, le jeune Vite, averti par un Ange et conduit par Modeste et Crescence, qui l'avaient élevé, gagna une terre étrangère. Là, sa sainteté arriva à un tel éclat, que sa renommée parvint jusqu'à Dioclétien. L'empereur, qui avait un fils tourmenté par le démon, appela le Saint pour l'en délivrer ; mais, cette délivrance une fois obtenue, le prince ingrat tenta, par l'offre des plus grandes récompenses, d'amener le libérateur de son fils au culte des faux dieux, et, ne pouvant y réussir, il le fit jeter en prison, chargé de chaînes, avec Modeste et Crescence. Les trouvant plus inébranlables que jamais, l'empereur donna l'ordre de les plonger dans une chaudière remplie de plomb fondu, de poix et de résine embrasée ; comme les trois enfants hébreux, ils y chantèrent des hymnes au Seigneur. On les en retira pour les jeter à un lion ; mais le lion se coucha devant eux et lécha leurs pieds. Enflammé de colère de voir la foule touchée par ce miracle, Dioclétien les fit étendre sur le chevalet, où leurs membres furent mis en pièces et leurs os rompus. Au même moment se produisirent des éclairs, du tonnerre et de grands tremblements de terre qui renversèrent les temples des dieux et tuèrent beaucoup de monde. Une femme noble, appelée Florence, recueillit les restes des Martyrs et, les ayant embaumés de parfums, les ensevelit honorablement.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

L'Esprit divin qui règne sur cette partie du Cycle, est avant tout le témoin du Verbe [2]. L'Homme-Dieu l'annonçait sous ce titre au monde qu'il devait laisser pour retourner à son Père, après avoir rendu lui-même son grand témoignage à la vérité souveraine [3]. Formés par l'Esprit sur le type du Fils de l'homme, les fidèles sont aussi des témoins, dont la mission est de refouler le mensonge, ennemi de Dieu, en exprimant la vérité dans leurs paroles et leurs actes. Mais le témoignage suprême, qu'il n'est pas donné à tous de rendre, est celui du sang ; les martyrs sont les privilégiés de cette lutte incessante du vrai contre le faux, en laquelle se résume l'histoire. Ils ne pouvaient manquer de briller au ciel en ces jours. Bientôt l'Église va tressaillir à la naissance de Jean le Précurseur, cet homme si grand entre tous [4], et dont la grandeur fut d'avoir été envoyé par Dieu pour servir de témoin, pour rendre témoignage à la lumière [5]. Nous aurons alors occasion de méditer plus longuement ces pensées, auxquelles semblent vouloir nous préparer déjà les groupes joyeux de martyrs qui vont se succéder, comme pour annoncer la prochaine arrivée de l'Ami de l'Époux [6].

Aujourd'hui, accompagné de ses fidèles nourriciers Modeste et Crescence, c'est un enfant qui vient nous apprendre le prix du baptême, et la fidélité due contre tous au Père qui est dans les cieux. Sa gloire est grande, au ciel et sur la terre ; les démons, qui tremblaient devant lui, continuent de le craindre ; son nom reste inscrit dans la mémoire du peuple chrétien comme celui de l'un de ses plus puissants auxiliaires, à la suite de saint Elme ou Érasme, dont le commencement de ce mois nous ramenait le souvenir. Saint Vite, ou saint Gui, garde le pouvoir de délivrer ceux qui recourent à lui dans les atteintes du triste mal qui porte son nom. Il neutralise la morsure des chiens enragés, et se montre secourable aux animaux eux-mêmes. On le prie encore contre la léthargie, ou le sommeil trop prolongé ; le coq qui l'accompagne en diverses représentations rappelle cet usage, ainsi que celui d'invoquer notre saint pour obtenir d'être réveillé à une heure déterminée.

Vos combats sont finis, glorieux martyrs ; ils ont peu dure, mais la couronne qu'ils vous valurent est éternelle. Pour toujours vous est acquise, ô Modeste et Crescence, la reconnaissance de Dieu même, à qui vous avez rendu fidèlement le dépôt qu'il vous confia dans cet enfant devenu le vôtre par la foi et le saint baptême. Et vous, noble enfant qui préférâtes le Père du ciel à celui de la terre, qui dira la tendresse dont vous entoure à jamais Celui que vous avez si courageusement reconnu devant les hommes ? Il veut que dès ici-bas éclatent à votre endroit les marques de sa munificence ; car il vous confie une large part dans l'exercice de sa puissance miséricordieuse. En retour de la sainte liberté qui, dès les premières lueurs de la raison, régna dans votre âme et soumit dans une complète obéissance votre corps à cette âme, vous possédez sur la nature déchue un pouvoir merveilleux : les malheureux dont les membres désordonnément agités par une cruelle maladie ne connaissent plus la direction d'une volonté maîtresse, les hommes mêmes qu'un sommeil trop prolongé ne laisse point libres de leurs actes, retrouvent à vos pieds la parfaite harmonie du corps et de l'âme, la docilité du premier permettant à celle-ci de vaquer aux devoirs qui lui incombent envers Dieu et la société. Illustre saint, soyez toujours plus large dans l'exercice de votre don précieux, pour le bien de l'humanité souffrante et la plus grande gloire du Dieu qui vous a couronné. Nous vous demandons pour tous avec l'Église, et par vous nous demandons à Dieu la destruction de l'orgueil qui rompt l'équilibre dans l'homme et le fait dévier de sa voie, le mépris du mal qui lui rend au contraire la liberté dans l'amour : superbe non sapere, sed placita humilitate proficere, ut, prava despiciens, quœcumque recta sunt libera exerceat charitate [7].

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Les Actes de saint Vite ont tellement subi d'interpolations qu'il est difficile d'y retrouver la vérité. Il s'agit d'un martyr auquel le Hiéronymien assigne pour patrie tantôt la Lucanie, tantôt la Sicile, et dont le culte fut très répandu en Italie durant la période lombarde. La présence d'une messe en son honneur dans le Gélasien, est due sans doute à l'existence du monastère de Saint-Vite, près de l'arc de Gallien. C'est de ce monastère qu'en 768 fut élevé au pontificat, en compétition avec Sixte IV, le prêtre Philippe. Celui-ci voyant dès le lendemain que les choses tournaient mal, revint aux tranquilles travaux de son cloître et ne voulut plus entrer dans ces compétitions contre le pontife légitime.

Le Liber Pontificalis mentionne un autre oratoire, dédié à saint Vite, et qui s'élevait dans le monastère de Corsas sur la voie Appienne. Cette chapelle a disparu depuis longtemps. En revanche, la diaconie de Saint-Vite existe encore, et les fidèles la fréquentent toujours, particulièrement s'ils ont été victimes de chiens enragés ou de serpents venimeux ; souvent, ils y obtiennent la santé.

La messe était, à l'origine, exclusivement dédiée à saint Vite ; plus tard, les martyrs Modeste et Crescence y eurent part eux aussi ; selon les Actes, le premier aurait été le précepteur et la seconde, la nourrice de saint Vite.

L'antienne pour l'introït est tirée du psaume 33 et décrit le sort des justes tant en ce monde que dans l'autre : ici-bas, ils sont éprouvés par de nombreuses tribulations, afin qu'ils accomplissent en eux-mêmes le mystère du Crucifié ; mais Dieu les secourt par sa grâce, et non seulement au ciel il préserve leur âme de la haine des persécuteurs, mais encore il se porte garant de leur réunion à leur corps, qui repose sous l'autel du temple dans l'attente de la résurrection finale.

La première collecte veut nous obtenir du Seigneur l'humilité, cette humilité si nécessaire à la vie chrétienne, et grâce à laquelle tant d'âmes simples et pauvres, et jusqu'à des enfants, assistés de la divine puissance, affrontèrent le martyre. Cette basse opinion de nous-mêmes, ce dépouillement de l'esprit propre, éteindra en nous la fièvre de l'égoïsme et nous rendra agiles dans l'exercice de la divine charité.

La première lecture est tirée du livre de la Sagesse (III, 1-18). L'âme des justes s'est confiée à Dieu, et il la garde et la sauve, même si dans ce but il permet que les impies l'éprouvent par leurs tourments. Ceux-ci, loin de contrevenir d'une façon quelconque aux desseins divins, entrent au contraire dans leur plan pour la prédestination des élus, puisque l'épreuve à laquelle ils soumettent les saints est comme la flamme d'un creuset où l'or se purifie.

Le répons est tiré du psaume 149 et continue, pour ainsi dire, la description du paradis des martyrs, commencée dans la lecture précédente. — Tel est, en effet, le véritable caractère du psaume responsorial classique : il doit être en étroite relation avec la lecture, comme s'il voulait exprimer les sentiments que celle-ci a excités dans l'auditoire. — « Que les saints triomphent dans la gloire, et qu'assis sur leurs lits, ils chantent. Chantez à Yahweh un cantique nouveau, — celui de l'amour, explique saint Augustin, — célébrez-le au milieu des assemblées des justes ». Les saints dans le ciel sont unis entre eux par une charité si parfaite que la béatitude de l'un est un motif pour tous les autres de se réjouir et de glorifier Dieu.

Le verset alléluiatique est semblable à l'antienne d'introït du 22 avril.

La lecture évangélique est tirée de saint Luc (X, 16-20). Jésus confère à ses disciples tout pouvoir sur le démon, en sorte que les serpents et les autres animaux venimeux ne pourront leur nuire, allusion évidente à la vertu thaumaturgique de saint Vite en faveur des victimes de l'hydrophobie. — Toutefois, loin de mettre leur confiance dans ces grâces qui leur sont principalement accordées pour l'édification d'autrui, que les chrétiens visent de plus en plus à acquérir les vertus qui assureront leur salut éternel. Ainsi faisait saint Paul ; au moyen de la pénitence il réduisait son corps en servitude, pour ne pas connaître le malheur d'être rejeté avec les réprouvés après avoir évangélisé le monde entier.

L'antienne qu'on intercalait dans le psaume 67 durant la présentation des offrandes, est identique à celle du 22 janvier. Le sens littéral ne se rapporte point aux saints, comme le ferait croire la version latine, mais au sanctuaire de Jérusalem. « O Yahweh, vous êtes terrible de votre sanctuaire ! Le Dieu d'Israël donne à son peuple valeur et force. Yahweh soit béni ! » Voici, donc, d'où les martyrs ont tiré un si grand courage. « Aujourd'hui, — disait sainte Félicité de Carthage en proie aux douleurs de l'enfantement, — aujourd'hui c'est moi qui souffre ce que je souffre ; quand, au contraire, je serai exposée aux bêtes féroces dans le cirque, alors ce sera un autre qui souffrira pour moi, puisque c'est pour lui qu'alors je souffrirai. »

La collecte avant l'anaphore a une exquise saveur d'antiquité classique. « Comme aujourd'hui les oblations présentées à l'autel pour la fête des martyrs sont une confirmation de la puissance de la divine grâce, qu'ainsi elles nous obtiennent le salut à nous aussi ».

L'antienne pour la distribution des saints Mystères au peuple est la même que le 2 juin. Les pensées de la foi et les jugements de Dieu sont bien différents de ceux du monde. Les martyrs succombent au milieu des douleurs et des tourments ; les persécuteurs appellent cela la mort, tandis qu'eux au contraire, calmes et sereins, prennent leur vol vers le ciel.

La prière après la Communion contient une allusion au caractère solennel et stationnal qu'avaient autrefois toutes ces messes de martyrs. « Comblés aujourd'hui d'une solennelle bénédiction, nous vous demandons, Seigneur, par l'intercession de vos martyrs Vite, Modeste et Crescence, que la grâce médicinale du Sacrement soit profitable à notre âme non moins qu'à notre corps ».

Comme nous l'avons déjà observé ailleurs, la divine Eucharistie, en tant qu'elle contient l'antidote du poison répandu par le serpent dans le fruit de l'Éden, peut conférer au corps lui-même santé, force et heureuse jeunesse. Saint Grégoire de Nazianze raconte que sa sœur n'acceptait pas d'autres remèdes que la sainte Communion. Aussi l'Église, dans ses collectes, nous fait-elle demander souvent avec la santé de l'âme celle du corps, pour que nous puissions mieux servir Dieu et le prochain.

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

L'humilité est la vertu fondamentale.

1. Les saints du jour. — Jour de mort : 15 juin, vers 305. Tombeau : Primitivement à Rome. Les reliques de saint Vit furent transférées en divers lieux ; un bras se trouve dans la cathédrale Saint-Vit, à Prague. Image : On représente saint Vit avec une bassine de poix bouillante. Vie : D'après les actes légendaires, Vit fut baptisé tout enfant à l'insu de son père. Dès que son père l'apprit, il le fit battre de verges par le juge. Comme son père songeait à des châtiments plus sévères, Vit, sur l'ordre d'un ange, se rendit en Sicile avec son maître Modeste et sa nourrice Crescence. Mais là aussi ils furent persécutés à cause de la foi. On les jeta dans une chaudière d'huile bouillante, mais, comme les trois jeunes gens dans la fournaise, ils n'eurent aucun mal et chantèrent les louanges de Dieu. Les bêtes féroces ne voulurent pas les toucher ; Enfin ils moururent tous martyrs. Saint Vit est un des 14 saints qu'on invoque dans les cas désespérés.

Pratique. — L'oraison d'aujourd'hui nous enseigne à pratiquer, à l'exemple de nos saints martyrs, la vertu d'humilité :
« Nous t'en prions, Seigneur, donne à ton Église, par l'intercession des saints martyrs, Vit, Modeste et Crescence, de ne pas avoir des sentiments d'orgueil, mais de marcher dans l'humilité qui te plaît, afin qu'elle méprise le mal et accomplisse tout bien dans la liberté de la charité ».

2. La messe (Multae tribulationes). — La messe contient presque uniquement des textes propres. Ces textes sont, comme c'est le cas dans les messes antiques, un éloge du martyre. Dès l'Introït, l'Église nous enseigne que les martyrs, malgré toutes leurs tribulations, sont dans la main de Dieu. Dieu les garde pour l'éternité. La communauté chante en même temps le psaume de prédilection de l'ancienne Église, le psaume 33. La leçon exprime la même pensée : le sort des justes (« justi » est l'expression habituelle de la liturgie) sur la terre et dans le ciel. Ici, ils souffrent de grands tourments, mais ils sont comme l'or qui doit être purifié dans le feu des souffrances. Dieu accepte leur mort comme un agréable holocauste. Là-haut, ils brilleront comme des étincelles et participeront à la royauté du Christ. Le Graduel se rattache, comme un écho, à l'Épître. L'Alléluia est un véritable « louez le Seigneur » dans la bouche des saints. L'Évangile ne se trouve sans doute nulle part ailleurs dans le missel. Les 72 disciples que le Seigneur a envoyés se réjouissent du succès merveilleux qu'ils ont remporté. Le Christ confirme qu'il leur a donné le pouvoir de « marcher sur les serpents et les scorpions, et la force contre toute puissance de l'ennemi ». Mais ils doivent estimer bien plus la joie d'être enfants de Dieu, le fait « que leurs noms sont écrits au ciel ». L'Évangile est très bien choisi par rapport au pouvoir des miracles qu'exerce saint Vit (il est considéré comme thaumaturge surtout pour ceux qui sont mordus par des chiens enragés et des serpents venimeux) ; mais l'Église nous enseigne aussi la véritable manière d'honorer les saints. Le rôle des saints n'est pas de nous aider dans nos besoins terrestres ; leur rôle, principal est de nous assurer le bonheur éternel. Les membres glorifiés du corps mystique doivent conduire à l'éternelle béatitude les membres qui ne sont pas encore glorifiés. Nous allons à l'Offrande en répétant ce cri qu'aimait tant l'ancienne Église : « Dieu est admirable dans ses saints ». L'antienne de communion se contente de répéter un verset de la leçon : « Les saints sont dans la paix ». Ce mot paix signifie la béatitude. Une partie de cette paix coule maintenant dans nos âmes par la sainte Eucharistie. La postcommunion nous enseigne que le pain du ciel est un remède pour le corps et pour l'âme.

[1] G. Ferrari, Early roman monasteries, pp. 345-352.

[2] Johan. XV, 26.

[3] Ibid. XVIII, 37.

[4] Matth. XI, 11.

[5] Johan. I, 6-8.

[6] Johan. III, 29.

[7] Collecta diei.

St Basile le Grand, Evêque, Confesseur et Docteur de l'Eglise

2026-05-29T14:53:38Z

Sommaire

Née à Césarée en 329. Évêque en 370. Mort le 1er janvier 379. Fête au XIIIème siècle. La date de la fête est celle que l'on croit être de sa consécration épiscopale.

L'Office de St Basile fut inséré au Calendrier Romain à la fin du Moyen-Âge. La messe emprunte au commun des docteurs (Introït, Épître, Graduel, Communion), des Pontifes (Oraisons, Alléluia, Offertoire). L'Évangile est celui des Martyrs Pontifes, avec deux versets supplémentaires (Luc. 34-35) qui rappelle le début de l'Évangile de la messe du Commun des Docteurs (Matth. 5, 13-14). Avant 1960, on lisait un commentaire de cet Évangile par St Basile lui-même au 3ème Nocturne.

Textes de la Messe

die 14 iunii	le 14 juin
SANCTI BASILII MAGNI	SAINT BASILE LE GRAND
Ep., Conf. et Eccl. Doct.	Évêque, Confesseur et Docteur de l'Église.
III classis (ante CR 1960 : duplex)	IIIème classe (avant 1960 : double)
Ant. ad Introitum. Eccli. 15, 5.	Introït
In médio Ecclésiæ apéruit os eius : et implévit eum Dóminus spíritu sapiéntiæ et intelléctus : stolam glóriæ índuit eum.	Au milieu de l'Église, il a ouvert la bouche, et le Seigneur l'a rempli de l'esprit de sagesse et d'intelligence, et il l'a revêtu de la robe de gloire.
Ps. 91,2.
Bonum est confitéri Dómino : et psállere nómini tuo, Altíssime.	Il est bon de louer le Seigneur et de chanter votre nom, ô Très-Haut.
V/. Glória Patri.

Oratio.	Collecte
Exáudi, quæsumus, Dómine, preces nostras, quas in beáti Basilíi Confessóris tui atque Pontíficis sollemnitáte deférimus : et, qui tibi digne méruit famulári, eius intercedéntibus méritis, ab ómnibus nos absólve peccátis. Per Dóminum.	Nous vous supplions, Seigneur, d'exaucer les prières que nous vous adressons en la solennité du bienheureux Basile, votre Confesseur et Pontife, et de nous accorder, grâce aux mérites et à l'intercession de celui qui vous a si dignement servi, le pardon de tous nos péchés.

Léctio Epístolæ beáti Pauli Apóstoli ad Timotheum.	Lecture de l'Epître de Saint Paul Apôtre à Timothée.
2. Tim. 4, 1-8.
Caríssime : Testíficor coram Deo, et Iesu Christo, qui iudicatúrus est vi vos et mórtuos, per advéntum ipsíus et regnum eius : pr.dica verbum, insta opportúne, importune : árgue, óbsecra, íncrepa in omni patiéntia, et doctrína. Erit enim tempus, cum sanam doctrínam non sustinébunt, sed ad sua desidéria, coacervábunt sibi magistros, pruriéntes áuribus, et a veritáte quidem audítum avértent, ad fábulas autem converténtur. Tu vero vígila, in ómnibus labóra, opus fac Evangelístæ, ministérium tuum ímpie. Sóbrius esto. Ego enim iam delíbor, et tempus resolutiónis meæ instat. Bonum certámen certávi, cursum consummávi, fidem servávi. In réliquo repósita est mihi coróna iustítiæ, quam reddet mihi Dóminus in illa die, iustus iudex : non solum autem mihi, sed et iis, qui díligunt advéntum eius.	Mon bien-aimé, je t'adjure, devant Dieu et Jésus-Christ, qui doit juger les vivants et les morts, par son avènement et par son règne, prêche la parole, insiste à temps et à contretemps, reprends, supplie, menace, en toute patience et toujours en instruisant. Car il viendra un temps où les hommes ne supporteront plus la saine doctrine ; mais ils amasseront autour d'eux des docteurs selon leurs désirs ; et éprouvant aux oreilles une vive démangeaison, ils détourneront l'ouïe de la vérité, et ils la tourneront vers des fables. Mais toi, sois vigilant, travaille constamment, fais l'œuvre d'un évangéliste, acquitte-toi pleinement de ton ministère ; sois sobre. Car pour moi, je vais être immolé, et le temps de ma dissolution approche, j'ai combattu le bon combat, j'ai achève ma course, j'ai gardé la foi. Reste la couronne de justice qui m'est réservée, que le Seigneur, le juste juge, me rendra en ce jour-là ; et non seulement à moi, mais aussi à ceux qui aiment son avènement.

Graduale. Ps. 36, 30-31.	Graduel
Os iusti meditábitur sapiéntiam, et lingua eius loquétur iudícium.	La bouche du juste méditera la sagesse et sa langue proférera l'équité.
V/. Lex Dei eius in corde ipsíus : et non supplantabúntur gressus eius.	V/. La loi de son Dieu est dans son cœur et on ne le renversera point.

Allelúia, allelúia. V/. Ps. 88, 21. Invéni David servum meum, oleo sancto meo unxi eum. Allelúia.	Allelúia, allelúia. V/. J'ai trouvé David mon serviteur ; je l'ai oint de mon huile sainte. Alléluia.

+ Sequéntia sancti Evangélii secundum Lucam.	Suite du Saint Évangile selon saint Luc.
Luc. 14, 26-35.
In illo témpore : Dixit Iesus turbis : Si quis venit ad me, et non odit patrem suum, et matrem, et uxórem, et fílios, et fratres, et soróres, adhuc autem et ánimam suam, non potest meus esse discípulus. Et qui non báiulat crucem suam, et venit post me, non potest meus esse discípulus. Quis enim ex vobis volens turrim ædificáre, non prius sedens cómputat sumptus, qui necessárii sunt, si hábeat ad perficiéndum ; ne, posteáquam posúerit fundaméntum, et non potuerit perfícere, omnes, qui vident, incípiant illúdere ei, dicéntes : Quia hic homo coepit ædificáre, et non pótuit consummáre ? Aut quis rex itúrus commíttere bellum advérsus álium regem, non sedens prius cógitat, si possit cum decem mílibus occúrrere ei, qui cum vigínti mílibus venit ad se ? Alióquin, adhuc illo longe agénte, legatiónem mittens, rogat ea, quæ pacis sunt. Sic ergo omnis ex vobis, qui non renúntiat ómnibus, quæ póssidet, non potest meus esse discípulus. Bonum est sal. Si autem sal evanúerit, in quo condiétur ? Neque in terram neque in sterquilínium útile est, sed foras mittétur. Qui habet aures audiéndi, áudiat.	En ce temps-là : Jésus dit à la foule : Si quelqu'un vient à moi, et ne hait pas son père, et sa mère, et sa femme, et ses enfants, et ses frères, et ses sœurs, et même sa propre vie, il ne peut être mon disciple. Et celui qui ne porte pas sa croix, et ne me suit pas, ne peut être mon disciple. Car quel est celui de vous qui, voulant bâtir une tour, ne s'assied d'abord, et ne suppute les dépenses qui sont nécessaires, afin de voir s'il aura de quoi l'achever ; de peur qu'après avoir posé les fondements, il ne puisse l'achever, et que tous ceux qui verront cela ne se mettent à se moquer de lui, en disant : Cet homme a commencé à bâtir, et il n'a pu achever ? Ou quel roi, sur le point de faire la guerre à un autre roi, ne s'assied d'abord, afin d'examiner s'il pourra, avec dix mille hommes, marcher contre celui qui s'avance sur lui avec vingt mille ? Autrement, tandis que l'autre roi est encore loin, il lui envoie une ambassade, et lui fait des propositions de paix. Ainsi donc, quiconque d'entre vous ne renonce pas à tout ce qu'il possède ne peut être mon disciple. Le sel est bon, mais si le sel s'affadit, avec quoi lui donnera-t-on de la saveur ? Inutile pour la terre et pour le fumier, on le jettera dehors. Que celui qui a des oreilles pour entendre, entende.

Ante 1960 : Credo	Avant 1960 : Credo

Ant. ad Offertorium. Ps. 88, 25.	Offertoire
Véritas mea et misericórdia mea cum ipso : et in nómine meo exaltábitur cornu eius.	Ma vérité et ma miséricorde seront avec lui et par mon nom s'élèvera sa puissance.

Secreta	Secrète
Sancti Basilíi Confessóris tui atque Pontíficis, quǽsumus, Dómine, ánnua sollémnitas pietáti tuæ nos reddat accéptos : ut, per hæc piæ placatiónis offícia, et illum beáta retribútio comitétur, et nobis grátiæ tuæ dona concíliet. Per Dóminum.	Que la solennité annuelle de Saint Basile, votre Confesseur et Pontife, nous rende agréables à votre bonté, nous vous en supplions, Seigneur, en sorte que ce sacrifice d'expiation et de piété ajoute au bonheur qui est sa récompense et nous procure les dons de votre grâce.

Ant. ad Communionem. Luc. 12, 42.	Communion
Fidélis servus et prudens, quem constítuit dóminus super famíliam suam : ut det illis in témpore trítici mensúram.	Voici le dispensateur fidèle et prudent que le Maître a établi sur ses serviteurs pour leur donner au temps fixé, leur mesure de blé.

Postcommunio	Postcommunion
Deus, fidélium remunerátor animárum : præsta ; ut beáti Basilíi Confessóris tui atque Pontíficis, cuius venerándam celebrámus festivitátem, précibus indulgéntiam consequámur. Per Dóminum.	Dieu, vous récompensez les âmes fidèles : accordez-nous de recevoir notre pardon, grâce aux prières du bienheureux Basile, votre Confesseur et Pontife, dont nous célébrons la fête vénérable.

Office

Leçons des Matines avant 1960

AU DEUXIÈME NOCTURNE.

Quatrième leçon. Basile, noble Cappadocien, après avoir étudié à Athènes les lettres profanes en compagnie de son intime ami Grégoire de Nazianze, acquit dans un monastère une connaissance admirable des sciences sacrées ; en peu de temps sa doctrine et sa sainteté furent telles, qu'on lui donna le surnom de Grand. Appelé à prêcher l'Évangile de Jésus-Christ dans le Pont, il ramena dans la voie du salut cette province qui s'était éloignée des habitudes chrétiennes. Eusèbe, Évêque de Césarée, se l'adjoignit bientôt pour instruire le peuple de cette ville, et Basile lui succéda sur ce siège. Il se montra l'ardent défenseur de la consubstantialité du Père et du Fils ; l'empereur Valens, irrité contre lui, fut vaincu par de tels miracles, qu'en dépit de sa volonté bien arrêtée de l'envoyer en exil, il dut abandonner son projet.

Cinquième leçon. Étant sur le point de porter le décret de bannissement contre Basile, le siège où il voulait s'asseoir se brisa ; de trois roseaux qu'il prit pour écrire ce décret, aucun ne laissa couler l'encre ; et comme il n'en persistait pas moins dans la résolution de rédiger ce décret impie, sa main droite, énervée et toute tremblante, refusa d'obéir. Valens effrayé mit en pièces de ses deux mains le papier fatal. Pendant la nuit qu'on avait donnée à Basile pour délibérer, l'impératrice fut torturée de douleurs d'entrailles et son fils unique tomba gravement malade. L'empereur terrifié, reconnaissant son injustice, appela Basile ; en sa présence, l'enfant commença d'aller mieux, mais Valens ayant invité ensuite les hérétiques à voir le petit malade, il mourut peu après.

Sixième leçon. Basile était d'une abstinence et d'une continence admirables ; il se contentait d'une seule tunique et gardait un jeûne rigoureux. Assidu à la prière, il y employait souvent toute la nuit. Il garda une virginité perpétuelle. Dans les monastères qu'il fonda, la vie des moines fut réglée de telle sorte qu'elle réunit on ne peut mieux les avantages de la solitude et de l'action. Ses nombreux écrits sont pleins de science, et personne, au témoignage de Grégoire de Nazianze, n'expliqua les Livres saints avec plus d'abondance et de vérité. Sa mort arriva le premier janvier ; n'ayant vécu que par l'esprit, il semblait ne garder de son corps que les os et la peau.

AU TROISIÈME NOCTURNE.

Lecture du saint Évangile selon saint Luc.
En ce temps-là : Jésus dit à la foule : Si quelqu'un vient à moi, et ne hait point son père et sa mère, sa femme et ses fils, ses frères et ses sœurs, et même sa propre âme, il ne peut être mon disciple. Et le reste.

Homélie de saint Basile, Évêque.

Septième leçon. Le parfait renoncement consiste à en venir à ne pas être porté à aimer la vie pour elle-même, et à comprendre la leçon de la mort qui nous avertit de ne pas nous fier en nos propres forces. Ce renoncement commence par le dépouillement des choses extérieures, comme des biens, de la vaine gloire, des habitudes de la vie, de l'amour des choses inutiles. Ils nous l'ont montré, à l'imitation de notre Seigneur, ses saints disciples Jacques et Jean, par exemple, quand ils ont laissé leur père Zébédée et jusqu'à leur barque, dont dépendait leur subsistance. Matthieu l'a pratiqué aussi, lorsqu'il se leva de son bureau et suivit le divin Maître.

Huitième leçon. Mais qu'est-il besoin de nos raisons ou des exemples des saints pour appuyer nos paroles, puisque nous pouvons produire les propres enseignements du Seigneur, enseignements bien capables d'émouvoir une âme religieuse et craignant Dieu ? Voici ce que le Seigneur déclare nettement et sans laisser place au doute : « Ainsi donc quiconque d'entre vous ne renonce point à tout ce qu'il possède, ne peut être mon disciple. » Et ailleurs, après avoir dit : « Si tu veux être parfait, va, vends tout ce que tu as et donne-le aux pauvres ; » il ajoute : « Viens, suis-moi. »

Neuvième leçon. Le renoncement est donc, comme nous l'avons enseigné, le dégagement des liens qui nous attachent à cette vie terrestre et temporelle ; c'est la délivrance des affaires humaines, délivrance dont l'effet est de nous rendre dociles et prompts à suivre le chemin qui conduit à Dieu : c'est le moyen qui nous facilite l'acquisition et l'usage des biens mille fois préférables à l'or et aux pierres précieuses. C'est ce qui porte le cœur humain si haut, qu'il peut habiter dans le ciel et dire : « Notre vie est dans les deux. » C'est enfin, et surtout, ce par quoi nous commençons à ressembler à Jésus-Christ « qui pour nous s'est fait pauvre, de riche qu'il était. »

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Le quaternaire sacré des Docteurs qui font la gloire de l'Église grecque, se complète aujourd'hui sur le Cycle. Jean Chrysostome, le premier, parut au ciel dans les jours de l'enfance du Sauveur ; la glorieuse Pâque vit se lever, comme deux astres radieux, Athanase et Grégoire de Nazianze ; Basile le Grand réservait ses rayons pour illustrer les temps du règne de l'Esprit-Saint. Une telle place lui fut méritée par les grands combats, où sa doctrine éminente prépara le triomphe du Paraclet sur les blasphèmes d'une secte impie. Macédonius reprenait contre la troisième personne de l'auguste et consubstantielle Trinité les arguments de l'arianisme expirant ; il déniait au Saint-Esprit la divinité qu'Arius son chef avait vainement prétendu enlever au Verbe. Le concile de Constantinople, achevant l'œuvre du concile de Nicée, formula la foi des Églises en Celui qui procède du Père non moins que le Verbe lui-même, qui est adoré et glorifié conjointement avec le Père et le Fils [1]. Basile n'assistait pas à la victoire ; prématurément épuisé d'austérités et de travaux, il reposait dans la paix depuis deux ans déjà, quand la définition fut rendue. Mais son enseignement inspirait l'assemblée conciliaire ; il demeure comme l'expression splendide de la tradition sur cet Esprit de Dieu, aimant universel vers qui se précipite tout ce qui aspire à la sainteté, souffle puissant soulevant les âmes, perfection de toute chose. De même que nous avons entendu Grégoire de Nazianze, au jour de sa fête, parler magnifiquement du mystère de la Pâque, écoutons son illustre ami nous expliquer le mystère du temps présent, qui est celui de la sanctification dans les âmes.

« L'union de l'Esprit et de l'âme se fait par l'éloignement des passions qui, étant survenues a dans l'âme, l'avaient séparée de Dieu. Si quelqu'un donc se dégage de la difformité provenant du vice et revient à la beauté qu'il tenait de son Créateur, s'il restaure en lui les traits primitifs de l'esquisse royale et divine, alors, et alors seulement, il se rapproche du Paraclet. Mais alors aussi, comme le soleil qui, rencontrant un œil non souillé, l'illumine, le Paraclet révèle à cet homme l'image de celui qu'on ne peut voir ; et dans la bienheureuse contemplation de cette image, il aperçoit l'ineffable beauté du principe, modèle de tout. Dans cette ascension des cœurs, dont les débuts chancelants et la croissante consommation sont également son œuvre, l'Esprit rend spirituels ceux qui sont absous de toute tache, en vertu de la participation où il les met de lui-même. Les corps limpides et diaphanes, pénétrés du rayon lumineux, deviennent resplendissants et répandent autour d'eux la lumière ; ainsi les âmes portant l'Esprit-Saint resplendissent de lui, et, devenues esprit elles-mêmes, répandent sur les autres la grâce. De là l'intelligence supérieure des élus et leur conversation dans les cieux ; de là tous les dons ; de là ta ressemblance avec Dieu ; de là vient, ô sublimité ! que toi-même tu es dieu [2]. C'est donc proprement et en toute vérité par l'illumination de l'Esprit-Saint, que nous contemplons la splendeur de la gloire de Dieu ; c'est par le caractère de ressemblance qu'il imprime en nos âmes, que nous sommes élevés jusqu'à la hauteur de celui dont il porte avec lui, cachet divin, la pleine similitude [3]. Esprit de sagesse, il nous révèle, non comme du dehors, mais en lui-même, le Christ Sagesse de Dieu. La voie de la contemplation conduit de l'Esprit par le Fils au Père ; concurremment, la bonté, la sainteté, la royale dignité des élus vient du Père par le Fils à l'Esprit-Saint [4] dont ils sont les temples, et qui les remplit de sa propre gloire, illuminant leur front par la vue de Dieu comme celui de Moïse [5]. Ainsi fit-il pour l'humanité du Sauveur ; ainsi fait-il pour les séraphins qui ne peuvent dire qu'en lui leur triple Sanctus, pour tous les chœurs des anges dont il règle le concert et produit les chants [6]. Mais l'homme charnel, qui n'a jamais exercé son âme à la contemplation, qui la retient captive dans le bourbier des sens, ne peut élever les yeux vers la lumière spirituelle ; l'Esprit n'est point pour lui » [7].

L'action du Paraclet dépasse la puissance de toute créature ; en rappelant ainsi les opérations de l'Esprit d'amour, l'évêque de Césarée voulait amener ses adversaires à confesser d'eux-mêmes sa divinité. D'autre part, qui ne reconnaîtrait à cette exposition chaleureuse de la doctrine, non seulement l'invincible théologien vengeur du dogme, mais encore le guide exercé des âmes, l'ascète sublime chargé par Dieu de mettre à la portée de tous les merveilles de sainteté qu'Antoine et Pacôme avaient fait éclore au désert ?

Comme l'abeille butinant parmi les fleurs évite les épines et sait se garder des sucs dangereux, nombreux sur sa route, ainsi Basile en son adolescence avait traversé les écoles de Constantinople et d'Athènes sans se souiller à leurs poisons ; selon le conseil qu'il adressait plus tard aux jeunes gens dans un célèbre discours [8], sa vive intelligence, restée pure des passions où s'étiolent pour tant d'autres les plus beaux dons, avait su néanmoins dérober aux rhéteurs et aux poètes tout ce qui pouvait, en l'ornant, la développer encore et la discipliner pour les luttes de la vie. Le monde souriait au jeune orateur, dont la diction si pure et la persuasive éloquence rappelaient le beau temps de la Grèce littéraire ; mais les plus nobles gloires que le monde puisse offrir, restaient au-dessous de l'ambition dont son âme s'était éprise à la lecture des Écritures sacrées. La lutte de la vie se présentait à ses yeux comme un combat pour la vérité. Mais c'est en lui que devait triompher d'abord cette divine vérité, par la défaite de la nature et la victoire de l'Esprit-Saint créant l'homme nouveau. Sans donc se soucier de connaître avant l'heure si l'Esprit se réserve de remporter par lui d'autres triomphes, sans voir les multitudes qui bientôt s'attacheront à sa suite et réclameront ses lois, il vient demander aux solitudes du Pont l'oubli des hommes et la sainteté. La vue des misères de son temps ne le fait point tomber dans la faute si commune de nos jours, et qui consiste à vouloir se dévouer pour les autres avant d'avoir soi-même réglé son âme. Tel n'est point l'ordre de la charité, reine des vertus ; telle n'est point la conduite des saints. C'est toi-même que Dieu veut de toi tout d'abord ; quand tu seras à lui dans la mesure qu'il l'entend, il saura bien te donner aux autres, s'il ne préfère, à ton grand avantage, te garder pour lui seul. Mais il n'aime point, il bénit peu les utilités hâtives qui s'imposent de la sorte à sa providence. Antoine de Padoue le montrait hier ; la leçon nous revient aujourd'hui : ce qui importe à l'extension de la gloire du Seigneur n'est point le temps donné aux œuvres, mais la sainteté de l'ouvrier.

Selon une coutume fréquente en ce siècle où l'on craignait d'exposer la grâce du baptême à de tristes naufrages, Basile était resté simple catéchumène jusqu'aux derniers temps de son adolescence. Sa vie de baptisé compte treize années de vie monastique, et neuf ans d'épiscopat. A cinquante ans il meurt ; mais, loin de finir avec lui, sous l'impulsion de l'Esprit-Saint son œuvre apparaît plus féconde et s'en va grandissant dans la suite des âges.

Humble moine, sur les bords de l'Iris où l'avaient précédé sa mère et sa sœur, il était venu sauver son âme [9] du jugement de Dieu [10], s'exercer à courir généreusement dans la voie qui conduit aux éternelles récompenses [11]. D'autres ensuite l'ayant prié de les former eux-mêmes à la milice du Christ roi [12] dans la simplicité de la foi et des Écritures [13], notre saint ne voulut point pour eux de la vie des ascètes solitaires, trop isolée pour n'être pas dangereuse au grand nombre ; mais il préféra joindre à la bienheureuse contemplation de ces derniers le complément et le rempart de la vie commune, où s'exercent la charité et l'humilité [14] sous la conduite d'un chef se regardant lui-même comme serviteur de tous [15]. Encore n'admettait-il personne en ses monastères, sans une épreuve sérieuse et prolongée, suivie du solennel engagement de persévérer dans cette vie nouvelle [16].

Au souvenir de ce qu'il avait admiré chez les solitaires d'Égypte et de Syrie, Basile se comparait, lui et ses disciples, à des enfants qui cherchent dans leur petite mesure à imiter les forts, aux commençants restés aux prises avec les premiers éléments et à peine introduits sur la route de la piété [17]. Cependant le temps vient où ces géants de la solitude, où les législateurs du désert verront leurs héroïques coutumes et leurs codes monastiques céder la place aux discours familiers, aux réponses sans apprêt que Basile adressait à ses moines pour résoudre leurs difficultés et les former à la pratique des divins conseils. Bientôt l'Orient tout entier s'est rangé sous sa Règle. En Occident, Benoît l'appelle son père [18]. Pépinière féconde de saints moines et de vierges, d'évêques, de docteurs et de martyrs, son Ordre a peuplé les cieux ; il fut longtemps pour Byzance le boulevard de la foi ; jusque en nos jours, sous la sauvage persécution du tout-puissant tsar des Russies, malgré les désastres du schisme, on a vu ses tronçons fidèles donner sans compter à l'Église mère le témoignage du sang et de la souffrance.

Noble descendance, couronne de Basile au ciel ! Mais combien aussi rejaillit sur les enfants la gloire personnelle du père [19] ! Petit-fils des martyrs, fils et frère de six saints ou saintes, lui-même était bien le noble rejeton d'une souche glorieuse entre toutes. Il compte, lui septième, au catalogue des bienheureux, comme le plus illustre membre de cette race qu'avait élevée dans l'indomptable amour du Christ Dieu Macrine l'ancienne, revenue des forêts où sans abri, sept années durant, elle avait enduré, sous la persécution de Maximin, la faim et les frimas. Saluons ici la femme forte à qui l'Église doit en toute vérité la grandeur de Basile. Échappée aux bourreaux, miraculeusement soutenue durant son terrible exil, Dieu l'avait gardée pour infuser dans l'âme de son petit-fils la foi ferme et pure qu'elle tenait de Grégoire le Thaumaturge. Tel était, jusque dans le tombeau, l'ascendant que la vaillante orthodoxie de cette femme avait conservé sur les peuples, qu'on verra, dans les afflictions de ses dernières années, Basile l'évêque, le docteur, le patriarche des moines, en appeler, comme garantie de sa propre foi devant l'Église de Dieu, à l'éducation qu'il avait reçue tout enfant de sa vénérable aïeule [20].

C'est qu'en effet on était arrivé à l'un de ces temps douloureux, temps d'exception, pleins de naufrages et d'angoisses, où l'obscurité, mal suprême des intelligences, prévaut jusque sur les fils de lumière [21] ; où de trop nombreuses défaillances se produisant parmi les chefs du troupeau sur le terrain des croyances essentielles ou de l'union au successeur de Pierre, les peuples inquiets se retournent vers les saints qui sont dans leurs rangs, pour retrouver quelque assurance en marchant après eux dans la nuit que ne savent plus dissiper les pasteurs. On venait de traverser les années lamentables, où la perfidie de quelques évêques et la faiblesse de presque tous avaient souscrit la condamnation de la foi de Nicée ; où, selon le mot de saint Jérôme, l'univers gémissant s'étonna d'être arien [22]. Basile, à coup sûr, n'était point de ces pasteurs perfides, insuffisants ou lâches, qui n'éclairent pas le troupeau confié à leurs soins : sentinelles qui ne voient plus, chiens muets qui ne savent ou ne peuvent aboyer [23]. Dans l'année même où se tint la fatale assemblée de Rimini, on l'avait vu, simple Lecteur encore, se séparer de son évêque engagé dans les filets des ariens, et donner ainsi aux fidèles l'exemple qu'ils avaient à suivre, en même temps que le signal du danger. Plus tard, évêque à son tour, sollicité d'accorder pour le bien de la paix quelque trêve aux ariens, supplié, menacé vainement de confiscation, de mort ou d'exil, on avait entendu sa fière réplique au préfet Modestus s'exclamant que personne ne lui avait jamais parlé avec une telle liberté : « C'est qu'apparemment, répondit Basile, vous n'avez jamais rencontré un évêque ». Mais sa grande âme, qui ne soupçonnait point la duplicité, s'était laissée prendre un jour aux apparentes austérités d'un faux moine, d'un évêque hypocrite, Eustathe de Sébaste, dont la fourberie retint longtemps captive l'amitié de Basile, ignorante de ses trahisons : faute inconsciente, que Dieu permit pour augmenter encore la sainteté de son serviteur ; car elle devait remplir la fin de sa vie d'amertume, et lui valut la plus dure épreuve qui pût l'atteindre, en attirant sur sa foi la défiance de plusieurs.

Basile en appela de la calomnie au jugement de ses frères les évêques [24] ; mais il ne dédaigna point de se justifier lui-même près du peuple fidèle [25]. Car il savait que le premier trésor d'une église est la sûreté de la foi du pasteur et sa plénitude de doctrine. Le chef des grands combats de la première moitié de ce siècle, le vainqueur d'Arius et de l'empereur Constance, Athanase n'était plus ; il venait de rejoindre dans le repos bien mérité de la vraie patrie ses vaillants compagnons, Eusèbe de Verceil et Hilaire de Poitiers. Dans la confusion qu'avait ramenée sur l'Orient la persécution de Valens, les saints mêmes ne savaient plus tenir tête à l'orage ; on les voyait passer de l'effacement d'une prudence excessive aux démarches fausses d'un zèle indiscret. Basile seul était de taille à porter la tempête. Son noble cœur, froissé dans ses sentiments les plus délicats, avait épuisé la lie du calice ; mais, fortifié par le divin agonisant de Gethsémani, l'épreuve ne l'abattit pas. L'âme brisée, le corps anéanti par la recrudescence d'infirmités de vieille date, mourant déjà [26], il se roidit contre la mort et fit face aux flots en furie. Du navire en détresse auquel il comparait l'Église d'Orient heurtée dans la nuit à tous les écueils [27], s'élevèrent pressants ses appels à l'heureux Occident assis dans la paix de son indéfectible lumière [28], à cette Rome de qui seule le salut pouvait venir, et dont la sage lenteur en vint à le désespérer presque un jour. En attendant l'intervention du successeur de Pierre, il modérait près de lui les ardeurs intempestives, n'exigeant des faibles dans la foi que l'indispensable [29] ; comme, dans une autre circonstance, il avait dû reprendre sévèrement Grégoire de Nysse son frère, dont la simplicité se laissait entraîner par amour de la paix à des mesures inconsidérées [30].

La paix, Basile la désirait plus que personne [31]. Mais cette paix pour laquelle il eût donné sa vie, c'était, disait-il, la vraie paix laissée par le Seigneur à son Église [32]. Ses exigences sur le terrain de la foi ne provenaient que de son amour pour cette paix véritable [33]. C'était pour elle, déclarait-il encore, qu'il refusait d'entrer en communion avec ces hommes de juste milieu qui ne redoutent rien tant que la claire et simple expression du dogme ; leurs insaisissables faux-fuyants, leurs formules captieuses, ne sont à ses yeux que le fait d'hypocrites avec lesquels il refuse de marcher à l'autel de Dieu [34]. Quant à ceux qui ne sont qu'égarés, « qu'on leur propose en toute tendresse et charité la foi des Pères : s'ils donnent à cette foi leur assentiment, recevons-les dans notre société ; autrement demeurons entre nous, sans regarder au nombre, écartant ces âmes équivoques qui n'ont rien de la simplicité sans dol, caractère de quiconque au commencement de l'Évangile accédait à la foi. Les croyants, est-il dit, n'avaient qu'un cœur et qu'une âme [35]. Pour ceux-là donc qui nous reprochent de ne point vouloir d'apaisement, qu'on les corrige, et ce sera parfait ; sinon, qu'on reconnaisse où sont les auteurs de la guerre, et qu'on ne nous parle plus de réconciliation » [36].

« A toutes les raisons, dit-il ailleurs, qui sembleraient nous conseiller le silence, nous opposons la charité qui ne tient compte ni de son propre intérêt, ni de la difficulté des temps. Lors même que personne ne nous imiterait, en devons-nous moins quant à nous faire notre devoir ? Dans la fournaise, les enfants de Babylone chantaient au Seigneur, sans calculer la multitude de ceux qui laissaient de côté la vérité : ils se suffisaient à eux-mêmes, trois qu'ils étaient » [37].

Et à ses moines, traqués par un gouvernement qui se défendait d'être persécuteur, il écrivait : « Beaucoup d'honnêtes gens, tout en trouvant qu'on vous poursuit sans justice, n'estiment point à confession les souffrances que vous endurez pour la vérité ; mais il n'est pas nécessaire d'être païen pour faire des martyrs. Nos ennemis du jour ne nous détestent pas moins que ne faisaient les adorateurs des idoles ; s'ils trompent la multitude sur le motif de leur haine, c'est afin de vous enlever, croient-ils, la gloire dont on entourait les anciens confesseurs. Mais soyez-en convaincus : devant le juste juge, votre confession n'en subsiste pas moins. Ayez donc bon courage ; sous la tourmente renouvelez-vous dans l'amour ; ajoutez chaque jour à votre zèle, sachant qu'en vous doivent se conserver les restes de la piété que le Seigneur à son avènement trouvera sur la terre. Ne vous troublez pas des trahisons, d'où qu'elles viennent : ce furent les princes des prêtres, les scribes et les anciens, qui dressèrent les embûches où notre Maître voulut succomber. N'ayez égard aux pensées de la foule, que le moindre souffle agite en divers sens comme l'eau des mers. N'y en eût-il qu'un seul à faire son salut comme Loth à Sodome, il ne doit pas dévier de la rectitude parce que lui seul a raison, mais maintenir immuable son espérance en Jésus-Christ » [38].

Lui-même, de son lit de souffrances, donnait l'exemple à tous. Mais quelles n'étaient pas les angoisses de son âme, en constatant le peu de correspondance à ses efforts qu'il trouvait dans les chefs des diocèses ! Il s'étonnait douloureusement à la vue de ces hommes dont l'ambition n'était pas éteinte par l'état lamentable des églises ; n'écoutant que leurs susceptibilités jalouses, lorsque déjà le vaisseau coulait bas, ils se disputaient à qui commanderait sur ce navire en perdition [39]. D'autres, et des meilleurs, se tenaient à l'écart, espérant se faire oublier dans le silence de leur inertie [40], ne comprenant pas que, lorsque les intérêts généraux sont engagés, ce n'est point un éloignement égoïste de la lutte qui sauve les particuliers ou les absout du crime de trahison [41]. Un jour, et il est curieux d'entendre notre saint raconter le fait à son ami Eusèbe de Samosate, le futur martyr, un jour se répandit le bruit de la mort de Basile ; tous ces évêques aussitôt d'accourir à Césarée pour lui donner un successeur. « Mais, dit Basile, comme il plut à Dieu qu'ils me trouvassent vivant, je les prêchai d'importance. Peine inutile malheureusement ! Moi présent, ils me craignent et promettent tout ; à peine retirés, ils se retrouvent les mêmes » [42]. Cependant la persécution grandissait sans cesse, et pour tous arrivait tôt ou tard le moment de choisir entre l'hérésie flagrante ou le bannissement. Plusieurs alors consommaient leur apostasie ; d'autres, ouvrant enfin les yeux, prenaient la route de l'exil, où ils pouvaient méditer à loisir sur les avantages de leur politique d'effacement, et, ce qui valait mieux, réparer leur faiblesse passée par l'héroïsme avec lequel ils souffraient désormais pour la foi.

La vertu de Basile en imposait aux persécuteurs, et Dieu le gardait par des prodiges, si bien que lui, qui s'était exposé plus que personne au danger, restait presque seul à la tête de son Église. Il en profita pour faire jouir cette Église fortunée des bienfaits d'un enseignement et d'une administration, dont les résultats merveilleux eussent semblé réclamer tous l'exclusive attention d'un évêque et la paix la plus grande. Césarée le payait de retour. Sa parole excitait une telle avidité dans toutes les classes du peuple, que le troupeau ne pouvait se passer du pasteur et qu'on l'attendait des journées entières dans les églises où il devait prêcher [43] ; lui-même, un jour qu'exténué, l'ardeur de son insatiable auditoire ne lui permettait pas le repos, se compare à la mère épuisée qui ne laisse pas de donner le sein à son enfant, moins pour le nourrir que pour apaiser ses cris [44]. Quelle délicieuse entente dans ces réunions ! Lorsque l'orateur laissait inexpliqué par mégarde un verset de l'Écriture, les signes discrets, les muettes réclamations des fils rappelaient au père le passage dont on prétendait bien ne pas lui faire grâce [45] ; Basile alors se répandait en excuses charmantes et s'exécutait, mais il était fier de son peuple. Expliquant parmi les merveilles de l'œuvre des six jours les splendeurs du vaste Océan, il s'arrête, et, promenant sur la multitude rangée autour de sa chaire un regard d'ineffable complaisance : « Si la mer est belle et digne de louange devant Dieu, reprend-il, combien plus belle n'est pas cette immense assemblée ! où, mieux que les ondes venant mourir au rivage, la voix mêlée des hommes, des femmes et des enfants porte jusqu'à Dieu nos prières ; calme océan, gardant la paix dans ses profondeurs, parce que le souffle mauvais de l'hérésie reste impuissant à soulever ses flots » [46].

Heureux peuple, formé par Basile à l'intelligence des Écritures, des Psaumes surtout, dont il sut inspirer aux fidèles un si grand amour, que tous contractèrent l'habitude de se rendre la nuit à la maison de Dieu, pour y répandre leur âme dans une prière commune et la solennelle louange de la psalmodie alternative [47] ! Cette communauté de la prière était un des fruits de son ministère que Basile, en véritable moine, estimait le plus ; l'importance qu'il y attachait fit de lui l'un des principaux Pères de la Liturgie grecque. « Ne me parlez pas, s'écriait-il, de maisons privées, d'assemblées particulières. Adorez le Seigneur en sa cour sainte, dit le Psalmiste ; l'adoration requise ici est celle qui se fait, non pas en dehors de l'église, mais à la cour, à l'unique cour de Dieu » [48].

Le temps nous manque pour suivre notre saint dans les détails de cette grande et vraie vie de famille avec tout un peuple, qui fit la consolation de son existence par-delà si orageuse. Il faudrait le montrer se faisant tout à tous dans les douleurs et la joie, avec cette simplicité qui s'alliait si bien chez lui à la grandeur ; répondant aux plus humbles consultations, comme s'il n'eût pas eu d'occupation plus urgente que de satisfaire le moindre de ses fils ; réclamant, jusqu'à pleine satisfaction, contre toute injustice atteignant l'un des siens ; et enfin, avec l'appui de sa fidèle Césarée soulevée tout entière pour la défense de son évêque, faisant de sa personne un infranchissable rempart aux vierges et aux veuves contre les brutales poursuites des puissants. Pauvre et dénué de tout, depuis qu'en embrassant la vie monastique il a distribué aux pauvres les grands biens qu'il tenait de sa famille, il n'en trouve pas moins le secret d'élever dans sa ville épiscopale un établissement immense, refuge assuré des pèlerins et des pauvres, asile ouvert dans un ordre parfait à toutes les souffrances, à tous les besoins des divers âges : véritable cité nouvelle à côté de la grande ville, et que la reconnaissance des peuples appela du nom de son fondateur. Prêt à la fois pour toutes les luttes, on le vit maintenir intrépidement les droits d'exarchat que possédait son siège sur les onze provinces composant la vaste division administrative, connue par les Romains d'alors sous le nom générique de diocèse du Pont. Infatigable zélateur des saints canons, en même temps qu'il défendait ses clercs contre les atteintes portées à leurs immunités, il réforma les abus qui s'étaient introduits en des temps moins troublés que les siens ; et sous l'effort même de la tempête, il sut ramener la discipline sacrée à l'exacte perfection des plus beaux jours.

Cependant le temps vint où les intérêts majeurs de la foi, qui semblaient avoir suspendu pour son corps épuisé la loi de toute chair, ne réclamèrent plus aussi impérieusement sa présence. Le 9 août 378, la flèche des Goths faisait justice de Valens ; bientôt l'édit de Gratien rappelait d'exil les confesseurs, et Théodose paraissait en Orient. Dès le 1er janvier 379, libre enfin, Basile s'endormait dans le Seigneur.

L'Église grecque fête la mémoire du grand évêque une première fois le jour même de cette mort, conjointement avec la Circoncision du Verbe fait chair ; le 3 du même mois elle l'unit dans une nouvelle solennité à ses deux autres Docteurs, Grégoire de Nazianze et Jean Chrysostome, accumulant les magnificences de sa Liturgie pour chanter dignement ce trentième jour de janvier, qu'un triple soleil illumine ainsi de ses splendeurs concordantes à la gloire de la Trinité sainte [49].

L'Église latine a choisi, pour célébrer Basile, la date du 14 juin comme étant celle de son ordination.

N'est-ce pas vous avoir assez loué, grand Pontife, que d'avoir seulement énoncé vos œuvres ? Puissent-elles, ces œuvres, trouver de nos temps des imitateurs ! Car, l'histoire le montre clairement, ce sont les saints de votre taille qui font la grandeur d'une époque et son salut. Le peuple le plus éprouvé, le plus abandonné en apparence, n'a besoin que d'un chef docile en tout, docile jusqu'à l'héroïsme aux inspirations de l'Esprit toujours présent dans l'Église, et ce peuple portera la tempête, et il vaincra enfin ; tandis que lorsque le sel de la terre est affadi [50], la société se dissout, sans qu'il soit même besoin d'un Julien ou d'un Valons pour la mener à sa perte. Obtenez donc, ô Basile, des chefs tels que vous à notre société si malade ; que l'étonnement de Modestus se reproduise en nos jours ; que les successeurs des préfets de Valens rencontrent partout un évêque à la tête des églises : et leur étonnement sera pour nous le signal du triomphe ; car un évêque n'est jamais vaincu, dût-il passer par l'exil ou la mort. En même temps que vous maintiendrez les pasteurs des Églises à la hauteur de cet état de perfection Où les veut l'onction sainte, élevez aussi le troupeau jusqu'aux voies de la sainteté que son christianisme suppose. Ce n'est pas aux moines seulement qu'il a été dit : Le royaume des cieux est en vous [51]. Vous nous apprenez [52] que ce royaume des cieux, cette béatitude qui déjà peut être la nôtre, est la contemplation qui nous est accessible ici-bas des réalités éternelles, non par la claire et directe vision, mais dans le miroir dont parle l'Apôtre. Quelle absurdité, ainsi que vous le dites, de ne cultiver, de ne nourrir dans l'homme que les sens affamés de matière, et de refuser au seul esprit son libre jeu et sa pâture ! L'esprit ne s'élance-t-il pas de lui-même vers les régions de l'intelligible pour lequel il est fait ? Si son essor est laborieux, c'est que les sens ont prévalu contre lui. Apprenez-nous à le guérir par la foi et l'amour, qui lui rendront l'agilité du cerf et relèveront sur les montagnes. Répétez aux hommes de notre temps qui pourraient l'oublier, que le souci d'une foi droite n'est pas moins nécessaire à cette fin que la rectitude de la vie. Hélas ! vos fils en trop grand nombre ont oublié que tout vrai moine, tout vrai chrétien, déteste l'hérétique [53]. Bénissez d'autant mieux ceux que tant d'épreuves continues n'ont pu ébranler ; multipliez les retours ; hâtez le jour heureux où l'Orient, secouant le double joug du schisme et de l'Islam, reprendra dans le bercail unique de l'unique pasteur une place qui fut si glorieuse.

Pour nous qui sommes en ce moment prosternés à vos pieds, ô Docteur de l'Esprit-Saint, défenseur du Verbe consubstantiel au Père, faites que comme vous nous vivions toujours à la gloire de la Trinité sainte. Vous l'exprimiez dans une admirable formule : « Être baptisé dans la Trinité, croire conformément à son baptême, glorifier Dieu selon sa foi », c'était pour vous l'essentielle base de ce que doit être le moine [54] ; mais n'est-ce pas aussi tout le chrétien ? Faites-le comprendre à tous, et bénissez-nous.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Ce géant de l'épiscopat oriental, phare de l'orthodoxie, patriarche et législateur de la vie monastique, mourut le 1er janvier 379 (?). Mais comme ce jour était déjà affecté à l'office de l'octave du Seigneur, la fête de saint Basile fut renvoyée à cette date que l'on croit — mais sans raison sérieuse — être l'anniversaire de sa consécration épiscopale.

Parler brièvement des mérites de Basile est difficile, et au-dessus de nos forces. Que parle donc, et mieux que nous, saint Éphrem, qui fit son éloge quand le grand évêque vivait encore.

Le saint diacre d'Édesse reçut, en une vision, l'ordre du Seigneur d'aller à Césarée trouver Basile : Ecce in domo mea vas splendidum est ac magnificum, quod tibi suppeditabit cibum. — Il se met donc en route, part d'Édesse de Syrie, et va à Césarée, où il trouve Basile prêchant dans l'église, avec l'Esprit Saint sous la forme d'une colombe, sur son épaule. Voici comment Éphrem nous décrit l'impression qu'il en éprouva :

Vidi in Sanctis Sanctorum Vas Electionis, coram armento ovium præclare extensum, verbisque maiestate plenis exornatum atque distinctum, omniumque oculos in illud defixos.

Vidi templum ab eo spiritu vegetatum, eiusque in viduas ac orphanos potissimum commiserationes.

Vidi... ipsum Pastorem pennis Spiritus sursum pro nobis preces tollentem, filumque orationis deducentem.

Vidi ab ipso ecclesiam ornatam et dilectam aptissime compositam.

Prospexi ab ipso manare doctrinam Pauli, legem Evangeliorum, et timorem Mysteriorum [55].

L'histoire de la primauté pontificale trouve en Basile l'un de ses défenseurs les plus convaincus. Quand, du fait des abus de pouvoir des Ariens, toutes les Églises d'Orient étaient bouleversées, le Saint juge que l'unique remède est l'intervention du Pape, et il écrit dans ce but au grand saint Athanase : Visum est autem mihi consentaneum ut scribatur episcopo Romæ, ut quæ hic geruntur consideret et sententiam suam exponat. Et quoniam difficile est ut communi ac synodico decreta aliqui illinc mittantur, ipse sua auctoritate in ista causa usus, viros eligat... omnia secum habentes necessaria, ad ea rescindenda, quæ Arimini per vim et violentiam gesta sunt [56].

C'est aussi dans ce sens que Basile écrivit à Damase, lui dépeignant l'état misérable de l'Orient : Universusquidem prope modum Oriens, Pater colendissime, hoc est quidquid ab Illyrico ad Ægyptum usque protenditur, vehementi tempestate et fluctuum exagitatione percellitur... Horum carte malorum remedium esse unicum arbitramur, miserationis tuæ visitationem sollicitudinemque [57].

Non moins que le monachisme oriental, le monachisme bénédictin considère saint Basile comme son patriarche et son législateur. En effet, saint Benoît, en de nombreux passages de sa Règle, dépend du saint évêque de Césarée, à la Règle duquel il renvoie directement ses disciples avides d'une nourriture spirituelle plus forte. Dans le haut moyen âge, de nombreux monastères d'Europe suivaient simultanément les Règles de Saint Basile et de Saint Benoît ; et en Italie surtout, les monastères grecs, gouvernés conformément aux canons monastiques basiliens, se maintinrent nombreux et florissants jusqu'au XVIIe siècle.

Sous l'influence de ces éléments, le culte liturgique de saint Basile fut relativement répandu, et nous trouvons jusque dans la Ville éternelle un antique monastère portant son nom. Saint-Basile in scala mortuorum, près du Forum de Nerva, fut jadis une des principales abbayes romaines et il en est question dans un document d'Agapit II [58]. Sa destruction est toute récente.

A saint Basile était également dédiée l'église monastique de Sainte-Marie-Aventine, érigée par Albéric dans sa propre demeure, du temps de saint Odon. Là Hildebrand, le futur Grégoire VII, professa la vie monastique sous la Règle du patriarche du Mont-Cassin.

Il existe encore à Rome une troisième petite église consacrée à saint Basile. Elle se trouve non loin du titulus Susannæ, et au XVIIe siècle on y ouvrit un collège de moines basiliens italo-grecs.

Dans la basilique vaticane se trouve un autel dédié à saint Basile, et le tableau qui le surmonte représente le Saint célébrant les divins mystères avec tant de dévotion et de majesté, que l'empereur arien Valens, entrant dans l'église le jour de l'Épiphanie, faillit s'évanouir de terreur.

L'office de saint Basile fut inséré dans le Calendrier romain à la fin du moyen âge. L'introït est celui des Docteurs, comme le 7 décembre ; les collectes sont empruntées à la messe Sacerdotes, comme pour la fête de saint Léon le Grand le 11 avril. La première lecture et le répons proviennent du Commun des Docteurs, comme le 29 janvier, sauf le verset alléluiatique, pris à la messe de saint Sylvestre Ier.

La lecture évangélique est celle du Commun des Martyrs Pontifes, comme le 24 janvier, avec, en plus, les versets 34-35 qui terminent en saint Luc le même chapitre XIV et se rapportent aux fonctions du Docteur. A ce passage, où le Sauveur parle du renoncement généreux, fait par ses disciples, à toutes les choses du monde, se rapporte une page magnifique des Règles de saint Basile, insérée aujourd'hui dans le Bréviaire, au IIIe Nocturne ; le saint Docteur y explique le dépouillement et le détachement qu'exigé la vocation monastique. Moine signifie serviteur de Dieu : c'était en effet le titre qu'on donnait anciennement au moine : Servus Dei, et quand saint Grégoire se fit moine, il prit par humilité le nom de Servus servorum Dei, c'est-à-dire serviteur de tous les moines, dernier du monastère. Le moine est donc celui qui, ayant donné à Dieu omne quod habet, omne quod facit, omne quod est, tel un esprit, n'a plus rien en propre, ni biens, ni corps, ni volonté ; mais il demeure sur la terre tant que Dieu l'y laisse pour sa propre gloire, sans désormais appartenir au monde.

L'antienne pour l'offrande des dons est commune à la fête d'hier, tandis que celle pour la Communion est semblable à celle du 29 janvier.

Une célèbre réponse de saint Basile est celle qu'il adressa au préfet arien Modeste ; celui-ci, habitué à la servilité des évêques courtisans hérétiques, avait fait observer au Saint que personne jusqu'alors ne lui avait tenu un langage si ferme et si fier. — « C'est que, répondit Basile, tu n'as jamais jusqu'à présent, parlé avec un évêque ! »

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

« Je vis le pasteur emportant vers Dieu des prières pour nous sur les ailes de l'esprit ». C'est ainsi que le décrit saint Éphrem.

1. Saint Basile. — Jour de mort : 1er janvier 379 (Aujourd'hui est l'anniversaire de sa consécration épiscopale). Tombeau : à Césarée de Cappadoce. Image : On le représente en évêque grec, avec une colombe sur le bras. Vie : Basile le Grand, archevêque de Césarée, était l'aîné de quatre fils dont trois furent évêques (parmi eux, saint Grégoire de Nysse). Sa pieuse grand-mère, Macrine, exerça une grande influence sur son éducation religieuse. « Jamais je n'oublierai, écrit-il, l'impression profonde que firent sur mon âme les discours et les exemples de cette vénérable femme ». On connaît l'amitié intime qui l'unissait à saint Grégoire de Nazianze et qui persévéra jusqu'à la mort. Ce que fut saint Benoît pour l'Occident, saint Basile le fut pour l'Orient : le père et le fondateur du monachisme. Comme évêque, il fut un intrépide champion de la foi catholique contre l'hérésie arienne. Il résista courageusement à l'empereur Valens qui voulait ériger l'arianisme en religion d'État. Basile fut un esprit éminent, une lumière ardente de son temps. Mais alors que cette lumière brillait et réchauffait, il se consumait lui-même. Son esprit grandissait sans cesse, mais son corps s'épuisait. A 49 ans, il était déjà un vieillard. Il a accompli de grandes choses dans tous les domaines de la vie religieuse. Il fut un grand théologien, un prédicateur puissant, un écrivain très doué. Il a composé deux règles monastiques et réformé la liturgie orientale. Il mourut en 379, à peine âgé de 49 ans. Il était si amaigri qu'il semblait n'avoir plus que les os et la peau. On aurait dit qu'il n'y avait plus que la vie de l'esprit dans cette enveloppe diaphane.

2. La messe (In medio). — La messe est du commun des docteurs de l'Église, mais avec un autre Évangile. Nous voyons le docteur dont le Seigneur ouvre la bouche au milieu de l'Église. A l'Épître, saint Paul parle à son disciple saint Basile du ministère de la prédication et de l'enseignement ; il a fidèlement suivi les instructions du Maître. A l'Évangile, le Seigneur fait entendre son sermon de la Croix. Basile l'a réalisé dans sa vie ; il a haï sa vie et porté sa croix à la suite du Seigneur.

3. Un trait de sa vie. — Valens envoya, en 372, le préfet Modestus vers Basile, en Cappadoce. Le préfet reprocha à Basile d'oser avoir une autre foi que celle de l'empereur. Il le menaça de la confiscation de ses biens, de l'exil, des tortures et de la mort. A ce langage du despotisme byzantin, Basile répondit avec le calme que lui donnaient la force divine et la foi : « C'est tout ? De tout cela rien ne me touche. Celui qui ne possède rien ne peut pas voir ses biens confisqués. Je ne connais pas le bannissement car, sur la vaste terre de Dieu, je suis partout chez moi. Les tortures ne peuvent pas m'arrêter car je n'ai pas de corps. La mort sera pour moi la bienvenue, car elle m'emportera plus vite vers Dieu ; au reste, je suis en grande partie mort et depuis longtemps je m'avance vers ma tombe ». Frappé par ces paroles, le préfet dit : « On ne m'a encore jamais parlé avec une pareille liberté ». « C'est sans doute », reprit Basile, « que tu n'es jamais tombé sur un évêque ». Le préfet se hâta de retourner auprès de l'empereur et il lui dit : « César, nous sommes vaincus par le chef de l'Église. Il est plus fort que les menaces, plus ferme que les paroles, plus puissant que la persuasion ».

Benoît XVI, catéchèses, 4 juillet et 1er août 2007

Chers frères et sœurs !

Aujourd'hui, nous voulons rappeler l'un des grands Pères de l'Église, saint Basile, défini par les textes liturgiques byzantins comme une « lumière de l'Église ». Il fut un grand Évêque du IVe siècle, que l'Église d'Orient tout comme celle d'Occident considère avec admiration, en raison de sa sainteté de vie, de l'excellence de sa doctrine et de la synthèse harmonieuse entre ses qualités spéculatives et pratiques. Il naquit autour de 330 dans une famille de saints, « authentique Église domestique », qui vivait dans un climat de foi profonde. Il accomplit ses études auprès des meilleurs maîtres d'Athènes et de Constantinople. Insatisfait de ses succès dans le monde, et s'étant rendu compte qu'il avait perdu beaucoup de temps en vanités, il confesse lui-même : « Un jour, comme me réveillant d'un sommeil profond, je me tournai vers l'admirable lumière de la vérité de l'Évangile.., et je pleurai sur ma vie misérable » [59]. Attiré par le Christ, il commença à regarder vers Lui et à n'écouter que Lui [60]. Il se consacra avec détermination à la vie monastique dans la prière, dans la méditation des Saintes Écritures et des écrits des Pères de l'Église, et dans l'exercice de la charité [61], suivant également l'exemple de sa sœur, sainte Macrine, qui vivait déjà dans l'ascétisme monacal. Il fut ensuite ordonné prêtre et, enfin, en 370, Évêque de Césarée de Cappadoce, dans l'actuelle Turquie.

A travers sa prédication et ses écrits, il accomplit une intense activité pastorale, théologique et littéraire. Avec un sage équilibre, il sut concilier le service des âmes et le dévouement à la prière et à la méditation dans la solitude. Fort de son expérience personnelle, il encouragea la fondation de nombreuses « fraternités » ou communautés de chrétiens consacrés à Dieu, auxquelles il rendait fréquemment visite [62]. A travers la parole et les écrits, dont un grand nombre sont parvenus jusqu'à nous [63], il les exhortait à vivre et à progresser dans la perfection. Divers législateurs du monachisme antique ont puisé à ses œuvres, dont saint Benoît, qui considérait Basile comme son maître [64]. En réalité, il a créé un monachisme très particulier : non pas fermé à l'Église locale, mais ouvert à elle. Ses moines faisaient partie de l'Église particulière, ils en étaient le centre vivant qui, précédant les autres fidèles à la suite du Christ, et non seulement dans la foi, montrait la ferme adhésion au Christ - l'amour pour Lui - surtout dans les œuvres de charité. Ces moines, qui avaient des écoles et des hôpitaux, étaient au service des pauvres et ont ainsi montré l'intégrité de la vie chrétienne. Ainsi, écrivait le Serviteur de Dieu Jean-Paul II : « Beaucoup pensent que cette institution importante qu'est la vie monastique dans la structure de toute l'Église, a été établie au cours des siècles surtout par saint Basile ou au moins qu'elle n'a pas été définie selon sa nature propre sans sa participation décisive » [65].

En tant qu'Évêque et pasteur de son vaste diocèse, Basile se soucia constamment des conditions matérielles difficiles dans lesquelles vivaient les fidèles ; il dénonça avec fermeté les maux ; il s'engagea en faveur des plus pauvres et des laissés-pour-compte ; il intervint également auprès des gouvernants pour soulager les souffrances de la population, en particulier dans les périodes de catastrophes ; il se préoccupa de la liberté de l'Église, s'opposant également aux puissants pour défendre le droit de professer la vraie foi [66]. A Dieu, qui est amour et charité, Basile rendit un précieux témoignage, en construisant plusieurs hospices pour les plus démunis [67], une sorte de ville de la miséricorde, qui prit de lui son nom de Basiliade [68]. Celle-ci se trouve à l'origine des institutions hospitalières modernes d'accueil et de soin des malades.

Conscient que « la liturgie est le sommet vers lequel tend l'action de l'Église, et en même temps la source dont émane toute sa vertu » [69], Basile, bien que toujours soucieux de réaliser la charité qui est la caractéristique de la foi, fut également un sage « réformateur liturgique » [70]. En effet, il nous a laissé une grande prière eucharistique (ou anaphore) qui tire son nom de lui, et il a donné une organisation fondamentale à la prière et à la psalmodie : sur son impulsion, le peuple aima et connut les Psaumes, et il se rendait en prière également la nuit [71]. Et ainsi, nous voyons que liturgie, adoration, prière avec l'Église et charité vont de pair et se conditionnent réciproquement.

Basile sut s'opposer avec zèle et courage aux hérétiques, qui niaient que Jésus Christ soit Dieu comme le Père [72]. De même, contre ceux qui n'acceptaient pas la divinité de l'Esprit Saint, il soutint que l'Esprit est Dieu lui aussi, et « doit être compté et glorifié avec le Père et le Fils » [73]. C'est pourquoi Basile est l'un des grands Pères qui ont formulé la doctrine sur la Trinité : l'unique Dieu, précisément parce qu'il est amour, est un Dieu en trois Personnes, qui forment l'unité la plus profonde qui existe : l'unité divine.

Dans son amour pour le Christ et pour son Évangile, le grand Cappadocien s'engagea également à recomposer les divisions au sein de l'Église [74], se prodiguant afin que tous se convertissent au Christ et à sa Parole [75], force unificatrice, à laquelle tous les croyants doivent obéir [76].

En conclusion, Basile se dévoua totalement au service fidèle de l'Église et à l'exercice du ministère épiscopal aux multiples aspects. Selon le programme qu'il traça lui-même, il devint « apôtre et ministre du Christ, dispensateur des mystères de Dieu, héraut du royaume, modèle et règle de piété, œil du corps de l'Église, pasteur des brebis du Christ, pieux médecin, père et nourricier, coopérateur de Dieu, vigneron de Dieu, bâtisseur du temple de Dieu » [77].

C'est ce programme que le saint Évêque remet aux annonciateurs de la Parole - hier comme aujourd'hui -, un programme qu'il s'engagea lui-même généreusement à mettre en pratique. En 379, Basile, qui n'avait pas encore cinquante ans, consumé par les peines et par l'ascèse, retourna à Dieu, « dans l'espérance de la vie éternelle, à travers Jésus Christ notre Seigneur » [78]. C'était un homme qui a véritablement vécu avec le regard fixé sur le Christ. C'était un homme d'amour envers son prochain. Empli de l'espérance et de la joie de la foi, Basile nous montre comment être réellement chrétiens.

Chers frères et sœurs !

Après ces trois semaines de pause, nous reprenons nos rencontres habituelles du mercredi. Aujourd'hui, je voudrais simplement reprendre la dernière catéchèse, dont le thème était la vie et les écrits de saint Basile, Évêque dans l'actuelle Turquie, en Asie mineure, au IV siècle. La vie de ce grand Saint et ses œuvres sont riches d'éléments de réflexion et d'enseignements précieux pour nous aussi aujourd'hui.

Avant tout, le rappel au mystère de Dieu, qui demeure la référence la plus significative et vitale pour l'homme. Le Père est « le principe de tout et la cause de l'existence de ce qui existe, la racine des vivants » [79] et surtout il est « le Père de notre Seigneur Jésus Christ » [80]. En remontant à Dieu à travers les créatures, nous « prenons conscience de sa bonté et de sa sagesse » [81]. Le Fils est l'« image de la bonté du Père et le sceau de forme égale à lui » [82]. À travers son obéissance et sa passion, le Verbe incarné a réalisé la mission de Rédempteur de l'homme [83].

Enfin, il parle largement de l'Esprit Saint, auquel il a consacré tout un livre. Il nous révèle que l'Esprit anime l'Église, la remplit de ses dons, la rend sainte. La lumière splendide du mystère divin se reflète sur l'homme, image de Dieu, et en rehausse la dignité. En contemplant le Christ, on comprend pleinement la dignité de l'homme. Basile s'exclame : « (Homme), rends-toi compte de ta grandeur en considérant le prix versé pour toi : vois le prix de ton rachat, et comprends ta dignité ! » [84]. En particulier le chrétien, vivant conformément à l'Évangile, reconnaît que les hommes sont tous frères entre eux, que la vie est une administration des biens reçus de Dieu, en vertu de laquelle chacun est responsable devant les autres et celui qui est riche doit être comme un « exécuteur des ordres de Dieu bienfaiteur » [85]. Nous devons tous nous aider, et coopérer comme les membres d'un seul corps [86].

Et, dans ses homélies, il a également utilisé des paroles courageuses, fortes sur ce point. Celui qui, en effet, selon le commandement de Dieu, veut aimer son prochain comme lui-même, « ne doit posséder rien de plus que ce que possède son prochain » [87].

En période de famine et de catastrophe, à travers des paroles passionnées, le saint Évêque exhortait les fidèles à « ne pas se révéler plus cruels que les animaux sauvages.., s'appropriant le bien commun, et possédant seul ce qui appartient à tous » [88]. La pensée profonde de Basile apparaît bien dans cette phrase suggestive : « Tous les indigents regardent nos mains, comme nous-mêmes regardons celles de Dieu, lorsque nous sommes dans le besoin ». Il mérite donc pleinement l'éloge qu'a fait de lui Grégoire de Nazianze, qui a dit après la mort de Basile : « Basile nous persuade que nous, étant hommes, ne devons pas mépriser les hommes, ni offenser le Christ, chef commun de tous, par notre inhumanité envers les hommes ; au contraire, face aux malheurs des autres, nous devons nous-mêmes faire le bien, et prêter à Dieu notre miséricorde car nous avons besoin de miséricorde » [89]. Des paroles très actuelles. Nous voyons que saint Basile est réellement l'un des Pères de la Doctrine sociale de l'Église.

En outre, Basile nous rappelle qu'afin de garder vivant en nous l'amour envers Dieu, et envers les hommes, nous avons besoin de l'Eucharistie, nourriture adaptée pour les baptisés, capable d'alimenter les énergies nouvelles dérivant du Baptême [90]. C'est un motif de grande joie de pouvoir participer à l'Eucharistie [91], instituée « pour conserver sans cesse le souvenir de celui qui est mort et ressuscité pour nous » [92]. L'Eucharistie, immense don de Dieu, préserve en chacun de nous le souvenir du sceau baptismal, et permet de vivre en plénitude et dans la fidélité la grâce du Baptême. Pour cela, le saint Évêque recommande la communion fréquente, et même quotidienne : « Communier même chaque jour, en recevant le saint corps et sang du Christ, est chose bonne et utile ; car lui-même dit clairement : "Qui mange ma chair et boit mon sang a la vie éternelle" [93]. Qui doutera donc que communier continuellement à la vie ne soit pas vivre en plénitude ? » [94]. L'Eucharistie, en un mot, nous est nécessaire pour accueillir en nous la vraie vie, la vie éternelle [95].

Enfin, Basile s'intéressa naturellement également à la portion élue du peuple de Dieu, que sont les jeunes, l'avenir de la société. Il leur adressa un Discours sur la façon de tirer profit de la culture païenne de l'époque. Avec beaucoup d'équilibre et d'ouverture, il reconnaît que dans la littérature classique, grecque et latine, se trouvent des exemples de vertu. Ces exemples de vie droite peuvent être utiles pour le jeune chrétien à la recherche de la vérité et d'une façon de vivre droite [96]. C'est pourquoi, il faut emprunter aux textes des auteurs classiques ce qui est adapté et conforme à la vérité : ainsi, à travers une attitude critique et ouverte - il s'agit précisément d'un véritable "discernement" - les jeunes grandissent dans la liberté. A travers la célèbre image des abeilles, qui ne prennent des fleurs que ce dont elles ont besoin pour le miel, Basile recommande : « Comme les abeilles savent extraire le miel des fleurs, à la différence des autres animaux qui se limitent à jouir du parfum et de la couleur des fleurs, de même, de ces écrits également, on peut recueillir un bénéfice pour l'esprit. Nous devons utiliser ces livres en suivant en tout l'exemple des abeilles. Celles-ci ne vont pas indistinctement sur toutes les fleurs, et ne cherchent pas non plus à tout emporter de celles sur lesquelles elles se posent, mais elles en extraient uniquement ce qui sert à la fabrication du miel et laissent le reste. Et nous, si nous sommes sages, nous prendrons de ces écrits uniquement ce qui est adapté à nous, et conforme à la vérité, et nous laisserons de côté le reste » [97]. Basile, surtout, recommande aux jeunes de croître dans les vertus, dans la façon droite de vivre : « Tandis que les autres biens passent d'une main à l'autre, comme dans un jeu de dés, seule la vertu est un bien inaliénable, et demeure toute la vie et après la mort » [98].

Chers frères et sœurs, il me semble que l'on peut dire que ce Père d'une époque lointaine nous parle encore et nous dit des choses importantes. Avant tout, cette participation attentive, critique et créatrice à la culture d'aujourd'hui. Puis, la responsabilité sociale : c'est une époque à laquelle, dans un univers mondialisé, même les peuples géographiquement éloignés sont réellement notre prochain. Nous avons ensuite l'amitié avec le Christ, le Dieu au visage humain. Et, enfin, la connaissance et la reconnaissance envers le Dieu créateur, notre Père à tous : ce n'est qu'ouverts à ce Dieu, le Père commun, que nous pouvons construire un monde juste et un monde fraternel.

[1] Symb. Constantinop.

[2] Basil. Lib. de Sp. S. IX.

[3] Ibid. XXVI.

[4] Ibid. XVIII.

[5] Ibid. XXI.

[6] Ibid. XVI.

[7] Ibid. XXII.

[8] De legend. libris gentil.

[9] Sermo ascetic.

[10] Prœm. de judicio Dei.

[11] Prævia instit. ascetica.

[12] Prævia Instit. ascetica.

[13] De fide ; Moralia.

[14] Reg. brev. tractatæ 160 etc., 114 etc.

[15] Reg. fus. tract. 30.

[16] Reg. fus. tract. 10 ; Epist. 23, al. 383 ; Epist. 199, al. 2, can. XVIII, XIX.

[17] Epist. 207, al. 63.

[18] S. P. Bened. Reg. cap. LXXIII.

[19] Prov. XVII, 6.

[20] Epist. 204, al. 15 ; Epist. 223, al. 79.

[21] I Thess. V, 5.

[22] Hieron. Dial. cont. Lucif.

[23] Isai. LVI, 10.

[24] Epist. 203, al. 77.

[25] Epist. 204, al. 75, etc.

[26] Epist. 136, al. 257.

[27] Lib. de Sp. S. XXX.

[28] Epist. 91, al. 324 ; 92, al. 69 ; etc.

[29] Epist. 113, al. 203.

[30] Epist. 58, al. 44.

[31] Epist. 259, al. 184.

[32] Epist. 128, al. 365.

[33] Ibid.

[34] Ibid.

[35] Act. IV, 32.

[36] Epist. 138, al. 365.

[37] Lib. de Sp. S. XXX.

[38] Epist. 257, al. 303.

[39] Lib. de Sp. S. XXX.

[40] Epist. 141, al. 262.

[41] Epist. 136, al. 257.

[42] Epist. 141, al. 262.

[43] Homil. in Ps. CXIV.

[44] In Ps. LIX.

[45] Hom. VIII in Hexaemeron.

[46] In Hexaem. IV.

[47] Epist. 207, al. 63.

[48] In Ps. XXVIII.

[49] Acoluthia triplicis festi.

[50] Matth. V, 13.

[51] Luc. XVII, 21.

[52] Basil. Epist. 8, al. III.

[53] Sermo de ascetic. discipl. Quomodo monachum ornari oporteat.

[54] Ibid.

[55] Act. SS. Iun., III, 381-382.

[56] Op. cit., 340.

[57] Op cit., 342-343.

[58] ARMELLINI, Le Chiese di Rama, 1891, p. 146.

[59] cf. Ep. 223 : PG 32, 824a.

[60] cf. Moralia 80, 1 : PG 31, 860bc.

[61] cf. Epp. 2 et 22.

[62] cf. Grégoire de Nazianze, Oratio 43, 29 in laudem Basilii : PG 36, 536b.

[63] cf. Regulae brevius tractatae, Préambule : PG 31, 1080ab.

[64] cf. Regula 73, 5.

[65] Lettre apostolique Patres Ecclesiae, n. 2.

[66] cf. Grégoire de Nazianze, Oratio 43, 48-51 in Laudem Basilii : PG 36, 557c-561c.

[67] cf. Basile, Ep. 94 : PG 32, 488bc.

[68] cf. Sozomène, Historia Eccl. 6, 34 : PG 67, 1397a.

[69] Sacrosanctum Concilium, n. 10.

[70] cf. Grégoire de Nazianze, Oratio 43, 34 in laudem Basilii : PG 36, 541c.

[71] cf. Basile, In Psalmum 1, 1-2 : PG 29, 212a-213c.

[72] cf. Basile, Ep. 9, 3 : PG 32, 272a ; Ep. 52, 1-3 : PG 32, 392b-396a ; Adv. Eunomium 1, 20 : PG 29, 556c.

[73] cf. De Spiritu Sancto : SC 17bis, 348.

[74] cf. Epp. 70 et 243.

[75] cf. De iudicio 4 : PG 31, 660b-661a.

[76] cf. ibid. 1-3 : PG 31, 653a-656c.

[77] cf. Moralia 80, 11-20 : PG 31, 864b-868b.

[78] De Baptismo 1, 2, 9.

[79] Hom 15, 2 de fide : PG 31, 465c.

[80] Anaphora sancti Basilii.

[81] Basile, Contra Eunomium 1, 14 : PG 29, 544b.

[82] cf. Anaphora sancti Basilii.

[83] cf. Basile, In Psalmum 48, 8 : PG 29, 452ab ; cf. également De Baptismo 1, 2 : SC 357, 158.

[84] In Psalmum 48, 8 : PG 29, 452b.

[85] Hom. 6 de avaritia : PG 32, 1181-1196.

[86] Ep. 203, 3.

[87] Hom. in divites : PG 31, 281b.

[88] Hom. tempore famis : PG 31, 325a.

[89] Grégoire de Nazianze, Oratio 43, 63 : PG 36, 580b.

[90] cf. De Baptismo 1, 3 : SC 357, 192.

[91] Moralia 21, 3 : PG 31, 741a.

[92] Moralia 80, 22 : PG 31, 869b.

[93] Jn 6, 54.

[94] Ep. 93 : PG 32, 484b.

[95] cf. Moralia 21, 1 : PG 31, 737c.

[96] cf. Ad Adolescentes 3.

[97] Ad Adolescentes 4.

[98] Ad Adolescentes 5.

St Antoine de Padoue, Confesseur et Docteur de l'Eglise

2026-05-29T14:53:35Z

Sommaire

Né à Lisbonne en 1195, franciscain en 1220, mort à Padoue en 1231. Canonisé en 1232, fête immédiate. Proclamé Docteur de l'Église en 1946.

Messe depuis 1946 (proclamation comme Docteur)

die 13 iunii	le 13 juin
SANCTI ANTONII DE PADUA	SAINT ANTOINE DE PADOUE
Conf. et Eccl. Doct.	Confesseur et Docteur de l'Église
III classis (ante CR 1960 : duplex)	IIIème classe (avant 1960 : double)
Missa In médio de Communi Doctorum, cum orationibus ut infra :	Messe In médio du Commun des Docteurs, avec les oraisons ci-dessous :

Oratio.	Collecte
Ecclésiam tuam, Deus, beáti Antónii Confessóris tui atque Doctóris sollémnitas votíva lætíficet : ut spirituálibus semper muniátur auxíliis et gáudiis pérfrui mereátur ætérnis. Per Dóminum.	Que la solennité annuelle de votre Confesseur et Docteur, le bienheureux Antoine, réjouisse votre Église, ô Dieu, afin qu'elle soit toujours munie des secours spirituels et qu'elle mérite de goûter les joies éternelles.

Secreta	Secrète
Præsens oblátio fiat, Dómine, pópulo tuo salutáris : pro quo dignátus es Patri tuo te vivéntem hóstiam immoláre : Qui cum eódem Deo Patre et Spíritu Sancto vivis et regnas Deus, per ómnia sǽcula sæculórum.	Que l'oblation présente, soit, ô Seigneur, salutaire à votre peuple pour lequel, hostie vivante, vous avez daigné vous immoler à votre Père. Vous qui, étant Dieu, vivez et régnez avec le même Dieu le Père et l'Esprit-Saint, dans tous les siècles des siècles.

Postcommunio	Postcommunion
Divínis, Dómine, munéribus satiáti : quǽsumus ; ut, beáti Antónii Confessóris tui atque Doctóris méritis et intercessióne, salutáris sacrifícii sentiámus efféctum. Per Dóminum.	L'âme rassasiée grâce à vos dons divins, nous vous supplions, Seigneur, par les mérites et l'intercession du bienheureux Antoine, votre Confesseur et Docteur, de nous faire ressentir les effets salutaires de ce sacrifice.

Messe avant 1946

die 13 iunii	le 13 juin
SANCTI ANTONII DE PADUA	SAINT ANTOINE DE PADOUE
Confessoris	Confesseur
duplex	double
Ant. ad Introitum. Ps. 36, 30-31.	Introït
Os iusti meditábitur sapiéntiam, et lingua eius loquétur iudícium : lex Dei eius in corde ipsíus. (T.P. Allelúia, allelúia.)	La bouche du juste méditera la sagesse et sa langue proférera l'équité ; la loi de son Dieu est dans son cœur. (T.P. Alléluia, alléluia.)
Ps. Ibid., 1.
Noli æmulári in malignántibus : neque zeláveris faciéntes iniquitátem.	Ne porte pas envie au méchant et ne sois pas jaloux de ceux qui commettent l'iniquité.
V/.Glória Patri.

Oratio.	Collecte
Ecclésiam tuam, Deus, beáti Antónii Confessóris tui sollémnitas votíva lætíficet : ut spirituálibus semper muniátur auxíliis et gáudiis pérfrui mereátur ætérnis. Per Dóminum.	Que la solennité annuelle de votre Confesseur, le bienheureux Antoine, réjouisse votre Église, ô Dieu, afin qu'elle soit toujours munie des secours spirituels et qu'elle mérite de goûter les joies éternelles.

Léctio Epístolæ beáti Pauli Apóstoli ad Corínthios.	Lecture de l'Épître de saint Paul Apôtre aux Corinthiens.
1. Cor. 4, 9-14.
Fratres : Spectáculum facti sumus mundo et Angelis et homínibus. Nos stulti propter Christum, vos autem prudéntes in Christo : nos infírmi, vos autem fortes : vos nóbiles, nos autem ignóbiles. Usque in hanc horam et esurímus, et sitímus, et nudi sumus, et cólaphis cǽdimur, et instábiles sumus, et laborámus operántes mánibus nostris : maledícimur, et benedícimus : persecutiónem pátimur, et sustinémus : blasphemámur, et obsecrámus : tamquam purgaménta huius mundi facti sumus, ómnium peripséma usque adhuc. Non ut confúndant vos, hæc scribo, sed ut fílios meos caríssimos móneo : in Christo Iesu, Dómino nostro.	Mes frères : nous sommes donnés en spectacle au monde, et aux anges, et aux hommes. Nous, nous sommes fous à cause du Christ, mais vous, vous êtes sages dans le Christ ; nous sommes faibles, et vous êtes forts ; vous êtes honorés, et nous sommes méprisés. Jusqu'à cette heure nous souffrons la faim, la soif, la nudité ; on nous frappe au visage, nous n'avons pas de demeure stable ; nous nous fatiguons à travailler de nos mains ; on nous maudit, et nous bénissons ; on nous persécute, et nous le supportons ; on nous blasphème, et nous prions ; nous sommes devenus comme les ordures du monde, comme les balayures de tous jusqu'à présent. Ce n'est pas pour vous faire honte que je vous écris cela, mais je vous avertis comme mes enfants bien-aimés, dans le Christ Jésus Notre Seigneur.

Graduale. Ps. 91, 13 et 14.	Graduel
Iustus ut palma florébit : sicut cedrus Líbani multiplicábitur in domo Dómini.	Le juste fleurira comme le palmier et il se multipliera comme le cèdre du Liban dans la maison du Seigneur.
V/. Ibid., 3. Ad annuntiándum mane misericórdiam tuam, et veritátem tuam per noctem.	V/. Pour annoncer le matin votre miséricorde et votre vérité durant la nuit.
Allelúia, allelúia. V/. Eccli. 45, 9. Amávit eum Dóminus, et ornávit eum : stolam glóriæ índuit eum. Allelúia.	Allelúia, allelúia. V/. Le Seigneur l'a aimé et l'a orné. Il l'a revêtu d'une robe de gloire. Alléluia.

+ Sequéntia sancti Evangélii secúndum Lucam.	Suite du Saint Évangile selon saint Luc.
Luc. 12, 35-40.
In illo témpore : Dixit Iesus discípulis suis : Sint lumbi vestri præcíncti, et lucernæ ardéntes in mánibus vestris, et vos símiles homínibus exspectántibus dóminum suum, quando revertátur a núptiis : ut, cum vénerit et pulsáverit, conféstim apériant ei. Beáti servi illi, quos, cum vénerit dóminus, invénerit vigilántes : amen, dico vobis, quod præcínget se, et fáciet illos discúmbere, et tránsiens ministrábit illis. Et si vénerit in secúnda vigília, et si in tértia vigília vénerit, et ita invénerit, beáti sunt servi illi. Hoc autem scitóte, quóniam, si sciret paterfamílias, qua hora fur veníret, vigiláret útique, et non síneret pérfodi domum suam. Et vos estóte paráti, quia, qua hora non putátis, Fílius hóminis véniet.	En ce temps-là : Jésus dit à ses disciples : Que vos reins soient ceints, et les lampes allumées dans vos mains. Et vous, soyez semblables à des hommes qui attendent que leur maître revienne des noces, afin que, lorsqu'il arrivera et frappera, ils lui ouvrent aussitôt. Heureux ces serviteurs que le maître, à son arrivée, trouvera veillant ; en vérité, je vous le dis, il se ceindra, les fera asseoir à table, et passant devant eux, il les servira. Et, s'il vient à la seconde veille, s'il vient à la troisième veille, et qu'il les trouve en cet état, heureux sont ces serviteurs ! Or, sachez que, si le père de famille savait à quelle heure le voleur doit venir, il veillerait certainement, et ne laisserait pas percer sa maison. Vous aussi, soyez prêts ; car, à l'heure que vous ne pensez pas, le Fils de l'homme viendra.

Ant. ad Offertorium. Ps. 88, 25.	Offertoire
Véritas mea et misericórdia mea cum ipso : et in nómine meo exaltábitur cornu eius. (T.P. Allelúia.)	Ma vérité et ma miséricorde seront avec lui et par mon nom s'élèvera sa puissance. (T.P. Alléluia.)

Secreta	Secrète
Præsens oblátio fiat, Dómine, pópulo tuo salutáris : pro quo dignátus es Patri tuo te vivéntem hóstiam immoláre : Qui cum eódem Deo Patre et Spíritu Sancto vivis et regnas Deus, per ómnia sǽcula sæculórum.	Que l'oblation présente, soit, ô Seigneur, salutaire à votre peuple pour lequel, hostie vivante, vous avez daigné vous immoler à votre Père. Vous qui, étant Dieu, vivez et régnez avec le même Dieu le Père et l'Esprit-Saint, dans tous les siècles des siècles.

Ant. ad Communionem. Matth. 24,46-47.	Communion
Beátus servus, quem, cum vénerit dóminus, invénerit vigilántem : amen, dico vobis, super ómnia bona sua constítuet eum. (T.P. Allelúia.)	Heureux le serviteur que le maître, à son arrivée, trouvera veillant ; en vérité, je vous le dis, il l'établira sur tous ses biens. (T.P. Alléluia.)

Postcommunio	Postcommunion
Divínis, Dómine, munéribus satiáti : quǽsumus ; ut, beáti Antónii Confessóris tui méritis et intercessióne, salutáris sacrifícii sentiámus efféctum. Per Dóminum.	L'âme rassasiée grâce à vos dons divins, nous vous supplions, Seigneur, par les mérites et l'intercession du bienheureux Antoine, votre Confesseur, de nous faire ressentir les effets salutaires de ce sacrifice.

Office

Leçons des Matines avant 1960

Quatrième leçon. Antoine naquit à Lisbonne en Portugal, de parents nobles qui l'élevèrent pieusement. Jeune homme, il embrassa la vie des Chanoines réguliers. Comme on transportait à Coïmbre les corps de cinq bienheureux Martyrs, Frères mineurs qui avaient récemment souffert pour la foi au Maroc, leur vue embrasa Antoine du désir d'être aussi martyrisé, et il passa dans l'Ordre des Franciscains. Sous l'impulsion de ce désir, il se dirigea vers le pays des Sarrasins ; mais une maladie le réduisit à l'impuissance et le força de revenir. Or, bien que le navire qui le portait fît voile pour l'Espagne, les vents le poussèrent en Sicile.

Cinquième leçon. De la Sicile, il se rendit au chapitre général qui se tenait à Assise. Puis, retiré dans l'ermitage du mont Saint-Paul en Toscane, il y vaqua longtemps à la divine contemplation, aux jeûnes et aux veilles. Élevé plus tard aux saints Ordres, il reçut la mission de prêcher l'Évangile. La sagesse et la facilité de sa parole lui obtinrent tant de succès et excitèrent une telle admiration que, prêchant un jour devant le souverain Pontife, il fut appelé par lui l'arche du Testament. Il poursuivit les hérésies avec une extrême rigueur, et les coups qu'il leur porta lui valurent le nom de perpétuel marteau des hérétiques.

Sixième leçon. Le premier de son ordre, à cause de l'éclat de sa science, il expliqua les saintes lettres à Bologne et ailleurs, et dirigea les études de ses frères. Après avoir parcouru nombre de provinces, il vint, un an avant sa mort, à Padoue, où il laissa d'insignes monuments de sa sainteté. Enfin, ayant accompli de grands travaux pour la gloire de Dieu, chargé de mérites, illustré par ses miracles, il s'endormit dans le Seigneur aux ides de juin, l'an du salut mil deux cent trente et un. Le souverain Pontife Grégoire IX l'a inscrit au nombre des saints Confesseurs. Il fut déclaré Docteur de l'Église Universelle par le Pape Pie XII.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Réjouis-toi, heureuse Padoue, riche d'un trésor sans prix [1] ! Antoine, en te léguant son corps, a plus fait pour ta gloire que les héros qui te fondèrent en ton site fortuné, que les docteurs de ton université fameuse. Cité chérie du Fils de Dieu, dans le siècle même qui le vit prendre chair au sein de la Vierge bénie, il envoyait Prosdocime t'annoncer sa venue ; et tout aussitôt, répondant aux soins de ce disciple de Pierre, ton sol fertile offrait au Seigneur Jésus la plus belle fleur de l'Italie dans ces premiers jours, la noble Justine, joignant aux parfums de sa virginité la pourpre du martyre : mère illustre, à qui tu devras de voir se reformer dans tes murs les phalanges monastiques présentement dispersées ; nouvelle Debbora, qui bientôt étendra sur Venise ta rivale son patronage glorieux, et, unissant sa force suppliante à la puissance du lion de saint Marc, obtiendra du Dieu des armées le salut de la chrétienté dans les eaux de Lépante. Aujourd'hui, comme si, ô Padoue, tes gloires natives ne suffisaient pas aux ambitions pour toi de l'éternelle Sagesse, voici que du fond de l'antique Ibérie, Lisbonne est contrainte de te céder sa perle la plus précieuse. Au milieu des troubles qui agitent l'Église et l'empire, dans la confusion qu'amène l'anarchie au sein des villes italiennes, Antoine et Justine partageront le soin de ta défense contre les tyrans ; l'Occident tout entier bénéficiera de cette alliance redoutable sur terre et sur mer aux ennemis de la paix et du nom chrétien. Combats nouveaux, qu'aime le Seigneur [2] ! Quand cessent de se montrer les forts en Israël, Dieu se lève et triomphe par les petits et les faibles. L'Église alors en paraît plus divine.

Le temps de Charlemagne n'est plus. L'œuvre de saint Léon III subsiste toujours ; mais les césars allemands ont trahi Rome, dont ils tenaient l'empire. L'homme ennemi, laissé libre, a semé l'ivraie dans le champ du Père de famille ; l'hérésie germe en divers lieux, le vice pullule ; et si les papes, aidés des moines, sont parvenus, en d'héroïques combats, à rejeter le désordre en dehors du sanctuaire, les peuples, exploités trop longtemps par des pasteurs vendus, restent sur la défiance, et se détachent maintenant de l'Église. Qui les ramènera ? Qui fera sur Satan cette nouvelle conquête du monde ? C'est alors que, toujours présent et vivant dans l'Église, l'Esprit de la Pentecôte suscite les fils de Dominique et de François. Milice nouvelle organisée pour des besoins nouveaux, ils se jettent dans l'arène, poursuivant l'hérésie dans ses repaires les plus secrets comme au grand jour, tonnant contre les vices des petits et des grands, combattant l'ignorance ; partout dans les campagnes et les villes ils se font écouter, déconcertant les faux docteurs tout à la fois par les arguments de la science et du miracle, se mêlant au peuple qu'ils subjuguent par la vue de leur héroïque détachement donné en spectacle au monde, et qu'ils rendent au Seigneur repentant et affermi, en l'enrôlant par foules compactes dans leurs tiers-ordres devenus en ces temps le refuge assuré de la vie chrétienne. Or, de tous les fils du patriarche d'Assise, le plus connu, le plus puissant devant les hommes et devant Dieu, est Antoine, que nous fêtons en ce jour.

Sa vie fut courte : à trente-cinq ans, il s'envolait au ciel. Mais ce petit nombre d'années n'avait pas empêché le Seigneur de préparer longuement son élu au ministère merveilleux qu'il devait remplir : tant il est vrai que, dans les hommes apostoliques, ce qui importe pour Dieu et doit faire d'eux l'instrument du salut d'un plus grand nombre d'âmes, est moins la durée du temps qu'ils pourront consacrer aux œuvres extérieures, que le degré de leur sanctification personnelle et leur docile abandon aux voies de la Providence. On dirait, pour Antoine, que l'éternelle Sagesse se plaît, jusqu'aux derniers temps de son existence, à déconcerter ses pensées. De ses vingt années de vie religieuse, il en passe dix chez les Chanoines réguliers, où, à quinze ans, l'appel divin a convié sa gracieuse innocence ; où, tout entière captivée par les splendeurs de la Liturgie, l'étude des saintes Lettres et le silence du cloître, son âme séraphique s'élève à des hauteurs qui le retiennent, pour jamais, semble-t-il, dans le secret de la face de Dieu. Soudain l'Esprit divin l'invite au martyre : et nous le voyons, laissant son cloître aimé, suivre les Frères Mineurs aux rivages où plusieurs d'entre eux ont déjà conquis la palme glorieuse. Mais le martyre qui l'attend est celui de l'amour ; malade, réduit à l'impuissance avant que son zèle ait pu rien tenter sur le sol africain, l'obéissance le rappelle en Espagne, et voici qu'une tempête le jette sur les côtes d'Italie.

On était dans les jours où, pour la troisième fois depuis la fondation de l'Ordre des Mineurs, François d'Assise réunissait autour de lui son admirable famille. Antoine, inconnu, perdu dans l'immense assemblée, vit les Frères à la fin du Chapitre recevoir chacun leur destination, sans que personne songeât à lui ; le descendant de l'illustre famille de Bouillon et des rois d'Asturies restait oublié dans ces assises de la sainte pauvreté. Au moment du départ, le ministre de la province de Bologne, remarquant l'isolement du jeune religieux dont personne ne semblait vouloir, l'admit par charité dans sa compagnie. A l'ermitage du Mont Saint-Paul, devenu sa résidence, on lui confia le soin d'aider à la cuisine et de balayer la maison, comme l'emploi qui semblait répondre le mieux à ses aptitudes. Durant ce temps, les chanoines de Saint-Augustin pleuraient toujours celui dont la noblesse, la science et la sainteté faisaient naguère la gloire de leur Ordre.

L'heure arriva pourtant, où la Providence s'était réservé de manifester Antoine au monde ; aussitôt, comme on l'avait dit du Sauveur lui-même, le monde entier se précipita sur ses pas [3]. Autour des chaires où prêchait l'humble Frère, ce ne furent que prodiges dans l'ordre de la nature et dans l'ordre de la grâce. A Rome il méritait le noble titre d'arche du Testament, en France celui de marteau des hérétiques. Il nous est impossible de suivre en tout sa trace lumineuse ; mais nous ne devons pas oublier qu'en effet, une part principale revient à notre patrie dans les quelques années de son puissant ministère.

Saint François avait grandement désiré évangéliser lui-même le beau pays de France, ravagé par l'odieuse hérésie ; il lui envoya du moins le plus cher de ses fils, sa vivante image. Ce que saint Dominique avait été dans la première croisade contre les Albigeois, Antoine le fut dans la seconde. C'est à Toulouse qu'a lieu le miracle de la mule affamée, qui laisse sa nourriture pour se prosterner devant l'Hostie sainte. De la Provence au Berry, les diverses provinces entendent sa parole ardente ; tandis que le ciel réconforte par de délicieuses faveurs son âme restée celle d'un enfant, au milieu de ses triomphes et de l'enivrement des multitudes. Dans une maison solitaire du Limousin, sous le regard de son hôte, c'est le saint Enfant Jésus, rayonnant d'une admirable beauté, qui descend dans ses bras et lui prodigue ses caresses en réclamant les siennes. Un jour d'Assomption qu'il était tout triste, au sujet de certain passage de l'Office d'alors peu favorable à l'entrée de la divine Mère au ciel en corps et en âme, Notre-Dame vient le consoler dans sa pauvre cellule, l'assure de la véritable doctrine, et le laisse ravi des charmes de son doux visage et de sa voix mélodieuse. A Montpellier, comme il prêchait dans une église de la ville au milieu d'un immense concours, il se rappelle qu'il est désigné pour chanter à l'heure même dans son couvent l'Alléluia de la Messe conventuelle ; il avait oublié de se faire remplacer ; profondément chagrin de cette omission involontaire, il incline la tête ; or, tandis que, penché sur le bord de la chaire, il semble dormir, ses Frères le voient paraître au chœur, et remplir son office ; après quoi, reprenant vie devant son auditoire, il achève avec éloquence le sermon commencé.

C'est dans cette même ville de Montpellier où il enseignait la théologie aux Frères, que son Commentaire des Psaumes ayant disparu, le voleur fut contraint par Satan lui-même à rapporter l'objet dont la perte causait au Saint les plus vifs regrets. Plusieurs voient dans ce fait l'origine de la dévotion qui reconnaît Antoine comme le patron des choses perdues : dévotion appuyée dès l'origine sur les miracles les plus éclatants, et que des grâces incessantes ont confirmée jusqu'à nos jours.

Le défaut d'espace nous contraint, à notre grand regret, d'être sobre de pièces liturgiques. Mais nous ne pouvons omettre ici le Répons miraculeux, dont la composition est attribuée à saint Bonaventure, et qui justifie son nom tous les jours encore pour ceux qui le récitent avec foi dans leurs nécessités. C'est le huitième répons de l'Office de saint Antoine de Padoue dans la liturgie franciscaine. Il devint de bonne heure, avec la dévotion aux neuf mardis en l'honneur du Saint, une source de grâces pour le peuple chrétien.

R/. Si quæris miracula, Mors, error, calamitas, Dæmon, lepra fugiunt, Ægri surgunt sani. * Cedunt mare, vincula ; Membra, resque perditas Petunt et accipiunt Juvenes et cani.	R/. Si vous cherchez des miracles, la mort, l'erreur, le malheur, le démon, la lèpre, s'enfuient ; les malades se lèvent guéris. * On voit céder la mer, et les chaînes se briser, jeunes et vieux retrouver par la prière l'usage de leurs membres et les objets perdus.
V/. Pereunt pericula, Cessat et necessitas : Narrent hi qui sentiunt, Dicant Paduani.	V/. Les dangers s'évanouissent, le besoin cesse : à ceux qui l'éprouvent de le raconter, aux Padouans de le dire.
* Cedunt mare, vincula… Glória Patri. * Cedunt mare, vincula…	* On voit céder la mer. Gloire au Père. * On voit céder la mer.
V/. Ora pro nobis, beate Antoni.	V/. Priez pour nous, saint Antoine,
R/. Ut digni efficiamur promissionibus Christi.	R/. Afin que nous soyons rendus dignes des promesses de Jésus-Christ.
Oremus. Ecclesiam tuam, Deus, beati Antonii Confessoris tui commemoratio votiva lætificet : ut spiritualibus semper muniatur auxiliis et gaudiis perfrui mereatur æternis. Per Christum Dominum nostrum. Amen	Prions. Que la mémoire faite par nous du bienheureux Antoine votre confesseur soit pour votre Église, ô Dieu, une cause de joie ; qu'elle y trouve l'appui constant de vos grâces, et l'assurance du bonheur éternel. Par Jésus-Christ notre Seigneur. Ainsi soit-il.

Glorieux Antoine, la simplicité de votre âme innocente a fait de vous le docile instrument de l'Esprit d'amour. L'enfance évangélique est le thème du premier des discours que le Docteur séraphique consacre à votre louange ; la sagesse, qui fut en vous le fruit de cette enfance bénie, forme le sujet du second. Vous étiez sage, ô Antoine ; car dès vos jeunes années vous aviez poursuivi l'éternelle Sagesse, et, ne voulant qu'elle en partage, vous aviez en grande hâte enfermé votre amour dans le secret du cloître et de la face de Dieu, pour savourer ses délices. Vous n'ambitionniez que le silence et l'obscurité dans son divin commerce ; et, dès ici-bas, ses mains se sont plues à vous orner d'une incomparable splendeur. Elle marchait devant vous ; vous la suiviez joyeux pour elle seule, et sans savoir que tous les biens devaient se rencontrer pour vous dans sa compagnie [4].Heureuse enfance, à qui, maintenant comme de vos jours, sont réservés la Sagesse et l'amour ! Mais qui, dans le monde, est enfant aujourd'hui ? s'écrie votre illustre et saint panégyriste. Plus d'humble petitesse ; aussi, plus d'amour.

On ne voit que vallées s'arrondir en collines, et collines s'enfler en montagnes. Mais qu'est-il écrit ? Vous les avez renversés, dans le temps qu'ils s'élevaient [5]. Et Dieu dit à ces hauteurs usurpées : Je t'ai ramené à la petitesse de l'enfance, mais d'une enfance profondément méprisable au milieu des nations [6]. Pourquoi, ô hommes, cette puérilité remplissant vos jours d'inconstance, d'ambition tapageuse, d'efforts qui ne récoltent que le vent ? Autre est l'enfance dont il est dit qu'elle est la plus grande dans la patrie des vraies grandeurs [7]. Elle fut la vôtre, glorieux Antoine, et vous livra tout entier aux divines influences [8].

En retour de votre soumission toute d'amour au Père qui est dans les cieux, les peuples vous obéirent, les plus féroces tyrans tremblèrent à votre voix [9]. L'hérésie seule, un jour, refusa d'écouter vos accents ; mais les poissons vous vengèrent : ils vinrent par multitudes, aux yeux de toute une ville, écouter votre parole dédaignée des sectaires. L'erreur, hélas ! qui se dérobait devant vous, ne se contente plus maintenant de refuser d'entendre ; elle veut parler seule. Après s'être relevée depuis longtemps des défaites que vous lui aviez infligées, la fille de Manès, restée la même sous le nom nouveau de franc-maçonnerie, gouverne à son gré la France ; le Portugal, où vous naquîtes, la voit chercher presque au grand jour à pénétrer jusqu'à l'autel ; le monde entier s'abreuve à ses poisons. O vous qui, chaque jour, subvenez à vos dévots clients dans leurs nécessités privées, vous dont la puissance est la même au ciel qu'autrefois sur la terre, secourez l'Église, le peuple de Dieu, la société plus universellement et plus profondément menacée que jamais. Arche du Testament, ramenez à l'étude fortifiante des Lettres sacrées nos générations sans amour et sans foi ; marteau des hérétiques, frappez de ces coups qui fassent encore trembler l'enfer et réjouissent les anges.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Cet illustre Saint, canonisé par Grégoire IX moins d'un an après sa mort, a acquis une immense popularité grâce à ses nombreux miracles et au zèle des Frères Mineurs, qui, dès le XIVe siècle, ont répandu son culte de toutes parts.

Rien ne manque à la gloire d'Antoine. Il eut le désir du martyre et voulut, dans ce but, entrer dans l'Ordre des Mineurs et faire voile vers la Mauritanie. Il fut apôtre, et remplit de la renommée de sa prédication enflammée l'Italie et Rome, où il annonça la parole de Dieu en 1227. Il eut la célébrité d'un docteur, et fut appelé par Grégoire IX l'Arche du Testament. De son vivant et après sa mort (+ 1231), il fut entouré de l'auréole de thaumaturge et il est bien peu de villes où une église ou un autel, tout recouvert d'ex-voto, ne soit dédié à saint Antoine.

Par ordre de Nicolas IV, — un pape franciscain, — l'image du Saint fut introduite, avec celle de saint François, dans l'antique mosaïque de l'abside du Latran, pour rappeler que, comme le Poverello d'Assise avait apparu, en songe, soutenant l'édifice branlant de la Basilique du Sauveur, ainsi le Saint de Padoue, par sa prédication, avait efficacement aidé à consolider le symbolique édifice de la Foi catholique.

La fête de saint Antoine entra d'abord dans le Calendrier romain avec le rite semi double, puis Clément X l'éleva au rite double.

Le Bhx Schuster décrit ici la messe de St Antoine avant sa proclamation comme Docteur de l'Église en 1946.

L'introït est le même que pour la fête de saint Antoine, abbé, le 17 janvier. Lingua eius loquetur iudicium [10]. Cette langue bénie qui a proféré tant d'oracles de sagesse et a converti tant d'âmes à Dieu, Dieu l'a glorifiée, car depuis six siècles déjà, elle est toujours intacte et préservée de la corruption de la tombe.

Voici la première collecte : « Que la pieuse fête de votre bienheureux confesseur Antoine réjouisse, Seigneur, votre Église, en sorte qu'elle obtienne toujours l'aide de la grâce d'en haut et arrive ensuite à la joie éternelle ».

Les jours de fête sont des jours de joie, parce que Dieu, pour honorer ses saints, a coutume de s'y montrer plus généreux dans le don de ses faveurs aux fidèles et plus enclin à la miséricorde. C'est pour ce motif qu'il se plaît à opérer en ces circonstances certains prodiges qu'il n'accorde pas en d'autres jours ; ainsi, le jour de la fête de saint Pantaléon et de saint Janvier, il fait liquéfier leur sang à Ravello et à Naples.
La première lecture est celle du 31 janvier ; le répons est le même que pour la fête de saint François Xavier, le 3 décembre et le verset alléluiatique est emprunté à la messe des Docteurs, comme le 29 janvier, fête de saint François de Sales.

La lecture évangélique et les deux antiennes pour l'offertoire et pour la Communion sont du Commun des Confesseurs, comme le 23 janvier pour saint Raymond de Peñafort. Au contraire, les deux collectes sont propres. Avant l'anaphore consécratoire : « Que cette oblation soit salutaire, Seigneur, à votre peuple, pour qui vous avez daigné vous offrir vous-même, en Hostie vivante, à votre divin Père ».

De même que dans la dernière Cène Jésus entra dans les dispositions de victime, et, au moyen de l'Eucharistie, anticipa mystiquement de dix-huit heures le sacrifice sanglant du Calvaire, maintenant qu'il est ressuscité et qu'il est glorieux dans le ciel il continue dans le divin Sacrement son immolation, prolongeant à travers les siècles ce sacrifice qui fut jadis commencé au cénacle l'avant-veille de Pâques.

Après la Communion, on récite la prière suivante d'action de grâces : « Rassasiés, Seigneur, des dons célestes, nous vous supplions par les mérites et l'intercession de votre bienheureux confesseur Antoine, de nous faire expérimenter les fruits du sacrifice de notre salut ».

Ces fruits sont de mourir chaque jour davantage à nous-mêmes, — c'est là le mystère de la mort du Christ que nous devons reproduire dans notre cœur, — pour ensuite vivre à Dieu dans le Christ Jésus ressuscité des morts. C'est là le mystère de vie.

Nous reproduisons, en l'honneur du grand Thaumaturge, ces vers du moyen âge formant ce qu'on appelle le « répons » qui lui est consacré :

Si quæris miracula : mors, error, calamitas,

Dæmon, lepra fugiunt ; ægri surgunt sani :

Cedunt mare, vincula ; membra resque perditas

Petunt et accipiunt iuvenes et cani.

Pereunt pericula, cessat et necessitas ;

Narrent hi qui sentiunt ; dicant Paduani.

Gloria Patri et Filio, et Spiritui Sancto.

Cedunt mare etc... [11]

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

1. Saint Antoine. — Il s'appelait d'abord Fernando ; il prit comme nom de religion : Antoine, et fut surnommé de Padoue, du nom de la ville où il mourut et fut enseveli. C'est un des saints les plus populaires, et l'on apprécie beaucoup la puissance de son intercession dans les besoins les plus divers. Il naquit à Lisbonne (1195). Il fut d'abord chanoine de Saint Augustin. En 1220, il entra chez les Franciscains à Coimbra. Dans son désir de recevoir la couronne du martyre, il s'embarqua pour l'Afrique ; mais il fut jeté sur les côtes de Sicile. Il se rendit en Italie et se livra désormais au ministère de la prédication populaire. Il eut un grand succès. Le Seigneur soutenait la puissance de sa parole par de nombreux miracles. Il dut souvent prêcher en pleine campagne car on se pressait par milliers pour l'entendre. La nature et la grâce s'étaient unies pour en faire un prédicateur remarquable. Il était lui-même un Évangile vivant. Le saint mourut le 13 juin 1231 à Padoue où ses reliques sont très vénérées. Dès un an après sa mort il fut déclaré saint. — Saint Antoine est actuellement un des saints les plus honorés. On a recours à lui dans tous les besoins. Il y a, dans ce culte rempli d'une confiance enfantine, quelque chose de beau. Ce désir et cette espérance d'être exaucé même dans les plus petites choses est un hommage à la bonté de Dieu et à la puissance de ses saints. Cependant cette dévotion est parfois trop intéressée et superstitieuse. Elle a besoin d'être purifiée et ennoblie. Ce sera précisément le rôle de la renaissance liturgique de nous amener à un culte des saints plus noble, à un culte christocentrique. Honorons Dieu dans ses saints.

2. La messe est formée en partie de textes du commun (Os justi) (avant 1946 et en partie de textes propres. Nous voyons de nouveau devant nous le serviteur vigilant qui, pendant toute la nuit, les reins ceints et une lampe allumée à la main, attend le retour de son Maître. Aujourd'hui celui-ci lui a ouvert et lui a donné le droit de s'asseoir à la table du banquet céleste. L'intercesseur dans tous nos besoins.

À l'Épître, nous entendons saint Antoine lui-même nous parler. Il nous expose comment pendant sa vie il fut méprisé, et comment nous-mêmes nous sommes vains et remplis d'amour propre.

Benoît XVI, catéchèses, 10 février 2010

Chers frères et sœurs,

Il y a deux semaines, j'ai présenté la figure de saint François d'Assise. Ce matin, je voudrais parler d'un autre saint, appartenant à la première génération des Frères mineurs : Antoine de Padoue ou, comme il est également appelé, de Lisbonne, en référence à sa ville natale. Il s'agit de l'un des saints les plus populaires de toute l'Église catholique, vénéré non seulement à Padoue, où s'élève une splendide basilique qui conserve sa dépouille mortelle, mais dans le monde entier. Les images et les statues qui le représentent avec le lys, symbole de sa pureté, ou avec l'Enfant Jésus dans les bras, en souvenir d'une apparition miraculeuse mentionnée par certaines sources littéraires, sont chères aux fidèles.

Antoine a contribué de façon significative au développement de la spiritualité franciscaine, avec ses dons marqués d'intelligence, d'équilibre, de zèle apostolique et principalement de ferveur mystique.

Il naquit à Lisbonne dans une famille noble, aux alentours de 1195, et fut baptisé sous le nom de Fernando. Il entra chez les chanoines qui suivaient la Règle monastique de saint Augustin, d'abord dans le monastère Saint-Vincent à Lisbonne, et successivement dans celui de la Sainte-Croix à Coïmbra, centre culturel de grande renommée au Portugal. Il se consacra avec intérêt et sollicitude à l'étude de la Bible et des Pères de l'Église, acquérant une science théologique qu'il mit à profit dans son activité d'enseignement et de prédication. À Coïmbra eut lieu l'épisode qui marqua un tournant décisif dans sa vie : c'est là qu'en 1220, furent exposées les reliques des cinq premiers missionnaires franciscains, qui s'étaient rendus au Maroc, où ils avaient subi le martyre. Leur vie suscita chez le jeune Fernando le désir de les imiter et d'avancer sur le chemin de la perfection chrétienne : il demanda alors de quitter les chanoines augustins et de devenir Frère mineur. Sa requête fut acceptée et, ayant pris le nom d'Antoine, il partit lui aussi pour le Maroc, mais la Providence divine en décida autrement. À la suite d'une maladie, il fut contraint de rentrer en Italie et, en 1221, participa au célèbre « Chapitre des nattes » à Assise, où il rencontra également saint François. Par la suite, il vécut pendant quelques temps caché de la manière la plus totale dans un couvent près de Forlì, au nord de l'Italie, où le Seigneur l'appela à une autre mission. Invité, dans des conditions fortuites, à prêcher à l'occasion d'une ordination sacerdotale, il se révéla être doté d'une telle science et éloquence que ses supérieurs le destinèrent à la prédication. C'est ainsi que commença en Italie et en France une activité apostolique si intense et efficace qu'elle conduisit de nombreuses personnes qui s'étaient détachées de l'Église à revenir sur leurs pas. Antoine fut également parmi les premiers maîtres de théologie des Frères mineurs, sinon le premier. Il commença son enseignement à Bologne, avec la bénédiction de saint François, qui, reconnaissant les vertus d'Antoine, lui envoya une brève lettre qui commençait par ces paroles : « Il me plaît que tu enseignes la théologie aux frères ». Antoine posa les bases de la théologie franciscaine qui, cultivée par d'autres éminentes figures de penseurs, devait connaître son apogée avec saint Bonaventure de Bagnoregio et le bienheureux Duns Scot.

Devenu supérieur provincial des Frères mineurs du nord de l'Italie, il poursuivit son ministère de la prédication, l'alternant avec des charges de gouvernement. Ayant conclu la charge de provincial, il se retira près de Padoue, où il s'était déjà rendu trois fois. À peine un an après, il mourut aux portes de la Ville, le 13 juin 1231. Padoue, qui l'avait accueilli avec affection et vénération pendant sa vie, lui rendit pour toujours honneur et dévotion. Le Pape Grégoire IX lui-même, qui, après l'avoir écouté prêcher, l'avait défini « Arche du Testament », le canonisa un an seulement après sa mort, en 1232, notamment à la suite de miracles survenus par son intercession.

Au cours de la dernière période de sa vie, Antoine écrivit deux cycles de « Sermons », intitulés respectivement « Sermons du dimanche » et « Sermons sur les saints », destinés aux prêcheurs et aux enseignants des études théologiques de l'Ordre franciscain. Dans ces Sermons, il commente les textes de l'Écriture présentés par la Liturgie, en utilisant l'interprétation patristique et médiévale des quatre sens, le sens littéral ou historique, le sens allégorique ou christologique, le sens tropologique ou moral, et le sens anagogique, qui conduit vers la vie éternelle. Aujourd'hui, on redécouvre que ces sens sont des dimensions de l'unique sens de l'Écriture Sainte et qu'il est juste d'interpréter l'Écriture Sainte en recherchant les quatre dimensions de sa parole. Ces Sermons de saint Antoine sont des textes théologiques et homilétiques, qui rappellent la prédication vivante, dans lesquels Antoine propose un véritable itinéraire de vie chrétienne. La richesse d'enseignements spirituels contenue dans les « Sermons » est telle que le vénérable Pape Pie XII, en 1946, proclama Antoine Docteur de l'Église, lui attribuant le titre de « Docteur évangélique », car de ces écrits émanent la fraîcheur et la beauté de l'Évangile ; aujourd'hui encore, nous pouvons les lire avec un grand bénéfice spirituel.

Dans ces Sermons, saint Antoine parle de la prière comme d'une relation d'amour, qui pousse l'homme à un dialogue affectueux avec le Seigneur, créant une joie ineffable, qui enveloppe doucement l'âme en prière. Antoine nous rappelle que la prière a besoin d'une atmosphère de silence, qui ne coïncide pas avec le détachement du bruit extérieur, mais qui est une expérience intérieure, qui vise à éliminer les distractions provoquées par les préoccupations de l'âme, en créant le silence dans l'âme elle-même. Selon l'enseignement de cet éminent Docteur franciscain, la prière s'articule autour de quatre attitudes indispensables, qui, dans le latin d'Antoine, sont définies ainsi : obsecratio, oratio, postulatio, gratiarum actio. Nous pourrions les traduire de la façon suivante : ouvrir avec confiance son cœur à Dieu ; tel est le premier pas de la prière : pas simplement saisir une parole, mais ouvrir son cœur à la présence de Dieu ; puis s'entretenir affectueusement avec Lui, en le voyant présent avec moi ; et – chose très naturelle – lui présenter nos besoins ; enfin, le louer et lui rendre grâce.

Dans cet enseignement de saint Antoine sur la prière, nous saisissons l'un des traits spécifiques de la théologie franciscaine, dont il a été l'initiateur, c'est-à-dire le rôle assigné à l'amour divin, qui entre dans la sphère affective, de la volonté, du cœur et qui est également la source d'où jaillit une connaissance spirituelle, qui dépasse toute connaissance. En effet, lorsque nous aimons, nous connaissons.

Antoine écrit encore : « La charité est l'âme de la foi, elle la rend vivante ; sans l'amour, la foi meurt » [12].

Seule une âme qui prie peut accomplir des progrès dans la vie spirituelle : tel est l'objet privilégié de la prédication de saint Antoine. Il connaît bien les défauts de la nature humaine, notre tendance à tomber dans le péché, c'est pourquoi il exhorte continuellement à combattre la tendance à l'avidité, à l'orgueil, à l'impureté, et à pratiquer au contraire les vertus de la pauvreté et de la générosité, de l'humilité et de l'obéissance, de la chasteté et de la pureté. Aux débuts du XIIIe siècle, dans le cadre de la renaissance des villes et du développement du commerce, le nombre de personnes insensibles aux besoins des pauvres augmentait. Pour cette raison, Antoine invite à plusieurs reprises les fidèles à penser à la véritable richesse, celle du cœur, qui rend bons et miséricordieux, fait accumuler des trésors pour le Ciel. « O riches – telle est son exhortation – prenez pour amis... les pauvres, accueillez-les dans vos maisons : ce seront eux, les pauvres, qui vous accueilleront par la suite dans les tabernacles éternels, où résident la beauté de la paix, la confiance de la sécurité, et le calme opulent de l'éternelle satiété » [13].

N'est-ce pas là, chers amis, un enseignement très important aujourd'hui également, alors que la crise financière et les graves déséquilibres économiques appauvrissent de nombreuses personnes et créent des conditions de pauvreté ? Dans mon encyclique Caritas in veritate, je rappelle : « Pour fonctionner correctement, l'économie a besoin de l'éthique ; non pas d'une éthique quelconque, mais d'une éthique amie de la personne » [14].

Antoine, à l'école de François, place toujours le Christ au centre de la vie et de la pensée, de l'action et de la prédication. Il s'agit d'un autre trait typique de la théologie franciscaine : le christocentrisme. Celle-ci contemple volontiers, et invite à contempler les mystères de l'humanité du Seigneur, l'homme Jésus, de manière particulière le mystère de la Nativité, Dieu qui s'est fait Enfant, qui s'est remis entre nos mains : un mystère qui suscite des sentiments d'amour et de gratitude envers la bonté divine.

D'une part la Nativité, un point central de l'amour du Christ pour l'humanité, mais également la vision du Crucifié inspire à Antoine des pensées de reconnaissance envers Dieu et d'estime pour la dignité de la personne humaine, de sorte que tous, croyants et non croyants, peuvent trouver dans le crucifié et dans son image une signification qui enrichit la vie. Saint Antoine écrit : « Le Christ, qui est ta vie, est accroché devant toi, pour que tu regardes dans la croix comme dans un miroir. Là tu pourras voir combien tes blessures furent mortelles, aucune médecine n'aurait pu les guérir, si ce n'est celle du sang du Fils de Dieu. Si tu regardes bien, tu pourras te rendre compte à quel point sont grandes ta dignité humaine et ta valeur... En aucun autre lieu l'homme ne peut mieux se rendre compte de ce qu'il vaut, qu'en se regardant dans le miroir de la croix » [15].

En méditant ces paroles nous pouvons mieux comprendre l'importance de l'image du Crucifix pour notre culture, pour notre humanisme né de la foi chrétienne. C'est précisément en regardant le Crucifié que nous voyons, comme le dit saint Antoine, à quel point est grande la dignité humaine et la valeur de l'homme. En aucun autre lieu on ne peut comprendre combien vaut l'homme, pourquoi précisément Dieu nous rend aussi importants, nous voit aussi importants, au point d'être, pour Lui, dignes de sa souffrance ; ainsi toute la dignité humaine apparaît dans le miroir du Crucifié et le regard vers Lui est toujours une source de reconnaissance de la dignité humaine.

Chers amis, puisse Antoine de Padoue, si vénéré par les fidèles, intercéder pour l'Église entière, et surtout pour ceux qui se consacrent à la prédication ; prions le Seigneur afin qu'il nous aide à apprendre un peu de cet art de saint Antoine. Que les prédicateurs, en tirant leur inspiration de son exemple, aient soin d'unir une solide et saine doctrine, une piété sincère et fervente, une communication incisive. En cette année sacerdotale, prions afin que les prêtres et les diacres exercent avec sollicitude ce ministère d'annonce et d'actualisation de la Parole de Dieu aux fidèles, en particulier à travers les homélies liturgiques. Que celles-ci soient une présentation efficace de l'éternelle beauté du Christ, précisément comme Antoine le recommandait : « Si tu prêches Jésus, il libère les cœurs durs ; si tu l'invoques, il adoucit les tentations amères ; si tu penses à lui, il illumine ton cœur ; si tu le lis, il comble ton esprit » [16].

[1] Ant. festi ad Benedictus, ap. Minores.

[2] Judic. V, 8.

[3] Johan. XII, 19.

[4] Sap. VII.

[5] Psalm. LXXII, 18.

[6] Abd. 2.

[7] Matth. XVIII, 4.

[8] Bonav. Sermo 1 de S. Ant. Patav.

[9] Sap. VIII, 14, 15.

[10] Sa langue proférera l'équité : Ps 36, 30.

[11] Voir la traduction plus haut, au commentaire de Dom Guéranger.

[12] Sermones, Dominicales et Festivi, II, Messaggero, Padoue 1979, p. 37.

[13] Ibid., n. 29.

[14] N° 45

[15] Sermones Dominicales et Festivi III, pp. 213-214.

[16] Sermones Dominicales et Festivi, p. 59.

Sts Basilide, Quirin, Nabor et Nazaire, Martyrs

2026-05-29T14:53:23Z

Sommaire

St Basilide, martyr romain, fête au VIIème siècle. Nabor et Nazaire, martyrs milanais, avant 404, fête au VIIème siècle le 8 juin. Cyrin (Quirin), évêque de Siszeck (Yougoslavie) martyr en 308, fête au VIIème siècle le 4 juin.

Il s'agit de trois solennités distinctes à l'origine. Par un phénomène fréquent, trois fêtes se présentant à des jours rapprochés, se fusionnèrent ensemble dans le Martyrologe et les Sacramentaires entre le IXe et le XIIe siècles. Cette fête devint simple commémoraison en 1729, lors de l'inscription de St Jean de Saint-Facond au calendrier.

Textes de la Messe

Eodem die 12 iunii	ce même 12 juin
Ss. BASILIDIS, CYRINI, NABORIS et NAZARII	Sts BASILIDE, CYRIN, NABOR et NAZAIRE
Martyrum	Martyrs
Commemoratio	Commémoraison
Ant. ad Introitum. Ps. 78, 11, 12 et 10.	Introït
Intret in conspéctu tuo, Dómine, gémitus compeditórum : redde vicínis nostris séptuplum in sinu eórum : víndica sánguinem Sanctórum tuórum, qui effúsus est.	Que le gémissement des captifs pénètre jusqu'à vous, Seigneur ; et pour ceux qui nous entourent faites retomber dans leur sein au septuple l'outrage qu'ils ont fait tomber sur vous ; vengez le sang de vos Saints, qui a été répandu.
Ps. Ibid., 1.
Deus, venérunt gentes in hereditátem tuam : polluérunt templum sanctum tuum : posuérunt Ierúsalem in pomórum custódiam.	Ô Dieu, les nations sont venues dans votre héritage, elles ont souillé votre saint temple, elles ont fait de Jérusalem une cabane à garder les fruits.
V/. Glória Patri.

Oratio.	Collecte
Sanctórum Mártyrum tuórum Basílidis, Cyrini, Naboris atque Nazárii, quǽsumus, Dómine, natalítia nobis votíva respléndeant : et, quod illis cóntulit excelléntia sempitérna, frúctibus nostræ devotiónis accréscat. Per Dóminum nostrum.	Faites, s'il vous plaît, Seigneur, que l'anniversaire de la naissance au ciel de vos saints Martyrs Basilide, Cyrin, Nabor et Nazaire répande la lumière dans nos âmes et que les biens spirituels dont le bonheur éternel leur a procuré la plénitude, s'accroissent en nous grâce aux fruits de notre dévotion.

Léctio Epístolæ beáti Pauli Apóstoli ad Hebrǽos.	Lecture de l'Épître de saint Paul Apôtre aux Hébreux.
Hebr. 10, 32-38.
Fratres : Rememorámini prístinos dies, in quibus illumináti magnum certámen sustinuístis passiónum : et in áltero quidem oppróbriis et tribulatiónibus spectáculum facti : in áltero autem sócii táliter conversántium effécti. Nam et vinctis compássi estis, et rapínam bonórum vestrórum cum gáudio suscepístis, cognoscéntes vos habere meliórem et manéntem substántiam. Nolíte itaque amíttere ! confidéntiam vestram, quæ magnam habet remuneratiónem. Patiéntia enim vobis necéssaria est : ut, voluntátem Dei faciéntes, reportétis promissiónem. Adhuc enim módicum aliquántulum, qui ventúrus est, véniet, et non tardábit. Iustus autem meus ex fide vivit.	Mes frères : Rappelez en votre mémoire ces premiers jours où, après avoir été illuminés, vous avez soutenu un grand combat de souffrances, d'une part exposés comme en spectacle aux opprobres et aux tribulations, et de l'autre, prenant part aux maux de ceux qui étaient traités de même. Car vous avez eu de la compassion pour les prisonniers, et vous avez accepté avec joie la perte de vos biens, sachant que vous aviez une richesse meilleure et permanente. N'abandonnez donc pas votre confiance, qui aura une grande rémunération. En effet, la patience vous est nécessaire, afin que faisant la volonté de Dieu, vous obteniez ce qui vous est promis. Encore bien peu de temps, et celui qui doit venir viendra ; il ne tardera pas. Or, mon juste vit de la foi.

Graduale. Ps. 78, 10 et 2.	Graduel
Vindíca, Dómine, sánguinem Sanctórum tuórum, qui effúsus est.	Vengez, Seigneur, le sang de vos Saints qui a été répandu.
V/. Posuérunt mortália servórum tuórum, Dómine, escas volatílibus cæli : carnes Sanctórum tuórum béstiis terræ.	V/. Ils ont livré les cadavres de vos serviteurs en pâture aux oiseaux du ciel, et la chair de vos fidèles aux bêtes de la terre.

Allelúia, allelúia. V/. Eccli. 44, 14. Córpora Sanctórum in pace sepúlta sunt, et nómina eórum vivent in generatiónem et generatiónem. Allelúia.	Allelúia, allelúia. V/. Les Corps des saints ont été ensevelis dans la paix, et leurs noms vivront d'âge en âge. Alléluia.


+ Sequéntia sancti Evangélii secúndum Matthǽum.	Suite du Saint Évangile selon saint Matthieu.
Matth. 24, 3-13.
In illo témpore : Sedénte Iesu super montem Olivéti, accessérunt ad eum discípuli secréto, dicéntes : Dic nobis, quando hæc erunt ? et quod signum advéntus tui et consummatiónis sǽculi ? Et respóndens Iesus, dixit eis : Vidéte, ne quis vos sedúcat. Multi enim vénient in nómine meo, dicéntes : Ego sum Christus : et multos sedúcent. Auditúri enim estis pr.lia et opiniónes proeliórum. Vidéte, ne turbémini. Opórtet enim hæc fíeri, sed nondum est finis. Consúrget enim gens in gentem, et regnum in regnum, et erunt pestiléntiæ et fames et terræmótus per loca. Hæc autem ómnia inítia sunt dolórum. Tunc tradent vos in tribulatiónem et occídent vos : et éritis ódio ómnibus géntibus propter nomen meum. Et tunc scandalizabúntur multi, et ínvicem tradent, et odio habébunt ínvicem. Et multi pseudoprophétæ surgent, et sedúcent multos. Et quóniam abundávit iníquitas, refrigéscet cáritas multórum. Qui autem perseveráverit us-que in finem, hic salvus erit.	En ce temps-là : Jésus était assis sur le mont des Oliviers, ses disciples s'approchèrent de lui en particulier, et lui dirent : Dites-nous quand ces choses arriveront, et quel signe il y aura de votre avènement et de la consommation du siècle. Et Jésus leur répondit : Prenez garde que personne ne vous séduise. Car beaucoup viendront sous mon nom, disant : Je suis le Christ, et ils en séduiront beaucoup. Vous entendrez parler de guerres et de bruits de guerres. Gardez-vous de vous troubler ; car il faut que ces choses arrivent, mais ce ne sera pas encore la fin. Car on verra se soulever peuple contre peuple, et royaume contre royaume ; et il y aura des pestes et des famines, et des tremblements de terre en divers lieux. Et tout cela ne sera que le commencement des douleurs. Alors on vous livrera aux tourments, et on vous fera mourir ; et vous serez en haine à toutes les nations, à cause de Mon nom. Alors aussi beaucoup seront scandalisés, et ils se trahiront et se haïront les uns les autres. Et de nombreux faux prophètes surgiront, et séduiront beaucoup de monde. Et parce que l'iniquité abondera, la charité d'un grand nombre se refroidira. Mais celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé.

Ant. ad Offertorium. Ps. 149, 5-6.	Offertoire
Exsultábunt Sancti in glória, lætabúntur in cubílibus suis : exaltatiónes Dei in fáucibus eórum, allelúia.	Les Saints tressailliront dans la gloire, ils se réjouiront sur leurs couches. Les louanges de Dieu seront dans leur bouche, alléluia.

Secreta	Secrète
Pro sanctórum tuórum Basílidis, Cyrini, Nabóris atque Nazárii sánguine venerándo, hóstias tibi. Dómine, sollémniter immolámus, tua mirabília pertractántes : per quem talis est perfécta victória. Per Dóminum.	Accomplissant vos admirables mystères, nous vous offrons solennellement en sacrifice ces hosties, ô Seigneur, pour honorer le sang de vos saints Martyrs Basilide, Cyrin, Nabor et Nazaire, par l'effusion duquel ils ont remporté une si belle victoire.

Ant. ad Communionem. Ps. 78, 2 et 11.	Communion
Posuérunt mortália servórum tuórum, Dómine, escas volatílibus cæli, carnes Sanctórum tuórum béstiis terræ : secúndum magnitúdinem bráchii tui pósside fílios morte punitórum.	Ils ont livré les cadavres de vos serviteurs en pâture aux oiseaux du ciel, et la chair de vos fidèles aux bêtes de la terre : selon la grandeur de votre bras, gardez les fils de ceux qu'on a fait mourir.

Postcommunio	Postcommunion
Semper, Dómine, sanctórum Martyrum tuórum Basílidis, Cyríni, Nabóris atque Nazárii sollémnia celebrántes : præsta, quǽsumus ; ut eórum patrocínia iúgiter sentiámus. Per Dóminum.	Célébrant fidèlement la fête de vos saints Martyrs Basilide, Cyrin, Nabor et Nazaire, nous vous supplions, Seigneur, de faire que nous ressentions sans cesse leur patronage.

Office

Leçon des Matines avant 1960

Neuvième leçon. Basilide, Cyrin, Nabor et Nazaire, soldats romains, nobles par la naissance et illustres par la vertu, embrassèrent la religion chrétienne sous l'empire de Dioclétien. Comme ils prêchaient le Christ, Fils de Dieu, Aurélien, préfet de Rome, les fit saisir et les somma de sacrifier aux dieux ; ils méprisèrent ses ordres et on les jeta en prison. Pendant qu'ils priaient, soudain une très vive lumière remplit d'éclat la prison et brilla aux yeux de tous ceux qui s'y trouvaient. Marcellus, gardien de la prison, frappé de cette lumière céleste, crut en Jésus-Christ et beaucoup d'autres avec lui. Basilide et ses compagnons ayant été élargis par l'ordre de l'empereur Maximien, furent de nouveau chargés de chaînes après avoir été battus avec des scorpions, parce que, malgré la défense impériale, ils n'avaient à la bouche que le nom du Christ leur Dieu et Seigneur. Amenés aux pieds de l'empereur après sept jours d'incarcération, ils persistèrent à tourner en dérision les fausses divinités - et confesser avec constance Jésus-Christ leur Dieu. Condamnés à mort pour ce motif, ils eurent la tête tranchée. Leurs corps, jetés aux bêtes féroces, en furent respectés, et les Chrétiens les ensevelirent avec honneur.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Près de Jean de Sahagun (Saint-Facond) apparaît sur le Cycle un groupe de martyrs ; à la suite de l'apôtre de la paix se présentent quatre guerriers des armées du Seigneur. C'est qu'en effet la guerre et la paix se donnent la main et ne font qu'un, dans le royaume du Fils de Dieu. La paix que le Christ a prêchée, la paix de l'homme avec Dieu, avec lui-même, avec ses frères de la cité sainte, est au prix des combats avec Satan, avec la chair, avec le monde et la cité maudite. Unissons donc, ainsi que l'Église, en un même hommage, le glorieux confesseur du XVe siècle et les athlètes du temps des persécutions.

Soldats de Jésus-Christ, vous nous faites comprendre la nature de la paix qu'il est venu apporter sur terre aux hommes de bonne volonté. Son prix est celui de Dieu même, qui se communique, à qui en est digne, avec elle et par elle. Sa fortifiante suavité surpasse tout sentiment, même celui des tortures que tout chrétien doit, comme vous, être prêt à subir pour garder ce trésor unique. C'était elle qui, pendant vos tourments et sous le coup de la mort, tenait en haut, libres et dégagés, vos intelligences et vos cœurs [1] ; c'est elle qui, en présence de l'indivisible et pacifique Trinité, fait maintenant votre béatitude. Quelles que puissent être les conditions variées de notre vie sur la terre, conduisez-nous, saints martyrs, par la voie de cette paix pleine de vaillance et d'amour, au repos de la fin bienheureuse.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Le Bhx Schuster traite en deux fois des saints de ce jour : d'abord le 4 juin pour St Cyrin, puis le 12 pour les autres : nous réunissons ici les deux notices

Saint Quirin, évêque de Sisseck et martyr.
Station sur la voie Appienne, dans le cimetière ad Catacumbas.

Ce célèbre évêque de Pannonie, annoncé aujourd'hui dans le Hiéronymien — in Salaria civitate Pannoniæ, Quirini — et que saint Jérôme mentionne avec éloge dans le De Scriptoribus Ecclesiasticis, a été célébré par Prudence dans un beau poème du Peri Stephanon (Hym. VI) [2]. Saint Quirin fut noyé dans un fleuve ; puis, Sisseck ayant été occupée par les Barbares, son corps fut transporté à Rome au Ve siècle, et on l'ensevelit, pour l'honorer, dans l'hypogée situé à côté de l'abside de la basilique Apostolorum au deuxième mille de la voie Appienne, non loin par conséquent du lieu où la tradition romaine reconnaissait que les corps des deux Princes des Apôtres étaient demeurés cachés pendant quelque temps. Ædificantes nomini eius dignam ecclesiam [3], comme s'expriment les Actes. Ce lieu sacré semblait être en effet le plus apte à offrir une hospitalité temporaire à la dépouille du martyr exilé de Pannonie.

Autour de l'hypogée — très souvent identifié avec la Platonie — se déroule une inscription en vers, en l'honneur de saint Quirin, que De Rossi a reconstituée en partie :

... mentemque DEVOTAM.
HÆC • TIBI • MARTYR • EGO • REPENDO • MVNERA • LAVDIS
HOC • OPVS • EST • NOSTRVM • HÆC • OMNIS • CVRA • LABORIS
VT • DIGNAM • MERITIS • (dent sancta hæc limina sedem)
HÆC • POPVLIS (cunctis clarescet) • GLORIA • FACTI HÆC • QVIRINE • TVAS • (laudes _ ipsa aula) PROBABIT
« ... âme pieuse.
Je veux t'offrir, ô martyr, mes louanges.
Que ceci soit l'œuvre à nous réservée, le but du travail,
C'est-à-dire que ce sanctuaire apostolique t'offre une résidence égale à tes mérites.
Ce fait sera narré chez tous les peuples,
Et cette salle elle-même, ô Quirin, démontrera tes mérites ».

Saint Quirin dut être autrefois l'objet, à Rome, d'une grande vénération ; nous en avons la preuve, non seulement dans sa fête que l'on célèbre encore le 12 juin, comme nous le verrons plus tard, mais aussi par son image peinte avec celles de Policame et de Sébastien dans le lucernaire de la crypte de Sainte-Cécile au cimetière de Callixte.

Dans la liste des Huiles envoyées de Rome à la reine Théodelinde, il est fait mention de celle qui fut prise à la tombe du martyr de Sisseck dont le corps fut par la suite, dit-on, transporté à la basilique de Sainte-Marie au Transtévère.

Quand, en 550, l'évêque Maximien dédia la basilique de Saint-Etienne à Ravenne, il y déposa, avec beaucoup d'autres, quelques parcelles des reliques du martyr Quirin de Sisseck.

Saint Basilide, martyr.
Station sur la voie Aurélienne, au cimetière de Basilide.
Saint Quirin, évêque et martyr sur la voie Appienne ;
les saints Nabor et Nazaire, sur la voie Aurélienne.

Aujourd'hui le Hiéronymien nous conduit au IXe mille de la voie Aurélienne : Romæ via Aurelia, milliario VIIII, natale Basilledis. On donna plus tard pour compagnons à Basilide, Quirin, Nabor et Nazaire, cependant les plus anciens documents liturgiques célèbrent seulement Basilide en ce jour.

Dans l'intérieur de la Ville éternelle, une église s'élevait sous son vocable sur la voie Merulana, et c'est probablement la maison du martyr qui aura plus tard été convertie en sanctuaire, selon l'usage romain. Il en est question dans le Liber Pontificalis, à la biographie de Léon III, qui refit le toit de cette église. Verum, etiam et sarta tecta basilicæ beati Basilidis martyris, sitæ in Merulana, noviter restauravit [4].

La liste de Würzbourg indique la seule messe de saint Basilide ; celle-ci est également mentionnée dans le Lectionnaire romain de Fronteau, où la péricope évangélique est tirée de saint Jean, III, 1-15, comme pour la fête du 3 mai.

Au contraire, les différents manuscrits du Gélasien qui nous donnent les collectes des saints Quirin, Nabor et Nazaire, omettent régulièrement le nom de Basilide ; cette distinction se retrouve aussi dans le Hiéronymien où Nabor et Nazaire sont annoncés le 8 juin : Romæ, via Aurelia, Naboris Nazarii, mais sans que le nom de Basilide apparaisse.

L'énigmatique Quirin fait défaut, et il n'appartient pas au groupe milanais. Qui est-il donc ? Les diverses recensions des Actes ont étrangement confondu et mélangé toutes choses ; cependant l'édition qui en a été faite par les Bollandistes, d'après le manuscrit de saint Maximin de Trêves, nous fournit un détail topographique important qui nous donne la clef de la difficulté. Selon cette recension, ce ne serait pas sur la voie Aurélienne, comme l'indiquent toutes les autres sources, mais sur la voie Appienne, que le groupe entier de Basilide, Quirin, Nabor et Nazaire, aurait été enseveli : Via Appia, tertio milliario ab Urbe, in basilica Apostolorum, ubi corpora eorumdem Principum aliquando iacuerunt, videlicet Petri et Pauli, et sanctus Sebastianus Martyr Christi requiescit in eodem loco qui dicitur catacumbas, ædificantes sanctitati eorum ecclesiam [5].

Basilide était enseveli sur la voie Aurélienne ; Nabor et Nazaire à Milan. Quant à Quirin, il reposait bien dans la Platonie ad Catacumbas ; mais c'était le célèbre évêque de Sisseck que nous avons mentionné le 4 juin et non pas un soldat. La difficulté est donc résolue.

Il s'agit de trois solennités distinctes à l'origine : l'une en l'honneur de Basilide sur la voie Aurélienne, l'autre pour Quirin sur la voie Appienne, et enfin une troisième pour les saints Nabor et Nazaire, Milanais, des reliques desquels on célébrait aujourd'hui la découverte, advenue sous saint Ambroise. La translation qu'il en fit était probablement fêtée à Rome sur la même voie Aurélienne, car près de la basilique de Saint-Pancrace s'élevait un oratoire et un monastère dédiés à saint Victor, l'un des martyrs du groupe milanais. Avec le temps, se réalisa ce que nous avons plusieurs fois constaté dans ces notes : trois synaxes distinctes, se présentant à des jours rapprochés, se fusionnèrent ensemble dans le Martyrologe et dans les Sacramentaires, donnant naissance, pour le cas qui nous occupe aujourd'hui, à une étrange confusion de la part des hagiographes postérieurs.

La messe qui se trouve actuellement dans le missel est celle de la fête du groupe des martyrs milanais. L'antienne pour l'introït est la même que le 20 janvier. Voici la collecte : « Que resplendisse pour nous, Seigneur, le natale de vos martyrs Basilide, Quirin, Nabor et Nazaire ; et que ce caractère sacré et privilégié que lui a conféré la gloire éternelle des saints soit encore accru par le mérite de notre dévotion ».

Les deux lectures sont communes à la fête des martyrs Maris, Marthe, etc. le 19 janvier.

Le répons-graduel est tiré du psaume 78. « Vengez, Seigneur le sang de vos serviteurs, qui a été versé », « Ils donnèrent les cadavres de vos serviteurs en nourriture aux oiseaux de proie, les chairs de vos saints aux bêtes féroces ».

Jésus nous dit cependant dans l'Évangile : « Ne craignez point ceux qui, après qu'ils vous auront mis à mort, ne pourront plus vous faire de mal. » Inutile est donc la furie des persécuteurs, ajoute Bède le Vénérable, alors qu'ils font jeter aux bêtes féroces ou dans les cloaques les corps des martyrs. Les saints ont fini de souffrir, et toutes les ruses des méchants ne pourront jamais enlever à Dieu la puissance de ressusciter ces cadavres pour la gloire impérissable.

Le verset alléluiatique est tiré de l'Ecclésiastique (XLIV, 14). « Les corps des saints reposent dans la paix du tombeau, mais leur renommée demeure de génération en génération ». — Il est écrit d'Élisée : mortum prophetavit corpus eius [6] ; ainsi les tombeaux des saints ne sont pas simplement des mausolées recouvrant des cadavres, mais les trophées de notre foi. La dévotion des peuples réchauffe pour ainsi dire ces ossements glacés, et il en émane une vertu divine qui chasse les démons et guérit les malades.

L'antienne pour l'offertoire est tirée du psaume 149. « Que les saints se réjouissent dans la gloire ; qu'ils chantent sur leurs couches ; que les louanges de Dieu soient sur leurs lèvres ». — Ici les saints signifient les fidèles eux-mêmes, qui doivent glorifier Dieu en tout temps et en toute circonstance, en public et dans l'intime de leur demeure et même sur leur lit avant de se livrer au sommeil. Cet hymne continuel de louange, ils le chantent, ceux qui, grâce à la droiture de leurs intentions, marchent en présence de Dieu et dirigent toutes leurs actions de la journée à sa plus grande gloire, les unissant aux actions et aux intentions très saintes de l'humanité sacrée de Jésus. — Ut in omnibus glorificetur Deus [7], selon le mot d'ordre du grand patriarche saint Benoît.

Suit la collecte avant l'anaphore : « Pour commémorer le sang que versèrent aujourd'hui vos saints Basilide, Quirin, Nabor et Nazaire, nous vous immolons, Seigneur, l'admirable sacrifice solennel de votre Fils, par qui ils remportèrent une si glorieuse victoire ». — Tant il est vrai que : Eucharistia Martyres facit [8].

L'antienne pour la Communion est tirée du même psaume que l'introït. « Ils jetèrent les cadavres de vos serviteurs en pâture aux oiseaux de proie ; ils donnèrent les chairs de vos fidèles à dévorer aux bêtes féroces. Par votre bras puissant, régnez sur les fils des suppliciés ».

Les fils des suppliciés, c'est nous, rejetons éclos sur une terre arrosée du sang, ou plutôt, comme le dit Tertullien, éclos du sang même des martyrs, qui est semen Christianorum. Reconnaissant donc la noblesse de notre origine, nous prions le Seigneur de prendre possession de nous, c'est-à-dire de faire que son règne sur nous soit total, incontesté et pacifique. Adveniat regnum tuum.

La collecte d'action de grâces est la suivante : « Célébrant fidèlement la solennité de vos martyrs Basilide, Quirin, Nabor et Nazaire, nous vous demandons, Seigneur, d'éprouver aussi continuellement leur protection ».

Les saints Victor, Nabor et Félix sont les trois martyrs vénérés à Milan du temps de saint Ambroise. A ceux-ci vinrent s'ajouter par la suite deux autres groupes : Gervais et Protais, Nabor et Celse. Le Hiéronymien fond ensemble les trois groupes, et la liturgie romaine reflète elle aussi cette fusion. Un monastère en l'honneur de saint Victor s'élevait, nous l'avons déjà dit, près de la basilique de Saint-Pancrace. Celse et Nazaire sont fêtés le 28 juillet ; en même temps la mémoire de Nazaire se rencontre unie à celle des martyrs Nabor et Félix, mentionnés dans le Hiéronymien le 10, le 13 et le 14 de ce mois.

Voici les beaux vers que saint Ambroise fit graver dans la basilique des Apôtres à Milan, où il avait déposé le corps de saint Nazaire :

CONDIDIT • AMBROSIVS • TEMPLVM • DOMINOQVE • SACRAVIT
NOMINE • APOSTOLICO • MVNERE • RELIQVIIS
FORMA • CRVCIS • TEMPLVM • EST • VICTORIA • CHRISTI
SACRA • TRIVMPHALIS • SIGNAT • IMAGO • LOCVM
IN • CAPITE • EST • TEMPLI • VITÆ • NAZARIVS • ALMÆ
ET • SVBLIME • SOLUM • MARTYRIS • EXVVIIS
CRVX • VBI • SACRATVM • CAPVT • EXTVLIT • ORBE • REFLEXO
HOC • CAPVT • EST • TEMPLO • NAZARIOQVE • DOMVS
QVI • FOVET • ÆTERNAM • VICTOR • PIETATE • QVIETEM
CRVX • CVI • PALMA • FVIT • CRVX • ETIAM • SINVS • EST
Ambroise érigea ce temple et le dédia au Seigneur sous le nom des apôtres, dont se trouvent ici les reliques. Le temple, en forme de croix, indique la victoire du Christ, dont le signe triomphal est ainsi dessiné par la salle même. Au sommet de la croisée est le martyr Nazaire, à la vie sainte, qui, par ses reliques, sanctifie ce lieu. Là où se prolonge, terminée en demi-cercle, la branche supérieure de la Croix, se trouve le tombeau de Nazaire et le berna de la basilique. Le Christ triomphateur donne en ce lieu la paix éternelle à ses os pieux ; car à celui pour qui la Croix fut une palme de victoire, elle est aussi un asile de repos.

Disons maintenant un mot de Quirin de Sisseck, nommé plusieurs fois en ce mois dans le martyrologe Hiéronymien. La notice du manuscrit de saint Maximin de Trêves mentionné plus haut, qui nous apprend que le martyr fut enseveli ad Catacumbas, où les fidèles érigèrent un sanctuaire : ædificantes sanctitati eorum ecclesiam, coïncide dans ses termes avec les Actes de l'évêque martyr de Sisseck, si bien qu'aucun doute n'est possible. Que, dans le Hiéronymien, Quirin soit descendu du 4 juin au 13 ou au 14 du même mois, cela ne saurait étonner ceux qui connaissent le désordre de cette compilation hagiographique. Le martyrologe a ensuite exercé son influence sur le calendrier, et nous retrouvons en ce jour sur la voie Aurélienne Cyrinus transformé en soldat et rapproché de Basilide et de Nabor, dont il a fini par devenir compagnon de martyre.

Quant à nous, retenons soigneusement l'enseignement du dernier vers ambrosien de l'Apostoleion milanais : La croix n'est pas seulement un symbole de victoire, elle est aussi un refuge de salut : Crux qui palma fuit, Crux etiam sinus est [9].

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Les saints Basilide, Cyrinus, Nabor et Nazaire. Basilide était soldat à Rome. Nazaire et Nabor étaient également soldats à Milan. Les corps de ces derniers furent découverts par saint Ambroise, et c'est aujourd'hui l'anniversaire de cette découverte. Ils moururent martyrs sous le règne de Dioclétien. Cyrinus, ou Quirinus, était évêque de Siscia. Saint Ambroise fit placer au-dessus du tombeau de saint Nazaire, dans l'église des Apôtres à Milan, une belle inscription en vers qui se termine par ces mots : « Celui qui a mené la croix à la victoire ; la croix lui accorde la paix ».

[1] Philip, IV, 7.

[2] P. L. LX, col. 424.

[3] Édifiant à son nom une église digne.

[4] Lib. Pontif., II, 29 : Il restaura à neuf aussi les toits réparés de la basilique du bienheureux martyr Basilide, sur la Merulana.

[5] Act. SS. Iun., III, 11.

[6] Eccli., XLVIII, 14 : après sa mort son corps prophétisa.

[7] Que Dieu soit glorifié en toute chose.

[8] L'Eucharistie fait les martyrs.

[9] La Croix qui fut la palme, la Croix aussi est le repos.

St Jean de Saint-Facond, Confesseur

2026-05-29T14:53:22Z

Sommaire

Né vers 1430, religieux en 1464 chez les ermites de St-Augustin, déposition à Salamanque le 11 juin 1479. Canonisé en 1690, Fête en 1729.

Textes de la Messe

die 12 iunii	le 12 juin
SANCTI IOANNIS a S. FACUNDO	SAINT JEAN de St-FACOND
Confessoris	Confesseur
III classis (ante CR 1960 : duplex)	IIIème classe (avant 1960 : double)
Missa Os iusti de Communi Confessoris non Pontificis 1 loco, præter orationem sequentem :	Messe Os iusti du Commun d'un Confesseur non Pontife I, sauf l'oraison suivante :

Oratio.	Collecte
Deus, auctor pacis et amátor caritátis, qui beátum Ioánnem Confessórem tuum rnirífica dissidéntes componéndi grátia decorásti : eius méritis et intercessióne concéde ; ut, in tua caritáte firmáti, nullis a te tentatiónibus separémur. Per Dóminum.	Dieu, auteur de la paix, et amant de la charité, vous avez orné le bienheureux Jean, votre Confesseur, d'un merveilleux don du ciel pour apaiser les différends : accordez-nous, par ses mérites et son intercession, d'être tellement affermis dans votre amour, que nous ne soyons plus séparés de vous par aucune tentation.

Et fit commemoratio Ss. Basilidis, Cyrini, Naboris et Nazarii Mm. :	Et on fait mémoire des Sts Basilide, Cyrin, Nabor et Nazaire, Martyrs :
Oratio.	Collecte
Sanctórum Mártyrum tuórum Basílidis, Gyrini, Naboris atque Nazárii, quǽsumus, Dómine, natalítia nobis votíva respléndeant : et, quod illis cóntulit excelléntia sempitérna, frúctibus nostræ devotiónis accréscat. Per Dóminum nostrum.	Faites, s'il vous plaît, Seigneur, que l'anniversaire de la naissance au ciel de vos saints Martyrs Basilide, Cyrin, Nabor et Nazaire répande la lumière dans nos âmes et que les biens spirituels dont le bonheur éternel leur a procuré la plénitude, s'accroissent en nous grâce aux fruits de notre dévotion.

Secreta C	Secrète
Laudis tibi, Dómine, hóstias immolámus in tuórum commemoratióne Sanctórum : quibus nos et præséntibus éxui malis confídimus et futúris. Per Dóminum.	Nous vous immolons, Seigneur, une hostie de louange en mémoire de vos saints en qui nous avons confiance pour obtenir de triompher des maux de la vie présente et d'échapper aux maux de la vie future.

Pro Ss. Martyribus.	Pour les Sts Martyrs
Secreta	Secrète
Pro sanctórum tuórum Basílidis, Cyrini, Nabóris atque Nazárii sánguine venerándo, hóstias tibi. Dómine, sollémniter immolámus, tua mirabília pertractántes : per quem talis est perfécta victória. Per Dóminum.	Accomplissant vos admirables mystères, nous vous offrons solennellement en sacrifice ces hosties, ô Seigneur, pour honorer le sang de vos saints Martyrs Basilide, Cyrin, Nabor et Nazaire, par l'effusion duquel ils ont remporté une si belle victoire.

Postcommunio C	Postcommunion
Refécti cibo potúque cælésti, Deus noster, te súpplices exorámus : ut, in cuius hæc commemoratióne percépimus, eius muniámur et précibus. Per Dóminum.	Nourris par un aliment et un breuvage célestes, nous vous prions et supplions, ô notre Dieu, de faire que nous soit assuré le secours des prières de celui en la fête de qui nous les avons reçus.

Pro Ss. Martyribus.	Pour les Sts Martyrs
Postcommunio	Postcommunion
Semper, Dómine, sanctórum Martyrum tuórum Basílidis, Cyríni, Nabóris atque Nazárii sollémnia celebrántes : præsta, quǽsumus ; ut eórum patrocínia iúgiter sentiámus. Per Dóminum.	Célébrant fidèlement la fête de vos saints Martyrs Basilide, Cyrin, Nabor et Nazaire, nous vous supplions, Seigneur, de faire que nous ressentions sans cesse leur patronage.

Office

Leçons des Matines avant 1960

Quatrième leçon. Jean, issu d'une noble famille de Sahagun (Saint-Facond) en Espagne, fut obtenu de Dieu par les prières et les bonnes œuvres de ses pieux parents, restés longtemps sans enfant. Dès son jeune âge, il donna des signes remarquables de sa future sainteté. On le vit souvent adresser, d'un lieu élevé où il avait pris place, la parole aux autres enfants, pour les exhorter à la vertu et au culte de Dieu, ou pour apaiser leurs querelles. Confié, dans son pays même, aux moines bénédictins de Saint-Facond, il fut initié par eux aux premiers éléments des belles-lettres. Pendant qu'il s'appliquait à ces études, son père lui procura le bénéfice d'une paroisse ; mais le jeune homme ne voulut à aucun prix conserver les avantages de cette charge. Admis parmi les familiers de l'Évêque de Burgos, il devint son intime conseiller à cause de sa remarquable intégrité ; l'Évêque le fit prêtre et chanoine et lui donna de nombreux bénéfices. Mais Jean quitta le palais épiscopal pour servir Dieu plus paisiblement, et, renonçant à tous ses revenus ecclésiastiques, s'attacha à une petite chapelle, où tous les jours il célébrait la messe et parlait souvent des choses de Dieu, à la grande édification de ses auditeurs.

Cinquième leçon. S'étant rendu plus tard à Salamanque pour y étudier, et ayant été reçu au célèbre collège de Saint-Barthélemy, il exerça le ministère sacerdotal de telle sorte que, tout en se livrant à ses chères études, il n'en était pas moins assidu aux pieuses assemblées. Tombé gravement malade, il fit vœu de s'imposer une discipline plus sévère ; et, pour accomplir ce vœu, donna d'abord à un pauvre presque nu le meilleur des deux seuls vêtements qu'il possédait, puis se rendit au monastère de Saint-Augustin, alors très florissant par sa sévère observance. Admis dans ce couvent, il surpassa les plus avancés par son obéissance, son abnégation, ses veilles et ses prières. On lui confia le soin de la cave, et il lui suffit de toucher un petit fût de vin pour en tirer pendant une année entière ce qui était nécessaire à tous les religieux. Au bout d'une année de noviciat, il reprit, sur l'ordre du préfet du couvent, le ministère de la prédication. Salamanque était alors déchirée à ce point par les factions, que toutes les lois divines et humaines y étaient confondues ; des massacres avaient lieu presque à chaque heure, les rues et les places, et même les églises, regorgeaient du sang de personnes de toutes conditions et principalement de la noblesse.

Sixième leçon. Tant par ses prédications que par des entretiens particuliers, Jean parvint à calmer les esprits, et ramena la tranquillité dans la ville. Ayant vivement blessé un haut personnage en lui reprochant sa cruauté envers ses inférieurs, celui-ci envoya pour ce motif deux cavaliers sur son passage pour le mettre à mort. Déjà ils s'approchaient de lui, quand Dieu permit qu'ils fussent saisis de stupeur et immobilisés ainsi que leurs chevaux, jusqu'à ce que, prosternés aux pieds du saint homme, ils eussent demandé grâce pour leur crime. Ce seigneur, frappé lui-même d'une terreur subite, désespérait déjà de survivre ; mais, ayant rappelé Jean et s'étant repenti de ce qu'il avait fait, il fut rendu à la santé. Une autre fois, des factieux qui poursuivaient Jean avec des bâtons eurent les bras paralysés et ne recouvrèrent leurs forces qu'après avoir imploré leur pardon. Pendant sa Messe, Jean voyait notre Seigneur présent, et s'abreuvait des célestes mystères à la source même de la divinité. Souvent il pénétrait les secrets des cœurs, et prédisait l'avenir avec une rare sagacité. La fille de son frère étant morte à l'âge de sept ans, il la ressuscita. Enfin, après avoir prédit le jour de sa mort et avoir reçu avec une grande dévotion les sacrements de l'Église, il rendit le dernier soupir. Après comme avant sa mort, de nombreux miracles firent éclater sa gloire. Ces miracles furent constatés selon les rites de l'Église, et Alexandre VIII l'inscrivit au nombre des Saints.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Le règne que les Apôtres ont pour mission d'établir dans le monde est le règne de la paix. C'était elle que les cieux promettaient à la terre en la glorieuse nuit qui nous donna l'Emmanuel ; et dans cette autre nuit qui vit les adieux du Seigneur, au banquet de la Cène, l'Homme-Dieu fonda le Testament nouveau sur le double legs qu'il fit à l'Église de son corps sacré et de cette paix que les anges avaient annoncée [1] : paix que le monde n'avait point connue jusque-là, disait le Sauveur ; paix toute sienne parce qu'elle procède de lui sans être lui-même, don substantiel et divin qui n'est autre que l'Esprit-Saint dans sa propre personne. Les jours de la Pentecôte ont répandu cette paix comme un levain sacré dans la race humaine. Hommes et peuples ont senti son intime influence. L'homme, en lutte avec le ciel et divisé contre lui-même, justement puni de son insoumission à Dieu par le triomphe des sens dans sa chair révoltée, a vu l'harmonie rentrer dans son être, et Dieu satisfait traiter en fils le rebelle obstiné des anciens jours. Les fils du Très-Haut formeront dans le monde un peuple nouveau, le peuple de Dieu, reculant ses confins jusqu'aux extrémités de la terre. Assis dans la beauté de la paix, selon l'expression du Prophète [2], il verra venir à lui tous les peuples, et attirera ici-bas les complaisances du ciel qui doit trouver en lui son image.

Autrefois sans cesse aux prises en d'atroces combats qui ne trouvaient fin qu'avec l'extermination du vaincu, les nations baptisées se reconnaîtront pour sœurs dans la filiation du Père qui est aux cieux. Sujettes fidèles du Roi pacifique, elles laisseront l'Esprit-Saint adoucir leurs mœurs ; et si la guerre, suite du péché, vient encore trop souvent rappeler au monde les désastreuses conséquences de la première chute, l'inévitable fléau connaîtra du moins désormais d'autres lois que la force. Le droit des gens, droit tout chrétien que n'admit point l'antiquité païenne, la foi des traités, l'arbitrage du vicaire de l'Homme-Dieu modérateur suprême de la conscience des rois, éloigneront les occasions de discordes sanglantes. En certains siècles, la paix de Dieu, la trêve de Dieu, mille industries de la Mère commune, restreindront les années et les jours où le glaive qui tue les corps aura licence de sortir du fourreau ; s'il outrepasse les bornes posées, il sera brisé par la puissance du glaive spirituel, plus redoutable à tous les points de vue dans ces temps que le fer du guerrier. Telle apparaîtra la force de l'Évangile, qu'en nos temps mêmes d'universelle décroissance, le respect de l'ennemi désarmé s'imposera aux plus fougueux adversaires, et qu'après la bataille vainqueurs et vaincus, se retrouvant frères, prodigueront les mêmes soins du corps et de l'âme aux blessés des deux camps : énergie persévérante du ferment surnaturel qui transforme progressivement l'humanité depuis dix-huit siècles, et agit à la fin sur ceux-là même qui continuent de nier sa puissance !

Or c'est un serviteur de cette conduite merveilleuse de la Providence, et l'un des plus glorieux, que nous fêtons en ce jour. La paix, fille du ciel, mêle ses reflets divins à l'auréole brillante qui rayonne sur son front. Noble enfant de la catholique Espagne, il prépara les grandeurs de sa patrie, non moins que ne le firent les héros des combats où le Maure succombait sans retour. Au moment où s'achevait la croisade huit fois séculaire qui chassa le Croissant du sol ibérique, lorsque les multiples royaumes de cette terre magnanime se rassemblaient dans l'unité d'un seul sceptre, l'humble ermite de Saint-Augustin fondait dans les cœurs cette unité puissante inaugurant déjà les gloires du XVIe siècle. Quand il parut, les rivalités qu'un faux point d'honneur excite trop facilement dans une nation armée, souillaient l'Espagne du sang de ses fils versé par des mains chrétiennes ; la discorde, abattue par ses mains désarmées, forme le piédestal où il reçoit maintenant les hommages de l'Église.

Vous méritiez, bienheureux Saint, d'apparaître au ciel de l'Église en ces semaines qui relèvent immédiatement de la glorieuse Pentecôte. Longtemps à l'avance, Isaïe, contemplant le monde au lendemain de l'avènement du Paraclet, décrivait ainsi le spectacle offert à ses yeux prophétiques : « Qu'ils sont beaux sur les montagnes les pieds des messagers de la paix, des porteurs du salut disant à Sion : Ton Dieu va régner [3] ! » C'étaient les Apôtres, prenant pour Dieu possession du monde, qu'admirait ainsi le Prophète ; mais leur mission, telle qu'il la définit dans son enthousiasme inspiré, ne fut-elle pas aussi la vôtre ? Le même Esprit qui les animait dirigea vos voies ; le Roi pacifique vit par vous son sceptre affermi dans une des plus illustres nations formant son empire. Au ciel où vous régnez avec lui, la paix qui fut l'objet de vos travaux est aujourd'hui votre récompense. Vous éprouvez la vérité de cette parole que le Maître avait dite en pensant à ceux qui vous ressemblent, à tous ceux qui, apôtres ou non, établissent du moins la paix dans la terre de leurs cœurs : « Bienheureux les pacifiques ; car ils seront appelés fils de Dieu [4] ! » Vous êtes entré en possession de l'héritage du Père ; le béatifiant repos de la Trinité sainte remplit votre âme, et s'épanche d'elle jusqu'à nos froides régions en ce jour.

Continuez à l'Espagne, votre patrie, le secours qui lui fut si précieux. Elle n'occupe plus dans la chrétienté cette place éminente qui fut la sienne après votre mort glorieuse. Persuadez-la que ce n'est pas en prêtant l'oreille toujours plus aux accents d'une fausse liberté, qu'elle retrouvera sa grandeur. Ce qui l'a faite dans le passé puissante et forte, peut toujours attirer sur elle les bénédictions de Celui par qui règnent les rois [5]. Le dévouement au Christ fut sa gloire, l'attachement à la vérité son trésor. La vérité révélée met seule les hommes dans la vraie liberté [6] ; seule encore, elle peut garder indissolublement uni dans une nation le faisceau des intelligences et des volontés : lien puissant, qui assure la force d'un pays en dehors de ses frontières, et au dedans la paix. Apôtre de la paix, rappelez donc à votre peuple, apprenez à tous, que la fidélité absolue aux enseignements de l'Église est le seul terrain où des chrétiens puissent chercher et trouver la concorde.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Voici un illustre représentant de l'un des plus insignes instituts religieux du moyen âge, qui, sous la règle et le nom du Docteur d'Hippone, ont orné leurs fastes de famille, au service de l'Église universelle, de la gloire de la sagesse et de la sainteté. Saint Jean de Saint-Facond est célèbre par ses quotidiennes extases durant la célébration du divin sacrifice. Dans l'Hostie consacrée il voyait Jésus-Christ, comme un soleil resplendissant entouré et adoré par les Anges. De même, dans le mystère du Verbe de Dieu fait chair et immolé pour nous, il était élevé à l'intelligence de son éternelle génération par le Père, comme à celle de la procession du Paraclet, qui a à la fois le Père et le Fils pour principe. Saint Jean de Saint-Facond mourut empoisonné, semble-t-il, le 11 juin 1479, et fut canonisé par Alexandre VIII en 1690.

La messe (Os iusti) est du commun, sauf la première collecte : « O Dieu, auteur de la paix et source de l'amour, vous qui avez revêtu votre confesseur Jean d'un don spécial pour apaiser les différends, accordez-nous, par ses mérites et par ses prières, d'être fermes dans votre amour et de ne nous laisser éloigner de vous par aucune épreuve. Par notre Seigneur ».

C'est le propre des hommes parfaits dans l'amour d'éprouver en eux-mêmes une paix inaltérable et de s'en faire les apôtres près d'autrui. C'est d'eux en effet qu'il est dit : bienheureux les pacifiques, car ils seront appelés fils de Dieu.

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Bienheureux les pacifiques.

Saint Jean. Jour de mort : 11 juin 479. Tombeau : A Salamanque, en Espagne. Image : On le représente en ermite de Saint Augustin, marchant sur les flots. Vie : Jean était issu d'une riche famille. Étant tombé dans une grave maladie, il fit vœu, s'il guérissait, de mener une vie plus austère. Pour exécuter son dessein, il commença par donner à un pauvre qui allait presque nu le meilleur de ses deux vêtements. Puis il entra dans l'ordre des Ermites de Saint-Augustin, à Salamanque (1463). Cet ordre était alors universellement réputé à cause de la sévérité de sa règle et sa discipline austère. Jean eut souvent la faveur de voir Notre-Seigneur à la sainte messe. Il puisait la connaissance des plus profonds mystères à la source même de la divinité. Il lisait dans les cœurs et connaissait l'avenir d'une manière précise. — Il ressuscita la fille de son frère, âgée de sept ans. Il mourut probablement empoisonné.

Pratique. — La grâce principale de notre saint était de réconcilier les adversaires et de rétablir la paix. Que ce soit notre pratique en ce jour. Avec quelle rapidité se produisent la division et les conflits entre nous ! Essayons de. participer à la béatitude promise par le Seigneur : Bienheureux les pacifiques. Songeons que le salut de paix, la prière de paix et le baiser de paix à la messe ne doivent pas être des cérémonies vaines. La messe (Os justi) est du commun des Confesseurs). L'oraison demande à Dieu, l'auteur de la paix et l'ami de la charité, de nous donner, par l'intercession du saint pacifique, le bienfait de la paix.

[1] Johan. XIV, 27.

[2] Isai. XXXII, 18.

[3] Isai. LII, 7.

[4] Matth. V, 9.

[5] Prov. VIII, 16.

[6] Johan. VIII, 32.

St Barnabé, Apôtre

2026-05-29T14:53:20Z

Sommaire

Le corps de saint Barnabé aurait été découvert à Salamine, vers 488, ce qui valut aux habitants de Chypre la reconnaissance de leur antique autocéphalie au regard du patriarche d'Antioche.

Au XVIe siècle saint Antoine-Marie Zaccaria fonda à Milan une nouvelle famille de religieux qui prirent le nom de Barnabites, de l'église de Saint-Barnabé près de laquelle ils demeuraient. Saint François de Sales les estimait beaucoup, si bien qu'il disait gracieusement que lui aussi était barnabite, c'est-à-dire fils de consolation.

La fête de saint Barnabé est entrée assez tard dans le Calendrier romain, tandis qu'elle apparaît déjà dans le calendrier de marbre de Saint-Jean-Majeur à Naples, au IXe siècle. À Rome, le nom de l'apôtre de Chypre se trouve, dès la première heure, rapproché de ceux d'Etienne et de Mathias dans la seconde section de la grande Intercession : Nobis quoque (Canon Romain). La fête est attestée à Rome au XIe siècle, et elle se développe au XIIe.

La messe manque d'unité dans sa rédaction, empruntant ses chants à d'autres fêtes plus anciennes. Les oraisons sont reprises de l'ancienne messe de la dédicace de la basilique de St Nicodème au 1er juin, fête disparue depuis.

Depuis le Code des Rubriques de 1960, c'est la seule fête de 3ème classe à avoir conservé le Credo.

Textes de la Messe

Extra Tempus Paschale :	Hors le Temps Pascal :
die 11 iunii	le 11 juin
SANCTI BARNABÆ	SAINT BARNABÉ
Apostoli	Apôtre
Duplex maius (CR 1960 : III classis)	Double majeur (1960 : IIIème classe)

Ant. ad Introitum. Ps. 138, 17.	Introït
Mihi autem nimis honoráti sunt amíci tui, Deus : nimis confortátus est principátus eórum.	Selon moi, vos amis ont été plus qu'honorés, ô Dieu ; leur dignité de princes de l'Église a été puissamment établie.
Ps. ibid., 1-2.
Dómine, probásti me et cognovísti me : tu cognovísti sessiónem meam et resurrectiónem meam.	Seigneur, vous m'avez éprouvé et vous m'avez connu ; vous avez connu mon entrée dans le repos et ma résurrection future.
V/.Glória Patri.

Oratio.	Collecte
Deus, qui nos beáti Bárnabæ Apóstoli tui méritis et intercessióne lætíficas : concéde propítius ; ut, qui tua per eum benefícia póscimus, dono tuæ grátiæ consequámur. Per Dóminum.	Dieu, vous nous donnez un motif de joie dans les mérites et l'intercession du bienheureux Barnabé, votre Apôtre : accordez-nous, avec bonté, qu'en recourant à cette intercession pour solliciter vos bienfaits, nous les obtenions au moyen de votre grâce.

Léctio Actuum Apostolórum.	Lecture des Actes des Apôtres.
Act. 11. 21-26 ; 13, 1-3.
In diébus illis : Multus numerus credentium Antiochíæ convérsus est ad Dóminum. Pervénit autem sermo ad aures ecclésiæ, quæ erat Ierosólymis, super istis : et misérunt Bárnabam usque ad Antiochíam. Qui cum pervenísset et vidísset grátiam Dei, gavísus est : et hortabátur omnes in propósito cordis permanére in Dómino : quia erat vir bonus, et plenus Spiritu Sancto et fide. Et appósita est multa turba Dómino. Proféctus est autem Bárnabas Tarsum, ut quǽreret Saulum : quem cum invenísset, perdúxit Antiochíam. Et annum totum conversáti sunt ibi in ecclésia : et docuérunt turbam multam, ita ut cognominaréntur primum Antiochíæ discípuli Christiáni. Erant autem in ecclésia, quæ erat Antiochíæ, prophétæ et doctóres, in quibus Bárnabas, et Simon qui vocabátur Niger, et Lúcius Cyrenénsis, et Mánahen qui erat Heródis Tetrárchæ collactáneus, et Saulus. Ministrántibus autem illis Dómino et ieiunántibus, dixit illis Spíritus Sanctus : Segregáte mihi Saulum et Bárnabam in opus, ad quod assúmpsi eos. Tunc ieiunántes et orantes imponentésque eis manus, dimisérunt illos.	En ces jours-là : grand fut le nombre de ceux qui crurent et se convertirent au Seigneur. Or, la nouvelle en vint aux oreilles de la communauté qui était à Jérusalem, et ils envoyèrent Barnabé jusqu'à Antioche. Lorsqu'il fut arrivé et qu'il eut vu la grâce de Dieu, il se réjouit ; et il les exhortait tous à demeurer par la disposition du cœur (fidèles) au Seigneur. Car c'était un homme de bien et rempli de l'Esprit-Saint et de foi. Et une foule nombreuse se joignit au Seigneur. Et il se rendit à Tarse chercher Saul, et l'ayant trouvé, il l'amena à Antioche. Et il leur arriva d'être ensemble une année entière dans la communauté et d'instruire une foule nombreuse. Ce fut à Antioche d'abord que les disciples reçurent le nom de chrétiens. Il y avait dans l'Église d'Antioche des prophètes et des docteurs : Barnabé, Siméon appelé Niger, Lucius le Cyrénéen, Manahen frère de lait d'Hérode le tétrarque, et Saul. Comme ils vaquaient au service du Seigneur et qu'ils jeûnaient, l'Esprit-Saint dit : "Mettez-moi à part Barnabé et Saul pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés." Alors, après avoir jeûné et prié, ils leur imposèrent les mains et les laissèrent partir.

Graduale. Ps. 18, 5 et 2.	Graduel
In omnem terram exívit sonus eórum : et in fines orbis terræ verba eórum.	Leur bruit s'est répandu dans toute la terre, et leurs accents jusqu'aux extrémités du monde.
V/. Cæli enárrant glóriam Dei : et ópera mánuum eius annúntiat firmaméntum.	V/. Les cieux racontent la gloire de Dieu, et le firmament publie les œuvres de ses mains.

Allelúia, allelúia. V/. Ioann. 15, 16. Ego vos elégi de mundo, ut eátis et fructum afferátis : et fructus vester maneat. Allelúia.	Allelúia, allelúia. V/. C'est moi qui vous ai choisis, afin que vous alliez, et que vous portiez du fruit et que votre fruit demeure. Alléluia.

+ Sequéntia sancti Evangélii secúndum Matthǽum.	Suite du Saint Évangile selon saint Mathieu.
Matth. 10, 16-22.
In illo témpore : Dixit Iesus discípulis suis : Ecce, ego mitto vos sicut oves in médio lupórum. Estóte ergo prudéntes sicut serpentes, et símplices sicut colúmbæ. Cavéte autem ab homínibus. Tradent enim vos in concíliis, et in synagógis suis flagellábunt vos : et ad prǽsides et ad reges ducémini propter me in testimónium illis et géntibus. Cum autem tradent vos, nolíte cogitáre, quómodo aut quid loquámini : dábitur enim vobis in illa hora, quid loquámini. Non enim vos estis, qui loquímini, sed Spíritus Patris vestri, qui lóquitur in vobis. Tradet autem frater fratrem in mortem, et pater fílium : et insúrgent fílii in paréntes, et morte eos affícient : et éritis odio ómnibus propter nomen meum : qui autem perseveráverit usque in finem, hic salvus erit.	En ce temps-là : Jésus dit à ses disciples : Voici que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Soyez donc prudents comme des serpents, et simples comme des colombes. Mais mettez-vous en garde contre les hommes : car ils vous livreront aux tribunaux, et ils vous flagelleront dans leurs synagogues ; et vous serez traduits, à cause de moi, devant les gouverneurs et devant les rois, pour servir de témoignage à eux et aux nations. Mais, lorsqu'ils vous livreront, ne vous inquiétez pas de la manière dont vous parlerez, ni de ce que vous direz ; car ce que vous devrez dire vous sera donné à l'heure même. En effet, ce n'est pas vous qui parlez, mais c'est l'Esprit de votre Père qui parle en vous. Or, le frère livrera son frère à la mort, et le père son fils ; les enfants se soulèveront contre leurs parents, et les feront mourir. Et vous serez haïs de tous, à cause de mon nom ; mais celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé.

Credo

Ant. ad Offertorium. Ps. 44, 17-18.	Offertoire
Constítues eos príncipes super omnem terram : mémores erunt nóminis tui, Dómine, in omni progénie et generatióne.	Vous les établirez princes sur toute la terre ; ils se souviendront de votre nom, de génération en génération.

Secreta.	Secrète
Múnera, Dómine, obláta sanctífica, et, intercedénte beáto Bárnaba Apostolo tuo, nos per hæc a peccatórum nostrórum máculis emúnda. Per Dóminum.	Rendez saints, Seigneur, ces dons qui vous sont offerts ; à leur occasion, et comme le bienheureux Barnabé, votre Apôtre intercède pour nous, purifiez-nous des souillures de nos péchés.

Præfatio de Apostolis.	.

Ant. ad Communionem. Matth. 19, 28.	Communion
Vos, qui secúti estis me, sedébitis super sedes, iudicántes duódecim tribus Israël.	Vous qui m'avez suivi, vous siégerez sur des trônes et vous jugerez les douze tribus d'Israël.

Postcommunio.	Postcommunion
Súpplices te rogámus, omnípotens Deus : ut, quos tuis réficis sacraméntis, intercedénte beáto Bárnaba Apóstolo tuo, tibi étiam plácitis móribus dignánter tríbuas deservíre. Per Dóminum.	Nous vous le demandons instamment, Dieu tout-puissant, par l'intercession du bienheureux Barnabé, votre Apôtre, faites, dans votre bonté, que ceux que vous nourrissez de votre sacrement vous servent en se conduisant d'une manière qui vous plaise.

¶ Tempore Paschali Missa Protexísti, de Communi Martyrum 1 loco, cum Orationibus, Epistola et Evangelio, ut in Missa præcedenti.	¶ Au Temps Pascal Messe Protexísti, du Commun d'un Martyr I, avec les oraisons, l'Épître et l'Évangile comme à la messe ci-dessus.

Office

Leçons des Matines avant 1960

Au premier nocturne.

Des Actes des Apôtres. Act. 13, 43 ; 14, 3

Première leçon. Quand l'assemblée se fut séparée, beaucoup de Juifs et de prosélytes servant Dieu, suivirent Paul et Barnabé qui, leur parlant, les exhortaient à persévérer dans la grâce de Dieu. Or, le sabbat suivant, presque toute la ville s'assembla pour entendre la parole de Dieu, Mais, voyant cette foule, les Juifs furent remplis de colère, et, blasphémant, ils contredisaient les paroles de Paul. Alors Paul et Barnabé dirent hardiment : C'était à vous qu'il fallait d'abord annoncer la parole de Dieu : mais puisque vous la rejetez, et que vous vous jugez indignes de la vie éternelle, voilà que nous nous tournons vers les Gentils, car le Seigneur nous 'a commandé en ces termes : Je t'ai établi la lumière des Gentils, afin que tu sois leur salut jusqu'aux extrémités de la terre.

Deuxième leçon. Ce qu'entendant, les Gentils se réjouirent, et ils glorifièrent la parole de Dieu, et tous ceux qui étaient préordonnés à la vie éternelle embrassèrent la foi. Ainsi la parole du Seigneur se répandait par toute la contrée. Mais les Juifs ayant animé les femmes dévotes et de qualité, et les principaux de la ville, excitèrent une persécution contre Paul et Barnabé, et les chassèrent du pays. Alors ceux-ci, ayant secoué contre eux la poussière de leurs pieds, vinrent à Icône. Cependant les disciples étaient remplis de joie et de l'Esprit-Saint.

Troisième leçon. Or il arriva à Icône, qu'ils entrèrent ensemble dans la synagogue, et parlèrent de telle sorte, qu'une grande multitude de Juifs et de Grecs embrassa la foi. Mais ceux des Juifs qui demeurèrent incrédules, excitèrent et irritèrent l'esprit des Gentils contre les frères. Ils demeurèrent donc là longtemps, agissant avec assurance dans le Seigneur, qui rendait témoignage à la parole de sa grâce, opérant des miracles et des prodiges par leurs mains.

Au deuxième nocturne.

Quatrième leçon. Le Lévite Barnabé, appelé aussi Joseph, fut ordonné avec Paul comme Apôtre des Gentils, pour annoncer l'Évangile de Jésus-Christ. Il vendit un champ qu'il possédait et en apporta le prix aux Apôtres. Envoyé à Antioche pour y prêcher, il y trouva un grand nombre de personnes converties à la foi du Christ. Sa joie fut grande et il les exhorta à persévérer dans la foi. Ses exhortations eurent un grand succès, parce que tous le regardaient comme un homme bon et plein de l'Esprit-Saint.

Cinquième leçon. De là il partit pour chercher Paul à Tarse, et revint à Antioche avec lui. Ils demeurèrent une année au milieu de la chrétienté de cette ville, et inculquèrent à ces hommes les préceptes de la foi et de la vie chrétienne : c'est là aussi que les adorateurs de Jésus-Christ reçurent pour la première fois le nom de Chrétiens. Or, les disciples de Paul et de Barnabé soutenaient de leurs deniers les Chrétiens de Judée et leur envoyaient des aumônes par ces deux Apôtres. Après avoir accompli ce devoir de charité, Paul et Barnabé revinrent à Antioche, accompagnés de Jean, surnommé Marc.

Sixième leçon. Pendant que Paul et Barnabé servaient le Seigneur dans l'Église d'Antioche, jeûnant et priant avec les autres prophètes et docteurs, le Saint-Esprit dit : « Séparez-moi Paul et Barnabé pour l'œuvre pour laquelle je les ai pris. » Alors ils jeûnèrent et prièrent ; puis, leur ayant imposé les mains, les laissèrent partir. Ils se rendirent donc à Séleucie et de là dans l'île de Chypre ; ils parcoururent ensuite un grand nombre de villes et de pays, prêchant l'Évangile pour le plus grand bien de ceux qui les écoutaient. En dernier lieu Barnabé se sépara de Paul et s'embarqua pour Chypre avec Jean, surnommé Marc. Ce fut là que, vers la septième année de l'empire de Néron, le trois des ides de juin, il joignit aux travaux de l'apostolat la couronne du martyre. Sous l'empire de Zénon, on découvrit son corps dans l'île de Chypre : sur sa poitrine était l'Évangile de saint Matthieu, écrit de la main de Barnabé.

Au troisième nocturne.

Lecture du saint Évangile selon saint Matthieu.
En ce temps-là : Jésus dit à ses disciples : Voici que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Et le reste.

Homélie de saint Jean Chrysostome. Homilia 34 in Matth., post init.

Septième leçon. Après avoir banni tout souci du cœur de ses disciples, après les avoir armés du pouvoir d'opérer des miracles, après les avoir rendus étrangers à toutes les choses de ce monde, après les avoir délivrés de toute sollicitude temporelle, après les avoir faits comme de fer et de diamant, alors seulement le Sauveur leur annonce les maux auxquels ils vont être exposés. Bien des avantages résultaient de cette prédiction : premièrement, les Apôtres apprenaient ainsi à connaître la prescience extraordinaire de leur Maître ; en second lieu, nul d'entre eux ne pouvait dès lors attribuer des maux si pénibles à la faiblesse de Jésus ; de plus, ceux que ces maux devaient atteindre n'en seraient point troublés comme d'événements imprévus et inattendus ; enfin, ils étaient prémunis contre l'émotion excessive qu'ils pourraient ressentir lorsque Jésus leur en parlerait aux approches mêmes de sa passion.

Huitième leçon. Pour leur apprendre ensuite qu'il s'agit vraiment d'une guerre d'un genre nouveau, d'une bataille bien différente des batailles ordinaires, puisqu'il les envoie sans armes, avec un seul vêtement, sans chaussure, sans bâton, sans ceinture ni besace, et qu'il leur ordonne d'attendre leur nourriture des personnes qui les accueilleront, il ne se borne pas à ce qu'il vient de dire, il affirme une fois encore sa puissance inexprimable par ces paroles : Dans cette entreprise, montrez la douceur des brebis quoique vous ayez des loups à affronter ; vous ne marchez pas seulement contre des loups, mais vous allez même au milieu des loups. Avec la douceur des brebis, il veut qu'ils aient aussi la simplicité des colombes. C'est alors surtout que ma force éclatera, quand les loups seront vaincus par les brebis, lorsque celles-ci, aventurées au milieu de ces bêtes cruelles, déchirées par d'innombrables morsures, loin d'être dévorées, convertiront même leurs ennemis, en leur communiquant leur propre nature.

Neuvième leçon. Et certes, changer les sentiments de ses ennemis, transformer leurs âmes, est un prodige beaucoup plus grand, beaucoup plus admirable que de les exterminer, surtout lorsque douze hommes suffisent à cette tâche, et que la terre entière est infestée de loups. Rougissons donc, nous qui faisons l'opposé et qui, avec la rage des loups, attaquons nos ennemis. Sans nul doute, tant que nous agirons en brebis, nous vaincrons ; si nombreux que soient les loups qui nous environnent, nous en viendrons à bout et nous en triompherons ; mais, si nous-mêmes, nous devenons des loups, nous serons vaincus, car alors il nous est retiré le secours du pasteur, qui fait paître, non pas des loups, mais des brebis.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

La promulgation de l'alliance nouvelle est venue convier tous les peuples à prendre place au banquet du royaume de Dieu ; depuis lors, nous l'avons remarqué, l'Esprit sanctificateur produit les Saints, dans le cours des siècles, à des heures qui correspondent souvent aux desseins les plus profonds de l'éternelle Sagesse sur l'histoire des nations. Nous ne devons pas nous en étonner : les nations chrétiennes ayant comme nations leur rôle assigné dans l'avancement du règne de l'Homme-Dieu, cette vocation leur confère des devoirs et des droits supérieurs à la loi de nature ; l'ordre surnaturel les investit de toutes ses grandeurs, et l'Esprit-Saint préside par ses élus à leur développement comme à leur naissance. C'est à bon droit que nous admirons dans l'histoire cette providence merveilleuse agissant, à leur insu quelquefois, parmi les peuples, dominant par l'influence cachée de la sainteté des petits et des humbles l'action des puissants qui semblent conduire toutes choses au gré de leur seule volonté. Mais, entre les Saints qui nous apparaissent comme le canal des grâces destinées aux nations, il en est que la reconnaissance universelle doit oublier moins que tous les autres : ce sont les Apôtres, placés comme fondement à la base de l'édifice social chrétien [1] dont l'Évangile est la force et la loi première. L'Église veille soigneusement à écarter de ses fils le danger d'un oubli si funeste ; aucune saison liturgique n'est privée du souvenir de ces glorieux témoins du Christ. Mais depuis la consommation des mystères du salut, qui livra le monde aux conquêtes de leur zèle, leurs noms se pressent davantage encore sur les fastes sacrés ; chaque mois du Cycle emprunte son éclat, pour une part principale, au triomphe de quelqu'un d'entre eux. Le mois de juin, tout embrasé des feux récents de la Pentecôte, vit l'Esprit-Saint poser les premières assises de l'Église sur ses fondements prédestinés ; il méritait l'honneur d'être choisi pour rappeler au monde les grands noms de Pierre et de Paul, qui résument les services et la gloire du collège entier des Apôtres. Pierre proclama l'admission des gentils à la grâce de l'Évangile ; Paul fut déclaré leur Apôtre ; mais, avant même d'avoir comme il convient rendu gloire à la puissante principauté de ces deux guides du peuple chrétien, l'hommage des nations s'adresse à bon droit en ce jour au guide de Paul lui-même dans les débuts de son apostolat, au fils de consolation [2] qui présenta le converti de Damas à l'Église éprouvée par les violences de Saul le persécuteur. Le 29 juin tirera sa splendeur de la confession simultanée des deux princes des Apôtres, unis à la mort comme dans leur vie [3]. Honneur donc tout d'abord à celui qui noua dans l'origine cette union féconde, en conduisant au chef de l'Église naissante le futur docteur de la gentilité [4] ! Barnabé se présente à nous comme avant-coureur ; la fête que lui consacre l'Église, est le prélude des joies qui nous attendent à la fin de ce mois si riche en lumière et en fruits de sainteté.

Recevez, ô Barnabé, l'hommage des nations reconnaissantes. Lévite fidèle, vous veilliez près du sanctuaire figuratif des siècles de l'attente, observant l'arrivée du Seigneur Dieu [5], jusqu'à ce que la véritable arche sainte, l'humanité du Sauveur, ayant paru dans Sion, vous vous rangeâtes près d'elle aussitôt pour la défendre et la servir. Elle venait rallier tous les peuples, leur donner la vraie manne, fonder avec tous un Testament nouveau ; elle demandait aux fils de l'ancienne alliance le sacrifice des privilèges qu'ils avaient eus au temps de l'égarement des nations. Membre de la tribu favorisée entre toutes, vous eûtes promptement fait l'abandon d'un titre périmé ; allant plus loin que le précepte, on vous vit renoncer aux possessions mêmes que vous teniez de votre famille, et vous donner, vous et vos biens, à l'Église à peine née, persécutée, méconnue de la synagogue. Aussi l'Esprit-Saint, qu'on ne surpasse jamais en générosité, vous réserva-t-il l'insigne honneur de donner aux nations leur Apôtre. Saul, votre ami, aveuglé par les préjugés de la secte pharisienne, n'avait point suivi votre exemple ; et les fidèles tremblaient à son seul nom, comme à celui du plus fougueux des persécuteurs. Mais votre intercession montait silencieusement pour lui de cette terre, et s'unissait dans le ciel à la prière d'Etienne pour son meurtrier. L'heure de la grâce sonna enfin ; vous fûtes le premier dans Jérusalem à connaître son triomphe, et il ne fallut rien moins que l'autorité de votre témoignage pour faire ouvrir au récent converti les portes de l'assemblée des croyants.

Devenu près de l'Église garant du Docteur des nations, il vous appartenait de le conduire en ses premiers travaux. Quelle gloire à vous d'avoir eu Paul pour compagnon ! S'il vous manqua d'avoir été mis au nombre des douze, votre autorité fut bien celle qui se rapprocha le plus de la leur. Délégué par eux à Antioche après le baptême de Cornélius, pour prendre en mains la conduite de l'évangélisation des gentils, vous vous adjoignîtes le nouvel ouvrier ; c'est alors que la parole du salut, passant par vos lèvres, produisit des conversions si nombreuses, qu'on donna pour la première fois aux fidèles le nom de chrétiens, qui les distinguait à la fois des païens et des Juifs. L'émancipation des nations était accomplie ; et Paul, aux yeux de tous et d'après le langage de l'Esprit-Saint lui-même, n'était encore que votre disciple et votre protégé [6], Aussi l'Esprit voulut-il que l'ordination solennelle qui le constituait Apôtre des gentils, vous fût commune avec lui. Vos voies, inséparables jusque-là et quelque temps encore, n'allaient pas tarder à se diviser pour le bien d'un plus grand nombre d'âmes. L'île de Chypre, fatalement abusée par le démon de la volupté durant les siècles de l'idolâtrie, reçut plus spécialement vos soins apostoliques ; elle vous avait donné le jour : vous lui rendîtes en échange votre sang et vos sueurs, portant partout sur son territoire la sainte et purifiante lumière du Fils de Dieu.

Mais le feu de la Pentecôte qui brûlait en vous, sollicitait votre âme à des missions plus lointaines. C'est de vous-même qu'il était écrit, en même temps que de Paul : « Je t'ai établi pour être la lumière des nations et leur salut jusqu'aux extrémités de la terre » [7]. L'Italie entendit votre douce parole qui répandait la joie sainte et la consolation du Paraclet ; elle vit ce noble visage, dont la sereine majesté faisait croire aux pauvres païens qu'ils recevaient en votre personne le prince de leurs dieux, caché sous des traits humains [8]. Bergame, Brescia, d'autres villes encore, Milan surtout, vous honorent comme leur père. Du haut de votre trône d'Apôtre, ô Barnabé, gardez en elles toujours la foi que vous y avez déposée ; plus heureuses que les cités de l'île de Chypre, elles sont jusqu'ici restées fidèles. Protégez l'Ordre utile à l'Église, qui se réclame de votre puissant patronage ; que son apostolat continue le vôtre, et mérite jusqu'au dernier jour à ses membres l'estime dont les entourait saint Charles Borromée, votre glorieux successeur sur le siège de Milan. Enfin, ô père des nations, étendez votre sollicitude à la gentilité entière qui vous fut confiée par l'Esprit-Saint sans distinction de races ou de pays : qu'elle entre toute dans la voie de lumière si bien décrite par la Lettre précieuse qui porte votre nom béni [9] ; qu'elle soit pour Dieu le vrai temple dont celui de Moriah n'était que la figure [10].

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Saint Paul attribue constamment à Barnabé le titre d'apôtre que la liturgie lui a conservé. Il s'agit d'une désignation spéciale et d'une élection de Barnabé de la part du Saint-Esprit, qui le destina avec Paul à l'évangélisation des Gentils, comme, au début, il dirigea Pierre vers les circoncis. Le Paraclet lui-même, dans les Actes des Apôtres, nous a fait l'éloge de Barnabé, l'appelant vir bonus, et plenus Spiritu Sancto et fide [11] ; et Paul, malgré la divergence momentanée de leurs vues à l'égard du disciple Marc, a toujours conservé pour son premier compagnon d'armes, Barnabé, un profond sentiment de vénération.

La vie de Barnabé, après sa séparation d'avec saint Paul, nous est presque entièrement inconnue. Il alla d'abord en Chypre avec Marc ; mais ensuite ? Quand l'Apôtre demeura deux ans prisonnier à Rome, nous trouvons saint Marc en sa compagnie. Où était son cousin, dont saint Paul avait jadis cité aux Corinthiens l'immense autorité comme associée à la sienne ? Numquid non habemus potestatem mulierem sororem circumducendi, sicut et ceteri Apostoli, et fratres Domini, et Cephas ? Aut ego solus et Barnabas non habemus potestatem hoc operandi [12]. Que savaient de Barnabé les Corinthiens, et quelle raison avait Paul de se l'associer, après un si grand nombre d'années écoulées depuis leur séparation ? Peut-être s'étaient-ils retrouvés à nouveau et Barnabé pouvait-il revendiquer, lui aussi, comme Paul, des droits sur les Corinthiens ? C'est ce qui semblerait ressortir de l'argumentation de l'Apôtre. Les anciens attribuaient en outre à Barnabé une longue épître, très vénérée par Clément d'Alexandrie et par Origène, mais dont les critiques modernes lui refusent généralement la paternité. Cependant les arguments de ces derniers ne nous semblent pas absolument convaincants, et la question demeure ouverte.

Le corps de saint Barnabé aurait été découvert à Salamine, vers 488, ce qui valut aux habitants de Chypre la reconnaissance de leur antique autocéphalie au regard du patriarche d'Antioche.

La fête de saint Barnabé est entrée assez tard dans le Calendrier romain, tandis qu'elle apparaît déjà dans le calendrier de marbre de Saint-Jean-Majeur à Naples, au IXe siècle. A Rome, le nom de l'apôtre de Chypre se trouve, dès la première heure, rapproché de ceux d'Etienne et de Mathias dans la seconde section de la grande Intercession : Nobis quoque.

Le catalogue Turinois des églises de Rome au XIVe siècle mentionne, près de la Porte-Majeure, une petite église, Sancti Barnabæ de porta, desservie par un seul prêtre. Toute trace en est perdue actuellement.

La messe manque d'unité dans sa rédaction, empruntant ses chants à d'autres fêtes plus anciennes.

L'antienne pour l'introït est celle du 30 novembre. La première collecte est la suivante : « O Dieu qui nous réconfortez aujourd'hui par les mérites et l'intercession de votre bienheureux apôtre Barnabé ; accordez-nous d'obtenir à cause de lui les faveurs de votre clémence ». Tout ce que nous obtenons de Dieu est toujours l'effet de sa miséricorde ; non seulement parce que nous sommes des pécheurs indignes de ses grâces, mais aussi parce que le don du Seigneur est une effusion de son amour, et celui-ci est d'un prix tel qu'il ne supporte aucune comparaison. C'est pourquoi le Sage a pu dire : « Si dederit homo omnem substantiam domus suæ pro dilectione, quasi nihil despiciet eam » [13].

La première lecture est tirée des Actes des Apôtres (XI, 21-26, XIII, 1-3), et concerne le premier voyage de Barnabé à Antioche et son élection à l'apostolat. Barnabé devait être déjà un personnage fort considéré et de grand mérite quand les Douze le destinèrent à la mission si difficile et si importante de la diffusion de l'Évangile dans la capitale de la Syrie, Antioche. Le Saint fit d'ailleurs honneur au choix, et comme il était perspicace, il comprit immédiatement que Saul pouvait être l'homme de la situation. Il alla donc le chercher à Tarse, et l'ayant amené avec lui sur la rive de l'Oronte, l'un et l'autre surent imprimer à la communauté d'Antioche un tel esprit d'expansion et d'initiative que les disciples du Nazaréen y reçurent pour la première fois le nom qui, dès lors, à travers les siècles, devra toujours les désigner : Chrétiens.

Paul se trouvait alors en sous-ordre, si bien que, dans les Actes, il occupe la dernière place parmi les prêtres d'Antioche. Mais le Seigneur se complaît chez les humbles, et peut, de simples pierres, susciter des enfants à Abraham ; un jour de liturgie solennelle, tandis que l'assemblée vaquait aux jeûnes et à la prière, il ordonne de lui réserver Saul et Barnabé pour la grande mission à laquelle il les destinait chez les Gentils. En ce temps de foi héroïque s'était rétablie, entre la communauté des fidèles et le Saint-Esprit, l'ancienne familiarité dont Adam, dans l'Éden, avait joui jadis avec Dieu. Le Paraclet intervenait directement dans les affaires de la communauté, au moyen de l'effusion de ses charismes. Il parlait et on lui répondait ; il ordonnait et on lui obéissait ; il instruisait et on l'écoutait.

Quand donc, à Antioche, à l'occasion des jeûnes solennels, il fit entendre sa voix : Segregate mihi Saulum et Barnabam [14], personne n'y fit d'opposition ni ne mit de retard à exécuter son commandement : les prêtres ieiunantes et orantes, imponentesque eis manus [15], — voilà les trois éléments primitifs qui accompagnent, dès les temps apostoliques, la collation de la puissance hiérarchique, — les consacrent Apôtres.

La lecture évangélique est tirée de saint Matthieu (X, 16-22). Jésus y déclare qu'il envoie ses apôtres comme des brebis au milieu des loups, non pour leur faire la guerre, mais pour que, des loups, elles fassent des agneaux. Il s'ensuit que, les brebis allant au milieu des loups, elles ne doivent pas se promettre nécessairement de conserver toujours intacte leur toison ; le corps est en péril, mais il suffit que l'âme ne périsse pas. Une grande prudence ne serait donc pas de mise ; et c'est pourquoi le Sauveur veut qu'elle soit jointe à la simplicité de la colombe. A la place de la prudence humaine, sur laquelle il ne convient pas de trop s'appuyer, Jésus répand au contraire dans ses hérauts une prudence toute divine, leur suggérant au moment voulu ce qu'ils devront répondre devant les juges dans les tribunaux ; car, de même qu'il souffre dans ses martyrs, ainsi, par leur bouche, il rend continuellement, comme il le déclarait jadis à Pilate, témoignage à la vérité.

L'offertoire est le même que pour la fête de saint Mathias, le 24-25 février.

Voici la prière avant l'anaphore : « Sanctifiez, Seigneur, ces oblations, — c'est-à-dire, faites que nous célébrions saintement le saint sacrifice, — afin que leur efficacité, jointe aux mérites de votre bienheureux apôtre Barnabé, serve à nous purifier de toute tache ».

L'antienne pour la Communion est identique à celle de saint Mathias.

Suit la collecte eucharistique : « Nous vous supplions humblement, ô Dieu tout-puissant ; par les prières de votre bienheureux apôtre Barnabé, faites qu'après nous avoir réconfortés par vos mystères, vous ayez pour agréable toute notre vie, consacrée désormais à votre service ».

Durant le temps pascal, tous les chants de la messe sont empruntés à la fête de saint Marc, le 25 avril.

Le premier geste de Barnabé, celui de se défaire de ses biens et d'en déposer la valeur aux pieds des Apôtres, fut ce qui le désigna à la mission de l'apostolat. Le héraut évangélique doit être libre de tout embarras et attache terrestre, pour que, indépendant des hommes, rendu agile comme un esprit, il montre aux autres, par sa vie même, qu'il ne cherche que les âmes. Da mihi animas, cætera tolle [16].

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Recrutons des apôtres.

1. Saint Barnabé. — Le saint appartient au cercle des Apôtres de second rang. Mais, dès l'antiquité chrétienne, on lui donnait le titre honorifique d'Apôtre. Il s'appelait Joseph et était surnommé Barnabé, c'est-à-dire le fils de la consolation. Il était issu de la tribu de Lévi. C'était un Helléniste, c'est-à-dire un Juif parlant grec et demeurant en dehors de la Palestine ; il était originaire de Chypre. Il se convertit peu de temps après la mort du Christ et fut membre de la communauté primitive de Jérusalem. Un de ses principaux mérites fut de prendre la défense de Paul converti, alors que les disciples n'avaient pas abandonné toute défiance contre l'ancien persécuteur des chrétiens. Il le conduisit aux Apôtres. Il rendit un plus grand service encore à l'Église universelle en reconnaissant, le premier, l'importance de Paul pour la cause de l'Évangile, et en allant le chercher à Tarse pour l'amener à Antioche. Ils firent ensemble le premier voyage de mission (vers 45-48 après J.-C.). Il semble bien que, tout au moins dans la première partie du voyage, Barnabé fut le chef (Act. , chap. 13-14). Barnabé était d'une stature imposante ; c'est pourquoi les habitants de Lystres voulurent voir en lui Jupiter. À l'assemblée dite concile de Jérusalem, Barnabé était présent avec Paul, (vers 50). Avant le second voyage de mission ; les deux Apôtres se séparèrent par suite de différence d'avis (au sujet de Marc) et s'en allèrent prêcher l'Évangile chacun de son côté. Barnabé s'en alla avec l'évangéliste Marc vers Chypre. Avec ce voyage, Barnabé disparaît de l'histoire apostolique et même de l'histoire en général. Tout ce que nous dit encore la Sainte Écriture, c'est que, comme Paul, il vivait du travail de ses mains (1 Cor., IX, 5-6). On ne sait rien de certain sur le lieu et la date de sa mort. Le corps du saint aurait été découvert à Salamine, vers 488. Au Canon, son nom est cité depuis l'antiquité.

2. La messe (Mihi autem). — La messe place notre saint au rang des Apôtres. A l'Introït, nous exprimons notre vénération pour « les amis du Christ et les princes » du royaume. La leçon nous raconte les débuts de Barnabé à Antioche où il fut envoyé par les Apôtres : « c'était un homme de bien, rempli du Saint-Esprit et de foi ». Dans le temps de ce premier ministère d'évangélisation, « il alla à Tarse pour amener Saul ». Dans la compagnie du nouveau converti, il passa une année entière à Antioche. On nous raconte enfin son élection et sa consécration comme apôtre « Le Saint-Esprit leur dit (aux chefs de l'Église d'Antioche) : Séparez-moi Saul et Barnabé pour l'œuvre à laquelle je les destine. Alors, après avoir jeûné et prié, ils leur imposèrent les mains et les laissèrent partir ». Au Graduel, nous voyons les saints s'en aller en mission. À l'Évangile, c'est le Seigneur lui-même qui donne ses instructions à ses missionnaires : « Je vous envoie comme des agneaux parmi les loups... » Il leur prédit le martyre. Mais, en revanche, ils sont honorés par l'Église comme des princes du royaume. Nous fêtons aujourd'hui leur accession au trône, à laquelle nous participons, dans la sainte communion, d'une manière mystérieuse.

[1] Eph. 11, 20.

[2] Act. IV, 36.

[3] Ant. Oct. Ap. ad Bened.

[4] Act. IX, 27.

[5] Levit. VIII, 33.

[6] Act. XI, 30 ; XII, 25 ; XIII, 1.

[7] Act. XIII, 47.

[8] Ibid. XIV, 11.

[9] Ep. cathol. S. Barnab. ap. XIX.

[10] Ibid. XVI.

[11] Act., XI, 24 : car c'était un homme vraiment bon, plein du Saint-Esprit et de foi.

[12] I Cor. IX, 5-6 : N'avons-nous pas le pouvoir de mener partout avec nous une femme qui soit notre sœur en Jésus-Christ, comme font les autres apôtres, et les frères de notre Seigneur, et Céphas ? Serions-nous donc seuls, Barnabé et moi, qui n'aurions pas le pouvoir d'en user de la sorte ?

[13] Cant., VIII, 7 : Quand un homme aurait donné toutes les richesses de sa maison pour le saint amour, il les mépriserait comme s'il n'avait rien donné.

[14] Mettez-moi à part Barnabé et Saul.

[15] Après avoir jeûné et prié, ils leur imposèrent les mains

[16] Gen. 14, 21 : Donnez-moi les âmes, et prenez le reste pour vous.

Ste Marguerite Reine, Veuve

2026-05-29T14:53:19Z

Sommaire

Morte à Édimbourg en 1093. Canonisée avant 1249. Fête en 1693.

Textes de la Messe

die 10 iunii	le 10 juin
SANCTÆ MARGARITÆ REGINÆ	SAINTE MARGUERITE REINE
Viduæ	Veuve
III classis (ante CR 1960 : Semiduplex)	IIIème classe (avant 1960 : semidouble)
Missa Cognóvi de Communi Communi non Virginum 2 loco, præter orationem sequentem :	Messe Cognóvi du Commun des Saintes Femmes 2, sauf l'oraison suivante :

Oratio.	Collecte
Deus, qui beátam Margarítam regínam exímia in páuperes caritáte inirábilem effecísti : da ; ut, eius intercessióne et exémplo, tua in córdibus nostris cáritas iúgiter augeátur. Per Dóminum nostrum.	Dieu, vous avez rendu admirable la bienheureuse reine Marguerite, en lui inspirant une extrême charité pour les pauvres : faites que, par son intercession et à son exemple, votre charité croisse continuellement dans nos cœurs.

Office

Leçons des Matines avant 1960

Quatrième leçon. Marguerite, reine d'Écosse, qui avait la gloire de descendre des rois d'Angleterre par son père, et des Césars par sa mère, devint plus illustre encore par la pratique des vertus chrétiennes. Elle naquit en Hongrie, où son père était alors exilé. Après avoir passé son enfance dans la plus grande piété, elle vint en Angleterre avec son père qui était appelé par son oncle, saint Édouard, roi des Anglais, à monter sur le trône de ses aïeux. Bientôt, partageant les revers de sa famille, Marguerite quitta les rivages d'Angleterre, mais une tempête, ou plus véritablement un dessein de la divine Providence, la conduisit sur les côtes d'Écosse. Là, pour obéir à sa mère, elle épousa le roi de ce pays, Malcolm III, qui avait été charmé par ses belles qualités, et se rendit merveilleusement utile à tout le royaume par ses œuvres de sainteté et de piété pendant les trente années qu'elle régna.

Cinquième leçon. Au milieu des délices de la cour, elle affligeait son corps par des macérations, des veilles, et réservait une grande partie de la nuit à ses pieuses oraisons. Indépendamment des autres jeûnes qu'elle observait en diverses circonstances, elle avait l'habitude de jeûner quarante jours entiers avant les fêtes de Noël, et cela avec une telle rigueur, qu'elle persévérait à le faire malgré les plus vives souffrances. Dévouée au culte divin, elle construisit à nouveau ou restaura plusieurs églises et monastères, qu'elle enrichit d'objets précieux et d'un revenu abondant. Par son très salutaire exemple, elle amena le roi son époux à une conduite meilleure et à des œuvres semblables à celles qu'elle pratiquait. Elle éleva ses enfants avec tant de piété et de succès, que plusieurs d'entre eux embrassèrent, comme Agathe sa mère et Christine sa sœur, le genre de vie le plus saint. Pleine de sollicitude pour la prospérité du royaume entier, elle délivra le peuple de tous les vices qui s'y étaient glissés insensiblement, et le ramena à des mœurs dignes de la foi chrétienne.

Sixième leçon. Rien cependant ne fut plus admirable en elle que son ardente charité envers le prochain et surtout à l'égard des indigents. Non contente d'en soutenir des multitudes par ses aumônes, elle se faisait une fête de fournir tous les jours, avec une bonté maternelle, le repas de trois cents d'entre eux, de remplir à genoux l'office d'une servante envers ces pauvres, de leur laver les pieds de ses mains royales, et de panser leurs plaies, n'hésitant même point à baiser leurs ulcères. Pour ces générosités et autres dépenses, elle sacrifia ses parures royales et ses joyaux précieux, et alla même plus d'une fois jusqu'à épuiser le trésor. Enfin, après avoir enduré des peines très amères avec une patience admirable et avoir été purifiée par six mois de souffrances corporelles, elle rendit son âme à son Créateur le quatre des ides de juin. Au même instant, son visage défiguré pendant sa longue maladie par la pâleur et la maigreur, s'épanouit avec une beauté extraordinaire. Marguerite fut illustre, même après sa mort, par des prodiges éclatants. L'autorité de Clément X l'a donnée pour patronne à l'Écosse ; et elle est dans le monde entier très religieusement honorée.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Une semaine s'est écoulée depuis le jour où, s'élevant de la terre de France dédiée au Christ par ses soins, Clotilde apprenait au monde le rôle réservé à la femme près du berceau des peuples. Avant le christianisme, l'homme, amoindri par le péché dans sa personne et dans sa vie sociale, ne connaissait pas la grandeur en ce point des intentions divines ; la philosophie et l'histoire ignoraient l'une et l'autre que la maternité pût s'élever jusqu'à ces hauteurs. Mais l'Esprit-Saint, donné aux hommes pour les instruire de toute vérité [1], théoriquement et pratiquement, multiplie depuis sa venue les exemples, afin de nous révéler l'ampleur merveilleuse du plan divin, la force et la suavité présidant ici comme partout aux conseils de l'éternelle Sagesse.

L'Écosse était chrétienne depuis longtemps déjà, lorsque Marguerite lui fut donnée, non pour l'amener au baptême, mais pour établir parmi ses peuplades diverses et trop souvent ennemies l'unité qui fait la nation. L'ancienne Calédonie, défendue par ses lacs, ses montagnes et ses fleuves, avait jusqu'à la fin de l'empire romain gardé son indépendance. Mais, inaccessible aux armées, elle était devenue le refuge des vaincus de toute race, des proscrits de toutes les époques. Les irruptions, qui s'arrêtaient à ses frontières, avaient été nombreuses et sans merci dans les provinces méridionales de la grande île britannique ; Bretons dépossédés, Saxons, Danois, envahisseurs chassés à leur tour et fuyant vers le nord, étaient venus successivement juxtaposer leurs mœurs à celles des premiers habitants, ajouter leurs rancunes mutuelles aux vieilles divisions des Pictes et des Scots. Mais du mal même le remède devait sortir. Dieu, pour montrer qu'il est le maître des révolutions aussi bien que des flots en furie, allait confier l'exécution de ses desseins miséricordieux sur l'Écosse aux bouleversements politiques et à la tempête.

Dans les premières années du XIe siècle, l'invasion danoise chassait du sol anglais les fils du dernier roi saxon, Edmond Côte de fer. L'apôtre couronné de la Hongrie, saint Etienne Ier, recevait à sa cour les petits-neveux d'Édouard le Martyr et donnait à l'aîné sa fille en mariage, tandis que le second s'alliait à la nièce de l'empereur saint Henri, le virginal époux de sainte Cunégonde. De cette dernière union naquirent deux filles : Christine qui se voua plus tard au Seigneur, Marguerite dont l'Église célèbre la gloire en ce jour, et un prince, Edgard Etheling, que les événements ramenèrent bientôt sur les marches du trône d'Angleterre. La royauté venait en effet de passer des princes danois à Édouard le Confesseur, oncle d'Edgard ; et l'angélique union du saint roi avec la douce Édith n'étant appelée à produire de fruits que pour le ciel, la couronne semblait devoir appartenir après lui par droit de naissance au frère de sainte Marguerite, son plus proche héritier. Nés dans l'exil, Edgard et ses sœurs virent donc enfin s'ouvrir pour eux la patrie. Mais peu après, la mort d'Édouard et la conquête normande bannissaient de nouveau la famille royale ; le navire qui devait reconduire sur le continent les augustes fugitifs était jeté par un ouragan sur les côtes d'Écosse. Edgard Etheling, malgré les efforts du parti saxon, ne devait jamais relever le trône de ses pères ; mais sa sainte sœur conquérait la terre où le naufrage, instrument de Dieu, l'avait portée.

Devenue l'épouse de Malcolm III, sa sereine influence assouplit les instincts farouches du fils de Duncan, et triompha de la barbarie trop dominante encore en ces contrées jusque-là séparées du reste du monde. Les habitants des hautes et des basses terres, réconciliés, suivaient leur douce souveraine dans les sentiers nouveaux qu'elle ouvrait devant eux à la lumière de l'Évangile. Les puissants se rapprochèrent du faible et du pauvre, et, déposant leur dureté de race, se laissèrent prendre aux charmes de la charité. La pénitence chrétienne reprit ses droits sur les instincts grossiers de la pure nature. La pratique des sacrements, remise en honneur, produisait ses fruits. Partout, dans l'Église et l'État, disparaissaient les abus. Tout le royaume n'était plus qu'une famille, dont Marguerite se disait à bon droit la mère ; car l'Écosse naissait par elle à la vraie civilisation. David Ier, inscrit comme sa mère au catalogue des Saints, achèvera l'œuvre commencée ; pendant ce temps, un autre enfant de Marguerite, également digne d'elle, sainte Mathilde d'Écosse, épouse d'Henri Ier fils de Guillaume de Normandie, mettra fin sur le sol anglais aux rivalités persévérantes des conquérants et des vaincus par le mélange du sang des deux races.

Nous vous saluons, ô reine, digne des éloges que la postérité consacre aux plus illustres souveraines. Dans vos mains, la puissance a été l'instrument du salut des peuples. Votre passage a marqué pour l'Écosse le plein midi de la vraie lumière. Hier, en son Martyrologe, la sainte Église nous rappelait la mémoire de celui qui fut votre précurseur glorieux sur cette terre lointaine : au VIe siècle, Colomb-Kil, sortant de l'Irlande, y portait la foi. Mais le christianisme de ses habitants, comprimé par mille causes diverses dans son essor, n'avait point produit parmi eux tous ses effets civilisateurs. Une mère seule pouvait parfaire l'éducation surnaturelle de la nation. L'Esprit-Saint, qui vous avait choisie pour cette tâche, ô Marguerite, prépara votre maternité dans la tribulation et l'angoisse : ainsi avait-il procédé pour Clotilde ; ainsi fait-il pour toutes les mères. Combien mystérieuses et cachées n'apparaissent pas en votre personne les voies de l'éternelle Sagesse ! Cette naissance de proscrite loin du sol des aïeux, cette rentrée dans la patrie, suivie bientôt d'infortunes plus poignantes, cette tempête, enfin, qui vous jette dénuée de tout sur les rochers d'une terre inconnue : quel prudent de ce monde eût pressenti, dans une série de désastres pareils, la conduite d'une miséricordieuse providence faisant servir à ses plus suaves résolutions la violence combinée des hommes et des éléments ? Et pourtant, c'est ainsi que se formait en vous la femme forte [2], supérieure aux tromperies de la vie présente et fixée en Dieu, le seul bien que n'atteignent pas les révolutions de ce monde.

Loin de s'aigrir ou de se dessécher sous la souffrance, votre cœur, établi au-dessus des variations de cette terre à la vraie source de l'amour, y puisait toutes les prévoyances et tous les dévouements qui, sans autre préparation, vous tenaient à la hauteur de la mission qui devait être la vôtre. Ainsi fûtes-vous en toute vérité ce trésor qui mérite qu'on l'aille chercher jusqu'aux extrémités du monde, ce navire qui apporte des plages lointaines la nourriture et toutes les richesses au rivage où les vents l'ont poussé [3]. Heureuse votre patrie d'adoption, si jamais elle n'eût oublié vos enseignements et vos exemples ! Heureux vos descendants, si toujours ils s'étaient souvenus que le sang des Saints coulait dans leurs veines ! Digne de vous dans la mort, la dernière reine d'Écosse porta du moins sous la hache du bourreau une tête jusqu'au bout fidèle à son baptême. Mais on vit l'indigne fils de Marie Smart, par une politique aussi fausse que sacrilège, abandonner en même temps l'Église et sa mère. L'hérésie desséchait pour jamais la souche illustre d'où sortirent tant de rois, au moment où l'Angleterre et l'Écosse s'unissaient sous leur sceptre agrandi ; car la trahison consommée par Jacques Ier ne devait pas être rachetée devant Dieu par la fidélité de Jacques II à la foi de ses pères. O Marguerite, du ciel où votre trône est affermi pour les siècles sans fin, n'abandonnez ni l'Angleterre à qui vous appartenez par vos glorieux ancêtres, ni l'Écosse dont la protection spéciale vous reste confiée par l'Église de la terre. L'apôtre André partage avec vous les droits de ce puissant patronage. De concert avec lui, gardez les âmes restées fidèles, multipliez le nombre des retours à l'antique foi, et préparez pour un avenir prochain la rentrée du troupeau tout entier sous la houlette de l'unique Pasteur [4].

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Cette sainte reine confirme ce qu'écrivait jadis saint Paul : Une femme remplie de foi peut sanctifier son mari et toute sa maison. Marguerite fut l'ange tutélaire de son peuple, c'est pourquoi Clément X la proclama patronne de l'Écosse.

La messe est semblable à celle de sainte Françoise Romaine, le 9 mars. Seule la première collecte est spéciale : « Seigneur qui avez inspiré à la bienheureuse reine Marguerite un tendre amour pour les pauvres ; à son exemple et par ses prières, faites que la charité embrase de plus en plus notre cœur ».

Il est meilleur de donner que de recevoir, a dit le Seigneur (Act., XX, 35). Dieu a imprimé sur les puissants et sur les riches comme un rayon de sa magnificence, afin que ceux-ci, partageant entre les malheureux les ressources qu'il leur a accordées, soient les organes et les ministres de la divine Providence. La richesse est donc une mission sacrée et divine, et c'est la raison pour laquelle Dieu nous déclare si souvent dans la sainte Écriture qu'il a lui-même créé le riche comme le pauvre.

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Que Dieu donne de bonnes mères !

Sainte Marguerite. Jour de mort : 10 juin 1093. Tombeau : La plus grande partie des reliques se trouve au couvent de l'Escurial, en Espagne. Image : On la représente en reine, secourant les pauvres. « Elle naquit en Hongrie (vers 1045) où son père était alors exilé. Elle y passa son enfance dans une profonde piété. Elle vint plus tard en Angleterre. Son père avait, en effet, été élevé par son oncle, le saint roi Édouard III d'Angleterre, aux plus hautes dignités du royaume. Après la mort subite de son père, en 1057, elle quitta l'Angleterre. Une violente tempête, ou plutôt une disposition spéciale de la Providence, la jeta sur les côtes écossaises. Là, elle épousa, sur l'ordre de sa mère, le roi d'Écosse, Malcolm III (1070). Sa sainteté et sa charité en firent pendant ses trente ans de règne la bénédiction du pays. Au sein même des grandeurs royales, Marguerite mortifiait sa chair par des austérités et des veilles. Ce qui était surtout admirable dans cette sainte reine, c'était sa charité pour le prochain et particulièrement pour les nécessiteux. Elle ne se contentait pas de secourir les nombreux nécessiteux par des aumônes ; elle nourrissait encore chaque jour à sa table environ 300 pauvres, elle les servait de sa propre main et baisait leurs plaies ». Elle a été déclarée patronne du royaume d'Écosse.

Encore deux traits de sa vie : La reine insistait souvent auprès de son confesseur pour qu'il lui indiquât sans pitié tous ses défauts. Elle fit convoquer plusieurs synodes et manifesta beaucoup de zèle pour faire observer les commandements de l'Église.

Pratique. — L'oraison de la fête fait ressortir « son amour pour les pauvres » et demande que, « par son intercession et son exemple, l'amour de Dieu grandisse chaque jour dans nos cœurs ». La charité doit toujours être cultivée avec un soin particulier. « Ce que vous aurez fait au plus petit d'entre les miens, c'est à moi que vous l'aurez fait », dit le Seigneur. — La messe est du commun des saintes femmes (Cognóvi).

[1] Johan. XVI, 13.

[2] Prov. XXXI, 10-31.

[3] Ibid.

[4] Johan. X, 16.

Sts Prime et Félicien, Martyrs

2026-05-29T14:53:17Z

Sommaire

Déposition pendant la persécution de Dioclétien. Translation dans la basilique de Saint-Etienne-le-Rond en 645. La translation des reliques équivaut dans l'antiquité à une canonisation.

Textes de la Messe

Extra Tempus Paschale :	Hors le Temps Pascal :
die 9 iunii	le 9 juin
Ss. PRIMI et FELICIANI	Sts PRIME ET FELICIEN
Martyrum	Martyr
Commemoratio (ante CR 1960 : simplex)	Commémoraison (avant 1960 : simple)

Ant. ad Introitum. Eccli. 44,15 et 14.	Introït
Sapiéntiam Sanctórum narrent pópuli, et laudes eórum núntiet ecclésia : nomina autem eórum vivent in sǽculum sǽculi.	Que les peuples racontent la sagesse des saints, et que l'assemblée publie leurs louanges ; leur nom vivra de génération en génération.
Ps. 32, 1.
Exsultáte, iusti, in Dómino : rectos decet collaudátio.	Justes, réjouissez-vous dans le Seigneur, c'est aux hommes droits que sied la louange.
V/.Glória Patri.

Oratio.	Collecte
Fac nos, quǽsumus. Dómine, sanctórum Martyrum tuórum Primi et Feliciáni semper festa sectári : quorum suffrágiis protectiónis tuæ dona sentiámus. Per Dóminum.	Nous vous en supplions, Seigneur, faites que nous célébrions toujours fidèlement la fête de vos saints Martyrs Prime et Félicien, afin que, grâce à leur intercession, nous éprouvions les bienfaits de votre protection.

Léctio libri Sapiéntiæ.	Lecture du livre de la Sagesse.
Sap. 5, 16-20.
Iusti autem in perpétuum vivent, et apud Dóminum est merces eórum, et cogitátio illórum apud Altíssimum. Ideo accípient regnum decóris, et diadéma speciéi de manu Dómini : quóniam déxtera sua teget eos, et bráchio sancto suo deféndet illos. Accípiet armatúram zelus illíus, et armábit creatúram ad ultiónem inimicórum. Induet pro thoráce iustítiam, et accípiet pro gálea iudícium certum. Sumet scutum inexpugnábile æquitátem.	Les justes vivront éternellement, et le Seigneur leur réserve leur récompense, et le Très-Haut pense à eux. C'est pourquoi ils recevront de la main du Seigneur un royaume de gloire et un diadème éclatant ; car il les protégera de sa droite, et les défendra de son saint bras. Son zèle se munira d'une armure, et il armera les créatures pour se venger de ses ennemis. Il revêtira la justice pour cuirasse, et il prendra pour casque l'intégrité de son jugement ; il se couvrira de l'équité comme d'un bouclier impénétrable.

Graduale. Ps. 88, 6 et 2.	Graduel
Confitebúntur cæli mirabília tua, Dómine : etenim veritátem tuam in ecclésia sanctórum.	Les cieux publieront vos merveilles, Seigneur, et votre vérité dans l'assemblée des saints.
V/. Misericórdias tuas, Dómine, in ætérnum cantábo : in generatióne et progénie.	V/. Je chanterai éternellement les miséricordes du Seigneur de génération en génération.

Allelúia, allelúia. V/. Hæc est vera fratérnitas, quæ vicit mundi crímina : Christum secuta est, ínclita tenens regna cæléstia. Allelúia.	Allelúia, allelúia. V/. C'est la vraie fraternité qui a vaincu les crimes du monde : ils ont suivi le Christ et possèdent la gloire du Royaume céleste. Alléluia.

+ Sequéntia sancti Evangélii secundum Matthǽum.	Suite du Saint Évangile selon saint Mathieu.
Matth. 11, 25-30.
In illo témpore : Respóndens Iesus, dixit : Confíteor tibi, Pater, Dómine cæli et terræ, quia abscondísti hæc a sapiéntibus et prudentibus, et revelásti ea parvulis. Ita, Pater : quóniam sic fuit plácitum ante te. Omnia mihi trádita sunt a Patre meo. Et nemo novit Fílium nisi Pater : neque Patrem quis novit nisi Fílius, et cui volúerit Fílius reveláre. Veníte ad me, omnes, qui laborátis et oneráti estis, et ego refíciam vos. Tóllite iugum meum super vos, et díscite a me, quia mitis sum et húmilis corde : et inveniétis réquiem animábus vestris. Iugum enim meum suáve est et onus meum leve.	En ce temps-là Jésus prit la parole et dit : Je vous rends grâce, Père, Seigneur du ciel et de la terre, de ce que vous avez caché ces choses aux sages et aux prudents, et de ce que vous les avez révélées aux petits. Oui, Père, (je vous rends grâce) parce, qu'il vous a plu ainsi. Toutes choses m'ont été données par mon Père. Et personne ne connaît le Fils, si ce n'est le Père ; personne non plus ne connaît le Père, si ce n'est le Fils, et celui à qui le Fils aura voulu le révéler. Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et qui êtes chargés, et Je vous soulagerai. Prenez mon joug sur vous, et recevez mes leçons, parce que je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos pour vos âmes. Car mon joug est doux, et mon fardeau léger.

¶ In Missis votivis post Septuagesimam in fine sequentæ antiphonæ Allelúia omittitur.	¶ Aux Messes votives après la Septuagésime, on omet l'Allelúia à la fin de l'antienne qui suit.
Ant. ad Offertorium. Ps. 67, 36.	Offertoire
Mirábilis Deus in Sanctis suis : Deus Israël, ipse dabit virtútem et fortitúdinem plebi suæ : benedíctus Deus, allelúia.	Dieu est admirable dans ses saints. Le Dieu d'Israël donnera lui-même à son peuple la puissance et la force. Dieu soit béni. Alléluia.

Secreta.	Secrète
Fiat tibi, quǽsumus, Dómine, hóstia sacránda placábilis, pretiósi celebritáte martýrii : quæ et peccáta nostra puríficet, et tuórum tibi vota concíliet famulórum. Per Dóminum.	Nous vous le demandons instamment, Seigneur, que cette hostie, qui va être consacrée, tandis que nous solennisons la mémoire d'un précieux martyre, apaise votre justice, efface nos péchés et vous fasse agréer les vœux de vos serviteurs.

Ant. ad Communionem. Ioann. 15, 16.	Communion
Ego vos elégi de mundo, ut eátis et fructum afferátis : et fructus vester maneat.	C'est moi qui vous ai choisis, afin que vous alliez, et que vous portiez du fruit et que votre fruit demeure.

Postcommunio.	Postcommunion
Quǽsumus, omnípotens Deus : ut sanctórum Mártyrum tuórum Primi et Feliciáni cæléstibus mystériis celebráta sollémnitas, indulgéntiam nobis tuæ propitiatiónis acquírat. Per Dóminum.	Nous vous en supplions, Dieu tout-puissant, que la solennité de vos saints Martyrs Prime et Félicien, célébrée en ces célestes mystères, nous obtienne de votre bonté qui nous est propice, des faveurs et le pardon.

¶ Tempore Paschali Missa Sancti tui, de Communi Martyrum 2 loco, cum Orationibus et Evangelio ut in Missa præcedenti, et post Epistolam dicitur :	¶ Au Temps Pascal Messe Sancti tui, du Commun des Martyrs 2, avec les oraisons et l'Évangile comme à la messe ci-dessus, et après l'Épître, on dit :
Allelúia, allelúia. V/. Hæc est vera fratérnitas, quæ vicit mundi crímina : Christum secuta est, ínclita tenens regna cæléstia.	Allelúia, allelúia. V/. C'est la vraie fraternité qui a vaincu les crimes du monde : ils ont suivi le Christ et possèdent la gloire du Royaume céleste.
Allelúia. V/. Te Martyrum candidátus laudat exércitus, Dómine. Allelúia.	Allelúia. V/. L'éclatante armée des Martyrs chante vos louanges, Seigneur. Alléluia.

Office

Leçon des Matines avant 1960

Troisième leçon. Prime et Félicien étaient frères. Pendant la persécution de Dioclétien et de Maximien, ils furent accusés de professer la religion chrétienne et jetés dans les fers ; mais un Ange brisa leurs liens et les rendit à la liberté. On ne tarda pas à les amener devant le préteur, et là ils persévérèrent énergiquement dans la foi chrétienne ; alors on les sépara l'un de l'autre. La constance de Félicien fut d'abord mise à l'épreuve de diverses façons. Mais les conseillers d'impiété désespérant d'obtenir quoi que ce soit par leurs paroles, clouèrent ses pieds et ses mains à un tronc d'arbre, et le laissèrent ainsi suspendu pendant trois jours sans boire ni manger. Le lendemain, le préteur fit mander Prime et lui dit : « Vois combien ton frère est plus sage que toi : il a obéi aux empereurs, et ils l'ont comblé d'honneurs. Si tu veux l'imiter, tu partageras les mêmes faveurs et les mêmes grâces. Prime répondit : « J'ai appris par un Ange ce qu'on a fait à mon frère. Plaise à Dieu que je lui sois uni dans le martyre comme je lui suis uni par la volonté ! » A ces paroles le préteur s'emporta et, sans compter les tourments qu'il fit subir à Prime, cette fois sous les yeux de Félicien, il ordonna encore de lui verser du plomb fondu dans la bouche. Bientôt il les fit conduire tous deux à l'amphithéâtre, où deux lions furent lâchés sur eux ; mais ces animaux se couchèrent à leurs pieds et les caressèrent de la tête et de la queue. Sur plus de douze mille hommes venus à ce spectacle, cinq cents embrassèrent avec leurs familles la religion chrétienne. Le préteur troublé de ces faits, donna l'ordre de trancher la tête à Prime et à Félicien.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Les roses et les lis alternent sans fin dans la couronne tressée, par les siècles à l'Épouse du Fils de Dieu. En ce monde qui le sait si peu, tout n'a qu'un but : donner dès ici-bas les attraits du ciel à l'Église, agencer sa parure pour l'éternité ; parure sublime, faite des vertus des saints, qui doit rendre l'élue du Verbe digne de s'asseoir à la droite de l'Époux au plus haut des cieux [1]. Le Cycle sacré, en sa révolution annuelle, nous donne l'image du travail incessant par lequel l'Esprit-Saint, diversifiant les mérites des serviteurs de Dieu, compose ainsi pour les noces éternelles l'admirable variété des ornements de l'Église dont ils sont les membres. Deux martyrs, empourprés de leur sang, viennent aujourd'hui relever la blancheur éclatante des œuvres de Norbert ; leur gloire est de celles que n'éclipse aucune autre ; mais ils n'en disposent pas moins nos yeux, par cette variété merveilleuse, à contempler délicieusement aussi la douce lumière que Marguerite, la perle de l'Écosse, projettera demain sur le monde.

Prime et Félicien, Romains opulents, étaient déjà parvenus à la maturité de l'âge, quand la voix du Seigneur se fit entendre à eux pour les retirer de la vanité des idoles. Frères par le sang, ils le devinrent plus encore par leur commune fidélité à l'appel de la grâce. Ensemble ils se montrèrent les intrépides soutiens des confesseurs du Christ, au milieu des atroces persécutions qui sévirent sur l'Église dans la seconde moitié du troisième siècle de notre ère. Un même combat devait aussi terminer leur vie ici-bas, et les engendrer le même jour au ciel. Ils méritèrent de devenir, dans leurs précieux restes, le trésor principal du célèbre sanctuaire consacré sur le mont Cœlius au premier des martyrs.

Vétérans des combats du Seigneur, apprenez-nous quelle force il convient d'apporter à tout âge au service de Dieu. Moins heureux que nous ne le sommes, vous connûtes tard l'Évangile et les richesses sans prix qu'il confère au chrétien. Mais votre jeunesse fut renouvelée comme celle de l'aigle au saint baptême [2], et durant trente années l'Esprit-Saint produisit en vous des fruits innombrables. Lorsqu'enfin, dans une extrême vieillesse, eut sonné l'heure du triomphe final, votre courage égala celui des plus valeureux combattants. C'était la prière alimentée par les paroles des psaumes qui soutenait en vous un tel héroïsme, ainsi qu'en témoignent les actes de votre martyre. Réveillez parmi nous la foi dans la parole de Dieu ; ses promesses nous feront, comme à vous, mépriser la vie présente. Rappelez la piété aux sources vraies qui fortifient rame, à la connaissance, à l'usage quotidien des formules sacrées qui rattachent si sûrement la terre au ciel d'où elles sont descendues.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Station à Saint-Etienne sur le mont Cœlius.

Ces deux martyrs appartiennent à l'Église de Nomentum. Mais quand celle-ci, au VIIe siècle, fut désolée par les Lombards, le pape Théodore transporta leurs corps dans la rotonde de Saint-Etienne sur le Cœlius, où il les déposa sous un autel orné de mosaïques. La calotte absidale subsiste encore intacte, et l'on y voit, à côté de la croix, Prime et Félicien nimbés, avec le rouleau de la divine Loi entre les mains.

Le Pape confia le souvenir de ces travaux à deux inscriptions dont voici le texte :

ASPICIS • AVRATVM • CÆLESTI • CVLMINE • TECTVM
ASTRIFERVMQVE • MICANS • PRÆCLARE • LVMINE • FVLTVM
Tu vois le toit doré qui s'élève au ciel,
Sur lequel se reflètent les rayons du soleil.

EXQVIRENS • PIETAS • TECTVM • DECORARE • SACRATVM
PASTORIS • SVMMI • THEODORI • CORDEM • EREXIT
QVI • STVDIO • MAGNO • SANCTORVM • CORPORA • CVLTV
HOC • DEDICAVIT • NON • PATRIS • NEGLECTA • RELIQVIT
La divine bonté voulant décorer la voûte du lieu saint,
Excita le cœur du Pasteur suprême, Théodore,
Qui, avec grand soin, dédia cette tombe pour garder les corps des saints,
Ne les laissant pas dans l'abandon à Nomentum, leur patrie.

Prime et Félicien furent donc les premiers martyrs qui, des cimetières extra-muros, firent leur entrée dans la ville éternelle.

La liste de Würzbourg assigne à leur messe la péricope évangélique de saint Jean : Hoc est præceptum meum[Jn. 15, 12-16 : Le commandement que je vous donne…], qui ne se trouve plus dans le Missel actuel.

L'introït est celui-là même qui fut composé à Rome quand Félix IV dédia le templum sacræ Urbis aux Anargyres de Cyr, Côme et Damien. L'antienne entend donc exalter la science des deux médecins martyrs (Eccli., XLVI, 15 et 14) : « Les peuples narrent la science des saints, et l'Église annonce leurs louanges ; leurs noms vivront éternellement ». Suit le psaume 32 : « Exultez, ô justes, dans le Seigneur, car le cantique de louange sied bien à ceux qui sont purs ». — Durant le temps pascal, tous les chants de la messe sont les mêmes que pour la fête des martyrs Tiburce, Valérien et Maxime, le 14 avril, sauf les versets alléluiatiques après la première lecture, qui sont empruntés à la fête des saints Nérée et Achillée le 12 mai.

La première collecte est la suivante : « Faites, Seigneur, que nous célébrions fidèlement chaque année la fêté de vos saints martyrs Prime et Félicien, afin que, par leurs mérites, nous puissions obtenir votre don ».

Quel est ce don que demande ici l'Église ? Tout don est un gage et une conséquence de l'amour, c'est l'amour qui se donne ; c'est pourquoi le Saint-Esprit, qui est amour, est le premier de tous les dons : Altissimi donum Dei.

La lecture est tirée du Livre de la Sagesse (V, 16-20). Avec la mort des justes ne s'éteint pas leur vie, et la lutte du mal contre le bien ne se termine pas ici-bas dans le monde. Les martyrs obtiennent la gloire méritée au ciel, mais Dieu les venge même sur la terre ; il se servira des créatures et des éléments inanimés pour punir par les guerres, les épidémies, les tremblements de terre, les calamités de tout genre, les nations prévaricatrices. C'est l'histoire d'hier, celle de la Russie schismatique, de l'Allemagne luthérienne, de la France jacobine ; c'est l'histoire des siècles antiques, alors que, à la veille de l'effondrement de l'Empire romain, Lactance écrivait le De mortibus persecutorum [3]. Ce sera aussi l'histoire de demain.

Le répons est tiré du psaume 88 : « Les cieux louent, ô Seigneur, vos merveilles, et l'assemblée des saints célèbre votre vérité », « Je chanterai éternellement vos miséricordes, Seigneur, de génération en génération ».

Quelle est celle qui, tandis que les générations se succèdent et passent, se promet la fraîcheur d'une jeunesse impérissable, et veut maintenant s'exprimer non par des paroles mais par des chants ? C'est l'Église qui, comme le dit Hermas dans son Pastor, a été créée avant toute chose et ne périra jamais. Elle loue non seulement l'amour, mais la miséricorde qui est l'attitude spéciale de l'amour envers les pauvres et les malheureux.

Le verset alléluiatique est identique à celui du 12 mai : « C'est là vraiment la fraternité, qui méprise la méchanceté du monde, suit le Christ et arrive au royaume céleste ».

Bien qu'à l'origine il en ait été autrement (Ioan., XV, 12-16), la lecture évangélique est maintenant la même que pour la fête de saint Mathias, le 24-25 février. Dieu abandonne les riches, c'est-à-dire les orgueilleux, qui ne savent que faire de lui ; il se donne au contraire aux pauvres, aux affamés, c'est-à-dire aux humbles. Voici qu'en ce jour deux obscurs enfants de la bourgade de Nomentum obtiennent la gloire sublime des martyrs ; et tandis que les corps des Césars triomphants étaient brûlés et ensevelis hors des murs de la Ville, pour que les ombres des Mânes n'infestassent pas la Sacra Urbs, les saintes reliques de Prime et de Félicien gravissaient triomphalement, sur un char doré, le mont Cœlius, et étaient déposées dans le lieu le plus honorable du palais impérial.

L'antienne pour l'offertoire est la même que le 22 janvier.

Voici la belle prière avant l'anaphore consécratoire : « Que l'hostie qui vous est immolée en l'anniversaire solennel de cet insigne et précieux martyre, vous soit agréable, Seigneur, et serve à nous délivrer de nos péchés et à réaliser nos vœux ».

Souvent, dans l'ancien langage liturgique, on appelle précieux le sang des martyrs ; mot qui semble avoir déplu au correcteur de l'hymne des Vêpres des saints apôtres Pierre et Paul, car, dans l'apostrophe adressée à Rome, il a changé le verset :

Es purpurata pretioso sanguine

en : Es consecrata glorioso sanguine.

Seul le sang de Jésus-Christ est le prix du rachat universel. Le sang des martyrs est néanmoins qualifié de précieux, au sens où l'Écriture appelle précieuse devant le Seigneur la mort de ses saints. Tous les actes de vertu que, par les mérites du Christ, nous accomplissons en état de grâce, sont méritoires pour la vie éternelle, et, à ce titre, précieux, puisqu'ils en constituent comme le prix. Or, le martyre chrétien qui tire du Christ son principe et son mérite, est appelé par excellence précieux, parce que, en vertu de la promesse divine, il ouvre au martyr les portes du ciel.

L'antienne pour la Communion (Ioan., XV, 16) évoque la lecture évangélique assignée jadis à cette fête : « Je vous ai choisis du milieu du monde afin que vous alliez et portiez du fruit, et que celui-ci soit durable ». Saint Augustin explique que notre fruit est la charité, qui tire son origine et sa vigueur de notre forte et persévérante union à Jésus.

Voici la collecte eucharistique : « Nous vous en supplions, Seigneur ; que la solennité de vos martyrs Prime et Félicien que nous avons célébrée par le sacrifice festif nous obtienne la bénignité de votre pardon ».

Combien prudente est l'Église qui, pour se conformer au conseil du Sage : De propitiato peccato noli esse sine metu [4], nous entretient dans la sainte humilité et la défiance de nous-mêmes, quoique nous ayons reçu l'absolution de nos péchés et participé aux divins Sacrements, tant que nous portons encore sur nos membres la cicatrice de nos anciennes blessures, et que subsiste le péril de les voir se rouvrir. Humilité et défiance, telles sont les meilleures garanties pour ne plus jamais retomber dans le péché.

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

L'amour fraternel jusque dans la mort.

1. Les saints. Tombeau : Les martyrs reposèrent d'abord à Mentana (Italie). Le pape Théodore 1er (+649) les transféra dans l'église Saint-Étienne sur le mont Caelius (on peut y voir leurs images en mosaïque). Ces deux frères furent emprisonnés sous le règne de Dioclétien à cause de la foi. On les sépara. Félicien fut torturé le premier. Le juge fit amener ensuite Prime : « Vois comme ton frère, lui dit-il, a agi bien plus sagement que toi : il a obéi aux ordres des empereurs et il jouit maintenant, près d'eux des plus grands honneurs, Si tu imites maintenant son exemple, tu obtiendras la même faveur et les mêmes égards ». Prime répondit : « Ce qui est arrivé à mon frère, je le sais par son ange. O puissé-je ne faire qu'un cœur et qu'une volonté avec lui, et n'être pas séparé de lui dans la mort ! » Sur ce, ils furent tous les deux jetés aux lions dans l'amphithéâtre. Mais les lions se couchèrent à leurs pieds et les caressèrent de la tête et de la queue. Plus de 12.000 personnes étaient rassemblées pour ce spectacle. De ce nombre, 500, avec leur famille, décidèrent d'embrasser la foi chrétienne. Enfin les saints furent décapités (vers 303).

Pratique. — L'union avec le Christ par la grâce est le motif le plus profond de l'amour fraternel du prochain. C'est dans l'épreuve que notre amour fraternel doit se manifester avec le plus d'éclat.

2. La messe (Sapientiam). — La messe est composée de diverses messes du commun. L'Église célèbre la sagesse des saints qui s'est manifestée dans la vie et dans la mort. La leçon nous enseigne que les saints martyrs, malgré leurs souffrances, vivent éternellement et ont reçu au ciel la récompense méritée. Dans l'Évangile, le Christ remercie son Père de ce qu'il a caché les biens de son royaume aux grands de ce monde et les a révélés aux petits. Ceci s'est réalisé précédemment dans les premiers siècles de l'Église. Les fiers Césars sont oubliés, tandis que nos saints, amenés triomphalement à Rome, y sont honorés par le peuple. L'antienne de Communion nous indique que, primitivement, on récitait un autre Évangile (Jean XV, 12-16). Le fruit dont parle Jésus est le martyre et la couronne éternelle.

[1] Apoc. XIX, 7-8 ; Psalm. XLIV, 10.

[2] Psalm. CII, 5.

[3] De la Mort des persécuteurs.

[4] Eccli., V, 5 : Ne sois pas sans crainte au sujet de l'offense qui t'a été pardonnée, et n'ajoute pas péché sur péché.

St Norbert, Evêque et Confesseur

2026-05-29T14:53:16Z

Sommaire

Prêtre en 1115, fondateur des Prémontrés en 1120, archevêque en 1126. Culte reconnu en 1582. Fête en 1620.

Textes de la Messe

die 6 iuniile 6 juin SANCTI NORBERTISAINT NORBERT Ep. et Conf. Évêque et Confesseur III classis (ante CR 1960 : duplex) IIIème classe (avant 1960 : double) Missa Statuit de Communi Confessoris Pontificis 1 loco, præter orationem sequentem :Messe Statuit du Commun d'un Confesseur Evêque 1, sauf l'oraison suivante : Oratio.Collecte Deus, qui beátum Norbértum Confessórem tuum atque Pontíficem verbi tui præcónem exímium effecísti, et per eum Ecclésiam tuam nova prole fœcundásti : præsta, quǽsumus ; ut, eiúsdem suffragántibus méritis, quod ore simul et ópere dócuit, te adiuvánte, exercére valeámus. Per Dóminum.Dieu, vous avez fait du bienheureux Norbert, votre Confesseur et Pontife, un excellent prédicateur de votre parole, et vous avez donné par lui à votre Église une nouvelle famille : faites, nous vous en supplions, qu'aidés de ses mérites, nous puissions, grâce à votre secours, mettre en pratique ce qu'il a enseigné par ses paroles et par ses œuvres.

Office

Leçons des Matines avant 1960

Quatrième leçon. Norbert, issu de très nobles parents, reçut dans sa jeunesse une éducation distinguée. Placé ensuite à la cour même de l'empereur, il méprisa les attraits du monde et désira s'enrôler dans la milice ecclésiastique. Ayant été initié aux saints ordres, il ne voulut plus porter de vêtements qui sentissent la mollesse ou la somptuosité et, couvert d'une melote, se donna tout entier à la prédication de la parole de Dieu. Après avoir renoncé à des prébendes assez importantes et distribué son patrimoine aux pauvres, il commença un genre de vie d'une austérité remarquable, ne faisant par jour qu'un seul repas, le soir, et cela avec les seuls aliments permis pendant le carême, marchant nu-pieds et portant des vêtements en lambeaux, malgré les rigueurs de l'hiver. Ainsi puissant en œuvres et en paroles, il ramena quantité d'hérétiques à la foi, de pécheurs à la pénitence, d'ennemis à la paix et à la concorde.

Cinquième leçon. Comme il était à Laon, l'Évêque le pria de ne pas s'éloigner de son diocèse. S'étant alors choisi une retraite dans un lieu désert appelé Prémontré, et après y avoir réuni treize compagnons, il institua l'Ordre de Prémontré pour lequel, dans une vision miraculeuse, saint Augustin lui donna une règle. La renommée de sa sainteté se répandait de plus en plus et un grand nombre de disciples venant à lui tous les jours, son Ordre fut confirmé par Honorius II et d'autres Papes ; il construisit de nombreux monastères et son institut se propagea d'une façon admirable.

Sixième leçon. Appelé à Anvers, il y détruisit la détestable hérésie de Tanquelin. Son esprit prophétique et ses miracles le rendirent célèbre. Finalement, ayant été élevé, malgré sa résistance, sur le siège archiépiscopal de Magdebourg, il s'y montra ferme à défendre la discipline ecclésiastique et particulièrement le célibat des Prêtres. Au concile de Reims, il seconda singulièrement Innocent II, et s'étant rendu à Rome avec d'autres Évêques, il réprima le schisme de Pierre de Léon. Enfin cet homme de Dieu, plein de l'Esprit-Saint et chargé de mérites, s'endormit dans le Seigneur à Magdebourg, l'an du salut mil cent trente-quatre, le six juin.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

L 'Esprit divin multiplie les secours sur la route de l'Église. Il semble vouloir nous montrer aujourd'hui que la puissance de son action ne doit point s'amoindrir avec les années ; voici que douze siècles après sa venue, éclatent dans le monde les mêmes miracles de conversion et de grâces qui signalèrent son glorieux avènement du ciel en terre.

Norbert, qui porte en ses veines le sang des empereurs et des rois, s'est vu convier surnaturellement, dès le sein de sa mère Hadwige, à une noblesse plus haute ; et cependant, trente-trois années d'une vie qui n'en doit guère compter plus de cinquante, ont été données par lui sans réserve aux plaisirs. Il est temps pour l'Esprit divin de hâter sa conquête. Un jour, dans un orage soudainement survenu, la foudre tombe au-devant du prodigue ; elle le précipite de son cheval, et creuse un abîme entre lui et le but où le porte une soif inassouvie de vanités qui n'arrivent pointa combler le vide de son cœur. Alors, au plus intime de son âme retentit la voix qu'entendit Saul sur le chemin de Damas : « Norbert, où vas-tu ? » Et le miséricordieux dialogue continue entre Dieu et ce nouveau Paul : « Seigneur, que voulez-vous que je fasse ? — Éloigne-toi du mal, et fais le bien ; cherche la paix et poursuis-la » [1]. Vingt ans après, Norbert est au ciel, occupant parmi les pontifes un trône illustre, et rayonnant de l'éclat qui marque dans la patrie les fondateurs des grands Ordres religieux.

Quelle trace profonde, durant les années de sa pénitence, il a laissée sur terre ! L'Allemagne et la France évangélisées, Anvers délivré d'une infâme hérésie, Magdebourg arraché par son archevêque aux dérèglements qui souillaient la maison de Dieu : tant d'œuvres dignes de remplir une longue et sainte vie, ne sont point pourtant les plus beaux titres de Norbert à la reconnaissance de l'Église. Avant d'être appelé malgré lui aux honneurs de l'épiscopat, l'ancien hôte de la cour impériale avait choisi dans les forêts du diocèse de Laon, pour prier Dieu et châtier son corps, une solitude inhabitable. Mais bientôt Prémontré a vu ses marécages envahis par des multitudes ; les plus beaux noms de la noblesse venaient demander au grand pénitent la science du salut. En même temps, Notre-Dame lui montrait l'habit blanc que ses disciples devaient revêtir ; saint Augustin leur donnait sa Règle. Une famille nouvelle de Chanoines réguliers, la plus illustre, était fondée ; ajoutant aux obligations du culte divin solennel les austérités de sa pénitence ininterrompue, elle dévouait également ses membres au service des âmes par la prédication et l'administration des paroisses.

Il fallait, dans l'Église de Dieu, ce complément à l'œuvre des moines qui avaient relevé, au siècle précédent, l'épiscopat et la papauté du servilisme féodal. Les moines, quoique n'excluant de leur vie aucune œuvre sainte, ne pouvaient cependant, aussi nombreux qu'il eût été nécessaire, quitter leurs cloîtres et prendre sur eux la charge des âmes, que tant de pasteurs indignes du second ordre continuaient de trahir, dans le douzième siècle, au profit de leurs passions simoniaques et concubinaires. Seule, néanmoins, la vie religieuse pouvait relever le sacerdoce, depuis les hauts sommets de la hiérarchie jusqu'aux derniers rangs de la milice sainte. Norbert fut élu de Dieu pour une part de cette œuvre immense ; et l'importance de sa mission explique la prodigalité sublime avec laquelle l'Esprit-Saint multiplia autour de lui les vocations. Le nombre et la rapidité des fondations permirent de porter bientôt partout le secours ; l'Orient lui-même vit presque aussitôt se lever sur lui la lumière de Prémontré. Au XVIIIe siècle, malgré les destructions des Turcs et les ravages de la prétendue Réforme dans les pays où sa diffusion avait été la plus grande, l'Ordre, divisé en vingt-huit provinces, renfermait encore dans presque toutes ses maisons de cinquante à cent vingt chanoines, et l'on comptait toujours par milliers les paroisses confiées à ses soins.

Les religieuses, dont la sainte vie et les prières sont l'ornement et le secours de l'Église militante, occupèrent dès l'origine la place qui leur était due dans cette innombrable famille ; au temps du fondateur ou peu après sa mort, on en comptait plus de mille à Prémontré même. Un tel chiffre pourra nous donner une idée de la propagation vraiment prodigieuse de l'Ordre à ses débuts. Norbert étendit également sa charité aux personnes qui, comme Thibault comte de Champagne, eussent voulu le suivre au désert, et que la volonté de Dieu retenait dans le monde ; il préluda aux pieuses associations que nous verrons saint Dominique et saint François organiser, au siècle suivant, sous le nom de tiers-ordres.

Vous sûtes racheter le temps [2] comme il convenait, ô Norbert, en ces jours mauvais où vous-même, entraîné par l'exemple de la multitude insensée, aviez frustré Dieu si longtemps dans ses desseins d'amour. Les années refusées par vous d'abord au service du seul vrai Maître du monde lui sont revenues multipliées à l'infini, augmentées de toutes celles que lui ont données vos fils et vos filles. En vingt ans, vos œuvres personnelles ont, elles aussi, rempli le monde. Le schisme abattu, l'hérésie terrassée pour la plus grande gloire du divin Sacrement qu'elle attaquait dès lors, les droits de l'Église revendiqués intrépidement sur les princes de ce monde et tous les détenteurs injustes, le sacerdoce rendu à sa pureté première, la vie chrétienne affermie sur ses véritables fondements qui sont la prière et la pénitence : tant de triomphes en si peu d'années, sont dus à la générosité qui vous empêcha de regarder en arrière, même un instant, du jour où l'Esprit-Saint toucha votre cœur. Faites donc comprendre aux hommes qu'il n'est jamais trop tard pour commencer à servir Dieu. Fut-on, comme vous, déjà sur le soir de la vie, ce qu'il reste de temps suffit à faire de nous des saints, si nous donnons pleinement ce reste au ciel [3].

Foi et patience furent vos vertus chéries ; répandez-les sur notre triste siècle, qui ne sait plus que douter et que jouir en allant stupidement à l'abîme. N'oubliez point dans le ciel, ô apôtre, les contrées que vous avez évangélisées, malgré leur oubli, malgré leur retour aux tromperies de l'enfer. Saint pontife, Magdebourg a perdu l'antique foi, et avec elle le dépôt qu'elle ne méritait plus de votre saint corps ; Prague possède aujourd'hui vos reliques sacrées ; en bénissant l'hospitalière cité, priez pour la ville ingrate qui n'a pas su garder son double trésor. Enfin, ô fondateur de Prémontré, souriez à la France qui se réclame de votre plus pure gloire. Obtenez de Dieu que, pour le salut de nos temps malheureux, il rende à votre puissant Ordre quelque peu de son ancienne splendeur. Bénissez dans leur trop petit nombre, ceux de vos fils et de vos filles qui cherchent, en dépit des hostilités ridicules et odieuses du pouvoir, à faire revivre chez nous vos bienfaits. Maintenez en eux votre esprit : qu'ils sachent trouver dans la paix avec eux-mêmes le secret du triomphe sur les forces de Satan ; que les splendeurs du culte divin soient toujours pour eux la montagne aimée d'où, comme Moïse, ils rapportent au peuple chrétien, nouvel Israël, la connaissance des volontés du Seigneur.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

La fête de ce saint évêque de Magdebourg, fondateur des chanoines Prémontrés, entra d'abord dans le calendrier avec le rite semi-double, puis, sous Clément X, reçut le rite double. Le Siège apostolique doit à saint Norbert une gratitude particulière, parce que, durant le schisme de l'antipape Anaclet II il travailla activement, avec saint Bernard et le pieux abbé de Farfa, Adinolf, à ramener les peuples à l'obéissance envers Innocent II. Quand en effet, dans les premiers jours de mai 1133, les armées du roi Lothaire ramenèrent à Rome le Pontife exilé, nous trouvons avec lui, comme l'âme même de cette expédition, les abbés de Cîteaux et de Farfa et le saint archevêque de Magdebourg qui, à cette époque, remplissait aussi les fonctions de chancelier royal. Ce fut le dernier labeur du Saint, puisque, consumé par ses dures pénitences et par ses travaux, il mourut le 6 juin 1134.

Autrefois, dans la Ville éternelle, une petite église érigée par les Prémontrés sur le Viminal rappelait la venue du Saint à Rome. Frappée ensuite par la confiscation, elle est maintenant détruite.

La messe est du Commun des Confesseurs Pontifes ; seule la première collecte est propre : « Seigneur qui avez rempli d'éloquence votre bienheureux pontife Norbert pour qu'il fût le héraut zélé de votre parole, et qui lui avez aussi accordé de fonder dans l'Église un nouvel Ordre ; par ses mérites donnez-nous d'accomplir ce qu'il nous enseigna par ses actes non moins que par ses paroles ».

La caractéristique de la mission de Norbert fut la prédication enflammée de la parole de Dieu. C'est là une mission toute apostolique, qui, trop souvent, n'est pas appréciée à sa valeur. La prédication du verbe évangélique est si nécessaire en effet, qu'elle doit précéder l'administration même des Sacrements, puisque personne ne peut croire à la parole de Dieu et se sauver, si aucun apôtre ne prêche.

Mais les âmes ne se régénèrent que dans l'Esprit Saint, et c'est pourquoi le prédicateur doit parler, non selon son esprit propre, mais avec celui de Dieu. Les saints Apôtres agirent ainsi ; ayant confié aux diacres le ministère extérieur, ils se réservèrent la prière et l'incessante prédication de la parole du Seigneur. Nos autem orationi et prædicationi verbi instantes erimus [4]. Ils firent donc de la prédication l'un des devoirs les plus essentiels de la vie épiscopale, et saint Luc nous indique les dispositions dans lesquelles ils se trouvaient pour accomplir un si grand ministère : Repleti sunt omnes Spiritu Sancto, et cœperunt loqui [5].

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Offrons aujourd'hui nos prières et nos sacrifices pour t'Ordre des Prémontrés.

1. Saint Norbert. — Jour de mort : 6 juin 1134. Tombeau : d'abord à Magdebourg. Pendant la guerre de Trente Ans, ses ossements furent transportés au monastère de Starhow, à Prague. Image : On le représente en évêque, avec un ostensoir clans les mains. Vie : Le saint fondateur des Prémontrés mena, dans sa jeunesse, bien qu'il fût clerc, une vie très mondaine. En 1115, il se produisit un changement complet dans sa vie. Au cours d'une promenade à cheval, il fut soudain surpris par un orage. La foudre tomba ; son cheval le jeta à bas, et il crut entendre une voix qui lui reprochait sa vie passée. Cela le transforma complètement, comme saint Paul sur le chemin de Damas. Il résolut de renoncer à toutes ses richesses et à ses plaisirs, de mener une vie de renoncement et de se consacrer surtout à la prédication. Il tint sa promesse. En 1121, il fonda l'Ordre des Prémontrés d'après la règle de Saint-Augustin. Cet ordre fut approuvé par le pape Honorius II (1126). En 1125, il fut élu archevêque de Magdebourg. L'archevêque Norbert fit son entrée, pieds nus, dans la ville et dans la cathédrale. Quand il voulut entrer dans le palais archiépiscopal, le portier le repoussa à cause de ses vêtements misérables. « Tu m'as mieux connu et regardé avec des yeux plus clairvoyants que ceux qui me poussent vers ce palais, moi, pauvre homme de rien, qui n'aurais pas dû être élevé à cette dignité ». Telle fut sa réponse au serviteur quand celui-ci, averti par d'autres, demanda pardon de son erreur. Saint Norbert mourut, le 6 juin 1134, à Magdebourg. Il est le patron de la Bohême.

2. La messe est du commun des confesseurs pontifes (Státuit).

[1] Psalm, XXXIII, 15.

[2] Eph. V, 16.

[3] I Petr. IV, 2.

[4] Act. 6, 4:Et pour nous, nous nous appliquerons entièrement à la prière, et à la dispensation de la parole.

[5] Act. 2, 4 : ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et ils commencèrent à parler.

St Boniface, Evêque et Martyr

2026-05-29T14:53:13Z

Sommaire

Né vers 680, mort martyr en 755. Culte immédiat. Fête étendue à l'Église en 1874.

Textes de la Messe

die 5 iunii	le 5 juin
SANCTI BONIFATII	SAINT BONIFACE
Episcopi et Martyris	Evêque et Martyr
III classis (ante CR 1960 : duplex)	IIIème classe (avant 1960 : double)
Ant. ad Introitum. Is. 65, 19 et 23.	Introït
Exsultábo in Ierúsalem et gaudébo in pópulo meo : et non audiétur in eo ultra vos fletus et vox clamóris. Elécti mei non laborábunt frustra neque generábunt in conturbatióne : quia semen benedictórum Dómini est, et nepótes eórum cum eis. (T.P. Allelúia, allelúia.)	Je mettrai mon allégresse dans Jérusalem et ma joie dans mon peuple : et on n'entendra plus le bruit des pleurs ni le bruit des cris. Mes élus ne travailleront point en vain, et ils n'engendreront point pour le trouble ; car ils seront une race bénie du Seigneur, et leurs petits-enfants seront avec eux. (T.P. Alléluia, alléluia.)
Ps. 43, 2.
Deus, áuribus nostris audívimus : patres nostri narravérunt opus, quod operátus es in diébus eórum.	O Dieu, nous avons entendu de nos oreilles ; nos pères nous ont annoncé l'œuvre que vous avez faite en leurs jours.
V/. Glória Patri.

Oratio.	Collecte
Deus, qui multitúdinem populórum, beáti Bonifátii Mártyris tui atque Pontíficis zelo, ad agnitiónem tui nóminis vocáre dignátus es : concéde propítius ; ut, cuius sollémnia cólimus, étiam patrocínia sentiámus. Per Dóminum nostrum.	O Dieu, qui avez daigné appeler une multitude de peuples à la connaissance de votre nom par le zèle du bienheureux Boniface, votre Martyr et Pontife, accordez-nous, dans votre bonté, que, célébrant sa fête, nous ressentions les effets de sa protection.

Léctio libri Sapiéntiæ.	Lecture du livre de la Sagesse.
Eccli. 44, 1-15.
Laudémus viros gloriósos et paréntes nostros in generatióne sua. Multam glóriam fecit Dóminus magnificéntia sua a sǽculo. Dominántes in potestátibus suis, hómines magni virtúte et prudéntia sua pr.diti, nuntiántes in prophétis dignitátem prophetárum, et imperántes in præsénti pópulo, et virtúte prudéntiæ pópulis sanctíssima verba. In perítia sua requiréntes modos músicos, et narrántes cármina scripturárum. Hómines dívites in virtúte, pulchritúdinis stúdium habéntes : pacificántes in dómibus suis. Omnes isti in generatiónibus gentis suæ glóriam adépti sunt, et in diébus suis habéntur in láudibus. Qui de illis nati sunt, reliquérunt nomen narrándi laudes eórum. Et sunt, quorum non est memória : periérunt, quasi qui non fúerint : et nati sunt, quasi non nati, et fílii ipsórum cum ipsis. Sed illi viri misericórdiæ sunt, quorum pietátes non defuérunt : cum semine eórum pérmanent bona, heréditas sancta nepótes eórum, et in testaméntis stetit semen eórum : et fílii eórum propter illos usque in ætérnum manent : semen eórum et glória eórum non derelinquétur. Córpora ipsórum in pace sepúlta sunt, et nomen eórum vivit in generatiónem et generatiónem. Sapiéntiam ipsórum narrent pópuli, et laudem eórum núntiet Ecclésia.	Louons ces hommes illustres, nos pères dont nous sommes la race. Le Seigneur a opéré beaucoup de merveilles, et signalé sa puissance dès le commencement. Ils ont dominé dans leurs États ; ils ont été des hommes grands en puissance et doués de prudence ; les prédictions qu'ils ont annoncées leur ont acquis la dignité de prophètes ; ils ont commandé au peuple de leur temps, et les nations ont reçu de la solidité de leur sagesse des paroles toutes saintes ; ils ont inventé par leur habileté des accords harmonieux, et ils ont publié les cantiques des Écritures ; ils ont été riches en vertu, ils ont eu le goût de la beauté, et ils ont établi la paix dans leurs maisons. Ils ont tous acquis la gloire parmi les générations de leur peuple, et de leur temps ils ont été loués. Ceux qui sont nés d'eux ont laissé un nom qui fait publier leur louange. Il en est d'autres dont on a perdu le souvenir ; ils ont péri comme s'ils n'avaient jamais existé ; ils sont nés comme s'ils n'étaient jamais nés, eux et leurs enfants. Quant aux premiers, ce sont des hommes de miséricorde, dont les œuvres de piété subsistent à jamais. Les biens qu'ils ont laissés demeurent à leur postérité ; leurs descendants sont un saint héritage, et leur race demeurée fidèle à l'alliance ; à cause d'eux, leurs fils subsistent éternellement, et ni leur race ni leur gloire n'aura de fin. Leurs corps ont été ensevelis en paix, et leur nom vivra de génération en génération. Que les peuples racontent leur sagesse, et que l'assemblée publie leurs louanges.

Graduale. 1. Petri 4, 13-14.	Graduel
Communicántes Christi passiónibus gaudéte, ut in revelatióne glóriæ eius gaudeátis exsultántes.	Parce que vous participez aux souffrances du Christ, réjouissez-vous, afin que, lorsque sa gloire sera manifestée, vous soyez aussi dans la joie et l'allégresse.
V/. Si exprobrámini in nómine Christi, beáti éritis : quóniam, quod est honóris, glóriæ et virtútis Dei, et qui est eius Spíritus, super vos requiéscet.	V/. Si vous recevez des injures pour le nom du Christ, vous êtes bienheureux parce que l'honneur, la gloire et la puissance de Dieu, ainsi que l'Esprit de Dieu reposent sur vous.

Allelúia, allelúia. V/. Is. 66, 12. Declinábo super eum quasi flúvium pacis, et quasi torréntem inundántem glóriam. Allelúia.	Allelúia, allelúia. V/. Je ferai couler sur elle comme un fleuve de paix et la gloire comme un torrent qui déborde. Alléluia.

Tempore paschali omittitur graduale, et eius loco dicitur :	Pendant le temps pascal, on omet le graduel et à sa place on dit :
Allelúia, allelúia. V/. Is. 66, 10 et 14. Lætámini cum Ierúsalem, et exsultáte in ea, omnes, qui dilígitis Dóminum.	Allelúia, allelúia. V/. Réjouissez-vous avec Jérusalem, et soyez dans l'allégresse avec elle, vous tous qui aimez le Seigneur
Allelúia. V/. Vidébitis, et gaudébit cor vestrum : cognoscétur manus Dómini servis eius. Allelúia.	Allelúia. V/. Vous le verrez et votre cœur sera dans la joie ; la main de Dieu se manifestera en faveur de ses serviteurs. Alléluia.

+ Sequéntia sancti Evangélii secúndum Matthǽum.	Lecture du Saint Évangile selon saint Mathieu.
Matth. 5, 1-12.
In illo témpore : Videns Iesus turbas, ascéndit in montem, et cum sedísset, accessérunt ad eum discípuli eius, et apériens os suum, docébat eos, dicens : Beáti páuperes spíritu : quóniam ipsórum est regnum cælórum. Beáti mites : quóniam ipsi possidébunt terram. Beáti, qui lugent : quóniam ipsi consolabúntur. Beáti, qui esúriunt et sítiunt iustítiam : quóniam ipsi saturabúntur. Beáti misericórdes : quóniam ipsi misericórdiam consequántur. Beáti mundo corde : quóniam ipsi Deum vidébunt. Beáti pacífici : quóniam fílii Dei vocabúntur. Beáti, qui persecutiónem patiúntur propter iustítiam : quóniam ipsórum est regnum cælórum. Beáti estis, cum maledíxerint vobis, et persecúti vos fúerint, et díxerint omne malum advérsum vos, mentiéntes, propter me : gaudete et exsultáte, quóniam merces vestra copiósa est in cælis.	En ce temps-là : Jésus, voyant les foules, monta sur la montagne, et lorsqu'il se fut assis, ses disciples s'approchèrent de lui. Alors, prenant la parole, il se mit à les enseigner, en disant : "Heureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux ! Heureux ceux qui sont affligés, car ils seront consolés ! Heureux ceux qui sont doux, car ils posséderont la terre ! Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront rassasiés ! Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde ! Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu ! Heureux les pacifiques, car ils seront appelés enfants de Dieu ! Heureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, car le royaume des cieux est à eux ! Heureux serez-vous, lorsqu'on vous insultera, qu'on vous persécutera, et qu'on dira faussement toute sorte de mal contre vous, à cause de moi. Réjouissez-vous et soyez dans l'allégresse, parce que votre récompense est grande dans les cieux.

Ant. ad Offertorium. Ps. 15, 7 et 8.	Offertoire
Benedícam Dóminum, qui tríbuit mihi intelléctum : providébam Deum in conspéctu meo semper, quóniam a dextris est mihi ne commóvear. (T.P. Allelúia.)	Je bénirai le Seigneur, qui m'a donné l'intelligence : je prenais soin d'avoir toujours le Seigneur devant mes yeux ; car il est à ma droite, pour que je ne sois pas ébranlé. (T.P. Alléluia.)

Secreta	Secrète
Super has hóstias. Dómine, quæsumus, benedíctio copiósa descéndat : quæ et sanctificatiónem nostram misericórditer operátur ; et de sancti Bonifátii Mártyris tui atque Pontíficis fáciat sollemnitáte gaudére. Per Dóminum nostrum.	Nous vous en supplions, Seigneur, qu'une abondante bénédiction descende sur ces hosties ; et qu'elle opère en nous, par votre miséricorde, la sanctification, et qu'elle nous fasse nous réjouir au sujet de la solennité de Saint Boniface, votre Martyr et Pontife.

Ant. ad Communionem. Apoc. 3, 21.	Communion
Qui vícerit, dabo ei sedére mecum in throno meo : sicut et ego vici et sedi cum Patre meo in throno eius. (T.P. Allelúia.)	Celui qui vaincra, je le ferai asseoir avec moi sur mon trône, de même que moi aussi j'ai vaincu et me suis assis avec mon Père sur son trône. (T.P. Alléluia.)

Postcommunio	Postcommunion
Sanctificati, Dómine, salutári mysterio : quæsumus ; ut nobis sancti Bonifátii Martyris tui atque Pontíficis pia non desit orátio, cuius nos donásti patrocínio gubernari. Per Dóminum.	Sanctifiés par ce mystère de salut, nous vous demandons, Seigneur, qu'elle ne nous fasse point défaut l'intercession bienveillante de Saint Boniface, votre Martyr et Pontife, au patronage de qui vous nous avez confiés pour être guidés.

Office

Leçons des Matines avant 1960

Quatrième leçon. Boniface, nommé d'abord Winfrid, naquit en Angleterre, à la fin du septième siècle. Dès son enfance, il n'eut que de l'éloignement pour le monde, et tourna ses vœux vers la vie monastique. Son père ayant tenté vainement de changer sa résolution en faisant valoir à ses yeux les attraits du siècle, il entra dans un monastère, et, sous la direction du bienheureux Wolfard, se forma à toute espèce de vertus et de sciences. A l'âge de trente ans il reçut le caractère sacerdotal. Prédicateur assidu de la parole divine, il n'était animé, dans cette fonction, que du désir de gagner des âmes. Ayant à cœur de voir s'étendre le règne de Jésus-Christ, il ne cessait de pleurer en pensant à la multitude de barbares qui, plongés dans l'ignorance, étaient asservis au démon. Comme ce zèle des âmes s'accroissait de jour en jour avec une ardeur inextinguible, il consulta la volonté divine par des prières accompagnées de larmes, et obtint du supérieur du monastère la permission de partir pour les rivages de la Germanie.

Cinquième leçon. Quittant l'Angleterre en bateau avec deux compagnons, il vint à la ville de Doreste en Frise ; mais comme une guerre très violente s'était déclarée entre Radbod, roi des Frisons, et Charles Martel, il prêcha l'Évangile sans résultat ; il revint donc en Angleterre, et retourna dans son monastère, au gouvernement duquel on l'éleva malgré lui. Deux ans après, il abdiqua sa charge du consentement de l'Évêque de Winchester, et partit pour Rome, afin que l'autorité apostolique le déléguât à la conversion des Gentils. Arrivé à Rome, Grégoire II le reçut avec bonté et changea son nom de Winfrid en celui de Boniface. Envoyé en Germanie, il annonça le Christ aux peuples de la Thuringe et de la Saxe ; et comme pendant ce temps-là le roi des Frisons, Radbod, ennemi acharné du nom chrétien, était mort, Boniface se dirigea de nouveau vers la Frise, où, en compagnie de saint Willibrod, il prêcha durant trois ans l'Évangile avec tant de fruit, que, les statues des idoles ayant été détruites, d'innombrables églises furent élevées au vrai Dieu.

Sixième leçon. Sollicité par saint Willibrod pour qu'il acceptât la dignité épiscopale, il s'y refusa afin de travailler plus librement et plus activement au salut des infidèles. S'étant avancé en Germanie, il détourna plusieurs milliers de Hessois du culte du démon. Appelé à Rome par le Pape Grégoire, il fut sacré Évêque, après avoir fait une admirable profession de foi. De là, il retourna vers les peuples germains et délivra presque entièrement la Hesse et la Thuringe des restes de l'idolâtrie. De si grand mérites valurent à Boniface d'être élevé par Grégoire III à la dignité archiépiscopale. S'étant rendu à Rome pour la troisième fois, il fut nommé par le souverain Pontife légat du Siège apostolique. Revêtu de cette autorité, il fonda quatre évêchés et réunit plusieurs synodes, parmi lesquels le mémorable concile de Leptines, dans le diocèse de Cambrai, en Belgique, et contribua alors puissamment à augmenter la foi parmi les Belges. Créé Archevêque de Mayence par le Pape Zacharie, il sacra par l'ordre du même Pontife, Pépin, roi des Francs. Après la mort de saint Willibrod, l'Église d'Utrecht lui fut confiée et il la gouverna d'abord par l'intermédiaire d'Eoban, ensuite par lui-même, lorsque, déchargé de l'Église de Mayence, il vint se fixer à Utrecht. Les Frisons étant retombés dans l'idolâtrie, il entreprit de nouveau de leur prêcher l'Évangile. Comme il était occupé de ce devoir pastoral, des hommes barbares et impies l'attaquèrent aux bords de la Burda. Enveloppé dans un sanglant massacre avec Eoban, associé à son épiscopat, et beaucoup d'autres, il eut comme eux les honneurs de la palme du martyre. Le corps de saint Boniface fut transporté à Mayence, puis enseveli, comme il l'avait demandé de son vivant, dans le monastère de Fulde, fondé par lui et devenu illustre par les nombreux miracles de ce Saint. Le souverain Pontife Pie IX a étendu son Office et sa Messe à l'Église universelle.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Le Fils de l'homme, proclamé Roi dans les hauteurs des cieux au jour de son Ascension triomphante, laisse à l'Épouse qu'il s'est donnée le soin et la gloire de faire reconnaître ici-bas son domaine souverain. La Pentecôte est le signal des conquêtes de l'Église ; c'est alors qu'elle s'éveille au souffle de l'Esprit-Saint ; toute remplie de cet Esprit d'amour, elle aspire comme lui aussitôt à posséder la terre. Les Anglo-Saxons et les Francs viennent de prêter en ses mains leur serment de foi et hommage au Christ, à qui toute puissance fut donnée sur la terre et au ciel [1]. Winfrid aujourd'hui, réalisant le beau nom de Boniface ou bienfaisant que lui donna Grégoire II, se présente entouré des multitudes arrachées par lui du même coup au paganisme et à la barbarie. Grâce à l'apôtre de la Germanie, l'heure bientôt va venir pour l'Église de constituer dans ce monde à l'Époux, indépendamment de sa principauté sur les âmes, un empire plus puissant qu'aucun de ceux qui l'auront précédé ou suivi.

Le Père éternel attire à son Fils [2], non pas seulement les hommes, mais les nations ; elles sont dans le temps son héritage [3], non moins que le ciel l'est pour l'éternité. Or il ne suffit pas aux complaisances de Dieu pour son Verbe fait chair, que les nations viennent isolément chacune reconnaître en lui leur Seigneur et maître. C'est le monde qui lui fut promis comme possession, sans distinction de peuples, sans limites autres que les bornes de la terre [4] ; reconnu ou non, son pouvoir est universel. Chez plusieurs sans doute, la méconnaissance ou l'ignorance du droit royal de l'Homme-Dieu doit durer jusqu'au delà du temps ; pour tous encore, nous le savons trop, la révolte sera possible. Il convenait cependant que l'Église, dès qu'elle le pourrait, mît à profit son influence sur les nations baptisées, pour les rassembler dans l'unité d'un même acquiescement extérieur à cette royauté source de toutes les autres. À côté du Pontife, vicaire de l'Homme-Dieu en ce qui touche les intérêts du ciel et des âmes, il y avait place, dans le domaine de la vie présente, pour un chef de la chrétienté qui ne fût tel qu'à titre de lieutenant du Christ Seigneur des seigneurs. Ainsi devait se trouver réalisée en toute plénitude, pour le fils de David, la principauté grandiose que les prophètes avaient annoncée [5].

Institution vraiment digne du nom qui lui sera donné de Saint-Empire ; dernier résultat de la glorieuse Pentecôte, comme étant la consommation du témoignage rendu par l'Esprit à Jésus pontife et roi [6]. Aussi, quelques jours encore ; et Léon III, l'auguste Pontife appelé par l'Esprit-Saint à poser le couronnement de son œuvre divine, proclamera, aux applaudissements du monde, l'établissement de cet empire nouveau sous le sceptre de l'Homme-Dieu, dans la personne de Charlemagne représentant du Roi des rois. Telle que nous pouvions la prévoir jusqu'ici néanmoins par les enseignements de la sainte Liturgie, cette œuvre merveilleuse n'était pas encore suffisamment préparée ; de vastes régions, celles-là même qui doivent former l'apanage principal du futur empire, ne connaissaient pas même le nom du Seigneur Jésus, ou ne conservaient d'une prédication première, étouffée sous le tumulte des invasions, qu'un mélange confus de pratiques chrétiennes et de superstitions idolâtriques. Et c'est pourquoi, précurseur de Léon III, Boniface se lève, revêtu de la force d'en haut [7]. Descendant de ces Angles à figure d'anges, par qui l'ancienne Bretagne est devenue l'île des Saints, il brûle de porter à la Germanie d'où sortirent ses aïeux, la lumière qui est venue les trouver dans la terre de leur conquête.

Trente ans d'une vie monastique commencée dès l'enfance malgré les caresses et les larmes d'un père, ont préparé son âme ; mûri dans la retraite et le silence d'un si long temps, rempli de la science divine, accompagné des prières de ses frères, il peut en toute sécurité suivre l'attrait qui l'appelle. Rome le voit d'abord soumettant ses vues au vicaire de l'Homme-Dieu, source féconde autant qu'unique de toute mission dans l'Église. Grégoire II, digne en tout des grands papes honorés du même nom, exerçait alors sur le monde chrétien la vigilance apostolique ; entre les écueils dressés par l'astuce lombarde et l'hérétique démence de Léon l'Isaurien, sa ferme et prudente main conduisait sûrement la barque de Pierre aux gloires souveraines qui l'attendaient en ce siècle huitième. Dans l'humble moine prosterné à ses pieds, l'immortel Pontife a bientôt reconnu l'auxiliaire puissant que lui envoie le ciel ; et, muni de la bénédiction apostolique, Winfrid, devenu Boniface, sent l'Esprit-Saint l'entraîner à des conquêtes que Rome même autrefois n'avait point rêvées.

Par les sentiers qu'il trace au-delà du Rhin dans les régions non frayées de la terre barbare, l'Épouse du Fils de Dieu pénètre plus avant que ne firent les légions, renversant les dernières idoles des faux dieux, civilisant et sanctifiant les hordes farouches, fléau du vieux monde. Fils de saint Benoît, le moine anglo-saxon donne à son œuvre une stabilité qui défiera les siècles. Partout s'élèvent des monastères, prenant pour Dieu possession du sol même, fixant autour d'eux par la force de l'exemple et leurs bienfaits les tribus nomades. Sur tous les fleuves, du sein des forêts, en guise des cris de vengeance et de guerre, monte maintenant l'accent de la prière et de la louange au Dieu très-haut. Disciple chéri de Boniface, Sturm préside à cette colonisation pacifique, qui laisse loin derrière elle les colonies de vétérans dans lesquelles Rome païenne mettait la principale force de son empire.

Voici qu'à la même heure, en ces sauvages régions où la violence jusque-là régnait en souveraine, s'organise la milice sainte des épouses du Seigneur. L'Esprit de la Pentecôte a soufflé dans la terre des Angles, et, comme au Cénacle, les saintes femmes en ont eu leur part ; les vierges consacrées, obéissant à l'impulsion céleste, ont quitté leur patrie et le monastère où s'abrita leur enfance. Après avoir pourvu de loin d'abord aux besoins de Winfrid, copié pour lui en lettres d'or les livres saints, elles rejoignent l'apôtre ; intrépides, elles ont passé la mer, et sont venues, sous la garde de l'Époux, prendre leur part des travaux entrepris pour sa gloire. Lioba les conduit : Lioba, dont la douce majesté, dont les traits célestes élèvent la pensée au-dessus de la terre ; qui, par sa science des Écritures, des Pères et des saints Canons, égale les plus célèbres docteurs ; mais l'Esprit divin a plus encore enrichi son âme d'humilité et de saint héroïsme. Elle sera mère de la nation allemande. Les hères Germaines, avides de sang, qui, au jour de leurs noces, n'agréaient pour dons qu'un cheval de bataille avec le bouclier et la framée [8], apprendront d'elle les qualités de la femme forte. On ne les verra plus s'enivrer de carnage et ramener au combat leurs maris vaincus ; mais les vertus de l'épouse et de la mère remplaceront en elles la fureur des camps ; la famille sera fondée sur le sol germanique, et, avec elle, la patrie.

C'est ce qu'avait compris Boniface, en appelant à lui Lioba, Walburge, et leurs compagnes. Épuisé de travaux, fatigué plus encore, hélas ! Comme il arrive à tous les hommes de Dieu, par de mesquines jalousies se couvrant d'un faux zèle, l'athlète du Christ ne dédaignait pas de venir lui-même trouver près de sa fille bien-aimée conseil et réconfort. Appréciant à sa valeur la part qu'elle avait eue dans son œuvre, il la voulut pour compagne de son repos dans la tombe, en sa chère abbaye de Fulda.

Mais l'apôtre est loin encore d'être au soir de sa vie. Il doit assurer le sort spirituel des convertis sans nombre qu'a faits sa parole, et placer à leur tête ceux que l'Esprit-Saint désigne gouverner l'Église de Dieu [9]. Par ses soins, la hiérarchie sacrée se constitue et se développe ; le sol se couvre d'églises ; et sous la houlette d'évêques élus de Dieu, des peuples nouveaux, créés comme par enchantement, vivent à la gloire de la Trinité sainte en ces contrées hier païennes, où Satan avait cru pouvoir éterniser sa domination.

Vainement d'autre part, Arius, Manès, divers corrupteurs de la foi sainte anciens et nouveaux, chassés de partout, végètent encore sur les confins ignorés du paganisme germain ; vainement la cupidité d'indignes ministres du Seigneur se flatte d'exploiter toujours l'ignorance de chrétientés trop éloignées du centre vital, et jusque-là forcément délaissées. L'éclat inaltéré du Verbe divin, qui revêt Boniface comme une robe de gloire [10], rayonne de lui jusqu'au fond des retraites obscures où l'hérésie se dérobe ; le fouet dont l'Homme-Dieu s'arma pour expulser les vendeurs du temple est dans les mains de son apôtre, et il chasse loin de leurs troupeaux sacrilègement abusés les prêtres infâmes qui, à prix égal, offrent au Dieu très-haut l'hostie du salut, ou immolent des bœufs et des boucs aux divinités vaincues de la Germanie. Au bout de quarante années d'un fécond apostolat, l'Allemagne, convertie ou délivrée des pasteurs mercenaires, est acquise au Christ.

Mais le vaillant précurseur du Saint-Empire ne doit pas borner son action puissante à préparer la race germanique aux grandes destinées qui l'attendent. La France, fille aînée de l'Église, est, dans ses princes, appelée la première à porter le globe d'or surmonté de la croix, auguste emblème de l'universelle royauté du Fils de Dieu. Or, si la France de Clotilde, pure d'hérésie, reste fidèle à son baptême, elle-même cependant réclame du ciel à cette heure le secours nécessaire au salut des nations dans les périodes critiques de leur histoire. Les descendants de Clovis n'ont conservé de son royal héritage que le titre vain d'un pouvoir qu'ils n'ont plus, tandis que la vraie puissance est passée aux mains d'une famille nouvelle : race vigoureuse, qui vient de donner sa mesure en écrasant près de Poitiers l'immense armée des Maures. Mais en sauvant la chrétienté, Charles Martel conduit l'Église de France à deux doigts de sa ruine par la distribution qu'il fait des sièges épiscopaux, des abbayes, aux compagnons de sa victoire. Sous peine d'une situation non moins désastreuse que ne l'eût faite la victoire d'Abdrame, il faut déposséder de leurs crosses usurpées ces étranges titulaires, et renvoyer du moins leurs fils aux armées franques ; avec autant de douceur que de fermeté, par l'ascendant de la vertu, il faut amener le héros de Poitiers et sa descendance au respect du droit des Églises.

Victoire plus glorieuse que la défaite des Maures, et qui fut celle de notre Boniface ! Triomphe de la sainteté désarmée, aussi profitable aux vaincus qu'à l'Église même ; car il devait faire du farouche soldat, bâtard de Pépin d'Herstal, la souche pour les Francs d'une deuxième dynastie dont la gloire allait surpasser l'illustration des rois de la première race.

Légat de saint Zacharie comme il l'avait été de Grégoire III son prédécesseur, Boniface avait fixé à Mayence son siège épiscopal, pour mieux garder au Christ en même temps et la Germanie, conquête de son premier apostolat, et la France sauvée par ses derniers labeurs. Comme un autre Samuel, lui-même consacra de ses mains la nouvelle royauté, en conférant, par un rite nouveau chez les Francs, l'onction sacrée à Pépin le Bref, fils de Charles Martel. On était arrivé à l'année 752. Encore enfant, un autre Charles, héritier futur du trône qu'il venait d'affermir ainsi par la force de l'huile sainte, attirait les bénédictions du vieillard. Mais Fonction royale de cet enfant était réservée au Pontife suprême ; et un diadème plus auguste encore que celui des rois francs devait plus tard se poser sur son front, pour manifester en lui, à la tète de l'Empire romain renouvelé, le lieutenant du Christ.

L'œuvre personnelle de Boniface était achevée ; comme le vieillard Siméon, il avait vu l'objet des ambitions et des labeurs de sa vie, le salut préparé par Dieu au nouvel Israël. Lui aussi ne songe plus qu'à s'en aller dans la paix du Seigneur ; mais l'entrée dans la paix pour un tel apôtre, et il l'entend bien ainsi, ne saurait être que le martyre. L'heure va sonner ; le vieil athlète a choisi son dernier champ de bataille. C'est la Frise, encore à demi païenne ; il y a un demi-siècle, au début de sa carrière apostolique, il avait fui cette contrée pour échapper à l'épiscopat que saint Willibrord voulait lui imposer dès lors ; aujourd'hui qu'elle n'a plus que la mort à lui offrir, il aspire à s'y rendre. Dans une lettre d'humilité sublime, il se prosterne aux pieds d'Etienne III qui vient de succéder à Zacharie, et remet au Siège apostolique la correction de ce qu'il appelle les maladresses et les fautes de sa longue vie [11] ; il laisse à Lull, son très cher fils, l'Église de Mayence ; il recommande au roi des Francs les prêtres disséminés dans toute la Germanie, les moines, les vierges qui l'ont suivi dans ces lointaines contrées. Puis, faisant disposer parmi les quelques livres qu'il emporte avec lui le suaire qui doit envelopper son corps, il désigne les compagnons de son dernier voyage, et part avec eux pour cueillir la couronne.

Vous avez été, grand apôtre, le serviteur fidèle [12] de Celui qui vous avait choisi comme ministre de sa parole sainte et propagateur de son règne. En quittant la terre afin d'aller faire reconnaître sa royauté des célestes phalanges, le Fils de l'homme n'en restait pas moins le roi de ce monde qu'il abandonnait pour un temps. Il comptait sur l'Église pour lui garder sa principauté d'ici-bas.

Bien faible encore était, à l'heure de son Ascension, le nombre de ceux qui voyaient en lui leur Seigneur et Maître. Mais la foi déposée dans les âmes de ces premiers élus était un trésor qu'ils firent valoir en banquiers habiles, et surent multiplier par le commerce apostolique. Transmis de génération en génération jusqu'au retour de l'Homme-Dieu, le précieux dépôt devait produire au Seigneur absent des intérêts toujours plus considérables. Il en fut bien ainsi, ô Winfrid, dans le siècle où vous apportâtes à l'Église le tribut de labeurs qu'elle réclame de tous ses fils à cette fin, quoique en des proportions différentes. Vos œuvres parurent bonnes et profitables entre toutes à la Mère commune ; dans sa reconnaissance, prévenant la gratitude de l'Époux lui-même, elle voulut vous appeler dès ce monde du nom nouveau [13] sous lequel vous êtes maintenant connu dans les cieux.

Et, en effet, jamais richesses pareilles à celles que vous lui préparâtes, affluèrent-elles dans les mains de l'Épouse ? Jamais l'Époux apparut-il mieux et plus pleinement le chef du monde, qu'en ce huitième siècle où les princes francs, formés par vous à leurs grandes destinées, constituèrent la souveraineté temporelle de l'Église, et se firent gloire d'être, à côté du vicaire de l'Homme-Dieu, les lieutenants du Seigneur Jésus ? Le Saint-Empire vous doit d'avoir été possible, ô Boniface. Sans vous, la France s'abîmait dans les hontes d'un clergé simoniaque, et périssait avant même d'avoir vu Charlemagne ; sans vous, l'Allemagne restait aux barbares et à leurs dieux ennemis de toute civilisation et de tout progrès. Sauveur des Germains et des Francs, recevez nos hommages.

Devant la grandeur de vos œuvres, au souvenir des grands papes et de ces princes à la taille colossale dont la gloire relève de la vôtre en toute vérité, l'admiration égale en nous la reconnaissance. Mais pardonnez si, à la pensée des grands siècles, hélas ! si loin de nous, un retour sur nos temps amoindris vient mêler la tristesse aux joies de votre triomphe. Les pygmées qui s'admirent aujourd'hui parce qu'ils savent détruire et souiller, ne méritent sans doute que le mépris. Mais combien, à la lumière de votre politique sainte et de ses résultats, ô précurseur de la glorieuse confédération des peuples chrétiens, apparaissent malhabiles et coupables ces faux grands princes, ces hommes d'État de l'avant-dernier siècle, sottement admirés d'un monde qu'ils ont acheminé vers sa ruine ! Les nations catholiques, s'isolant l'une de l'autre, ont dénoué les liens qui les groupaient autour du vicaire de l'Homme-Dieu ; leurs princes, oubliant qu'ils étaient, eux aussi, les représentants du Verbe divin sur la terre, ont traité avec l'hérésie pour afficher leur indépendance à l'égard de Rome ou s'abaisser mutuellement. Aussi la chrétienté n'est plus. Sur ses débris, contre-façon odieuse du Saint-Empire, Satan dresse, à la honte de l'Occident, son faux empire évangélique, formé d'empiétements successifs, et reconnaissant pour première origine l'apostasie du chevalier félon Albert de Brandebourg.

Les complicités qui l'ont rendu possible ont reçu leur châtiment. Puisse la justice de Dieu être enfin satisfaite ! O Boniface, criez avec nous miséricorde au Dieu des armées. Suscitez à l'Église des serviteurs puissants comme vous le fûtes, en paroles et en œuvres. Venez de nouveau sauver la France de l'anarchie. Détruisez l'empire de Satan, et rendez à l'Allemagne le sentiment de ses vraies grandeurs avec la foi des anciens jours.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Si par certains côtés le grand Apôtre des Germains au VIIIe siècle ressemble à saint Augustin de Cantorbéry, il en diffère cependant beaucoup, car l'action apostolique de Boniface fut plus complète, plus vaste, plus énergique, plus longue et plus durable. Ce courageux fils de saint Benoît dont le diocèse avait pour limites, d'un côté la Hollande, de l'autre le Tyrol, presque tout le cœur de l'Europe, par conséquent, apparaît comme un de ces colosses à l'activité multiforme, mais toujours parfaite. Que nous considérions en effet Boniface comme moine, comme évêque, comme docteur et évangélisateur de peuples, comme diplomate, comme martyr, il ne dément jamais sa grandeur, il est toujours parfait.

Il est toutefois une note spéciale dans l'activité du Saint, qui ne doit pas être oubliée. En même temps que le caractère épiscopal, Grégoire II lui avait donné la charge de légat du Siège apostolique chez les Germains, et, dans toute l'activité variée qu'il exerça par la suite chez les Francs et les Allemands, ce fut toujours au nom du Pontife romain que Boniface intervint et agit. On peut dire que personne ne comprit mieux que lui à cette époque la romanité de sa mission ; personne ne l'exerça avec une pareille foi et un tel zèle. Il se considéra comme le héraut de Pierre et du Pontife romain, et ce fut en cette qualité que, sur ses épaules de géant, il soutint durant de longues années, tel un nouveau saint Paul, la sollicitude de toutes les Églises de Germanie. Une gloire lui manquait : l'auréole du martyre, et il l'ambitionna elle aussi. Déjà courbé sous le poids des ans, il s'embarqua pour la Frise, qui, dans sa jeunesse, avait été le champ de ses premières armes, au temps de saint Willibrord. Cette fois cependant l'apôtre, comme prévoyant sa mort, emporta avec lui le drap funèbre dans lequel il devait être enveloppé, et ordonna que son cadavre fût enseveli dans son cher monastère de Fulda. — Ici l'on reconnaît le moine, qui est, par son corps, hors du cloître, mais qui a attaché son cœur à la solitude. — Le 5 juin 755, une horde de païens assaillirent Boniface et ses compagnons, parmi lesquels se trouvaient quelques évêques et un grand nombre de moines, et, en haine de la foi, ils les massacrèrent. L'office de saint Boniface fut étendu par Pie IX à l'Église universelle.

La messe fut primitivement rédigée pour les pays allemands, l'on y célèbre le Saint comme l'apôtre et le patron de la race. L'extension de cette messe à l'Église entière rend quelque peu déplacé dans le Missel ce particularisme régional.

L'antienne pour l'introït est tirée d'Isaïe (LXV, 19, 23). « J'exulterai avec Jérusalem et je me réjouirai avec ma nation, où l'on n'entendra plus la voix des pleurs ou du sanglot. Mes élus ne travailleront pas en vain, ils n'engendreront pas dans la tristesse, parce que c'est une race de peuple bénie de Dieu, et leurs descendants avec eux ». Suit le psaume 43 : « O Dieu, nous l'avons entendu de nos oreilles ; nos pères nous ont narré ce que, de leurs jours, vous avez fait ». — Les nations chrétiennes pourront, comme les arbres, renouveler leurs feuilles jaunies, mais elles ne se dessécheront jamais complètement, parce que leurs différents apôtres arrosèrent jadis la semence évangélique avec tant de sueurs et tant de sang que Dieu, par égard pour les mérites des pères, ne privera jamais entièrement de sa bénédiction leurs fils même dégénérés. La partie catholique de l'Allemagne se souvient des prodiges admirables que Dieu opéra dans ce pays au temps de Boniface, de Sturme, de Lulle et de Willibrord, et sent que la magnificence du passé est la garantie de cette grâce future qui, selon la sainte Écriture, rendra les nations guérissables.

La collecte est la suivante : « O Dieu qui, par le zèle du bienheureux Boniface, votre pontife et martyr, avez appelé à la connaissance de votre nom un grand nombre de peuples ; faites que nous ressentions le patronage de celui dont nous célébrons aujourd'hui la fête ».

Parfois notre paresse nous fait trouver trop ardue la mission qui nous est imposée, ou nous nourrit de l'illusion d'avoir déjà accompli de grandes choses pour Dieu. Pour dissiper ces pensées, il faut considérer ce que les saints ont fait et souffert, et alors nous nous sentirons tout petits en face de ces colosses d'activité et de vertu.

La première lecture, où les lointains descendants célèbrent les mérites de leurs pères, est identique à celle de la fête des sept fondateurs de l'Ordre des Servîtes de la bienheureuse Vierge, le 12 février. L'Esprit Saint a lui-même façonné et perfectionné ces gigantesques figures que sont les apôtres des diverses nations, les fondateurs des grands Ordres religieux, etc. Ce sont des figures complètes et universelles, auxquelles ne manque aucun des charismes du Paraclet ; thaumaturges et prophètes, apôtres, docteurs et éducateurs des peuples, ils participent en une certaine mesure à l'universalité de Dieu.

Le choix du répons-graduel est tout à fait anormal. Au lieu du chant d'un psaume, le rédacteur de la messe est allé chercher l'épître de la fête de saint Martin Ier et en a extrait quelques versets. Le texte sacré est toujours excellent, mais dans le cas présent, ce sont les règles liturgiques qui ont été violées : « Réjouissez-vous d'avoir part aux souffrances du Christ, parce que, quand sa gloire sera révélée, vous serez dans la joie et l'allégresse ». « Vous serez bienheureux alors que vous souffrirez l'injure pour le nom du Christ, parce que sur vous reposera ce qu'il y a de plus honorable et glorieux, la vertu de Dieu et son Esprit ».

Voilà pourquoi les martyrs vainquirent le monde et furent supérieurs à eux-mêmes et à la fragilité de la nature humaine. Ce n'était pas tant eux-mêmes qui triomphaient des supplices, que l'auguste Trinité, résidant en eux par la grâce.

Le verset alléluiatique est tiré d'Isaïe, et veut rappeler ce caractère de pacifique douceur, qui marque toute l'activité apostolique de Boniface. « Voici que je l'inonderai de paix — ici le texte sacré parle de Jérusalem — à l'égal d'un fleuve, et je le remplirai de gloire, comme un torrent qui déborde ».

Durant le temps pascal, aux chants précédents on substitue ceux-ci : (Is., LXVI, 10, 14). « Réjouissez-vous avec Jérusalem et soyez dans l'allégresse avec elle, vous tous qui aimez le Seigneur ». — Le texte sacré porte ici : ea, c'est-à-dire vous tous qui aimez la cité sainte. « Vous le verrez, et votre cœur en bondira de joie : les serviteurs de Yahweh connaîtront la puissance de la main du Seigneur ».

La lecture évangélique est la même que pour la fête de la Toussaint (Matth., V, 1-12). Dans son évangile, le monde proclame bienheureux les riches, les puissants, ceux qui jouissent, ceux qui sont applaudis des hommes. Outre l'expérience quotidienne qui nous fait voir que, même au milieu de tous ces prétendus biens, notre cœur se sent inquiet, Jésus, pour dissiper l'enchantement illusoire de toutes ces fausses promesses, promulgue aujourd'hui, sur le sommet d'une montagne, ses béatitudes. Bienheureux les pauvres, bienheureux les opprimés pour la justice, bienheureux ceux qui pleurent, parce qu'au ciel leur félicité sera impérissable.

Il faut toutefois considérer attentivement que cette béatitude nous est promise, non pas pour la terre, où, au contraire, l'Évangile nous avertit clairement que nous ne devons nous attendre qu'à la peine et à la douleur, mais dans le ciel, où le Christ lui aussi obtint sa gloire après l'ignominie de la passion. Nonne oportuit pati Christum, et ita intrare in gloriam suam [14] ?

L'antienne pour l'offertoire est tirée du psaume 15, comme le lundi après le IIe dimanche de Carême : « Je bénirai le Seigneur, parce qu'il m'a donné l'intelligence ; j'ai toujours tenu Dieu devant mes yeux ; s'il est à ma droite, je ne serai pas ébranlé ». — Tel est le secret des saints : marcher devant Dieu et ne s'éloigner jamais de lui.

La prière d'introduction à l'anaphore est tirée de la messe de la naissance de sainte Agnès, le 28 janvier. On y implore une abondante bénédiction qui enveloppe offrandes et offrants, afin que la fête du martyr greffe dans les fidèles des germes de sacrifice continu et complet de tout eux-mêmes à Dieu. Voilà la sainteté, voilà le martyre chrétien, auquel, d'une manière ou d'une autre, nous sommes tous appelés.

L'antienne pour la Communion est tirée de l'Apocalypse (III, 21) : « A celui qui aura vaincu, j'accorderai de s'asseoir avec moi sur mon trône : comme moi j'ai vaincu, et je siège avec mon Père sur son trône ». Comme le Fils est assis sur le trône du Père parce qu'il lui est consubstantiel, ainsi les martyrs ont part à la gloire du Christ, parce que, plus parfaitement que tous les autres, ils ont participé à sa passion.

La collecte d'action de grâces est la même que celle du 18 janvier en l'honneur de saint Paul. Les mots patrocinio gubernari, sont à leur place sur les lèvres de Rome chrétienne, qui se proclame gouvernée et protégée par les deux Princes des Apôtres ; mais s'ils gardent tout leur sens en Allemagne quand on les applique à saint Boniface, ailleurs ils en sont dépourvus.

Nous aimons à rapporter ici la belle hymne de saint Boniface, due à la plume du bienheureux Raban Maur :

Præsulis exultans celebret Germania laudes,
Et Bonifatii opus Martyris almificum.
Ordinat hunc Roma, mittit Britannia mater,
Doctorem populis et decus Ecclesiæ,
Pontificem summum, signorum fulmine clarum,
Eloquio nitidum, moribus egregium.
Quem Francus Frisoque simul Saxoque ministrum
Æternæ vitæ prædicat esse sibi.
Quod terra moritur frumentum, plurima confert
Semina, fructumque multiplicare studet.
Sicque Sacerdotis Domini lætissima crescit
Paucis ex granis multiplicanda seges.
Gloria summa Patri, compar sit gloria Nato ;
Laus et in æternum, Spiritus alme, Tibi. Amen.

Avec joie, l'Allemagne célèbre les louanges de son évêque,
Et l'œuvre admirable du saint martyr Boniface.
Rome l'ordonne, sa mère patrie la Grande-Bretagne
L'envoie comme le docteur des peuples et l'honneur de l'Église.
Pontife glorieux, illustre par l'éclat de ses miracles,
D'une éloquence rare, de mœurs incomparables.
Le Franc, comme le Frison ou le Saxon, le revendiquent
Pour leur avoir communiqué la vie éternelle.
Le froment, mourant à la terre, donne beaucoup de graines,
Et son fruit aime à se multiplier.
C'est ainsi qu'une moisson abondante germe
Dans la joie et la gloire de quelques grains semés par le Prêtre du Seigneur.
Gloire suprême soit au Père, et gloire égale au Fils,
Et à vous, Saint-Esprit, louange éternelle. Ainsi soit-il.

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Pour l'unité religieuse de l'Allemagne.

1. Saint Boniface. — Jour de mort : 5 juin 756. Tombeau : à Fulda. Image : On le représente en évêque, avec une hache et, à ses pieds, un chêne abattu. Vie : Le grand apôtre et l'organisateur de l'Allemagne, originaire d'Angleterre, fut d'abord un moine bénédictin. Sa première tentative de mission (716) resta sans succès. Avant son second voyage de mission, il se rendit à Rome (718) ; il y reçut du pape un bref de mission ; il convertit alors, dans un travail de trois ans, sous la direction de l'évêque Willibrord, le pays des Frisons. Le 3 novembre 722, il fut consacré évêque par le pape Grégoire II. En 724, il reprit son œuvre missionnaire avec un zèle renouvelé ; il se tourna vers le peuple des Hessois. Sur une hauteur, près du village de Geismar, il abattit l'antique chêne du tonnerre que le peuple considérait comme un sanctuaire national et pour lequel il avait une grande vénération. Avec le bois du chêne abattu, il bâtit une chapelle dédiée à saint Pierre. Cet acte hardi scella la victoire du christianisme dans cette région. Il rencontra de grandes difficultés de la part du clergé local et des prêtres vivant à la cour. Calme et modeste, il continua de travailler seul, et confiant en Dieu seul, qu'il implorait dans des prières incessantes et qu'il faisait implorer par les religieux et les religieuses d'Angleterre. Sa confiance ne fut pas déçue. Le nombre des conversions s'accrut d'une manière étonnante. En 731, Grégoire III lui envoya le pallium, qui est le signe de la dignité archiépiscopale. Boniface couronna alors son œuvre par l'organisation de l'Allemagne. Il établit de dignes évêques, délimita les diocèses, prit soin de la vie religieuse du clergé et du peuple. Il tint, entre 742 et 747, de grands synodes nationaux. En 744, il fonda le monastère de Fulda qui devint le centre religieux de l'Allemagne moyenne. En 745, il choisit Mayence comme siège archiépiscopal, A ce siège furent soumis 13 diocèses. Ce fut l'achèvement de l'organisation ecclésiastique de l'Allemagne. Saint Boniface acheva sa vie si active, comme il l'avait commencée, dans l'œuvre missionnaire. Ayant appris, en 754, qu'une partie des Frisons avait apostasié, il fit ses adieux à son clergé ; dans le pressentiment de sa mort, il emporta son suaire. A 74 ans, il entreprit avec une ardeur juvénile l'œuvre de la restauration. Il ne devait pas l'achever. Près de la localité d'Ockum, au moment où il voulait administrer la Confirmation à des nouveaux baptisés, il fut surpris par une bande de païens sauvages et tué.

2. La messe. (Exultabo). — La messe a de beaux textes propres qui caractérisent le vénérable apôtre de l'Allemagne. L'Introït est un cri de joie de l'Église à la pensée de la conversion de l'Allemagne. Le verset du psaume (il faut oublier le sens littéral) célèbre l'œuvre de mission du saint. Dans la leçon, on nous demande de louer nos pères dans la foi (parmi eux, Boniface tient la première place). Leur mémoire doit toujours rester vivante dans l'Église, et nous devons marcher sur leurs traces. Au Graduel, nous entendons le saint martyr nous exhorter à nous unir sur la terre aux souffrances du Christ, comme il l'a fait jadis, afin de participer à la joie du Christ. À l'Alléluia, nous entendons pour ainsi dire la voix de Dieu répondre ; au Graduel, Boniface est glorifié. À l'Évangile, le Christ nous annonce lui-même les huit béatitudes. C'est la voix royale qui mène à la sainteté. Parmi ces béatitudes, nous remarquons celle des Martyrs : Heureux êtes-vous quand les hommes vous persécutent... A l'Offertoire, nous voyons le saint missionnaire parcourir l'Allemagne sous la protection de Dieu. A la Communion, nous voyons sa récompense. Il est assis sur un trône et nous recevons le gage de cette récompense dans le pain du ciel.

Benoît XVI, catéchèses, 11 mars 2009

Chers frères et sœurs,

Nous nous arrêtons aujourd'hui sur un grand missionnaire du VIIIe siècle, qui a diffusé le catéchisme en Europe centrale, et dans ma patrie également : saint Boniface, passé à l'histoire comme l'« apôtre des Germains ». Nous possédons beaucoup d'informations sur sa vie grâce à la diligence de ses biographes : il naquit dans une famille anglo-saxonne dans le Wessex autour de 675 et fut baptisé avec le nom de Winfrid. Il entra très jeune au monastère, attiré par l'idéal monastique. Possédant de remarquables capacités intellectuelles, il semblait destiné à une carrière tranquille et brillante d'érudit : il devint enseignant de grammaire latine, écrivit plusieurs traités, composa plusieurs poésies en latin. Ordonné prêtre à l'âge de trente ans environ, il se sentit appelé par l'apostolat auprès des païens du continent. La Grande-Bretagne, sa terre, évangélisée à peine cent ans plus tôt par les Bénédictins guidés par saint Augustin, faisait preuve d'une foi si solide et d'une charité si ardente qu'elle envoya des missionnaires en Europe centrale pour y annoncer l'Évangile. En 716, Winfrid, avec quelques compagnons, se rendit en Frise (aujourd'hui la Hollande), mais il buta sur l'opposition du chef local et la tentative d'évangélisation échoua. Rentré dans sa patrie, il ne perdit pas courage, et deux ans plus tard, il se rendit à Rome pour s'entretenir avec le Pape Grégoire II et en recevoir des directives. Le Pape, selon le récit d'un biographe, l'accueillit « avec le visage souriant et le regard empli de douceur », et dans les jours qui suivirent, il tint avec lui « des conversations importantes » [15] et enfin, après lui avoir imposé le nouveau nom de Boniface, il lui confia avec des lettres officielles la mission de prêcher l'Évangile parmi les peuples de Germanie.

Conforté et soutenu par l'appui du Pape, Boniface se consacra à la prédication de l'Évangile dans ces régions, en luttant contre les cultes païens et en renforçant les bases de la moralité humaine et chrétienne. Avec un grand sens du devoir, il écrivait dans une de ses lettres : « Nous sommes fermes dans la lutte dans le jour du Seigneur, car des jours d'affliction et de malheur sont venus... Nous ne sommes pas des chiens muets, ni des observateurs taciturnes, ni des mercenaires qui fuient devant les loups ! Nous sommes en revanche des pasteurs diligents qui veillent sur le troupeau du Christ, qui annoncent aux personnes importantes et aux personnes communes, aux riches et aux pauvres la volonté de Dieu... à temps et à contretemps... » [16]. Avec son activité inlassable, ses dons d'organisation, son caractère souple et aimable bien que ferme, Boniface obtint de grands résultats. Le Pape « déclara qu'il voulait lui imposer la dignité épiscopale, pour qu'ainsi il puisse, avec une plus grande détermination, corriger et ramener sur la voie de la vérité les errants, qu'il se sente soutenu par la plus grande autorité de la dignité apostolique et fût d'autant mieux accepté de tous dans la charge de la prédication qu'il apparaissait que pour cette raison il avait été ordonné par le prélat apostolique » [17].

Ce fut le Souverain Pontife lui-même qui consacra « évêque régional » — c'est-à-dire pour toute la Germanie — Boniface, qui reprit ensuite son œuvre apostolique dans les territoires qui lui avaient été confiés et qu'il étendit son action également à l'Église de Gaule : avec une grande prudence, il rétablit la discipline ecclésiastique, réunit plusieurs synodes pour garantir l'autorité des canons sacrés, renforça la communion nécessaire avec le Pontife Romain : un point qui lui tenait particulièrement à cœur. Les successeurs du Pape Grégoire II le tinrent également en très haute estime : Grégoire III le nomma archevêque de toutes les tribus germaniques, lui envoya le pallium et lui donna faculté d'organiser la hiérarchie ecclésiastique dans ces régions [18] ; le Pape Zacharie confirma sa charge et loua son engagement [19] ; le Pape Stéphane III, tout juste élu, reçut de lui une lettre, par laquelle il lui exprimait son respect filial [20].

Ce grand évêque, outre ce travail d'évangélisation et d'organisation de l'Église à travers la fondation de diocèses et la célébration de synodes, ne manqua pas de favoriser la fondation de plusieurs monastères, masculins et féminins, pour qu'ils soient comme un phare pour le rayonnement de la foi et de la culture humaine et chrétienne sur le territoire. Des monastères bénédictins de sa patrie, il avait appelé des moines et des moniales qui lui apportèrent une aide très efficace et précieuse dans la tâche d'annoncer l'Évangile et de diffuser les sciences humaines et les arts au sein des populations. Il considérait en effet à juste titre que le travail pour l'Évangile devait également être un travail pour une véritable culture humaine. Le monastère de Fulda en particulier — fondé vers 743 — fut le cœur et le centre du rayonnement de la spiritualité et de la culture religieuse : en ce lieu, les moines, dans la prière, dans le travail et dans la pénitence, s'efforçaient de tendre à la sainteté, se formaient dans l'étude des disciplines sacrées et profanes, se préparaient à l'annonce de l'Évangile, à être missionnaires. Grâce au mérite de Boniface, de ses moines et de ses moniales - les femmes ont elles aussi joué un rôle très important dans cette œuvre d'évangélisation - fleurit donc également cette culture humaine qui est inséparable de la foi et en révèle la beauté. Boniface lui-même nous a laissé des œuvres intellectuelles significatives. Tout d'abord sa nombreuse correspondance, dans laquelle les lettres pastorales alternent avec les lettres officielles et d'autres à caractère privé, qui révèlent des faits sociaux et surtout son riche tempérament humain et sa foi profonde. Il composa également un traité d'Ars grammatica, dans lequel il expliquait les déclinaisons, les verbes, la syntaxe de la langue latine, mais qui pour lui devenait également un instrument pour diffuser la foi et la culture. On lui attribue aussi une Ars metrica, c'est-à-dire une introduction à la façon de faire de la poésie, et diverses compositions poétiques, et enfin un recueil de 15 sermons.

Bien qu'il fût déjà assez âgé - il était proche de 80 ans - il se prépara à une nouvelle mission évangélisatrice : avec une cinquantaine de moines il revint en Frise, où il avait commencé son œuvre. Comme un présage de sa mort imminente, faisant allusion au voyage de la vie, il écrivait à son disciple et successeur sur le siège de Mayence, l'évêque Lullo : « Je désire mener à bien l'objectif de ce voyage ; je ne peux en aucune façon renoncer au désir de partir. Le jour de ma fin est proche et le temps de ma mort s'approche ; une fois déposée ma dépouille mortelle, je monterai vers la récompense éternelle. Mais toi, fils très cher, rappelle sans cesse le peuple de la confusion de l'erreur, mène à bien l'édification de la basilique de Fulda déjà commencée et, en ce lieu, tu déposeras mon corps vieilli par les longues années de vie » [21]. Alors que commençait la célébration de la messe à Dokkum (aujourd'hui dans la Hollande du nord), le 5 juin 754 il fut assailli par une bande de païens. Alors, s'étant avancé, le visage serein, « il interdit à ses hommes de combattre en disant : "Mes fils, cessez les combats, abandonnez la guerre, car le témoignage de l'Écriture nous exhorte à ne pas rendre le mal pour le mal, mais le bien pour le mal. Voilà le jour depuis longtemps désiré, voilà que le temps de notre fin est venu ; courage dans le Seigneur !" » [22]. Ce furent ses dernières paroles avant de tomber sous les coups de ses agresseurs. La dépouille mortelle de l'évêque martyr fut ensuite portée dans le monastère de Fulda, où il reçut une digne sépulture. L'un de ses premiers biographes s'exprime déjà sur lui avec le jugement suivant : « Le saint évêque Boniface peut se dire le père de tous les habitants de la Germanie, car il a été le premier à les engendrer au Christ avec la parole de sa sainte prédication, il les a confirmés par l'exemple et, enfin, il a donné sa vie pour eux, un signe de charité qui ne pourrait pas être plus grand » [23].

Des siècles plus tard, quel message pouvons-nous aujourd'hui recueillir de l'enseignement et de l'activité prodigieuse de ce grand missionnaire et martyr ? Une première évidence s'impose à celui qui étudie saint Boniface : le caractère central de la Parole de Dieu, vécue et interprétée dans la foi de l'Église, Parole qu'il vécut, prêcha et dont il témoigna jusqu'au don suprême de lui-même dans le martyre. Il était tellement passionné par la Parole de Dieu qu'il ressentait l'urgence et le devoir de l'apporter aux autres, même au risque de sa propre vie. Sur elle reposait la foi à la diffusion de laquelle il s'était solennellement engagé au moment de sa consécration épiscopale : « Je professe intégralement la pureté de la sainte foi catholique et, avec l'aide de Dieu, je veux rester dans l'unité de cette foi, dans laquelle réside sans aucun doute tout le salut des chrétiens » [24].

La deuxième évidence, très importante, qui ressort de la vie de saint Boniface, est sa communion fidèle avec le Siège apostolique, qui était un point ferme et central de son travail de missionnaire. Il conserva toujours cette communion comme la règle de sa mission et la laissa comme son testament. Dans une lettre au Pape Zacharie, il affirmait : « Je ne cesse d'inviter et de soumettre à l'obéissance du Siège apostolique ceux qui veulent rester dans la foi catholique et dans l'unité de l'Église romaine et tous ceux que, dans ma mission, Dieu me donne comme auditeurs et disciples » [25]. Le fruit de cet engagement fut le ferme esprit de cohésion autour du Successeur de Pierre que Boniface transmit aux Églises de son territoire de mission, ajoutant à Rome l'Angleterre, la Germanie et la France, et contribuant ainsi de façon déterminante à planter les racines chrétiennes de l'Europe qui devaient produire des fruits féconds au cours des siècles successifs.

Une troisième caractéristique par laquelle Boniface attire notre attention : il promut la rencontre entre la culture romano-chrétienne et la culture germanique. Il savait en effet qu'humaniser et évangéliser la culture était une partie intégrante de sa mission d'évêque. En transmettant l'antique patrimoine de valeurs chrétiennes, il donna aux populations germaniques un nouveau style de vie plus humain, grâce auquel les droits inaliénables de la personne étaient mieux respectés. En tant qu'authentique fils de saint Benoît, il sut unir la prière et le travail (manuel et intellectuel), la plume et la charrue.

Le témoignage courageux de Boniface représente une invitation pour nous tous à accueillir dans notre vie la Parole de Dieu comme point de référence essentiel, à aimer passionnément l'Église, à nous sentir coresponsables de son avenir, à rechercher son unité autour du Successeur de Pierre. Dans le même temps, il nous rappelle que le christianisme, en favorisant la diffusion de la culture, promeut le progrès de l'homme. C'est à présent à nous d'être à la hauteur d'un patrimoine si précieux et de le faire fructifier au bénéfice des générations qui suivront.

Je suis toujours impressionné par son zèle ardent pour l'Évangile : à quarante ans, il quitte une vie monastique belle et féconde, une vie de moine et de professeur pour annoncer l'Évangile aux simples, aux barbares ; à quatre-vingt ans, une fois de plus, il se rend dans une région où il pressent son martyre. En comparant sa foi ardente, ce zèle pour l'Évangile à notre foi parfois si tiède et bureaucratisée, nous voyons ce que nous devons faire pour renouveler notre foi, pour donner en don à notre époque la perle précieuse de l'Évangile.

[1] Matth. XXVIII, 18.

[2] Johan. VI, 44.

[3] Psalm. II, 6, 8.

[4] Psalm. II, 6, 8.

[5] Psalm. LXXI.

[6] Johan. XV, 26.

[7] Act. I, 8.

[8] Tacit. De mor. Germ. 18.

[9] Act. XX, 28.

[10] Eccli. XV, 1, 5.

[11] Epist. LXXVIII.

[12] Luc. XIX.

[13] Apoc. II, 17.

[14] Luc. 24, 26 : ne fallait-il pas que le Christ souffrît toutes ces choses, et qu'il entrât ainsi dans sa gloire ?

[15] Willibald, Vita S. Bonifatii, éd. Levison, pp. 13-14.

[16] Epistulae, 3, 352-354 : MGH.

[17] Otloho, Vita S. Bonifatii, éd. Levison, livre I, p. 127.

[18] Cf. Epist. 28 : S. Bonifatii Epistulae, éd. Tangl, Berolini 1916.

[19] Cf. Epist. 51, 57, 58, 60, 68, 77, 80, 86, 87, 89 : op. cit.

[20] Cf. Epist. 108 : op. cit.

[21] Willibald, Vita S. Bonifatii, éd. cit., p. 46.

[22] Ibid. pp. 49-50.

[23] Otloho, Vita S. Bonifatii, éd. cit., lib. I, p. 158.

[24] Epist. 12, in S. Bonifatii Epistolae, éd. cit., p. 29.

[25] Epist. 50 : in Ibid. p. 81.

St François Caracciolo, Confesseur

2026-05-29T14:53:12Z

Sommaire

Mort en 1608. Fondateur des Clercs réguliers mineurs en 1558. Canonisé en 1807, fête la même année.

Textes de la Messe

die 4 iunii	le 4 juin
SANCTI FRANCISCI CARACCIOLO	SAINT FRANÇOIS CARACCIOLO
Confessoris	Confesseur
III classis (ante CR 1960 : duplex)	IIIème classe (avant 1960 : double)
Ant. ad Introitum. Ps. 21,15 ; 68, 10.	Introït
Factum est cor meum tamquam cera liquéscens in médio ventris mei : quóniam zelus domus tuæ comédit me. (T.P. Allelúia, allelúia.)	Mon cœur est devenu comme de la cire fondue au milieu de mes entrailles, car le zèle de votre maison m'a dévoré. (T.P. Alléluia, alléluia.)
Ps. 72, 1.
Quam bonus Israël Deus : his, qui recto sunt corde !	Que Dieu est bon pour Israël, pour ceux qui ont le cœur droit.
V/. Glória Patri.

Oratio.	Collecte
Deus, qui beátum Francíscum, novi órdinis institutórem, orándi stúdio et poeniténtiæ amóre decorásti : da fámulis tuis in eius imitatióne ita profícere ; ut, semper orántes et corpus in servitútem redigéntes, ad cæléstem glóriam perveníre mereántur. Per Dóminum.	O Dieu, qui avez suscité le bienheureux François pour être le fondateur d'un nouvel Ordre, et l'avez admirablement doué de zèle pour la prière et d'amour de la pénitence, accordez à vos serviteurs de profiter si bien de ses exemples, que, s'appliquant toujours à prier et à réduire leur corps en servitude, ils méritent de parvenir à la gloire céleste.

Léctio libri Sapiéntiæ.	Lecture du livre de la Sagesse.
Sap. 4, 7-14.
Iustus, si morte præoccupátus fúerit, in refrigério erit. Senéctus enim venerábilis est non diutúrna, neque annórum número computáta : cani autem sunt sensus hóminis, et ætas senectútis vita immaculáta. Placens Deo Iactus est diléctus, et vivens inter peccatóres translátus est. Raptus est, ne malítia mutáret intelléctum eius, aut ne fíctio decíperet ánimam illíus. Fascinátio enim nugacitátis obscúrat bona, et inconstántia concupiscéntia ? transvértit sensum sine malítia. Consummátus in brevi explévit témpora multa, plácita enim erat Deo ánima illíus : propter hoc properávit edúcere illum de médio iniquitátum.	Le juste, alors même qu'il mourrait d'une mort précipitée, sera dans le repos ; car ce qui rend la vieillesse vénérable, ce n'est ni la longueur de sa vie, ni le nombre des années, mais la prudence de l'homme lui tient lieu de cheveux blancs, et sa longue vieillesse, c'est une vie sans tache. Le juste a plu à Dieu et en a été aimé, et il a été enlevé du milieu des pécheurs parmi lesquels il vivait, il a été enlevé, de peur que sa malice ne transformât son esprit, et que les apparences trompeuses ne séduisissent son âme. Car la fascination des frivolités obscurcit le bien, et l'inconstance de la passion renverse même l'esprit éloigné du mal. Quoiqu'il eût peu vécu, il a fourni une longue carrière ; car son âme était agréable à Dieu : c'est pourquoi il s'est hâté de le tirer du milieu de l'iniquité.

Graduale. Ps. 41, 2.	Graduel
Quemádmodum desíderat cervus ad fontes aquárum : ita desíderat ánima mea ad te, Deus.	Comme le cerf soupire après les sources des eaux, ainsi mon âme soupire vers vous, mon Dieu.
V/. Ps. ibid., 3. Sitívit ánima mea ad Deum fortem vivum.	V/. Mon âme a soif du Dieu fort et vivant.

Allelúia, allelúia. V/. Ps. 72, 26. Defécit caro mea et cor meum : Deus cordis mei, et pars mea Deus in ætérnum. Allelúia.	Allelúia, allelúia. V/. Ma chair et mon cœur ont défailli, ô Dieu qui êtes le Dieu de mon cœur et mon partage pour l'éternité. Alléluia.

Tempore paschali omittitur graduale, et eius loco dicitur :	Pendant le temps pascal, on omet le graduel et à sa place on dit :
Allelúia, allelúia. V/. Ps. 64, 5 Beátus, quem elegísti et assumpsísti : inhabitábit in átriis tuis.	Allelúia, allelúia. V/. Heureux celui que vous avez choisi et pris avec vous : il habitera dans vos parvis.
Allelúia. V/. Ps. 111, 9. Dispérsit, dedit paupéribus : iustítia eius manet in sǽculum sǽculi. Allelúia.	Allelúia. V/. II répand ses largesses, il donne aux pauvres : sa justice demeure dans tous les siècles. Alléluia.

+ Sequéntia sancti Evangélii secúndum Lucam.	Lecture du Saint Evangile selon saint Luc.
Luc. 12, 35-40.
In illo témpore : Dixit Iesus discípulis suis : Sint lumbi vestri præcíncti, et lucernæ ardéntes in mánibus vestris, et vos símiles homínibus exspectántibus dóminum suum, quando revertátur a núptiis : ut, cum vénerit et pulsáverit, conféstim apériant ei. Beáti servi illi, quos, cum vénerit dóminus, invénerit vigilántes : amen, dico vobis, quod præcínget se, et fáciet illos discúmbere, et tránsiens ministrábit illis. Et si vénerit in secúnda vigília, et si in tértia vigília vénerit, et ita invénerit, beáti sunt servi illi. Hoc autem scitóte, quóniam, si sciret paterfamílias, qua hora fur veníret, vigiláret útique, et non síneret pérfodi domum suam. Et vos estóte paráti, quia, qua hora non putátis, Fílius hóminis véniet.	En ce temps-là : Jésus dit à ses disciples : Que vos reins soient ceints, et les lampes allumées dans vos mains. Et vous, soyez semblables à des hommes qui attendent que leur maître revienne des noces, afin que, lorsqu'il arrivera et frappera, ils lui ouvrent aussitôt. Heureux ces serviteurs que le maître, à son arrivée, trouvera veillant ; en vérité, je vous le dis, il se ceindra, les fera asseoir à table, et passant devant eux, il les servira. Et, s'il vient à la seconde veille, s'il vient à la troisième veille, et qu'il les trouve en cet état, heureux sont ces serviteurs ! Or, sachez que, si le père de famille savait à quelle heure le voleur doit venir, il veillerait certainement, et ne laisserait pas percer sa maison. Vous aussi, soyez prêts ; car, à l'heure que vous ne pensez pas, le Fils de l'homme viendra.

Ant. ad Offertorium. Ps. 91, 13.	Offertoire
Iustus ut palma florébit : sicut cedrus, quæ in Líbano est multiplicábitur. (T.P. Allelúia.)	Le juste fleurira comme le palmier : et il se multipliera comme le cèdre du Liban. (T.P. Alléluia.)

Secreta	Secrète
Da nobis, clementíssime Iesu : ut præclára beáti Francísci mérita recoléntes, eódem nos, ac ille, caritátis igne succénsi, digne in circúitu sacræ huius mensæ tuæ esse valeámus : Qui vivis.	Donnez-nous, ô très clément Jésus, qu'honorant à nouveau les glorieux mérites du bienheureux François, et embrasés, comme lui, du feu de la charité, nous puissions entourer cette table sacrée qui est la vôtre.

Ant. ad Communionem. Ps. 30, 20.	Communion
Quam magna multitúdo dulcédinis tuæ, Dómine, quam abscondísti timéntibus te. (T.P. Allelúia.)	Qu'elle est grande, Seigneur, l'abondance de votre douceur que vous avez mise en réserve pour ceux qui vous craignent. (T.P. Alléluia.)

Postcommunio	Postcommunion
Sacrosáncta sacrifícii, quǽsumus, Dómine, quod hódie in sollemnitáte beáti Francísci tuæ obtúlimus maiestáti, grata semper in méntibus nostris memória persevéret et fructus. Per Dóminum nostrum.	Seigneur, nous vous en supplions, faites que le souvenir reconnaissant et les fruits du sacrifice sacro-saint que nous avons offert aujourd'hui à votre majesté en la solennité du bienheureux François demeurent dans nos âmes.

Office

Leçons des Matines avant 1960

Quatrième leçon. François, appelé d'abord Ascanio, naquit à Santa-Maria-de-Villa dans les Abruzzes, de la noble famille des Caracciolo. Dès ses premières années, il se fit remarquer par une vive piété. Encore adolescent, il résolut, pendant une grave maladie, de s'attacher entièrement au service de Dieu et du prochain. Il partit pour Naples, se prépara au sacerdoce, et s'étant inscrit dans une pieuse confrérie, se livra à la contemplation et à l'œuvre du salut des pécheurs ; il se dévouait aussi à exhorter les condamnés à mort. Il arriva qu'une lettre destinée à un autre lui fut remise par erreur ; lettre dont les pieux auteurs, Jean Augustin Adorno et Fabrice Caracciolo, appelaient le destinataire à fonder un nouvel institut religieux. Frappé de ce fait étrange, et admirant les desseins de la volonté divine, Ascanio se joignit à eux avec empressement. S'étant retirés dans une solitude des Camaldules, ils y arrêtèrent les règles du nouvel Ordre ; et venus à Rome, ils en obtinrent la confirmation du Pape Sixte-Quint, qui voulut qu'on les appelât Clercs réguliers mineurs. Ils ajoutèrent aux trois vœux ordinaires celui de ne point rechercher les dignités.

Cinquième leçon. Ascanio Caracciolo, en faisant sa profession solennelle, prit le nom de François, à cause de sa dévotion particulière à saint François d'Assise. Adorno étant mort deux ans après, François fut mis malgré lui à la tête de tout l'Ordre ; et dans cette charge, donna de très beaux exemples de toutes les vertus. Plein de sollicitude pour le développement de son Ordre, il demandait de tout son cœur à Dieu cette grâce, par des prières, des larmes et des mortifications continuelles. Dans ce but, il se rendit trois fois en Espagne vêtu en pèlerin, et mendiant sa nourriture de porte en porte. Il eut à supporter en chemin les épreuves les plus pénibles, mais ressentit d'une façon merveilleuse l'appui du Tout-Puissant : grâce à sa prière, le navire qui le portait fut préservé d'un naufrage imminent. Pour arriver à ses fins dans, ce royaume, il eut beaucoup à travailler et à souffrir ; mais ayant surmonté l'opposition de ses ennemis avec une force d'âme singulière, la renommée de sa sainteté et la munificence des rois catholiques Philippe II et Philippe III, l'aidèrent à fonder plusieurs maisons de son Ordre ; ce qu'il fit en Italie avec le même succès.

Sixième leçon. François excella tellement dans l'humilité, qu'arrivé à Rome et reçu dans un hospice de pauvres, il choisit un lépreux pour compagnon, et refusa constamment les dignités ecclésiastiques que Paul V lui offrait. Il conserva toujours intacte sa virginité, et gagna même à Jésus-Christ des femmes qui avaient eu l'impudence de tendre des pièges à sa chasteté. Brûlant d'un ardent amour pour le divin mystère de l'Eucharistie, il passait des nuits presque entières en adoration devant le Saint-Sacrement et voulut que ce pieux exercice fût perpétuellement pratiqué dans son Ordre, comme en étant la marque distinctive. Il favorisa de tout son pouvoir le culte de la Vierge Mère de Dieu. Sa charité envers le prochain était des plus vives. Il eut en partage le don de prophétie et celui de scruter les cœurs. A l'âge de quarante-quatre ans, se trouvant un jour en prière dans la sainte maison de Lorette, il eut connaissance de sa fin prochaine et se dirigea aussitôt vers les Abruzzes ; arrivé dans le bourg d'Agnoni, il fut pris d'une fièvre mortelle, chez les disciples de saint Philippe de Néri. Après avoir reçu avec une très grande dévotion les sacrements de l'Église, il s'endormit paisiblement dans le Seigneur, la veille des nones de juin de l'an mil six cent huit, en la vigile de la fête du Corps du Christ. Sa sainte dépouille fut transportée à Naples, et inhumée avec honneur dans l'église de Sainte-Marie-Majeure, où il avait jeté les premiers fondements de son Ordre. Plus tard, l'éclat de ses miracles détermina le souverain Pontife Clément XIV à l'inscrire solennellement au nombre des Bienheureux. De nouveaux prodiges ayant éclaté, Pie VII le mit au nombre des Saints en mil huit cent sept.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Les biens apportés au monde par l'Esprit divin continuent de se révéler dans la sainte Liturgie. François Caracciolo nous apparaît comme un type nouveau de cette fécondité sublime que le christianisme a donnée à la terre, et dont Clotilde et Blandine nous ont fourni des exemples si merveilleux. La foi des saints est en eux le principe de la fécondité surnaturelle, comme elle le fut dans le père des croyants ; elle engendre à l'Église des membres isolés ou des nations entières ; d'elle procèdent également les multiples familles des Ordres religieux, qui, dans leur fidélité à suivre les voies diverses où les ont mises leurs fondateurs, sont le principal élément de la parure royale et variée dont resplendit l'Épouse à la droite de l'Époux. C'est la pensée qu'exprimait le Souverain Pontife Pie VII, au jour de la canonisation de notre saint, voulant, disait-il, « redresser ainsi le jugement de ceux qui auraient apprécié la vie religieuse selon la vaine tromperie des points de vue de ce monde, et non selon la science de Jésus-Christ » [1].

Le siècle de ruine où la voix du vicaire de l'Homme-Dieu s'adressait à la terre en cette circonstance solennelle, rappelait, sous des couleurs plus sombres encore, les temps calamiteux de la prétendue Réforme où François, comme tant d'autres, avait prouvé par ses œuvres et sa vie l'indéfectible sainteté de l'Église. « L'Épouse de Jésus-Christ, disait l'auguste Pontife, l'Église est habituée maintenant à poursuivre la carrière de son pèlerinage, au milieu des persécutions du monde et des consolations du Seigneur. Par les saints que sa toute-puissance ne cesse de susciter dans tous les temps. Dieu, comme il l'a promis, fait d'elle jusqu'à la fin la ville placée sur la montagne, le flambeau dont l'éclatante lumière frappe tous les yeux qui ne se ferment pas de parti-pris pour ne point voir. Pendant que ses ennemis s'unissent, formant pour la détruire de vains complots, pendant qu'ils disent : Quand donc mourra-t-elle ? Quand périra son nom ? Couronnée d'un éclat nouveau par les triomphes récents des soldats qu'elle envoie aux cieux, elle demeure glorieuse, annonçant pour toutes les générations à venir la puissance du bras du Seigneur » [2].

Le seizième siècle avait entendu à son début le plus effroyable blasphème qu'on eût proféré contre l'Épouse du Fils de Dieu. Celle qu'on appelait la prostituée de Babylone prouva sa légitimité, en face de l'hérésie impuissante à faire germer une vertu dans le monde, par l'admirable efflorescence des Ordres nouveaux sortis de son sein en quelques années, pour répondre aux exigences de la situation nouvelle qu'avait créée la révolte de Luther. Le retour des anciens Ordres à leur première ferveur, l'établissement de la Compagnie de Jésus, des Théatins, des Barnabites, des Frères de saint Jean de Dieu, de l'Oratoire de saint Philippe Néri, des Clercs réguliers de saint Jérôme Émilien et de saint Camille de Lellis, ne suffisent pas au divin Esprit ; comme pour marquer la surabondance de l'Épouse, il suscite à la fin du même siècle une autre famille, dont le trait spécial sera l'organisation parmi ses membres de la mortification et de la prière continues, par l'usage incessant des moyens de la pénitence chrétienne et l'adoration perpétuelle du Très-Saint-Sacrement. Sixte-Quint reçoit avec joie ces nouveaux combattants de la grande lutte ; pour les distinguer des autres Ordres déjà nombreux de clercs joignant aux obligations de leur saint état la pratique des conseils, et en preuve de son affection spécialement paternelle, l'illustre Pontife donné au monde par la famille franciscaine assigne à ces derniers venus le nom de Clercs réguliers Mineurs. Dans la même pensée de rapprochement avec l'Ordre séraphique, le saint que nous fêtons aujourd'hui, et qui doit être le premier Général du nouvel Institut, change le nom d'Ascagne qu'il portait jusque-là en celui de François.

Le ciel, de son côté, sembla vouloir lui-même unir François Caracciolo et le patriarche d'Assise, en donnant à leurs vies une même durée de quarante-quatre ans. Comme son glorieux prédécesseur et patron, le fondateur des Clercs réguliers Mineurs fut de ces hommes dont l'Écriture dit qu'ayant peu vécu ils ont parcouru une longue carrière [3]. Des prodiges nombreux révélèrent pendant sa vie les vertus que son humilité eût voulu cacher au monde. A peine son âme eut-elle quitté la terre et son corps fut-il enseveli, que les foules accoururent à une tombe qui continuait d'attester chaque jour, par la voix du miracle, la faveur dont jouissait auprès de Dieu celui dont elle renfermait la dépouille mortelle.

Mais c'est à la souveraine autorité constituée par Jésus-Christ dans son Église, qu'il est réservé de prononcer authentiquement sur la sainteté du plus illustre personnage. Tant que le jugement du Pontife suprême n'a point été rendu, la piété privée reste libre de témoigner à qui la mérite, dans l'autre vie, sa gratitude ou sa confiance ; mais toute démonstration qui, de près ou de loin, ressemblerait aux honneurs d'un culte public, est prohibée par une loi de l'Église aussi rigoureuse que sage dans ses prescriptions. Des imprudences contraires à celte loi, formulée dans les célèbres décrets d'Urbain VIII, attirèrent, vingt ans après la mort de François Caracciolo, les rigueurs de l'Inquisition sur quelques-uns de ses enfants spirituels, et retardèrent de près d'un siècle l'introduction de sa cause au tribunal de la Congrégation des Rites sacrés. Il avait fallu que les témoins des abus qui avaient attiré ces sévérités disparussent de la scène ; et comme, par suite, les témoins de la vie de François ayant disparu eux-mêmes, on dut alors s'en rapporter aux témoignages auriculaires sur le chapitre des vertus héroïques qu'il avait pratiquées, Rome exigea la preuve, par témoins oculaires, de quatre miracles au lieu de deux qu'elle réclame autrement pour procéder à la béatification des serviteurs de Dieu.

Il serait inutile de nous arrêtera montrer que ces précautions et ces délais, qui prouvent si bien la prudence de l'Église en ces matières, n'aboutissent qu'à faire ressortir d'autant mieux l'évidente sainteté de François. Lisons donc maintenant le récit de sa vie. François, appelé d'abord Ascagne, naquit de la noble famille de Caracciolo à Villa Santa-Maria dans l'Abruzze. Dès ses premières années il brilla par sa piété ; il était encore dans son adolescence, lorsque pendant une grave maladie il prit la résolution de s'attacher entièrement au service de Dieu et du prochain. Il se rendit à Naples, y fut ordonné prêtre, et ayant donné son nom à une pieuse confrérie, il se livra tout entier à la contemplation et au salut des pécheurs ; il s'adonnait assidûment à la fonction d'exhorter les criminels condamnés au dernier supplice. Il arriva un jour qu'une lettre destinée à un autre lui fut remise par erreur de nom ; on y invitait le destinataire à prendre part à la fondation d'un nouvel institut religieux, et l'invitation venait de deux pieux personnages, Jean Augustin Adorno et Fabrice Caracciolo. Frappé de la nouveauté du fait et admirant les conseils de la volonté divine, François se joignit à eux avec allégresse. Ils se retirèrent dans une solitude des Camaldules pour y arrêter les règles du nouvel Ordre, et se rendirent ensuite à Rome où ils en obtinrent la confirmation de Sixte-Quint. Celui-ci voulut qu'on les appelât Clercs Réguliers Mineurs. Ils ajoutèrent aux trois vœux ordinaires celui de ne point rechercher les dignités.

À la suite de sa profession solennelle, notre saint prit le nom de François à cause de sa dévotion particulière envers saint François d'Assise. Adorno étant venu à mourir deux ans après, il fut mis, malgré lui, à la tête de tout l'Ordre, et, dans cet emploi, il donna les plus beaux exemples de toutes les vertus. Zélé pour le développement de son institut, il demandait à Dieu cette grâce par des prières continuelles, des larmes et de nombreuses mortifications. Il fit trois fois dans ce but le voyage d'Espagne, couvert d'un habit de pèlerin et mendiant sa nourriture de porte en porte. Il eut dans la route grandement à souffrir, mais éprouva aussi d'une façon merveilleuse l'appui du Tout-Puissant. Par le secours de sa prière, il arracha au danger imminent du naufrage le navire sur lequel il était monté. Pour arriver aux fins qu'il s'était proposées dans ce royaume, il dut peiner longtemps ; mais la renommée de sa sainteté et la très large munificence dont il fut favorisé par les rois Catholiques Philippe II et Philippe III, l'aidèrent à surmonter avec une force d'âme singulière l'opposition de ses ennemis, et il fonda plusieurs maisons de son Ordre ; ce qu'il fit également en Italie avec le même succès.

Son humilité était si profonde, que lorsqu'il vint à Rome, il fut reçu dans un hospice de pauvres où il choisit la compagnie d'un lépreux, et qu'il refusa constamment les dignités ecclésiastiques que lui offrait Paul V. Il conserva toujours sans tache sa virginité, et gagna à Jésus-Christ des femmes dont l'impudence avait osé lui tendre des pièges. Enflammé du plus ardent amour envers le divin mystère de l'Eucharistie, il passait les nuits presque entières en adoration devant lui ; et il voulut que ce pieux exercice, qu'il établit comme devant être pratiqué à jamais dans son Ordre, en fût le lien principal. Il fut un propagateur zélé de la dévotion envers la très sainte Vierge Mère de Dieu. Sa charité envers le prochain fut aussi ardente que généreuse. Il fut doué du don de prophétie et connut le secret des cœurs. Étant âge de quarante-quatre ans, un jour qu'il priait dans la sainte maison de Lorette, il eut connaissance que la fin de sa vie approchait. Aussitôt il se dirigea vers l'Abruzze, et étant arrivé dans la petite ville d'Agnoni, il fut atteint d'une fièvre mortelle dans la maison de l'Oratoire de saint Philippe Néri. Ayant reçu les sacrements de l'Église avec la plus tendre dévotion, il s'endormit paisiblement dans le Seigneur la veille des nones de juin de l'an mil six cent huit, le jour d'avant la fête du Saint-Sacrement. Son saint corps fut porté à Naples et enseveli avec honneur dans l'église de Sainte-Marie-Majeure, où il avait jeté les premiers fondements de son Ordre. L'éclat de ses miracles détermina le Souverain Pontife Clément XIV à l'inscrire solennellement au nombre des bienheureux ; et de nouveaux prodiges ayant déclaré de plus en plus sa sainteté, Pie VII le mit au nombre des Saints l'an mil huit cent sept.

Votre amour pour le divin Sacrement de nos autels fut bien récompensé, ô François ; vous eûtes la gloire d'être appelé au banquet de l'éternelle patrie à l'heure même où l'Église de la terre entonnait la louange de l'Hostie sainte, aux premières Vêpres de la grande fête qu'elle lui consacre chaque année. Toujours voisine de la solennité du Corps du Seigneur, votre fête à vous-même continue d'inviter les hommes, comme vous le faisiez durant votre vie, à scruter dans l'adoration les profondeurs du mystère d'amour. C'est la divine Sagesse qui dispose mystérieusement l'harmonie du Cycle, en couronnant les Saints dans les saisons fixées par sa Providence ; vous méritiez le poste d'honneur qu'elle vous assigne dans le sanctuaire, près de l'Hostie.

Sans cesse, sur la terre, vous vous écriiez au Seigneur avec le Psalmiste : Le zèle de votre maison m'a dévoré [4]. Ces paroles, qui étaient moins encore les paroles de David que celles de l'Homme-Dieu dont il était la figure [5], remplissaient bien réellement votre cœur ; après la mort, on les trouva gravées dans la chair même de ce cœur inanimé, comme ayant été la règle unique de ses battements et de vos aspirations. De là ce besoin de la prière continuelle, avec cette ardeur toujours égale pour la pénitence, dont vous fîtes le trait particulier de votre famille religieuse, et que vous eussiez voulu faire partager à tous. Prière et pénitence ; elles seules établissent l'homme dans la vraie situation qui lui convient devant Dieu. Conservez-en le dépôt précieux dans vos fils spirituels, ô François ; que par leur zèle à propager l'esprit de leur père, ils fassent, s'il se peut, de ce dépôt sacré le trésor de la terre entière.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Le séraphique fondateur des Clercs Réguliers Mineurs dont se présente aujourd'hui la mémoire dans le Missel romain, appartient à ce groupe d'âmes privilégiées que Dieu cueille dans la fleur de la jeunesse avant qu'aucun souffle du monde ne les flétrisse. Saint François, de la noble famille napolitaine des Caracciolo, n'atteignit pas en effet quarante-cinq ans, mais sa vie fut si féconde devant le Seigneur que ses fruits demeurent impérissables dans l'Église.

Non seulement le Saint édifia Naples et Rome, où il fit l'admiration de la cour de Paul V par son constant refus des dignités qui lui étaient offertes, mais jusqu'à l'Espagne lointaine, témoin de sa vie pure et toute ardente de tendre dévotion. Il mourut le 4 juin 1608 et fut canonisé par Pie VII qui introduisit sa fête dans le Missel romain. Sa messe se ressent du goût liturgique moderne, elle manque de variété, mais elle est rédigée avec une certaine onction, qui caractérise bien le caractère du Saint.

L'antienne pour l'introït est tirée du psaume 21, qui fut récité par le Sauveur dans sa dernière agonie, et qui, par conséquent, nous décrit les sentiments de son Cœur très aimant. « Mon cœur est devenu dans ma poitrine comme une cire molle, parce que le zèle de Votre maison me dévore ». Suit le psaume 72 (le rédacteur ignorait sans doute la règle liturgique en vertu de laquelle l'antienne ad introitum doit être tirée du psaume où on l'intercalait à l'origine). « Qu'il est bon, le Dieu d'Israël, pour ceux qui ont le cœur droit ! »

C'est surtout la collecte qui se ressent du goût d'une époque récente, car, ayant renoncé à l'antique et lapidaire concinnitas du Sacramentaire, elle est devenue une sorte de contemplation des actes et les vertus du Saint. « Seigneur, qui avez orné d'un grand zèle pour la prière et pour la pénitence le bienheureux François, instituteur d'un ordre nouveau ; accordez à vos serviteurs de profiter de ses exemples, en sorte que, appliqués sans cesse à prier et à réduire leur corps en servitude, ils puissent finalement arriver à la gloire céleste ».

Ce précepte évangélique de la prière ininterrompue fut ainsi interprété par les canonistes du moyen âge : Semper orat, qui statutis horis psaltit [6]. Tout le peuple, en effet, prenait alors part, nuit et jour, au chant en commun des heures canoniques dans l'église.

La lecture est tirée du Livre de la Sagesse (IV, 7-14). La vieillesse doit se mesurer, non aux années, mais à la sagesse de l'âme qui, fuyant constamment le péché, est passée sans souillure au milieu de la fange du monde. C'est là un tel prodige de la grâce, que celui qui, docile, y coopère, montre la sagesse d'un vieillard, et, si jeune qu'il soit, il est déjà chargé de mérites plus que d'autres à la fin d'une longue vie. C'est pour cela que le Seigneur se plaît parfois à transplanter de telles fleurs au Paradis, afin que le serpent visqueux ne rampe pas jusqu'à elles et ne les empoisonne pas de sa bave infernale. — Celui qui est aimé du Ciel meurt jeune.

Le répons est tiré du psaume 41, comme celui du samedi saint, pour la descente au baptistère. Cependant le rédacteur moderne a procédé plus librement. « Comme le cerf aspire à la source de l'eau, ainsi mon âme est altérée de Dieu. Mon âme a soif du Dieu fort et vivant ».

Cette soif, dont brûle ici le Psalmiste, est causée par l'ardeur de l'amour que le Saint-Esprit allume dans le cœur des saints : quand ils ont une fois goûté Dieu, cet amour devient pour eux une passion, un incendie qui les consume. Ils ont alors du dégoût pour toutes les fausses joies du monde, et ils ne veulent plus rien, n'entendent plus rien, hormis Dieu.

Le verset alléluiatique est tiré du psaume 72 et reprend à peu près la pensée exprimée dans le précédent répons-graduel. « Ma chair et mon cœur défaillirent. Dieu de mon cœur, Dieu, ma part pour toujours ».

Voilà la raison intime de la mort précoce du Saint dont aujourd'hui nous célébrons la fête. Son corps fut trop faible pour supporter les ardeurs de son âme qui ressentait une accablante nostalgie de Dieu. Il succomba donc, et son âme délivrée s'envola vers celui pour qui il vivait.

Si cette fête tombe durant le cycle pascal, au lieu du répons et du verset, on dit les versets alléluiatiques suivants : Ps. 64 : « Bienheureux celui que vous choisissez et rapprochez de vos parvis ! ». « Il répandit ses largesses et donna aux pauvres ; sa bonne œuvre demeurera dans tous les siècles ».

L'élection divine appelant une âme à faire sa demeure dans les parvis de Dieu, peut désigner la vocation au saint état religieux, qui est la voie la plus facile, la plus sûre, la plus méritoire, la plus agréable au Seigneur et aux hommes, pour monter de cella ad cælum [7].

La lecture évangélique est semblable à celle de la fête de saint Raymond le 23 janvier. Il faut se tenir toujours dans l'attente du Seigneur, qui, selon l'image évangélique, vient la nuit, comme un voleur. De fait, saint François Caracciolo mourut en voyage à Agnone, dans la maison des Oratoriens dont il était l'hôte.

L'antienne pour l'offertoire : Iustus, est la même que pour la fête de saint François de Sales le 29 janvier.

La secrète fait allusion à la tendre dévotion du cher Saint envers la divine Eucharistie devant laquelle il passait en prières les longues heures de la nuit. « Faites, ô très clément Jésus, que commémorant aujourd'hui les glorieux mérites da bienheureux François, nous brûlions comme lui du feu de la charité, qui nous fasse nous asseoir autour de cette table sacrée avec les dispositions convenables ».

L'antienne pour la Communion est tirée du psaume 30. « Combien grande, Seigneur, est l'abondance de votre douceur, que vous avez réservée à ceux qui vous craignent ! »

Ainsi les saints, attirés par cette suavité, passent de la crainte à l'amour. Cette douceur, dit le Prophète, est cachée, parce que les joies de l'esprit sont de telle nature que seul celui qui les éprouve les comprend et les désire.

Voici la prière d'action de grâces, dans laquelle le rédacteur moderne a inutilement tenté de cacher l'insuffisance de sa pensée dans une phraséologie emphatique : « Que le souvenir et le fruit du sacrifice sacrosaint offert aujourd'hui à Votre Majesté pour la fête du bienheureux François, se conservent toujours pleins de fraîcheur dans notre âme ».

Non seulement l'Esprit Saint veut que nous travaillions, mais il nous dit : instanter operare quodcumque potest manus tua [8]. Et la raison en est, que notre vie est fort courte et que notre bagage pour l'éternité doit être très chargé, en sorte qu'il n'y a pas de temps à perdre. Ce fut sous cette impression salutaire que certains saints, comme saint Alphonse, firent le vœu de ne jamais perdre un instant.

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

« Dieu de mon cœur, ma part, mon Dieu pour toujours ».

1. Saint François. — Jour de mort : 4 juin 1608. Tombeau : à Naples, dans l'église Sainte-Marie Majeure. Image : On le représente avec une flèche et un ostensoir. Vie : Le saint est le fondateur des clercs réguliers mineurs. On l'appela plus tard « le vénérable père, le prédicateur de l'amour de Dieu ». Il contribua beaucoup à répandre la dévotion au Saint Sacrement et il introduisit dans son Institut « l'adoration nocturne ». Il avait une dévotion filiale pour la Sainte Vierge. Aider le prochain était une de ses plus grandes joies. Le Seigneur lui avait accordé le don de prophétie et la connaissance des esprits et des cœurs. Dans la quarante-quatrième année de son âge, au cours d'une cérémonie dans l'église de Lorette, il connut que sa fin était proche. Il se rendit immédiatement dans le couvent d'Agona, dans les Abruzzes. Il s'écria en rentrant : « C'est ici le lieu de mon repos ! » Peu de temps après, il fut saisi d'une fièvre mortelle. Il reçut les derniers sacrements avec la plus touchante piété et s'endormit doucement dans le Seigneur, le 4 juin 1608.

Pratique : L'Église loue dans ce saint surtout le zèle de la prière et l'esprit de pénitence. Elle nous propose aussi l'imitation de ces deux vertus : « Donne à tes serviteurs de faire de tels progrès dans son imitation qu'ils prient toujours et réduisent leurs corps en esclavage ». Ce n'est pas une chose facile que l'Église demande de nous. Mais elle nous donne des secours : l'exemple de notre saint et la sainte Eucharistie.

2. La messe. (Factum est). — La messe est riche en textes propres qui décrivent les vertus héroïques du saint, notamment son zèle dans la prière : « Mon cœur est comme une cire qui se fond au-dedans de moi, parce que le zèle de ta maison me dévore » (Intr.). « Comme le cerf soupire après les sources d'eau, mon âme a soif de toi, ô Dieu ». « Qu'il est grand le trésor de ta bonté que tu as caché pour ceux qui te craignent ! ». La leçon signale sa mort prématurée : « Arrivé en peu de temps à la perfection, il a fourni une longue carrière, car son âme était agréable à Dieu. C'est pourquoi le Seigneur s'est hâté de l'enlever du milieu de l'iniquité ». A l'Évangile, nous le voyons comme le « serviteur vigilant », les reins ceints de la ceinture de la mortification, et portant à la main la lampe de l'amour de Dieu.

[1] Homil. in canoniz.

[2] Homil. in canoniz.

[3] Sap. IV, 13.

[4] Psalm. LXVIII, 10.

[5] Johan. II, 17.

[6] Il prie toujours, celui qui psalmodie aux heures établies.

[7] De la cellule au ciel.

[8] Eccle. 9, 10 : Fais promptement tout ce que ta main pourra faire.

Sts Marcellin, Pierre et Erasme Ev., Martyrs

2026-05-29T14:53:10Z

Sommaire

A Rome, déposition des Sts Marcellin et Pierre, en 304. Fête attestée au IVème siècle. A Formies (Campanie), déposition de St Érasme, Fête aux XI-XIIème siècles.

Textes de la Messe

Extra Tempus Paschale :	Hors le Temps Pascal :
die 2 iunii	le 2 juin
Ss MARCELLINI, PETRI ATQUE ERASMI	Sts MARCELLIN, PIERRE ET ERASME
Episcopi, Martyrum	Evêque, et Martyrs
Commemoratio (ante CR 1960 : simplex)	Commémoraison (avant 1960 : simple)

Ant. ad Introitum. Ps. 33, 18.	Introït
Clamavérunt iusti, et Dóminus exaudívit eos : et ex ómnibus tribulatiónibus eórum liberávit eos.	Les justes ont crié, et le Seigneur les a exaucés : et il les a libérés de toutes leurs tribulations.
Ps. ibid., 2.
Benedícam Dóminum in omni témpore : semper laus eius in ore meo.	Je bénirai le Seigneur en tout temps ; toujours sa louange sera à ma bouche.
V/.Glória Patri.

Oratio.	Collecte
Deus, qui nos ánnua beatórum Mártyrum tuórum Marcellíni, Petri atque Erásmi sollemnitáte lætíficas : præsta, quǽsumus ; ut, quorum gaudémus méritis, accendámur exémplis. Per Dóminum nostrum.	Ô Dieu, qui nous faites trouver un sujet de joie dans la solennité de vos bienheureux Martyrs Marcellin, Pierre et Erasme, accordez-nous, s'il vous plaît, la grâce d'être enflammés d'ardeur par les exemples de ceux dont les mérites nous réjouissent.

Léctio Epístolæ beáti Pauli Apóstoli ad Romános.	Lecture de l'Epître de Saint Paul Apôtre aux Romains.
Rom. 8, 18-23.
Fratres : Exístimo, quod non sunt condignæ passiónes huius ttémporis ad futúram glóriam, quæ revelábitur in no-bis. Nam exspectátio creatúra revelatiónem filiórum Dei exspéctat. Vanitáti enim creatúra subiécta est non volens, sed propter eum, qui subiécit eam in spe : quia et ipsa creatúra liberábitur a servitúte corruptiónis, in libertátem glóriæ filiórum Dei. Scimus enim, quod omnis creatúra ingemíscit et párturit usque adhuc. Non solum autem illa, sed et nos ipsi primítias spíritus habéntes : et ipsi intra nos gémimus adoptiónem filiórum Dei exspectántes, redemptiónem córporis nostri : in Christo Iesu, Dómino nostro.	Mes frères, j'estime que les souffrances du temps présent n'ont pas de proportion avec la gloire à venir qui sera manifestée en nous. Aussi la créature attend-elle d'une vive attente la manifestation des enfants de Dieu. Car la créature a été assujettie à la vanité, non pas volontairement, mais à cause de celui qui l'a assujettie avec espérance ; en effet, la créature aussi sera elle-même délivrée de cet asservissement à la corruption, pour participer à la glorieuse liberté des enfants de Dieu. Car nous savons que toute créature gémit et est dans le travail de l'enfantement jusqu'à cette heure ; et non seulement elle, mais nous aussi, qui avons les prémices de l'Esprit, nous aussi nous gémissons en nous-mêmes, attendant l'adoption des enfants de Dieu, la rédemption de notre corps : en Jésus-Christ Notre-Seigneur.

Graduale. Ps. 33, 18-19.	Graduel
Clamavérunt iusti, et Dóminus exaudívit eos : et ex ómnibus tribulatiónibus eórum liberávit eos.	Les justes ont crié, et le Seigneur les a exaucés, et il les a délivrés de toutes leurs tribulations.
V/. Iuxta est Dóminus his, qui tribuláto sunt corde : et húmiles spíritu salvábit.	V/. Le Seigneur est près de ceux qui ont le cœur affligé, et il sauvera les humbles d'esprit.

Allelúia, allelúia. V/. Ioann. 15, 16. Ego vos elégi de mundo, ut eátis et fructum afferátis : et fructus vester maneat. Allelúia.	Allelúia, allelúia. V/. C'est moi qui vous ai choisis, afin que vous alliez, et que vous portiez du fruit et que votre fruit demeure. Alléluia.

+ Sequéntia sancti Evangélii secúndum Lucam.	Suite du Saint Évangile selon saint Luc.
Luc. 21, 9-19.
In illo témpore : Dixit Iesus discípulis suis : Cum audieritis pr.lia et seditiónes, nolíte terréri : opórtet primum hæc fíeri, sed nondum statim finis. Tunc dicébat illis : Surget gens contra gentem, et regnum advérsus regnum. Et terræmótus magni erunt per loca, et pestiléntiæ, et fames, terrorésque de cælo, et signa magna erunt. Sed ante hæc ómnia iniícient vobis manus suas, et persequéntur tradéntes in synagógas et custódias, trahéntes ad reges et pr.sides propter nomen meum : contínget autem vobis in testimónium. Pónite ergo in córdibus vestris non præmeditári, quemádmodum respondeátis. Ego enim dabo vobis os et sapiéntiam, cui non potérunt resístere et contradícere omnes adversárii vestri. Tradémini autem a paréntibus, et frátribus, et cognátis, et amícis, et morte affícient ex vobis : et éritis ódio ómnibus propter nomen meum : et capíllus de cápite vestro non períbit. In patiéntia vestra possidébitis ánimas vestras.	En ce temps-là : Jésus dit à ses disciples : Lorsque vous entendrez parler de guerres et de séditions, ne soyez pas effrayés ; car il faut que ces choses arrivent d'abord, mais ce ne sera pas encore aussitôt la fin. Alors il leur dit : Nation se soulèvera contre nation, et royaume contre royaume. Et il y aura de grands tremblements de terre en divers lieux, et des pestes, et des famines, et des choses effrayantes dans le ciel, et de grands signes. Mais, avant tout cela, on mettra les mains sur vous, et on vous persécutera, vous livrant aux synagogues et aux prisons, vous traînant devant les rois et les gouverneurs, à cause de mon nom ; et cela vous arrivera pour que vous rendiez témoignage. Mettez donc dans vos cœurs que vous n'aurez pas a méditer d'avance comment vous répondrez ; car je vous donnerai une bouche et une sagesse auxquelles tous vos adversaires ne pourront résister et contredire. Vous serez livrés par vos parents, et par vos frères, et par vos proches, et par vos amis, et l'on fera mourir plusieurs d'entre vous ; et vous serez haïs de tous à cause de mon nom. Mais pas un cheveu de votre tête ne périra. C'est par votre patience que vous sauverez vos vies.

Ant. ad Offertorium. Ps. 31, 11.	Offertoire
Lætámini in Dómino et exsultáte, iusti : et gloriámini, omnes recti corde.	Justes, réjouissez-vous dans le Seigneur, et soyez dans l'allégresse ; et glorifiez-vous en lui vous tous qui avez le cœur droit.

Secreta.	Secrète
Hæc hóstia, quǽsumus, Dómine, quam sanctórum Mártyrum tuórum natalítia recenséntes offérimus : et víncula nostræ pravitátis absolvat, et tuæ nobis misericórdiæ dona concíliet. Per Dóminum.	Que cette hostie, nous vous en prions, Seigneur, que nous vous offrons en honorant de nouveau la naissance au ciel de vos saints Martyrs, brise les liens de notre perversité et nous attire les dons de votre miséricorde.

Ant. ad Communionem. Sap. 3, 1, 2 et 3.	Communion
Iustórum ánimæ in manu Dei sunt, et non tanget illos torméntum malítiae : visi sunt óculis insipiéntium mori : illi autem sunt in pace.	Les âmes des Justes sont dans la main de Dieu, et le tourment de la mort ne les touchera pas ; aux yeux des insensés, ils ont paru mourir, cependant ils sont en paix

Postcommunio.	Postcommunion
Sacro múnere satiáti, súpplices te, Dómine, deprecámur : ut, quod débitæ servitútis celebrámus offício, salvatiónis tuæ sentiámus augméntum. Per Dóminum.	Rassasiés par votre don sacré, nous vous supplions, Seigneur : qu'en celebrant cette fête avec les hommages qui vous sont dus, nous sentions l'accroissement de notre salut.

¶ Tempore Paschali Missa Sancti tui, de Communi Martyrum 2 loco, cum Orationibus et Epistola ut in Missa præcedenti, et post Epistolam dicitur :	¶ Au Temps Pascal Messe Sancti tui, du Commun des Martyrs 2, avec les oraisons et l'Epître comme à la messe ci-dessus, et après l'Epître, on dit :
Allelúia, allelúia. V/. Ioann. 15, 16. Ego vos elégi de mundo, ut eátis et fructum afferátis : et fructus vester maneat.	Allelúia, allelúia. V/. C'est moi qui vous ai choisis, afin que vous alliez, et que vous portiez du fruit et que votre fruit demeure.
Allelúia. V/. Ps. 88, 6. Pretiósa in conspéctu Dómini mors Sanctórum eius. Allelúia.	Allelúia. V/. La mort de ses saints est précieuse aux yeux du Seigneur. Alléluia.

Office

Leçon des Matines avant 1960

Troisième leçon. L'exorciste Pierre, mis en prison, sous l'empereur Dioclétien, par le juge Sérénus, pour avoir confessé la foi chrétienne, délivra du démon qui l'agitait, Pauline, fille d'Artémius, directeur de la prison. Frappés de ce prodige, le père et la mère de la jeune fille, toute sa famille et les voisins qui étaient accourus, embrassèrent la religion de Jésus-Christ. Pierre les amena au Prêtre Marcellin qui les baptisa tous. A cette nouvelle, Sérénus fit comparaître devant lui Pierre et Marcellin, les reprit durement, et joignit les menaces et l'intimidation à la sévérité de ses reproches pour les amener à renoncer au Christ. Marcellin lui ayant répondu avec une assurance toute chrétienne, le juge ordonna de le frapper à coups de poing, de le séparer de Pierre, de l'enfermer nu, sans nourriture et sans lumière, dans un cachot jonché de fragments de verre. Par son ordre aussi, Pierre fut à son tour étroitement enchaîné. Mais ces tourments ne faisant qu'accroître en tous deux la foi et le courage, ils persévérèrent dans leur confession ; et condamnés à avoir la tête tranchée, ils rendirent ainsi à Jésus-Christ un témoignage éclatant. Dans la Campanie, sous l'empire de Dioclétien et de Maximien, l'Évêque Érasme fut frappé avec des fouets garnis de plomb et à coup de bâton, on le plongea ensuite dans la résine, le plomb fondu, la poix brûlante, la cire et l'huile bouillantes ; mais il échappa sain et sauf à tous ces supplices, et ce miracle convertit un grand nombre de personnes à la foi du Christ. Ramené de nouveau en prison, et chargé de lourdes chaînes de fer, Érasme fut miraculeusement délivré par un Ange. Maximien lui fit encore subir à Formies divers autres supplices, entr'autres, il ordonna de le revêtir d'une tunique d'airain rougie au feu ; mais avec le secours de Dieu, le saint Martyr surmonta ces nouveaux tourments. Enfin, après avoir confirmé dans la foi ou converti un grand nombre de personnes, il obtint la palme d'un illustre martyre.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

La gloire du martyre illumine ce jour avec une profusion qui se rencontre rarement sur le Cycle ; déjà nous pouvons présager, dans le mois qui commence, celui de la confession glorieuse entre toutes que Pierre et Paul consommeront dans leur sang. Les Gaules et l'Italie, Rome et Lyon son illustre fille, concourent à former pour le ciel une légion de héros. Tout à l'heure nous admirerons Pothin [1], l'un des chefs de cette phalange illustre, venu d'Asie pour lever sur les rives du Rhône son contingent sacré. Mais les premiers honneurs sont dus à l'Église mère. Saluons donc tout d'abord Marcellin, engendrant par son sacerdoce les recrues nombreuses que l'Esprit-Saint rend dignes aussitôt de partager son triomphe ; honorons l'exorciste Pierre, qui amène à la fontaine sacrée tant de païens gagnés au Christ en voyant la faiblesse des démons.

Quand le christianisme parut sur la terre, Satan était bien, et visiblement, le prince du monde. Tous les autels étaient à lui ; la législation et les mœurs subissaient son empire. Du fond de leurs temples fameux, les chefs des démons dirigeaient la politique des cités consultant leurs oracles ; sous divers noms, les plus infimes des anges déchus trouvaient influence et honneur au foyer domestique ; d'autres avaient leurs postes assignés dans les forêts, sur les montagnes, auprès des sources ou sur la mer, occupant contre Dieu ce monde qu'il avait créé pour sa gloire, et que Satan, par la complicité de l'homme, avait conquis. Quatre mille ans d'abandon du côté du ciel avaient permis à l'usurpateur d'affermir ainsi sa conquête ; la résistance était savamment préparée pour le jour où le roi légitime prétendrait rentrer dans ses droits.

La venue du Verbe dans la chair donna le signal de la grande revendication divine. Le prince du monde, vaincu en personne par le Fils de Dieu, comprit qu'il allait avoir à retourner dans l'abîme. Mais les innombrables puissances de ténèbres qu'il avait constituées devaient poursuivre la lutte durant des siècles, et ne lâcher que pied à pied leurs positions. Chassées des villes par les adjurations de la sainte Église et le triomphe des martyrs, les légions infernales se reformeront dans les solitudes ; les soldats du Christ auront à y soutenir contre elles, sous la conduite d'Antoine et de Pacôme, de terribles combats. En Occident, le patriarche des moines retrouvera les autels des démons et les démons eux-mêmes sur les hauteurs du Cassin, au VIe siècle. Au VIIe, ils disputeront à saint Gall les bois, les lacs, les rochers de la Suisse actuelle ; et on les entendra se plaindre qu'après avoir été chassés de la société des hommes, on ne leur laisse même pas ces retraites ignorées, C'est qu'en effet, dans la pensée divine, l'appel des moines au désert aura pour but, non moins que la fuite du monde en ce qui les concerne, la poursuite des démons dans leurs derniers retranchements.

Nous insistons sur les considérations qui précèdent ; car leur importance est extrême, et n'a d'égale que la profondeur de l'ignorance systématique où l'on se tient à leur endroit. Les vrais chrétiens croient fermement, aujourd'hui comme toujours, à la lutte privée, toute spirituelle, que l'âme doit soutenir contre l'enfer dans le secret de la conscience ; mais plusieurs n'hésitent point à rejeter dans le domaine de l'imagination ce qu'on leur raconte de ces autres combats livrés par nos pères aux démons sur le terrain extérieur et public. Leur excuse sans doute est de vivre en un pays où, depuis des siècles, cette guerre du dehors avait pris fin par la victoire sociale du christianisme. Mais l'Esprit-Saint nous annonce que l'ancien serpent, immobilisé durant mille années, doit être à la fin délié de nouveau pour un peu de temps [2]. Si nous touchions à cette époque fatale, il serait temps d'y songer ; nous serions mal préparés à la reprise des anciennes luttes, par l'ignorance où nous entretient l'habitude d'abandonner, sous le nom de légende, à la fatuité de la courte science qui domine de nos jours, les faits les mieux attestés de l'histoire de nos devanciers. Qu'est-ce donc que l'histoire après tout, depuis la révolte de Lucifer, sinon le tableau de la lutte engagée entre Dieu et Satan ? Et si, comme nous l'avons dit, Satan, par la permission divine, avait envahi le monde extérieur aussi bien que celui des âmes, n'était-il pas nécessaire pour le jeter dehors [3], selon l'expression du Sauveur, que la lutte avec lui fût une lutte corps à corps, qu'elle revêtit un caractère extérieur et visible ?

« Le Verbe, dit saint Justin, s'est fait homme pour deux buts : sauver les croyants, et chasser les démons » [4]. Aussi l'expulsion des démons de la place qu'ils occupent dans ce monde matériel, et spécialement du corps de l'homme qui en est la plus noble partie, apparaît-elle, dans l'Évangile, comme l'un des principaux caractères de la puissance du Sauveur. Quittant la terre et envoyant ses apôtres continuer son œuvre parmi les nations, c'est elle également que lui-même indique comme devant être le premier signe de la mission qu'ils auront à remplir [5]. Le monde ne s'y méprit pas. Bientôt les païens durent constater la cessation partout des anciens oracles [6], et la cause d'un phénomène de cette importance pour l'ancienne religion apparut évidente : les démons eux-mêmes n'hésitèrent point à reconnaître que leur silence forcé venait des chrétiens. Sur cette puissance du christianisme contre l'enfer, les apologistes des IIe et IIIe siècles en appelaient, sans crainte d'être contredits, au témoignage public. « C'est sous les yeux de tous, disait saint Justin aux empereurs, que les chrétiens, dans Rome et dans tout l'univers, chassent les démons au nom de Jésus-Christ » [7]. Les dieux de l'Olympe se voyaient démasqués honteusement en présence de leurs adorateurs confus, et Tertullien pouvait jeter ce défi aux magistrats de l'empire : « Qu'on amène à vos tribunaux quelqu'un de ces hommes qui se disent sous la puissance des dieux. Sur l'ordre du premier venu d'entre nous, l'esprit qui les possède sera contraint de confesser ce qu'il est ; s'il ne s'avoue démon et non pas dieu, n'osant mentir à un chrétien, répandez aussitôt le sang de ce chrétien blasphémateur. Mais non ; la crainte qu'ils ont du Christ fait que l'attouchement, le souffle même de l'un de ses serviteurs suffit à les chasser » [8].

Le baptême suffisait donc pour donner à l'homme un tel pouvoir ; et c'était bien en effet le sens de la promesse du Seigneur, lorsque, parlant de ceux qui croiraient en lui, et non pas seulement des chefs de l'Église, il avait dit : « En mon nom ils chasseront les démons » [9]. De bonne heure cependant, l'Église, organisant la guerre sainte, constitua parmi ses fils un ordre spécial qui eut pour mission directe la poursuite de Satan sur tous les points de ce monde visible. Les exorcistes se trouvèrent par cette délégation investis d'un empire qui accéléra la défaite du prince du monde, et lui rendit cette défaite d'autant plus odieuse, que l'Église, humiliant son orgueil, n'éleva point au-dessus des rangs inférieurs de la cléricature un ordre pourtant si terrible à l'enfer. Lucifer avait prétendu s'égaler au Très-Haut [10] ; précipité du ciel, il s'était flatté, dans sa folie, de pouvoir du moins supplanter Dieu sur la terre : et voilà que le soin de sa défaite est confié, non plus aux anges ses égaux par nature, mais à des hommes, aux plus petits de cette race si facilement trompée, qu'il avait vue prosternée devant lui durant de longs siècles. Leur main de chair le contraint, lui esprit, à descendre de son trône ; à leur parole, il faut qu'il dépose ses vains ornements, qu'il se démasque lui-même ; l'eau qu'ils bénissent ravive en lui ses tortures éternelles ; du prince du monde et de ses pompes il ne reste plus que Satan, le révolté a la face hideuse, le condamné tremblant dans la poussière aux pieds des fils des hommes, ou fuyant comme la feuille desséchée sous le souffle de leur bouche.

L'archange Michel reconnaît dans ces fils d'Adam les dignes alliés des anges fidèles qu'il conduisit à la victoire. Mais parmi ces continuateurs du grand combat commencé dans les hauteurs des cieux [11], l'exorciste Pierre se présente à nous rayonnant d'un éclat sans pareil. Le triomphe du martyre vient s'ajouter pour lui aux victoires remportées sur les troupes de Satan. Nul mieux que lui n'a fait reculer l'enfer ; car, chassant les démons des corps, il a de plus conquis les âmes. Le prêtre Marcellin, son associé dans la conquête et le martyre, est également l'associé de sa gloire. L'Église a voulu que leurs noms, redoutables aux esprits de ténèbres, brillassent d'une commune auréole ici-bas comme au ciel. Chaque jour, elle leur rend le plus solennel hommage qui soit en son pouvoir, en les nommant tous deux au diptyque du Sacrifice avec les saints Apôtres et les premiers de ses fils. Telle fut l'importance de la mission qu'ils remplirent et la renommée de leurs derniers combats, que leurs corps, transportés sur la voie Lavicane, y devinrent le centre d'un illustre cimetière. Les chrétiens de l'âge de la paix, qui suivit de près leur glorieuse confession, se disputèrent l'avantage d'être ensevelis sous la puissante protection des soldats du Christ ; Constantin, le vainqueur de l'idolâtrie, déposa près d'eux les restes sa mère, sainte Hélène, qui avait retrouvé le bois du salut, terreur des démons. Une inscription célèbre fut composée en leur honneur par le pape Damase qui, dans son enfance, avait appris de la bouche même du bourreau, converti depuis, les détails de leur martyre ; gravée près de leurs tombeaux, elle compléta les monuments de cette catacombe, où l'art chrétien multipliait ses plus riches enseignements.

A la mémoire des saints Marcellin et Pierre est joint, dans la Liturgie de ce jour, le souvenir d'un saint évêque martyr, bien connu autrefois du peuple fidèle. Si les Actes qui nous sont parvenus de sa vie ne sont pas à l'abri de tout reproche au point de vue de la critique, les faveurs obtenues par l'intercession d'Érasme ou saint Elme portèrent son nom dans toute la chrétienté, comme l'attestent les formes nombreuses que ce nom revêtit au moyen âge dans les différentes contrées d'Occident. Il fait partie du groupe des saints auxiliateurs ou secourables, dont le culte se répandit surtout en Allemagne et en Italie. Les marins le reconnurent pour patron, en souvenir d'un voyage miraculeux rapporté dans sa Vie ; une des tortures nombreuses qu'il eut à subir, l'a fait aussi invoquer contre les douleurs d'entrailles. Nous ne devons pas oublier de mentionner ici que le patriarche des moines d'Occident eut saint Érasme en vénération particulière ; lorsqu'il quitta pour la Campanie sa solitude des bords de l'Anio, il marqua sa principale étape entre Subiaco et le Mont-Cassin en jetant, à Véroli, les fondements d'une église et d'un monastère sous le vocable du saint martyr ; un autre monastère fut également dédié par saint Benoît, dans Rome même, à saint Érasme.

Vous avez tous trois, ô saints martyrs, confessé Jésus-Christ dans la plus effroyable tempête qu'il ait permis au démon de susciter contre son Église. A des degrés divers de la hiérarchie, vous avez été les modèles et les guides du peuple chrétien, l'entraînant à votre suite par rangs pressés dans l'arène du martyre, et comblant par des conversions plus nombreuses encore les vides qu'eût laissés sur terre le départ pour le ciel des compagnons de votre victoire. C'est pourquoi, en ce jour, l'Église de la terre joint ses hommages reconnaissants aux félicitations de l'Église triomphante. Soyez propice toujours aux maux qui accablent le genre humain dans cette vallée de l'épreuve. L'excès de sa misère morale fait qu'il en est arrivé jusqu'à oublier, dans le besoin, ses puissants protecteurs. Par des bienfaits nouveaux, ranimez en lui votre souvenir.

Protégé du ciel autrefois, protégez maintenant vous-même, ô Érasme, ceux qui luttent sur les flots contre les éléments déchaînés. Dans votre force d'âme, à l'heure suprême, vous livrâtes aux bourreaux jusqu'à vos entrailles ; soyez secourable à ceux qui vous invoquent en des souffrances rappelant de loin les tourments que vous avez endurés pour le Christ.

Pierre, Marcellin, unis dans le labeur et dans la gloire, jetez sur nous les yeux : un seul de vos regards fait trembler l'enfer ; il éloignera de nous ses ténébreuses phalanges. Mais combien elle aussi la société civile, combien le monde visible a besoin de votre aide ! L'ennemi que vous aviez si puissamment contribué à faire rentrer dans l'abîme, redevient maître. Sommes-nous au temps où, reprenant la guerre avec les saints, il lui sera donné de les vaincre [12] ? C'est à peine, maintenant, s'il se cache encore. Non seulement il conduit le monde par mille ressorts que les sociétés autrefois secrètes ont ostensiblement remis en ses mains : on l'a vu chercher à s'introduire dans les réunions de toutes sortes, au sein des familles, comme l'hôte de la maison, le compagnon de divertissements ou d'affaires, avec ses tables tournantes et tous les procédés de divination que Tertullien dénonçait de son temps et du vôtre [13]. L'expulsion des démons par le christianisme avait été si absolue, qu'il en était résulté chez nous jusqu'à l'oubli le plus complet de ces funestes pratiques. Si pour cette fois, dans les familles chrétiennes, les avertissements des pasteurs l'ont emporté sur l'attrait d'une curiosité malsaine, une secte pourtant s'est formée à la suite, dont Satan est devenu le guide et l'oracle. Les spirites, comme ils s'appellent, préparent de concert avec la franc-maçonnerie l'invasion dernière du monde extérieur par les bandes infernales ; l'Antéchrist, avec sa puissance usurpée et ses vains prestiges, sera le produit commun des loges politiques et de la secte où l'on se donne à tâche de ramener sous une forme nouvelle les anciens mystères du paganisme. Vaillants soldats de l'Église, rendez-nous dignes de nos pères. Si l'armée chrétienne doit s'amoindrir en nombre, que la foi grandisse en elle d'autant plus ; que son courage, ni ne défaille, ni ne s'égare ; qu'elle soit trouvée faisant toujours face à l'ennemi, à l'heure suprême où le Seigneur Jésus tuera d'un souffle de sa bouche l'homme de péché [14], et replongera pour jamais les hordes de Satan dans le puits de l'abîme.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Les saints martyrs Marcellin, prêtre, et Pierre, exorciste.
Station dans le cimetière « aux deux lauriers » sur la voie de Labicum.

Aujourd'hui le manuscrit de Berne du Martyrologe Hiéronymien porte l'indication suivante : Romæ, in cimiterio inter duas lauros, via Lavicana, milliario quarto, Marcellini presbyteri et Petri exorcistæ. Ces deux martyrs souffrirent la mort pour la foi durant la persécution de Dioclétien. Décapités dans la localité appelée silva nigra sur la voie Cornélia, leurs corps furent transférés au quatrième mille de la voie de Labicum, près de la tombe de saint Tiburce et dans le voisinage de ce qui devint plus tard la villa impériale de Constantin — inter duas lauros.

Les fouilles exécutées en 1897 firent retrouver leur crypte sépulcrale, et l'on put constater alors que celle-ci avait été élargie en forme de petite basilique ; on avait rasé les cubicula et les galeries qui, à l'origine, s'étendaient autour du tombeau des deux martyrs. De la sorte, ce tombeau en vint à se trouver isolé, et ce fut sur lui qu'on érigea l'autel.

Le pape Damase, en des vers célèbres, raconte qu'il a appris, encore enfant, les détails du supplice des deux saints ; il les tenait du bourreau lui-même qui les avait décapités :

MARCELLINE • TVOS • PARITER • PETRE • NOSSE • TRIVMPHOS
PERCVSSOR • RETVLIT • DAMASO • MIHI • CVM • PVER • ESSEM
HÆC • SIBI • CARNIFICEM • RABIDVM • MANDATA • DEDISSE
SENTIBVS • IN • MEDIIS • VESTRA • VT • TVNC • COLLA • SECARET
NE • TVMVLVM • VESTRVM • QVISQVAM • COGNOSCERE • POSSET
VOS • ALACRES • VESTRIS • MANIBVS • MVNDASSE • SEPVLCRA
CANDIDVLO • OCCVLTE • POSTQVAM • IACVISSE • SVB • ANTRO
POSTEA • COMMONITAM • VESTRA • PIETATE • LVCILLAM
HIC • PLACVISSE • MAGIS • SANCTISSIMA • CONDERE • MEMBRA
« O Marcellin, et vous aussi, ô Pierre, contemplez vos triomphes. Quand j'étais encore enfant, le bourreau lui-même me rapporta qu'il avait reçu l'ordre du cruel tyran de vous couper la tête au milieu d'une forêt, afin que personne ne pût ensuite connaître le lieu de votre sépulture. Vous, alors, de vos mains, purifiâtes votre tombe avec diligence. Cependant, après avoir reposé quelque temps ignorés dans la grotte purifiée par vous, vous daignâtes en avertir Lucilla, qui préféra déposer ici votre dépouille sacrée. »

La forêt touffue, au dixième mille de la voie Cornelia, consacrée par le martyre des deux saints, fut bientôt, en souvenir du candidulo antro où reposèrent leurs corps, appelée Silva candida, et, durant le haut moyen âge, devint un siège épiscopal.

Les noms de Pierre et de Marcellin entrèrent presque immédiatement dans la seconde section de la grande intercession romaine, après celui du martyr Alexandre de la voie Nomentane. Non loin du Latran, sur la voie Merulana, s'éleva, dès le IVe siècle, un titre urbain sous leur vocable. En 1750, des fouilles faites en ce lieu firent retrouver des fragments de marbre d'une épigraphe dédicatoire :

NATAL...SIRICI † PAPA • (ecc)LESIÆ
RIQVE OR
et, sur un autre marbre :
(Sump)TV • PROPRIO • FECIT

Si, comme tout le fait croire, ces deux épigraphes étaient placées là où on les a trouvées, il faut admettre qu'en ce lieu on vénérait autrefois un souvenir domestique quelconque des deux martyrs, et que, selon l'usage romain, il fut transformé en titulus sous le pape Sirice.

Dans les indications qui précèdent le texte des homélies de saint Grégoire sur les Évangiles, il est dit que celle du IIIe dimanche de l'Avent fut prononcée in basilica sanctorum Marcellini et Pétri, c'est-à-dire dans l'église de la voie Merulana.

Aujourd'hui, aux noms des deux martyrs de la voie Labicana on ajoute celui de saint Érasme, évêque et martyr. A l'origine on avait toutefois deux messes distinctes.

L'antienne ad introitum est le même que pour les XL martyrs de Sébaste, le 10 mars, tandis que la première collecte est presque identique à celle que nous avons déjà vue le 15 février pour la fête des saints Faustin et Jovite.

La première lecture est tirée de la lettre de saint Paul aux Romains (VIII, 18-23), et elle est commune au IVe dimanche après la Pentecôte. L'Apôtre y parle de l'attente où maintenant se trouve toute la création, contrainte de servir aux pécheurs, mais qui soupire ardemment après le jour de sa revanche et de la délivrance. Nous aussi, dans nos souffrances actuelles, nous éprouvons comme les douleurs de l'enfantement ; mais celles-ci seront aisément oubliées au jour de la parousie, alors que les peines et la grâce enfanteront la gloire.

La répons-graduel est identique à celui du 15 février et répète le même texte que l'introït. Le verset alléluiatique est emprunté à l'Évangile (Ioan., XV, 16). « Je vous ai tirés du milieu du monde pour que vous alliez, que vous portiez du fruit, et que votre fruit soit durable. »

Les saints portent toujours un fruit exquis et abondant, parce que, comme des sarments, ils tirent leur sève vitale du Christ, qui est la vigne divine. En outre, leur fruit est durable, car, tandis que sur la terre la renommée de leurs vertus est une prédication continuelle de l'Évangile, au ciel la gloire rend leurs mérites impérissables.

Dans l'antiphonaire grégorien, le verset alléluiatique est le suivant (Ps. 144) : Sancti tui, Domine, benedicent te, gloriam regni tui dicent.

Conformément à la liste de Würzbourg, la lecture évangélique de ce jour est tirée de saint Luc (XXI, 9-19). Nous l'avons déjà rapportée le jour des martyrs Vincent et Anastase, le 22 janvier, mais il faut remarquer aujourd'hui ce que Jésus enseigne relativement à la possession de l'âme, c'est-à-dire à la manière dont il faut s'y prendre pour ne pas la perdre. In patientia. Donc dans la souffrance, et en la greffant, comme dit saint Paul, à l'arbre du Christ crucifié.

L'antienne pour l'offrande des oblations par le peuple est tirée du psaume 31, et elle est commune à la messe des saints Fabien et Sébastien.

La collecte qui sert de prélude à l'anaphore est la même que le 14 avril pour la messe des martyrs Tiburce, Valérien et Maxime. Cependant la prière suivante est indiquée dans le Sacramentaire :
Votiva, Domine, munera deferentes, in tuorum Marcellini et Petri martyrum passione, tuam magnificentiam veneramur, et per eam nobis imploramus tuæ pietatis auxilium [15].

Autrefois, la préface elle aussi était propre : ... æterne Deus ; apud quem semper est præclara vita Sanctorum, quorum nos pretiosa mors lætificat et tuetur. Quapropter Martyrum tuorum Marcellini et Petri gloriosa recensentes natalitia, laudes tibi referimus, et magnificentiam tuam supplices exoramus, ut quorum sumus martyria venerantes, beatitudinis mereamur esse consortes [16].

L'antienne pour la Communion du peuple est tirée de la Sagesse (III, I, 2, 3) : « Les âmes des justes sont dans les mains de Dieu, et le tourment que leur inflige le démon ne les touche pas ; aux yeux des insensés ils ont semblé devoir succomber à la mort ; au contraire ils sont dans la paix. »

Par une permission de Dieu, de même que les impies avaient déchiré le corps très saint du Christ, ils s'en prennent aussi aux membres de ses serviteurs. L'Agneau éternel, que saint Jean dit immolé depuis le commencement du monde, ne pouvant personnellement pâtir au delà des courtes années de sa vie terrestre, continue à souffrir et à s'immoler dans ses saints.

Ces persécutions des justes sont toutefois simplement externes et apparentes. Comme la tempête ride seulement les vagues de la mer, mais n'arrive pas à agiter les eaux au sein de l'océan, ainsi les tribulations extérieures ne parviennent pas à altérer l'ineffable sérénité et la paix des saints, dont l'esprit demeure immobile au centre du Cœur de Dieu.

La prière après la Communion est la même que pour la fête des martyrs Tiburce et Valérien le 14 avril.

Dans les anciens Sacramentaires, la prière ad complendum est ainsi conçue : Intercedentibus Sanctis tuis, Domine, Marcellino et Petro, plebi tuæ præsta subsidium ; ut ab omnibus noxiis expedita, cuncta sibi profutura perficiat [17]. — Voilà la grande grâce à obtenir des martyrs, voilà le critérium selon lequel nous devons nous conduire : ne faire que ce qui nous est vraiment utile pour l'éternité. Cuncta sibi profutura perficiat. Cuncta, c'est-à-dire non pas quelque bien en particulier, mais tout le bien qui nous est possible ; en d'autres termes, atteindre cette mesure de grâce et de sainteté que le Seigneur a préétablie pour chacun de nous, secundum mensuram donationis Christi [18].

Durant le temps pascal, les lectures et les collectes sont les mêmes. Les chants antiphoniques sont ceux du 14 avril, fête des martyrs Tiburce, Valérien et Maxime. Après la première lecture, voici les versets alléluiatiques : « (Ioan., XV, 16) Je vous ai tirés, etc., comme ci-dessus. » (Ps. 115) : « La mort de ses saints est précieuse devant le Seigneur. »

Saint Érasme, évêque et martyr.
Station au monastère de Saint-Érasme, dans le Xenodochium Valerii.

Aujourd'hui le Hiéronymien porte : in Campania Herasmi. Cet évêque fut martyrisé à Formies au début du IVe siècle, mais sa fête, dès le commencement du moyen âge, se répandit dans le Latium et la Campanie. De bonne heure elle entra aussi dans la liturgie romaine, grâce surtout à la renommée qu'eut le monastère d'hommes dédié à ce Saint sur le mont Cœlius, là où auparavant s'élevait la maison de Mélanie et de Pinien, devenue ensuite le Xenodochium des Valerii chrétiens.

Sans aller jusqu'à attribuer la fondation de ce monastère à saint Benoît ou à saint Placide, comme l'a fait gratuitement Constantin Gaetani, on peut affirmer qu'il remonte au VIe siècle, puisque le pape Adéodat (+ 619) y fut instruit dans sa jeunesse. Devenu Pontife, il l'enrichit de biens nombreux qui furent plus tard concédés à l'abbaye de Subiaco, à laquelle le monastère de Saint-Érasme finit par être annexé.

Les fouilles pratiquées à diverses époques dans ce sol classique, occupé aujourd'hui par deux maisons de santé, ont toujours amené à la lumière des richesses archéologiques très précieuses. Ainsi Ficoronifit jadis connaître une bulle plombée du monastère sur un côté de laquelle on lisait :

† SCS ERASMVS
et au revers :
IOH • ET • DECIBIVS • V • P • A •

Au XVIe siècle, on trouva en ce lieu divers diplômes de bronze en l'honneur de Q. Aradius Valerius Proculus, avec la célèbre lampe de bronze en forme de navire, sur laquelle étaient gravés ces mots :

DOMINVS • LEGEM • DAT • VALERIO • SEVERO

II s'agit d'un cadeau à l'occasion d'un baptême.

Dans le Liber Pontificalis il est souvent question du monastère romain de Saint-Érasme en des circonstances tantôt peu heureuses, tantôt indifférentes. Là fut gardé quelque temps, prisonnier des factieux, le pape saint Léon III qui, plus tard, peut-être en souvenir de sa délivrance inattendue, offrit à l'autel du martyr un précieux vêtement liturgique et une lampe d'argent. Grégoire IV donna lui aussi un ornement à Saint-Érasme.

Aujourd'hui, le monastère de Saint-Érasme au Cœlius est détruit, mais sa mémoire est conservée dans la Ville éternelle par un autel qui lui est dédié dans la basilique vaticane. Saint Grégoire le Grand mentionne deux monastères dédiés à saint Érasme, l'un à Naples, l'autre sur le versant du mont Repperi [19].

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Saint Marcellin, prêtre ; Saint Pierre, exorciste ; Saint Érasme, évêque ; martyrs (simple).

Les souffrances de ce temps et la gloire future.

Les saints. — Tombeau : Les deux premiers furent ensevelis d'abord dans la crypte de Tiburce, à Rome ; maintenant, le tombeau de saint Marcellin se trouve à Seligenstadt (Allemagne). Saint Érasme fut enterré à Gaète (Italie). Image : On les représente en martyrs ; Érasme, en évêque avec un bassin de poix et un dévidoir. Vie : L'exorciste Pierre fut jeté en prison sous Dioclétien. Là, il délivra la fille du geôlier du mauvais Esprit ; alors le geôlier se convertit avec toute sa famille. Pierre les conduisit au prêtre Marcellin qui les baptisa. Pour cette raison, Marcellin fut lui-même emprisonné et cruellement torturé. Enfin, les deux martyrs furent décapités (vers 303). Le pape saint Damase raconte dans une inscription que, tout enfant, il a entendu raconter par le geôlier lui-même les détails de l'exécution des deux saints. Érasme était évêque en Campanie. Il fut arrosé de plomb fondu, mais il demeura sain et sauf. On le revêtit ensuite d'une tunique d'airain brûlant, mais cette fois encore il ne subit aucun dommage. Il mourut enfin d'une mort paisible. C'est un des 14 saints qu'on invoque dans les cas désespérés.

Pratique : Un exorciste, un prêtre, un évêque, c'est-à-dire trois personnes « du clergé », se tiennent devant nous comme martyrs du Christ. Ils ont payé de leur vie l'exercice de leurs fonctions saintes pour le bien des âmes. Faisons en sorte que l'union entre le clergé et le peuple soit toujours intime et fructueuse. C'est justement le renouveau liturgique qui amènera cette union.

[1] Dom Guéranger commente aussi au 2 juin, dans l'Année Liturgique, St Pothin et ses compagnons, dont la fête n'est pas inscrite au calendrier universel, ni à celui propre à la France en 1962.

[2] Apoc. XX, 2-3.

[3] Johan. XII, 31.

[4] 2a Apol. VI.

[5] Marc. XVI, 17.

[6] PLUTARCH. De oraculor. defectu.

[7] 2a Apol. VI.

[8] Apol. XXIII.

[9] Marc, XVI, 17.

[10] Isaï. XIV, 12-15.

[11] Apoc. XII, 7-9.

[12] Apoc. XIII, 7.

[13] Apol. XXIII.

[14] Il Thess. II, 8.

[15] Offrant des dons votifs, Seigneur, en la passion de vos martyrs Marcellin et Pierre, nous vénérons votre magnificencen et par elle, nous implorons pour nous le secours de votre piété.

[16] ...Dieu éternel, auprès de vous est pour toujours la vie glorieuse des Saints, dont la mort prétieuse nous réjouit et nous protège. C'est pourquoi, célébrant le jour glorieux de la naissance au ciel de vos Martyrs Marcellin et Pierre, nous vous offrons nos louanges, et nous prions en suppliant votre magnificence, afin que nous méritions d'être associer à la béatitude de ceux dont nous vénérons le martyre.

[17] Par l'intercession de vos Saints Marcellin et Pierre, soutenez, Seigneur, votre peuple ; pour qu'épargnés de tout mal, il accomplisse tout ce qui lui sera bon pour la vie éternelle.

[18] Ephes. 4, 7 : selon la mesure du don de Jésus-Christ.

[19] Registr. I, 23, IX, 172. Ewald-Hartmann, I, p. 27, t. II, p. 169.

Ste Angèle Merici, Vierge

2026-05-29T14:53:09Z

Sommaire

Die 1 Iunii

Sommaire

Morte à Brescia le 27 janvier 1540. Canonisée par Pie VII en 1807. Inscrite au calendrier par Pie IX à la date du 31 mai sous le rite double en 1861.

La fête fut transférée au 1er juin lors de l'institution de la fête de la Bse Marie Reine en 1955-.

Textes de la Messe

die 1 iunii	le 1 juin
ante 1955 : die 31 maii	avant 1955 : le 31 mai
SANCTÆ ANGELÆ MERICIÆ	SAINTE ANGÈLE MERICI
Virginis	Vierge
III classis (ante CR 1960 : duplex)	IIIème classe (avant 1960 : double)
Missa Dilexísti de Communi Virginum 3 loco, cum orationibus ut infra :	Messe Dilexísti du Commun des Vierges 3, avec les oraisons ci-dessous :

Oratio.	Collecte
Deus, qui novum per beátam Angelam sacrárum Virginum collégium in Ecclésia tua floréscere voluísti : da nobis, eius intercessióne, angélicis móribus vívere ; ut, terrénis ómnibus abdicátis, gáudiis pérfrui mereámur ætérnis. Per Dóminum.	Ô Dieu, qui, par la bienheureuse Angèle, avez voulu qu'une nouvellesociété de vierges saintes fleurît dans votre Eglise, faites-nous, par son intercession, la grâce de mener une vie angélique, afin que, renonçant à toutes les choses de la terre, nous méritions de jouir des joies éternelles.

Secreta	Secrète
Hóstia, Dómine, quam tibi beátæ Angelæ memóriam recoléntes offérimus, et nostræ pravitatis véniam implóret, et grátiæ tuæ nobis dona concíliet. Per Dóminum.	Que l'hostie que nous vous offrons, Seigneur, en honorant à nouveau la mémoire de la bienheureuse Angèle, nous obtienne miséricorde pour nos égarements, et attire sur nous les dons de votre grâce.

Postcommunio	Postcommunion
Cælésti alimónia refécti, súpplices te, Dómine, deprecámur : ut, beátæ Angelæ précibus et exémplo ab omni labe mundáti, et córpore tibi placeámus et mente. Per Dóminum nostrum.	Fortifiés par cette céleste nourriture, nous vous demandons avec instances Seigneur, de faire qu'à l'exemple de la bienheureuse Angèle, et en vertu de ses prières, nous soyons purifiés de toute souillure, et vous plaisions en notre manière de nous comporter de corps et d'âme.

Office

Leçons des Matines avant 1960

Quatrième leçon. Angèle de Mérici naquit à Desenzano, petite ville des états de Venise, dans le diocèse de Vérone, sur les bords du lac de Garde. Issue de parents pieux, Angèle prit, dès son jeune âge, le plus grand soin du lis de sa virginité, qu'elle avait résolu de conserver toujours intact. Ayant en horreur toutes les parures féminines, elle ne négligea rien pour faire disparaître les charmes de son visage et la beauté de sa chevelure, afin de ne plaire qu'au céleste Époux des âmes. Devenue orpheline étant encore dans la fleur de l'adolescence, elle tenta de s'enfuir dans un désert pour y mener une vie plus austère, mais un de ses oncles l'empêcha de mettre ce dessein à exécution. Toutefois elle sut observer à la maison ce qu'il ne lui était pas permis de pratiquer dans la solitude. Outre un fréquent usage du cilice et de là discipline, elle ne mangeait un peu de viande que dans la maladie, ne prenait de vin qu'aux fêtes de la Nativité et de la Résurrection du Seigneur, et passait même plusieurs jours sans prendre aucune nourriture. Appliquée à la prière, elle prenait sur la terre nue un court et léger sommeil. Le démon, sous la forme d'un ange de lumière, ayant cherché à lui faire illusion, elle le reconnut aussitôt et le mit en fuite. Enfin, après avoir renoncé à son patrimoine, et adopté l'habit et la règle du tiers ordre de saint François, elle joignit la pauvreté évangélique au mérite de la virginité.

Cinquième leçon. Elle ne négligea aucun devoir de charité envers le prochain ; elle donnait aux pauvres, tout ce qui lui restait de la nourriture qu'elle avait mendiée ; on la voyait empressée à soigner les malades. Angèle parcourut, non sans réputation de sainteté, un grand nombre de localités, consolant les affligés, réconciliant les ennemis, retirant de grands pécheurs de la fange du vice. Très fréquemment réconfortée par le pain des Anges, unique objet de son avidité, elle était transportée en Dieu par un si grand amour, que bien souvent on l'a trouvée ravie hors de ses sens. Elle visita avec une piété profonde les lieux saints de Palestine. Pendant ce voyage, ayant perdu la vue en touchant aux rivages de l'île de Candie, elle l'y recouvra au retour et échappa, miraculeusement aussi, aux mains des barbares et à l'imminence d'un naufrage. Elle se rendit enfin à Rome, sous le pontificat de Clément VII, dans le but de vénérer la pierre ferme de l'Église, et avec le vif désir de gagner les abondantes indulgences du jubilé. Le souverain Pontife, dans un entretien avec Angèle, remarqua sa sainteté, et il en parla avec de très grands éloges ; ce fut seulement après avoir reconnu que le Ciel l'appelait ailleurs, qu'il lui permit de quitter Rome.

Sixième leçon. Étant revenue à Brescia, où elle se logea près l'église de Sainte-Afre, Angèle institua dans cette ville, sur l'ordre d'une voix céleste qui s'était fait entendre dans une vision, une nouvelle société de vierges, avec une discipline particulière et des règles empreintes de sainteté, mettant cet institut sous le patronage de sainte Ursule, chef invincible d'une armée de vierges. Peu avant de mourir, elle prédit que cet institut se perpétuerait. Enfin, presque septuagénaire, comblée de mérites, elle s'envola au ciel, le six des calendes de février de l'an mil cinq cent quarante. Son corps, que l'on garda trente jours avant de l'inhumer, demeura flexible et conserva les apparences de la vie. Il fut déposé dans l'église de Sainte-Afre, parmi les autres reliques des Saints qui s'y trouvent en grand nombre. Plusieurs miracles se produisirent aussitôt sur son tombeau. Le bruit s'en étant répandu, non seulement à Brescia et à Desenzano, mais ailleurs encore, on commença à donner à Angèle le nom de Bienheureuse et à placer son image sur les autels. Saint Charles Borromée lui-même, peu d'années après la mort de la servante de Dieu, affirma publiquement à Brescia qu'elle méritait d'être mise par le Saint-Siège au nombre des saintes Vierges. Clément XIII ratifia et confirma par un décret ce culte populaire, approuvé déjà par plusieurs Évêques, et encouragé par de nombreux induits des souverains Pontifes. Enfin, après de nouveaux miracles régulièrement constatés, Pie VII, dans la solennelle canonisation qu'il fit en la basilique Vaticane, le vingt-quatre mai mil huit cent sept, inscrivit Angèle sur la liste des saintes Vierges.

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Le jour rayonne d'une double gloire [1] : marqué par le triomphe virginal d'Aurélia Pétronilla au premier âge de l'Église, il est embaumé par le parfum des lis qui ceignent le front d'Angèle de Mérici. Le XVIe siècle, qui naguère offrait au Christ ressuscite la séraphique Madeleine de Pazzi, lui présente aujourd'hui ce nouveau tribut de la sainteté de l'Église. Angèle remplit toute la signification du beau nom qu'elle a reçu. Elle possède dans un corps mortel la pureté des esprits bienheureux, et elle imite leur vol agile, leur céleste énergie, par la vigueur de toutes les vertus. On voit cette héroïne de la grâce céleste abattre à ses pieds tout ce qui pourrait arrêter sa course. Élevée de bonne heure à la plus haute contemplation, une ardeur chevaleresque la pousse jusque sur les plages de l'Orient pour y suivre les traces de l'Époux divin auquel elle s'est donnée. On la voit ensuite visiter la nouvelle Jérusalem, et répandre ses vœux devant la Confession de saint Pierre ; après quoi, rentrée dans son repos, elle fonde un Ordre religieux qui est encore et qui sera toujours l'un des ornements et l'un des secours de la sainte Église.

Le spectacle d'Ursule entourée de sa légion de vierges a séduit le cœur d'Angèle ; il lui faut aussi une armée de filles vaillantes. La noble princesse bretonne affronta les barbares ; Angèle, nouvelle Ursule, livrera bataille au monde et à ses séductions si redoutables pour des âmes encore neuves, et, comme trophée de ses victoires, elle peut montrer les innombrables générations d'adolescentes que son saint institut a sauvées depuis trois siècles, en les initiant à la pratique et à l'amour des vertus chrétiennes.

Vous avez combattu les combats du Seigneur, ô Angèle, et votre vie si remplie d'œuvres saintes vous a mérité un repos glorieux dans l'éternel séjour. Un zèle insatiable pour le service de celui que vous aviez choisi pour Époux, une ardente charité pour tous ceux qu'il a rachetés de son sang divin, forment le caractère de votre existence tout entière. Cet amour du prochain vous a rendue mère d'une famille innombrable ; car nul ne pourrait compter les jeunes enfants qui ont sucé à l'école de vos filles le lait de la saine doctrine et de la piété. Vous avez puissamment contribué, ô Angèle, au maintien de la famille chrétienne en préparant tant de mères et tant d'épouses pour leurs sublimes devoirs ; et combien d'institutions appelées au même but sont sorties de la vôtre pour la consolation de l'Église et l'avantage de la société ! Le Pontife suprême a ordonné que votre nom fût désormais fêté dans toute la catholicité. En promulguant ce décret, il a déclaré qu'il voulait placer sous votre maternelle protection toute la jeunesse de votre sexe exposée aujourd'hui à tant de périls de la part des ennemis de Jésus-Christ et de son Église. Ils ont formé le dessein d'arracher la foi du cœur des épouses et des mères, afin d'anéantir plus sûrement le christianisme, qu'une forte et douce influence a conservé jusqu'ici dans la famille. Déjouez ces noirs complots, ô Angèle ! Protégez votre sexe ; nourrissez en lui le sentiment de la dignité de la femme chrétienne, et la société peut encore être sauvée.

Nous nous adressons aussi à vous, ô épouse du Christ, pour obtenir votre aide dans le parcours de cette année liturgique, où nous retrouvons chaque jour vos traces. Votre ardeur à suivre les divins mystères qui se déroulent successivement à nos yeux vous entraîna au delà des mers. Vous vouliez voir Nazareth et Bethléhem, parcourir la Galilée et la Judée, rendre grâces dans le Cénacle, pleurer sur le Calvaire, adorer le Sépulcre glorieux. Daignez bénir notre marche timide dans ces sentiers que vos pas ont parcourus. Nous voulons vous suivre sur le mont des Oliviers, d'où notre Emmanuel est remonté dans les cieux ; il nous faut pénétrer une seconde fois dans le Cénacle, que le divin Esprit illumine de ses feux. Conduisez-nous sur vos pas, ô Angèle, vers ces lieux bénis dont l'attrait vous arracha à votre patrie, et vous lança à travers les hasards dans une lointaine et périlleuse pérégrination ; élevez nos âmes à la hauteur des augustes mystères qui couronnent le Temps pascal.

Bhx cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Sainte Angèle est la fondatrice des Ursulines, auxquelles elle donna la règle du Tiers-Ordre de saint François. Sa fête fut introduite dans le calendrier de l'Église universelle par Pie IX en 1861. Les pieux pèlerinages d'Angèle en Palestine et à Rome rappellent d'une certaine manière ceux que, environ deux siècles plus tôt, sainte Brigitte de Suède avait accomplis ; ces deux saintes brillèrent par une même foi et trouvèrent le même crédit chez les Papes, si bien que Clément VII ne voulait plus permettre à Angèle de s'éloigner de la Ville éternelle. Après avoir groupé autour d'elle un essaim de vierges sacrées qui s'adonnaient à l'éducation chrétienne des petites filles, Angèle, chargée de mérites, s'envola au ciel le 27 janvier 1540.

La messe est la messe du commun Dilexísti, sauf les collectes.

Prière. — « Seigneur qui avez fait fleurir dans votre Église, par la bienheureuse Angèle, une nouvelle famille de vierges sacrées ; faites-nous la grâce, par son intercession, de mener nous aussi une vie angélique, afin que, ayant renoncé à toutes les joies de la terre, nous méritions de goûter celles de l'éternité. » : Saint Augustin observe que, dans le saint Évangile, toute âme chrétienne est désignée sous le nom de vierge, en tant qu'elle s'abstient des plaisirs illicites et conserve purs de toute tache de péché son corps et son cœur.

Sur les oblations. — « Que l'Hostie que nous vous offrons en mémoire de la bienheureuse Angèle implore pour nous, Seigneur, le pardon de nos péchés et nous obtienne l'aide de votre grâce. » : Il faut remarquer l'ordre suivi : D'abord, les exercices de la voie purgative, pour nous débarrasser du péché ; puis les œuvres de la voie illuminative, pour construire sur ces premiers décombres notre édifice spirituel.

Dom Pius Parsch, Le guide dans l'année liturgique

Vivre comme les anges.

Sainte Angèle. — Jour de mort : 27 janvier 1540. Tombeau : à Brescia, dans l'église de Sainte-Afra. Image : On la représente en Ursuline, avec une échelle (sur laquelle, clans une vision, elle monte au ciel avec les Ursulines). Vie : La sainte (née en 1474) est originaire du diocèse de Vérone. Dès sa tendre enfance, elle consacra sa virginité au Christ. A la mort de ses parents, elle aurait voulu se retirer dans la solitude, mais son oncle l'obligea à tenir son ménage. Elle put, enfin, à condition de renoncer à l'héritage paternel, entrer dans le Tiers-Ordre de Saint-François. Au cours d'un pèlerinage aux Lieux-Saints en 1525, elle perdit la vue qu'elle recouvra plus tard. Elle visita à Rome le pape Clément VII. Celui-ci ne voulut pas la laisser repartir avant d'avoir reconnu qu'elle était appelée ailleurs. Elle fonda plus tard à Brescia une association de vierges sous la protection de sainte Ursule. Ce fut le début de l'Ordre prospère des Ursulines. La sainte mourut âgée de près de 70 ans. Son cadavre conserva sa fraîcheur pendant 30 jours après sa mort. Au moment de sa sépulture dans l'église de Sainte-Afra, à Brescia, il se fit des miracles.

Pratique. La sainte porte un nom angélique. Son nom fut le programme de sa vie. Aussi l'Église demande aujourd'hui que, par l'intercession et à l'exemple de la sainte, nous « vivions comme des anges ». L'Église nous montre le moyen d'arriver à cet idéal : le renoncement à ce qui est terrestre. L'Église nous demande de renoncer au monde autant que le comporte notre état. Que pouvons-nous faire dans ce sens ? — Prions pour l'Ordre des Ursulines. — La messe est du commun des vierges (Dilexísti).

[1] Dom Guéranger écrit avant que l'institution de la fête de la Bse Marie Reine soit introduite au calendrier par Pie XII et déplace la célébration de sainte Angèle au 1er juin.

Commentaires liturgiques de la Nativité de St Jean-Baptiste

2026-05-29T09:18:42Z

Sommaire

On trouvera les textes de la messe et de l'Office ici

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

On se reportera au commentaire du jour de la Vigile, le 23 juin, ici.

« Voix de celui qui crie dans le désert : Préparez les sentiers du Seigneur ; voici votre Dieu [1] ! » Oh ! Qui, dans notre siècle refroidi, comprendra les transports de la terre à cette annonce si longtemps attendue ? Le Dieu promis n'est point manifesté encore ; mais déjà les cieux se sont abaissés [2] pour lui livrer passage. Il n'a plus à venir, celui que nos pères, les illustres saints des temps prophétiques, appelaient sans fin dans leur indomptable espérance. Caché toujours, mais déjà parmi nous, il repose sous la nuée virginale près de laquelle pâlit pour lui la céleste pureté des Chérubins et des Trônes ; les ardeurs réunies des brûlants Séraphins se voient dépassées par l'amour dont l'entoure à elle seule, en son cœur humain, l'humble fille d'Adam qu'il s'est choisie pour mère. La terre maudite, devenue soudain plus fortunée que l'inexorable ciel fermé jadis à ses supplications, n'attend plus que la révélation de l'auguste mystère ; l'heure est venue pour elle de joindre ses cantiques à l'éternelle et divine louange qui, dès maintenant, monte de ses profondeurs, et, n'étant autre que le Verbe lui-même, célèbre Dieu comme il mérite de l'être. Mais sous le voile d'humilité où, après comme avant sa naissance, doit continuer de se dérober aux hommes sa divinité, qui découvrira l'Emmanuel ? Qui surtout, l'ayant reconnu dans ses miséricordieux abaissements, saura le faire accepter d'un monde perdu d'orgueil, et pourra dire, en montrant dans la foule le fils du charpentier [3] : Voilà celui qu'attendaient vos pères !

Car tel est l'ordre établi d'en haut pour la manifestation du Messie : en conformité de ce qui se fait parmi les hommes, le Dieu fait homme ne s'ingérera pas de lui-même dans les actes de la vie publique ; il attendra, pour inaugurer son divin ministère, qu'un membre de cette race devenue la sienne, un homme venu avant lui, et doué à cette fin d'un crédit suffisant, le présente à son peuple.

Rôle sublime, qui fera d'une créature le garant de Dieu, le témoin du Verbe ! La grandeur de celui qui doit le remplir était signalée, comme celle du Messie, longtemps avant sa naissance. Dans la solennelle liturgie du temps des figures, le chœur des lévites, rappelant au Très-Haut la douceur de David et la promesse qui lui fut faite d'un glorieux héritier, saluait de loin la mystérieuse lumière préparée par Dieu même à son Christ [4]. Non que, pour éclairer ses pas, le Christ dût avoir besoin d'un secours étranger : splendeur du Père, il n'avait qu'à paraître en nos obscures régions, pour les remplir de la clarté des cieux ; mais tant de fausses lueurs avaient trompé l'humanité, durant la nuit des siècles d'attente, que la vraie lumière, s'élevant soudain, n'eût point été comprise, ou n'eût fait qu'aveugler des yeux rendus impuissants par les ténèbres précédentes à porter son éclat.

L'éternelle Sagesse avait donc décrété que comme l'astre du jour est annoncé par l'étoile du matin, et prépare sa venue dans la clarté tempérée de l'aurore ; ainsi le Christ lumière serait précédé ici-bas d'un astre précurseur, et signalé parle rayonnement dont lui-même, non visible encore, revêtirait ce fidèle messager de son avènement. Lorsqu'autrefois le Très-Haut daignait pour ses prophètes illuminer l'avenir, l'éclair qui, par intervalle, sillonnait ainsi le ciel de l'ancienne alliance s'éteignait dans la nuit, sans amener le jour ; l'astre chanté dans le psaume ne connaîtra point la défaite ; signifiant à la nuit que désormais c'en est fini d'elle, il n'éteindra ses feux que dans la triomphante splendeur du Soleil de justice. Aussi intimement que l'aurore s'unit au jour, il confondra avec la lumière incréée sa propre lumière ; n'étant de lui-même, comme toute créature, que néant et ténèbres, il reflétera de si près la clarté du Messie, que plusieurs le prendront pour le Christ [5].

La mystérieuse conformité du Christ et de son Précurseur, l'incomparable proximité qui les unit, se retrouvent marquées en maints endroits des saints Livres. Si le Christ est le Verbe, la parole éternelle du Père, lui sera la Voix portant cette parole où elle doit parvenir ; Isaïe l'entend par avance qui remplit d'accents jusque-là inconnus le désert, et le prince des prophètes exprime sa joie dans l'enthousiasme d'une âme qui déjà se voit en présence de son Seigneur et Dieu [6]. Le Christ est l'ange de l'alliance ; mais dans le texte même où l'Esprit-Saint lui donne un titre si rempli pour nous d'espérance, paraît aussi portant ce nom d'ange l'inséparable messager, l'ambassadeur fidèle à qui la terre devra de connaître l'Époux : « Voici que j'envoie mon ange qui préparera le chemin devant ma face, et aussitôt viendra dans son temple le dominateur que vous cherchez, l'ange de l'alliance que vous réclamez ; voici qu'il vient, dit le Seigneur des armées » [7]. Et mettant fin au ministère prophétique dont il est le dernier représentant, Malachie termine ses propres oracles par les paroles que nous avons entendu Gabriel adresser à Zacharie, pour lui notifier la naissance prochaine du Précurseur [8].

La présence de Gabriel en cette occasion, montrait elle-même combien l'enfant promis alors serait l'intime du Fils de Dieu ; car le même prince des célestes milices allait aussi, bientôt, venir annoncer l'Emmanuel. Nombreux pourtant se pressent les messagers fidèles au pied du trône de la Trinité sainte, et le choix de ces augustes envoyés varie, d'ordinaire, selon la grandeur des instructions que le Très-Haut transmet par eux au monde. Mais il convenait que l'archange chargé de conclure les noces sacrées du Verbe avec l'humanité, préludât à cette grande mission en préparant la venue de celui que les décrets éternels avaient désigné comme l'Ami de l'Époux [9]. Six mois après, député vers Marie, il appuyait son divin message en révélant à la Vierge très pure le prodige qui, dès maintenant, donnait un fils à la stérile Élisabeth : premier pas du Tout-Puissant vers une merveille plus grande. Jean n'est pas né encore ; mais, sans plus tarder, son rôle est ouvert : il atteste la vérité des promesses de l'ange. Ineffable garantie que celle de cet enfant, caché toujours au sein de sa mère, et déjà témoin pour Dieu dans la négociation sublime qui tient en suspens la terre et les deux ! Éclairée d'en haut, Marie reçoit le témoignage et n'hésite plus : « Voici la servante du Seigneur, dit-elle à l'archange ; qu'il me soit fait selon votre parole » [10].

Gabriel s'est retiré, emportant avec lui le secret divin qu'il n'est point charge de communiquer au reste du monde. La Vierge très prudente ne parlera pas davantage ; Joseph lui-même, son virginal époux, n'aura pas d'elle communication du mystère. Ne craignons point cependant : l'accablante stérilité dont le monde a gémi, ne sera pas suivie d'une ignorance plus triste encore, maintenant que la terre a donné son fruit [11]. Il est quelqu'un pour qui l'Emmanuel n'aura ni secret, ni retard ; et lui saura bien révéler la merveille. A peine l'Époux a-t-il pris possession du sanctuaire sans tache où doivent s'écouler les neuf premiers mois de son habitation parmi les hommes, à peine le Verbe s'est fait chair : et Notre-Dame, instruite au dedans du désir de son Fils, se rend en toute hâte vers les monts de Judée [12]. Voix de mon bien-aimé ! Le voici qui vient, bondissant sur les montagnes, franchissant les collines [13]. A l'ami de l'Époux sa première visite, à Jean le début de ses grâces. Une fête distincte nous permettra d'honorer spécialement la journée précieuse où l'Enfant-Dieu, sanctifiant son Précurseur, se révèle à Jean par la voix de Marie ; où Notre-Dame, manifestée par Jean qui tressaille en sa mère, proclame enfin les grandes choses que le Tout-Puissant a opérées en elle selon la miséricordieuse promesse qu'il fit autrefois à nos pères, à Abraham et à sa postérité pour jamais [14].

Mais le temps est venu où, des enfants et des mères, la nouvelle doit s'étendre au pays d'alentour, en attendant qu'elle parvienne au monde entier. Jean va naître, et, ne pouvant parler encore, il déliera la langue de son père. Il fera cesser le mutisme dont le vieux prêtre, image de l'ancienne loi, avait été frappé par l'ange ; et Zacharie, rempli lui-même de l'Esprit-Saint, va publier dans un cantique nouveau la visite bénie du Seigneur Dieu d'Israël [15].

Préludons par le chant des premières Vêpres, avec la sainte Église, aux joies de la grande solennité qui s'annonce. Et, tout d'abord, remarquons la couleur blanche des ornements que revêt aujourd'hui l'Épouse ; les pages qui suivent nous en expliqueront le mystère.

LES PREMIÈRES VÊPRES DE SAINT JEAN-BAPTISTE.

Textes des 1ères Vêpres ici.

Les Antiennes des Vêpres ont rappelé les promesses concernant le saint Précurseur. Lui-même, au Capitule, nous invite à chanter les sublimes prévenances du Très-Haut à son égard. L'Hymne qui suit, fournit à l'Église une belle formule de prière et de louange. Il en est peu d'aussi célèbre dans la sainte Liturgie.

Sa composition est attribuée à Paul Diacre, moine du Mont-Cassin au VIIIe siècle ; et l'histoire qu'on en raconte est particulièrement touchante. Honoré de l'ordre sacré dont le titre allait rester inséparable de son nom dans la suite des âges, Paul Warnefrid, l'ami de Charlemagne et l'historien des Lombards, fut un jour désigné pour bénir le cierge triomphal dont l'apparition annonce à l'Église, chaque année, la résurrection prochaine de l'Époux ; mais pendant qu'il s'apprête à remplir la plus solennelle des fonctions réservées aux lévites de la nouvelle alliance, sa voix, auparavant claire et sonore, s'éteint soudain, le laissant impuissant à envoyer au ciel les notes joyeuses du glorieux Exultet. Dans cette extrémité, Paul se recueille ; et se tournant vers Jean, patron à la fois du peuple lombard et de l'église bâtie par Benoît au sommet de la sainte montagne, il invoque celui dont la naissance mit fin au mutisme d'un père, et qui garde le pouvoir de rendre aux fibres vocales leur souplesse perdue. Le fils de Zacharie exauça son dévot client. Telle serait l'origine des strophes harmonieuses qui composent aujourd'hui les trois Hymnes de la fête.

Ce que l'on connaît mieux, est l'importance que la première de ces strophes a conquise dans l'histoire du chant grégorien et de la musique. L'air primitif sur lequel on chantait l'Hymne de Paul Diacre, offrait cette particularité que la syllabe initiale de chaque hémistiche s'élevait d'un degré sur la précédente dans l'échelle des sons ; on obtenait, en les rapprochant, la série des notes fondamentales qui forment la base de notre gamme actuelle. L'usage s'introduisit de donner aux notes elles-mêmes les noms de ces syllabes : Ut, Re, Mi, Fa, Sol, La. Gui d'Arezzo, par sa méthode d'enseignement, avait donné naissance à cet usage ; en le complétant par l'introduction des lignes régulières de la portée musicale, il fit faire un pas immense à la science du chant sacré, auparavant laborieuse et longue à acquérir. Il convenait que le divin Précurseur, la Voix dont les accents révélèrent au monde l'harmonie du Cantique éternel, eût cet honneur de voir se rattacher à son nom l'organisation des mélodies de la terre.

Au Magnificat, reconnaissons la part qu'eut notre Saint à cette ineffable effusion des sentiments de la Vierge Mère, selon ce que nous rappelait la quatrième strophe de l'Hymne précédente. Les deux Cantiques du soir et du matin, le Magnificat et le Benedictus, se rattachent à Jean comme à celui qui fut l'occasion de l'un et de l'autre par son mystérieux tressaillement et par sa naissance.

Les chants de l'Église en l'honneur de la glorieuse Nativité du Précurseur sont commencés, et déjà tout nous montre en cette fête une des solennités les plus chères à l'Épouse. Que serait-ce, si, remontant vers des temps plus heureux, il nous était donné d'avoir part aux anciennes manifestations de l'instinct catholique en ce jour ? Dans les grands siècles où la piété des peuples suivait docilement les inspirations de la Mère commune, le spectacle des démonstrations suggérées à la foi de tous par le retour d'anniversaires aimés, entretenait en chacun l'intelligence de l'œuvre divine et des grandes harmonies que le Cycle ancien savait rendre. Aujourd'hui que l'esprit liturgique a baissé pour plusieurs, le mouvement si catholique qu'il imprimait aux foules ne se retrouve plus, et l'absence d'un gouvernail assuré se fait sentir à la dévotion d'un grand nombre : désemparée, ne se guidant plus sur les phares lumineux que l'Église avait disposés à chaque détour de la route, parfois elle apparaît plus sensible au vent des nouveautés qu'au souffle traditionnel de l'Esprit-Saint ; elle est privée du sens exquis que les plus petits comme les plus grands de la famille chrétienne puisaient à la commune école du Cycle sacré ; sans vue d'ensemble, trop souvent elle manque de proportions, et son défaut d'équilibre l'expose à mille faux mouvements pleins de périls, ou sans autre résultat qu'une fatigue sans profit. Toutefois les soubresauts et les écarts amenés par l'insuffisance de quelques-uns, ne font point sombrer le navire de la vraie piété, parce que, contre vents et marée, et au milieu même des diminutions qu'il est obligé de consentir, la ferme main du pilote suprême maintient toujours authentiquement la direction première. Nous sommes loin du temps où deux armées ennemies, se trouvant en présence la veille de Saint-Jean, remettaient le combat au lendemain de la fête [16] : en France,, où la sagesse condescendante de l'Église s'est résignée à tant de pertes douloureuses, la Nativité de saint Jean-Baptiste n'est plus solennisée que lorsqu'elle tombe un Dimanche ; mais néanmoins, portée au Calendrier comme double de première classe avec Octave, et ne le cédant qu'à la fête du Corps du Seigneur, elle continue de se présenter au fidèle attentif revêtue des caractères qui désignent en elle un des plus importants jours de l'année.

Une autre fête doit venir, à la fin d'août, réclamer nos hommages envers le fils de Zacharie et d'Élisabeth : la fête de son glorieux martyre et de sa naissance au ciel. Mais, toute vénérable qu'elle doive être pour nous, selon l'expression même de l'Église au jour de la Décollation de saint Jean-Baptiste [17], elle n'aura pas la splendeur de celle-ci. C'est qu'en effet la solennité de ce jour se rapporte moins à Jean qu'à Jésus qu'il annonce ; tandis que la Décollation, plus personnelle à notre Saint, ne présente pas dans le plan divin l'importance qu'avait sa naissance, prélude de celle du Fils de Dieu.

Entre les fils des femmes, il n'y en a point de plus grand, dira l'Homme-Dieu de son Précurseur [18] ; et déjà Gabriel, les annonçant tous deux, affirmait de chacun qu'il serait grand [19]. Mais la grandeur de Jésus sera d'être appelé le Fils du Très-Haut, et la grandeur de Jean est de marcher devant lui [20]. Descendu du ciel comme celui de son Maître, le nom de Jean proclame la grâce que Jésus, sauvant l'homme, doit apporter au monde [21]. Jésus, qui vient d'en haut en personne, est au-dessus de tous, et c'est lui, et lui seul, qu'attend l'humanité ; Jean, qui vient d'ici-bas au contraire, n'a rien qu'il n'ait reçu ; mais il a reçu d'être l'ami de l'Époux [22], son introducteur, et l'Époux ne vient que par lui à l'Épouse [23].

L'Épouse elle-même ne se connaît, ne se prépare aux noces sacrées, que par lui : sa prédication la réveille au désert [24] ; il l'orne de tous les attraits de la pénitence et des vertus ; sa main enfin, dans un commun baptême, l'unit au Christ sous les eaux. Sublime moment où, élevé par delà tous les hommes et les anges, Jean apparaît au milieu même de la Trinité sainte [25], investissant comme avec autorité d'un titre nouveau la seconde personne incarnée, le Père et l'Esprit agissant avec lui de concert ! Bientôt toutefois, redescendu des sommets plus qu'humains où sa mission l'avait porté, il ambitionne de disparaître : l'Épouse est à l'Époux, sa joie à lui est entière, son œuvre achevée ; il n'a plus qu'à s'effacer et décroître [26]. A Jésus manifesté désormais [27], à Jésus seul de paraître et grandir. Ainsi l'astre du jour, à partir de la naissance de Jean, qui nous le montre dans sa splendeur, redescend-il des hauteurs du solstice vers l'horizon ; tandis que Noël sera pour lui le signal du mouvement de retour qui lui rendra progressivement tous ses feux.

Jésus seul en effet est la lumière, la lumière sans laquelle le monde resterait dans la mort ; et Jean n'est que l'homme envoyé de Dieu, sans qui la lumière demeurerait inconnue [28]. Mais Jésus étant inséparable de Jean comme le jour l'est de son aurore, on ne doit pas s'étonner que l'allégresse du monde, à la naissance de Jean, participe de celle qu'excitera dans son temps la venue du Sauveur : tout ainsi que l'aurore excite en nous la joie du jour qu'elle précède et annonce. Jusqu'au quinzième siècle, l'Église latine, avec les Grecs qui continuent de le faire, célébra en septembre la Conception du Précurseur : non qu'elle fût sainte de soi, mais parce qu'elle marquait le commencement des mystères. Dans le même esprit, quoique déjà sainte en elle-même, la Nativité de saint Jean-Baptiste n'est si grandement célébrée, de nos jours encore, que parce qu'elle porte en elle pour ainsi dire la fête même de la Nativité du Sauveur. C'est la Noël d'été. Dès le commencement, Dieu et son Église prirent soin, comme nous l'allons voir, d'accuser par mille rapprochements la dépendance et ressemblance des deux solennités.

Dieu, dont la providence poursuit en tout la glorification de son Verbe fait chair, estime les hommes et les siècles à la mesure du témoignage qu'ils rendent au Christ ; et c'est pourquoi Jean est si grand. Car de celui que les prophètes annonçaient comme à venir, que les apôtres prêchaient comme déjà venu, lui seul, en même temps prophète et apôtre, a dit en le montrant : Le voici ! Jean étant donc le témoin par excellence [29], il convenait qu'il présidât à la période glorieuse où, trois siècles durant, l'Église rendit à l'Époux ce témoignage du sang qui donne aux martyrs la première place dans sa reconnaissance, après les apôtres et les prophètes sur le fondement desquels elle est bâtie [30]. Dix fois s'ouvrirent, sur l'immense étendue de l'empire romain, les veines de l'Épouse ; et l'éternelle Sagesse voulut que la dixième et dernière lutte se rattachât, par la journée du 25 décembre 303 dans Nicomédie [31], à la naissance du Fils de Dieu dont elle assurait le triomphe. Mais si la Nativité de l'Emmanuel éclaire ainsi dans les fastes sacrés la fin des grands combats, celle de Jean, comme il convenait, en marque les débuts. Ce fut en l'année 64 que, pour la première fois, Rome païenne ouvrit ses arènes aux soldats du Christ ; et c'est le 24 juin que l'Église en consacre l'auguste souvenir, par cette mention qui fait suite, dans son Martyrologe, à l'annonce concernant la Nativité du Précurseur : « A Rome, la mémoire sainte des nombreux martyrs qui, sous l'empereur Néron, furent accusés calomnieusement de l'incendie de la Ville, et moururent par l'ordre du prince en divers supplices : les uns exposés sous des peaux de bêtes aux morsures des chiens, d'autres crucifiés, d'autres embrasés en manière de torches à la chute du jour pour éclairer dans la nuit. Tous ceux-là étaient disciples des Apôtres : prémices choisies que l'Église romaine, champ fertile en martyrs, offrit avant la mort des Apôtres au Seigneur » [32].

La solennité du 24 juin éclaire donc doublement les origines du christianisme. Il n'y eut pas d'assez mauvais jours dans l'Église, pour mettre en défaut, une seule année, la prédiction de l'ange que beaucoup se réjouiraient à la naissance de Jean [33] ; avec la joie, sa parole, ses exemples, son intercession, apportaient le courage aux martyrs. Après le triomphe remporté par le Fils de Dieu sur la négation païenne, lorsqu'au témoignage du sang succéda celui de la confession par les œuvres et la louange, Jean conserva son rôle de précurseur du Christ dans les âmes. Guide des moines, il les conduit loin du monde et les fortifie dans les combats de la solitude ; ami de l'Époux, il continue de former l'Épouse, en préparant au Seigneur un peuple parfait [34].

Dans les divers états, à tous les degrés de la vie chrétienne, se fait sentir sa bienveillante et nécessaire influence. Ce n'est pas en vain qu'au commencement du quatrième Évangile, dans le passage le plus dogmatique du Testament nouveau, si l'on peut ainsi parler, Jean se retrouve, comme au Jourdain, intimement uni aux opérations de la Trinité souveraine dans l'universelle économie de la divine Incarnation : Il y eut un homme envoyé de Dieu qui s'appelait Jean, dit l'Esprit-Saint ; il vint pour servir de témoin, pour rendre témoignage à la lumière, AFIN QUE TOUS CRUSSENT PAR LUI [35]. « Précurseur dans sa naissance, précurseur dans sa mort, saint Jean, dit saint Ambroise, continue de marcher en avant du Seigneur. Et peut-être plus que nous ne le pensons, son action mystérieuse a sa part dans notre présente vie, dans ce présent jour. Lorsque nous commençons à croire au Christ, il y a comme une vertu de Jean qui nous attire après elle ; il incline dans le sens de la foi les sentiers de notre âme ; il redresse les chemins tortueux de cette vie, il en fait la voie droite de notre pèlerinage, de peur que nous ne tombions dans les anfractuosités de l'erreur ; il fait en sorte que toutes nos vallées puissent se remplir des fruits des vertus, que toute hauteur mondaine s'abaisse devant le Seigneur » [36].

Mais si le Précurseur garde sa part dans chaque progrès de la foi rapprochant du Christ les âmes, il intervient plus encore dans tout baptême accroissant l'Épouse. Les baptistères lui sont consacrés. Le baptême qu'il donnait aux foules sur les bords du Jourdain n'eut jamais, il est vrai, la puissance du baptême chrétien ; mais en plongeant l'Homme-Dieu sous les eaux, il mettait ces dernières en possession de la vertu fécondante qui, sortie de cet Homme-Dieu, allait leur donner de compléter jusqu'à la fin des temps, par l'accession de membres nouveaux, le corps de l'Église unie au Christ.

La foi de nos pères n'ignorait pas les grands biens dont étaient redevables à Jean les particuliers et les peuples. Tant de néophytes recevaient son nom au baptême, si efficace pour conduire jusqu'à la sainteté était le secours prêté par lui à ses clients fidèles, qu'il n'est pas de jour du calendrier où l'on ne puisse honorer la naissance au ciel de quelqu'un d'entre eux [37]. Patron autrefois des Lombards, saint Jean-Baptiste l'est aujourd'hui du Canada français. Mais, soit en Orient, soit en Occident, qui pourrait compter les contrées, les villes, les familles religieuses, les abbayes, les églises placées sous ce puissant patronage : depuis le temple qui, sous Théodose, remplaça dans Alexandrie l'antique Sérapéon aux mystères fameux, jusqu'au sanctuaire élevé sur les ruines de l'autel d'Apollon, au sommet du Cassin, par le patriarche des moines ; depuis les quinze églises que Byzance, devenue la nouvelle Rome, avait consacrées dans ses murs au Précurseur, jusqu'à cette basilique auguste de Latran, vraiment digne du nom qui lui fut donné de basilique d'or, et qui, dans la capitale de l'univers chrétien, reste la maîtresse et la mère de toutes les églises de la Ville et du monde ! Primitivement dédiée au Sauveur, elle adjoignit bientôt à ce vocable sacré, comme inséparable, celui de l'Ami de l'Époux. Le nom de Jean l'évangéliste, cet autre ami de Jésus, dont une tradition place au 24 juin la mort précieuse, fut lui-même ajouté aux deux autres ; mais il n'en demeure pas moins assuré que la pratique commune est d'accord avec les anciens documents, pour rapporter plus spécialement au Précurseur le titre de Saint-Jean-de-Latran sous lequel on désigne aujourd'hui la basilique patriarcale des Pontifes romains.

« Il convenait en effet, dit saint Pierre Damien, que l'autorité de l'Épouse souscrivît au jugement de l'Époux, et que celui-ci vit son ami le plus grand élevé en gloire là où celle-là serait reine. Élection remarquable, à coup sûr, que celle qui donne à Jean cette primauté en la ville même consacrée par la mort glorieuse des deux flambeaux du monde. Pierre de sa croix, Paul sous le glaive, voient la première place rester à un autre ; Rome s'empourpre du sang d'innombrables martyrs, et ses honneurs vont tous au bienheureux Précurseur. Jean, partout, est le plus grand » [38].

En ce jour donc, imitons l'Église ; évitons les oublis de l'ingratitude ; saluons avec action de grâces et pleine allégresse, l'arrivée de celui qui nous promet le Sauveur. Déjà Noël s'annonce. Sur la place du Latran, le fidèle peuple romain veillera cette nuit, attendant l'heure qui lui permettra de rompre le jeûne sévère et la stricte abstinence de la vigile, pour se livrer à d'innocentes réjouissances, prélude de celles qui, dans six mois, accueilleront l'Emmanuel.

La Vigile de saint Jean n'est plus de précepte dans un grand nombre d'églises ; autrefois, pourtant, ce n'était pas un seul jour de jeûne qu'on savait s'imposer à l'approche de la Nativité du Précurseur, mais un carême entier, rappelant par sa durée et ses prescriptions l'Avent du Seigneur [39]. Plus sévères avaient été les saintes exigences de la préparation, plus chère aussi et mieux comprise était la fête. Après avoir égalé la pénitence du Carême de Jean aux austérités de celui de Noël, on ne s'étonnait plus de voir l'Église rapprocher dans sa Liturgie les deux Nativités, à un point qui surprendrait aujourd'hui la foi boiteuse de plusieurs.

Trois Messes célébraient la naissance de Jean, comme celle de Celui qu'il fit connaître à l'Épouse : la première, à nuit close, rappelait son titre de précurseur ; la seconde, au point du jour, honorait son baptême ; la troisième, à Tierce, exaltait sa sainteté [40]. Préparation de l'Épouse, consécration de l'Époux, sainteté sans paire : triple triomphe, qui rapprochait le serviteur du Maître, et méritait l'hommage d'un triple Sacrifice au Dieu trois fois saint, manifesté à Jean dans la pluralité de ses personnes et révélé par lui à l'Église. De même encore qu'il y avait autrefois deux Matines en la nuit de Noël, Durand de Mende nous apprend, après Honorius d'Autun, que plusieurs célébraient en la fête de saint Jean un double Office [41]. Le premier commençait à la chute du jour ; il était sans alléluia, pour signifier le temps de la Loi et des Prophètes qui dura jusqu'à Jean [42]. Le second, commencé au milieu de la nuit, se terminait à l'aurore ; on le chantait avec alléluia, pour marquer l'ouverture des temps de la grâce et du royaume de Dieu [43].

L'allégresse, qui est le caractère propre de cette fête, débordait en dehors du saint lieu, et se répandait jusque sur les Musulmans infidèles. Si, à Noël, la rigueur de la saison confinait au foyer domestique les expansions touchantes de la piété privée, la beauté des nuits de la Saint-Jean d'été offrait une occasion de dédommagement à la foi vive des peuples. Aussi complétait-elle ce qui lui semblait l'insuffisance de ses démonstrations envers l'Enfant-Dieu, par les honneurs rendus au Précurseur dans son berceau. A peine s'éteignaient les derniers rayons de l'astre du jour, que du fond de l'Orient jusqu'à l'extrême Occident, sur la surface du monde entier, d'immenses jets de flammes s'élançaient des montagnes, et s'allumaient soudain par toutes les villes, dans chaque bourgade, dans les moindres hameaux. C'étaient les feux de la Saint-Jean : témoignage authentique, sans cesse renouvelé, de la vérité des paroles de l'ange et de la prophétie annonçant cette joie universelle qui devait saluer la naissance du fils d'Élisabeth. Comme une lampe ardente et luisante, selon l'expression du Seigneur, il était apparu dans la nuit sans fin, et, pour un temps, la synagogue avait voulu se réjouir à ses rayons [44] ; mais, déconcertée par sa fidélité qui l'empêchait de se donner pour le Christ et la vraie lumière [45], irritée à la vue de l'Agneau qu'il montrait comme le salut du monde et non plus seulement d'Israël [46], la synagogue bientôt s'était retournée vers la nuit, et, d'elle-même, avait mis sur ses yeux le bandeau fatal qui lui permet de rester dans ses ténèbres jusqu'à nos jours. Reconnaissante à celui qui n'avait voulu ni diminuer, ni tromper l'Épouse, la gentilité l'exalta d'autant plus, au contraire, qu'il s'était abaissé davantage ; elle recueillit les sentiments qu'aurait dû garder la synagogue répudiée, et manifesta par tous les moyens en son pouvoir que, sans confondre la lumière empruntée du Précurseur avec l'éclat du Soleil de justice, elle n'en saluait pas moins avec enthousiasme cette lumière qui avait été pour l'humanité l'aurore des joies nuptiales.

On pourrait presque dire des feux de la Saint-Jean qu'ils remontent, comme la fête elle-même, à l'origine du christianisme. Ils apparaissent du moins dès les premiers temps de la paix, comme un fruit de l'initiative populaire, non sans exciter parfois la sollicitude des Pères et des conciles, attentifs à bannir toute idée superstitieuse de manifestations qui remplaçaient, si heureusement d'ailleurs, les fêtes païennes des solstices. Mais la nécessité de combattre quelques abus, possibles aujourd'hui comme alors, n'empêcha point l'Église d'encourager un genre de démonstrations qui répondait si bien au caractère de la fête. Les feux de la Saint-Jean complétaient heureusement la solennité liturgique ; ils montraient unies dans une même pensée l'Église et la cité terrestre. Car l'organisation de ces réjouissances relevait des communes, et les municipalités en portaient tous les frais. Aussi le privilège d'allumer les feux était-il réservé, d'ordinaire, aux premiers personnages de l'ordre civil. Les rois eux-mêmes, prenant part à la joie de mus, tenaient à honneur de donner ce signal d'allégresse à leurs peuples ; Louis XIV, en 1648, mit encore le feu au bûcher de la place de Grève, comme l'avaient fait ses prédécesseurs. Ailleurs, comme il se fait toujours en plus d'un endroit de la catholique Bretagne, le clergé, invité à bénir les bois amoncelés, y jetait lui-même le premier brandon ; tandis que la foule, portant des torches embrasées, se répandait dans les campagnes autour des moissons mûrissantes, ou suivait au bord de l'Océan les sinuosités du rivage, avec mille cris joyeux auxquels répondaient les feux allumés dans les îles voisines.

En certains lieux, la roue ardente, disque enflammé tournant sur lui-même et parcourant les rues des villes ou descendant du sommet des montagnes, représentait le mouvement du soleil qui n'atteint le plus haut point de sa course que pour redescendre aussitôt ; elle rappelait la parole du Précurseur au sujet du Messie : Il faut qu'il croisse et que je diminue [47]. Le symbolisme se complétait par l'usage où l'on était de brûler les ossements et débris de toutes sortes, en ce jour qui annonça la fin de la loi ancienne et le commencement des temps nouveaux, selon le mot de l'Écriture : Vous rejetterez ce qui est vieux, à l'arrivée des nouveaux biens [48].

Heureuses les populations qui conservent encore quelque chose des coutumes où l'antique simplicité de nos pères puisait une joie plus vraie, et plus pure assurément, que celles demandées par leurs descendants à des fêtes où l'âme n'a plus de part !

L'Office des Laudes a aujourd'hui une importance particulière, le Cantique Benedictus, qu'on y chante toute l'année, étant l'expression même des sentiments inspirés par l'Esprit-Saint au père de Jean-Baptiste, à l'occasion de la naissance qui réjouit ainsi Dieu et les hommes. C'est pourquoi, ne pouvant insérer l'Office entier, nous donnerons du moins ici le Cantique, en le faisant précéder des deux Hymnes de Matines et de Laudes, qui font suite à celle des Vêpres dans la composition de Paul Diacre. Les Antiennes, le Capitule et le Verset des Laudes, sont les mêmes que l'on trouvera plus loin aux secondes Vêpres.

On trouvera l'Hymne des Matines, au commencement de celles-ci, ainsi que les Laudes ici.

A LA MESSE.

La Messe est composée de divers passages de l'Ancien et du Nouveau Testament. L'Église, disent les auteurs liturgistes, veut ainsi nous rappeler que Jean forme le trait d'union des deux alliances et participe de chacune. Il est l'agrafe précieuse qui fixe le double manteau de la loi et de la grâce [49] sur la poitrine du Pontife éternel.

L'Introït est d'Isaïe ; nous retrouverons plus au long, dans l'Épître, le texte d'où il est tiré. Le Psaume qui se chantait autrefois avec lui est le XCIe, dont le premier verset reste seul maintenant en usage, quoique la raison primitive du choix de ce psaume se trouve dans le suivant et le treizième : Il est bon d'annoncer au matin votre miséricorde, et de manifester votre vérité dans la nuit !... Le juste fleurira comme le palmier ; il se multipliera comme le cèdre du Liban.

La Collecte rassemble les vœux du peuple fidèle, en ce jour devenu si grand par la naissance du Précurseur. Elle implore l'abondance des joies spirituelles, qui sont la grâce propre de cette fête, ainsi que l'avait annoncé Gabriel ; et, rappelant le rôle du fils de Zacharie qui consiste à redresser les sentiers du salut, elle demande que pas un des chrétiens ne s'écarte des voies de l'éternelle vie.

ÉPÎTRE.

Isaïe, dans ces quelques lignes, a directement en vue d'annoncer le Sauveur ; l'application qu'en fait l'Église à saint Jean-Baptiste, nous montre une fois de plus l'étroite union du Christ et de son Précurseur dans l'œuvre de la Rédemption. Capitale de la gentilité, devenue la mère de l'univers chrétien, Rome s'est plue à faire entendre, dans ce grand jour, aux fils que l'Époux lui a donnés, la prophétie consolante qui s'adressait à eux, avant même qu'elle ne fût fondée sur les sept collines. Huit siècles avant la naissance de Jean et du Messie, une voix s'élevait de Sion, et, franchissant les limites de Jacob, retentissait sur tous les rivages où la nuit du péché retenait l'homme asservi à l'enfer : Écoutez, îles ; et vous, peuples éloignés, soyez attentifs ! C'était la voix de Celui qui devait venir et de l'ange chargé de marcher devant lui, la voix de Jean et du Messie, exaltant la commune prédestination qui faisait d'eux, comme serviteur et Maître, l'objet des mêmes décrets éternels. Et la voix, après avoir célébré le privilège qui les désignerait, quoique si diversement, dès le sein maternel, aux complaisances du Tout-Puissant, formulait l'oracle divin qui devait être promulgué en d'autres termes, sur leurs berceaux, par le ministère de Zacharie et des anges. Je me glorifierai en vous, qui êtes vraiment pour moi Israël ; c'est peu de Jacob, qui ne vous écoutera point et dont vous ne me ramènerez qu'un petit nombre [50] : voici que je vous ai donné pour lumière aux nations, vous êtes le salut que j'enverrai jusqu'aux extrémités de la terre ; pour le peu d'accueil que vous aura fait mon peuple, les rois se lèveront et, à votre parole, ils adoreront le Seigneur qui vous a choisi comme négociateur de son alliance [51].

Enfants de l'Épouse, entrons dans ses pensées ; comprenons quelle reconnaissance doit être la nôtre, à nous gentils, envers celui à qui toute chair devra d'avoir connu le Sauveur [52]. Du désert, où sa voix stigmatisait l'orgueil des descendants des patriarches, il nous voyait succéder à l'altière synagogue ; sans rien diminuer des divines exigences, son austère prédication avait, pour les futurs privilégiés de l'Époux, des ménagements de langage qu'il ne connaissait point avec les Juifs. « Race de vipères, disait-il à ceux-ci, qui donc vous montre à fuir le châtiment qui s'avance ? Faites de dignes fruits de pénitence, et n'allez pas dire : Nous avons pour père Abraham ; car je vous dis, moi, que Dieu peut faire sortir de ces pierres des fils d'Abraham. Pour vous, déjà la cognée est à la racine, et l'arbre stérile sera jeté au feu » [53]. Mais au publicain méprisé, au soldat détesté, à tous les cœurs arides de la gentilité, trop comparables en effet aux rochers du désert, Jean-Baptiste annonçait la grâce qui désaltérerait et féconderait dans la justice leurs âmes desséchées : « Publicains, ne dépassez pas les exigences du fisc ; soldats, contentez-vous de votre solde [54]. Moïse a donné la loi ; mais meilleure est la grâce, œuvre de celui que j'annonce [55] : c'est lui qui ôte les péchés du monde [56], et nous donne à tous de sa plénitude » [57]. Quels horizons nouveaux pour ces délaissés, que le dédain d'Israël avait si longtemps tenus à l'écart ! Mais pour la synagogue, pareille atteinte au privilège prétendu de Juda était un crime. Elle avait supporté les invectives sanglantes du fils de Zacharie ; elle s'était montrée prête à l'acclamer comme le Christ [58] ; mais l'inviter à marcher de pair, elle qui se proclamait pure, avec l'impure gentilité, c'en était trop : Jean, dès ce moment, fut jugé comme le sera son Maître. Jésus, plus tard, insistera sur cette différence de l'accueil fait à son Précurseur par ceux qui l'écoutaient ; il en fera la base de sa sentence de réprobation contre les Juifs : « En vérité, je vous le dis, les publicains et les femmes perdues vous précéderont dans le royaume de Dieu ; car Jean est venu à vous dans la voie de la justice et vous ne l'avez point écouté, tandis que les publicains et les femmes perdues ont reçu sa parole, sans que cette vue vous ait amenés à pénitence » [59].

À la suite d'Isaïe prophétisant la venue de Jean et du Sauveur, Jérémie, figure de l'un et de l'autre, apparaît au Graduel ; lui aussi fut sanctifié dès le sein de sa mère, et préparé dès lors au ministère qu'il devait remplir. Le Verset demeure en suspens sur l'annonce d'un discours du Seigneur ; selon le rit autrefois usité, il se complétait par la reprise du Graduel. Le Verset alléluiatique est emprunté à l'Évangile, et tiré du Benedictus.

ÉVANGILE.

Après les lieux sanctifiés par le passage en ce monde du Verbe fait chair, il n'en est point, dans la Palestine, qui doive intéresser plus l'âme chrétienne que celui où se sont accomplis les événements racontés dans notre Évangile. La ville qu'illustra la naissance du Précurseur se trouve à deux lieues de Jérusalem vers le couchant, comme Bethléhem, où naquit le Sauveur, est à deux lieues au midi de la Ville sainte. Sorti par la porte de Jaffa, le pèlerin qui se dirige vers Saint-Jean-de-la-Montagne rencontre d'abord le monastère grec de Sainte-Croix, élevé sur l'emplacement où furent coupés les arbres dont fut faite la croix du Seigneur. Puis, continuant sa marche à travers le massif des montagnes de Juda, il atteint un sommet d'où se découvre à ses yeux la Méditerranée. La maison d'Obed-Edom qui abrita trois mois l'arche sainte, s'élevait en cet endroit, d'où un sentier rapide conduit au lieu où Marie, la véritable arche d'alliance, passa elle-même trois, mois de bénédictions chez sa cousine Élisabeth. Deux sanctuaires, éloignés d'environ mille pas l'un de l'autre, consacrent les grands souvenirs qui viennent de nous être rappelés par saint Luc : dans l'un fut conçu et naquit Jean-Baptiste ; dans l'autre eut lieu la circoncision du Précurseur, huit jours après sa naissance. Le premier remplace la maison de ville de Zacharie ; il remonte, dans sa forme actuelle, à une époque antérieure aux croisades. C'est une belle église à trois nefs et à coupole, mesurant trente-sept pas en longueur. L'autel majeur est dédié à saint Zacharie, celui de droite à sainte Élisabeth. Sur la gauche, sept degrés de marbre conduisent à une chapelle souterraine creusée dans le roc, et qui n'est autre que l'appartement le plus reculé de la maison primitive : c'est le sanctuaire de la Nativité de saint Jean. Quatre lampes tempèrent l'obscurité de cette crypte vénérable, tandis que six autres, suspendues sous la table même de l'autel, éclairent cette inscription gravée sur le marbre du pavé : HIC PRAECURSOR DOMINI NATUS EST. Unissons-nous en ce jour aux pieux enfants de saint François, gardiens de tant d'ineffables souvenirs ; plus heureux ici qu'à la grotte bénie de Bethléhem, ils n'ont point à disputer au schisme les honneurs qu'au nom de l'Épouse légitime, ils rendent à l'Ami de l'Époux sur le lieu même de sa naissance.

Les traditions locales placent à quelque distance de ce premier sanctuaire, ainsi que nous l'avons dit, le souvenir de la circoncision du Précurseur. Outre sa maison de ville en effet, Zacharie en possédait une autre plus isolée. Élisabeth s'y était retirée durant les premiers mois de sa grossesse, pour goûter dans le silence le don de Dieu [60]. C'était là que Notre-Dame venant de Nazareth l'avait rencontrée, là que s'était produit le sublime tressaillement des enfants et des mères, là que le Magnificat avait prouvé au ciel que la terre désormais l'emportait sur lui dans la louange et l'amour. Il convenait que le chant de Zacharie, le Cantique du matin, retentît lui-même, pour la première fois, au lieu d'où celui du soir était monté comme un encens de si suave odeur. Les récits des anciens pèlerins signalent en cet endroit deux sanctuaires superposés, avec un escalier conduisant de l'un à l'autre : en bas avait eu lieu la rencontre de Marie et d'Élisabeth ; ce fut au-dessus, à l'étage supérieur de la maison de campagne de Zacharie, que se passa la plus grande partie du récit qui vient de nous être proposé par la sainte Église.

Urbain V, en 1368, avait ordonné de chanter le Credo au jour de la Nativité de saint Jean-Baptiste et durant l'Octave, pour éviter que le Précurseur ne parût inférieur aux Apôtres. La coutume ancienne de supprimer le Symbole en cette fête a néanmoins prévalu [61] : non comme une marque d'infériorité, à l'égard de celui qui s'élève au-dessus de tous ceux qui annoncèrent jamais le royaume de Dieu ; mais pour rappeler qu'il acheva sa course avant la promulgation de l'Évangile.

L'Offertoire est tiré du psaume d'Introït ; c'est le verset qui formait autrefois l'Introït même de la deuxième Messe du Saint, à l'aurore.

La Secrète relève le double caractère de Prophète et d'Apôtre, qui fait la grandeur de saint Jean ; le Sacrifice qui s'apprête en son honneur va encore augmenter sa gloire, en mettant de nouveau sous nos yeux l'Agneau de Dieu qu'il annonça et qu'il montra au monde.

L'Époux est en possession de l'Épouse, et c'est Jean-Baptiste qui lui a préparé les voies, ainsi que le rappelle l'Antienne de la Communion. Le moment des Mystères est celui où, chaque jour, il répète : L'Époux est celui à qui est l'Épouse ; l'ami de l'Époux, qui se tient près de lui et l'entend, tressaille de joie à la voix de l'Époux : cette joie donc, qui est la mienne, est complète [62].

Si la joie déborde en l'Ami de l'Époux, comment l'Épouse, en ce moment béni des Mystères, ne serait-elle pas elle-même toute allégresse et reconnaissance ? Qu'elle exalte donc, en la Postcommunion, celui qui lui fit connaître son Sauveur et Seigneur !

LES SECONDES VÊPRES.

Les secondes Vêpres de saint Jean-Baptiste ne diffèrent des premières, que par les Antiennes et le Verset. L'Église continue d'y célébrer les grandeurs de celui qui est venu apporter la joie au monde, en lui montrant le Dieu si longtemps attendu.

La belle Séquence que nous donnons ici, a mérité d'être attribuée à Adam de Saint-Victor, quoiqu'elle soit peut-être un peu plus ancienne.

SÉQUENCE
Ad honorem tuum, Christe, Recolat Ecclesia Præcursoris et Baptistæ Tui natalitia.	L'Église, ô Christ, à votre honneur doit célébrer la naissance de votre précurseur et baptiseur.
Laus est Regis in præconis Ipsius præconio, Quem virtutum ditat donis, Sublimat officio.	C'est glorifier le roi, que d'exalter le héraut dont la vertu, dont la mission sublime est un fruit de sa grâce.
Promittente Gabriele Seniori filium, Hæsitavit, et loquelæ Perdidit officium.	Gabriel promit un fils au vieillard ; lui douta, et perdit la parole.
Puer nascitur, Novæ legis novi regis Præco, tuba, signifer. Vox præit Verbum, Paranymphus sponsi sponsum, Solis ortum lucifer.	L'enfant naît, du Roi nouveau de la loi nouvelle héraut, signal, porte-étendard. La Voix précède le Verbe, le paranymphe l'époux, l'étoile du matin le lever du soleil.
Verbo mater, Scripto pater Nomen indit parvulo, Et soluta Lingua muta Patris est a vinculo.	De vive voix la mère, par écrit le père, déclarent le nom du nouveau-né, et la langue du père, aussitôt déliée, voit cesser son mutisme.
Est cœlesti præsignatus Johannes oraculo, Et ab ipso præmonstratus Uteri latibulo.	Jean, signalé par le ciel à l'avance, s'était révélé dans le secret même du sein maternel.
Quod ætate præmatura Datur hæres, id figura Quod infecunda Diu parens, res profunda ! Contra carnis quidem jura Johannis hæc genitura : Talem gratia Partum format, non natura.	Héritier donné après l'âge ; longtemps stérile, devenue mère : mystère profond ! Il est vrai, cette conception de Jean n'est point suivant l'ordre de la chair : c'est la grâce qui produit un tel enfantement, non la nature.
Alvo Deum virgo claudit, Clauso clausus hic applaudit De ventris angustia. Agnum monstrat in aperto Vox clamantis in deserto, Vox Verbi prænuntia.	Dieu s'emprisonne au sein de la Vierge : au prisonnier, pareillement prisonnier Jean applaudit de son étroit séjour. Voix de celui qui crie dans le désert, Voix qui annonce le Verbe, à ciel ouvert il montre l'Agneau.
Ardens fide, verbo lucens, Et ad veram lucem ducens, Multa docet millia. Non lux iste, sed lucerna ; Christus vero lux æterna, Lux illustrans omnia.	Son ardente foi, sa parole lumineuse et qui conduit à la vraie lumière enseigne d'innombrables foules. Non qu'il soit la lumière, mais il est le flambeau : c'est le Christ qui est la lumière éternelle, la lumière illuminant tout.
Cilicina tectus veste, Pellis cinctus strophium, Cum locustis mel silvestre Sumpsit in edulium.	Un cilice était son vêtement, sa ceinture une lanière ; des sauterelles et le miel des forêts faisaient sa nourriture.
Attestante sibi Christo, Non surrexit major isto Natus de muliere : Sese Christus sic excepit, Qui de carne carnem cepit Sine carnis opere.	Au témoignage que lui rendit le Christ, il ne s'éleva jamais de plus grand parmi les enfants nés d'une femme ; par cette parole le Christ s'exceptait, lui qui de chair avait pris chair sans que la chair y eût part.
Capitali justus pœna Jubetur in carcere Consummari, Cujus caput rex in cœna Non horret pro munere Præsentari.	Le juste est condamné à mort ; ordre est donné de lui enlever la vie dans la prison ; le roi n'a pas horreur d'offrir sa tête en don dans un festin.
Martyr Dei, licet rei Simus, nec idonei Tuæ laudi, Te laudantes et sperantes De tua clementia, Nos exaudi.	Témoin de Dieu, quoique pécheurs, quoique inhabiles à vos louanges, nous vous louons, nous espérons votre clémence : exaucez-nous.
Tuo nobis in natale Da promissum gaudium, Nec nos minus triumphale Delectet martyrium.	En votre nativité accordez-nous la joie promise, et que ne nous délecte pas moins votre triomphant martyre.
Veneramur Et miramur In te tot mysteria : Per te frui Christus sui Det nobis praæentia ! Amen.	Nous vénérons, nous admirons en vous tant de mystères ! par vous le Christ nous daigne accorder sa douce présence ! Amen.

Les recueils liturgiques des diverses Églises abondent en formules profondes et gracieuses, pour exprimer la grandeur de Jean et du rôle qu'il eut à remplir. Telle cette solennelle Antienne des Laudes, au Bréviaire Ambrosien :

PSALLENDA.
Lumen quod animi cernunt, non sensus corporeus, in utero vidit Johannes, exsultans in Domino. Natus est luminis Præcursor ; Propheta mirabilis ostendit Agnum, qui venit peccata mundi tollere.	Jean vit dans le sein maternel la lumière que contemplent les âmes, non les sens, et il tressaillit dans le Seigneur. Il est né, le Précurseur de la lumière, l'admirable Prophète montrant l'Agneau qui vient ôter les péchés du monde.

Telle encore cette antique prière de notre Sacramentaire Gallican :

COLLECTIO.
Deus qui hunc diem nativitate Johannis Baptistæ incomparabilem hominibus consecrasti : præsta nobis de ejus meritis, illius nos calceamenti sequi vestigium qui se ad solvendam Salvatoris corrigiam prædicavit indignum.	O Dieu qui avez rendu ce jour incomparable dans l'histoire du genre humain, en le consacrant par la naissance de Jean-Baptiste ; accordez-nous, par ses mérites, de suivre les traces que laissa ici-bas la chaussure de celui qui se proclamait indigne de dénouer les cordons du Sauveur.

Mais, comme il convenait, l'Église Romaine, vouée à Jean, dépassa toutes celles dont elle est la maîtresse et la mère, par l'abondance et la magnificence des formules qu'elle consacra à célébrer l'Ami de l'Époux. Sans parler des trois Messes du Sacramentaire Grégorien pour ce jour, le Léonien en renfermait deux autres dites ad Fontem, et dont le texte se réfère aux nouveaux baptisés, selon l'ancienne coutume où l'on était de donner le baptême à la fête de saint Jean, comme on le faisait à Pâques, à la Pentecôte et à l'Épiphanie. Des cinq Préfaces spéciales du Sacramentaire Léonien pour chacune de ces Messes, nous donnerons seulement la suivante.

PRÉFACE.

Vere dignum. In die festivitatis hodiernæ, quo beatus ille Baptista Johannes exortus est, nondum terrena conspiciens, cœlestia jam revelans ; lucis æternæ prædicator , priusquam lumen temporale sentiret ; testis veritatis, antequam visus ; et ante propheta quam natus ; maternis visceribus latens, et Unigenitum Dei præscia exsultatione prænuntians ; Christique tui, nondum genitus, jam præcursor. Nec mirum, si Filium tuum, Domine, procreatus ostenditquem adhuc utero clausus agnovit ; meritoque inter natos mulierum nullus inventus est similis, quia nulli hominum prorsus indultum est, ut exsecutor Divinitatis existeret, priusquam vitam humanæ conditionis hauriret ; satisque firmatum, quam esset mirabilis Nuntiatus, cujus tam insignis Nuntius appareret ; convenienterque pro lavacri ministerio, quod gerebat, detulit famulatum perfecti baptismatis mysterium consecranti, et ad remissionem peccatorum mortalibus conferendam, huic jure debitam reddidit servitutem, quem mundi tollere dixerat venisse peccatum. Unde cum angelis, etc.

Il est vraiment juste de vous louer, ô Seigneur, en ce jour où naquit le bienheureux Jean-Baptiste. Sans voir encore les spectacles de la terre, il révélait déjà ceux du ciel ; il annonçait l'éternelle lumière, avant d'avoir aperçu celle du temps : témoin de la vérité, avant même d'être apparu au monde, prophète avant d'être né ; caché dans les entrailles maternelles, et par son tressaillement prophétique annonçant dès lors le Fils unique de Dieu ; précurseur de votre Christ, avant que de naître. Et il n'est pas étonnant, Seigneur, que, venu au jour, il ait montré votre Fils qu'enfermé dans le sein de sa mère il avait reconnu. Il est bien vrai qu'entre les enfants des femmes il n'eut point de semblable ; car il est inouï qu'aucun homme ait eu mandat pour la Divinité, avant d'être entré dans les conditions de l'humaine vie. Combien admirable est l'annoncé, c'est ce qui apparaît clairement dans les merveilles de celui qui l'annonce. Il convenait également que, serviteur d'office du bain symbolique, il accordât son ministère à celui qui venait consacrer le mystère du parfait baptême ; prêchant aux mortels la rémission des péchés, c'était justice qu'il obéit à celui qu'il avait désigné comme étant venu pour ôter le péché du monde.

Dans ce concert des Églises à l'honneur de Jean, pourrions-nous oublier les Églises orientales, auxquelles le saint Précurseur inspira tant de chants harmonieux ? Au nom de toutes celles que le défaut d'espace nous contraint de laisser dans le silence, l'Église Syriaque exaltera l'auguste baptiseur du Christ en ces strophes que lui consacre son poète sublime, le grand diacre d'Édesse. La longueur de cette Hymne admirable nous oblige à l'abréger et à n'en donner aujourd'hui qu'une partie, réservant l'autre pour le jour de l'Octave.

HYMNE [63] (De Domino nostro et Johanne.)

Transporté en esprit au Jourdain, j'y ai vu des choses admirables, lorsque le glorieux Époux s'est révélé à l'Épouse, pour la délivrer de la servitude du péché et la sanctifier.

J'ai vu Jean dans la stupeur, la foule debout autour de lui, et le glorieux Époux incliné devant le fils de la stérile pour recevoir de lui le baptême.

Mon âme admire et le Verbe et la Voix. Jean est la Voix du Seigneur Verbe : celui qui était caché va se manifester au monde.

L'Épouse, fiancée à l'Époux, contemple l'Époux sans le connaître ; les paranymphes sont là ; le désert est rempli ; au milieu d'eux le Seigneur est caché.

Alors l'Époux, se manifestant lui-même, s'approcha de Jean près du fleuve. Ému, le héraut divin dit de lui : « C'est lui l'Époux que j'ai annoncé ! »

Il est venu au baptême, l'auteur de tout baptême, il s'est manifesté au Jourdain. Jean l'a vu, et, retirant sa main, l'a supplié, disant :

« Comment voulez-vous être baptisé, ô Seigneur dont le baptême sanctifie tous les êtres ? C'est vous qui possédez le vrai baptême d'où découle la sainteté parfaite ».

Le Seigneur a répondu : « Je le veux : approche et donne-moi le baptême ; c'est ma volonté. Tu ne peux résister à ma volonté ; je serai baptisé par toi, parce que je le veux ainsi ».

— Ne dites pas cela, je vous en prie, Seigneur ; ne me contraignez pas, car ce que vous me dites est difficile. C'est à moi d'être baptisé par vous, car votre hysope purifie tout.

— Je le demande, et il me plaît que la chose soit ainsi. Mais toi, Jean, pourquoi hésites-tu ? laisse-nous accomplir ce qui est juste. Va donc, baptise-moi ; pourquoi cette incertitude ?

— Qui peut saisir en ses mains la flamme ? O vous, feu consumant dans tout votre être, ayez pitié de moi, et permettez que je n'approche pas de vous ; car ce m'est une chose difficile.

— Je t'ai manifesté ma volonté : que crains-tu ? Approche donc et baptise-moi, tu ne seras pas consumé. Le repas des noces est prêt ainsi que la chambre nuptiale : ne m'en éloigne pas.

— Il faut bien, Seigneur, que je considère ma nature : je ne suis que terre, et c'est vous qui m'avez façonné, qui donnez l'être à toute créature. Pourquoi donc vous baptiserais-je dans les eaux ?

— Il faut que tu saches pourquoi je suis venu et à quelle fin je t'ai demandé le baptême. Le baptême est au milieu de la route que j'ai choisie, ne me le refuse pas.

— Ce fleuve est trop étroit pour que vous y puissiez descendre. Les cieux ne peuvent contenir votre immensité ; combien moins ces eaux du baptême !

— Le sein d'une vierge est plus étroit que le Jourdain, et pourtant librement j'en ai fait mon séjour. Si j'ai pu naître du sein d'une vierge, je puis être baptisé dans le Jourdain.

— Voici que les armées des cieux sont ici présentes ; les phalanges angéliques,
prosternées, vous adorent ; épouvantement qui fait trembler mes membres, ô Seigneur, s'oppose à ce que je puisse vous baptiser.

— Toutes les phalanges des célestes Vertus te proclament bienheureux, de ce que je t'ai choisi dès le sein de ta mère pour me donner le baptême ; ne crains donc point, puisque c'est ma volonté.

— J'ai préparé la voie, c'était ma mission ; j'ai fiancé l'Épouse, selon l'ordre que j'en avais reçu. Maintenant que vous êtes venu, que votre manifestation éclate par le monde, et que je n'aie pas à vous baptiser.

— Les fils d'Adam attendent de moi le don de la nouvelle naissance ; je leur ouvrirai la voie dans les eaux ; mais cela n'est possible que par mon baptême.

— Les sacrificateurs reçoivent de vous leur consécration, votre hysope purifie les pontifes, vous constituez les christs et les rois. Que vous servira le baptême ?

— L'Épouse que tu m'as fiancée attend que, descendant dans le fleuve, j'y sois baptisé et la sanctifie. Ami de l'Époux, ne me refuse pas le bain qui m'attend.

Précurseur du Messie, nous partageons la joie que votre naissance apporta au monde. Elle annonçait la propre naissance du Fils de Dieu. Or, chaque année, l'Emmanuel prend vie à nouveau dans l'Église et les âmes ; et, pas plus aujourd'hui qu'il y a dix-huit siècles, il ne veut naître sans que vous-même ayez, comme alors, préparé les voies à cette nativité qui donne à chacun de nous son Sauveur. A peine s'achève, au Cycle sacré, la série des mystères qui ont consommé la glorification de l'Homme-Dieu et fondé l'Église, que déjà Noël se montre à l'horizon ; déjà, dans son berceau, Jean tressaille et révèle l'approche de l'Enfant-Dieu. Doux prophète du Très-Haut, qui ne pouvez parler encore et déjà, pourtant, dépassez tous les princes de la prophétie, bientôt le désert, comme nous le redirons, semblera vous avoir ravi pour jamais au commerce des hommes. Mais dans les jours de l'Avent, l'Église vous aura retrouvé ; elle nous ramènera sans cesse à vos enseignements sublimes, aux témoignages que vous rendrez à Celui qu'elle attend. Dès maintenant, commencez la préparation de nos âmes ; redescendu sur notre terre en ce jour d'allégresse, venu comme messager de la prochaine arrivée du Seigneur, pourriez-vous un instant rester oisif devant l'œuvre immense qui vous incombe en nous ?

Chasser le péché, dompter les vices, redresser les instincts faussés de la pauvre nature déchue : tout cela devrait être accompli sans doute, tout cela serait achevé dès longtemps, si nous avions répondu fidèlement à vos labeurs passés. Il n'est que trop vrai pourtant ; c'est à peine s'il semble, en plusieurs, que le défrichement ait jamais commencé : terres rebelles, où les pierres et les ronces défient vos soins depuis des années. Nous le reconnaissons, dans la confusion de nos âmes coupables : nous confessons nos fautes à vous et au Dieu tout-puissant, comme l'Église nous apprend à le faire au début du grand Sacrifice ; mais, en même temps, nous vous prions avec elle d'intercéder pour nous auprès du Seigneur notre Dieu. Vous le proclamiez au désert : de ces pierres mêmes, Dieu peut toujours faire sortir des fils d'Abraham.
Chaque jour, les solennelles formules de l'oblation qui prépare l'immolation sans cesse renouvelée du Sauveur, nous apprennent la part honorable ex. puissante qui vous revient dans cet auguste Sacrifice ; votre nom, de nouveau prononcé lorsque la victime sainte est sur l'autel, supplie alors pour nous pécheurs le Dieu de toutes miséricordes. Puisse-t-il, en considération de vos mérites et de notre misère, être propice à la prière persévérante de notre mère l'Église, changer nos cœurs, et remplacer leurs attaches mauvaises par les attraits des vertus qui nous vaudront la visite de l'Emmanuel ! A ce moment sacré des Mystères, trois fois invoqué selon la formule même que vous nous avez apprise, l'Agneau de Dieu qui ôte les péchés du monde aura lui-même pitié de nous et nous donnera la paix : cette paix précieuse avec le ciel, avec la terre, avec nous-mêmes, qui nous préparera pour l'Époux en nous rendant les fils de Dieu [64] selon le témoignage que, chaque jour également, vous renouvelez par la bouche du prêtre au sortir de l'autel. Alors votre joie et la nôtre sera complète, ô Précurseur ; l'union sacrée, dont ce jour de votre nativité renferme pour nous l'espérance déjà si joyeuse, sera devenue, dès cette terre et sous les ombres de la foi, une réalité sublime, en attendant la claire vision de l'éternité.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

On se reportera au commentaire du jour de la Vigile, le 23 juin, ici.

Saint Jean-Baptiste.
Station au Latran.

Aujourd'hui à Rome se célébraient plusieurs messes ; le Sacramentaire Léonien en contient quatre en l'honneur de saint Jean-Baptiste, et la troisième a pour titre : Ad fontem. Cela prouve que les autres étaient célébrées dans la grande basilique du Sauveur, et en quelque autre sanctuaire romain dédié à saint Jean, — le pape Symmaque en avait élevé un également près du baptistère Vatican, — seule la troisième messe était offerte dans l'oratoire du Latran, construit par le pape Hilaire Ad fontem.

De cette richesse primitive de la liturgie romaine, le Sacramentaire Grégorien conserve lui aussi une trace. Outre la messe nocturne, on y trouve les collectes in prima missa et pour une deuxième qui, vraisemblablement, était la messe stationnale, célébrée dans la basilique du Sauveur.

Aux Vêpres se présente la même disposition. Après l'office accompli dans la grande basilique du Latran, le clergé se rendait processionnellement ad fontes, pour y célébrer, comme le jour de Pâques, un office plus court, dont le Sacramentaire Grégorien nous conserve également la collecte finale.

Personne ne peut s'étonner de la magnificence de la dévotion de nos pères envers Jean-Baptiste, si l'on réfléchit à la place éminente qu'il occupe dans l'histoire même de la divine Incarnation. Sa bulle de canonisation est l'éloge que fit de lui le Verbe de Dieu fait homme, quand il le montra aux foules comme le plus grand de tous les prophètes et de tous les fils de la femme, le nouvel Élie, la lumière ardente et resplendissante.

La liturgie s'appliqua donc d'une manière spéciale à célébrer la gloire particulière de Jean, le maior inter natos mulierum. C'est pourquoi, alors qu'on célébrait seulement le jour du trépas des autres saints, on voulut fêter le jour même de la naissance de Jean, comme ayant été entourée de la splendeur des charismes du Paraclet.

Nous avons la preuve de l'intense dévotion professée par Rome envers saint Jean-Baptiste, anciennement surtout, dans le grand nombre d'églises qui lui étaient dédiées. On en compte une vingtaine au moins. Vingt-trois Papes voulurent porter son nom, et la basilique du Latran elle-même, dans l'usage commun sanctionné par le Missel, est appelée sans plus : Saint-Jean de Latran.

Le culte de saint Jean-Baptiste trouva ses propagateurs les plus ardents parmi les moines qui, dans la vie austère passée par le Précurseur au désert, reconnaissaient une sorte de prélude à l'institution monastique. Le patriarche saint Benoît lui érigea sur le Mont-Cassin un sanctuaire où il voulut être enseveli. Le saint évêque syrien Laurent, qui, au Ve siècle, fonda la célèbre abbaye de Farfa, consacra sa basilique en l'honneur de la Vierge et des deux saints Jean, le Baptiste et l'Évangéliste. A Subiaco également, l'un des douze monastères élevés par saint Benoît reçut aussi le nom du Précurseur du Christ.

La question de la préséance accordée à saint Jean sur saint Joseph dans les litanies des saints fut étudiée par Benoît XIV. L'introduction de l'invocation à saint Joseph dans la prière litanique est relativement récente, et quand elle se fit, on ne jugea pas opportun de fixer en quel sens doit être entendue cette parole de l'Évangile disant que Jean est le maior inter natos mulierum. Depuis de longs siècles, Jean était en pacifique possession de cette première place dans le long cortège litanique des saints ; en outre c'est un martyr. Pour ne rien innover, on plaça saint Joseph entre saint Jean et saint Pierre.

Maintenant que la dévotion au patriarche saint Joseph a projeté tant de lumière sur sa figure, la question est moins difficile à résoudre dans le sens déjà indiqué d'ailleurs par la liturgie, quand elle plaçait saint Joseph avant les chœurs des Apôtres. Du contexte de l'Évangile, il ressort que la primauté accordée à Jean s'entend de sa mission prophétique et messianique. Il est au sommet de la pyramide des patriarches, des prophètes et des saints qui annoncent et préparent le Nouveau Testament. Comme Jean les surpasse tous en dignité, il l'emporte aussi sur eux en sainteté puisqu'il fut sanctifié dès le sein maternel.

Saint Joseph, de son côté, fait partie d'un autre système et d'un autre cadre. Il n'appartient pas, peut-on dire, au cortège de patriarches qui va au-devant du Messie, il n'a pas une mission prophétique au service du Christ, mais il entre au contraire dans le plan même de sa sainte Incarnation, comme le véritable époux de Marie et le dépositaire, au nom du Père éternel, de la patria potestas sur l'Enfant Jésus. C'est Joseph, fils de David qui, par son mariage virginal avec Marie, introduit et présente honorablement au monde Jésus, comme l'héritier légitime des promesses messianiques faites à David et à Abraham.

La transcendance de Marie et de Joseph n'enlève donc rien à la gloire de Jean, proclamé par le Rédempteur lui-même comme le plus grand entre tous les prophètes et les fils de la femme. C'est aussi pourquoi la sainte liturgie, près du berceau du Précurseur comme dans la prison de Machéronte, entonne à sa louange des chants de triomphe.

Les hymnes magnifiques insérées aujourd'hui dans le Bréviaire sont de Paul Diacre, moine du Mont-Cassin, qui les composa pour la fête titulaire de l'église de ce monastère. Quatre siècles plus tard environ, un autre moine, Gui d'Arezzo, tira des tons ascendants des premiers hémistiches de l'hymne des vêpres de saint Jean, les noms de l'échelle musicale :

Ut queant laxis resonáre fibris
Mira gestórum fámuli tuórum,
Solve pollúti lábii reátum,
Sancte Ioánnes.

Pour que tes serviteurs puissent à pleine voix,
célébrer les merveilles de tes hauts faits,
bannis l'indignité de nos lèvres souillées
ô saint Jean.

L'introït de la messe emprunte son antienne à Isaïe (XLIX, 1-2), suivie du psaume 91 : « Le Seigneur m'appela par mon nom dès le sein de ma mère ; il fit de ma parole comme un glaive tranchant ; il m'abrita de sa main, et se servit de moi comme d'une flèche choisie ». — Ps. 91 : « II est bon de louer le Seigneur, et de chanter un hymne à votre nom, ô Très-Haut ! »

Comme l'observe saint Jean Chrysostome, imposer un nom, c'est faire acte de domination. Or le Seigneur, pour montrer que certains rares personnages lui sont consacrés à un titre spécial, leur impose un nom qui indique la mission future à laquelle il les voue. Le nom de Jean signifie colombe, parce que le témoignage qu'il rendit à la divinité de Jésus devait préparer les Juifs à recevoir celui d'une autre colombe, celle qui, dans le Jourdain, descendit sur le divin Sauveur.

La collecte rappelle que la nativité de saint Jean-Baptiste a consacré à jamais ce jour mémorable. Prenant donc au mot le Seigneur, qui, par l'intermédiaire de l'ange, promit que beaucoup se réjouiraient au jour de la naissance de Jean, elle implore cette joie intérieure qui nous est si nécessaire pour pouvoir parcourir avec ardeur l'âpre chemin du ciel.

La première lecture est tirée d'Isaïe (XLIX, 1-3, 5, 6, 7) et trace la mission prophétique du futur envoyé de Yahweh. Le Seigneur se l'est façonné dans le sein de sa mère, pour qu'il soit lumière du monde et instrument de salut universel. Dieu accomplira toutes ces merveilles, mais à une condition. L'élu de Yahweh devra être docile à la divine motion. Moins il y mettra du sien, plus et mieux il agira par l'Esprit de Dieu. Il prendra donc un titre qui exprime en même temps son rien et sa grandeur : il sera simplement le serviteur de Yahweh !

Le répons est tiré de Jérémie (I, 5, 9), qui, selon quelques docteurs, fut, comme Jean-Baptiste, sanctifié dans le sein maternel. Le texte scripturaire ne comporte toutefois pas nécessairement ce sens, car la sanctification dont il est parlé ici pourrait indiquer simplement la vocation de prophète. Quoi qu'il en soit il est certain que ce passage de Jérémie atteint la plénitude de son sens en Jean-Baptiste. « Avant que je t'aie formé, je te connaissais déjà, et avant que tu fusses sorti du sein maternel, déjà je t'avais choisi. Le Seigneur étendit sa main et, touchant ma bouche, il me dit : Avant que je t'aie formé, etc. ».

Comme on le sait, le graduel est un psaume avec répons. Le premier hémistiche s'intercalait entre chaque verset. Le graduel de ce jour exige la répétition du verset, « Avant que je t'eusse formé, etc. ». sans quoi les mots : il me dit restent suspendus en l'air. Le verset alléluiatique est emprunté au cantique chanté par Zacharie après la naissance de Jean, quand il eut recouvré la parole. « Alléluia, alléluia (Luc., I, 76). Toi, enfant, tu seras appelé le Prophète du Très-Haut. Tu iras devant Lui, pour lui préparer le chemin ».

La lecture évangélique continue le récit commencé hier (Luc., I, 57-68). Le huitième jour après la naissance du Précurseur, il est circoncis, et on veut lui donner un nom. Quelqu'un propose celui de Zacharie ; mais le père et la mère, sans entente préalable, et avertis intérieurement par le Saint-Esprit, se trouvent d'accord pour l'appeler Jean. Zacharie, son père, a suffisamment réparé, par cet acte de foi, son hésitation première ; aussi, non seulement il retrouve la parole, mais celle-ci devient d'emblée le chant d'un prophète, où Dieu est béni et où est annoncé le sort du Précurseur nouveau-né.

Le verset de l'offertoire est le même que pour la fête de saint François de Sales le 29 janvier.

La collecte sur les oblations fait encore allusion à l'habitude qu'avait autrefois le peuple d'apporter lui-même son offrande à l'autel. « Aujourd'hui nous couvrons vos autels, Seigneur, de nos offrandes, pour honorer convenablement la naissance de celui qui annonça le Rédempteur sur le point d'arriver, et qui, après sa venue, l'indiqua solennellement au monde ».

Voici la belle préface [65] donnée en ce jour par les Sacramentaires, qui l'ont empruntée au Léonien :... æterne Deus. Et in die festivitatis hodiernæ qua beatus lohannes exortus est, tuam magnificentiam collaudare ; qui vocem Matris Domini nondum editus sensit, et adhuc clausus utero, adventum salutis humanæ prophetica exultatione significavit. Qui et genitricis sterilitatem conceptus abstulit, et patris linguam natus absolvit ; solusque omnium Prophetarum, Redemptorem mundi quem prænuntiavit ostendit. Et ut sacræ effectum purificationis aquarum natura conciperet, sanctificandis Iordanis fluentis, ipsum baptismo baptismatis lavit Auctorem. Et ideo etc [66].

Le verset pour la Communion du peuple est semblable au verset alléluiatique.

Voici la collecte d'action de grâces où l'Église revient sur la promesse faite par l'ange pour le jour natal du Précurseur : « Que votre Église tout entière, Seigneur, se réjouisse de la naissance de votre Précurseur puisque, par sa prédication, elle fut guidée à la foi de Celui qui l'a régénérée dans son Sang ».

L'Église ne pourrait condamner plus explicitement ces systèmes exagérés d'ascèse qui veulent bannir de la pratique de la vertu toute douceur et consolation spirituelle. Non : étant donné la faiblesse de notre nature nous pouvons jouir de ces grâces que Dieu nous accorde, et qui constituent l'onction intérieure du Paraclet ; ainsi met-on de l'huile aux roues des chars pour qu'elles tournent plus facilement et sans bruit. Les douceurs spirituelles ne constituent ni la sainteté ni le progrès dans la vertu. Elles aident néanmoins admirablement à y atteindre, c'est pourquoi saint Paul disait : Gaudete in Domino semper, iterum dico gaudete [67].

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

On se reportera au commentaire du jour de la Vigile, le 23 juin, ici.

Jean était un flambeau ardent et brillant.

Cette fête est un morceau d'Avent dans le temps de la Pentecôte et nous montre comment peuvent se compénétrer les mystères du salut dans l'année liturgique. Nous sommes presque au milieu de l'année liturgique et déjà se dessine l'année nouvelle, tel le bouton qui, sous la feuille, annonce en plein été le printemps prochain

1. La fête. — Alors que, pour tous les autres saints, le jour de fête est le jour de mort parce que c'est en ce jour qu'ils sont entrés au ciel (natale = jour de naissance pour le ciel), l'Église célèbre aussi, pour la Sainte Vierge et pour saint Jean-Baptiste, le jour de la naissance terrestre. Tous les autres humains étaient, au moment de leur naissance, souillés du péché originel et par conséquent ennemis de Dieu. La Sainte Vierge avait été conçue sans péché, c'est pourquoi nous célébrons aussi la fête de l'Immaculée-Conception. Quant à saint Jean, il avait été purifié dans le sein de sa mère au moment de la visite de la Sainte Vierge. Telle est la justification dogmatique de notre fête. Saint Augustin, au bréviaire, légitime la fête en ces termes. « En dehors de la très sainte fête de la naissance du Seigneur, on ne fête le jour natal d'aucun homme si ce n'est celui de Jean le Baptiste. Pour les autres saints et élus de Dieu, on fête, comme on sait, le jour où, après avoir terminé leurs fatigues et vaincu glorieusement le monde, ils renaissent à la vie et à la béatitude éternelles. Chez les autres, on glorifie l'achèvement de leurs mérites au dernier jour de leur vie. Chez Jean, on considère aussi comme saint son jour de naissance, qui est le commencement de sa vie mortelle. La raison, c'est assurément ce fait que le Seigneur a voulu faire annoncer auparavant sa venue par le Baptiste afin que, au moment de sa venue soudaine, il ne restât pas inaperçu. Jean était le symbole de l'Ancienne Alliance et représentait la Loi. C'est pourquoi Jean annonça le Rédempteur, de même que la loi précéda la grâce ».

2. La messe (De ventre). — La messe est entièrement dominée par la pensée de la vocation du Précurseur. Dès l'Introït, il se présente lui-même devant nous et parle de sa sanctification dans le sein maternel. La liturgie applique au Précurseur les textes dans lesquels il est question de la vocation des Prophètes Isaïe et Jérémie. La leçon du bréviaire, au premier nocturne, est empruntée à la vision dans laquelle Jérémie reçoit sa vocation. Par contre, la leçon de la messe (comme d'ailleurs l'Introït) est empruntée à Isaïe. Dans les deux cas la même pensée est exprimée : le Baptiste a été, dès avant sa naissance, établi par Dieu prédicateur de pénitence et précurseur.

Le Graduel est l'écho de la leçon et emprunté comme elle à l'Ancien Testament. Quant au verset de l'Alléluia, qui est le prélude de l'Évangile, il est tiré aussi de l'Évangile : Jean est envoyé devant le Seigneur pour lui préparer les voies.

L'Évangile raconte la naissance et la circoncision du Baptiste. Ce fut une fête de famille mémorable. Zacharie, à peine délivré de son mutisme, circoncit l'enfant et entonne le chant prophétique, le Benedictus, dans lequel il voit déjà l'aurore du « Soleil qui se lève ». Il est très probable que la Très Sainte Vierge, l'Épouse bénie du Saint-Esprit, assistait à cette cérémonie. Elle est le symbole d'une autre Épouse du Saint-Esprit, de notre Mère l'Église qui, aujourd'hui, dans les saints mystères, renouvelle le même spectacle.

Au Saint-Sacrifice apparaît le divin « oriens ex alto » avec son Précurseur dans son escorte. A la sainte Communion, chacun de nous est un « propheta Altissimi », un prophète du Très-Haut, appelé, toute la journée, à paraître devant la « face du Seigneur » pour lui préparer ses voies.

3. Pensées sur la messe. — La messe a un aspect tout à fait personnel. Les textes sont des dialogues et des monologues. Qui parle dans ces monologues et ces dialogues ? C'est d'abord saint Jean. La liturgie est dramatique et concrète. Jean est présent parmi nous et nous parle. Il nous parle dans l'Introït et particulièrement dans la leçon (la liturgie aime faire parler dans l'Épître le saint de station). Cependant aujourd'hui nous sommes unis à saint Jean. C'est pourquoi nous parlons nous aussi dans l'Introït et la leçon. Par notre vocation à la foi et à la grâce nous avons part à sa sanctification dans le sein de sa mère (et cette sanctification est le sens de la fête).

Examinons le Graduel. Le second verset se termine ainsi : « Et il me dit ». La liturgie n'achève jamais ainsi. Il en résulte que le Graduel suppose l'antique manière de chanter. C'était alors le beau répons dramatique :
– La Schola (Dieu) : Avant de te tonner dans le sein maternel, je te connaissais.
– Le peuple (répétant en écho) : Avant de te tonner dans le sein maternel, je te connaissais.
– La Schola : (Jean) Le Seigneur a envoyé sa main ; il a touché ma bouche et il m'a dit :
– Le peuple (Dieu) : Avant de te tonner dans le sein maternel, je te connaissais.

Considérons aussi la gradation des sentiments de l'Église dans cette fête : lætitiam, honorabilem, gratiam gaudiorum, cumulamus. L'Église veut éveiller en nous la joie de la fête, la joie du sacrifice. — Encore une remarque : la messe commence par « je » (l'Introït aime ce « je », car chacun de nous, au commencement de la messe, offre son « moi » en sacrifice). Ce « je » devient peu à peu « nous » ; vers la fin, à la communion, le « nous » est remplacé par le « tu ». Maintenant la grâce coule dans chaque cœur particulier.

4. Martyrologe. — « A Rome, la commémoration de nombreux saints martyrs que Néron, pour détourner de sa personne l'odieux d'avoir incendié la Ville, accusa faussement de son forfait. Il les fit cruellement périr par divers genres de mort : les uns, revêtus de peaux de bêtes, furent exposés aux morsures des chiens ; d'autres furent crucifiés ; d'autres furent allumés en guise de torches afin qu'à la chute du jour ils servissent à éclairer durant la nuit. Tous étaient disciples des Apôtres ; ce furent les prémices des martyrs que l'Église romaine, champ fertile en ce genre de fruits, offrit au Seigneur avant la mort des Apôtres ». À Rome, on célèbre, le 27 juin, une fête spéciale en l'honneur de ces premiers martyrs de l'Église romaine. Saint Pie V défendit, par respect pour le sol trempé du sang des martyrs, d'établir des jeux sur le Vatican. Un ambassadeur ayant un jour demandé des reliques au pape, celui-ci lui donna une poignée de terre de la place Saint-Pierre. L'ambassadeur se plaignait de ce qu'il considérait comme une raillerie. Le pape lui montra alors la terre rouge de sang frais.

Dom Flicoteaux, la Noël d'été

ANTIQUITÉ DE LA FÊTE ROMAINE ; SON CARACTÈRE PROPRE.

Ce n'est pas à Rome que nous avons trouvé la plus ancienne mention de la fête du Précurseur. Il faut même reconnaître que nous ne possédons sur l'existence de la solennité romaine aucun renseignement qui soit antérieur au VIe siècle. La Noël d'été ne figure ni sur le férial Philocalien (336), ni sur le calendrier plus tardif de Polemius Silvius (448) [68]. Chose plus surprenante encore, parmi les nombreux discours qui subsistent du pape saint Léon, nous n'en connaissons pas un seul qui se rapporte à la Nativité de saint Jean-Baptiste. Faut-il conclure que l'Église romaine aurait attendu jusqu'au VIe siècle pour adopter une fête admise depuis longtemps déjà dans les autres parties de l'Occident ? Nous ne le pensons pas. Bien au contraire tout nous fait croire, malgré le silence des documents, que l'Église romaine qui, la première, célébra la Noël d'hiver fut aussi la première à connaître l'existence de la Noël d'été. Il était si simple et si naturel de compléter et d'étendre le mystère de la Nativité du Christ en fêtant la naissance de son Précurseur. Sans doute le premier témoignage concernant l'existence de la Noël d'été nous est venu de l'Église d'Afrique, mais celle-ci, selon toute vraisemblance, n'avait adopté la fête du 24 juin que pour suivre sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, l'exemple donné par l'Église romaine.

Quoi qu'il en soit des origines de la fête, Rome n'attendit sûrement pas jusqu'au VIe siècle pour donner à saint Jean-Baptiste la large part qui lui revient comme de droit dans l'estime et la piété du peuple chrétien. C'est à la paix de l'Église, dès le début du IVe siècle, que nous voyons le célèbre baptistère de Latran, bâti par Constantin et placé par lui-même sous la protection du Précurseur, devenir au centre de la ville le foyer de la dévotion catholique envers l'Ami de l'Époux [69]. Telle était déjà, à cette époque lointaine, l'importance acquise par le culte de saint Jean que Constantin faisait construire en son honneur, non loin de Rome, deux basiliques, l'une à Ostie et l'autre sur le territoire d'Albano [70]. Un siècle et demi plus tard le culte de saint Jean-Baptiste reçut une impulsion nouvelle du pape saint Hilaire (461-68), successeur de saint Léon. Saint Hilaire crut devoir témoigner de sa dévotion personnelle au Précurseur en lui dédiant dans le baptistère du Latran un oratoire qui s'est conservé jusqu'à nos jours [71]. Il est probable que ce même pape, qui se fit remarquer par son zèle pour le culte divin, exerça sur le développement liturgique de la Noël d'été une influence décisive. Sans doute la fête du 24 juin existait avant saint Hilaire, mais c'est bien grâce à lui, semble-t-il, qu'elle conquit définitivement sa place parmi les plus grandes solennités de l'année chrétienne [72].

Sur l'existence et la célébration de la fête romaine, les premières indications que nous puissions utiliser nous sont fournies par un document qui remonte jusqu'au début du VIe siècle et qu'on appelle communément le « sacramentaire Léonien ». C'est là que se trouvent réunies les plus anciennes formules de la liturgie latine relatives à saint Jean-Baptiste. Encore que le recueil dont nous parlons ne soit, peut-être, qu'une compilation de caractère privé, nous sommes sûrs qu'il contient un grand nombre de pièces composées par le pape saint Léon lui-même, car la noblesse toute romaine et la majestueuse beauté de la plupart de ces formules ne laissent aucun doute sur l'origine de leur inspiration. Or, le sacramentaire léonien conserve le texte de cinq messes pour la Nativité de saint Jean-Baptiste. Elles se succèdent dans l'ordre suivant : d'abord, une première messe qui est celle de la vigile, puis deux messes de rechange pour la fête elle-même, enfin deux autres messes de rechange également pour la fête, mais précédées de l'indication « ad fontem » parce qu'elles devaient être célébrées dans ce spacieux baptistère du Latran où s'accomplissait avec tant de pompe la grande fonction de la nuit pascale. Chacune de ces messes est enrichie d'une préface propre publiant avec éloquence la gloire du Précurseur et les merveilles de sa nativité. Le lecteur nous saura gré de lui mettre sous les yeux le texte latin d'une de ces préfaces qui serait bien digne de figurer dans le missel romain [73]. Elle appartient à l'une des deux messes qui se chantaient auprès de la fontaine baptismale, et c'est pourquoi elle rappelle très opportunément le baptême du Sauveur dans le Jourdain :

« Vere dignum. In die festivitatis liodierna, qua beatus Joannes exortus est, qui vocem matris Domini nondum editus sensit et adhuc clausus in utero, ad adventum salvitis hmnanæ, prophetica exsultatione gestivit ; qui et genitricis sterilitatem coiiceptus abstersit, et pattis linguam natus absolvit : solusque omnium prophetarum, Redemptorem mundi quem prænuntiavit ostendit ; et ut sacræ purificationis effectum aquarum natura conciperet, sanctificandis Jordanis fluentis ipsum baptismatis lavit auctorem » [74].

Déjà reconnue par le sacramentaire Léonien, l'importance majeure de la Noël d'été ne fit que croître et s'accentuer jusqu'à l'époque carolingienne. Au IXe siècle, la Nativité du Précurseur semble avoir réalisé son complet épanouissement. Ses nombreux privilèges la classent alors parmi les grandes solennités du cycle liturgique, et même la rapprochent plus étroitement de Noël et de Pâques, fêtes insignes entre toutes. Non seulement la Nativité de saint Jean se rattachait à la fête de Noël par son origine et sa signification, mais elle lui ressemblait à plus d'un égard. D'abord on se disposait à l'une et l'autre fête par une période de préparation qui se terminait par une vigile solennelle ; de plus l'usage s'était établi de sanctifier la longue et joyeuse veillée de la saint Jean, comme la nuit de Noël, par une messe qui se disait avant le lever du soleil ; enfin l'office liturgique du 24 juin, par sa contexture et par certains détails de sa composition, répondait d'une manière assez frappante à celui de la Noël d'hiver.

Étroitement apparentée à la Nativité du Sauveur, la fête de saint Jean se rapprochait aussi par un certain côté de la liturgie pascale. En dehors du jour de Pâques, nulle circonstance de l'année chrétienne ne donnait plus de place à la pensée du baptême que la fête de saint Jean-Baptiste qui se célébrait précisément dans le lieu même où Rome voyait s'accomplir avec une incomparable magnificence la grande fonction du Samedi-Saint. Et puis, au soir de la Saint-Jean comme au soir de Pâques, l'Église, afin de rappeler à ses enfants leur naissance à la vie divine, les réunissait autour de la piscine sacrée, sous les auspices du Précurseur.

Dans les pages qui suivent nous nous souviendrons de ce qu'était à Rome la liturgie de la Noël d'été, dans le cours du moyen-âge, c'est-à-dire à l'époque la plus glorieuse de son histoire.

LE JEUNE PRÉPARATOIRE.

On se reportera au commentaire du jour de la Vigile, le 23 juin, ici.

CÉLÉBRATION DE LA NOËL D'ÉTÉ : LES TROIS MESSES.

Toutes les circonstances se réunissaient pour faire de la Saint-Jean un jour de grande magnificence. La Noël d'été a toujours occupé, sur le calendrier, la date la plus favorable à la célébration d'une fête liturgique. Elle se place, en effet, tout au début de l'été, et si, dès cette époque, le soleil inonde de sa joyeuse clarté la ville et la campagne, il ne fait pas encore sentir aux hommes l'ardeur brûlante de ses plus chauds rayons. Rien au contraire de plus doux, de plus paisible, rien de plus souriant que ces premiers jours de l'été romain où la nature se pare de ses plus riches couleurs pour fêter, elle aussi, la naissance du témoin de la lumière.

Déjà favorisée par sa date liturgique, la fête de saint Jean l'était aussi par le lieu de sa célébration qui se déroulait tout entière dans la majestueuse basilique du Latran. Cet édifice, le plus insigne et le plus vénérable de la ville de Rome, l'emportait en dignité, à certains égards, sur la basilique vaticane de Saint-Pierre. Celle-ci, en tous cas, ne pouvait revendiquer, comme le sanctuaire du Latran, le glorieux titre d'« église mère et chef de toutes les églises de la ville et du monde » omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput [75]. En sa qualité d'église cathédrale du pontife romain, la basilique du Latran voyait se dérouler dans sa vaste nef quelques-unes des fonctions les plus importantes de l'année liturgique : « C'était là que débutait le carême et que les pénitents recevaient les cendres, avant que l'anticipation du jeûne eût reporté ce rite au mercredi précédent et lui eût donné pour cadre l'église de Sainte-Anastasie. C'était encore au Latran qu'avaient lieu les distributions des palmes, la consécration des saintes huiles, et, surtout, dans la longue et incomparable vigile pascale, l'administration du baptême, la confirmation, la communion des néophytes, tout le mystère de l'initiation chrétienne. Enfin si le pape était couronné à Saint-Pierre, il n'en est pas moins vrai qu'il venait ensuite, en une pompeuse cavalcade, prendre possession de son église du Latran » [76].

La basilique du Latran était toute désignée pour la célébration de la fête du 24 juin, non seulement à cause de son baptistère dédié depuis toujours à saint Jean-Baptiste, mais aussi parce que de très bonne heure l'église elle-même avait été placée sous le vocable de Amicus Sponsi [77]. Construite par Constantin dans le vieux palais des Laterani, la basilique de Saint-Jean n'avait encore rien perdu dans les premiers siècles du moyen-âge de son antique splendeur. La première chose qui frappait le regard de quiconque pénétrait dans ce vaste édifice, c'était au fond de l'abside une somptueuse mosaïque représentant, en son milieu, une croix richement ornée au pied de laquelle se dressaient, d'un côté, la Vierge Marie, mère de Dieu, et de l'autre, la figure saisissante du Précurseur [78]. L'ampleur des proportions, la beauté des marbres, la richesse de la décoration, l'éclat des lampes et des vases précieux qui entouraient l'autel, tout contribuait dans cet auguste sanctuaire à rendre plus noble et plus majestueuse la célébration liturgique de la Noël d'été.

Dès le VIe siècle, la Nativité de saint Jean avait acquis le privilège d'être honorée, comme la fête de Noël, par la célébration d'un triple sacrifice, car le sacramentaire grégorien nous donne en plus des oraisons de la vigile celles de deux autres messes dont la première devait se dire dans la nuit de la fête, ou au lever du soleil, et la seconde à la lumière du jour [79]. Une de ces deux messes et très vraisemblablement la première, celle de la nuit, se disait au baptistère du Latran [80]. Du reste l'usage de sanctifier la nuit de la Saint-Jean par l'oblation du sacrifice eucharistique ne fut pas spécial à l'Église de Rome, il se répandit de bonne heure en Italie, en Gaule et en Espagne [81]. Naturellement les liturgistes du moyen-âge crurent indispensable de justifier au moyen d'un symbolisme subtil la raison d'être de chacune de ces trois messes, comme ils le faisaient pour la fête de Noël. D'après Amalaire qui excelle dans les explications de ce genre, les trois messes de la Saint-Jean rappellent, la première, son titre de Précurseur, la seconde, son baptême, et la troisième, son austérité merveilleuse [82]. De ces trois messes nous n'avons conservé que la première et la troisième, celle de la vigile et celle du jour qui était aussi la plus solennelle. Quant à la seconde, la messe de la nuit, elle a cessé d'être en usage, mais les diverses pièces de chant dont elle se composait se retrouvent aujourd'hui disséminées dans le commun d'un confesseur non pontife [83]. La coutume de célébrer plusieurs messes en la fête de Saint-Jean était encore en vigueur au XIVe siècle, comme on le voit d'après le témoignage de Raoul de Tongres [84], et il y a tout lieu de croire qu'elle s'est maintenue, en plus d'un endroit, bien au-delà de cette époque [85].

Il est à peine besoin de dire qu'au point de vue de sa composition liturgique, la fête de Saint-Jean n'a rien à envier aux plus somptueux offices de l'année chrétienne. On y retrouve quelque chose de la fraîcheur et de la grâce qui sont le propre du mystère de Noël, avec en plus, nous semble-t-il, une nuance exquise de touchante simplicité. Les diverses pièces dont se compose l'office du 24 juin sont pour la plupart empruntées à l'Évangile et aux prophètes. Ces textes choisis avec un goût délicat sont agencés avec un sens liturgique des plus affinés, répartis d'une main discrète et légère sous forme de lectures, d'antiennes et de répons, et revêtus de mélodies alertes du style grégorien le plus pur. Les prières sacerdotales, collectes et oraisons, peuvent rivaliser pour la plénitude de la pensée et la noblesse du langage avec les formules les plus expressives, les plus savoureuses du Missel romain.

Mais le plus admirable dans l'office de la Noël d'été c'est la perfection de l'ensemble, l'équilibre, l'harmonie d'une composition qui nous permet de suivre la marche progressive du mystère selon ses diverses phases, depuis ses plus lointaines origines jusqu'à son total épanouissement. La première partie de l'office, qui commence avec la messe de vigile, s'ouvre sur la scène de l'annonciation dans le temple de Jérusalem. Cet épisode nous introduit de la manière la plus naturelle dans la célébration du joyeux avènement dont il forme la préparation divine. Lorsque viennent les heures de l'office de nuit, l'Église, avant de nous faire assister à la naissance merveilleuse de Jean, nous entretient de sa gloire future, par la voix des plus grands prophètes. Puis dès que le soleil se lève nous, chantons la grandeur surhumaine de l'enfant qui repose en son berceau. Enfin la messe du jour nous présente dans tout l'éclat de sa gloire celui dont le témoignage ne cesse de résonner à travers les siècles jusqu'aux confins de l'univers.

LA MESSE DE LA VIGILE : ANNONCIATION DU PRÉCURSEUR.

On se reportera au commentaire du jour de la Vigile, le 23 juin, ici.

LES PREMIÈRES VÊPRES : LE SACRIFICE DE L'ENCENS.

Comme les autres fêtes du cycle liturgique, la Noël d'été s'ouvre la veille au soir par l'office des premières vêpres qui, dans l'antiquité, portait le nom de « lucernaire » parce qu'il s'effectuait à la nuit tombante. Mais l'Église s'est fait une habitude de n'avancer que doucement dans la célébration des mystères. Aussi veut-elle attendre l'heure même où Jean-Baptiste apparut en ce monde, c'est-à-dire les derniers moments de la nuit, pour donner libre cours à l'expression de sa très vive allégresse. Jusque-là sa joie n'est encore que la joie discrète de l'espérance, la joie qui lui vient des promesses divines. Afin d'occuper son attente elle redit à son tour, en des antiennes qui ne manquent ni de grâce ni de simplicité, les paroles de l'ange qu'elle a jalousement conservées dans son cœur. Elle nous répète que Jean doit naître du sein de la vieillesse et de la stérilité : Ex utero senectutis et sterili Johannes natus est præcursor Domini [86]. Ce qui est une manière ingénieuse de nous faire entendre que, sans une intervention très spéciale de la miséricorde divine, jamais la Synagogue n'aurait été capable de donner au monde un si beau fruit de justice et de sainteté. Mais du céleste message l'Église a retenu de préférence ce qui concerne l'austérité prodigieuse du nouvel Élie, et l'extrême pureté de ses mœurs : vinum et siceram non bibet, et omne immundum non manducabit ex utero matris suæ [87]. « II ne boira ni vin ni rien qui enivre, et il ne mangera rien d'impur dès le sein de sa mère ». Elle note que la sainteté de Jean-Baptiste sera en rapport avec la sublimité de sa mission, car « lui-même marchera dans l'esprit et la vertu d'Élie afin de préparer au Seigneur un peuple parfait » : Ipse præibit ante illum in spiritu et virtute Eliæ parare Domino plebem perfectam [88].

Ainsi, tout le fait prévoir, celui qui va naître sera grand devant le Seigneur, et la main de Dieu reposera sur lui : Iste puer magnus coram Domino, nom et manus ejus cum ipso est [89]. Et l'Église, dès maintenant, invite l'univers à célébrer avec joie le bienfait d'une telle naissance : Et multi in nativitate ejus gaudebunt [90].

Mais ce qui fait le plus grand intérêt de ce premier office de la Saint-Jean, c'est qu'il se déroule précisément à l'heure même où le prêtre Zacharie offrait dans le temple de Jérusalem le sacrifice du soir, au coucher du soleil [91]. Lors donc que le pontife accomplit en grande pompe l'encensement de l'autel, il reproduit d'une manière frappante le geste de Zacharie déposant sur les charbons du sanctuaire le parfum précieux, symbole des adorations et des prières du peuple [92]. L'Église profite de ce rapprochement pour rappeler dans l'antienne de Magnificat l'apparition mystérieuse du messager céleste surgissant à droite de l'autel dans la fumée de l'encens : Ingresso Zacharia templum Domini, apparuit ei Gabriel angelus, stans a dextris altaris incensi.

Quant au Magnificat on ne saurait oublier qu'il fut divinement inspiré à la Vierge Marie tandis qu'elle se trouvait auprès de sa cousine Élisabeth et de Jean lui-même encore renfermé dans le sein maternel mais déjà sanctifié par l'action secrète du Verbe fait chair. Notre-Dame songeait très certainement à la naissance prochaine du Précurseur lorsqu'elle prononçait son cantique d'action de grâces et surtout lorsqu'elle rendait témoignage à la fidélité des promesses divines : Suscepit Israël puerum suum recordatus misericordiæ suæ, sicut locutus est ad patres nostros A braham et semini ejus in sæcula. Elle savait bien que la naissance de Jean devait annoncer la naissance du Sauveur, et marquer pour Israël le point de départ d'une ère de grâce et de salut.

L'Église romaine, lorsqu'elle eut introduit le chant des hymnes dans l'office divin, ne manqua pas d'emprunter à la liturgie monastique les strophes célèbres de Paul Diacre dont la mélodie ravissante fait si vivement sentir le charme et la douceur de la Noël d'été [93]. Ici encore le prêtre Zacharie paraît en scène, mais pour nous apprendre que c'est à Jean lui-même d'inspirer notre louange et de nous rendre capables de célébrer dignement la gloire de son nom. A peine osons-nous traduire en français cette hymne jadis si populaire et dont nul n'ignore l'importance dans l'histoire du chant sacré :

Pour que vos serviteurs puissent à pleine voix

chanter vos gestes merveilleuses,

purifiez de la souillure du péché

nos lèvres coupables, ô saint Jean.

Un messager venu du haut du ciel

annonce à votre père que vous naîtrez déjà grand

Il lui révèle votre nom et lui dévoile peu à peu

le cours entier de votre vie.

Lui doutant de la promesse divine

perd soudain l'usage de sa langue.

Mais en naissant vous réparez

le dommage survenu à l'organe de la voix.

Reposant encore dans le berceau secret du sein maternel

Vous aviez senti la présence du Roi en sa couche nuptiale.

C'est donc par les mérites de leur fils

Que vos parents nous découvrirent de tels mystères [94].

Honneur soit au Père et au Fils par lui engendré

et à vous Esprit qui de l'un et de l'autre

êtes toujours égal en puissance, Dieu unique,

dans tout cours des siècles. Amen.

L'Évangile nous dit qu'après avoir achevé son service dans le Temple, Zacharie, devenu muet à cause de son incrédulité, se retira dans sa maison auprès de son épouse. La promesse de l'ange s'accomplit. Élisabeth, conçut le fils des miséricordes divines, puis elle se confina cinq mois durant dans une parfaite solitude comme pour vénérer en elle le fruit de sa miraculeuse conception et rendre grâces à Dieu de l'insigne faveur qui lui était faite. L'Église, elle aussi, après avoir pris connaissance du message angélique, se recueille comme pour méditer les grandeurs de l'enfant dont elle va, dans la nuit, célébrer le joyeux avènement.

LA NUIT DE LA SAINT-JEAN, « LUCERNA ARDENS ET LUCENS ».

Après les fameuses vigiles de Pâques et de Noël il n'y avait pas dans toute l'Église, à Rome et ailleurs, de nuit qui fût plus populaire que celle de la Saint-Jean. C'était pour le peuple chrétien une heureuse occasion de revivre aux premiers jours de l'été les joies si douces et si intimes de la Noël d'hiver. Les princes eux-mêmes se faisaient un devoir de prendre part à l'office des vigiles. Le biographe de Robert le Pieux ne nous montre-t-il pas le dévot roi de France s'unissant avec ferveur, pendant la nuit de la Saint-Jean, à la prière liturgique des moines de Fleury [95] ? Il y avait à Rome pour la Noël d'été, comme pour les plus grandes fêtes de l'année chrétienne « præclarissimæ festivitates », un double office dont le premier commençait au soir du 23 juin et le second, plus important, se célébrait au milieu de la nuit [96]. Nous ne dirons rien ici du premier de ces offices qui disparut dès avant la fin du moyen-âge sans laisser de trace et nous nous occuperons uniquement du second qui, dans ses lignes principales, est encore aujourd'hui ce qu'il était au IXe siècle [97].

Lorsque la nuit, une de ces belles nuits très douces et très pures de l'été romain, avait enveloppé la ville, celle-ci, au lieu de s'endormir comme d'habitude dans un profond silence, semblait s'éveiller à une vie nouvelle. C'était alors que des bandes joyeuses se mettaient à parcourir les places de la cité pour y allumer, au milieu des clameurs et des chants, ces feux dont la flamme pétillante suscitait de toute part un frémissement d'allégresse. Jeux innocents, joies aimables d'un peuple dévot qui, par ces naïves manifestations dont la foi n'était jamais absente, justifiait à merveille la promesse de l'ange : Et multi in nativitate ejus gaudebunt. Quand, au milieu de ces paisibles réjouissances, la cloche annonçait l'office de la nuit, les fidèles, en grand nombre, se rassemblaient dans la spacieuse basilique du Latran pour s'unir à la louange de l'Église et célébrer les merveilles que le Christ lui-même, par la vertu de sa grâce, avait fait s'accomplir en la personne de son Précurseur. Les vigiles se composaient alors comme aujourd'hui de trois nocturnes et l'office était si habilement disposé, nous allons le voir, que le développement des deux premières veilles de la nuit servait de préparation à la troisième qui avait directement pour objet la naissance du Précurseur.

De même que le Christ avait été préfiguré par les plus grands d'entre les justes de l'Ancien Testament, patriarches, rois et prophètes, de même Jean-Baptiste avait été annoncé lui aussi par de très saints personnages dont il reproduisit en sa personne les traits les plus caractéristiques, non par une coïncidence purement fortuite mais en vertu d'une disposition providentielle. C'est ainsi, par exemple, pour nous en tenir aux ressemblances les plus frappantes que Samuel, Élie et Jérémie trouvaient en saint Jean-Baptiste une première réalisation de leur caractère figuratif. Samuel préfigura le Précurseur non seulement parce qu'il naquit d'une femme stérile, comme le fruit de sa prière, mais aussi parce qu'il fut divinement chargé d'introduire en Israël cette royauté politique qui n'était elle-même qu'une image et une préparation du règne de notre Sauveur. L'ange Gabriel a dit de Jean-Baptiste qu'il devait marcher dans la vertu d'Élie et déjà nous avons parlé du lien qui, dans la pensée divine, rattachait le Précurseur au prophète de l'Ancien Testament. Nous avons remarqué que chez l'un et chez l'autre il y avait même austérité, même amour de la solitude et de la contemplation, même zèle jaloux pour tout ce qui touche à la gloire de Dieu [98].

Mais c'est surtout dans le prophète Jérémie que l'Église retrouve le plus volontiers les traits du saint Précurseur, Aussi juge-t-elle convenable de lui faire une large place dans la liturgie du 24 juin. Toute une partie de l'office est remplie de la pensée du prophète dont la voix mystérieuse se fait entendre d'un bout à l'autre du premier nocturne, dans les antiennes et les lectures. Jérémie, qui était lui aussi d'origine sacerdotale, prophétisa Jean-Baptiste par sa propre naissance, car il sortit du sein maternel déjà sanctifié par la grâce divine. Il le préfigura dans tout le reste de sa vie, et plus particulièrement dans le martyre qu'il eut à endurer pour les droits de la justice et de la vérité. Il le représenta en sa propre personne par la gravité de ses traits, la grandeur de son caractère, la noblesse et la simplicité de sa conduite. Il l'annonça jusque dans l'accomplissement de sa mission qui fut d'arracher, détruire, édifier et planter, comme celle de Jean consistera plus tard à aplanir, redresser, combler et préparer les voies du Seigneur. Enfin si Jean-Baptiste devait surpasser tous les prophètes, nous savons bien qu'avant lui, dans l'estime du peuple juif, il n'y eut pas de prophète plus grand que Jérémie. Voilà pourquoi nous croyons entendre le Précurseur rendre témoignage de lui-même dans tout ce passage dont l'Église nous donne lecture à l'office de nuit :

La parole du Seigneur me fut ainsi adressée.

« Avant de te former dans le sein de ta mère, je t'ai connu ;

et avant que tu sortisses de ses flancs, je t'ai sanctifié

et je t'ai établi prophète des nations. »

Et je dis : « Ah, ah, ah, Seigneur mon Dieu, je ne sais pas

parler, car je suis un enfant. »

Et le Seigneur répondit : « Ne dis pas : je suis un enfant,

car tu iras vers tous ceux à qui je t'enverrai,

et tu diras tout ce que je t'ordonnerai.

Ne crains pas de paraître devant eux,

car je suis avec toi pour te délivrer, dit le Seigneur. »

Alors le Seigneur étendit la main, me toucha les lèvres, et me dit :

Voici que j'ai mis mes paroles en ta bouche,

voici que je t'établis eu ce jour sur les nations et les royaumes,

pour que tu arraches et que tu détruises,

pour que tu ruines et que tu disperses,

pour que tu bâtisses et que tu plantes.

Alors, ceins-toi les reins et lève-toi,

Et dis-leur tout ce que je t'ordonnerai de dire.

Ne tremble pas en leur présence

car je te donnerai de ne pas craindre leur visage.

Voici qu'en ce jour je t'établis comme une ville forte,

comme une colonne de fer et une muraille d'airain

sur toute la terre,

pour commander aux rois de Juda, à ses princes,

aux prêtres et aux habitants de la terre.

Ils lutteront contre toi, mais ne l'emporteront pas,

car, dit le Seigneur, moi je suis avec toi pour te délivrer [99].

La deuxième veille de l'office ne commençait à Rome qu'à une heure avancée de la nuit. Extérieurement la basilique du Latran était enveloppée dans d'épaisses ténèbres, mais à l'intérieur des lampes nombreuses et brillantes dissipaient l'obscurité de l'édifice où se poursuivaient les vigiles. Toujours habile à découvrir dans les choses de la nature l'image des réalités invisibles, l'Église n'a pas manqué de reconnaître et dans l'obscurité matérielle la figure des ténèbres qui précédèrent l'avènement du Rédempteur et dans la vive clarté du luminaire le symbole de celui que le Christ appelait une lampe ardente et brillante : Lucerna ardens et lucens [100]. Il semble même que l'Église se soit inspirée de cet ingénieux rapprochement dans le choix du sermon qui, jusqu'à ces dernières années, se lisait encore au second nocturne de l'office. Nous en détachons ce court passage :

« De Jean-Baptiste le saint évangéliste proclame : Il était une lampe ardente (Ille erat lucerna ardens), c'est-à-dire : il brûlait du feu de l'Esprit-Saint, afin de montrer au monde enfoncé dans la nuit de l'ignorance (ignorantiæ nocte possesso) la lumière du salut et afin de le conduire par la clarté de ses propres rayons, au milieu des ténèbres extrêmement épaisses du péché (quasi inter densissimas delictorum tenebras), jusqu'au soleil de justice dans tout l'éclat de sa splendeur (splendidissimum justitiæ solem). C'est pourquoi parlant de lui-même, Jean disait : « Je suis la voix de celui qui crie dans le désert » [101].

Depuis quelques années ce sermon de saint Maxime a fait place dans le bréviaire romain à un autre passage du même auteur [102]. Mais nous avons conservé au second nocturne ce très antique et très beau répons, le plus beau peut-être de tout l'office du 24 juin, où saint Jean-Baptiste apparaît dans la plénitude de son rôle d'illuminateur :

Hic est Præcursor dilectus, et LUCERNA LUCENS ante Dominum :

Ipse enim est Johannes qui viam Domino præparavit in eremo :

Sed et agnum Dei demonstravit et ILLUMINAVIT MENTES HOMINUM.

« Celui-ci est le Précurseur bien-aimé et la lampe qui luit devant le Seigneur :

car c'est bien Jean lui-même qui a préparé la voie au Seigneur dans le désert,

montré du doigt l'Agneau de Dieu, illuminé l'esprit des hommes » [103].

AVANT QUE LE SOLEIL NE PARAISSE : LA NAISSANCE DU PRÉCURSEUR.

L'attente de l'Église s'est prolongée pendant la plus grande partie de l'office nocturne ; elle touche à sa fin lorsque commence la troisième veille de la nuit qui doit se clore par le récit de la naissance du Précurseur. De cette lecture qui, jadis, constituait l'harmonieux couronnement de tout l'office de matines, il ne reste plus aujourd'hui dans le bréviaire romain que les deux phrases initiales du texte sacré suivies comme toujours de cette même formule : et reliqua [104]. Seule la liturgie monastique qui, sur ce point, comme sur bien d'autres, représente plus fidèlement les dispositions de l'office primitif, a conservé la lecture intégrale de l'évangile du jour et elle l'entoure d'une solennité particulière qui met justement en valeur l'objet du mystère célébré par l'Église [105].

L'Église ayant jugé que la dernière phase de la nuit était le moment le plus convenable pour situer liturgiquement la naissance de saint Jean-Baptiste, il était bien à propos de faire entendre le récit de cet événement au terme de l'office des vigiles. Sans doute l'évangile ne donne aucune précision sur l'heure à laquelle le fils d'Élisabeth fut mis au monde, mais, dans le plan divin, il existe un rapport si étroit entre la naissance du Christ et celle de son Précurseur, qu'il paraît tout naturel de supposer que les deux événements se sont accomplis l'un et l'autre au milieu du silence de la nuit. En tout cas, le Sauveur s'étant donné lui-même comme le soleil qui illumine le monde, la tradition a reconnu dans l'étoile du matin, qui annonce le lever du soleil en lui empruntant de son éclat, le symbole gracieux du vrai Lucifer, c'est-à-dire de Jean-Baptiste. Cette comparaison illustrait à merveille la doctrine des Pères, car, d'après eux, si la sainteté de Jean avait brillé d'une si vive lumière, c'était afin que la sainteté du Christ, rien qu'en la surpassant, se fit reconnaître comme la sainteté d'un Dieu [106]. Pour terminer ce qui concerne l'office de nuit, nous remettons sous les yeux du lecteur la page de l'Évangile autour de laquelle se déroule toute la liturgie de la fête. Nous laissons à saint Luc, l'évangéliste de l'enfance, le soin de nous décrire avec le charme qui lui est propre le joyeux mystère de l'avènement du Précurseur :

« Le temps où Élisabeth devait enfanter arriva et elle mit au monde un fils. Ses voisins et ses proches ayant appris que le Seigneur avait fait éclater sa miséricorde envers elle, l'en félicitaient. Et il arriva qu'au huitième jour on vint pour circoncire l'enfant et on l'appelait Zacharie, du nom de son père. Mais sa mère prenant la parole répondit : Point du tout ; il s'appellera Jean. Ils lui dirent : mais il n'y a personne dans ta famille qui soit appelé de ce nom. Et par signes ils demandaient à son père comment il voulait qu'on le nommât. Lui de réclamer des tablettes et d'écrire : Jean est son nom. Et tout le monde fut dans l'étonnement. Mais au même instant sa bouche s'ouvrit, sa langue se délia, et il parlait en bénissant Dieu. Alors la crainte s'empara de tous les habitants d'alentour, et le bruit de ces merveilles se répandit sur toutes les hauteurs de la Judée. Ceux qui les apprenaient les gardaient en leur cœur et ils disaient : Que pensez-vous que sera cet enfant ? Car la main du Seigneur était avec lui. Et Zacharie son père fut rempli du Saint-Esprit, et il prophétisa disant : Béni soit le Seigneur Dieu d'Israël parce qu'il a visité et racheté son peuple ».

Inutile de rien ajouter à cette page exquise où l'évangéliste nous rapporte non seulement le fait de la nativité, mais les circonstances merveilleuses dont elle fut suivie, et qui en soulignèrent la portée : l'imposition du nom de Jean, la surprise de l'entourage, la guérison du prêtre Zacharie qui ne recouvra l'usage de la voix que pour glorifier le Seigneur dans la manifestation de sa miséricorde.

JOUR D'HONNEUR ET D'ALLÉGRESSE : L'OFFICE MATUTINAL, LE CHANT DU BENEDICTUS.

La nuit du 24 juin est extrêmement courte. C'est à peine si les nombreux fidèles qui ont assisté aux vigiles peuvent jouir d'un peu de repos avant de reprendre le chemin de la basilique pour y prendre part à l'office de Laudes. Car l'Église, qui jamais ne se lasse de chanter son Époux, recommence aux premières heures du jour, incipiente luce, le cours de sa louange que par une discrétion toute maternelle elle a dû suspendre quelques instants afin de ménager les forces des plus zélés de ses enfants. L'office qu'elle célèbre au lever du soleil égale en dignité celui qui se place au moment du crépuscule. Parmi les heures canoniques du jour, laudes et vêpres sont les deux plus anciennes et aussi les plus solennelles. Elles se correspondent par cela même qu'elles sanctifient la journée, l'une à son point de départ, et l'autre à son terme. Pourtant chacun de ces offices revêt une couleur qui lui est particulière. Le caractère propre des laudes provient non seulement de ce qu'elles occupent l'heure la plus favorable à la prière, celle où l'âme se donne à Dieu avec toute sa fraîcheur et un nouvel élan, mais aussi de ce que l'Église a toujours spécialement consacré ce premier office du matin à l'action de grâces et à la louange, comme on le voit par le choix des psaumes dont il se compose et qui justifient son gracieux nom de louange matutinale : laudes matutinæ [107].

Maintenant qu'elle a vu s'accomplir la promesse angélique, l'heure est bien venue pour l'Église de donner libre cours à sa reconnaissance. Avec le chant des laudes ce n'est donc plus seulement la joie contenue et discrète de l'attente telle que nous l'avons vue s'exprimer au début de la solennité, mais la manifestation très libre, très vive, d'une allégresse qui ne demande qu'à s'épanouir et se répandre. Tandis que les antiennes des premières vêpres nous présentaient la naissance de Jean sous la couleur d'un événement futur afin d'exciter dans les âmes un ardent désir de voir apparaître le fruit des miséricordes divines, les antiennes de laudes proclament — et avec quelle émouvante conviction ! — l'extraordinaire grandeur de l'enfant qui vient de naître : Elisabeth Zacharia MAGNUM VIRUM genuit, johannem Baptistam præcursorem Domini, « Élisabeth, épouse de Zacharie, a mis au monde un grand homme, Jean-Baptiste le précurseur du Seigneur » [108].

Magnum virum genuit, que de choses en ces trois petits mots ! Jean, nous dit saint Pierre Chrysologue, était en naissant plus qu'un homme, il égalait les anges : nascitur major homine, par angelis [109]. Comment s'étonner qu'il parût si grand dès le berceau, celui qui, d'après saint Ambroise, ne connut jamais la faiblesse de l'enfance, et qui dans le sein maternel atteignait déjà, par la vertu de la grâce, l'âge parfait de la plénitude du Christ : « Neque enim ullam infantiæ sensit ætatem qui supra naturam, supra ætatem, in utero situs matris a mensura perfectæ coepit ætatis plenitudinis Christi » [110] ? Sans doute au sortir du sein maternel, Jean n'était selon les apparences qu'un tout petit enfant semblable aux autres, mais les prodiges qui avaient entouré sa naissance, le désignaient déjà comme le plus grand parmi les fils de la femme : Inter natos mulierum non surrexit major Johanne-Baptista. C'est le témoignage que plus tard, au cours de sa vie publique, le Christ lui-même rendra à Jean en présence des juifs. Aujourd'hui même, l'Église, épouse du Christ, fait retentir ces paroles jusqu'aux extrémités de l'univers [111]. Quant au nom de Jean qui fut choisi du ciel et divinement imposé au Précurseur, il exhale un tel parfum de douceur et de grâce que l'Église prend plaisir, semble-t-il, à le prononcer dans ses antiennes de laudes avec un accent de vraie tendresse et d'amour : « Elisabeth magnum virum genuit Joannem Baptistam » [112], « Joannes est nomen ejus » [113], « Joannes vocabitur nomen ejus » [114], « non surrexit major, Joanne-Baptiste » [115].

L'usage d'achever les deux plus grandes heures du jour, vêpres et laudes, par un cantique tiré de l'Évangile remonte jusqu'aux origines de l'office romain. Pour compléter le chant des laudes qui exprime en sa majeure partie la louange des créatures au Créateur, l'Église ne pouvait rien faire de mieux, que s'approprier les paroles de Zacharie rendant grâces au Seigneur, sur le ton grave et majestueux des prophètes, d'avoir sauvé son peuple : Benedictus Dominus Deus Israël : quia visitavit et fecit redemptionem plebis suæ. Toutefois en la fête du 24 juin, le cantique de Zacharie se trouve placé dans un cadre liturgique qui en fait singulièrement ressortir et la grandeur et le mystère. La brève antienne qui introduit le texte du Benedictus relève d'un mot le caractère prophétique et l'importance extraordinaire de ce chant sacré : Apertum est os Zacharia et PROPHETAVIT dicens : Benedictus Deus Israël, « La bouche de Zacharie s'ouvrit et il prophétisa en ces termes : Béni soit le Dieu d'Israël ». On croirait entendre la voix de tout l'Ancien Testament, car le père du Précurseur, qui parle sous l'impulsion divine, s'exprime ici comme le dernier des prophètes. Quelles que soient les lumières personnelles de Zacharie, il est infiniment probable que lui-même entrevoit à peine la largeur et la profondeur des paroles qui lui sont suggérées par l'Esprit-Saint.

Sans doute dans sa description de l'œuvre rédemptrice qui est tout à fait conforme au style et au goût des anciens prophètes, le Benedictus garde, selon la juste remarque des exégètes, une saveur juive très prononcée. Il n'en est pas moins vrai que le cantique de Zacharie, au fur et à mesure qu'il se développe et qu'il repasse sur les lèvres de l'Église, exprime une pensée de plus en plus profondément chrétienne. Et quand le prophète en vient à saluer l'heure prochaine où Israël, affranchi de toute crainte, pourra servir le Seigneur in justitia et veritate, en sa présence et pour toujours, comment ne songerait-on pas à cette adoration en esprit et en vérité qui est « la fin suprême des choses révélées par le Seigneur à la Samaritaine » [116] ? Mais là où le chant du Benedictus atteint le plus haut point du sublime et du pathétique, c'est lorsque, se tournant avec tendresse et piété vers le fils qui vient de naître, Zacharie lui adresse cette touchante apostrophe qui répare magnifiquement la courte défaillance de sa foi :

« Et toi, petit enfant, tu t'appelleras Prophète du Très-Haut, car tu marcheras devant la face du Seigneur pour préparer ses voies, pour donner à son peuple la connaissance du salut dans la rémission des péchés. »

Ce serait méconnaître la portée de ces paroles, que de les entendre comme si elles concernaient exclusivement l'avenir immédiat du Précurseur, c'est-à-dire sa mission historique auprès du peuple juif. Ce n'est pas ainsi que l'Église interprète le passage du cantique qui vise saint Jean-Baptiste. Elle y voit, quant à elle, l'annonce d'une mission qui se poursuivra jusqu'à la fin des siècles. Car aussi longtemps que le corps mystique du Christ n'aura pas atteint sa plénitude, Jean continuera d'exercer auprès des âmes sa fonction de Précurseur. Toujours il marchera devant le Verbe pour lui préparer les voies et donner à son peuple la science du salut [117]. Telle est la pensée sur laquelle repose la dévotion catholique envers saint Jean-Baptiste. Elle inspirait au poète cette prière confiante que nous détachons de l'hymne de laudes :

Maintenant par la vertu de vos féconds mérites,

brisez les durs rochers de nos cœurs,

aplanissez le chemin raboteux,

redressez les sentiers qui s'infléchissent.

Afin que le doux Créateur et Rédempteur du monde,

voyant nos âmes purifiées de toute souillure du péché,

daigne, comme il convient, à sa venue,

y poser ses pieds bienheureux.

LA MESSE DU JOUR : JEAN TÉMOIN DE LA LUMIÈRE.

Lorsqu'à l'heure habituelle de tierce on se réunissait pour la célébration de la messe du jour dans la basilique du Latran, celle-ci se présentait à la vue des fidèles dans tout l'éclat de sa gloire. Sa décoration somptueuse, sa mosaïque triomphale, ses marbres précieux et les merveilles de toute sorte, dont se parait le sanctuaire, baignaient dans cette chaude lumière qui rehausse de sa splendeur le faste des solennités romaines. A deux reprises déjà l'Église avait offert le sacrifice en l'honneur du bienheureux Jean-Baptiste : une première fois, la veille au soir, et une deuxième fois sur la fin de la nuit, à l'issue des vigiles. Mais elle se réservait d'environner la troisième messe, celle du jour, de toute la solennité qui convient à la plus auguste fonction d'une grande fête liturgique. L'Église voulait que la messe du jour fût comme le témoignage suprême de sa reconnaissance envers Dieu, auteur de toutes les merveilles réalisées dans le plus grand des saints, et comme l'expression la plus parfaite de son culte envers le Précurseur. Quant au peuple chrétien, il s'acquittait avec joie de l'obligation qui s'imposait à lui de s'unir au sacrifice par sa présence, et même il y participait directement par des dons en nature plus généreux que de coutume. Rien ne fait mieux ressortir le caractère propre de la messe du jour et la place qu'elle occupe dans l'économie de la fête que cette belle secrète où nous admirons la plénitude et la sobriété des plus pures formules romaines :

Seigneur, sur vos autels nous accumulons les offrandes afin de célébrer par de justes honneurs la naissance de celui qui prophétisa l'avènement du Sauveur du monde, et le montra présent eu la personne de Notre-Seigneur Jésus-Christ votre Fils qui vit et règne avec vous en l'unité du Saint-Esprit.

L'Église souligne ici la surabondance des dons accumulés sur l'autel : tua muneribus altaria CUMULAMUS, parce que cette profusion d'offrandes témoigne non seulement du grand nombre de fidèles qui assistent au sacrifice du jour mais aussi de leur généreux empressement à glorifier le Précurseur et à lui rendre dans sa naissance ces justes hommages : honore DEBITO celebrantes, auxquels il a droit en sa double qualité de prophète et de témoin : qui Salvatorem mundi et CECINIT ADFUTURUM, et ADESSE MONSTRAVIT.

Si dans la première partie de la solennité, la messe de vigile et l'office de nuit, l'Église s'est arrêtée plus longtemps, peut-être, à la première fonction de Jean, celle de précurseur, elle se montre plus attentive dans la messe du jour à le glorifier en tant que témoin universel du Verbe fait chair. Nous pensons pour notre part, que parmi les textes liturgiques de la Noël d'été il n'y en a pas de plus intéressant que celui qui sert d'épître à la troisième messe de la fête. C'est bien avec le dessein d'attirer l'attention des fidèles sur ce texte prophétique que déjà dans l'introït l'Église nous en fait goûter la mystérieuse saveur. La lecture en question est tirée d'Isaïe, mais, chose surprenante, ce que dit ici le prophète concerne directement le Christ lui-même et non pas le Précurseur : « L'application qu'en fait l'Église à saint Jean-Baptiste nous montre, une fois de plus, l'étroite union du Christ et de son Précurseur dans l'œuvre de la Rédemption » [118]. Il faut ajouter que cette application se fonde très justement sur la similitude frappante qui existe à plus d'un égard entre la carrière du maître et celle du serviteur.

L'Église fait usage du texte prophétique avec sa liberté habituelle. Au lieu de le reproduire en son intégrité, elle a choisi les versets qui mettent le mieux en lumière la pensée qui l'anime [119]. Ainsi allégé et disposé en vue de la lecture liturgique, le passage d'Isaïe se divise d'une manière assez nette en deux parties à peu près égales mais solidement reliées l'une à l'autre. Dans la première qui s'achève sur ces mots : quia in te gloriabor, le prophète rappelle en termes délicats avec quel soin jaloux Dieu lui-même a préparé le Messie à sa mission rédemptrice. La seconde partie, depuis : Et nunc dicit Dominus, décrit l'œuvre réalisée par le Christ portant le salut jusqu'aux extrémités de la terre. Voici d'abord ce qui concerne les préparations divines :

« Écoutez, îles ; et vous peuples lointains, soyez attentifs : le Seigneur m'a appelé dès le sein maternel, dès le ventre de ma mère il s'est souvenu de mon nom. Il a rendu ma langue semblable à un glaive acéré ; il m'a protégé sous l'ombre de sa main, il a fait de moi comme une flèche choisie, et il m'a caché dans son carquois. Puis il m'a dit : Tu es mon serviteur, Israël, et je me glorifierai en toi ».

Ce texte admirable que le prophète met directement sur les lèvres de l'Emmanuel, l'Église le place ici dans la bouche de son Précurseur. C'est donc bien Jean lui-même qui en ce présent jour s'adresse à toutes les nations de la terre pour leur raconter les soins jaloux dont il a été l'objet de la part du Seigneur : Audite insulæ et attendite populi de longe. Bien avant d'être conçu dans le sein de sa mère Jean a été choisi par Dieu afin de remplir la mission la plus haute qui ait jamais été confiée à un mortel : Dominus ab utero vocavit me, de ventre matris meæ recordatus est nominis mei. Sanctifié avant que de naître, Jean reposait encore dans le ventre maternel, tandis que l'action douce et prolongée du Verbe fait chair le fortifiait et le préparait aux luttes futures, comme le dit si gracieusement saint Ambroise en expliquant le mystère de la Visitation : « Ungebatur itaque, et quasi bonus athleta exercebatur in utero matris propheta : amplissimo enim virtus ejus certamini parabatur » [120]. Pendant son enfance, Dieu continua de le protéger à l'ombre de sa main puissante : in umbra MANUS SUÆ protexit me, car l'évangéliste nous dit que « la main du Seigneur était sur lui : Etenim MANUS DOMINI erat cum illo [121]. Dans la retraite du désert, où il séjourna de longues années « s'enrichissant de la plénitude du Verbe » selon la magnifique expression de Bossuet, Jean ne cessa de croître sous le regard de Dieu : confortabatur spiritu [122]. Il y devint cette flèche choisie que le Seigneur conserva jalousement dans le secret, jusqu'au jour où il lui plut de l'employer pour la manifestation de sa gloire : Et posuit me sicut sagittam electam : in pharetra sua abscondit me. Enfin l'heure arriva où Jean fut investi de sa divine mission. C'est alors qu'il entendit ces paroles : Servus meus es tu, Israël, quia in te gloriabor, « Tu es mon serviteur, ô Israël, c'est en toi que je me glorifierai ».

La dernière partie de l'épître nous montre le Christ réalisant le salut du monde :

« Et maintenant le Seigneur qui m'a formé dans le sein de ma mère, me dit : Voici que je t'ai établi pour être la lumière des nations et afin que tu sois mon salut jusqu'aux extrémités de la terre [123]. Les rois le considéreront et les princes se lèveront devant toi, à cause du Seigneur et Saint d'Israël qui t'a choisi. »

C'est ici surtout que l'application du texte prophétique à la personne de Jean-Baptiste pourrait sembler d'une hardiesse presque déconcertante. Pourtant rien n'est plus conforme à tout ce que l'Écriture nous révèle sur le lien qui, dans la pensée divine, unit si étroitement le Christ et son Précurseur. Sans doute Jean n'est pas la lumière : Non erat ille lux, mais il fut envoyé par Dieu pour servir de témoin à celui qui est la vraie lumière : Hic venit in testimonium, ut testimonium perhiberet de lumine. Il faut donc que partout et toujours Jean se trouve là où doit pénétrer le Verbe de Dieu, afin de lui rendre ce témoignage nécessaire sur lequel repose la foi de tous. C'est encore l'évangéliste qui le déclare expressément : Jean est venu rendre témoignage à la lumière afin que tous crussent par lui : Ut OMNES crederent per illum. Comme le disait Bourdaloue : « Notre foi en Jésus-Christ est donc originairement fondée sur le témoignage de ce grand saint, puisqu'en effet, c'est par lui que nous avons cru, par lui que la voie du salut nous a été premièrement révélée, en un mot par lui que nous sommes chrétiens » [124].

Dieu n'aurait pas si étroitement rapproché le Christ et son précurseur dans l'œuvre du salut, s'il n'avait eu pour dessein de les unir de très près, dans la gloire du ciel. Il convenait donc que Jean reçût lui aussi l'hommage des princes et des rois : Reges videbunt et consurgent principes. Et, comme de juste, cet hommage remontera jusqu'à celui qui est l'auteur de toute sainteté au ciel et sur la terre : Et adorabunt propter Dominum et Sanctum Israël qui elegit te. La prophétie, sur ce point, comme sur les autres, s'est parfaitement réalisée. Jean fut de la part des princes et des peuples, surtout dans les siècles de foi, l'objet d'une extraordinaire vénération. L'Église, qui n'a jamais rien épargné pour rehausser la gloire du Précurseur, a voulu que le jour de sa naissance comptât parmi les plus grands anniversaires du cycle liturgique. Jusqu'à la fin des temps, la Noël d'été méritera ce titre de dies honorabilis « jour d'honneur » qui lui est décerné par l'Église elle-même dans la collecte de la fête.

Au séjour des élus, où il jouit de la plénitude de sa puissance, Jean-Baptiste continue d'exercer sa mission de Précurseur, non plus comme autrefois vis-à-vis d'un peuple isolé et dans les limites de son activité terrestre, mais vis-à-vis de tout l'univers et par la vertu d'une intercession particulièrement agissante sur le cœur du Christ.

L'Église compte précisément sur l'influence décisive du Précurseur pour obtenir de Dieu les grâces qu'elle sollicite dans la collecte du jour :

O Dieu qui nous avez tendu ce présent jour honorable par la naissance du bienheureux Jean, donnez à vos peuples la grâce des joies spirituelles, et conduisez les âmes de tous les fidèles dans la voie du salut éternel.

Des deux demandes que contient cette oraison, la première, plus immédiate et plus actuelle, se rattache directement au mystère du jour, la nativité de Jean : da populis tuis spiritualium gratiam gaudiorum ; la seconde, se rapporte d'une manière plus générale à la mission du Précurseur : omnium fidelium mentes dirige in viam salutis æternæ. Mais chacune de ces demandes nous permet de mesurer toute l'influence conquise par saint Jean depuis qu'il est au ciel. Autrefois, sur la terre, Jean amenait jusqu'au Sauveur un petit nombre de juifs privilégiés ; maintenant c'est lui qui, par son enseignement, ses mérites et sa prière, dirige sur la voie du salut les âmes de tous les fidèles : OMNIUM fidelium mentes. Lorsqu'il parut en ce monde, Jean fit tressaillir d'allégresse un petit cercle de parents et de voisins ; maintenant qu'il est au ciel, chaque fois que la liturgie célèbre le mystère de sa naissance, il répand à profusion sur toute la terre, populis tuis, les joies les plus élevées de l'Esprit : spiritualium gratiam gaudiorum, afin que soit pleinement réalisée la promesse divine : Et multi in nativitate ejus gaudebunt, « Et le grand nombre se réjouira de sa naissance ».

La joie spirituelle étant le fruit le plus précieux de la Nativité du Précurseur, l'Église, une fois de plus, en sollicite l'effusion abondante dans la prière sur laquelle s'achève le sacrifice. La postcommunion résume sous une forme concise et élégante une pensée riche de lumière :

O Dieu, que votre Église s'abreuve de joie en la naissance (generatione) du bienheureux Jean-Baptiste, par qui elle a connu l'auteur de sa renaissance (regenerationis auctorem), Notre-Seigneur Jésus-Christ votre Fils.

Cette prière contient une délicate allusion au premier témoignage que Jean rendit au Sauveur, lorsqu'il le sanctifia dans le sein de sa mère. A l'instant même où il fut justifié par la vertu du Verbe, Jean reconnut en lui l'auteur de la vie et il le manifesta par un tressaillement de joie : Exsultavit in GAUDIO infans in utero meo [125]. Comme le dit une antique préface romaine : « Jean était encore caché dans les entrailles de sa mère qu'il annonçait le Fils unique de Dieu par son tressaillement prophétique » : Maternis visceribus latens et Unigenitum Dei præscia exsultatione prænuntians [126]. Cette joie divine dont il fut rempli dans le sein maternel Jean l'apporta avec lui en ce monde et la répandit autour de lui par sa naissance. Et puisque le Christ vient à nous sous le voile des espèces eucharistiques, l'Église désire qu'il se produise dans nos cœurs quelque chose de semblable à ce qui s'est passé dans l'âme du Précurseur au moment de sa justification. De là cette prière finale où elle demande à Dieu d'éprouver par la vertu du précieux sang, cette joyeuse ivresse de l'esprit, qui est pour elle le signe certain de la présence invisible du Christ Jésus son royal Époux : Sumat Ecclesia tua, Deus, beati Johannis Baptistæ generatione lætitiam [127].

LES DERNIERS REFLETS DE LA NOËL D'ÉTÉ : LES SECONDES VÊPRES ET LA STATION AUX FONTS BAPTISMAUX.

La Synagogue, dont la coutume était de compter les jours du soir jusqu'au soir : a vespere ad vesperam, a transmis cet usage, consacré par Dieu lui-même, à l'Église, son héritière légitime. C'est pourquoi le jour liturgique commence la veille au soir et se termine régulièrement vingt-quatre heures plus tard avec le coucher du soleil. A l'origine, comme l'office de vêpres se chantait toujours à la tombée de la nuit, aucune fête, sauf celle de Pâques, ne comportait dans son développement liturgique la célébration de ce qu'on appelle aujourd'hui les secondes vêpres. Bientôt cependant quelques rares fêtes furent assimilées sur ce point au jour de Pâques, et parmi elles la Nativité du Précurseur dont les secondes vêpres existaient déjà, semble-t-il, à l'époque de saint Grégoire le Grand [128]. Sans doute ces secondes vêpres n'avaient pas autant d'importance que les premières, mais elles ne manquaient pas non plus d'intérêt, car elles se terminaient elles-mêmes par une station solennelle au baptistère du Latran, qui rappelait de bien près celle du soir de Pâques.

A défaut de toute donnée précise sur l'organisation primitive de ces secondes vêpres, nous sommes en droit de supposer qu'on les célébrait au IXe siècle, comme de nos jours, et qu'on y faisait usage des antiennes de Laudes. Dé cette dernière partie de l'office du 24 juin le texte le plus intéressant est bien sans contredit la belle antienne de Magnificat. L'Église ne pouvait rien choisir de mieux pour clore la solennité du Précurseur que la parole célèbre du Christ Jésus rendant lui-même témoignage à Jean-Baptiste, et proclamant à la face du peuple juif la grandeur incomparable de son propre témoin. Un jour, peu de temps avant le martyre du Précurseur, Jésus dit aux foules qui l'entouraient : « Pourquoi donc êtes-vous allés au désert ? Pour y voir un prophète ? Oui, je vous le dis, et plus qu'un prophète, car c'est celui dont il est écrit : Voici que j'envoie devant toi mon messager qui te préparera ta voie. Je vous le dis en vérité, parmi les enfants des femmes il ne s'en est pas levé de plus grand que Jean-Baptiste » [129]. L'Église s'empare ici de la parole de son divin Époux, et pour donner à ce témoignage suprême tout le relief qui lui convient elle le présente comme il suit :

Puer qui natus est nobis plus quam propheta est : hic est enim de quo Salvator ait : INTER NATOS MULIERUM NON SURREXIT MAJOR JOANNE BAPTISTA.

« L'enfant qui nous est né est plus qu'un prophète ; cal c'est de lui que le Sauveur a dit : Parmi les enfants des femmes, il n'en a pas paru de plus grand que Jean-Baptiste ».

Il est clair que cette antienne nous invite à ne voir dans la naissance de Jean que le prélude de la Nativité du Sauveur. On le remarque de suite à la phrase initiale de l'antienne dont la mélodie elle-même nous rappelle très délicatement le ravissant introït de la messe du jour de Noël : Puer qui natus est nobis. Notons ce tout petit mot : nobis qui fait si bien entendre que l'action du Précurseur devait un jour rayonner jusqu'aux extrémités de l'univers : Hic venit... ut OMNES crederent per illum. Admirons ensuite comment l'Église s'autorise de la parole du Sauveur pour redire après lui, et avec quelle douce conviction : Inter natos mulierum non surrexit major Joanne Baptista. A ce divin témoignage l'Église n'apporte aucune restriction. Elle l'entend ici comme l'ont entendu les saints Pères et notamment saint Augustin qui disait à propos de la parole du Sauveur « Si nous comparons Jean aux autres hommes il les surpasse tous, n'étant surpassé lui-même que par l'Homme-Dieu » : Si comparetur hominibus Joannes, omnes superat ille homo, non eum vincit nisi Deus homo [130] ; et encore « Jean était si grand parmi les hommes que Dieu seul était plus grand que lui » : Tam magnus autem erat homo ut quidquid plus illo esset, Deus esset [131]. C'est précisément parce que Jean-Baptiste naquit le plus grand des hommes, que sa naissance merveilleuse annonça et prépara la naissance virginale de l'Homme-Dieu.

Les vêpres du 24 juin s'achevaient comme celles de Pâques par une station solennelle au baptistère du Latran. Le jour de Pâques il y avait même une triple station. La première se faisait devant les fonts baptismaux, la seconde à l'oratoire de saint Jean, et la troisième à l'oratoire de la croix [132]. En chacune de ces stations on chantait un psaume, un répons et le Magnificat suivi d'une collecte. Il est fort probable que les choses se passaient ainsi en la fête de saint Jean [133]. Ce qui nous le fait croire c'est que les anciens sacramentaires donnent pour les vêpres du 24 juin une série d'oraisons qui devaient se réciter « ad fontes », c'est-à-dire auprès de la piscine baptismale. Ces oraisons faisaient très heureusement ressortir la part qui revient au Précurseur dans l'œuvre de notre régénération. En voici une qui mérite d'être citée, comme mettant bien en valeur le rôle de saint Jean :

Omnipotens et misericors Deus, qui beatum Baptistam Joannem tua providentia destinasti, ut perfectam plebem Christo Domino præpararet : da, quæsumus, ut familia tua hujus intercessione præconis, et a peccatis omnibus exuatur, et ad eum quem prophetavit, pervenire mereatur.

« O Dieu tout-puissant et miséricordieux, vous qui avez providentiellement réservé au bienheureux Jean-Baptiste le soin de préparer au Christ Notre-Seigneur un peuple parfait, faites, nous vous en prions, que par l'intercession de ce héraut, votre famille se dépouille de tous ses péchés et mérite de rejoindre celui qu'il a prophétisé » [134].

[1] Isai. XL, 3, 9.

[2] Psalm. XVII, 10.

[3] Matth. XIII, 55.

[4] Psalm. CXXI, 17.

[5] Luc. III, 15.

[6] Isai. XL.

[7] Malach. III, 1.

[8] Ibid. IV, 5, 6.

[9] Johan. III, 29.

[10] Luc. I.

[11] Psalm. LXXXIV, 13.

[12] Luc. I, 39.

[13] Cant. II, 8.

[14] Luc. I, 55.

[15] Luc. I, 68.

[16] Bataille de Fontenay (samedi 25 juin 841) : Nithardi histor. L. II.

[17] Collecta diei.

[18] Matth. XI, 11.

[19] Luc. I, 15, 32.

[20] Ibid.

[21] Ibid. 13, 31.

[22] Johan. III, 27-31.

[23] Ibid. 1, 7.

[24] Cant. VIII, 5.

[25] Johannes totius medius Trinitatis. Petr. Dam. Sermo 23 (edit. Cajet.).

[26] Johan. III, 29-30.

[27] Ibid. I, 31.

[28] Ibid. 4-10.

[29] Johan. 1, 7.

[30] Eph. II, 20.

[31] Le Temps de Noël, t. I, p. 291. Martyrol. Rom. ad diem 23 Dec. : Octavo Calendas Januarii.

[32] Martyrol. Rom. ad diem 24 Junii : Octavo Calendas Julii.

[33] Luc. I, 14.

[34] Ibid. 17.

[35] Johan. I, 6-7.

[36] Ambr. in Luc. I, 38.

[37] Annus Joannis, auctore Joanne N. (Pragæ, 1664).

[38] Illa enim mater et magistra omnium Ecclesiarum Ecclesia Romana, cui dictum est : « Ego pro te rogavi, ut non deliciat fides tua », in honore Johannis Baptistae, post Salvatoris nomen consecrata est et signata. Dignum namque erat ut sententiam Sponsi Sponsae sequeretur auctoritas... Petr. Dam. Sermo XXIII. On voit aussi ce discours attribué à saint Bernard ou à Nicolas de Clairvaux.

[39] Conciles, capitulaires, canons pénitentiels.

[40] Sacrament. Gregor., Amal., pseudo-Alcuin., Ord. rom.

[41] Dur. Ration, VII, 14 : Hon. Gemma anim. IV, 48.

[42] Luc. XVI, 16.

[43] Ibid.

[44] Johan. V, 35.

[45] Ibid. I, 20.

[46] Ibid. 29.

[47] Johan. III, 3o.

[48] Levit., XXVI, 10.

[49] Petr. Chrys. Sermo 91.

[50] Isai. XLIX, 4-6.

[51] Ibid. 8.

[52] Ibid. XL, 5.

[53] Luc. III, 7-9.

[54] Ibid : 12-14.

[55] Johan. 1, 15-17.

[56] Ibid. 29.

[57] Ibid. 16.

[58] Ibid. 19.

[59] Matth. XXI, 31-2 2.

[60] Luc. I, 24-26.

[61] Jusqu'au Code des Rubriques de Jean XXIII en 1960 où le Credo fut rétabli pour le 24 juin.

[62] Johan. III, 29.

[63] S. Ephrem Syri Hymni et Sermones. Th. J. Lamy, t. I.

[64] Johan I, 12 ; Matth. V, 9.

[65] C'est, sauf l'introduction, la préface propre actuelle de St Jean-Baptiste, concédée à beaucoup de diocèses de France.

[66] Dieu éternel… En en cette fête d'aujourd'hui, jour de la naissance du bienheureux Jean, de louer votre magnificence. Avant même de naître, il reconnut la voix de la Mère du Seigneur ; en tressaillant avant de naître, il annonça d'une exultation prophétique l'avènement du Salut des hommes. Sa mère, en le concevant, fut délivrée de la stérilité, et, quand il naquit, la langue de son père se délia. Après avoir prédit le Rédempteur du monde, il fut parmi tous les prophètes le seul qui le montra. Et pour que l'eau devienne capable de sanctifier, c'est dans les flots du Jourdain, désormais consacrés, qu'il baptisa l'auteur du baptême. C'est pourquoi…

[67] Philip. 4, 4 : Soyez toujours joyeux dans le Seigneur, je le répète, soyez joyeux.

[68] La Nativité de saint Jean figure pour la première fois sur le calendrier de l'Église de Cartilage qui date des premières années du VIe siècle. Cf. KELLNEE, L'Année Ecclésiastique, trad. fr., 2e édit. p. 295.

[69] D'après le Liber Pontificalis, on voyait se dresser au bord de la piscine baptismale deux grandes statues en argent du Christ et de saint Jean-Baptiste, séparées l'une de l'autre par un agneau. Saint Jean tenait une inscription avec ce texte : Ecce Agnus Dei, ecce qui tollit peccata mundi. (Lib. Pont. éd. DUCHESNE, t. I, p. 174).

[70] Ibid.

[71] Le Pape Hilaire fît construire trois oratoires communiquant avec le baptistère lui-même, l'oratoire de saint Jean l'évangéliste, celui de saint Jean-Baptiste et celui de la Croix. Il les fit richement orner (cf. Lib. Pont. t. I, p. 242-43). L'oratoire de saint Jean-Baptiste a conservé ses vantaux de bronze portant l'inscription suivante incrustée d'argent : In honorem beati Johannis Baptistæ Hilarus episcopus Dni famulus offert.

[72] Selon toute vraisemblance c'est à cause de la proximité de la fête des saints apôtres Pierre et Paul (29 juin) très en honneur auprès des Romains que la célébration de la Noël d'été (24Juin) ne prit toute son importance à Rome qu'à la fin du Ve siècle.

[73] Il s'agit du texte d'origine de la préface concédée à certains diocèses, voir plus haut le Bhx Schuster.

[74] « Il est vraiment juste, ô Dieu tout-puissant, de vous louer en ce jour solennel où s'est levé le bienheureux Jean. Lui qui, dès avant sa naissance, perçut la voix de la Mère du Seigneur et qui, toujours enclos dans le sein maternel, salua l'avènement du Sauveur du monde par un tressaillement prophétique. Lui qui par sa conception mit un terme à la stérilité de sa mère et, par sa naissance, délia la langue de son père. Seul entre tous les prophètes il a manifesté celui qu'il avait annoncé comme le Rédempteur du monde. Et pour que l'eau naturelle fût dotée de la vertu qui consacre et qui purifie, il a sanctifié les ondes du Jourdain en y lavant l'auteur du baptême. » (Pat. lat., t. LV, col. 47).

[75] Sur la façade de la basilique Clément XII fit graver cette inscription, « Sacro sancta lateranensis ecclesia omnium urbis et orbîs ecclesîarum mater et caput. »

[76] D. TISSOT, Autour d'un centenaire : saint Jean de Latran (dans la revue La vie et les arts liturgiques, dëc. 1924).

[77] « Ami de l'Époux ». Dès le VIIe siècle la basilique du Tyatran, dédiée d'abord au Sauveur, portait aussi très certainement le nom de saint Jean. D'après Rohault de Fleury, l'attribution de ce vocable remonterait jusqu'au pontificat d'Hîlaire, à cause de la fondation de l'oratoire de saint Jean-Baptiste. (Cf. DICTIONNAIRE D'ARCHÉOLOGIE ET DE LITURGIE, art. Latran, col. 1575).

[78] Cette mosaïque existe encore, mais elle a été restaurée au temps de Léon XIII, lors de la reconstruction de l'abside.

[79] Le sacramentaire grégorien intitule simplement la première messe : prima missa. Les sacramentaires gélasiens du VIIIe siècle l'appellent missa de nocte ou de media nocte. Dans certains missels elle porte le nom de missa maneprima, ou « messe de l'aurore ». D'après Amalaire, cette première messe se célébrait « diluculo » ou « in exordio lucis ». (De ecclesiasticis officiis, l. III, c. 38. P. L. t. CV, col. 1157). D'ailleurs il convient de se rappeler qu'à la Saint-Jean, les nuits sont très courtes. On comptait la messe de la vigile qui se célébrait la veille au soir, comme la première des trois messes.

[80] Nous avons vu plus haut que le sacramentaire léonien donne le formulaire de deux messes de rechange qui devaient se célébrer « ad fontem », ce qui ne peut s'entendre que du baptistère du Latran. D'après KELLNER, c'est la messe du jour qui aurait été célébrée dans le baptistère (Op. cit., p. 299). Dorn CABROL est du même avis (Semaine liturgique de Maredsous, 1912, p. 89). Il nous paraît beaucoup plus probable que la messe du jour plus solennelle se célébrait dans la basilique elle-même.

[81] Nous le savons par le témoignage de nombreux sacramentaires et missels (Cf. A. EBNER, Quellen und Forschungen zur Geschichte des Missale romanum im Mittel-alter, 1896, passim).

[82] Loc. cit.

[83] Introït Justus ut palma, Graduel Justus ut palma, Offertoire In virtúte, Communion Posuísti Domine. I,e choix des lectures variait selon les églises. Comme épître on lisait soit Jérémie (I, 17), soit Isaïe (LXI, 27 et ss). L'évangile continuait la lecture de la messe de vigile : Dixit Zacharias ad Angelum (Luc. I, 18 et ss.). Cf. D. MARTÈNE, De antiquis Ecclesiæ ritibus, l. IV, c, 32.

[84] Raoul de Tongres rappelle qu'aux fêtes de saint Jean-Baptiste, saint Jean l'évangéliste, saint Laurent et quelques autres, on ne doit pas omettre la célébration d'une première messe à l'aurore. (Cf. De canonum observantia liber, éd. MOHLBERG, p. 156).

[85] D. MARTÈNE, Op. cit., l. IV, c. XXXII, n. 3.

[86] 3e antienne. Saint Augustin disait de Jean-Baptiste : « Propter personam vetustatis de senibus nascitur ». (Serm. CCXCIII, n. 2.).

[87] 5e Ant. (cf. 2e Ant.).

[88] 1e Ant.

[89] 4e Ant.

[90] 2e Ant.

[91] C'est du moins très probable, comme nous l'avons dit plus haut.

[92] L'oblation de l'encens à l'office du soir est déjà mentionnée par AMALAIRE (Pat. lat. t. CV, col. 1181). Elle se faisait au chant du verset : « Dirigatur Domine oratio mea sicut incensum. »

[93] Les hymnes ne furent pas introduites dans l'office romain avant la fin du IXe siècle. Elles étaient en usage dans l'office monastique depuis saint Benoît.

[94] C'est grâce à saint Jean que Zacharie recouvra l'usage de la parole et put prononcer le Benedictus. C'est aussi parce qu'elle sentit saint Jean tressaillir en son sein qu'Élisabeth put reconnaître en la Vierge Marie la mère du Seigneur et la saluer comme telle.

[95] HELGAUD, vita Roberti (Pat. lat., CXLI, col. 923).

[96] AMALAIRE, De ordine antiphonarii, c. 59 (Pat. lat. C. V., col. 1304). — Au IXe siècle les fêtes de saint Jean-Baptiste, des saints Pierre et Paul, de saint André, de saint Laurent, de l'Assomption, étaient les seules qui eussent un double office. Le premier de ces offices n'avait pas d'invitatoire, il se composait parfois uniquement des psaumes de la férie et de 3 leçons. (Cf. BATJMER, Histoire du bréviaire, t. I, p. 431).

[97] Au XIIIe siècle, l'usage du double office avait disparu et il n'en reste plus aujourd'hui pour tout vestige que l'expression liturgique « office double ».

[98] Cf. notre opuscule Le culte du saint Précurseur (Louvain, librairie Saint-Alphonse p. 18 et sq.

[99] Jérémie, I, 1-10, 17-19. — Ce même passage du prophète sert d'épître, en grande partie du moins, pour la messe de vigile.

[100] Johan. V, 35 : la lampe qui brûle et luit.

[101] Ce passage qui figurait au bréviaire sous le nom de saint Augustin se retrouve parmi les sermons de saint Maxime de Turin (Pat. lat., t. LVII, col. 663). Aujourd'hui il est remplacé par le passage de saint Maxime qui se lisait jadis au jour octave de la fête (1er juillet). N.d.W. : L'homélie de St Augustin que Dom Flicoteaux attribue à St Maxime est en fait de Fauste de Riez.

[102] N.d.W. : nous ne savons pas d'où Dom Flicoteaux, qui écrit en 1932, tire cette information : après vérification des bréviaires de St Pie V, Léon XIII, St Pie X, Pie XII et Jean XXIII, l'homélie du 2nd nocturne est inchangée, alors que celle du jour Octave, 1er juillet, supprimé par la réforme de St Pie X, a disparue du bréviaire.

[103] Brév. romain, 5e rép. de matines.

[104] L'usage de lire intégralement l'évangile du jour à l'office de matines se serait maintenu, semble-t-il, jusqu'à saint Grégoire VII. Aux Xe et XIe siècles, cette lecture devait se faire avant la septième leçon (Cf. BAUMER, op.. cit., t. I, p. 397, n. I).

[105] Il est dit dans la Règle de saint Benoît : « Ipso dicto (s. e. Te Deum laudamus), legat abbas lectionem de Evangelio cum honore et tremore stantibus omnibus » (c. XI).

[106] BOSSUET fait très justement écho à la pensée des Pères lorsqu'il dit : « Jésus est grand par naissance, et Jean sera grand par un éclat et un rejaillissement de la grandeur de Jésus » (Élévations, XIe sem., 4e élév.).

[107] Cf. Mgr CALLEWÆRT, De breviarii romani liturgia, (Bruges 1931), p. 161.

[108] 1re Ant. de laudes.

[109] Serm. XCI.

[110] Commentaire sur saint Luc (II, 30). Cf. 7e leçon de matines.

[111] 4e Ant. de laudes.

[112] 1re Ant.

[113] 2e Ant.

[114] 3e Ant.

[115] 4e Ant.

[116] D. DELATTE, op. cit., p. 43.

[117] Cf. notre opuscule, Le culte du saint Précurseur, p. 8.

[118] ANNÉE LITURGIQUE, La Nativité de saint Jean-Baptiste.

[119] Isaïe, XLIX, 1-3, 5, 6 et 7.

[120] Op. cit., 1. III, 29.

[121] Luc. I, 66.

[122] Luc. I, 80.

[123] Saint Paul applique directement ce texte au Christ (Act. XIII, 47).

[124] Sermon pour la fête de saint Jean-Baptiste. — Il serait donc bien à propos que l'on chantât le Credo à la messe du 24 juin. En 1368, le pape Urbain V avait ordonné qu'on le chantât au jour de la Nativité de saint Jean-Baptiste et durant l'octave, afin que le Précurseur ne parût pas inférieur en dignité aux apôtres. L'usage contraire a malheureusement prévalu. On ne peut justifier cette omission du Credo par aucune raison sérieuse.

[125] Luc. I, 44.

[126] Sacramentaire Léonien.

[127] On sait que la joie spirituelle est comme appropriée plus spécialement au précieux sang : « Dedit et tristibus sanguinis poculum ». Que le lecteur nous permette de citer à ce propos, ces fines réflexions du Père Clérissac : « Le vin eucharistique réchauffe l'âme. Si l'âme est froide, si elle manque d'élan, d'initiative ;... si elle manque de confiance en elle-même... si elle est flasque, lymphatique, sans vigueur, le précieux sang la réchauffera. Il la stimulera, lui donnera des élans, lui donnera de grands désirs, une grande souplesse, une allure vive, légère, gracieuse, vivante ! Si elle éprouve des lenteurs d'assimilation dans les choses de la foi, il stimulera ses fonctions surnaturelles. Il la réjouira, il lui donnera une joie inconnue... l'allégresse des martyrs... il lui donnera les joies de la virginité, les joies supérieures de l'union divine.

[128] A la suite de la messe du jour le Sacramentaire grégorien donne, en effet, le texte d'une oraison « ad vesperas »

[129] Luc. VII, 24-27.

[130] Serm. CCLXXXIX, 3.

[131] Serm. CCLXXXVII, I.

[132] Cf. D. MORIN. Les vêpres pascales dans l'ancienne liturgie romaine. (Le messager des fidèles, 1889, p. 150).

[133] AMALAIRE, De ordine antiphonarti, c. 52. (Patr. lat. CV, col.1295).

[134] Sacramentaire grégorien.

Introibo ad altare Dei

Calendrier et textes des Messes Juin 2026

Commémoraison de St Paul, Apôtre

Sommaire

Textes de la Messe

Office

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Sts Pierre et Paul, Apôtres

Sommaire

Dom Lefebvre, Missel

Textes de la Messe

OFFICE

Aux 1ères Vêpres.

A Matines.

A Laudes.

Aux 2ndes Vêpres.

Vigile des Sts Pierre et Paul, Apôtres

Sommaire

Textes de la Messe

Office

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

4ème jour dans l'Octave de St Jean-Baptiste

Sommaire

Textes de la Messe

Office

Dom Guéranger, l'Année Liturgique : le 27 juin

Dom Guéranger, l'Année Liturgique : l'Octave de St Jean-Baptiste

Dom Flicoteaux, la Noël d'été

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Sts Jean et Paul, Martyrs

Sommaire

Textes de la Messe

Office

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

St Guillaume, Abbé

Sommaire

Textes de la Messe

Office

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Nativité de St Jean-Baptiste

Sommaire

Textes de la Messe

Office

AUX 1ères VÊPRES.

A MATINES

A LAUDES.

AUX 2èmes VÊPRES.

Vigile de la Nativité de St Jean-Baptiste

Sommaire

Textes de la Messe

In Vigilia Nativitatis S. Ioannis Baptistæ

Vigile de la Nativité de Saint Jean-Baptiste

Office

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Dom Flicoteaux, la Noël d'été

St Paulin de Nole, Evêque et Confesseur

Sommaire

Textes de la Messe

Office

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique

Benoît XVI, catéchèses, 12 décembre 2007

St Louis de Gonzague, Confesseur

Sommaire

Textes de la Messe

Office

Dom Guéranger, l'Année Liturgique

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

Dom Pius Parsch, le Guide dans l'année liturgique